Текст книги "Ленивая ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Не знаю, сколько мы так просидели. Прошло довольно много времени, прежде чем Винтер пошевелился.

– Прости меня, – сказал он. – Это всё моя вина.

– Ты не мог знать.

– Я должен был знать, что это какая-то ловушка. Они привязали скипетр к воде, остановив течение до тех пор, пока кто-нибудь не придёт и не сдвинет его. И тогда всё, что сдерживалось, в тот же миг обрушилось. Это было придумано, чтобы убить нас, – мрачно сказал он.

– Не конкретно нас, – утешила его я. – Кого угодно могли назначить вести дело об исчезновении скипетра. То, что мы оказались в библиотеке, когда обнаружилась его пропажа – лишь чистая случайность.

Какое-то время Винтер молчал.

– Мне жаль, Иви, – снова сказал он. – Это не чистая случайность. Я был переназначен прямо перед тем, как тебя ко мне привязали. Я первый, кого вызывают, когда что-то теряется или украдено. Может показаться, что мы просто оказались в нужном месте в нужное время, но даже будь я в другом конце Оксфорда, я всё равно был бы главным следователем.

Я дала себе время переварить эту информацию.

– Так ты говоришь, – сказала я, желая совершенно точно убедиться, что правильно его поняла, – что ты всё ещё считаешь, что скипетр взял кто-то из ведьм Ордена. И что вор знал, что тебя привлекут к расследованию, и они расставили эту ловушку, зная, что именно ты будешь тем, кто приведёт её в действие.

– Не только я, – он помолчал. – Мы.

Я оттолкнулась от него и обернулась, впервые за всё это время встретившись с ним взглядом.

– Ты пытаешься сказать мне, что кто-то намеренно старается нас убить? Что из-за дурацкой ошибки отдела кадров мне нужно беспокоиться за свою жизнь?

– Может, они не понимали, что ты работаешь со мной, – он встревоженно изучал моё лицо. – Ипсиссимус держит твоё, эм… твой наём в секрете. Скорее всего, в первый раз ты была права. Должно быть, цель – только я.

Я вскочила, снова задрожав, поскольку мой магический огонь исчез, и я лишилась тепла тела Винтера. Это не имело значения; гнев во мне горел достаточно сильно, чтобы согревать меня какое-то время. Я развернулась на пятках и промаршировала в обратном направлении. Идиоты с пистолетами на заднем сидении моего такси – это одно, с ними я могу справиться. Но это совершенно другое.

– Куда ты идёшь?

– Найти кого-нибудь, чтобы нажаловаться! – я потопала к двери.

Винтеру не потребовалось много времени, чтобы догнать меня.

– Иви, – начал он.

– Ничего не говори, – я подошла к лестнице, одержимая своей целью. – Мне срочно нужно на кого-нибудь наорать.

– Ори на меня.

Я повернулась к нему лицом:

– Я не могу орать на тебя.

– Почему нет?

– Потому что, во-первых, ты был такой же мишенью потопа, как и я. Вероятно, даже в большей степени, чем я. А во-вторых, когда я ору на тебя, ты орёшь в ответ, и это обычно имеет какой-то смысл.

Несмотря на всю ситуацию, Винтер усмехнулся:

– Тебя это беспокоит?

– Да, – отрезала я. – Мне не нужен здравый смысл. Мне не нужен прагматизм, или здравые мысли, или что-то логичное.

– Ты просто хочешь поорать.

– В точку.

Он сжал губы и указал наверх.

– Что ж, тогда, – сказал он, – вперёд.

Я взглянула на его руки.

– Этот дурацкий скипетр всё ещё с тобой?

– Дурацкий скипетр спас наши жизни.

Я скривила губы.

– Я всё равно его ненавижу.

Винтер наклонился.

– Я тоже.

Минуту мы улыбались друг другу, а потом улыбка начала таять, сменяясь совершенно другим выражением. Его взгляд опустился ниже, к моим губам, и он поднял руку, мягко касаясь большим пальцем моей нижней губы.

– Кусочек ила, – мягко сказал он.

Я задрожала.

– Мне всё ещё нужно проораться. – прошептала я. Кто-то пытался его убить. Никто, решила я, не имеет на это права, кроме меня. Моя ярость только росла.

Его кивок был едва заметным:

– Покажи им, задира.

Я глубоко вздохнула и повернулась. У меня определённо имелась цель.

Когда я добралась до вершины лестницы, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить дверь открыться. И это означало, что когда я наконец её сдвинула, я вылетела и приземлилась под ноги двум испуганным Неофитам.

Из другого конца коридора к нам спешил Мэйдмонт.

– Что случилось? Почему вы мокрая?

Я посмотрела на библиотекаря. Он заламывал руки и, казалось, был весьма обеспокоен нашим внезапным появлением и насквозь промокшим внешним видом.

– Мы отследили скипетр, – послышался за мной голос Винтера. Я хмыкнула и поднялась. Пусть возвращает дурацкую штуковину в её дурацкую витрину. Я не могла орать на Мэйдмонта. Я уже попыталась делать это днём ранее, и это было всё равно что пнуть щеночка. Мне нужно найти кого-то другого.

Я оставила Винтера объяснять, что произошло, и продолжила свой марш, выскочила из библиотеки и повернула к следующему сектору Ордена. На меня пялилось много, много людей. Мне было пофигу.

Я пролетела по тротуару, не обращая внимания на внезапно подувший холодный ветер, хлеставший мои мокрые волосы. Я превратилась в торнадо ярости и собиралась найти кого-нибудь, чтобы излить на него всю эту ярость. Я подумывала направиться прямо к Ипсиссимусу. Однако пройдя мимо указателя отдела кадров, я передумала. Эти, по крайней мере, не заставят меня ждать.

Резкий поворот налево к их маленькому корпусу. Хлопнув дверью так, что затрещали косяки, я расправила плечи и протопала внутрь.

– Здравствуйте, – подала голос брюнетка за стойкой администратора. – Разве сегодня не прекрасный день? – в отличие от слов, голос её был безжизненным и лишённым энтузиазма, словно она лишь повторяла заученное приветствие. – Только посмотрите на все эти солнечные… – она запнулась, наконец обратив внимание на мой внешний вид.

– На все эти что? – рявкнула я. – На всех ведьм, сговорившихся красть у Ордена? Всех ведьм, сговорившихся убить меня и моего напарника? Или, – сказала я, наклоняясь вперёд с опасным блеском в глазах, – людей, облажавшихся и, в первую очередь, поставивших меня в такое положение?

Женщина отшатнулась. Я с некоторым опозданием поняла, что, вероятно, пахну я не очень, но мне было всё равно.

– Кто здесь главный? – потребовала я.

Она хмыкнула:

– Старший Адептус Прайс. Но чтобы встретиться с ним, вам нужно записаться. Его сейчас нет.

Прайс. Я уже слышала эту фамилию. Я покопалась в памяти, пока не вспомнила, что это для него Тарквин, предположительно, бегал по поручениям. Я прищурилась. Сюжет закручивается.

– Что ж, удобно, – сказала я. Готова была поспорить, что Прайс присутствовал на месте. Она просто не хотела беспокоить его из-за промокшей сумасшедшей в пижаме. Чёрта с два.

Я повернулась, но вместо того чтобы уйти, направилась прямо к двери, ведущей к кабинетам.

– Эй! – запротестовала администратор.

Я проигнорировала её. Я прошествовала по коридору, пока не добралась до большого кабинета, устроенного на манер опен-спейса и заполненного людьми в красных мантиях. Ближайший ко мне ведьма, сидящий за большим столом с располагавшейся перед ним кипой бумаг, принюхался, скривился и посмотрел наверх. Как только он увидел меня, его глаза тревожно распахнулись. Я наклонилась.

– Где, – тон мой был ледяным, – твой босс?

– Он… его здесь нет.

Я скрестила руки:

– Где его кабинет?

Несчастный трясущимся пальцем указал себе за спину. Я заметила дверь, находившуюся сбоку, и кивнула, оставляя его в покое. Если Прайса и впрямь нет, я подожду. Или наору на каждого в этом офисе. Честно говоря, это могло произойти в любом случае.

Я потопала дальше, пока всё больше и больше ведьм замечало моё присутствие. Я не обращала на них внимания и сосредоточилась на двери – она была приоткрыта, и из-за неё доносились голоса. Ага.

– Если Прайс узнает, что ты так облажался, – говорил женский голос, – он сожрёт тебя с потрохами. У него из-за этого большие проблемы с Ипсиссимусом.

В памяти сразу возник образ нервозного мужчины-ведьмы на собрании в конференц-зале. Старший Адептус Прайс не производил впечатление человека, который может сожрать потроха кого бы то ни было. Судя по тому, что я помнила, он скорее был похож на человека, готового убежать и спрятаться в углу.

– Прайс ничего не сделает, – возразил знакомый голос с ещё более знакомой усмешкой. Я напряглась. Да вы издеваетесь. – Он громко тявкает, но реальной власти у него нет. Не говори ему. Будет лучше, если он не узнает.

– Зачем ты вообще её туда послал?

– Я говорил тебе, – сказал Тарквин. – У них было полно проблем.

– Ева Харрингтон – ведьма Первого уровня. Её никогда и никуда не должны были отправлять подобным образом. Что угодно может случиться.

– Ева талантлива. Уверен, она со всем справится. К тому же, за ней поехал Адептус Боудрип. Она недолго будет сама по себе.

«Это хорошая новость», – кисло подумала я. Тарквин был прав, и насчёт другого – Ева очень талантлива. Я с ноги открыла дверь и шагнула внутрь. Тарквин и его подруга подпрыгнули и виновато обернулись.

– Иви? – взгляд Тарквина прошёлся по мне сверху вниз. – Что, чёрт возьми, ты делала? Плавала в канализации в пижаме?

Я демонстративно подошла и ткнула его кулаком в грудь.

– Весьма забавно, – зарычала я, – ведь именно этим я и занималась.

Он моргнул.

– О, так Адептус Экземптус Винтер не даёт тебе спуску, не так ли?

– И могу поспорить, тебя это бесит, – я скрестила руки. Услышанного обрывка разговора было вполне достаточно. – Это ведь была не канцелярская ошибка. Ты специально отослал Еву, потому что знал, что она – твой конкурент в соревнование за должность напарника Винтера. С её отъездом для тебя открылась перспектива продвижения, – я свирепо уставилась на него. – Ты реально облажался, не так ли?

В его глазах мелькнуло виноватое выражение, знакомое мне как никому другому.

– Не понимаю, о чём ты.

– Ты ни капли не изменился за эти годы. Ты всё такой же коварный и изворотливый. По-прежнему излишне амбициозен и стремишься пробиться.

Тарквин посмотрел на женщину.

– Наверное, будет лучше, если ты позволишь мне самому здесь разобраться.

Она глазела на него, и я тут же поняла, что он с ней спит. Так удобнее пудрить мозги. В этом Тарквин был хорош. Уж я-то знала.

– Да, милая, – согласилась я. – Почему бы тебе не свалить отсюда? – она тут же вылетела из комнаты и закрыла за собой дверь.

Тарквин с изумлением посмотрел на меня:

– Нет причин ревновать, Иви.

Я издала смешок.

– Да скорее летом снег пойдёт. Спи с ней сколько вздумается. Хотя, думаю, что она сбежит куда подальше, когда узнает, какая ты на самом деле змеюка.

Он цокнул языком:

– Столько яда.

Он мог цокать сколько душе угодно, но я знала правду.

– Если бы я знала, что ты работаешь в отделе кадров, я бы догадалась раньше. Ты отослал Еву и свалил это на ошибку. Вероятно, ты что-то сделал, чтобы удостовериться, что вина падёт на Прайса. Ты думал, что Винтер обратится к тебе, когда поймёт, что Евы нет.

– У тебя нет доказательств. Всё, что у тебя есть – лишь твои бредни. Бредни ведьмы, списывавшей у меня на экзамене и напавшей на меня, когда всё обернулось против неё.

– Тогда все поверили тебе. Сейчас не поверят.

– Я сделал то, что должен был. Мой отец свернул бы мне шею. Ты знаешь, какой он. Если бы Ева стала напарником Винтера, он захотел бы узнать, почему я провалился. Винтер – самая талантливая ведьма Ордена. Он далеко пойдёт. Отец хочет…

– Ой, заткнись. Перестать использовать отца как оправдание. Это всё ты, Тарквин. Ты – тот, кто продолжает так поступать с людьми, – я сверлила его гневным взглядом. – Сколько других было за эти годы? Скольких ты уничтожил, чтобы добраться до верха?

– Это не так, – на его лице мелькнуло расчётливое выражение. – Не нужно быть такой, Иви. Мы можем работать вместе, ты и я. Ты можешь отомстить Ордену за то, что тебя выперли. Только они виноваты в этом, не я.

Ха. Я оставила без внимания его жалкую попытку обратить меня в свою веру.

– Чего я не понимаю, так это зачем после своего провала ты послал Мудака и Элис за Евой. Что за грандиозный план? Последовать за ней и надеяться, что она облажается, а ты сможешь занять её место после того, как я уйду?

Тарквин нахмурился:

– Эээ?

– Мэттью Бэллхем и Элис Фэйрклоф, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Разве ты не интересовался, куда они подевались? Разве ты не беспокоился по поводу их исчезновения?

Тарквин смотрел на меня:

– Разве Фэйрклоф не ведьма Второго уровня? Младший Адептус?

Тон его был искренним.

– Ты не знаком с ней.

– Я знаю, что она на Втором уровне. Почему она исчезла? А кто другой парень?

Я покачала головой:

– Ты идиот. Ты совершеннейший грёбаный болван. Ты отослал Еву и держал это в секрете, так ведь? Ты не хотел, чтобы кто-либо узнал, что она уехала. Даже Ипсиссимус пытался сохранить это в тайне, чтобы люди не поняли, как может наговнякать Орден. Ева чёрт знает где, сама по себе, разгребает Бог знает что.

А новость, что она уехала, и я заняла её место, ещё не дошла до плохих ребят. Они думают, что её сотрудничество с Винтером благополучно началось.

Винтер говорил мне, что у него, как и у любой ведьмы Второго уровня, размещены магические защиты, предотвращающие возможность слежки. Ева ещё не на Втором уровне. Мудак и Элис хотели использовать травы, чтобы наложить на неё заклинание и таким образом отследить Винтера. Единственная пришедшая мне в голову причина, по которой кто-то мог сделать такое, была связана со скипетром и тем фактом, что Винтер чуть не погиб. Как и я. Но очевидно, что ценность скипетра не соразмерна таким усилиям, так ведь?

Открылась дверь, и появился Винтер, заполнивший собой весь дверной проём. В сравнении с ним Тарквин выглядел маленьким и хилым. Интересно, как всё между ними было бы, если бы план Тарквина сработал? Я сомневалась, что ему бы удалось долго дурить Винтера.

Голубые глаза Винтера перебегали с Тарквина на меня и обратно.

– Вы закончили кричать? – поинтересовался он.

Я опустила голову и задумалась. Моё желание громко выпустить пар рассеялось пред лицом определённых истин, но всё ещё оставались важные вопросы, на которые нужно найти ответы. Пока что я кивнула.

Я почти чувствовала, что Тарквин готов взорваться от напряжения, донесу я на него или нет. Довольно заманчиво: я бы хотела раз и навсегда стереть с его лица эту самодовольную улыбку. Вне зависимости от того, во что он там верил, я не была мстительной. Я давно справилась со своими проблемами, связанными с ним, и решила, что он не стоит ни единой бессонной ночи. Надеюсь, что Ева считает так же, ведь в конечном счёте она единственная, кто действительно пострадал из-за действий Тарквина. Я была лишь случайно втянутым сторонним наблюдателем. Я предоставлю Еве право решать, что с ним делать, когда она вернётся. Это будет справедливо.

– Думаю, я в порядке, – сказала я Винтеру. – Но я начинаю замерзать.

– Я так и думал, – бросив ещё один тяжёлый взгляд в сторону Тарквина, он протянул мне чистую мантию. Никогда не думала, что буду рада натянуть на себя одну из этих штуковин, но я довольно вздохнула и накинула её на плечи.

Винтер улыбнулся:

– Думаю, вы довели половину Ордена до сердечного приступа, разгуливая в таком виде. Люди всё ещё обсуждают женщину в мокрой прозрачной пижаме, ураганом пронёсшуюся по зданиям. Это позволило легко вас выследить.

Прозрачной, да? Я ухмыльнулась:

– Ну, ты ясно дал понять, что я должна одеваться в соответствии со своим положением, – он тоже был в мантии. Вместо того чтобы дисгармонировать со сверкающими голубыми глазами, красный весьма шёл ему. – Думала, что так я докажу, что мне нечего скрывать.

– Адептус Экземптус Винтер, – начал Тарквин. – Думаю, вам стоит знать, что ваш напарник…

Винтер взял меня за локоть и вывел из комнаты, оставив Тарквина разевать рот, словно аквариумная рыбка. Вместе мы неспешно вышли из отдела кадров, словно просто заскочили на чашечку чая, а сейчас отправляемся на полуденный пикник.

– Подвезёшь меня домой? – спросила я, как только мы оказались на улице. – Если только ты не планируешь сначала сделать ещё какую-то работу.

Тень улыбки пронеслась по его лицу.

– Думаю, что на сегодня ты достаточно сделала.

Не то слово. К сожалению, я сегодня ещё не закончила. Однако на данный момент я выбрала самоё лёгкое:

– Спасибо, – мягко сказала я. – За то, что помог там внизу. Если бы не ты, я бы погибла.

– Ты не оказалась бы в опасности, если бы не я.

Я склонила голову и не спорила.

Пару минут мы шли молча. На нас всё ещё пялились многие. Я откинула назад волосы и добавила немного важности походке. Если я собиралась выглядеть и пахнуть как существо из Чёрной лагуны[9]9
  Отсылка к фильму» Существо из Чёрной лагуны», 1954 г.


[Закрыть], то надо принять это.

– Он был твоим бойфрендом? – внезапно поинтересовался Винтер, несомненно имея в виду Тарквина.

Я моргнула.

– Ах, да. Давно. Мне не было и двадцати, когда мы встречались. Это продлилось недолго. А ещё он тот, на кого я напала. – любезно добавила я.

– Потому что он бросил тебя или потому, что он списывал, а тебя в этом обвинили? – я бросила на Винтера удивлённый взгляд. Он хмуро смотрел на меня. – Я следователь, Иви. Это едва ли тянет на сложное дело.

– Раньше мне никто не верил.

Он потёр подбородок.

– Думаю, что, может, и верили, – наконец сказал он. – Но фамилия Тарквина – Вильнёв, и его отец вносит в Орден щедрые пожертвования. Его прадед был Ипсиссимусом. Их магия сильна, – он искоса посмотрел на меня. – Я не заблуждаюсь по поводу недостатков Ордена, Иви, – мягко сказал он. – Никто, ни человек, ни организация, не совершенны.

Я хмыкнула. Что-то тёплое разливалось во мне. Я прислонилась к Винтеру, наслаждаясь его успокаивающей твёрдостью. Он был хорошим парнем. Очень хорошим парнем.

Глава 12

Когда мы подъехали к моему дому, было всё ещё светло. Приятное разнообразие. Я не сразу отстегнула ремень безопасности и чувствовала растущее любопытство Винтера.

– Всё в порядке? – спросил он. – Тебе стоит войти внутрь и снять все эти мокрые вещи.

– Да, – согласилась я. – Стоит, – по приборной панели пронеслась тень, и я взглянула вверх, насчитав семь сорок, пролетавших над нами к небольшой рощице на другой стороне жилого комплекса[10]10
  Отсылка к детской считалке про сорок, где есть строка, примерно переводящаяся как «Семь – секрет, который нельзя раскрывать».


[Закрыть]. Что ж, выбора нет. Я глубоко вздохнула. – Сначала ты должен кое-что увидеть.

– Я уже видел достаточно, спасибо мокрой пижаме, – невозмутимо сообщил Винтер.

Я выдавила слабую улыбку. Когда я тотчас же не вставила сочную ремарку, взгляд его стал серьёзнее.

– Что такое, Иви?

– Будет проще, если я покажу тебе.

Мы направились внутрь. Тот факт, что Винтер никак не отреагировал, когда я свернула к лифтам, показывал, насколько виноватым он себя чувствует за случившееся под библиотекой. Вместо этого он просто ждал, пока не приехал лифт. У меня возникло ощущение, что его неожиданно любезный настрой вот-вот резко изменится.

Когда я повела его к квартире Евы, а не к своей, Винтер бросил на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказал. Я достала ключи и вставила их в замочную скважину. Прежде чем их повернуть, я посмотрела ему в лицо.

– Это случилось после первого дня, – сообщила я. – Может, мне стоило рассказать тебе раньше, но они из Ордена, и я не была уверена, что могу тебе доверять. У одной из них была та же комбинация трав, которую ты использовал в библиотеке, чтобы вызвать прошлое.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Иви, – голос его звучал напряжённо, – ты кого-то убила?

– Всё не настолько плохо, – ответила я с нервным смешком, затем открыла дверь и пропустила его вперёд.

Гарольд, по всей видимости, удивлённый появлением в его доме ещё одного незнакомого незваного посетителя, издал тихое рычание и метнулся под диван. Винтер не обратил на кота внимания; он был сосредоточен на Мудаке и Фэйрклоф. Судя по царившему вокруг беспорядку, они, вероятно, старались освободиться и немного переместились в попытке разорвать оковы. Но так или иначе, они по-прежнему оставались связанными.

– Младший Адептус Фэйрклоф, – сказал Винтер и посмотрел на меня. – Вот почему ты спрашивала, знаю ли я её.

Я кивнула. Она же, в свою очередь, наклонила голову, словно завеса волос могла её спрятать. Мудак выбрал другой способ. Он яростно сражался со своими путами, и глаза его настойчиво пылали. Я подошла к нему и вынула кляп.

– Помогите нам! – взорвался Мудак, взывая к Винтеру. – Эта сумасшедшая напала на нас и держит в заложниках!

Винтер сделал круг, встал рядом со мной и уставился на него сверху вниз.

– Мэттью Бэллхем.

Мудак яростно закивал:

– Да, да! Это я. Меня объявили пропавшим? Нас удерживали здесь против воли несколько дней, – он вытянул вперёд связанные запястья. – Развяжите меня!

– Вы Практикус, – пробормотал Винтер. – Хотя висите на волоске после нескольких поданных на вас жалоб. Было заявлено, что вы несёте ответственность за нападение на нескольких неофитов в прошлом году.

Я посмотрела на Винтера:

– Я думала, ты не знаешь его.

Он пожал плечом:

– После твоих расспросов я поискал информацию о нём.

Впечатляет. Должно быть, есть свои преимущества в том, чтобы быть трудоголиком, подмечающим каждую, даже самую маленькую деталь.

– И что? – крикнул Мудак. – Это были сфабрикованные обвинения, – он вскинул подбородок в мою сторону. – Она похитила меня.

Винтер плавно опустился на корточки, и мне стало любопытно, освободит ли он его. Вместо этого он вернул кляп на его законное место.

– Он ужасно раздражает, – пробормотал Винтер.

Я могла только согласиться. Винтер выпрямился.

– Так вот, – сказала я, – они вломились в квартиру. Я наткнулась на них и, – пожала я плечами, – вот результат.

Он кивнул, словно я сообщила ему, что на улице дождь. Я с облегчением вздохнула. До этого момента я не понимала, насколько для меня важно, чтобы Винтер поверил в мою версию развития событий.

– Умно, что ты не стала вызывать полицию. Мы должны сохранить всё в пределах Ордена, – он осмотрелся по сторонам. – Где травы, которые они принесли?

Я указала на край стола. Он поочерёдно брал каждый пакетик и внимательно его осматривал. На его щеке пульсировала жилка. Я надеялась, что злился он не на меня. Вернув травы на место, он направился к Элис. Она так и не поднимала голову. Винтер осторожно вытащил её кляп и заставил её повернуть к нему голову.

– Вы пришли сюда, чтобы наложить заклинание на Еву Харрингтон, – это был не вопрос. – Скажи мне, зачем.

Элис старательно отводила взгляд; она по-настоящему его боялась. Я взглянула на Винтера с возросшим интересом. Очевидно, что он заработал репутацию не просто усердно работающего талантливого следователя.

– Ну давай же, Элис, – уговаривал он.

Казалось, что с ним она будет молчать так же упорно, как и со мной, но вот её подбородок задрожал, а плечи опустились. И из неё полилось.

– Это Дайал, – сказала она, имея в виду куратора Евы. – Он сказал нам прийти сюда и разбросать достаточно трав, чтобы они прицепились к Еве, и её можно было отследить. Мы знали, что для этого у нас есть лишь небольшое временное окно, – она стрельнула глазами в мою сторону. – Мы знали, что она в отъезде по работе. Мы не собирались никому навредить.

Мне было сложно в это поверить, принимая во внимание то, какой отпор они мне дали, когда я с ними столкнулась.

– Чем Дайал это объяснил? – спросил Винтер. В голосе его зазвучали опасные нотки, и я сделала шаг назад. Неудивительно, что он был искусным следователем: всё, что ему было нужно – это задать вопрос, и его грозный вид тут же способствовал немедленному и полному раскрытию информации. Ловкий трюк.

– Он хотел знать, что вы делаете, – призналась она. – Отслеживая Еву, он мог следить за вами. Он узнал о связующем заклинании, которое на вас собирались наложить, и знал его условия. Не было ни единого шанса, что вы будете работать по отдельности, – она вздохнула. – Я не знаю, где Ева Харрингтон. Если вы беспокоитесь за неё, то вероятно, вам стоит спросить у этой, – очевидно, что она имела в виду меня. Я хмыкнула. Не я была здесь плохой ведьмой.

– Почему, Элис? – докапывался Винтер. – Почему он хотел знать, чем я занимаюсь?

Она посмотрела в сторону.

– Дайал сказал, что вы стали слишком много на себя брать. Что вы положили глаз на работу Ипсиссимуса, и что за вами нужно приглядывать. Он думал, что вы можете передавать военным секреты Ордена, и что вы замышляете свержение Ордена.

На этот раз я хмыкнула гораздо громче. После пары минут, проведённых с Винтером, становилось ясно, что это примерно так же вероятно, как снеговик, наслаждающийся сауной. Неохотный тон, которым Элис Фэйрклоф это произнесла, говорил о том, что она тоже считает всё это чушью собачьей.

Винтер опустился на пятки и потёр лоб. Вероятно, он, как и я, чертовски устал. Мы оба всего пару часов назад побывали в аду, вернулись обратно, и вот я подкинула ему заговорщиков и похищение. Да уж. Он определённо сожалел о том дне, когда встретил меня – а это произошло всего лишь в четверг.

– Когда возвращается мисс Харрингтон? – спросил он меня.

– В понедельник.

Он обдумал это и встал.

– Можно спросить? – произнесла Элис. Мы оба посмотрели на неё. – Почему от вас пахнет как от общественного туалета?

Я закатила глаза, Винтер же никак не отреагировал. Он вернул на место её кляп и кивнул в направлении кухни. Я сделала, как он просил, и пошла с ним. Гарольд вылез из-под дивана и присоединился к нам, после чего Винтер закрыл дверь.

– По закону нужно немедленно проинформировать Орден и полицию. У тебя могут быть большие проблемы из-за того, что ты держала здесь этих двоих, Иви. Плюс ты по умолчанию сделала меня соучастником.

Я скрестила руки на груди.

– Они опасны, – возразила я. – Как только я передам их полиции, или Ордену, или чёртовым Рыцарям Круглого Стола, Ева будет в опасности. Как и я. И ты тоже. Она говорит, что это Дайал подговорил их на это. Может, так и было, но мы не знаем, работает ли он один. Могут быть и другие, те, кто хочет заставить нас замолчать. Весь Орден может быть скомпрометирован. Не говоря уже о том, как крайне маловероятно, что вся ситуация со скипетром и покушением на наши жизни была просто случайным происшествием. Эти эпизоды могут быть не связаны между собой, и нет никаких доказательств, но это чертовски мощное совпадение. Фактически…

Винтер положил свою руку на мою.

– Я собирался позволить тебе говорить, пока у тебя не закончится воздух, – сухо сказал он. – Но начал переживать, что ты не переводишь дыхание и в конечном счёте упадёшь в обморок, – он вздохнул. – Я сказал, что по закону нужно сообщить Ордену и полиции. Но не говорил, что это будет правильным решением.

Я моргнула.

– Ты имеешь в виду, что я права?

– Не позволяй этой мысли прочно засесть у тебя в голове.

Я протянула руку к Гарольду.

– Дай пять! – Гарольд начал умывать уши.

Винтер бесстрастно смотрел на меня.

– Нам нужно держать этих двоих здесь, пока мы не узнаем, что происходит. Я наложу заклинание периметра. Если кто-нибудь придёт искать их, мы узнаем, кто это, и сможем использовать это как улику против всех них.

Хах. Это была очень хорошая идея.

– Чудно, – я поджала губы.

– В чём дело?

– Полагаю, сейчас ты в запале хочешь броситься за Дайалом, – мои мышцы вопили, отказываясь делать что-либо, кроме принятия горячей ванны и сна.

– Ты права, это то, что я хочу сделать… но не то, что мы сделаем. Нам обоим нужно освежиться и подготовиться к следующему шагу, – он провёл рукой по волосам. – Если мы отправимся сейчас, то наделаем ошибок, которые дорого нам обойдутся, – он помолчал. – Я посплю у тебя на диване. В таком случае, если произойдёт что-то непредвиденное, нас хотя бы будет двое, чтобы справиться с этим.

Я подавила свой внезапный и необъяснимый восторженный трепет.

– Брутус всю ночь будет с тобой разговаривать.

Уголок рта Винтера чуть приподнялся.

– Если я могу справиться с тобой, то справлюсь и со сварливым котом.

Ну-ну.

– Должна сказать, что у меня сломался бойлер, и в квартире довольно холодно, – я нервно сплела пальцы. – И нет горячей воды.

Что-то сродни отчаяния пронеслось по лицу Винтера.

– Неудивительно, что когда я заходил к тебе, было так холодно. Я починю его.

– Правда?

– У меня много талантов, – он приподнял бровь. – Кажется, как и у тебя.

Я ощутила приступ подозрения.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Фэйрклоф, может, и является лишь Младшим Адептусом, – сказал он, – но её показатели магической агрессии выше, чем у кого бы то ни было. Ты прекрасно с ней справилась.

Я не покраснела. Нет. Ни капельки. Я откашлялась:

– Что ж, тогда я дам этим ребятам поесть и можем идти.