Текст книги "Подарок Параскевы (СИ)"

Автор книги: Хельга Озерная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Подарок Параскевы
Хельга Озёрная

Часть первая: Пролог

– Дома разделочные доски зачистить напильником и пошкурить. На следующем уроке выставлю оценки… – сказал Матвей, не поднимая головы. Отвернувшись к доске, сухой тряпкой, от которой тут же во все стороны пыхнула меловая пыль, он стёр заголовок, пару изображений, с помощью которых пытался объяснить ребятам как придать доске особенную форму и затравленно косясь из-под кустистых бровей на детишек, бросил тряпку в лоток. Не дожидаясь пока пацаны шушукаясь покинут класс, он взял толстую метровую плаху и сильными движениями рук зажал в тиски.

Слушая обрывки фраз, словно специально сказанных пацанами достаточно громко, для него, он послушно мешал их с болью и тщетно пытаясь переварить, сглатывал слюну. Организм не принимал и ядовитые фразы проступали на лице крупными складками. Брови напряглись, сгущаясь на переносице, а уголки рта дрожа расползались, складываясь в гримасу – подобие улыбки.

«Нет. Не стоит. Какой смысл? – подергивая головой, в такт мыслям думал Матвей. – Дети… Они всего лишь дети. Они ни в чём не виноваты»

Матвей ещё ниже опустил голову и закрыв глаза, постарался расслабиться. Из класса, наконец, вышел последний ученик и дверь со скрипом притворилась. Лёгкий сквозняк теребил её и скрип оцарапывал, мешал сосредоточиться, травмируя чуткий слух. Матвей резко повернулся собираясь шагнуть и закрыть дверь, но она вдруг неожиданно распахнулась и на пороге класса появился директор школы.

– Матвей Ильич, ты подобрал что-нибудь для областной выставки детского творчества? Что-то попроще… как мы договаривались, – не успев переступить порог громогласно заявил он.

Глаза Матвея забегали по классу.

– Ну вот это, это… тоже подойдёт… кажется этих ещё не было на выставке? Да? – директор прошелся по полкам, хватая одну за другой резные деревянные вещицы.

Матвей снова опустил глаза в пол.

– Ну кто же виноват, что ты за пять лет не вырастил среди учеников ни одного талантливого мастера. Нужно было стараться. И краснеть бы тогда не пришлось! Подписать не забудь и завтра принеси в учительскую. Упакуй сразу. Кто у нас там в прошлый раз участвовал? Иванов, Петров, Сидоров? Их оставим или новые имена будем открывать миру? – директор секунду-другую ждал ответа. – Тебе решать. Ты же педагог!

Матвей молчал. Директор развернулся уходить.

– Лучше старые оставить. Меньше вопросов будет.

– Вопросов! Вопросов! А ты научи детишек. Научи. И вопросов не будет. Я тебя для того и взял на работу, мил человек! – без злости, скорее с иронией, каламбуром ответил директор и вышел.

Про подлог на выставках детского творчества знали все: и родители, и дети. Директор школы так, весьма своеобразно продвигал Матвеево творчество: отправлял на выставки чудные вещицы, вырезанные из дерева, его умелыми руками, выдавая их за творчество учеников школы. Матвей за авторство не боролся. Неловко ему было глаза поднять, да что-то «против» сказать директору школы хоть и понимал насколько этот неправильно…

Отец ворчал на него, но что здесь пропишешь?

Другое бередило и ранило сердце отца гораздо больше. Не заметил Авгий как сын его вырос и стал мужчиной. Умным, скромным, талантливым и фигурой Бог не обидел, и душой широкой. Только вот не знал никто про ум. Женщины, мужики да дети на Матвея глядели косо, словно винили себя в чём или просто глаз резало его внешнее несовершенство: заячья губа. И Матвей, с раннего детства видя это, инстинктивно зажимался. В глаза старался людям не смотреть, не говорить, коли не спрашивают. Талдычил что-то незатейливое… В пору подумать, что полоумный. Когда начала борода расти, и усы, спрятался за бороду, но привычка – вторая натура. Осталась.

Затворником жил Матвей и чем дальше, тем сильнее снедало его одиночество. Не нравилось то отцу. Да и как понравится? Родное дитя страдает почём зря. Так скособочился Матвей, глаза пряча, что в пору горбу вырасти!

Глава 1: Баня

Винил себя отец, плакала его душа о Матвее, но однажды по весне он неожиданно для всех баню решился строить. Почувствовал, что? Наверное, что уйдёт из жизни и сыну ничего не оставит в наследство, кроме вины. Но почему именно баньку? Есть ли в этом какой смысл?

Начали они с сыном баню строить вместе, а закончил её Матвей один. Отец преподал ему последний урок, захворал и помер. Та самая болезнь у него случилась, спасение от которой и сейчас не всем даётся. Говорили же люди, что нельзя на старость лет новый дом ставить. А он взялся. Оправдывался:

– Во-первых, и не дом это вовсе, а баня. А во-вторых, что за жизнь без бани? И Матвей взрослый. Бог сжалится, подарит ему невесту, а тут и дом уже готов. Как есть новенький, – приговаривал старик.

С этим расчётом и затеял он баню просторную, с широким предбанником, с мастерской, чтобы в один прекрасный день смогла она превратиться в уютное чистое семейное гнёздышко. В Ольгинке, если что, и общественная баня была абсолютно новая, современная. Поэтому – то на то! В любом случае, не прогадали б с баней иль без бани. Но, видно правы люди. Брёвна ворочать – не стариковское дело! Организм-то и надсадил.

Теперь была у Матвея баня, и дом был, да всё не в радость: «Глупая затея и мечты глупые! Мечты жениться вряд ли сбудутся когда, несмотря на последнее желание отца, а вот я теперь один на всём белом свете остался. Один!» – плакался Матвей, сидя за столом в сумеречном доме. Иногда так печаль снедала, что ни есть, ни свет включать, придя домой, не хотелось. Обычно, когда дождь да хмурь за окном, накатывала хандра, приходили в голову печальные, отчаянные мысли. Грешные.

Но Матвей научился жить – помаявшись часок-другой, собирался внутренне и гнал их от себя поганой метлой. В самом прямом смысле слова гнал, как отец научил: брал метлу и начинал дом выметать, а потом надраивать полы мокрой тряпкой, макая её в ведро с ледяной колодезной водой. Взмокнет от работы, умается – и всё! Мысли с пылью и грязью все ушли.

А в баню всё равно не ногой! Пообмоется из таза, выплеснет воду за порог, на землю и готово!

Так и стояла банька года два или три ни разу не опробованная, а Матвей общественной баней пользовался. Горько было каждый раз отца вспоминать, стоя на пороге новенькой, но уже слегка потемневшей баньки.

Как-то на Крещенский Сочельник нагнала его Олеся, соседская девчонка, восьмиклассница. Шёл он, задумавшись, а тут шаги: чирш, чирш, чирш – шаги быстрые, по снегу нагоняют:

– Дядя Матвей! Дядя Матвей! Погодите.

Матвей оглянулся, увидел девчонку и подождал, когда Олеся подойдёт.

– Матвей Ильич. У вас же баня есть, правда?

– Д-да. Есть баня. А что ты хочешь, Суворова? – не поднимая по обычаю глаз, ответил Матвей вопросом на вопрос, теребя пальцами межбровье и кончик носа.

– Подруга из города приехала, бабы Агнессы правнучка. Знаете её? Я обещала, что мы гадать с девчонками будем. На суженного, – захихикала Олеся в кулак, но тут же продолжила, – А мама в сочельник сестёр позвала на посиделки. Маски, скрабы, всякое такое… Ни в какую не соглашается перенести этот бред на другое время. Женьке родаки не разрешают, а у Вали вообще бани нет. А я нарыла такое классное гадание для бани… Так хочется суженного увидеть! Пустите нас погадать в свою баню, а?

Матвей, не дослушав, вперёд пошёл. К воротам. Не жалко, конечно, но нужно будет пойти в баню и подтопить печь. А он в баню, как на Голгофу ходит. Какой здесь суженный?.. И соседи. Что соседи подумают? Девчонки, малолетки у него в бане! Нет. И мечтать нечего.

– Дядя Матвей… дядя Матвей, вы же добрый! Пожалуйста. Я всегда ребятам говорила: вы мужчина что надо. Что с вами всегда можно договориться… Неужели зря вас защищала… – уже поникла духом

Олеся, видя, что Матвей пытается избежать разговора, укрыться от неё за калиткой…

Но тут буквально на последнем слове учитель труда неожиданно остановился.

«И в самом деле, жалко, что ли? Ну, подумают… мне уже терять, пожалуй, нечего…»

– Когда? – буркнул он, из-под бровей глянув на Олесю.

– Сегодня ближе к полуночи! Сегодня же Сочельник, – взвизгнула от радости Олеся.

– Приходите. Подтоплю баню, чтобы не замёрзли.

Разрешил… так пришлось наступить себе на горло и ближе к одиннадцати отправиться в баньку. Напихал стружки в печь, что от поделок всегда в доме была, раскочегарил, подкинул дровишек в топку и заревел в бане огонь. Огляделся Матвей по сторонам: холодно, темно, на стенах, на полках пляшут оранжевые огоньки пламени из печи. Сиротливо стало Матвею. Папашу вспомнил и сразу заговорил вслух, чтоб слёзы отогнать:

– Ну вот. Что морозиться-то девчатам. Ночью, да в чужой бане…

Глава 2: Банница

– Олесь, страшно. Мало ли что в голове у этого Матвея. А мы ж по-серьёзному гадать будем. С раздеванием, – забеспокоилась Женька, остановившись у ворот и поглядывая то на окна Матвеева дома, то на подругу. Она жила в городе, а в Ольгинку приезжала только на каникулы к бабушке.

– Не бойся, Жень. Матвей хоть и страшненький, но хороший. Просто не повезло ему в жизни. Заячья губа сделала его замкнутым и стеснительным. Так моя бабуля говорит. Смотрит исподлобья, словно замышляет плохое, а это ведь не так! Он добрый и мастер на все руки. Наличники какие нам настрогал, видела?

– Ну да, это точно! Совсем не то, что детей строгать по ночам в бане… Не хочу ещё одного мелкого! Достала эта малышня! – всерьёз завозмущалась Валя, у которой кроме двух братьев, ещё три сестрички было, одна другой меньше, а мать опять на сносях.

– Женька, за Матвея отвечаем. Он не опасный. Не позарится и подглядывать не будет. Побоится одной мысли, что голую бабу перед собой увидит, – добавила Олеся, и подружки захохотали.

– Ага! А как детей делать, он только в теории, наверное, и знает… – услыхал Матвей звонкий шепоток у своих ворот, стоя в дверном проёме.

«Да уж! А ведь встретить вышел!»

Обидно такое слышать от мелкоты. Матвей и правда не думал подглядывать. Малолетки, что с них взять. А он не извращенец какой-нибудь. Не повезло в жизни – это правда. Но то не даёт никакого права расчеловечиваться. Дичь всякую творить…

И правда, добрым он был, Матвей. С широкой душой. Одно плохо – не знал никто, сколь добра в его душе, сколь нежны и искусны его умелые руки. Сколько интересных задумок в голове… Закружиться, порой, канитель мыслей завертится, засверкает яркими красками, а он полюбуется маленько, сгребёт всё в ладонь и за пазуху. С глаз долой, из сердца вон! Если какие идеи и получали воплощение, то только в дереве.

Только дерево мог оглаживать, шлифовать, лепить из него невиданные узоры. С людьми так не получалось. Им крутили! Его грубо отёсывали и охаживали поленом по боками. Фигурально, конечно. Но иногда и грубой силы не нужно, чтоб сделать больно человеку.

Не знал, не ведал он ласки людской. И как сам может быть ласков, не предполагал. Как могут искриться счастьем глаза, а тело страдать не от мозолей и ушибов, а от неги и исступления – не знал! Судьба-злодейка не давала ему шанса испытать радость любви и близость с женщиной, обнять родное дитя. Никто не позарился на его внутреннюю красоту, пугаясь внешней. И все бабы, что есть, воротили от него носы.

«Даже пигалицы эти…»

Перетерпел обиду. Впустил негодниц и, возвратясь в дом, шарахался бессмысленно из угла в угол, припоминая ещё долго дерзкие неприятные слова, поджимал губы, что-то бормотал себе в оправданье. Потом лёг. Но, провозившись на кровати часа два, уснуть Матвей так и не смог. Вышел, укутавшись в одеяло, на двор, свежего воздуха вдохнуть. Втянул ноздрями снежную пыль: «Хорошо!»

Зима тёплая выдалась.

«Вон чо! Нуль на градуснике!» – восхищенно охнул Матвей, всмотревшись в градусник, прислоненный к оконному стеклу со стороны горницы и тут услыхал, как неподалёку девчонки шепчутся. Зажмурился, встал за углом и прислушался. Интересно же получилось у них, али нет? И… только ли девкам можно гадать «на суженного» – парням тоже позволено?

Девчата покурлыкали тихонько, как птицы ночные, у входа в баньку, и снова скрылись внутри. Стало тихо и муторно на душе. Тоскливо как-то. Вдалеке голоса и смех, веселье по домам, а он тут один, не знамо что ожидает. Такие минуты он не ненавидел с каждым годом всё больше – внезапного затишья. Они будто обещали что-то, как то самое «затишье перед бурей». Появлялась паника, ожидание, колоток в груди, а в итоге ничего. Пшик!

Сел на крыльцо и сидел так Матвей, ожидая чуда? не чуда? пока девчушки с визгом не выскочили из бани гурьбой. Дверь нараспашку, одежонку на ходу застёгивают – прочь, бегом со двора! Только белые маленькие грудки и икры, опоясанные чёрными валенками, мелькнули в темноте и исчезли, взбудоражив сонное Матвеево сознание.

«Испугались чего?..»

Время было далеко за полночь, а Матвей тоже не из смельчаков, поэтому вначале испугался пойти дверь запереть, но из дверей бани лился таинственный красноватый свет…

«Свечу не загасили, прохвосты. Силу нечистую понапускали и текать…» – с обидой подумал он, нервно ковыряя пальцем губу. Свеча не затушена: значит, хочешь не хочешь, идти придётся!

О гаданиях и нечисти всякой слышал он от старух, но ни разу сам ни с чем таким не сталкивался. Думал всегда, что брехня. Сказки, детишек пугать. А сейчас-то струхнул. Только через пару минут всё же осмелился: «Не мужик, что ли? Слюнтяй какой-нибудь? В стране Советов вырос, поди. Суевериям – бой! Давай, не дрейфь!» – подбадривая себя, Матвей встал, шагнул вперёд, в темноту двора и направился к бане, шаркая валенными чунями. Пяток метров, не доходя до бани, видит в темноте на дорожке что-то белеет. Наклонился посмотреть – а это шпаргалка. Гадания на ней девчоночьи накаляканы. С трудом разобрать.

– Ох, срамота какая! – прочитал он первые строчки и фыркнул.

«А вдруг сработает? Попробовать, что ли? Если уж судьба выпадет, не просмотреть бы её, женушку мою ненаглядную!..»

Вернулся в дом, взял фонарь и обратно по белому снегу. Снег хрустит, блестит в голубом свете луны, посверкивает бриллиантами. Луна поглядывает на Матвея свысока, а он только бумажку в руках жмёт, нервничает, чувствует что-то. Подъём внутренний ощущает. Мистическое предчувствие.

В предбаннике поставил фонарь, развернул мятую бумажку и прочёл повторно: «Заходя в баню ночью, садятся голым задом на полок и говорят трижды…» Снял штаны раз надо и зашёл в тёмную пещеру моечной. Дрожа сел на полок и, заикаясь на каждом слове, стал шептать ранее вычитанное заклинание:

– Банная доска… половица, банная… приносная водица. Банный полок… Банный потолок… Ерунда какая-то. В самом деле. С банным… хозяином домовым… Покажу вам то, чем рожают, а вы покажите то, что меня ожидает…

Прочёл три раза и замер. Понимал, что ерунда полная: ну где у него то, чем рожают? Но других слов, чем заменить можно было бы, в голову не пришло. И тут слышит смех! Тихий такой смех, грудной, заливистый, без сомнения, женский с верхней полки доносится…

Вздрогнул Матвей и, вытянув шею, как страус, осмотрелся по верхам.

«Вот стыдобище!» – подумал он, втягивая голову обратно и понимая, что краснеет. Прямо над ним на полке лежала женщина. Ниже пояса тазиком прикрылась, на голове венок из березовых прутьев… свежий, с зелёными молодыми листочками, как ни странно. Лежит женщина и смеётся, ладошкой слегка рот прикрывая.

– Ты ш-ш-то? – дрожа всем телом, спросил Матвей бабу.

– Да вот смотрю на тебя и думаю: рассказывать о том, что тебя ожидает? Али нет? Чем рожают-то – не показал.

И снова в смех.

Матвей при этих словах схватил веник и место то прикрыл, что участвует в деторождении. И впрямь не оно требовалось, да и неловко стало перед бабой.

– Хэ! Обещанья нужно не только давать, но и выполнять! Мил человек! – возмутилась на это банница. – Ну да ладно. Повеселил ты меня в кои-то веки. Не зря я в твою баньку пришла. Скажу: не написано тебе на судьбе женатым быть. Будешь куковать век свой одиночкой, пока Леший тебя в день на Ивана Купала не приберёт.

Матвей до того расстроился, что веник из рук выронил. Соскользнул с полка и уйти собирался, а банница ему тут и говорит:

– Но коли возьмёшь меня в жены, всё в жизни твоей переменится. Жалко, тако добро пропадет! – глядя в упор на вздыбившийся Матвеев «перст» сказала банница и снова засмеялась. «Куражиться видно, у неё в крови…» Не успел Матвей подумать так, а она уже тут как тут, перед ним во всей своей бабьей красе! И грудки, как у Венеры Милосской, и бёдра круглые и талия, как… как полагается, песочные часы. Встала, уперлась твёрдыми сосками Матвею в грудь, у него аж мурашки по всему телу побежали.

– Ну? Решайся. Прямо сейчас! – резко выкрикнула она, приводя мужчину в чувства. А то он и дыхнуть не смел не моргнуть: вдруг те соски проткнут его насквозь…

«И не странно ли это? Да и боязно. Кто она, банница…» – недолго раздумывал мужчина, разглядывая бабу сверху до низу. «Ладная», – сказал себе Матвей и решился:

– Из конца в конец! Юродивый я, что ли, всю жизнь бобылем ходить?! Согласен! – строча, как из пулемёта, выдал он свой ответ.

А баннице той палец в рот не клади… Тут же вспыхнул в печи огонь, накалились камни, полетела в каменку плошка воды, и баня наполнилась горячим парным духом. Запахло молодым березовым веничком…

Коль назвался груздем – полезай в кузов!

Глава 3: Назвался груздем – полезай в кузов!

Матвей глазом моргнуть не успел, как оказался в объятиях мягкого белого тела. Рубаха полетела на пол, а он на полок. Тёплые губы с ароматом спелой малины коснулись его век, и он уже сам не понимал, морок то или на самом деле касается он бархатистой кожи своей банницы, проводит ладонями по упругим ягодицам, задевая кончиками пальцев влажную промежность вздымающихся женских бёдер.

Морок, в котором он задыхался от поцелуев, в котором женские губы, язык, творили невообразимое, лишая его, Матвея, губы девственной невинности, не прекращался. Не мучил, не обманывал его в самых смелых ожиданиях. Обдавал жаром. Да что там губы… Ожившие, некогда призрачные мечты уносили его далеко за пределы реальности, каждый раз подтверждая, что существуют. В прежней его реальности никогда не было места ласкам и всепроникающего чувства слияния с кем-то другим. Женщиной, прекрасней которой нет на всём белом свете. А в этой реальности есть!

Дверь в баню тихонечко скрипнула. Банница обернулась, и Матвей скосил взгляд, всматриваясь в темноту. Они услышали короткое, тоненькое: «ах!» и мелькнувший в предбаннике светлый край куртки.

– Олеська, чо ли? Нас с тобой застали с поличным, Матвей. Теперь хочешь не хочешь, а жениться придётся, – весёло заметила чертовка и наклонилась к Матвею, заслоняя свет ниспадающим облаком светлых волос.

А он не шелохнулся, не побежал оправдываться перед девчонкой. Может, это какая другая, похожая на обычную реальность жизнь, но не та? Не та, где все были с ним холодны и прятали глаза. А та, в которой Матвей терялся в эмоциях, терялся во времени. Сколько там: два часа? три? четыре? В сумерках ароматной тёплой бани, где только он и она. Где некуда спрятать своё уродливое лицо, да и незачем. Банницу, скорее всего, даже не интересовало, есть какой-то изъян на лице у него или нет?

Мало того, Матвею мерещилось, что нет в нём изъяна вовсе. Не чувствовал он заячьей губы. Раньше казалось, он весь – сплошное уродство и недоразумение от макушки и до пят. А сейчас так всё ладно да складно… так идеально, как не может быть даже на небесах, где тебя судить должны, где ты под пристальным взором, гадающим: достоин али не достоин?!

Банница уже решила, что достоин. Что он идеал. И она для него идеал – потому что первая. Потому что взяла его таким, каким Бог родил, посчитав, что достоин он, Матвей, лучшей участи – счастливой…

Когда пропел первый петух Матвей лежал уже вконец обессиленный, довольный. Не хватало сил даже веки приподнять, не то чтоб руки или ноги. Банница с мягкими, пахнущими берёзовым веником волосами всё ещё находилось рядом, перекинув руку ему через живот. Пухлая женская ладошка лежала на груди, а где-то в районе лобка её локоток касался не в меру чувствительных курчавых волос Матвеевой внизу живота. Кровь пульсировала в нижней части тела, но Матвей ни в какую не мог утихомирить этот дьявольский огонь: «Вот женщина: и сладость, она и погибель…»

– Спи, дурашка… спи. Уймись уже, а то… – шепнула на ухо прекрасная банница, приложив палец к его губам, и Матвей по-идиотски блаженно улыбнулся ей в ответ, не открывая глаз.

«И не открою. Вдруг открою глаза, а она растворится, как туман. Как призрак моего неуместного желания!»

Банница запела нежно, задушевно. Грудным женским голосом, проникающим в вечность. Запела колыбельную. И Матвей угомонился, поверил, что она будет рядом: сегодня, завтра, послезавтра… Всю его грешную, сладострастную жизнь с банницей… А что? Нельзя, что ли? Ему, как никому из всех, можно!

Ночью за твоим окном

Ходит сон, да бродит сон.

По земле холодной

Ходит сон негодный,

Ах, какой негодный

Тот сон…

А за первым то сном,

За твоим да за окном

По свежей пороше

Ходит сон хороший,

Ах, какой хороший.

Тот сон.

Первый сон я прогоню,

А второй заманю,

Чтоб плохой не снился,

А хороший сбылся,

Поскорее сбылся

Твой сон…

Сны ведь снятся неспроста.

На заре роса чиста.

Бродит по росе мечта —

Пусть она найдется,

Явью обернется

Мечта…

(Колыбельная песня из к/ф "Романс о влюбленных" в исполнении Наталии Фаустовой)

Только в эти дни Матвей осознал, зачем нужны длинные новогодние праздники и что это такое – блаженное ничего-не-делание! Оно означало, что валяешься в кровати дни на пролёт, а поверх тебя – баба. И единственный труд – гладить её молочно-белые груди, бёдра да ляжки щупать.

Целоваться до одури, вдыхая пряный аромат русых волос, и уноситься на волнах блаженства.

Всё на свете позабыл он. И ничего не посчитал важным. Банница готовила, кормила его с рук, мыла в бане, как ребёнка, а он за все дни и двух слов не произнёс. А что тут скажешь – счастье любит тишину.

Тишину нарушила соседка.

– Эй! Дома кто есть? Матвей! Ты дома?

Банница посмотрела на Матвея и посторонилась, накидывая на себя Матвееву рубаху.

– Иди. Чо сидишь? Гости к тебе.

Матвей, прыгая на одной ноге, натянул штаны, свитер, висевший на спинке стула, и крикнул, только глаза показались из ворота:

– Иду. Сейчас! Открываю… – и виновато посмотрел на банницу, пожимая плечами.

Запрыгнув в чуни, он потянулся, скидывая дверной крючок. Вышел в сени, отворяя замок.

– Кто?

– Катерина, соседка. Не узнаёшь? Открывай!

Матвей открыл, перегородив дверной проём собственным телом, так, что и подсмотреть, кто там в горнице, невозможно. А соседка словно для того и пришла: головой крутит, пытаясь глазом в щёлку попасть. И видно, злиться на Матвея, что не удаётся.

– С Новым годом, соседушка! У нас тут селедке под шубой край. Жалко если испортиться. А ты ж холостой, неустроенный… к изыскам не привык. Возьми, – сказала она, отчаявшись, и посмотрела Матвею в лицо. Матвей стоял прямо, открыто глядя ей в глаза. Катерина даже дар речи потеряла: не нервных ужимок, не взгляда в пол. А тут ещё и баба за его спиной. Что само по себе не менее удивительно!

– Добрый день. Рада видеть вас, коли мы соседи. За Матвея с сегодняшнего дня не беспокойтесь. Я о нём позабочусь. И за салат – спасибо! – сказала банница, взяв из рук соседки салатницу, укутанную полиэтиленовой плёнкой.

– Ой! Так неожиданно. А кто вы нашему Матвею будете?

– Жена.

– Жена?! – опешила Екатерина, кхыкая. По словам дочки выходило что баба та, как есть сила нечистая. А эта – кровь с молоком. Русская красавица, коса до пояса!

– Да, жена.

– Рада я… за Матвея. Так рада… – попятилась Катерина, спускаясь с крыльца, заторопилась так, что даже имени не спросила. Видно, побежала новостью делиться. Сорока.

– Параскева, зовут!.. – крикнула вдогонку банница.

«Параскева?» – раскрыл глаза Матвей. А он даже не спросил…