Текст книги "Связанная серой (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я мысленно выругалась и подумала ещё. У такого отеля наверняка имеется превосходная система ключ-карт с электронными записями.

– Как насчёт его двери? – я чувствовала ощущение спешки, покалывающее между моими лопатками. – Вы можете сказать мне, когда она открывалась?

Кеннард покачала головой.

– Опять-таки, мисс Беллами, без ордера это невозможно, – она помедлила. – Но если вы искренне беспокоитесь за его благополучие...

– Это так.

– Тогда я могу отвести вас к его номеру, и мы проверим, как у него дела.

Я немедленно встала.

– Идёмте.

Будь всё по-моему, я бы побежала к номеру Тони со всех ног. Ну, хотя бы ассистент менеджера шагала быстро; она несомненно хотела подтвердить присутствие Тони и как можно быстрее избавиться от меня.

Мы поднялись на служебном лифте, затем прошли по коридору четвёртого этажа до номера Тони. С дверной ручки и правда свисал ярлычок «Не Беспокоить».

Я глянула на Вилму и постучала.

– Тони! – крикнула я. – Это Эмма. Ты там?

Ответа не последовало. Кеннард взяла инициативу на себя и тоже отрывисто постучала.

– Детектив Браун? Это Вилма Кеннард. Прошу прощения, что тревожим, но нам надо убедиться, что вы в порядке.

И снова нет ответа. Кеннард выждала несколько секунд, затем сунула руку в карман костюма, достала ключ-карту и отперла дверь. Она слегка приоткрыла её и снова позвала:

– Вы меня слышите? Детектив Браун?

Моё терпение кончилось. Я протолкнулась мимо неё и вошла внутрь, подметив дурной запах в воздухе. Телевизор в углу был включён, но без звука. Кровать была помята, но не создавалось впечатления, будто там спали. На одной из прикроватных тумбочек лежал открытый журнал, рядом несколько открытых мини-бутылочек водки. Я заглянула в журнал и поджала губы. Весьма неприятное с виду порно.

Я почесала затылок, пока Кеннард проверяла ванную. Мой взгляд скользнул к гардеробному шкафу. Его дверца была открыта и тем самым заслоняла мне вид внутрь. Я подвинулась и заглянула туда. Секунду спустя я об этом отчаянно пожалела.

– Есть что? – поинтересовалась Кеннард.

Я уставилась на голое тело Тони, висевшее в гардеробном шкафу в петле из синего галстука.

Мой арбалет упал на пол.

Глава 13

– Это случается чаще, чем вы думаете, – мягко сказала Кеннард, сунув мне в руки кружку горячего сладкого чая. – Об этом не говорят, потому что, как мне кажется, власти не хотят подавать людям дурные идеи, но раз в пару лет у нас обычно бывает случай аутоэротического удушения. И не только у нас. Многие отели вынуждены иметь с этим дело.

– Ага, – я не могла выбросить из головы образ трупа Тони. Его остекленевшие, выпученные глаза будто выжглись на моих радужках. Я сомневалась, что когда-нибудь забуду увиденное.

– Мы будем держать номер запертым, пока сюда не доберётся полиция, – она откашлялась. – Ну то есть, я знаю, что вы уже здесь и вы из полиции, но...

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – отрешённо сказала я.

У меня складывалось впечатление, что Кеннард испытала облегчение, раз кончина Тони оказалась не кровавой, и никто другой не был замешан. Это делало всё проще для неё и для отеля. Несмотря на ранг и профессию Тони, тот факт, что он сам сделал такое с собой, означал, что последующее расследование будет минимальным. Как только полиция проведёт первичный осмотр места происшествия, и тело Тони увезут, заключение патологоанатома, несомненно, будет склоняться к несчастному случаю. Никто не будет афишировать тот факт, что детектив полиции умер, задушив себя в ходе странной секс-игры, даже если этого детектива сослали в Отряд Сверхов.

Я опустила кружку. Это идеальный способ убить кого-то, если ты хотел, чтобы никто не занимался делом слишком пристально. Если двум офицерам одного и того же отдела перережут горло одной и той же ночью в разных местах, начнётся настоящий ад, и последствия будут беспрецедентными... особенно учитывая то, что творилось в квартире Тони.

Я вскочила на ноги.

– Ранее вы не могли показать мне записи с камер. Но теперь-то явно можете.

Кеннард выглядела слегка встревоженной.

– Нам стоит подождать...

– Покажите мне, – я сделала свой голос жёстче.

Она пробормотала что-то себе под нос, затем сжала челюсти.

– Хорошо.

Она вывела файлы на экран компьютера и развернула его ко мне.

– Администратор уже нашёл отрезок записи, где он входит в отель, – она кликнула на иконку. – Вот.

Мы наблюдали, как Тони неспешно проходит через лобби отеля к стойке администратора. На нём была та же одежда, что и ранее тем днём. Состоялся короткий обмен репликами, он протянул кредитку и получил ключ-карту. Затем вальяжно пошёл к лифтам, и весь его язык тела никак не выдавал то, что должно случиться дальше.

– Охранная система компьютеризована, – сказала мне Кеннард. – Он вошёл в свой номер в 00:32 прошлой ночью. С тех пор его дверь не открывалась, в этом мы уверены.

Я провела ладонью по лицу. Мне не верилось, что я ошиблась в этом.

– Где Таллула? – спросила я.

Кеннард моргнула.

– Прошу прощения?

– Его машина. У него была машина. Он должен был припарковать её здесь.

Она проверила его данные.

– Да, – ответила она наконец. – Он зарегистрировал её при заселении. Машина на подземной парковке.

Я не сказала больше ни слова, схватила свой арбалет, кивнула Кеннард и вышла. Это ещё не закончилось... далеко не закончилось.

***

Даже в такое время ночи парковка ДиВейна была хорошо освещена. К сожалению, это не помогло быстрее найти Таллулу. Все остальные машины были огромными и роскошными, так что потрёпанная фиолетовая Мини определённо выделялась, но её заслоняли из виду возвышающиеся машины вокруг.

Я прошла в один конец парковки и резко остановилась, прежде чем развернуться и приготовиться идти в другую сторону. Тогда-то я краем глаза заметила мелькнувшую тень примерно в пятидесяти метрах от меня.

Это мог быть кто угодно. Парковка явно активно использовалась, так что это мог быть просто один из парковщиков отеля. В то же время я замедлила шаги, радуясь, что у поношенной обуви были мягкие подошвы. Затем я услышала дребезжание, за которым последовал звук рвущегося полиэтилена. Замеченная мной тень пыталась вломиться в одну из машин... и тут была лишь одна машина, на которой имелся полиэтилен. Готова поспорить на свою душу.

Я приподнялась на носочки и контролировала свое дыхание, пока снимала арбалет с предохранителя. Я подбиралась ближе, пока не убедилась в своей правоте; кто-то действительно шарился в салоне Таллулы. Кто бы это ни был, он, должно быть, протиснулся через разбитое заднее окно, а потом перебрался на переднее сиденье.

Я остановилась и подождала, пока этот ушлый ублюдок не вылезет или не уедет. Я не дрожала и не боялась; моим единственным чувством была холодная, мрачная решительность.

Раздался тихий щелчок, когда машину отперли изнутри. Мгновение спустя из-за открывшейся дверцы показалась темноволосая голова. Это был не угонщик; мудак обыскивал машину Тони. Я не знала, зачем, но определённо собиралась узнать.

– Полиция! – заорала я. Мой голос эхом разнёсся по парковке. – Стоять на месте!

– Мне поднять руки, Д'Артаньян? – протянул знакомый голос Лукаса. – Или не двигаться?

Я зашипела. Ну конечно, это он.

– Подними руки, развернись и замри. В таком порядке.

Он подчинился. Я ожидала увидеть на его лице самодовольную усмешку, но выражение оказалось серьёзным. Он глянул на арбалет и поднял взгляд к моим глазам.

– Рад видеть, что ты прислушалась к моему совету и надлежащим образом вооружилась. Ты умеешь пользоваться этой штукой?

Я проигнорировала его вопрос. Я тут главная, а не он.

– Что ты тут делаешь?

Его ответ был кротким.

– То же самое, что и ты, я так понимаю.

Я сердито посмотрела на него, молча требуя ответа.

– Я ищу Тони Брауна, – сказал он. – Я отследил его машину до этого места.

– Как? – потребовала я. – Как ты отследил её досюда?

– Тебя может удивить, но у вампиров есть глаза по всему городу. А Таллула, – он похлопал её по капоту, – склонна быть приметной.

Я не среагировала, когда он назвал машину по имени. Едва ли это было секретом.

– Продолжай говорить.

Лукас вздохнул.

– Иногда мы развлекаем клиентов из определённой категории – такой категории, которой нравится останавливаться в ДиВейне.

– Богатые люди?

Он склонил голову.

– Да. Следовательно, мы платим задаток кое-кому из персонала, чтобы они сообщали нам, когда прибывают определённые клиенты. Это помогает нам приготовиться, если они пожелают пересечь несколько улиц и прийти к нам.

– Хочешь сказать, вы даёте взятки местным сотрудникам?

Лукас пожал плечами.

– Это грубая формулировка, но по сути да. Парковщики особенно полезны.

– Значит, один из парковщиков связался с тобой по поводу Таллулы?

Он посмотрел на меня.

– Этот допрос займёт всю ночь, Д'Артаньян? – он понизил свой голос буквально на полтона, но от этого все прозвучало более провокативно. – Уверен, мы могли бы провести время с большей пользой.

Я проигнорировала его беглую попытку флирта. «Парень, ты не представляешь, насколько я не заинтересована».

– Какой именно парковщик?

– Лили Твист.

Я мысленно сделала пометку с этим именем и продолжила:

– Почему ты ищешь детектива Брауна?

– Потому что, Д'Артаньян, мне кажется любопытным (даже без твоей смерти и последующего возрождения), что он позволяет тебе бродить по улицам в одиночку. Ты ещё совсем «зелёная», и – он приоткрыл рот, проводя языком по острым клыкам, – монстры таятся на каждом углу.

Слишком много всего случилось, чтобы его заигрывания меня испугали.

– Тебе-то какое дело? Я думала, вампиров волнует лишь гедонистическое веселье.

Он улыбнулся.

– Наша пиар-команда очень эффективна. Фасад, который мы презентуем миру, не совпадает с реальностью.

Я отложила эту крупицу информации на потом.

– Где ты был прошлой ночью?

– Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Расследовал твою смерть.

– Ты приближался к этому отелю?

Лукас слегка прищурился.

– Нет, – он склонил голову набок. – Скажи, ты только что нашла Брауна в одном из номеров? В машине нет ничего, что помогло бы определить его местонахождение. Если ты скажешь мне, где он, то избавишь от кучи хлопот.

– Кто-нибудь может подтвердить твоё местонахождение прошлой ночью? – упорствовала я.

– Ты на каждый вопрос будешь отвечать другим вопросом, Д'Артаньян?

Тут внезапно зазвонил его телефон, и пронзительный звук настолько напугал меня, что я подпрыгнула... и непроизвольно нажала на курок арбалета.

Болт с серебряным наконечником полетел в его сторону, свистя со смертоносной силой. Лукас молниеносно метнулся в сторону – я даже не успела отследить его движение глазами – и болт с глухим ударом впился в бетонную колонну позади него. Изверглось облако серой пыли. «О Господи».

Лукас дотронулся до кончика своего уха и нахмурился. Я в ужасе уставилась на пятно крови на его пальцах.

– Ты меня зацепила, – сухо сказал он. – Может, ты всё же умеешь пользоваться этой штукой, – он достал безупречно белый носовой платок и вытер кровь. Затем с леденящим спокойствием ответил на звонок телефона, который всё это время продолжал орать. – Да.

Он слушал говорящего, пока я смотрела на арбалет, на болт, на Лукаса и снова на арбалет. Я вполне ожидала, что любой вампир оскорбился бы, если бы я едва не застрелила его в голову. При других обстоятельствах это было бы идеальное время уносить ноги.

Когда Лукас завершил вызов, я начала извиняться.

– Прости, – сказала я. – Я не планировала...

Лукас метнулся вперёд и схватил меня за плечи. Компанейский свет в его глазах исчез, сменившись абсолютной тьмой. Он нависал надо мной, и я впервые искренне его испугалась.

– Когда? – рыкнул он. – Когда ты собиралась сказать мне, что Тони Браун мёртв?

Я уставилась на него, внезапно лишившись дара речи. Я думала, что вампиры – это сплошь холодные эмоции и ещё более холодная хватка, но Лукас оказался полной противоположностью. Даже сквозь толстый слой одолженной одежды я ощущала жар его кожи. И я определённо заметила яростный огонь на его лице. Знакомый ужас овладел моим нутром, по телу с головы до пят пробежала дрожь.

– Бл*дь! – Лукас отпустил меня и сделал шаг назад. Он не сводил с меня глаз, но я почувствовала, как часть напряжения ушла из моего тела. Я снова могла дышать. Это помогло.

– Это снова была Лили Твист? – спросила я дрожащим голосом.

Лукас покачал головой.

– Горничная.

Я настороженно смотрела на него на случай, если он сдвинется с места. Даже если я среагирую достаточно быстро, арбалет практически бесполезен, пока я не зарядила его новым болтом.

– Плохие новости разносятся быстро, – прошептала я. – Прошло меньше часа с тех пор, как я нашла его тело.

Лукас принялся расхаживать туда-сюда: пять шагов в одну сторону, пять шагов в другую. Я глянула вправо. Выход с парковки в отель находился в пятидесяти метрах от меня. Я никогда не доберусь туда достаточно быстро; я достаточно видела реакцию Лукаса, чтобы понимать это.

– Причина смерти?

– Я не патологоанатом.

Лукас перестал расхаживать и посмотрел на меня.

– Тебе перерезали горло. С Брауном случилось то же самое?

– Нет.

– Есть сходства между твоей смертью и его?

– Нет, – я помедлила. Не считая того факта, что мы были убиты через считанные часы друг от друга, конечно же.

Лукас сжал руки в кулаки.

– Я тебе не враг, Д'Артаньян. Может, тебе так не кажется, но я на твоей стороне. Я могу помочь. Что случилось с Брауном?

Я знала, что не стоит ему верить. Я знала, что стоит развернуться и бежать со всех ног. Но у меня было мало друзей и ещё меньше ответов. Если Лукас продолжит появляться как черт из табакерки, может, стоит его использовать. Похоже, мне уже нечего терять.

Я вздохнула. Он всё равно услышит это от горничной.

– Внешне всё выглядит так, будто Тони умер от аутоэротического удушения, которое зашло слишком далеко.

Лукас моргнул.

– Интересное извращение, – пробормотал он. – Ты в это не веришь?

– Нет, – я наблюдала за ним, ожидая, что он назовёт меня наивной и скажет, что за закрытыми дверями люди занимались самыми разными штуками. Он этого не сделал и просто ждал. – Я была в его квартире, – продолжила я. – Там всё разгромлено. Как будто кто-то что-то искал, но я понятия не имею, что именно.

Лукас переварил эту информацию.

– А твой дом? – поинтересовался он. – Его тоже разгромили?

– Нет, – затем я поправилась: – Вообще-то, я точно не знаю. Я не была дома с прошлой ночи. Но я живу не одна, там мой бойфренд, – я подумала о Джереми и беспокойстве на его лице, когда он стучал в дверь Отряда Сверхов. Кто-то вломился и в нашу квартиру тоже?

Лукас посмотрел на меня со странным выражением на лице, которое я безуспешно пыталась расшифровать.

– Ты сказала этому своему бойфренду, что происходит?

– Я стараюсь не вмешивать его. Он не работает в полиции. Ему безопаснее не лезть во всё это.

– Не говоря уж о том факте, что ты умерла и снова вернулась к жизни, – пробормотал Лукас. – Такие вещи не случаются с нормальными людьми.

Мне хотелось возразить, что я абсолютно нормальная, но я знала, что в этом споре мне не победить. Честно говоря, я изо всех сил старалась забыть своё невероятное воскрешение. По одной проблеме за раз. Если только... В моей груди вспыхнула надежда.

– Может, Тони очнётся точно так же, как и я.

– Может, – сказал Лукас, но он не казался убеждённым. Его глаза сделались отрешёнными, пока он что-то обдумывал.

– Он использовал галстук, – выпалила я.

– Прошу прощения?

– Тони использовал галстук. На своей шее. Он использовал его, чтобы... – я сглотнула. – ...повеситься.

– Это важно?

– Я не могу притворяться, будто хорошо его знаю, но он чуть ли не первым делом сказал мне, что у него нет ни одного галстука.

Лукас потёр подбородок.

– Отведи меня к нему. Я хочу сам его увидеть.

Мне меньше всего хотелось возвращаться в ту комнату, но Лукас был вампиром. Он мог заметить вещи, которые я упустила. Я не верила, что смерть Тони была несчастным случаем или суицидом... и я осознала, что в глубине души мне нужно, чтобы кто-нибудь ещё в это поверил.

Глава 14

Кеннард поставила у номера Тони охранника. Я не представляла, кто может сунуться туда не по делу, но, видимо, тот, с кем она говорила в полиции, настоял на этом. Я приготовилась спорить и настаивать, что я имею право находиться там, хоть стажёр я, хоть нет, но Лукас уже позаботился о проблеме.

– Ты откроешь дверь и отойдёшь в сторону, – монотонно произнёс он. Я заметила странные царапающие нотки в его голосе. Какую бы странную вампирскую магию он ни применил, это сработало; охранник, который явно собирался не пустить нас, сделал в точности так, как было приказано.

– Снова джедайские ментальные фокусы?

Лукас глянул на меня.

– У меня нет светового меча, но я бы в любой момент сцепился с Люком Скайуокером. У него не было бы ни единого шанса.

Означало ли это, что вампиры относились к стороне тьмы? Меня бы это не удивило.

Странный дурной запах, витавший в воздухе, как будто сделался сильнее. Лукас помедлил сразу за дверью, его ноздри раздувались.

– Запах страха? – спросила я.

Он покачал головой.

– Смерти.

Я тоже так пахла? Я оттолкнула эту непрошеную мысль. «Соберись, Эмма».

Я расправила плечи и последовала за Лукасом в комнату. Я на грани того, чтобы стать полноценным детективом полиции; я не могла спасовать перед мёртвым телом. Я знала, меня беспокоил тот факт, что это мёртвое тело Тони, но личность трупа не должна иметь значения. Это должно лишь вызвать у меня решительное желание узнать, что случилось.

– Будь осторожен и не трогай ничего, – сказала я, пытаясь утвердить свой авторитет. – Если это место преступления, мы же не хотим исказить улики.

– Это не первое моё родео, – кротко ответил Лукас. – Но спасибо за совет.

Он обошёл номер, глянув на порно-журнал и смятое покрывало на кровати. Дойдя до гардеробного шкафа, он несколько долгих мгновений смотрел на тело Тони. Его манеры показались мне отстранёнными и бесстрастными, пока он не взглянул на меня, и я не увидела злость в его тёмных глазах.

– Проверь окно, – сказал он. – Оно открывается?

Я уставилась на него.

– Мы же на четвёртом этаже.

– Мы больше не в твоём мире, Д'Артаньян, – парировал он. – Подыграй мне.

Я не представляла, как кто-то мог забраться снаружи, хоть сверх, хоть нет; но я всё же сделала, как он спросил. Я натянула рукава на ладони, чтобы дёрнуть ручку и не оставить отпечатков. Она сдвинулась вверх абсолютно беззвучно.

– К сожалению для Брауна, – сказал Лукас, глянув на открытое окно, – это старое здание, которое не заблокировало окна в рамках предотвращения суицида. К сожалению для всех нас, беспокоиться надо не только о суицидниках.

Я выглянула наружу.

– Я всё равно не... – мой голос дрогнул, когда уставилась на отметины, оставшиеся на серой каменной стене под оконной рамой. Если бы я не искала, я бы их и не увидела. Без Лукаса мне и не пришло бы в голову посмотреть.

Он присоединился ко мне, вскользь задев моё тело и высунувшись из окна. Он застыл при виде царапин на камне.

Я прикинула расстояние между нами и тротуаром внизу. Казалось, невозможно вскарабкаться на такую высоту.

– Ты же не хочешь сказать, что оборотень забрался аж сюда?

– Ты веришь, что Брауна убили?

Я не колебалась.

– Да.

– Тогда, – просто сказал Лукас, – это единственный способ, каким убийца мог попасть в номер, – он отодвинулся. – Но вопрос остаётся прежним. Зачем утруждаться и обставлять смерть Брауна как несчастный случай, а потом так демонстративно бросать твоё тело на открытом месте?

– И зачем вообще убивать нас обоих?

Лукас резко кивнул.

– Ты провела в Отряде Сверхов меньше двух дней. У вас были какие-то стычки с волками, пока ты была с Брауном? Кто-то из них приходил в офис?

Прежде чем я успела ответить, дверь открылась. Я резко развернулась. Когда я увидела, кто это, у меня отвисла челюсть.

– Ах, – произнес Лукас. – Я гадал, когда вы сюда явитесь.

Старший детектив Люсинда Барнс нахмурилась.

– Вы двое портите мне место происшествия.

– Детектив Браун не возражает, – ответил Лукас.

Я просто уставилась на неё.

Барнс вошла, посмотрела на труп Тони и вздохнула.

– Какая жалость, – она цокнула языком и глянула на нас. – Отель дал нам номер напротив, чтобы использовать как базу. Идёмте, вы двое. Пора нам немного поболтать.

***

Вилма Кеннард знала своё дело; она уже послала кофе и бутерброды в номер отеля. Я схватила стаканчик и жадно вылакала его содержимое, потом неловко села на край одной из одноместных кроватей. Детектив Барнс и Лукас заняли кресла.

– Итак, – сказала Барнс, глядя на меня, – очевидно, что обстоятельства далеко не идеальные. Объясните кратко, что случилось до данного момента.

Я втянула вдох.

– Тони сегодня не пришёл на работу. Я заглянула к нему домой, обнаружила, что там всё перевернуто вверх дном, и отследила его досюда.

– Да, – она фыркнула. – Я видела твои входы в систему и запрос на отслеживание его номера. Ты не должна делать это сама, знаешь ли. Ты ещё не квалифицирована.

Меньше всего мне хотелось извиняться за расследование исчезновения Тони. Я встретилась с ней взглядом и пожала плечами.

– Я не думаю, что это несчастный случай. Я думаю, Тони убили намеренно.

Детектив Барнс глянула на Лукаса.

– Что вы думаете?

– Я согласен с выводом Д'Артаньяна.

Её брови взлетели вверх.

– Д'Артаньяна?

Я отвела взгляд.

– Так меня называл Тони.

Уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке.

– Вот как?

– Уверен, вы уже знаете, как мы, сверхи, относимся к именам, – сказал Лукас. – Как минимум, когда дело касается малознакомых людей. Но в любом случае, Д'Артаньян опустила важную информацию.

Я напряглась. «Погодите-ка минутку».

– Какую же? – спросила Барнс.

– Детектив Браун – не единственный офицер полиции, погибший недавно.

– Нам необязательно затрагивать это! – рявкнула я.

– Вообще-то, – твёрдо сказал Лукас, – обязательно. Детектив Барнс, я так понимаю, вы слышали о женщине, убитой у церкви Святого Эрбина?

– Да, – она скривила губы. – Я также слышала, что мы не продвинулись с её опознанием, и команда патологоанатомов откладывает вскрытие.

Лукас показал на меня.

– Знакомьтесь, ваша Джейн Доу.

Я скрестила руки на груди и отвернулась. Супер. Клыкастый фрик только что сказал моему боссу, что я ходячий мертвец. Что бы теперь со мной ни случилось, это явно не будет что-то хорошее.

– Прошу прощения?

– Вашей симпатичной маленькой стажёрке перерезали горло и проломили череп, – продолжал Лукас. – Я сам видел её труп. Через двенадцать часов она очнулась очень даже живой, и на ней не осталось ни единой раны.

Барнс уставилась на меня.

– Вы знали, что это случится? – спросил вампир.

Она вздрогнула.

– Нет, – прошептала она. – Понятия не имела. Вы пробовали её на вкус?

Он улыбнулся, явно развеселившись.

– Не думаю, что мы уже достигли такого этапа в наших отношениях.

Я переводила взгляд между ними.

– Какого хера тут происходит? Вы обсуждаете распитие моей крови? И почему вообще детектив Барнс должна была знать, что это случится? – я вскочила на ноги, повысив голос. – Что это такое, чёрт возьми?

– Сядь, – вздохнула Барнс. – Нет тут никакого великого заговора.

– А мне так не кажется!

– Сядь, – повторила она, и её лицо вернулось к привычному сурово профессиональному выражению. – И я объясню.

Я сделала то, что мне велели, как непослушному ребёнку. Я её выслушаю... но я хотела услышать ответы, бл*дь.

Она расстегнула пиджак и откинулась на спинку кресла.

– Уверена, ты быстро сообразила, как на самом деле всё обстоит в Отряде Сверхов. Правительство десятилетиями сокращало финансирование, но если мы потеряем последние крупицы контроля над сверхами, то всё. Мы никогда не вернём себе власть... не без боя.

Лукас не выглядел довольным.

– Контроль – не то слово, которое я бы использовал.

Она пренебрежительно махнула на него рукой.

– Вы знаете, что я имею в виду, – она вздохнула. – Детектив Браун вёл переговоры от нашего лица и с вампирами, и с оборотнями. Мы хотим быть в курсе их дел – в конце концов, никто не знает, что ждёт за углом. Наша причастность помогает общественности спокойнее относиться к существованию сверхов, а нам помогает поддерживать мир.

– Насколько я понимаю, – сказала я, – присутствие полиции тут не требуется и вообще не приветствуется.

– Мы о том и говорим, – ответил Лукас. – Однако мы тоже желаем расшириться. Мы считаем нынешние лимиты, установленные перед нашим видом, весьма ограничивающими. К примеру, мы можем обратить лишь одного из каждой тысячи желающих. Нас по сути согнали в гетто и запретили вести дела за пределами нашей зоны. Все сверхи стремятся ослабить некоторые несправедливые ограничения для наших видов.

– Несправедливые ограничения? Мы не можем допустить, чтобы каждый Том, Дик или Гарри, явившийся на ваш порог, был обращён в вампира, – парировала Барнс. Несмотря на её явное раздражение из-за вампирских методов, у меня сложилось впечатление, будто она сдерживается из некого странного почтения к Лукасу. Возможно, детектив Барнс реально боялась вампиров.

– Мы не относимся к процессу беспечно, – рыкнул он в её адрес. – Вы это знаете. Если укусить кого-то, он не станет сразу вампиром. Это занимает недели. Вампиры, которых мы обращаем, становятся частью нашей семьи. Даже без ограничений прошли бы очень немногие.

– Дело не только в этом. Мы не можем позволить вам нарастить своё богатство до такой степени, что вы будете держать в руках всю страну. Вы и так забираете у нас достаточно крови!

– Вся наша кровь поступает от добровольных участников процесса, – сказал Лукас. – И вы прекрасно знаете, что для выживания нам нужен всего глоточек в месяц.

– Вы живете вдвое больше среднестатистического человека. Это очень много месяцев.

Лукас выглядел спокойным, но я чувствовала, что внутри он вскипает.

– Вампиры не единственные, кто стремится к поблажкам. Волки хотят расшириться в ещё одну стаю, обратить больше людей и найти более выгодное применение пригородным зонам.

– И это всё очень хорошо, – рявкнула Барнс, – пока в следующее полнолуние они не утратят контроль и не поубивают ни в чём не повинных фермеров! Отряд Сверхов существует не просто так, несмотря на все его провалы в последнее время!

– Отряд Сверхов – это всего лишь пережиток, – огрызнулся он в ответ. – Как вы знаете.

Я подняла руки.

– Это всё здорово и прекрасно, – сказала я. Похоже, этот спор мог продолжаться часами. – Но какое это имеет отношение ко мне?

Барнс слегка успокоилась.

– Детектив Браун согласился бы, что в своей работе он придерживался принципа невмешательства. Но он приближался к пенсии и он... был не в восторге от идеи сдаться. Не так давно умерла его жена, и он боялся, что погрузится в старческое одиночество. Мы согласились, что он будет больше погружаться в повседневную жизнь сверхов. Взамен мы отложим его выход на пенсию и постараемся найти второго детектива для Отряда Сверхов, чтобы тот продолжил процесс бок о бок с ним. План был начать с одного нового детектива, затем вводить других.

Она глянула на Лукаса.

– Это должен быть кто-то, кого примут и вампиры, и оборотни. Я признаю, что многие офицеры полиции, работавшие в Отряде Сверхов, были менее чем... эффективными. Мы искали детектива, который готов учиться и имеет потенциал вырасти на этой работе, но при этом его не привлечёт то, что могут предложить сверхи. Того, кто не станет терпеть их выходки.

Я посмотрела ей в глаза.

– Я, – бесстрастно произнесла я.

– Ты – наш первый шаг. Ты отвечаешь нашим требованиям в плане навыков, и будучи стажёром, не имеешь багажа прошлого, как другие детективы, – она подалась вперед. – Пожалуйста, пойми, что тебя никогда бы не заставили согласиться на должность в Отряде Сверхов. По плану мы бы обсудили это с тобой в конце твоей ротации. Если бы эта идея не показалась тебе привлекательной, мы бы вообще не стали поднимать вопрос повторно. Стажёров и без тебя предостаточно.

Я нахмурилась.

– Вам стоило объяснить мне это с самого начала.

– Тогда твой подход был бы иным. Нам нужен кто-то абсолютно непредвзятый.

– Ну, – заметила я, – сложно найти более непредвзятого кандидата, чем труп. Отличная работа.

Детектив Барнс вздрогнула. Однако Лукас остался невозмутимым.

– Очень немногие вампиры, оборотни или люди знают, что происходит, и что городская полиция стремится к более активной роли. Если Браун был убит, потому что какой-то сверх недоволен желанием полиции сильнее вмешиваться в наши жизни, то убийца не попытался бы маскировать его смерть под несчастный случай. Это было бы сделано как можно более кроваво, чтобы подчеркнуть посыл.

– Моя смерть была весьма кровавой, чёрт возьми, – сказала я. – И думаю, убийство двух офицеров Отряда Сверхов за одну ночь – это более чем достаточно, чтобы отпугнуть других желающих устроиться туда на работу.

– Я не думаю, что тебя убили по этой причине, – возразил Лукас, скрипя зубами. – Вас обоих. Тебе, должно быть, сложно понять, каково это – быть сверхъестественным существом, но я-то занимаюсь этим уже долго. Нам плевать на деликатность. Мы не посылаем зашифрованные сообщения. Нам и не нужно. Мотивы убийств – это нечто совершенно раздельное.

Думаю, он в это верил, но я воздерживалась от суждений, пока у меня не будет доказательств обратного.

– Но вы думаете, что это делал сверх? – уточнила Барнс.

Его ответ был сжатым.

– Да.

– И это возвращает нас к необходимости существования Отряда Сверхов. А ты, Д'Артаньян, – она слегка улыбнулась. – Детектив Браун не дал бы тебе прозвище, если бы не считал тебя достаточно хорошей, чтобы остаться. Тем самым он давал тебе благословение стать его преемником, – она переплела пальцы. – Так что давайте перейдём к сути. Если ты умерла прошлой ночью, почему ты теперь жива? Ты вампир?

Лукас закатил глаза.

– Очевидно же, что это не так.

– Нет тут ничего очевидного. Уже нет.

От этих двоих у меня начинала болеть голова.

– Я не знаю, что я такое, – сказала я вслух. – И если честно, в данный момент мне плевать, – я показала на дверь. – Мой наставник висит в шкафу за тем коридором. Он мёртв. И его убийца попытался обставить всё как суицид. Каким бы ни был мотив, я найду ублюдка, который сделал это с ним и также убил меня. Остальное – фигня.

В дверь постучали, и офицер в униформе просунул голову внутрь.

– Детектив Барнс, – позвал он. – Можно вас на пару слов?

Она кивнула и вышла, оставив нас с Лукасом наедине.

– Лучше бы ты не говорил ей обо мне, – пожаловалась я.

– Ей нужно было знать. И детектив Барнс, несмотря на её замыслы насчёт Отряда Сверхов, не из плохих. Она оставит твой секрет при себе, – Лукас провёл рукой по своим волосам. – Я хочу, чтобы ты понимала – моя неприязнь к Отряду Сверхов не связана лично с тобой, – тихо сказал он.

– Взаимно, – я встретилась с его тёмным взглядом. – И я хочу, чтобы ты был в курсе – мне плевать, что ты думаешь, и мне плевать, что было в прошлом. Я найду ублюдка, ответственного за это, и привлеку к ответственности.