Текст книги "Цена благоденствия (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 25

Элина опустилась на колени рядом с изголовьем кровати.

– Я постараюсь сделать всё быстро и аккуратно, – сочувственно сказала она нимфе, – но, боюсь, тебе будет больно. У меня нет ничего, чтобы обезболить…

– Я потерплю, – прошептала девушка.

Элина только головой покачала.

– Может, я скатаю валик из ткани, и ты закусишь его зубами? А Рэйшен тебе руки придержит? Совсем чуть-чуть!

– А можно я закушу уголок подушки? – спросила нимфа. Дождавшись ответного кивка, она добавила, – меня зовут Надриэль. Я – ясеневая нимфа.

Глаза Рэйшена округлились от удивления. Нимфа сама назвала своё имя человеку! Они редко это делают, и только в знак великого доверия. Элина этого не знала, поэтому просто погладила Надриэль по спутанным русым волосам.

– Я сейчас вернусь, и начнём.

Из кухни пришлось принести ещё тёплой воды и один из ножей Умрада, блестящий и острый, гордость хорошего повара. Крепким вином (а проще – самогонкой) Элина протёрла и нож, и ножницы, и иголку с ниткой из кожаного ларчика.

– Рэйшен, возьми чистые тряпки и будь наготове, – скомандовала Элина. – Надриэль, я начинаю, бери в зубы подушку.

Надриэль послушалась. Рэйшен выглядел несколько растерянным. Ох, как бы не создал проблем этот бравый вояка! Элина тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и сосредоточилась только на ране юной нимфы. Нож разрезал кожу с отвратительным треском. Надриэль замычала, кусая подушку, и дёрнулась.

– Рэйшен! Придержи ей плечи! – рыкнула Элина и тут же сменила тон. – Надюша, потерпи немножко, совсем чуть-чуть осталось.

«Надюша» – Надриэль даже не возмутилась таким сокращением своего имени. Рэйшен положил широкие ладони на хрупкие плечики. Лицо дроу приобрело серый оттенок: так, наверное, бледнеют люди с тёмной кожей. Элина быстро сделала второй надрез, ухватила стрелу у самого наконечника, окровавив пальцы, и резко рванула эту стрелу на себя.

Если бы не Рэйшен, нимфа дёрнулась бы так, что наконечник стрелы, острый, гранёный, разорвал бы ей рану окончательно. Хлынула яркая кровь, пачкая всё вокруг. Элина швырнула стрелу на пол. Наконечник тихо брякнул.

– Тряпки давай! Быстрее!

Рэйшен не сразу сообразил, что это относится к нему, и заслужил тычок локтем в бок. Охнув, он подал требуемое. Элина принялась останавливать кровь. Надриэль обмякла под её руками.

– Ну, теперь протрём иголку и будем зашивать рану, – преувеличенно бодро заявила Элина. – Жаль только, шрам останется.

Рэйшену вновь выпало держать нимфу. Та была близка к обмороку (и дроу, кажется, тоже!). Элина глубоко вдохнула и принялась шить. К счастью, ей удалось аккуратно свести края раны и довольно прилично наложить шов. Когда напоследок женщина обработала шов единственным доступным средством, – самогоном – Надриэль зашипела.

– Всё, всё, я уже закончила, – заворковала Элина, и Рэйшен с удивлением глянул на неё. – Теперь лежи, отдыхай, всё хорошо.

Надриэль благодарно кивнула и закрыла глаза. Хозяйка собрала все окровавленные тряпки, решив потом закопать их где-нибудь. Ларец для рукоделия отправился на своё место в шкаф.

– Отнесу нож и кувшины в кухню, – вслух подумала Элина. – Рэйшен, ты, может, голодный? Принести чего?

Дроу отрицательно махнул своей гривой.

– Я бы только выпил, – хрипло проговорил он. – А Надриэли сейчас, кроме воды, ничего не неси.

Элина обернулась быстро. Поесть она всё же принесла, и Рэйшен незаметно для себя сжевал всё съестное с подноса, время от времени прихлёбывая пиво из оловянной кружки. Самой хозяйке ничего в горло не лезло. И вообще, в её возрасте нечего жрать ночью!

– Эх, надо было Надюше дать немного выпить перед операцией, ей бы не так больно было, – вздохнула Элина, наблюдая, как Рэйшен уписывает хлеб с салом.

– Нет, – дроу чуть не подавился при этих словах. – Нимфам нельзя. Они только свои настойки могут пить. Ну, или вина эльфийские.

– Что с вами произошло? – помолчав, решилась спросить Элина.

Рэйшен вздохнул и неохотно начал рассказывать.

Глава 26

Барон Жадвиль всегда был весьма охоч до любовных приключений. Его не смущает ни присутствие жены, ни воспитание наследника. И вот ему захотелось экзотической любви нимфы из Дикого Леса. Дескать, это сделает барона моложе, здоровее и красивее.

– А это правда?

– Да враньё, конечно. Так вот…

Разумеется, никакая нимфа в здравом уме путаться с бароном не станет. Он посылал в лес своих людей, да только человеку не под силу изловить нимфу в её родном лесу. Нимфы доверяют только своим дальним родичам – эльфам и дроу. И вот нашёлся кое-кто, кто продал доверчивую девушку похотливому барону.

– Я ведь его знаю, – прошептала сквозь сон Надриэль, – он из правящего дома клана Речного Песка…

Теперь Элина смогла представить всё произошедшее.

– Это дроу с серебристыми волосами, он приезжал с тобой в Жадвиль! – воскликнула она. – Он тогда упоминал, что у него дела с бароном, а тебя в его особняке не любят даже собаки! И ты сказал ему что-то о предательстве!

Лицо Рэйшена сделалось злым.

– Ты подслушивала?!

– Да вы орали прямо под моим окном, хочешь не хочешь, а услышишь! Ты потом кулаком в стену так саданул, что я чуть из окна не выпала!

– Подслушивала, – с удовлетворением заключил Рэйшен. – Короче, я узнал, что этот п… принц привёз свою добычу к барону, разнюхал, где её держат, и выкрал. За нами была погоня, но я запутал следы. К сожалению, ещё на тракте кто-то пустил стрелу. Надриэль сидела у меня за спиной, и вот…

Дроу развёл руками.

Элине стало стыдно. Как она могла подумать, что Рэйшен причинил какой-то вред Надриэли! Он, наоборот, герой… Это тут же было высказано вслух. Рэйшен даже удостоился поцелуя в смуглую щёку. Глаза его полыхнули фиолетовым огнём, но Элина не дала ему ничего сказать:

– Рэйшен, даже если бы я не была должна тебе услугу, я всё равно помогла бы Надриэли! Терпеть не могу, когда такие вещи случаются с молодыми девушками! Подлецов надо останавливать. Понимаешь, у меня у самой две дочери, и я бы не хотела, чтобы они попали в такой переплёт…

Заметив, как нимфа и дроу вытаращили глаза, Элина прикусила язык.

– А где они? И где их отец? – вырвалось у Рэйшена.

– Далеко, – вздохнула Элина. – Очень далеко. Мы с ними больше не увидимся, потому что вернуться к ним я не смогу, даже если очень захочу.

– Жалеешь? – со странной интонацией спросил дроу. – Скучаешь?

– Скучаю, – просто ответила хозяйка. – Я ведь здесь, собственно, из-за детей.

Она умолкла. Надриэль лежала тихо, внимательно слушала, и глаза её заблестели.

– Из-за дочерей ты здесь, – прошептала она. – Тебя Невидимые Господа привели, да? По контракту…

Элина побледнела. Похоже, она наболтала лишнего. Откуда бы лесной нимфе знать про тех, кто проходит по самому краю зрения? Рэйшен вон даже не догадывался, а сейчас сидит с таким лицом, будто ядерный синтез осуществил. У себя на коленке.

– Ты здесь не первая такая, – Надриэль будто услышала мысли своей спасительницы. – Люди и раньше появлялись здесь, только Невидимые Господа их к эльфам приводили…

– И что же? – жадно поинтересовалась Элина. – Они стали жить у эльфов?

– Ага, как же, – хмыкнул Рэйшен. – Убили их эльфы. Я же говорил тебе, что они безжалостные негодяи. И чужаков не любят.

Элине стало не по себе. Она хотела отшутиться:

– А я-то думала, что они все переженились на эльфах да нарожали красавчиков-полукровок…

Эти фантазии оборвал серебристый смех нимфы:

– Разве ты не знаешь? У эльфов, дроу и нимф не бывает детей от людей!

– Это почему же?

– Да есть какая-то несовместимость, – пожал плечами Рэйшен. В этом вопросе он любопытством не отличался.

– А откуда же берутся полутролли? – не отступала Элина. – У них, выходит, совместимость есть?

– Выходит, есть, – и Рэйшен широко зевнул.

– Что-то мы заболтались! – спохватилась трактирщица. – А ведь Надриэли надо поспать. Рэйшен, может, займёшь свою любимую комнату? А через пару дней…

– Нет, – перебила её нимфа. – На рассвете мы уйдём. Ты же проводишь меня до леса, Рэйшен?

– Конечно, я же обещал!

– Какое «на рассвете»? – всполошилась Элина. – Надо, чтобы рана хоть немного затянулась!

– Ты недооцениваешь нелюдей. Взгляни сюда, – Рэйшен ткнул пальцем чуть не в самый шов на спине нимфы.

Поразительно! Вокруг шва не было ни припухлости, ни красноты. Он заживал буквально на глазах! Вот это да!

Глава 27

Ещё полностью не рассвело, когда Рэйшен и Надриэль собрались уезжать. Элина сунула нимфе одну из своих рубашек взамен изрезанной. Рэйшен забрал узел с окровавленными тряпками, собираясь закопать их где-то в лесу.

Надриэль запустила руку в одну из седельных сумок и выудила оттуда хрустальную бутылочку, очень плотно укупоренную.

– Это тебе, – протянула она бутылочку Элине. – За то, что ты в любом случае помогла бы нечеловеку…

– Спасибо! А что внутри?

– Дар Дриады, – торжественно пояснила девушка. Видя, что Элина не понимает, Надриэль пояснила, – утром накапаешь десять капель в кружку чистой воды и выпьешь. Остаток вылей в бочку с дождевой водой и вымойся в ней.

– И что будет?

– Увидишь, – загадочно улыбнулась нимфа.

Рэйшен, уже сидя в седле, обернулся:

– Я увезу её в лес, а сам скоро вернусь. Хочу спросить тебя кое о чём. Да и посмотреть охота, как сработает на тебе Дар Дриады…

Дроу и нимфа уехали. Элина использовала подаренную бутылочку так, как ей было велено. Никто вроде бы не заметил ночного визита, только Умрад некоторое время принюхивался к чему-то, поглядывал на свою хозяйку, но так ни о чём и не спросил.

Рэйшен не вернулся. Элина заставила себя не думать об этом, окунувшись в хозяйственные заботы. Вскоре она заметила, что стала стройнее, разгладились мелкие морщинки вокруг глаз. Вверх по лестнице она взбегала с лёгкостью и даже умудрялась карабкаться на сеновал (и это не то, о чём вы подумали!!!).

– Ты так посвежела и похорошела, дара Элина, – с ласковой улыбкой заметила Тремме, когда принесла пошитое бельё.

Яшка крутился рядом и тут же вмешался в разговор:

– Так на ней же Дар Дриады!

– С чего ты взял? – насторожилась Элина.

Неужто всё село знает о раненой нимфе и её подарке? Что же тогда делать?

– Я просто вижу, – пожал плечами Яшка. – И Майрага видит, и Умрад. Мы никому не скажем, не беспокойся. Правда, непонятно, где ты это чудо раздобыла…

– А что этот Дар вообще делает?

– Возвращает молодость, здоровье, красоту, – мягко сказала Тремме. – Те, кто рядом с лесом живёт, знают об этом.

Элина промямлила что-то в ответ, забрала бельё и поспешно удалилась в дом. Значит, она молодеет. Это, конечно, радует, но до какой степени дойдёт это омоложение? Не превратится ли зрелая женщина в кудрявую черноглазую пухляшку, которой была когда-то? Что теперь делать?

Возле кладовки, куда Элина собиралась сложить бельё, Майрага подметала полы. Полутроллиха проницательно глянула на свою хозяйку. Впрочем, может, она просто услышала разговор, ведь ни Тремме, ни Яшка даже не думали таиться.

– Не печалься, хозяйка. Пойди лучше к реке, там вода сейчас чистая да прозрачная, и посмотри на своё отражение. Если тебе Дар Дриады остановить надобно, то, глядя в воду, громко скажи: «Достаточно!». И ты останешься такой, как сейчас.

Элина торопливо запихнула стопку белья на полку и помчалась к реке, чуть не теряя на бегу свои туфли из соломки. Вода и впрямь оказалась такой прозрачной, что позволяла разглядеть собственное отражение. Увиденное потрясло Элину. Конечно, ей не стало 18 лет, но… Так, так сейчас, она выглядела лет десять назад, а то и раньше! Фигура, волосы, кожа, даже зубы, чёрт возьми! После лёгкого потрясения безудержная радость овладела Элиной. Она даже станцевала какой-то дикий танец на берегу, притопывая плетёными башмаками и взмахивая руками. Немного успокоившись, Элина пригладила волосы и попыталась рассуждать здраво. Если она станет выглядеть юной девчонкой, сможет ли она отдавать приказания своим работникам? Они уже привыкли подчиняться взрослой даме, а команд от соплячки могут и «не услышать». Взять хоть Яшку, например…

Мысли потекли в другом направлении. К молодой бабёнке полезут местные казановы со своими ухаживаниями. А, получив от ворот поворот, могут и обидеться. «Ой, нет! – испугалась Элина. – В чужих краях от излишней юности одни неприятности!». Трактирщица внимательно посмотрела своему отражению в глаза и громко сказала:

– Достаточно!

Глава 28

С лёгким сердцем она вернулась в свою таверну и занялась делами. Время от времени она жалела, что Рэйшен так и не вернулся и не увидел, какой она стала. Впрочем, недаром же он помчался на выручку нимфе, наверняка Рэйшена и Надриэль что-то связывает. Элина вздохнула и приказала себе выбросить эти глупости из головы.

Частыми гостями стали гномы. Их приезду радовались все окрестные деревни, потому что гномы всегда привозили на продажу свои изделия. И всегда приезжал Вайсдорн. Он искал взглядом Мятку, а потом дарил ей то платочек, то обруч, то колечко.

В эти вечера, когда в таверне толклись и гномы, и люди, Элина особенно радовалась. Именно она собрала здесь, среди людей, и полутроллей, и инкуба, и гномов. Никто не ссорился и не дрался, так, поспорив спьяну, могли слегка потягать друг друга за бороды, но староста Усень сразу появлялся рядом и находил такие слова, которые остужали горячие головы!

Рута с Мяткой подавали еду. Кстати, Мятка куда-то подевалась. Ну что за девчонка такая! Элина злилась, потому что неугомонная Мятка прямо притягивала щипки и шлепки на свою пышную задницу. А бесстыдное декольте заставляло посетителей пускать слюни в самом прямом смысле, особенно когда Мятка наклонялась над столом. Куда же исчезла эта девица? Вон Рута крутится за двоих!

В зале появился Вайсдорн, слегка растрёпанный и помятый. Глаза его блуждали по сторонам, словно он никак не мог понять, где он оказался и что тут делает. Элина встревожилась, уж не случилось ли чего. Поднос с тарелками (Мяткина обязанность, между прочим!) помешал ей быстро протолкаться к Вайсдорну. Зато его братья, Шварцдорн с Вахольдером, переглянувшись, протопали на своих коротких крепких ногах к приятелю. Далее Элина наблюдала уже тройные переглядки. Все три гнома корчили какие-то свирепые рожи. Потом Вайсдорн утвердительно кивнул, его друзья оглушительно заревели, хлопнули парня по плечам и повели к своему столику. Вскоре Рута уже тащила им поднос, уставленный кружками с пивом.

Ладно, Вайсдорн в порядке, скандала не будет. Но где Мятка? И тут пропажа впорхнула в обеденный зал, рассеянно улыбаясь. Элина пробралась к ней, чтобы отчитать за опоздание. Однако девушка лишь мечтательно вздыхала, а в конце Элининой нотации красноречиво оправила свою юбку. Внезапная догадка озарила Элину, и всё стало на свои места: отсутствие Мятки и Вайсдорна, их затуманенные взгляды, подарки…

– Ой, хозяйка, да что ты так кипятишься-то! – ответила Мятка, находя взглядом Вайсдорна и посылая ему воздушный поцелуй. – Ты сама уж такая гордячка, что даже дроу от тебя сбежал!

– Тьфу на тебя, балбеска! – сердито ответила Элина. – Иди работай, иначе денег от меня не увидишь!

Мятка хихикнула и, метнув горячий взгляд смутившемуся Вайсдорну, побежала за подносом.

– Ишь, наглая какая, – бормотала себе под нос Элина, шагая к стойке, где Яшка наполнял одну кружку за другой. – Сено сначала из волос вытряхни! А потом уж рассуждай, сбежал от меня дроу или не сбежал!

– Что случилось, хозяйка? – инкуб ненадолго отвлёкся от кружек.

Элина тем временем перевела дух. Вроде никто ничего не заметил.

– Случилось то, что к весне, кажется, у нас по дому будут бегать маленькие гномики!

Яшка поглядел на хозяйку с искренним недоумением:

– Какие ещё гномики?

– Ну, каких Мятка родит от Вайсдорна, такие и забегают!

– А что ты имеешь против Вайсдорна? – мгновенно ощетинился инкуб.

– Ничего! Он отличный парень, и я не хочу, чтобы Мятка-вертихвостка морочила ему голову!

– А-а-а, – Яшка сразу успокоился. – Я уж было решил, что ты против союза людей и нелюдей. А то я ведь тоже…

– Что – «тоже»? С Вайсдорном?!..

Яшка икнул и пролил пиво мимо кружки.

– С ума, что ли, сошла?! С каким ещё Вайсдорном? Я осенью, после праздника урожая, жениться хочу…

– На Вайсдорне?!

– Тьфу ты! – уже всерьёз разобиделся Яшка. – На Тремме!

– Она согласна? – живо заинтересовалась Элина.

Конечно, все видели, как неугомонный инкуб вьётся вокруг молодой вдовы, но предположить, что их отношения развиваются так стремительно, никто не мог. Словно подтверждая сомнения, Яшка печально проговорил:

– Не знаю, я её ещё не спрашивал. Надеюсь, что она не откажет… А насчёт Мятки с Вайсдорном, так у них, того, любовь.

– Ну надо же, у всех любовь! – иронично сказала Элина. – И всем работать некогда!

– Ты такая сердитая, оттого что Рэйшена долго нет, – проницательно заметил инкуб. – Но, думаю, он скоро приедет, так что ты не зевай, хватай его и тащи…

– Яшка! – голос хозяйки звучал угрожающе. – Дам по лбу кружкой!

– Молчу, молчу! – инкуб так радостно захихикал, будто золотой получил.

Глава 29

Шло время. В садах созрели ягоды, а потом яблоки. Появились первые жёлтые листья. На полях началась горячая пора уборки хлеба. В таверне стало тихо и пусто.

Элина занервничала, однако Умрад успокоил хозяйку:

– Да не переживай. Как всё уберут, у нас продыху не будет: вначале отметят праздник урожая, потом свадьбы пойдут одна за другой… На всю осень дел хватит!

– А зимой? – волновалась трактирщица. – Вдруг нас снегом заметёт по самые уши и никто приехать не сможет?

– В этих местах много снега не наметает, проехать всегда можно. Вот в королевской столице, там да… А даже если заметёт, вся молодёжь вечера у нас коротать будет, песни там, пляски, игры… Да и Лесная Стража заглядывать станет.

Элина успокаивалась, заваривала арзу и пила у окна ароматный напиток. Кстати, а не съездить ли ей в Жадвиль? Пока в таверне тихо, можно уехать на несколько дней, проветриться… Купить себе одежды тёплой. И эльфийских притираний. Да и Умрад кое-что из посуды просил. Ну, не просил, а, скажем так, намекал.

Умрад обрадовался идее Элины.

– А кто с тобой поедет, хозяйка? Я кухню оставить не могу, а одной тебе ехать не годится, опасно. Да и лошадью ты править не умеешь.

– Я умею! – неожиданно вмешался Йоржик.

Умрад нахмурился, а Элина, напротив, заулыбалась:

– Ты мой помощник и защитник! Умрад, в самом деле, позволь Йоржику поехать со мной, пусть мальчик развеется!

Умрад колебался.

– Сын, ты же помнишь, что в городе люди с нами не ладят? Не боишься, что мальчишки снова задирать тебя начнут?

– Да я с ними и не встречусь, – пожал плечами Йоржик. В деревне он сильно изменился, возмужал и осмелел. – Я же еду не с мальчишками разговаривать, а хозяйке помочь.

Умрад только хмыкнул. У двери давно уже переминался с ноги на ногу Яшка. Было видно, что ему не терпится вставить словечко.

– Я всё вижу, – в шутливо грозной манере изрекла Элина. – Ты тоже хочешь в город?

– Мне очень нужно! – инкуб сделал жалобное лицо.

– Надеюсь, не с городской стражей переведаться, – добродушно поддел Яшку Умрад.

– Да ты что! Я купить кое-что хотел!

– А что ты купишь? – нетерпеливо подёргал приятеля за полу рубахи Йоржик.

Яшка замялся, стрельнул глазами в сторону. Элина отставила чашку. Что на уме у этого хитреца?

– Эх, ладно, скажу, – махнул рукой Яшка, видя, что все ждут его ответа. – Кольца хочу купить себе и Тремме…

– Она согласилась? – не веря своим ушам, уточнила трактирщица.

Яшка кивнул. Что тут началось! Йоржик взвизгнул и запрыгнул прямо на шею другу. Умрад обнял Яшку и похлопал по спине. Подошедшая Майрага расцеловала новоявленного жениха в обе щеки. Элина, спеша поздравить и обнять инкуба, на радостях перевернула чашку с арзой, и со стола на пол закапал ароматный дождик.

– Я ещё фейерверков куплю, – мечтательно сказал Яшка. – Это шары такие, из них вылетают огненные звёзды. В ночном небе очень красиво.

– Наш Яшка романтик! – засмеялась Майрага.

– Ну, раз в наших рядах намечается свадьба, в Жадвиль и впрямь нужно ехать! – посерьёзнела Элина. – Но вот даст ли староста лошадь и телегу? Ведь сейчас хлеб убирают, каждая лошадь нужна…

– Давай я с ним поговорю, – вызвался Яшка. Это была большая жертва с его стороны, потому что деловых разговоров с лукавыми и скаредными крестьянами он не любил.

– И я! И я помогу! – закричал Йоржик.

– Я сама с ним поговорю, – поставила точку в обсуждении хозяйка.

Глава 30

Наконец все списки были написаны, детали обговорены, Йоржик строго предупреждён матерью, а лошадь и телега получены в упорном торге с Усенем. Хитрый и прижимистый староста попросту хотел больше денег за аренду. Вдобавок пришлось пообещать навестить его свояка (того, который пиво поставляет), да ещё привезти старостиной жене красный платок.

– Ну и ладно, фиг с ним, – сказала Элина, оказавшись на своей кухне. Все были возмущены ценой, которую заломил Усень. – Эти деньги он спустит у нас же, в «Весёлом дроу», по осени.

Выехали на следующее утро, пока не принялось припекать солнце. Йоржик с Яшкой дурачились и хихикали, толкались локтями. Элина сидела на краю телеги, болтая ногами, и снисходительно улыбалась, поглядывая на своих помощников.

Путь оказался длинным. Жара и пыль изнуряли. У самого Жадвиля оказалось многолюдно: крестьяне на телегах и пешком, верховые въезжали и выезжали из ворот.

– Правь к тому постоялому двору, откуда мы в Примежье уезжали, – велела Яшке хозяйка. – Снимем там комнаты на пару дней. И, Яша, пожалуйста, давай без этих твоих фокусов! Неохота мне разыскивать тебя по всем участкам городской стражи!

– Да что ты, хозяйка! – Яшка сделал честные-честные глаза. – Да я – никогда! Я ведь уже почти женат!

Элина хохотала вместе с Яшкой и Йоржиком.

Хозяин постоялого двора узнал старых знакомых и, кажется, даже обрадовался. Хотя возможно, его радовал лишь звон монет, перекочевавших из заветного Элининого чёрного мешочка в карман самого хозяина.

Наконец путники смогли освежиться и привести себя в порядок. Элине пришлось раскошелиться ещё разок: все были голодны с дороги. И лишь после плотной трапезы путешественники взялись за дела. Вначале навестили старостиного свояка, передали все приветы (и свёртки с подарками), купили красный платок, примерив его вначале на Элину. Она головных платков терпеть не могла, но Йоржик с Яшкой (а также торговка) осыпали её комплиментами. Не дали толком цену сбить, балбесы.

Следующей точкой стала лавка ювелира. Йоржик там совершенно оробел и потерял дар речи. Яшка тоже смутился и долго не мог толком объяснить, что ему нужно. Ювелир терпеливо слушал бормотание инкуба, а потом обратил недоуменный взор на Элину:

– Чего угодно почтенной даре?

– Обручальные кольца для этого юноши, – она кивнула в сторону Яшки. – Скромные, недорогие, но красивые.

Ювелир хмыкнул и принёс бархатную коробку, полную колец. Элина придирчиво осмотрела их все и забраковала:

– Не годится.

В своей прошлой жизни она обожала украшения и знала в них толк. Поэтому та халтура, которую предложил им ювелир, искренне возмутила её. Лавочник принёс ещё коробку, а за ней – ещё одну. У Йоржика захватывало дух от всего этого великолепия, но хозяйка была безжалостна.

– Нет, не подойдёт, – говорила она.

В конце концов Элина устала и разозлилась.

– Почтенный мастер, я вижу, что ничего у тебя не найду. Не смею больше отнимать твоё драгоценное время…

– Погоди, дара, – молвил ювелир, утирая пот со лба. – У меня есть кое-что, правда, я не собирался это продавать.

Он вышел в заднюю комнату и принёс два изящных колечка. Белая, желтая и розовая полоски сплетались в них.

– Для дочери делал, – хрипло сказал старый мастер. – Да вот не судьба ей была замуж выйти. Не дожила она до свадьбы…

Ох, как не хотелось Элине брать кольца с такой историей! Но Йоржик и Яшка, словно зачарованные, смотрели на эту красоту. Ювелир назвал цену, и Яшка, не торгуясь, отдал деньги.