Текст книги "Ленивая ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

Выбираясь из машины, я как никогда в жизни чувствовала себя старой клячей. Даже мои кости, и те устали. Я уже давно не возвращалась домой, когда уже рассвело. И тем не менее в венах ощущалось странное гудение эйфории. Мы раскрыли преступления, Винтер и я. Я начинала понимать, почему он так любит свою работу. Заметьте, только начала; я не обратилась полностью в новую веру. Но если Орден введёт трёхдневную рабочую неделю, я, возможно, пересмотрю свои убеждения.

Винтер выбрался со своей стороны машины, и мы обменялись удовлетворёнными взглядами. Он выглядел бесподобно сейчас, когда его обычно безупречный костюм пребывал в беспорядке, верхняя пуговица была расстёгнута, а галстук перекосился. Я посмотрела вниз, стараясь понять, в каком состоянии нахожусь я. Ну что ж, по крайней мере, один из нас выглядит хорошо.

– Чисто из любопытства, – тихо спросил Винтер, – что ты загадала? На ресничке?

– Проваляться завтрашний день в постели, – прощебетала я.

– Ты шутишь.

– Неа.

Винтер театрально вздохнул, но, клянусь, я заметила тень улыбки, мелькнувшей на его губах. Словно чтобы скрыть её, он присел завязать шнурок. На другой стороне улицы раздался звук закрывающейся дверцы машины, и послышался знакомый голос.

– Иви! Я так рад, что застал тебя! – Икбол шмыгнул к нам, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

Мы обнялись.

– Эй, рада тебя видеть. Что ты здесь делаешь?

Его улыбка сделалась ещё шире.

– Ты полюбишь меня, – пообещал он.

Я легонько стукнула его кулаком в плечо.

– Я уже люблю, Игги-поп.

Икбол взял меня за руку и начал бормотать. В руке возникло странное зудящее чувство, затем жжение. Внезапно встревожившись, я попыталась вырвать руку. Сердце забилось в груди, и я чувствовала пот, выступивший на лбу. Я в ужасе уставилась на Икбола, но он продолжал улыбаться, хотя скрежетал зубами от напряжения.

– Какого… – послышался возглас Винтера с другой стороны машины. Он поднялся, пошатнувшись, как только Икбол отпустил меня.

Боль почти сразу же исчезла. Икбол отвесил поклон.

– Всегда пожалуйста! – просиял он.

– Узы, – медленно произнесла я.

Он яро закивал и раскрыв ладонь показал известный мне корень оссомба. Его было совсем крошечное количество, но этого оказалось достаточно. Невидимая магическая нить, связывающая меня с Винтером, исчезла. Мне не нужно было это проверять. Я просто знала.

– После твоего вчерашнего звонка, – счастливо щебетал Икбол, – я понял, что ситуация становится отчаянной. Я поспрашивал. Нашел своего старого преподавателя, у которого в кабинете нашлось немного корня оссомба. Он согласился дать его мне, если я к концу месяца предоставлю ему план своей диссертации. Так что, Иви, теперь ты мне точно должна. Я заслужил как минимум одну балладу.

Во рту пересохло. Я несколько раз сглотнула и беспомощно посмотрела на Винтера. Его лицо застыло суровой маской.

– Мы свободны, – прошептала я.

Он расправил плечи.

– Похоже на то.

Икбол бросил на него беспокойный взгляд.

– Здрасьте, Адептус Экземптус Винтер. Я не видел вас, пока всё не закончилось. Надеюсь, вы не против, что я снял узы, но я знал, что Иви была в отчаянии.

Винтер не смотрел на него; взгляд его был устремлён на меня. Всё, что я могла – это смущённо пожать плечами:

– Ну да, – сказала я. – В отчаянии.

Чёрт бы всё побрал.

На лице Икбола заиграло любопытство, когда он понял, что я не запрыгала от восторга, как должна была. Он поднял плечи и бросил на меня странный взгляд. Списав моё отсутствие радости на угрюмое присутствие Винтера, он похлопал меня по плечам.

– «Котёл», – произнёс он. – Сегодня в семь. Вы тоже можете прийти, Адептус, – позвал он Винтера. – Вы, считай, не жили, если не слышали, как поёт Иви. Мне нужно идти начинать писать план диссертации, но я жду вас вовремя, – он покрутил пальцем. – Вы оба должны мне по-крупному.

Мои плечи опустились. Гадство.

Вместе с идущим рядом Винтером я поднялась по лестнице на свой этаж. Я даже не вызывала лифт; казалось, для этого требовалось слишком много усилий. Ни он, ни я не произнесли ни слова. Впервые я не находила, что сказать.

Мы были почти на самом верху, когда за нами раздались шаги. Я обернулась, думая, что это снова Икбол. У меня упало сердце. Ева. Вся эйфория, которую я ощущала ещё пять минут назад, испарилась.

– Иви! – на её лице отразился неподдельный восторг. – Я так рада тебя видеть! Честно, ты не поверишь, что со мной произошло. Вообще-то…

Она запнулась, поняв, кто стоит рядом со мной.

– Адептус Экземптус Винтер. Что вы здесь делаете?

Винтер откашлялся и посмотрел на меня. Я потёрла шею.

– Может, нам лучше зайти в квартиру, – предложила я. – Ты заваришь мне чай, и мы об этом поговорим.

***

– Меня повысили до Второго Уровня? – глаза Евы просияли и сделались размером с чайное блюдце.

Я заёрзала.

– Ага. Прости. Сейчас узы сняли, так что ты всё ещё сможешь поработать с Винтером. Я должна была сказать тебе раньше, но мне казалось, что неправильно делать это по телефону.

Ева едва меня слушала.

– Второй Уровень? Я надеялась, знаешь, надеялась, но думала, что сначала мне нужно будет сдать экзамены. Родители будут в восторге! Я в восторге! А Тайный отдел? – она взглянула на Винтера. – Думаете, у меня ещё есть шанс получить место?

– Только что открылась вакансия, – натянуто ответил Винтер, избегая смотреть в мою сторону.

Ева вскочила на ноги.

– Всё это так поразительно, – недоверчиво качая головой, произнесла она. – Мне нужен пойти рассказать Гарольду Фицуильяму Даксворту Третьему.

И она выскочила из комнаты.

Я сцепила руки на коленях.

– Прошло лучше, чем я ожидала, – сказала я.

Винтер пробормотал что-то нечленораздельное.

Я глубоко вздохнула.

– Я не знала, что Икбол собирался это сделать, – торопливо произнесла я. – Я его не просила. Ну, не совсем. На самом деле, несколько дней назад я нашла корень оссомба и запихнула его в шкафчик в ванной. Узы были вовсе не так плохи.

Винтер ничего не ответил. Чёрт возьми, это было непросто.

Из спальни раздался звук глухого удара. Испытав облегчение от того, что можно отвлечься, я открыла дверь, чтобы проверить, что случилось. На мой тайник с кошачьей мятой было совершено нападение, а по полу от разбитого кувшина до кровати тянулся след. Брукс и Принцесса Парма Перивинкл в приступе кошачьего ликования катались по одеялу. Винтер поверх моего плеча уставился на это зрелище и неодобрительно хмыкнул.

– Иви?

Из гостиной снова вышла Ева; руки были опущены вдоль тела, а на лице отражалась растерянность.

– Почему у меня в гостиной сидят два связанных человека?

Эпилог

Он стоял снаружи, держа руки в карманах и поджимаяя губы в мрачную линию. Паб был ярко освещён и полон народу. Каждый раз, когда дверь открывалась, чтобы впустить новых посетителей, раздавались звуки ужасающей музыки. Он полуобернулся, собираясь уйти. Всё это – бессмысленная затея. Разумнее всего было прямо сейчас уйти домой. Нужно писать отчёты, и он знал, что совсем скоро получит новое трудоёмкое задание, которое будет занимать все его дни и ночи. Кроме того, она не хотела видеть его там.

Дверь снова открылась, и наружу вывалилась компашка друзей, направившаяся к нему с хихиканьем и спотыканием. Внутри музыка стихла, сменившись трескучим голосом.

– Наша следующая жертва – несравненная Иви Уайлд, которая… – дверь захлопнулась, заглушив слова.

Винтер вздохнул. И ноги сами понесли его в паб мимо счастливой компашки.

Друг Иви (если он правда приходился ей другом) подталкивал её к небольшой сцене. Она смеялась, её светлые кудряшки подпрыгивали и мерцали на свету, но даже с такого расстояния Винтер видел нежелание в её глазах. Она повернулась в его сторону, вздёрнув подбородок, и Винтер резко свернул в сторону бара и поймал взгляд бармена.

К тому времени, как у него в руках оказался виски, Иви была уже на втором куплете. На её щеках играл румянец, а пальцы, цеплявшиеся за микрофон, дрожали. Она не была плохой певицей, но из-за отсутствия энтузиазма на неё было больно смотреть. Он бы хотел, чтобы она не раскачивала так бёдрами. Эти движения только подчёркивали её изгибы, и несмотря на качество виски, во рту у него неприятно пересохло.

Вопреки её нежеланию толпа, казалось, оценила её усилия. Они громко кричали и одобрительно хлопали. Чем больше они кричали, тем более уверенно Иви пела и двигалась. Наконец, она вернула микрофон обратно на стойку и сменила чувственные покачивания бёдрами на более энергичные движения. Чего никто не заметил, так это того, что она всё ближе и ближе подходила к краю сцены. Падать было невысоко – меньше метра – но она явно выпила один-два бокала и могла пораниться при падении. Так Винтер убеждал себя, прокладывая себе путь через толпу поближе к ней.

– Ой! – толстяк, держащий в руках кружку с остатками пива, уставился на него. Винтер пробежался по нему взглядом, и этого было достаточно, чтобы тот немедленно умолк. Винтер удовлетворённо кивнул.

Он как раз добрался до сцены, когда Иви начала кружиться с пугающей скоростью, словно пытаясь сделать пируэт. Её искрящий взгляд остановился на нём, и глаза распахнулись. К несчастью, её удивление стало её погибелью: ноги её продолжали двигаться, но тело не следовало за ними и, словно в замедленной съёмке, она начала заваливаться вперёд. Винтер не медлил. Он подобрался, протянул руки и поймал её.

– Ооооох! – она обвила руками его шею и просияла. Она пахла мёдом, солнечным светом и самую малость древней магией. Он глубоко вдохнул.

– Мой герой, – пробормотала она.

Винтер уставился на неё сверху вниз с непроницаемым выражением.

– Пытаешься покалечиться? – спросил он.

Её улыбка стала шире.

– Знаю. Вот почему я ненавижу караоке. Оно слишком энергичное.

– Иви! Ты в порядке? – появился её темноволосый друг с обеспокоенным выражением лица.

Иви отстранилась от Винтера.

– Помимо ужаса от этой песни, Икбол, я в порядке, – она протянула руку и потрепала Винтера по груди. – Мой напарник спас меня.

Винтер стиснул зубы:

– Мы больше не напарники.

Тень пробежала по её лицу, затем она снова просияла.

– Считай, что тебе повезло, – ухмыльнулась она. – Со мной слишком много работы.

На кончике его языка вертелся ответ, что она уже знает, как он любит тяжёлую работу, но на них кто-то надвигался, подсунув им рюмки с шотами.

– Текила! – причмокнула губами Иви. – Мне не стоит, – тем не менее она взяла одну и выпила.

Икбол схватил другую рюмку и протянул её Винтеру.

– Адептус Экземпус, думаю, вы заслужили это тем, как поймали Иви.

При любых других обстоятельствах Винтер бы отказался, но он знал, что именно этого от него и ожидает Икбол, поэтому взял шот и опрокинул его содержимое в себя, слегка поморщившись, когда огненная жидкость обожгла горло.

– Молодец! – хлопнул его по плечу Икбол. – Давайте ещё по одной, —

он направился к бару.

– Пойдём, – Иви дёрнула его за локоть. – У нас столик в углу.

Винтер позволил провести себя через толпу. Со счастливым вздохом Иви плюхнулась в одно из кресел. После недолгого размышления Винтер присоединился к ней.

– Кто твой друг? – спросил он более жёстким тоном, чем намеревался. – Ты так не представила нас друг другу ранее, когда он дал тебе корень оссомба.

– А? – какое-то мгновение она выглядела озадаченной, а потом поняла, о ком он. – Ах, ты про Икбол. Мы давно знакомы, – она взмахнула руками. – Он хороший парень. Только слишком любит караоке, – её взгляд остановился на Винтере. – Что новенького в Ордене?

– Тебе правда интересно?

– Винтер, я жизнью рисковала, – она скривила губы. – Думаю, я заслужила знать.

– Раф, – услышал он свой собственный голос. – Зови меня Раф.

Губы Иви изогнусь в мягкой улыбке, но прежде чем она успела что-то сказать, появился Икбол с подносом шотов. Он поставил их на стол.

– Не знал, что именно вам нравится.

Иви расплылась в одобрительной улыбке и наугад выбрала шот. Винтер наблюдал за тем, как она осторожно понюхала жидкость, а потом пожала плечами.

– До дна.

Винтер, не глядя, взял одну из рюмок. Он не сводил глаз с Иви, чокаясь с ней, прежде чем выпить.

Икбол прочистил горло.

– Итак, Адептус, – произнёс он. – Что происходит в Ордене сейчас, когда правда стала известна?

– Я только что об этом спросила! – поддакнула Иви. – Расскажи нам!

Винтер пожал плечами. Новости будут в утренних газетах, так что нет смысла хранить молчание.

– Ипсиссимус запустил немедленный пересмотр всех случаев повышения. Все, кто получили должность выше Первого Уровня, будут тщательно проверены. На это уйдут месяцы, но оно того стоит.

– А как насчёт Мудака и Элис? – спросила Иви. Ей на лоб упала кудряшка, и у Винтера чесались руки её поправить. Вместо этого он убрал руки под стол.

– Кого?

– Эмм, Бэллхем. Мэттью Бэллхем и Элис Фэйрклоф. Что случилось с ними?

– Их отпустили, но у них испытательный срок.

Иви нахмурилась.

– Они действовали по приказу.

Она неодобрительно хмыкнула.

– Это не оправдание.

В глубине души Винтер был с ней согласен.

Иви неуклюже поднялась на ноги. На автомате Винтер тоже встал, но она лишь бросила на него недоумённый взгляд.

– Я собираюсь в дамскую комнату, – объявила она. – Мне нужно пописать. Ты тоже идёшь?

– Я пытался быть джентельменом, – пробормотал он. Она его не слышала и уже пробиралась сквозь толпу.

Винтер сел и, не раздумывая, взял ещё одну рюмку. Икбол улыбнулся:

– За Орден!

– За Орден.

Винтер осушил шот одним глотком. Он посмотрел назад – ни следа Иви.

Икбол наклонился к ему через стол.

– Каковы твои намерения?

– Прошу прощения? – моргнул Винтер.

– Насчёт Иви, – сказал Икбол, и взгляд его тёмных глаз внезапно стал пронизывающим. – Знаешь, ты ей очень нравишься, но она ранимее, чем кажется.

Кожа Винтера начала зудеть.

– Она мне тоже нравится. Она необыкновенно талантливая ведьма. Ужасно жаль, что она не в Ордене.

– Я не это имел в виду, – Икбол наблюдал за ним.

Винтер посмотрел на него в ответ. Иви так и не ответила на его вопрос ранее.

– Вы с ней… – начал он.

– Нет. Но она хороший друг. – Икбол обернулся, потому что кто-то позвал его по имени из другого конца зала. – Мне нужно идти. Рад был снова вас видеть, Адептус Экземптус Винтер. Не обижайте Иви, – он как раз уходил, когда вернулась женщина, о которой шла речь. Винтер видел, как Икбол наклонился к её уху и что-то прошептал. Щёки Иви окрасились в очаровательно розовый цвет, и Винтер насупился.

Она пробралась к столику сквозь толпу.

– Я выполнила свои обязанности и исполнила свои песни, – сказала она. – И сейчас я хочу пойти домой и проспать три дня, – её глаза сверкнули. – Думаю, я это заслужила.

– Думаю, да, – ответил он. – Я провожу тебя.

Казалось, на улице стало холоднее, чем было, когда он приехал. Холодный воздух подействовал на Винтера почти сразу, и он осознал, что выпивка на голодный желудок существенно на нём сказалась. И не на нём одном: Иви угрожающе покачнулась и врезалась в него. Винтер едва успел вскинуть руки и удержать её в вертикальном положении.

– Осторожнее, – хрипло произнёс он. – Ты пьяна.

Иви залилась смехом.

– Как и ты!

Она дёрнула руку в том месте, где раньше были наложены узы.

– Знаешь, из нас вышла неплохая команда. Мне почти жаль, что всё закончилось.

Он скрестил руки.

– Почти?

Она его не слышала.

– Ты хороший парень, Адептус Экземптус Рафаэль Винтер, – она внимательно на него посмотрела. – И у тебя правда самые поразительные голубые глаза. Они цвета Средиземного моря в солнечный день, – она придвинулась ближе. – Или ляпис лазури, – она поднялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть. – Знаешь, в Италии и Испании Прекрасный принц известен как Голубоглазый принц.

Винтер посмотрел на неё сверху вниз, и в груди возникло странное щемящее чувство.

– Ты слишком восхитительно упряма для того, чтобы быть Золушкой, – сказал он ей. – Ты гораздо круче, чем она. Никакая злобная мачеха не заставит тебя быть служанкой, – он остановился, осознавая, что начинает нести чушь. – И тебе не нужно волшебное бальное платье, чтобы быть красивой.

Иви улыбнулась.

– Уж лучше тогда Спящая Красавица. Она мне больше по душе.

Винтер рассмеялся.

Иви подняла брови.

– Не потому, что она провела так много времени в постели, а из-за того, как её спасли.

Немного сбитый с толку, Винтер уставился на неё. Иви цокнула языком.

– Может, это тебя нужно спасти.

А потом она поцеловала его.

***

– Винтер! – голос проник в его сон. – Винтер!

– Ммм, – он сонно открыл глаза. На краткий миг он почувствовал себя чрезвычайно удовлетворённым. Иви смотрела на него сверху вниз, волосы её были взъерошены, губы слегка припухли. Он не думал, что видел в жизни что-либо более прекрасное. И в тот момент он понял, что на её лице отражался ужас.

Он резко сел. Иви стиснула в руках одеяло.

– Привет, – произнесла она. Она выглядела как никогда смущённой, и это даже считая поход в спортзал в то первое утро.

Он нахмурился от пришедшей в голову мысли. Она помнит прошлую ночь? Они оба были навеселе. Он застыл. Неужели он воспользовался ей? По венам пробежал холодок.

Иви заглянула себе под одеяло, затем к нему. Она пыталась улыбнуться, но было очевидно, насколько она ошарашена тем, что на обоих ни нитки.

– Привет, – сказал он и прочистил горло. Чёрт. – Эм, – всё шло не очень хорошо. – Что ж.

– Что ж, – она провела языком по губам. Иви выглядела не столько расстроенной, сколько невероятно сконфуженной. С упавшим сердцем Винтер понял, что она смущена.

Желая сделать что угодно, лишь бы она почувствовала себя лучше, он слегка отодвинулся.

– Вероятно, нам не стоит никогда об этом упоминать.

Иви горячо закивала.

– Совершенно верно! – сказала она, ухватившись за его слова с обескуражившей его поспешностью. – Этого никогда не было.

Она отодвинулась к краю кровати. Винтер опустил взгляд. Он был круглым идиотом.

Без предупреждения Иви сдёрнула одеяло и, завернувшись в него, помчалась в ванную – чтобы сбежать от него, подумал Винтер. Она захлопнула за собой дверь. Винтер вздохнул и отвернулся. Ему нужно отыскать свою одежду и убраться отсюда. Очевидно, что Иви полна сожалений. Он не мог смотреть ей в лицо, когда его чувства были совершенно противоположными.

Он наклонился поднять брюки. Брутус неторопливо подошёл к нему и потёрся головой об его ноги, прежде чем усесться и посмотреть на него прищуренными глазами.

– Проблема, – проговорил кот, – часто возникающая у партнёров с разными характерами, заключается в том, что на следующее утро никогда нельзя быть уверенным, будут ли они испытывать чрезмерный восторг или чрезмерный ужас, не дающий им выразить свои мысли.

Затем он подмигнул.

Продолжение следует…