Текст книги "Цена благоденствия (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 6

День у Элины выдался и впрямь нелёгким. Нет, всё, что она наметила, она выполнила, и довольно удачно. Теперь её покупки были погружены на подводу и дожидались отправки в Примежье. Элина ухитрилась договориться с купцами и пивоварами о поставках продуктов прямо в Примежье. Горожане приняли её за какую-то мелкую помещицу, которая обустраивает своё имение. Элина их не разуверяла. Завершив всё необходимое, Элина наконец смогла перекусить пирожком где-то в городе, а после отправилась в участок регистрироваться.

Ей очень хотелось повидать своих знакомых из Лесной Стражи, но – увы и ах! – этот участок относился к ведомству Городской Стражи. За колченогим столом посетителей встречал молодой стражник, который прятал свою неопытность за суровой миной. Это было очень трогательно, и Элина подыграла ему. Ей же не трудно, правда? Юноша очень обрадовался уважительному обращению и скоро оттаял. Он посоветовал любезной даре записать в участковой книге начало работы постоялого двора со следующей теркады.

– Но как же, – похлопала глазами Элина, которая на самом деле сразу смекнула, что речь идёт об уменьшении налога с оборота. – Я ведь на днях собираюсь открываться.

– Почтенная дара, сделай, как я тебе советую, так ты сэкономишь на налогах в казну и храмовой десятине…

При мысли о храмовой десятине лицо Элины вытянулось. Она молча написала в книге всё, что посоветовал блюститель закона, и уже собиралась ставить подпись, как за дверью раздался шум и крики. В участок втолкнули парня лет двадцати, потрёпанного и избитого.

– Яшка, снова ты?! – дежурный привстал из-за стола, чтобы укоризненно глянуть на задержанного. – И что опять?

– Да как обычно, – ответил один из двух здоровенных мужиков, что приволокли парня. – По девкам…

Дежурный громко вздохнул:

– Что пишем в протоколе?

– Ну, пиши, что изнасилование…

Парень, которого назвали Яшкой, дёрнулся было что-то сказать, но его быстро «успокоили» пинком в рёбра.

– Купец Гасько поймал его утром прямо в постели своей дочери. Подлец, видно, хотел смыться до рассвета, да обессилел и заспался, – амбалы, державшие Яшку, гнусно заржали.

– И купец требует засадить его в острог за изнасилование? – молодой дежурный не поддержал веселья, только поморщился.

– А как же! Были бы у стервеца деньги, виру бы с него стребовали, а так кнутом выдерут, да в острог!

Яшка снова задёргался:

– Нет, нет! Всё было не так!

Его снова заткнули увесистым тумаком. Сцена была отвратительная. Элина не знала, что предпринять, то ли побыстрее уйти и не лезть в чужие дела, то ли попытаться помочь парню. Только бы не испортить ничего! Тут парень поднял на неё отчаянные глаза и прошептал:

– Помоги, добрая дара!

Теперь Элина просто не могла уйти. Конечно, она, женщина, ненавидела насильников всей душой, но парень на насильника был непохож. Да и в рассказе амбалов было что-то не так. Насильник, который получил желаемое, мирно спит до утра в обнимку со своей жертвой?! Ха-ха два раза. Скорее всего, разгневанному отцу попались молодые влюблённые, а нищего парнишку купец в роли зятя видеть не хочет.

Элина склонилась над канцелярской книгой и чётко вывела своё имя. В любом мире стражи порядка любят деньги.

– Почтенные дары, погодите! Какая вира полагается за такое преступление?

Дежурный снова поморщился:

– За насилие над дочерью купца – пять золотых, дара Элина.

– А если я внесу плату, вы отпустите его?

– Э нет, женщина, погодь! – не согласился один из амбалов. – У нас с Гасько уж всё договорено…

– Я перекуплю у вас этот договор, – спокойно сказала Элина. – Я внесу в казну виру в пять золотых и дам ещё золотой сверху…

– Каждому! – поспешно вставил амбал.

Стало тихо. Это были большие деньги для Жадвиля. Элина укоризненно смотрела в глаза продажным правоохранителям. Те отводили взгляд, но цену не снижали. Яшка тем временем подполз к Элине и обхватил её ногу, уткнувшись лицом прямо в сапог.

– Что ж, – медленно произнесла Элина, – всем по золотому.

Заулыбался даже молодой дежурный, а возле Элининой ноги раздался явственный вздох облегчения.

– Вначале составьте бумагу, что приняли от меня виру в полном размере, – Элина выудила пять тяжёлых монет и демонстративно крутила их в пальцах.

Бумагу она внимательно прочла, подписала и лишь тогда отдала монеты дежурному. Пока он прятал это добро в потемневшую деревянную шкатулку, второй из амбалов спросил:

– А куда ты Яшку денешь, почтенная дара?

– Увезу из города, и больше вы его не увидите, – холодно ответила женщина. – Дайте ему умыться и попить.

К сожалению, вода не смыла фингал под глазом и не зашила дыр на Яшкиной рубахе. Три золотых исчезли в карманах стражников. Элина ухватила Яшку за рукав, заставила его подняться на ноги и потащила к выходу.

– Что ты будешь делать со мной, дара? – нерешительно спросил Яшка на улице.

– Будешь работать у меня, посуду мыть, пиво подавать, столы вытирать… Работы у меня много, а помощников мало.

– А если, – Яшка запнулся, – мне неохота… Или не получится?

Элина повернула голову и ожгла парня сердитым взглядом:

– А у тебя выбора нет. Ты мне должен теперь восемь золотых. И долг твой в ближайшее время только увеличится.

– Почему это? – пискнул спасённый.

– Потому что тебе нужна новая одежда взамен рваной, а также еда. Поэтому пока не отработаешь долг, – сидишь у меня. Как отработаешь, – сам решишь, уходить или оставаться.

– А если я сейчас сбегу?

Элина фыркнула:

– Ну и ладненько. Я вернусь в участок, напишу жалобу и дам ещё одну взятку. Знаешь, что будет дальше? Вижу, знаешь. Поэтому я отведу тебя на постоялый двор, там ты посидишь и подождешь меня, потому что у меня есть ещё кое-какие дела.

– Да, хозяйка.

Яшка смирился. В конце концов, эта женщина не собирается причинить ему никаких увечий, уж всяко лучше, чем запорют до полусмерти и бросят в острог подыхать.

По пути Элина купила ковригу хлеба, кольцо колбасы и кувшин кваса. Приведя Яшку в свою комнату, она вручила ему всю эту снедь и велела сидеть тихо. Яшка молча кивнул, сглатывая слюну. Последний раз он поел нормально у дочери купца.

– Хозяйка! – вдруг окликнул он Элину.

– Что ещё? – недовольно спросила она, стоя в дверях.

– А почему ты подумала, что я не насильник?

– Всё ждала, когда ты спросишь, – недовольство Элины растаяло, и на лице расцвела улыбка. – Я думаю, жертва изнасилования не будет мирно спать всю ночь рядом со своим мучителем. Дочь купца Гасько, думаю, была влюблена в тебя и легла с тобой по доброй воле. Это во-первых. А во-вторых, у тебя, знаешь ли, взгляд не такой…

– А ты знаешь, какой взгляд у настоящего насильника? – не на шутку заинтересовался Яшка.

Элина вздохнула. Любая женщина может столкнуться с таким ужасом. Элине повезло: в своё время её спасли быстрые ноги.

– Я понял, это был неуместный вопрос, – Яшка вздохнул и запихнул в рот приличный кус колбасы.

Глава 7

Элина заперла дверь и отправилась получать удовольствие. Она приметила несколько лавок с одеждой и эльфийскими притираньями. Как женщина, умудрённая опытом, она поняла, что притиранья – это местная косметика и парфюмерия. А одежда понадобится теперь не только ей, но и тому неудачливому герою-любовнику, что трескает колбасу в её комнате.

Обратно Элина шла не торопясь, глазела по сторонам, рассматривая жилые дома, закусочные, прохожих, играющих детей… Стоп! Это что, у здешних детей такие игры? Несколько подростков окружили невысокого коренастого мальчугана и принялись толкать и пинать его. Мальчик молчал, не пытаясь ни вырваться, ни убежать, только стискивал в руках какой-то тряпичный узелок. Один из подростков вырвал этот узелок из рук мальчика и швырнул его на мостовую. Кто-то ударил мальчишку в спину, и тот без единого звука повалился ничком, прикрывая руками голову. К удивлению Элины, никто из прохожих даже не подумал остановить хулиганьё.

«Всё сама да сама», – подумала женщина, набирая в грудь побольше воздуха.

– А ну стоять! – рявкнула она.

Подростки замерли, с нехорошим любопытством рассматривая непрошеную заступницу.

– Отошли от него, быстро!

– А то что будет? – с вызовом спросил самый высокий из мучителей, видимо, их главарь.

– А то я сейчас позову стражу, и она объяснят вам, что к чему!

– Ха! – в голосе подростка наглости поубавилось, но отступать перед какой-то бабой он не собирался.

К неудовольствию Элины, все взрослые очевидцы неприглядной сцены попросту исчезли. Может, это детки местных богатеев развлекаются, и никто не хочет с ними связываться? Да и городской стражи поблизости не видать. Да, плохи дела. Тут Элина почувствовала чей-то взгляд из переулка. За её разборками наблюдал тот самый дроу по имени Рэйшен, которого она видела вчера. Дроу прислонился к стене дома, скрестив руки на груди.

– Доброго тебе вечера, дар Рэйшен! – громко сказала Элина. – Помоги мне, пожалуйста!

Судя по всему, дроу не слишком обрадовался, но всё же подошёл поближе. А, плевать на его недовольную рожу, только бы помог!

– В чём дело, почтенная дара? – Рэйшен скучающим взглядом обвёл хулиганов, и те как-то скисли.

Надо сказать, глаза у него были потрясающего фиолетового цвета. Вместе с тёмной кожей и светлыми волосами они производили неизгладимое впечатление.

– Прогони этих воинственных детей, будь так добр, – Элина невольно скопировала интонации дроу. – По-хорошему мальчики не понимают.

Дроу неопределенно хмыкнул и ещё раз грозно глянул на подростков.

– Вы знаете, кто я?

– Дар Рэйшен из клана Речного Песка! – пропищал кто-то.

– Ага, верно. Почтенная дара велела вам убираться. Тогда почему вы всё ещё здесь?

Голос Рэйшена понизился до злого рыка. Элине тоже захотелось убежать подальше, но это было бы уже чересчур.

– Прощения просим, дар Рэйшен!

– Прощения, почтенная дара!

Через несколько мгновений подростков уже и след простыл.

– Спасибо за помощь, дар Рэйшен, – поблагодарила Элина.

– Спасибом сыт не будешь, – на лице дроу появилась неприятная ухмылочка.

– Чего же ты хочешь за свою помощь? – спросила Элина с напускным спокойствием, которого вовсе не ощущала внутри. – Денег?

– Нет, не денег, – бросил Рэйшен. – Услугу.

Элина почуяла ловушку, но деваться было некуда.

– Что ж, если это не нанесёт урон лично моей чести и деловой репутации, то… Говори, о какой услуге речь.

Пока Элина говорила, брови у дроу взлетели вверх. Удивлён. Чему?

– А ты деловая женщина, – ухмылочка сошла с лица Рэйшена. – Сейчас я не буду ни о чём просить, но если помощь понадобится мне, я тебя найду.

– Отсроченный платёж? – улыбнулась Элина. – Договорились. Услуга за услугу.

– Скрепим договор рукопожатием?

В этом вроде подвоха нет. Элина протянула руку Рэйшену. Тот аккуратно пожал её и, не выпуская, повернул ладонь женщины так и эдак, бесцеремонно разглядывая её. Потом отпустил и с лёгким поклоном удалился.

– Что это означает? – пробормотала Элина себе под нос, одновременно помогая побитому мальчику подняться на ноги. – Как тебя зовут?

– Йоржик, дара. То есть Йоргад.

– А что те ребята хотели от тебя?

Йоржик поднял свой узелок и неохотно ответил:

– Мы просто не ладим.

– Не ладите. Ну, конечно. Идём, я отведу тебя к родителям. Ты далеко живёшь, Йоржик?

У мальчика была странная сероватая кожа и широкое плоское лицо. Элина предположила, что дразнили его именно из-за внешности.

– Здесь рядом, – Йоржик отвечал неохотно, словно не доверял своей спасительнице.

Элина взяла мальчика за руку и по дороге расспрашивала его о родителях и их житье-бытье. Нет, в школу он не ходит, потому что платить нечем. Родителям постоянной работы не дают, давеча хозяин грозился из жилья выгнать. Мать стирает и убирает, а отец вообще-то хороший повар, да кто же полутроллю доверит готовку? Сообразив, что сболтнул лишнее, Йоржик нервно сглотнул.

– Вы – полутролли, да? – теперь Элина с любопытством разглядывала своего спутника. – Поэтому тебя и задирают мальчишки?

Йоржик недовольно засопел и кивнул.

– А почему троллям не доверяют готовку? Думают, что отравят?

– Думают, что мы тупые, – буркнул мальчик.

Элина задумалась.

– Так, говоришь, отец твой – повар? И хороший?

– Самый лучший! – горячо заверил Йоржик. – Он из ничего мог бы приготовить праздничный обед для самого барона!

У входа в обшарпанную халупу стояли два таких же приземистых серокожих существа, как две капли воды похожие на Йоржика.

– Твои мама с папой? – спросила Элина.

Ответа она не дождалась, потому что женщина всплеснула руками и бросилась навстречу сыну:

– Йоржик! Опять?!

Йоржик морщился, пока мать ощупывала его лицо и поправляла на нём одежду. Отец Йоржика пристально смотрел на Элину.

– Спасибо тебе, почтенная дара, – вежливо, но холодно проговорил он. – Что мы тебе должны?

Элина непонимающе глядела на полутролля. Должны? «Спасибом сыт не будешь», – вспомнила она слова Рэйшена. Ну и обычаи здесь! Каждый норовит слупить с соседа монету.

– Ты ничего мне не должен, – ответила Элина. – Зато у меня есть к вам обоим деловое предложение.

Не успела она договорить, как мамаша заглосила:

– Нет, дара, и не проси! Я сына тебе не продам! Назови другую цену, только не сын!

Потрясённая до глубины души Элина даже не сразу нашлась что ответить.

– Почтенная, я не собираюсь отнимать у тебя ребёнка! Я работу хотела предложить! Йоржик по дороге сказал, что отец его – отменный повар, а мне как раз работники в таверну нужны!

Родители Йоржика молча переглянулись, и отец сказал:

– Почтенная дара, просим тебя побыть нашей гостьей. Такие дела на улице обсуждать не следует.

Не прошло и часа, как усталая, но довольная Элина уже шагала к своему постоялому двору. Родителей Йоржика звали Майрага и Умрад. После некоторых колебаний они согласились ехать в Примежье.

– Хуже не будет, – решил Умрад. – В деревне народ любопытный, но незлобивый. Ну, поглазеют на нас, посудачат немного, нам же не привыкать.

Элина условилась с ними, что пришлёт переночевать Яшку, а рано утром они явятся на тот постоялый двор, где квартирует их работодательница. Яшка и Умрад могут по очереди править лошадью, чтобы хозяйке не пришлось портить руки вожжами.

– И вот ещё, хозяйка, – под конец молвил Умрад, – нанять бы в охрану кого. Лихих людей на дороге хватает…

Немногим раньше об этом говорил Элине лейтенант Ингерам. Что ж, к таким советам надо прислушиваться.

Глава 8

Вернувшись в свою комнату, чтобы сложить покупки и выпроводить Яшку к троллям, Элина обнаружила, что её гость мирно дрыхнет, развалившись на её кровати.

– Рота, подъём! – Элина бесцеремонно спихнула незадачливого любовника купеческих дочек на пол. – Ты с какой радости в моей постели валяешься?

Яшка состроил умильные глазки.

– Места хватит на нас обоих. Давай проверим, хозяйка?

– Щас сдам назад в стражу! – пригрозила Элина. – Нечего тут корчить обиженного, держи вот одёжку чистую, переодевайся да дуй ночевать в Полуторговый переулок. Там семья полутроллей живёт, может, знаешь их?

– Да знаю, – отмахнулся Яшка, сдирая с себя мятую и рваную рубаху. – Но я лучше бы тут остался…

– Нет, – отрезала Элина. – Ночуешь у них, а рано утром явитесь сюда да отправимся в Примежье. Вопросы есть?

– Есть, – Яшка не спешил одеваться, рисуясь перед Элиной красивым торсом. – А можно я тут останусь? Обещаю, не пожалеешь…

Наверное, именно так Яшка и соблазнял купеческих дочек: зовущие глаза, мышцы перекатываются под кожей, в голосе – этакая хрипотца. Вот же кот-потаскун! Недолго думая Элина отвесила ему приличного пинка, благо под сарафан она надела свежеприобретённые мужские штаны.

– Ну зачем так сразу? – заканючил Яшка. – Я же пошутил!

– А я нет! – Элина начала всерьёз сердиться на этого разгильдяя. – Давай шевелись!

Грозный окрик вкупе с пинком сработал, и Яшка утопал ночевать к полутроллям. Оставалось только проверить, как упакован груз на подводе (об этом за отдельную плату Элина сговорилась с хозяином) и пойти в то злачное место, где вечерами гуляют наёмники. А потом можно будет и поужинать, если, конечно, жива останется после наёмнического кабака.

Грузы были увязаны как следует, от возможного дождя их защищал добротный навес. Под ним стояла ещё пара подвод, нагруженных добром наподобие Элининого. За порядком присматривал один из работников. Он как раз поправлял узлы на одной из повозок.

Что ж, раз здесь всё в порядке, надо идти…Охрана сама себя не наймёт. Элина поймала себя на том, что тянет время, слоняясь вокруг подводы. Нет, надо собраться и сделать дело. Причём желательно засветло, пока наёмники трезвые и не очень буйные. Элина поправила сарафан (как же он надоел! В пути она будет в мужской одежде, и точка!) и направилась к дважды описанному кабаку.

Стёртые деревянные ступени вели вниз, в шум и дым полуподвального помещения. В нос шибал запах пива. Почти все столики были заняты. За ними сидели и компаниями, и поодиночке. Рожи у всех посетителей были бандитские, Элине даже боязно стало. Разве можно их нанимать в охрану купеческого обоза? Да против этих уголовных элементов надо элитные войска выставлять!

Были здесь и женщины. Едва взглянув на их хищные ухмылки, Элина передумала подходить к этим валькириям. Больше всего хотелось развернуться и сбежать. Но и лейтенант со своим десятником, и Умрад говорили об охране. Элина вздохнула, прикрыла за собой дверь и прошла в полутёмный зальчик. Посетители, не таясь, разглядывали женщину.

– Чего угодно почтенной даре? – прогудел у Элины над ухом полуголый мускулистый детина.

– Пива, пожалуйста, – вежливо ответила Элина, невольно засматриваясь на бицепсы.

Детина остался доволен проявленным вниманием, немного поиграл мускулами, произнёс:

– Сделаем, – и удалился к стойке.

Элина ещё раз осмотрелась. Может, среди этих свирепых головорезов найдётся хоть один… более цивилизованный? Страшно же! В это время вернулся детина с кружкой пива размером с хорошую цветочную вазу. Поверх вазы колыхалась пышная пенная шапка.

– Это лучшее пиво, дара! – гордо провозгласил детина, демонстрируя на этот раз голый торс. – Не какое-то там, а гномское! Чуете, какой запах?

– О да! – с чувством ответила Элина, ничуть не покривив душой.

Запах был, и ещё какой! Если бы бочку такого пива раскупорили под стенами Трои, она сдалась бы без единого выстрела. Тем не менее Элина мужественно отхлебнула из этого сосуда, нечаянно обмакнув нос в пену. Пиво оказалось и в самом деле неплохим. Тёмное и густое, оно оставляло во рту пикантный терпкий привкус. Элина, стерев пену с носа, широко улыбнулась:

– Отменное!

Детину позвали в другой конец зала, и Элина продолжила рассматривать публику, прикрываясь питьевой вазой.

– Позволишь присесть?

Элине нервно дёрнулась, расплескав немного пива на стол. Рядом стоял Рэйшен с кружкой в руках. Не дожидаясь Элининого ответа, он вольготно расположился напротив неё, вытянув в проход длинные мускулистые ноги.

– Только не говори мне, дара, что ты ищешь здесь работу!

Панибратский тон дроу и развязные манеры Элине не понравились. Но, если вдруг удастся нанять его в охрану… Главное – не поддаваться на его провокации! А уж это Элина умела!

– Что ты, дар Рэйшен, скорее, наоборот. Я предлагаю работу.

Дроу выглядел заинтересованным.

– Мне нужен охранник, – продолжила Элина. – Завтра с утра я и мои работники выезжаем из Жадвиля в Примежье.

Рэйшен посерьёзнел:

– И много этих работников?

– Супружеская пара с сыном и молодой парень.

– И что, мужчины не могут защитить свою хозяйку в пути?

Элина скривилась так, что стало ясно – не могут.

– Вдобавок у меня подвода с грузом, – добавила женщина.

Дроу задумался, прикидывая что-то про себя. Элина не мешала ему, молча потягивая пиво. Наконец Рэйшен саркастически усмехнулся:

– Не, не могу.

Элина поперхнулась пивом и закашлялась. Дроу, перегнувшись через стол, заботливо похлопал её между лопаток. Ишь, здоровенный какой, и руки длинные, сумел же дотянуться.

– Почему же? – откашлявшись, спросила нанимательница.

– Да потому, что ты меня знаешь, а я тебя – нет. Дара, ты даже имени своего не назвала!

– Причина только в этом?!

– Допустим.

– Тогда позволь представиться. Меня зовут Элина из Примежья, собираюсь открывать там небольшой постоялый двор. С тобой мы сегодня уже встречались, и, насколько я помню, я пообещала тебе услугу за услугу. Отсроченный платёж, помнишь?

– Рад знакомству, – дроу приподнялся на стуле и протянул Элине руку для пожатия.

Пришлось пожать. Вот клоун! За время этого рукопожатия Элина обратила внимание на мозоли на ладони Рэйшена. «От меча, наверное», – решила она про себя, а вслух спросила:

– Раз мы теперь знакомы, каков же будет твой ответ?

– А какую сумму ты мне предлагаешь?

Такой разговор Элине понравился гораздо больше. Уже по делу, по крайней мере.

– А сколько ты хотел бы?

Когда Рэйшен мило улыбнулся и сверкнул глазами, Элина поняла – сейчас будет набивать себе цену.

– Десять золотых, – Рэйшен слегка стукнул своей кружкой по столу. – И обед в твоей таверне по прибытии.

У Элины захватило дух от такой наглости.

– Да ты рехнулся! – возопила она, привлекая к себе ещё больше внимания завсегдатаев. – Этот город следовало назвать Жлобвилем! Сплошные взяточники и жлобы!

Дроу тихо посмеивался.

– Рэйшен, да за такие деньжищи я целый отряд могу нанять!

– Так найми! Вон в углу, – дроу вытянул руку, – сидит кондотта, она за такие деньги тебе что угодно сделает, давно ведь без работы болтаются.

Элина невольно обернулась посмотреть на «кондотту». Обтрёпанные громилы с жадным блеском в глазах вытянули шеи, прислушиваясь к разговору. Нанять их?! Вот уж нет!!!

– Рэйшен, – на тон ниже сказала Элина, – это же обдираловка. Ну, скинь немного. Давай восемь золотых и обед. Могу два обеда.

– Не пойдёт. Гони десятку, Эли, на меньшее я не согласен.

Элина ещё немного поторговалась, но дроу не уступал.

– Да почему ты так упёрся в эту десятку?

– Потому что я лучший, – совершенно серьёзно сказал Рэйшен. – И самый надёжный из всех, кого ты сейчас сможешь купить.

– Ладно, – сдалась Элина, – десятка.

– И обед!

– И обед. Но деньги и обед – лишь по прибытии на место!

– Лады, – снисходительно кивнул дроу, и его «волчий хвост» качнулся. – Отсроченный платёж, э?

– Тогда встречаемся завтра, через два часа после рассвета, на постоялом дворе…

– Я постучу в твою дверь, – ухмыльнулся Рэйшен.

– Чего?!

– Я сплю через две комнаты от тебя, – многозначительно пояснил дроу.

– Вот и славно! – Элина уже выбиралась из-за стола, оставляя гномское пиво недопитым. – Спокойной ночи, Рэй, до завтра!

– До завтра, – в спину ей ответил Рэйшен, снова встряхивая своим роскошным «волчьим хвостом».