Текст книги "Обе Бездны (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, не о Хубур… – выдернул руку Тескатлипока, морщась, – о её подруге, Нарате. Арислодара знает о том, что в ней сила Воплощения и неучтённой соборной. Но то, что эта и без того накаченная и забалованная судьбой драконесса выйдет против существа порядка с энергией Хаоса, станет для неё неожиданностью. У моей энергии есть противопоказания, но вы и сами их представляете… Только что эти мелкие неурядицы по сравнению с произведённым эффектом, а? О, понимаю, вам стало жадно… Вселенское могущество предложили не вам. Да ладно, это же ваша если не подруга, то уж точно знакомая.

– В отличие от своей матери, Нарата способна сдерживать и Свет, и Тьму, – от полунава прошла небольшая волна энергии, заставившая травинки вырывать корни из земли и подниматься в воздух. – Если Арислодара подчинит её себе, то тогда перед нами будет самый разрушительный нав в истории, только затуманенный ложью Света. Если ты обернёшь силы против Нашара – победит Тьма, подчинив Нарату себе и создав Воплощение, превосходящее всех прочих. А если ты убьёшь Нарату, то тогда как бы всем навам не пришёл конец. Пока нам удалось удержать навь и явь от разрушения, но кто знает, долго ли они будут существовать, как только твои безграмотные действия приведут к войне? Кьлеменетот сумел объединить нава и дракона. Многие из наших собратьев пойдут за ним. А ведь остаются ещё кобники и демиурги. Зорат, Мирдал, Радвер… – Тескатлипока хотел было открыть пасть, чтобы перебить юнца, но тот не дал ему такой возможности. – И Иерон.

– Явь, навь… Ты забываешь о третьем измерении, не менее важном. Измерении законов, поддерживающих мир таким, какой он есть. Об источнике силы кобников, что ворочают им так же, как хаосисты первоматерией. Потому не тебе напоминать мне о кобниках, о развратных роботах-скелетах, о демиургах, которые теперь правят всем миром, а не только драконами. И вообще… ваши знания устарели. Устарели так жутко, что мне стыдно за тебя как за нава, умеющего приспосабливаться. Ответь мне, кто сейчас демиург⁈ – опираясь на здоровую ногу, Тес поднял клюку на Шеша.

– А ты собираешься предложить свою кандидатуру на эту должность? – усмехнулся молодой нав.

– Демиург дурак, а ты и вовсе полный идиот. – с сожалением хромой ударил о землю концом трости. – Я скоро не выдержу глупости своих врагов и пойду в Ликдул учить их вместо Мирдала, и то интереснее станет. Вы хотите спасти Арислодару от смерти, чтобы войны не вышло? Тогда вам надо её спасать не от меня, а от того, кто хочет занять её место, того, кто заступит на её престол, если вдруг она умрёт. Так проще?

– В таком случае к чему ты болтал с нами, если тебе предлагали с самого начала сделать это? – Шеш посмотрел на дракона, наклонив голову на бок. – Ты так рад, что я сам пришёл к тебе, что пытался побыть со мной подольше, или отвлекал, дожидаясь, пока Нарата прикончит её сама?

– Разумеется. Зачем иначе вы все вчетвером тогда ввалились ко мне, если я вам не нужен? – с кряхтением Тескатлипока сел на траву, извлекая из норы зверька-землероя чёрную бутыль.

– Убивать Арислодару нельзя, но и позволять ей далее мутить воду не следует. Тебя разве не устраивают сары Нашара? Вроде они ничуть не мешали тебе всё это время в обмен за покой в собственной стране. Куда выгоднее поставить Инанну и Зората над теми землями, которыми сейчас управляет сумасшедшая бомба с подожжённым фитилём.

– Как жалко, что я атеист, мне помянуть некого, – когтем выцарапал пробку Тес. – Поставил их? Молодец. Куда Радвера деть? Повысить до Арислодары? А её куда? Чем её пленение будет отличаться от её смерти с военной точки зрения?

– Ты нав, а рассуждаешь совсем миролюбиво, – вмешался Вилмир. – Арислодару запереть в её измерении, пусть там и остаётся. Радверу нужна только власть, он подобен хорошо известной тебе Герусет. Напомнить, что стало с последней, когда та стала задирать нос? А чтобы никто не принялся мстить, порталы нужно уничтожить так, чтобы это выглядело либо досадной случайностью – либо прихотью безумца.

– Тем, кто дружит с Арислодарой, не нужны порталы для перемещения. Их закрытие лишь расстроит Герусет и иресарцев, – показал нав на драконов-друзей. – Что вы стоите, как неразумные? Давно я не видел «явов», забыл, какие они пассивные. Короче. Арислодару запрём – это то же самое, что убить её, так же гнев вызовет. Но могу предложить альтернативу. Зашвырнуть её мир так далеко от Нашара, что она с ним больше не пересечётся. Успеете вытащить оттуда Нарату и всех остальных раньше, чем вы их больше не вернёте? О, сейчас проверю… – заглянув в горло бутылки, плюнув в неё, Тескатлипока взял и разбил сосуд о землю, выцепив из осколков голубоватый шарик.

Драконы едва заметили все эти стремительные действия. Шар, в который прыгнули два нава, быстро достиг границы сворачивающегося, исчезающего пространства, и растворился в нём. Иллюзорный мир схлопывался и исчезал. Пропал даже навоход, развороченный изнутри просочившейся через открытый люк первоматерией. Три дракона зависли посреди того океана безумия, что прежде видели лишь через сенсоры, как страшную, но безопасную картинку на дисплее. Чешуйчатых уберегли от смерти лишь скафандры, в которые они были одеты.

Навы были обеспокоены пропажей своего вожака, или как там они называли Тескатлипоку. Крутясь возле драконов, то один то другой приближался на опасное расстояние, но скафандры отпугивали слишком любопытных, пока остальные были заняты разборками друг с другом.

– Боевое крещение… – Норар буркнул. – Вот и испытали. В реальных условиях.

– Боевое крещение будет боевой могилой. Как мы отсюда выберемся? – Вилмир оказался еще более пессимистичным, чем друг с чёрный чешуёй, что Яролана взбесило:

– Это твои друзья, а не наши! Тебе виднее!

Дракон огляделся на навов, кажется, о чём-то задумавшись.

– В этом-то ты прав… Выпустить нас всех они не выпустят, но вот вы двое пока что не предоставляете для них ценности. Им не отличить вас от обычных жителей Нашара…

– Отличить. Они нас ещё не убили, – пытался оглядеться золотой, но не мог разглядеть даже сородичей, только слышал их через связь.

Рябь нави постепенно укладывалась и разглаживалась к своей обыкновенной яркой и переливающейся монотонности, от которой болели глаза. Больше внутренним чутьём, чем восприятием, драконы поняли, что ад ними зависло нечто большое. Несколько позже из потемневшего пространства проявилась фигура бледно-коричневой велнарки, немного похожей на Тескатлипоку.

Ардинцы не могли ожидать от неё ничего, кроме беды, но вот Вилмир сразу узнал старую знакомую и почтительно расправил крылья, наклоняясь вперёд и отводя влево поднятый хвост.

– Я буду учиться у тебя творить хаос и беспредел, Вилмир, – различил скафандр осмысленную речь среди отфильтрованных случайных вибраций. – Из-за тебя пострадали Мирдал и Шеш, пострадал моя пара Тескатлипока и пострадает Арислодара. Пострадаешь и ты сам, и твои давние враги.

– Хаос устроил твой муж, – поправил её Вилмир, сохраняя почтение в голосе. – Он похитил детёныша, развязал войну, уничтожил кучу своих сородичей и всё ради того, чтобы сейчас сгинуть вместе со своим врагом. Всё остальное – следствие, ведь хаос порождает хаос.

– Я в этом тебя не виню, ты прелестно послужил разрушению, убийца мира, – морда навки дёрнулась в мимолётной усмешке. – Но мы ни тебя, ни других отсюда не выпустим, лишь подождём, пока вы умрёте сами по себе.

– Долго ждать придётся, госпожа, – Вилмир ещё ниже склонил голову. – Да и не многовато ли нас для этого мира? Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше истончается навь, и тем больше производят материала для защиты от твоего влияние всех земель крылатых. Пока Инанна соблюдает нейтралитет, а если секрет окажется в лапах безумцев с Хардола? Не опасаешься ли ты врагов в собственно доме?

– Твоя защита действует в обе стороны. И ещё пригодится мне, когда знающие навы её изучат. А вот и они, – фигура велнарки пропала, но новых не появилось, хотя драконы и почувствовали себя буквально окружёнными.

– Изучать что-либо лучше, если можешь удовлетвориться не только визуальным наблюдением, – голос Вилмира потерял нотки лизоблюдства. – Я предлагаю заключить небольшой договор. Твой муж никогда не упускал такой возможности, жаль только, что честностью не отличался ни он, ни те, с кем он договаривался.

Глава двадцать четвертая

В хижине у дворца

– Вот здесь уже всё как надо! – Довольно заявила Нармела, покружившись на идеально мягкой и зелёной траве, распахнув крылья. Сама не представляла, как соскучилась по дому!

– Больше похоже на чей-то храм, чем на дом… – Адора перевёл взгляд с буйной растительности острова, с ярких цветов, неестественно буйных под плотной тенью деревьев в сотню размахов высотой, на здание, способное поспорить с ними по высоте. Торстейн слегка испуганно косился на двойной ряд золотых статуй, в чертах которых узнавался широко улыбающийся Мирдал размером раз в десять больше оригинала. Напрягало рыжего даже не то, что Светлейший за всё короткое время встреч с ним ни разу не улыбался так наивно и простодушно. Просто-напросто рядом с этими громадинами дракон выглядел букашкой, а сад был разбит и дворец построен для великанов ростом с пирамиду.

– Не волнуйтесь, друзья мои, здесь вам не о чем, беспокоится, – Яролика улыбнулась юным драконам. – Идёмте. Пусть вы и незваные гости, но вам здесь будут рады. Но я советую не отвечать на добро злом, иначе… Вы сами увидите, что будет.

– Прошу прощения за наши грубые выходки, – Зареслава извинилась искренне, но без податливой угодливости. – Уверена, если бы вы взломали дверь в спальню Инанны, она бы отреагировала точно так же.

– Мне не нужно взламывать двери, чтобы её посетить, но этим сейчас занимается мой муж… впрочем, довольно об этом. Дворец возведён для Мирдала, – Яролика сочетала на морде мечтательно закатанные глаза и страдальческую усмешку, де «знал бы ты, Мирдал, от чего отказываешься!» – а сама его верная супруга живёт в скромном домике на ветвях, куда мы сейчас и направимся. Ведь, кажется, ваша голова уже закружилась от столь сказочного места?

– Здесь неплохо, – согласился Торстейн, продолжая крутить головой. – Но зачем ей… Столько изваяний Светлейшего?

– И почему Мирдал решил покинуть это место? – добавил Адора. – Я бы не за что не оставил его… без причины.

Яролика уже подготовила скорбную мордашку и набрала воздуха в грудь, но бойкая Нармела ответила раньше:

– Отец говорил мне, что если он захочет увидеть свою желтушную морду, то посмотрит в воду или зеркало. Но когда я покидала дом ради того, чтобы помочь папе лично творить добро, тут было меньше золотых Мирдалов. Видимо, мама сильно соскучилась, раз извела столько прекрасного техномагического проводника вместо полезных целей на декоративные.

– Мирдал добр, но ещё наивный ребёнок, – Яролика всё же поймала паузу в балаболеньи Нармелы. – Он знает, что в этом измерении можно провести вечность, когда снаружи не минет и мига, но всё равно упорствует и хочет жить как недостойный поклонения дикарь, не возвращаясь сюда, к любящей жене, на отдых каждую секунду – ведь для остального мира ничто не изменится, только Арислодара, его единственная вторая половинка, будет довольна! Я очень надеюсь, Мирдал ещё не решил стать смертным? Меня очень испугал его необдуманный и грубый поступок завести детей от мутантки при живой и здоровой супруге…

– Это уже его дело, – осторожно заметила Хубур. Адора, уловив едва заметную перемену в выражении морды Яролики, быстро наклонился к ней:

– И такое при Арислодаре тоже не стоит произносить. По крайней мере, пока мы на её территории.

Опасаясь новых каверзных вопросов и дерзких речей, Яролика взвилась в воздух, набирая высоту, спирально кружась вокруг ствола одного из титанических деревьев, напоминая крохотную птичку или даже скорее золотистую бабочку.

– Что встали? На взлёт! – Нармела также расправила крылья и полетела за ней. Юнцы решили, что стоит последовать их примеру – во всяком случае в воздухе не так остр чувствовалась собственная незначительность, не так давил гигантизм хозяйки этого мирка. Однако Хубур взлететь так и не смогла – её крылья просто отказались поднять дочь хаосистки в воздух.

– Зареслава, это ты? – крикнула та на уже поднявшуюся чёрно-белую крылатую с золотой гривой. Потомок Аменемхата вернулась на землю, чтобы ответить:

– Нет. Моей силы не хватит захватывать не только навов, но и хаосистов, в которых чистой первоматерии лишь остаточные следы.

Хубур возмущённо дёрнула крыльями, но те казались словно приклеенными к спине. А её «друзья» даже не позаботились хоть как-то помочь ей или обратить внимание Яролики! Не обратив внимания на сочувственные слова Зареславы и возмущённо ударив хвостом по траве, Хубур двинулась вслед за драконами пешком. Ну не стоять же на месте, пялясь на эти дурацкие статуи! Но не успела она отойти от них подальше, как за своей спиной услышала учтивый голос:

– Хотя драконы предпочитают не носить одежду, я думаю, что это платье пойдёт тебе как нельзя кстати, Хубур, дочь Тиамат.

– Ты это к чему? – уже начиная раздражаться, словно компенсируя спокойную жизнь в Ликдуле, чешуйчатая обернулась на голос. Зареслава за ней, трогая её пером в бок, напоминая, что, возможно, сейчас их специально пытаются вывести из себя.

– Ты – первый хаосист за много лет пришедший сюда, – златошёрстый дракон, держа в передних аккуратно сложенное белоснежное одеяние, направился к самкам мягкой пружинистой походкой. – Тебя нужно встретить подобающе. Наше измерение возводилось давно и максимально защищено от хаоса, но ты – достойный гость, и это одеяние покроет тебя от подавляющего поля, позволит перемещаться свободно.

– Но ты… – Хубур заморгала, словно пытаясь стереть из мироздания образ золотого дракона, выглядевшего ещё более невинно и светло, чем её собственный учитель. Зареслава ткнула её в бок, позволяя понять, что всё происходящее – не галлюцинация, и только после этого Хубур, почтительно наклонив голову, приняла платье из лап Мирдала.

– Моё имя Соладар, я брат Мирдала, родной и единственный, – представился он не без гордости, прикладывая крыло к сердцу, но не кланяясь, наоборот, сильнее задрал нос. – Я живу здесь со своей мамой Арислодарой, и очень соскучился по своей сестре…

– Она сверху, – махнула хвостом на крону дерева Зареслава, но Хубур перебила обоих, чуть не обронив предоставленный ей хитон:

– Ты брат Мирдала? И твоя мать – его жена? Какого Хаоса?

– Всё верно. Мирдал является и моим родным отцом, и моим родным братом. А ещё во мне часть его души. Позволь, я помогу тебе облачиться, – с лёгкой улыбкой и блестящими глазами Соладар прыгнул за спину Хубур и начал закреплять одеяние под крыльями и на шее, попутно не стесняясь лишний раз потрогать самке бока и талию.

Удивление Хубур возрастало с каждой секундой. Зареслава вела себя куда более сдержанно.

– Позволь тогда поинтересоваться, не является ли Арислодаре твоей женой, и не посвящены ли тебе все статуи, что нас окружают? Вы ведь как некоторые хаосисты – представляете одну душу на два тела? Или два тела на одну душу?

– Нет, Арислодара верна своему мужу, Мирдалу, в отличии от самого Мирдала, – ответствовал солнечно-светлый дракон, продолжая обхватывать стан Хубур, даже закончив её наряжать. Наверное, только своей неприкрытой развратностью он сейчас отличался от Яролики – всё остальное в поведении, от интонации до мировоззрения, было схоже. – А с Мирдалом наши души и тела отделены, хотя во мне есть капелька его. Жалко, что не наоборот… – опустил Соладар уши, изображая потерянность и источая милоту.

Хубур, которая привыкла к изменчивости Хаоса, мягко, но напористо вырвалась из его лап и отошла в сторону, расправляя платье.

– Это очень здорово, Соладар, и мы рады познакомиться с тобой, но сейчас нам нужно спешить к твоей матери. Не проводишь ли ты нас?

– Конечно! – Выражение морды того преобразилось мгновенно на радостное и приветливое, вызывая сомнение в искренности той и другой эмоции. – И семья снова будет вместе, хотя и не полностью! Но мы терпеливы и делаем всё, чтобы рано или поздно исполнить все свои планы.

В самом деле, Яролика не соврала – жилище начальницы демиурга и соборной выглядело более чем скромно даже по меркам нашаран. Это были всего лишь две комнаты на двух разных ярусах веток, соединённые крытым мостиком. Взлётные балконы прикрывались неплотным навесом из тонких прямых палок – где их только нашли в измерении титанической флоры!

Зато облик самой Арислодары в величественности и красоте превосходил и Мирдала, и Инанну… Тайная покровительница Светлых источала серебристо-белый свет со своей шерсти, глаза её были такие же насыщенно-синие с белыми зрачками, как у матери Зареславы, Маррут. Но морда её и хвост не походили на драконьи – слишком короткие и округлые, ближе к звериным. Да, но несмотря на это, она выглядела просто великолепно. Торстейн первым склонился в почтительном поклоне, приложив лапу к сердцу, то же сделал и Адора. Нармела же радостно заулыбалась и подошла к матери.

– Как же я скучала по тебе! – призналась она. Кончик её хвоста дрожал от волнения.

– Дочка… – Арислодара мягко к ней подошла и приняла в объятия, даже не обращая внимания на остальных гостей, уделяя всю свою нежность одной-единственной – не гостье, а вернувшейся домой блудной дочери. Яролика терпеливо ждала, и даже сама будто проникалась всей радостью сцены. А вскоре к объятиям подключился ещё один дракон, Соладар, подлетая к родственникам и покрывая обоих крыльями, заурчав как довольный питомец.

– Милая сцена, – шепнула Зареслава, вместе с Хубур влетая следом за золотым драконом.

– Милое платье… – восторженно проговорил Торстейн почти одновременно, увидев облачение Хубур.

– Мирдал⁈ – заглушил их обоих неосторожный выкрик Адоры.

– Соладар Мирдал, – первым оторвался от родственников самец, приветливо взмахивая тому хвостом. – А как зовут вас?

– Есть вопрос более важный… Где Нарата? – Торстейн тихо, но твёрдо произнёс, косясь на Яролику.

– Она уже летит к нам и вскоре прибудет… – заверила Арислодара, погладив по голове дочь и, наконец, отстраняясь от неё, чтобы поприветствовать остальных. – А пока что чувствуйте себя уютно, как дома. Можете выпить лиственного чая или прилечь на циновки – вы теперь в ином измерении, путь был дальний!

– Не такой уж и дальний… для большинства нас – Хубур слегка расправила крылья, словно боялась, что они снова прилипнут. После этого она взглянула на Яролику. – Если ты намеревалась отправить сюда Нарату – почему же не сделала этого сразу?

– Мне казалось, она здесь… – кончики ушей соборной задрожали, хотя остальным существом она не выдала волнения. – Но её перемещением занимался Радвер…

– Будьте спокойны, ваш демиург просто желал познакомить Нарату с Иероном, своим предшественником, – Арислодара владела и собой, и ситуацией несравненно лучше. – Он жив и здоров физически и психически, но одумался, более не творит религиозные злодеяния и ведёт спокойную, мирную жизнь во имя жизни. Нарата пообщается с ним и поймёт, что от старых убеждений легко отказаться.

– О, вы не знаете Нарату, госпожа Арислодара, – сказал это Торстейн, а согласно закивала Зареслава. – Более упрямой и своевольной драконессы ещё не было ни в истории Нашара в частности, ни в истории Харадола в общем.

– Я и не рассчитываю изменить её против воли и в единый миг, – белоснежно-сверкающая вышла к собравшимся, будто лишь сейчас всерьёз занялась диалогом с ними. – Мне ведомо, что в Нашаре бытуют заблуждения… Вроде как Светлые «промывают мозги» драконам. Как же они ошибаются… Начать с того, это физически невозможно, мозг нельзя вымыть без извлечения его из черепной коробки, – Яролика и Соладар коротко, но звонко хихикнули по сигналу улыбки и поднявшихся ушек своей покровительницы. – Во-вторых, мы не желаем творить материк безвольных, несамостоятельных драконов. Они сами должны понять, что мудрость их создательницы предложит изначально верный вариант.

– У тебя не так и мало общих черт с религиями… Даже религией Тьмы, – Адора сцепил крыльевые когти над своей головой. – Если бы вместо тебя мне всё это говорили Арма или Варлад, я бы не почуял подвоха ни в чём.

– А он есть, и заключается в том, что Тьмы не существует – это лишь коллективный разум Воплощений, выдающий себя за создателя вселенной. Но я существую, и не выдаю себя, а реально являюсь создательницей, но лишь вашего вида, – глянула Арислодара на гостей с материнской теплотой,почти как на свою дочь недавно.

– А как же быть с легендой Тёмных? О духе-демиурге, создавшем дракона, и о том, как дракон напал на него, за что был убит? – Хубур показала, что не зря высиживала часы на уроках истории. – А потом, вроде как, появился злой аналог демиурга, взрастившего из остатков пра-дракона первых двух представителей нашего вида.

– Тёмные просто тёмные и необразованные… – вздохнула сияющая. – Мне не в чем винить их, среди них память о тех временах давно уже не храниться, некому помнить. – Но в этой истории есть зерно истины. Признаю, у меня не сразу всё получалось идеально, хотя я стремлюсь к этому всегда и умею учиться на ошибках. Драконы до сих пор дорабатываются и совершенствуются… Те, за кем мне удаётся смотреть. Но нашаран совратила Тьма и увела их из-под моих крыльев. Демиург Иерон стал лучше Семаргла, но и он не отвечал всем моим требованиям, поэтому сейчас на его посту находятся более ответственные драконы. Впрочем, к вашей чести, Зорат и Инанна любят свой народ, поэтому Радвер и отправился пригласить их стать демиургом и соборной Тёмных. Или же демоном и демоницей… это как им больше понравится, ведь суть титула и работы не меняется от названия.

Глава двадцать пятая

Кошачий рай

Внезапно облачная дымка рассеялась и внизу, впереди, Нарата удивила первые признаки цивилизации мира-в-трости. Там, посреди огромных растений, похожих листьями на папоротник, вздымались шпили высоких башен, каждый этаж которых состоял из широкой пирамиды, выраставших на башнях, словно грибы-паразиты на стволе. Между этими странными сооружениями поднимались блистающие голубым бриллиантом здания поменьше, тоже представлявшие нагромождённые друг на друга пирамиды, с удлинёнными и загнутыми вверх козырьками крыш. Там, где таких зданий было больше, к небесам вытягивались тонкие, словно спицы, башни, оканчивающиеся розовато-огненным бутоном, от которого к земле тянулись натянутые тросы. По ним скользили небольшие вагончики, похоже, местное средство передвижения – от «цветов» они расходились к башням, причаливая к специальным площадкам между двух пирамид, останавливаясь там, спускаясь или поднимаясь ещё выше.

– Далёк ли путь до Арислодары? – Вопрошала Нарата, поглядывая на обжитые регионы. – И кто обитает здесь? Другие ссыльные?

– Нет, мало кто удостаивается такой чести… – Иерон тоже наклонил голову, созерцая далёкие города. – Это избранный народ Арислодары, её сородичи. Эталон общества, которое она стремится установить у драконов. Внешне всё не так уж и плохо, согласись.

– У каждого правителя есть фавориты, что живут лучше других. У Аменемхатов библиотека, у Мирдала – школа, у Агнара – Ликдул, – Нарата снизилась, замедлив полёт, чтобы увидеть «Арислоизбранный» народ. – Они нас случайно не попытаются остановить? И почему ты не пытался построить с ними дружеские отношения?

– Нам говорить не о чем, – Иерон взлетел ещё на размах, отстраняясь от чудного пейзажа. – Иной народ, иное понимание жизни… И при том – желание навязать это понимание остальным расам. Впрочем, если хочешь, давай спустимся и поглядим на них. Подготовишься к тому, что тебя ожидает у самой Арислодары, наберёшься аргументов.

– Я предпочту импровизировать… Но давай. К тому же, нас наверняка заметили, если только тут не совсем слепые…

Она прервалась, взглянув на «небо» – как бы Радверу не вздумалось посмотреть на своих «жильцов». Но неясные тени предметов никак не походили на очертания драконьей морды, хоть это радовало.

– В таком случае, снижаемся, – кивнул демиург, постепенно опускаясь вослед за Наратой. – Веди себя естественно, драконы в этом мире тоже живут, хотя и подчинены, и считаются менее развитыми.

– Мне нужно вываливать язык и косить глаза?

Иерон взглянул на самку строго.

– Нет. Если только это не твоё естественное состояние.

Нарата хмыкнула. Что же, раз сказал «веди естественно» – то и поведёт! Разинув пасть в добродушном оскале, она первой приземлилась на все четыре, после чего поднялась на задние и огляделась по сторонам, пытаясь углядеть этих самых «местных жителей».

Приближаясь к вплетавшейся в невероятной высоты лес застройке, Нарата увидела, что город имел множество ярусов – слоёные пирамиды имели большие зазоры между висящими в телекинетических полях этажами, и на каждом был разбит парк или располагалась целая площадь. Крылатых по городу летало немало, но большинство из них не было драконами, хотя походили на них издалека пернатыми крыльями. Телосложение же имели совсем иное – плотное, мускулистое и текучее, не как у прирождённых летунов, а скорее как у наземных хищников. Несколько увиденных собратьев не вызвали у неё никакого интереса – от аур так и разило принадлежностью к Свету. Вот только именно дракон и спикировал к ним, наклонившись на крыло, и приземлился рядом, приветствуя широкой улыбкой. Заинтересовавшись, что же сородич ей предложит, Нарата встала подле, молча и испытующе на него смотря, и пока что не складывая крылья – вдруг придётся взлетать поскорее.

– Светлого дня тебе! Кто-нибудь говорил тебе, какая ты красивая? – Начал доверчиво и на полном серьёзе выяснять незнакомец, махая длинным хвостом как верный сторожевой брех. – Наверное, ты много охотилась для того, чтобы так развить своё тело!

– Нет, я просто сидела на особой диете, – припомнив кое-какой опыт из общения с велнарами, а также их словечки, ответила самка. – Моё имя – Нара… Нара. А тебя как зовут, незнакомец?

– Мартос, – дотронулся чёрный с алой гривой и такой же полосой на носу местный, дотронувшись до передней Нараты. Она вздрогнула и отступила, но вовремя сообразила, что обычаи и размер личного пространства в иной культуре могут быть иными. Иерон, во всяком случае, не вмешивался, наблюдая молча, наклоняя голову набок с лёгким любопытством. Мартос же просто не обращал на него внимания. Разительный контраст вежливости к самцу и самке.

– Приятно познакомиться, – Нарата всё же опустилась на все лапы, чтобы избежать следующих пожатий. – Скажи, чем ты здесь занимаешься? Я прилетела из другого района леса, мне здесь всё не слишком знакомо.

– Из другого? О, было бы здорово, если бы ты меня туда проводила! – чуть ли не подпрыгивал ажиотированный самец. – Тут, знаешь, весело, но скучно, как бы это странно не звучало. Я излазил уже все руины, и ничего не нашёл, охотники за острыми ощущениями вынесли всё уже десятки лет назад.

– Я сейчас направляюсь к госпоже Арислодаре, – Нарата быстро взглянула на Иерона, пока что не высказавшего никакого интереса. – Если ты знаешь, где она обитает, то мог бы проводить нас, верно? А если не знаешь, то хотя бы расскажи о наших друзьях? – она ткнула когтем в ближайшую фигуру «не-дракона». – Хотелось бы знать, такие же они здесь, как у нас. Может, даже называются по разному?

– Нет ничего более постоянного, чем фэралы… Ведь здесь их родина. К Арислодаре я вас непременно провожу, – Мартос мельком глянул на Иерона, так и не поприветствовав усмехнувшегося демиурга, – но, быть может, завтра? Тогда вы как раз долетите до неё вечером следующего дня, вам не придётся спать в дикой местности. Ты, наверное, ни разу не жила в доме? Хочешь, я у себя поселю?

«Благоразумно откажусь» – подумала Нарата. Но вслух сказала иное:

– Мне слишком важно встретиться с ней побыстрее, а дикая местность меня никогда не пугала. Если ты знаешь путь, то веди нас скорее.

Иерон наконец-то проявил эмоции, взглянув на Нарату то ли с усмешкой. то ли с вопросом. Пожил бы в Нашаре – не думал бы над тем, зачем ей понадобился проводник, а быть может, и ключ – кто знает, какими способами Арислодара обезопасила себя? А так у них будет одна лишняя душа и две лишние пары лап.

– Хорошо, раз дело такое срочное, – кивая на восток, Мартос поднялся на крыло, не переставая оборачиваться на самку, – не забудь сказать Арислодаре, что это я тебя проводил! Лучшая мне благодарность!

– О, не волнуйся на этот счёт, – Нарата тяжело вздохнула. Да уж, проводник не самый лучший, жаль, нет у неё в карманном хорошего намордника. – Лети вперёд, мы за тобой.

– Может, лучше наоборот? Твоя попа красивее твоей морды, – улыбнулся самец оскалом во всю ширь добродушной пасти.

– Сейчас твоя тоже будет… – вдруг не сдержалась Тёмная.

Глава двадцать шестая

Предложение, от которого нельзя отказаться

В то время в Нашаре Инанна Нингаль, закинув задние на спинку стула и лёжа на мягких подушках, рассматривала подробный перечень торговых кораблей Язара. Сар-гачтарь, предоставившая ей список, просила отнестись к нему со всей серьёзностью, особенно к именам капитанов, но её соправительница уже через пару минут почувствовала смертную скуку. И раздумывала над тем, как бы отвлечься от документов.

– Сар-волод, не задумывалась ли ты, почему я отдала этот список тебе как военному руководителю, а не разбираюсь с ним сама, как руководитель экономический? – белоснежная с угольно-чёрной гривой Зерая устала уважительно ждать, пододвинула одну из свободных подушек к себе и села на неё.

– Пираты? Вражеские шпионы? – Предполагала Инанна наугад. – Не томи меня и говори сразу, ты же видишь, что я не в настроении упражнять свой ум. Его совсем иные мысли занимают. В храме Тьмы сменилось руководство. Тенерос сдержал своё обещание и кормит всех драконов, кто приходит на службы, уже не только проповедями, но и мясом. Откуда он берёт столько средств на саморекламу? Почему у нас столько нет, ответь мне как руководитель экономический!

– Тенерос не платит армии. Ему служат исключительно из преданности Тьме, – Зерая расправила крылья для большей значимости. – Ты же не отрицаешь свободы драконов и можешь лишь поощрять их служить тебе, но не заставлять. Потому и расходы твои больше.

– Драконы это не стадо крав или дилов, – самка повернулась, устроившись на троне в более подобающей позе. – Их служба не односторонняя. Я могу предложить им нечто большее, чем еду и занятие с утра пораньше – воплощение любой их мечты через энергию в оплату.

– Энергию душ, я полагаю? Это устаревшая и глупая традиция, которую пора сменить, – спокойный голос сменился неторопливым цокотом когтей и стуком дерева по камню.