Текст книги "Ленивая ведьма (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

В кои-то веки я проснулась рано без помощи будильника. Я покрутила пальцами ног, наслаждаясь теплом как под одеялом, так и за его пределами, и прислушалась. Казалось, в соседней комнате Винтер ведёт бессмысленный спор с Брутусом.

– Я уделил тебе достаточно внимания. А сейчас оставь меня в покое хоть ненадолго.

– Гладь.

– Когда я это делал в прошлый раз, ты оцарапал меня.

– Гладь.

– Хорошо. Но держи эти чёртовы когти при себе, – последовала пауза, а затем Винтер зашипел от боли. – Ах, ты маленький гад.

Я почти услышала сдавленное хихиканье Брутуса. Я ухмыльнулась и вытащила своё ноющее тело из кровати. Если я думала, что после хорошего ночного сна почувствую себя отдохнувшей, то я жестоко ошибалась. Сегодня у меня всё болело даже сильнее, чем вчера. Как такое вообще возможно?

Я натянула одежду и прошлёпала в гостиную. Винтер, чьи волосы пребывали в восхитительном беспорядке, протянул мне чашку кофе.

– Надеюсь, ты не возражаешь, – сказал он. – Я тут у тебя похозяйничал немного.

– До тех пор, пока ты приносишь мне горячие напитки – нисколько не возражаю, – жизнерадостно ответила я. Меня особенно радовал тот факт, что он был одет в спортивные штаны и обтягивающую футболку, которые вытащил из спортивной сумки в багажнике. Это хорошо контрастировало с его обычными безупречными костюмами. Не говоря уже о том, что этот его образ демонстрировал куда больше его тела, чем обычно. – Можешь заодно приготовить мне завтрак, если хочешь.

– Я бы приготовил, но всё, что есть в твоём холодильнике – это сморщенное яблоко и три куска неаппетитно выглядящей пиццы.

Я тут же просияла. Я забыла про остатки пиццы. Ням-ням. Я глотнула кофе и пошла на кухню их разогревать. Брутус последовал за мной, послав мне недобрый взгляд.

– Мой диван, – прошипел он. Он явно был раздражён тем, что Винтер посмел растянуться и спать на его территории.

– Это не твой диван. Я за него заплатила.

– Мой диван.

– Знаешь, тебе вовсе не нужно повторять одну и ту же фразу несколько раз. Я вполне в состоянии расслышать тебя и с первого раза.

Он запрыгнул на барную стойку и, глядя на меня в упор, ударил лапой по кружке с кофе, которую я только что туда поставила. Прежде чем я смогла её подхватить, она соскользнула на пол. Кружка разбилась, и я взвизгнула, потому что горячий кофе разбрызгался всюду, в том числе и на меня. Брутус дёрнул усами и неспешной походкой отправился прочь, а Винтер встревоженно заглянул в кухню:

– Что случилось? Всё в порядке?

– Всё хорошо, – я схватила скатерть и начала безуспешно вытирать ей беспорядок. В конце концов, я сдалась. У меня имелись более важные поводы для беспокойства. – Слушай, я всё думаю о скипетре. Дайалу или кому бы то ни было ещё бессмысленно так заморачиваться ради него. Если скрытым мотивом не было твоё убийство, то его кража оказалась бесцельной. И честно говоря, существовали более простые и действенные способы унизить нас, чем канализационное цунами.

Винтер послал мне мрачный взгляд:

– Я думал о том же.

– Ты думаешь… – начала я, потом поколебалась и вскинула голову. – Подожди. Ты слышишь это?

Сидящий на углу Брутус выгнул спину. С расширившимися зрачками он спрыгнул на пол и метнулся к входной двери.

– Не беспокойся, – сказал Винтер. – Я знаю, кто это.

Озадачившись и слегка насторожившись, я последовала за ним. С внешней стороны двери слышался слабый скребущийся звук. Брутус перешёл в полную боеготовность: шерсть вдоль всего позвоночника встала дыбом, а хвост вздулся и стал похож на старомодную метёлку для смахивания пыли.

– Винтер, – предостерегла я.

Он обернулся и широко мне улыбнулся, отчего черты его лица внезапно стали мальчишескими:

– Не волнуйся.

Я смотрела, как он отпирает дверь. Брутус драпанул в другой конец маленькой прихожей, в спешке царапая когтями деревянный пол, хотя он явно не собирался прятаться. Мгновение спустя с тихим игривым «мяу» неспешно вошла белая длинношёрстная персидская кошка, боднув головой ноги Винтера и требуя внимания. Моя челюсть отпала:

– Это…?

– Мой фамильяр.

Я почесала затылок.

– Я думала, ты живёшь на другом конце города.

– Она необыкновенно умна. Я призвал её прошлым вечером после того, как ты ушла спать.

Эта была явно преданная кошка. Несмотря на её мягкий и изысканный внешний вид, её темперамент весьма походил на характер Винтера. У неё тоже были поразительные голубые глаза под стать его радужкам.

– Как её зовут? – спросила я, снова обретя дар речи.

– Принцесса Парма Перивинкл.

Я очень старалась не захихикать. Не получилось.

– Она появилась у меня, когда мне было десять, – чванливо проинформировал меня Винтер. – Когда проявились мои магические способности. Я бунтовал против родителей и обладал живым воображением.

– Ммм, – тот факт, что фамильяры жили гораздо дольше обычных домашних котов, означало, что часто их имена бывали забавными, но чтоб настолько…

Винтер указал на Брутуса, который всё ещё с подозрением глазел на принцессу, о которой шла речь.

– Как будто ты можешь осуждать.

Справедливо.

– Она останется здесь? – поинтересовалась я.

– Это будет логично. Если я собираюсь торчать тут, пока этот бардак не рассосётся, ей тоже следует быть здесь. Заодно она может дать Гарольду передышку.

– Мы с Брутусом в восторге, – сухо сказала я. Вообще-то так и было: ободряюще было понимать, что Винтер всю ночь провёл здесь. К тому же, проблема, разделённая с кем-то – лишь половина проблемы, и всякое такое. Присутствие Мудака и Элис в квартире Евы сейчас беспокоило меня меньше, чем когда я была единственной, кто о них знал.

– Так что ты хотела сказать? – спросил Винтер в тот момент, когда Принцесса Парма Перивинкл сделала шаг по направлению к весьма недовольному Брутусу.

На мгновение я отвлеклась, наблюдая за тем, как мой кот решает, что делать дальше. Он бросил на меня взгляд:

– Сучка, – прошипел он. Затем, по-видимому, ни о чём больше не раздумывая, он плюхнулся на пол и продемонстрировал новопришедшей своё пузо.

Винтер выгнул бровь:

– А ты для меня такого не делала.

Немного придя в себя, я лукаво на него уставилась:

– Если хочешь, сделаю.

Казалось, он собирался ответить, и глаза его потемнели, а потом он встряхнулся:

– У нас есть работа. Ты что-то собиралась сказать.

Я сделала глубокий вдох:

– Да, но тебе это не понравится.

Его хорошее настроение тут же улетучилось:

– Продолжай.

– Мы можем допустить, что скипетр не был истинной целью.

– Согласен.

– Если мы допустим, что ты тоже не был целью, а просто бонусной побочной схемой для развлечения… – глаза Винтера вспыхнули, – …тогда за всем этим кроется ещё один мотив.

Он улыбнулся:

– Видишь? Ты всю ночь думала об этом, не так ли? Вот почему этот род занятий приносит столько удовольствия. Чем больше ты размышляешь над проблемой, тем интереснее она становится. Когда возникает возможное решение, это ни с чем не сравнимое ощущение, даже если это происходит в три часа ночи.

Я уставилась на него. Я спала как младенец; идея пришла ко мне, когда я чистила зубы.

– Дааа, – неубедительно протянула я. – Конечно. Как бы там ни было, ты главный следователь, когда дело касается ограблений и пропавших предметов. Поэтому, если ты вне игры, Ордену придется постараться, чтобы найти замену. Может быть, ловушка была просто целью расчистить место для ещё одной кражи?

– Ты считаешь, что скипетр был украден, чтобы скрыть кражу чего-то более ценного?

– Именно.

С лица Винтера сошли все краски:

– Барьеры, – сказал он. – Мэйдмонт и другие библиотекари собирались сбросить барьеры вокруг всего здания. Вчера днём, когда мы едва не утонули в канализации.

– Да. Для вора это прекрасная возможность украсть из библиотеки что-то ещё. Вопрос заключается в том, что обладает большей ценностью, чем скипетр, и стоит всех этих усилий? – я уже знала ответ, но хотела услышать подтверждение от Винтера. Если это было правдой, то весь ад мог вот-вот вырваться на свободу.

Он сжал кулаки:

– Манускрипты Сайфера.

Я вздохнула. Гадство.

– Великие умы мыслят одинаково.

***

К сожалению, Винтер не задержался, чтобы сделать мне ещё один кофе. Он чуть ли не бегом понёсся к машине. Единственное, чем я смогла его немного задержать – это напоминание, что мне нужно проверить Гарольда, Элис и Мудака. Но он всё равно в нетерпении притоптывал, пока я давала им еду, воду и перерыв на пописать, а после проверяла, чтобы всё было в порядке.

Принцесса Парма Перивинкл, чьё имя я собиралась вскоре поменять, потому что оно было слишком труднопроизносимым, легонько толкнула Гарольда маленьким розовым носиком, прежде чем разместиться в удобном месте в углу, чтобы наблюдать за обездвиженной парочкой и дать ему возможность передохнуть. Кот Евы не перекатился на спину в той манере, как это сделал Брутус, но исполнил что-то весьма близкое к этому.

Когда мы наконец отправились в путь, Винтер бросил мне свой телефон и велел связаться с Тайным Отделом, чтобы они отправили кого-нибудь последить за Дайалом. Я ткнула в номер, откинулась назад, сбросив туфли и уперев ноги в приборную панель, и ждала, пока кто-нибудь ответит.

– Иви, – натянуто сказал Винтер. – То, что мы заключили перемирие после нашего совместного «едва не умерли», опыта, не означает, что тебе всё будет сходить с рук.

Я повернулась к нему:

– Ты о чём?

В раздражении он указал на мои ноги. В ответ я пошевелила пальцами. Винтеру смешно не было. Я поняла, что исчерпала весь его запас расположения ко мне, по крайней мере, пока снова едва не утону. Во имя тихой жизни я опустила ноги на пол. У нас имелись более важные поводы для беспокойства.

– Уверен, что ты не позволяешь своим клиентам так относиться к своему такси, – сказал он.

По правде говоря, для меня же куда лучше, когда мои пассажиры были более расслаблены. Прежде чем я успела ему ответить, кто-то снял трубку:

– Тайный отдел, Практикус Смайт. Чем могу вам помочь?

Я включила свой самый напыщенный тон:

– Ой, доброе утро, Практикус Смайт. Очень рада вас слышать, – Винтер испустил долгий страдальческий вздох. Я не обратила на него внимания. – Я сейчас с высокоуважаемым Адептусом Экземптусом Рафаэлем Винтером.

Я почти услышала, как Смайт резко выпрямился в кресле.

– Винтер? – он откашлялся. – Да, конечно, чем я могу ему помочь?

– Он будет чрезвычайно признателен, если вы сможете отправить кого-нибудь к Адептусу Дайалу. Его необходимо привести для немедленного допроса.

– Дайал? Но… – Смайт помелдил, – Да, конечно. А если он откажется идти?

– Примените необходимую силу, – я повесила трубку. К такому можно и привыкнуть: иметь на побегушках разных встревоженных ведьм было весело.

Винтер цокнул:

– Дайал всё ещё является уважаемым членом Ордена.

– Уважаемым членом Ордена, пославшим двух своих приспешников исполнить противозаконные действия по отношению к более младшей ведьме, – заметила я. – И который, весьма вероятно, только что пытался тебя убить. Если он заполучит в свои руки Манускрипты Сайфера…

Последствия могут быть катастрофическими.

– Существуют определённые протоколы, которым нужно следовать. Мы не можем действовать как гестапо и уволакивать каждого, кого захотим.

– Почему нет? – я изогнула бровь, глядя в его сторону.

– Нужно заполнить документы.

– В трёх экземплярах?

Казалось, он мысленно сосчитал до десяти.

– Нет, но…

Его прервал звонящий телефон. Он победно улыбнулся:

– Видишь? Это Смайт, перезванивающий получить подтверждение.

Казалось, Винтер не понимал, насколько серьёзно воспринимают его остальные члены Ордена. Даже после только что состоявшегося короткого разговора я знала, что Смайт не посмеет подвергнуть сомнению его приказ, даже если он поступил из вторых рук. Пока мы тут разговариваем, он с армией болванов из Тайного Отдела, вероятно, уже на пути к Дайалу. Я залезла в карман и вытащила свой телефон.

– Это мне звонят, – самодовольно сообщила я. – Не тебе.

Я нажала кнопку ответа на вызов:

– Иви слушает, – весело проверещала я.

– Привет, красотка.

Я расплылась в улыбке:

– Икбол! Как дела?

– Хорошо. У меня есть новости для тебя. И для себя. Я вижу караоке в твоём будущем, – он начал петь не очень мелодично.

Не глядя на Винтера, я села прямее:

– Продолжай.

– В ваших узах есть брешь. Я нашёл временную меру, но она продлится не больше одного-двух дней. Я так понял, что тебе нужно что-то более постоянное, поэтому продолжил поиски и думаю, отыскал то, что нужно. Это не так просто, но если ты сможешь раздобыть немного корня оссомба, тогда у меня есть для тебя заклинание.

– Я даже не слышала никогда о таком.

– Я не удивлён. Единственное упоминание о нём я нашёл в тексте семнадцатого века. Это весьма нетипичный ингредиент.

– И где я могу его найти?

– Он растёт лишь в одном месте, – он помолчал. Я практически слышала барабанную дробь. – В предгорье Монголии. Всегда пожалуйста.

Странное чувство облегчения разлилось по моим венам, но я подавила его. Вероятно, я просто перепутала его с разочарованием.

– Икки, милый, в ближайшее время я не могу скататься в Монголию.

Пару секунд он молчал.

– Ох, – наконец сказал он. – Об этом я не подумал. Может, ты сумеешь его ещё где-нибудь найти?

– Есть хоть одна идея, где?

– Эм, нет, – он задумался над этой дилеммой. – В интернете?

Тьфу. Я накрыла ладонью микрофон.

– Ты когда-нибудь слышал о корне оссомба? – спросила я Винтера.

Между его бровями залегла складка, а выражение лица было напряжённым.

– Нет.

Если даже Винтер о нём не слышал, значит, весьма маловероятно, что этот редкий ингредиент будет просто раздобыть. И я не знаю ни одного монгола.

– Спасибо, – сухо сказала я Икболу.

– Не за что! – пропел он. – Так что насчёт следующих выходных?

– А что в следующие выходные?

– Караоке, конечно.

– Узы всё ещё на месте, – сказала я. – И ты не знаешь, где раздобыть корень оссомба. Стало быть, ты не выполнил условия нашего соглашения.

– Нет, выполнил. Я сообщил, что тебе нужно, чтобы получить свободу.

Я покачала головой:

– Неа.

– Иви…

– Тебе лучше вернуться к своей научной работе. Знаешь же, она сама себя не напишет, – я закончила разговор.

Винтер побарабанил пальцами по рулю.

– О чём вы говорили?

Мой телефон снова зазвонил. На экране высветилось имя Икбола, и я нажала на кнопку отмены вызова.

– Я попросила кое-кого изучить наши узы, – сказала я, пытаясь звучать буднично. – Узнать, есть ли способ разрушить их до истечения стодневного срока.

– И? – натянуто спросил Винтер.

– Корень оссомба.

Он сжал губы:

– Но ты не знаешь, что такое корень оссомба, и где его достать?

– Нет, не знаю.

– Какая жалость, – заметил Винтер. Он не смотрел на меня.

– Да, – согласилась я. – Так и есть. Мы могли бы освободиться друг от друга, если бы только нашли его.

– Хммм, – Винтер нажал на педаль газа, едва не проехав на красный. Ни один из нас не проронил ни слова, пока мы не доехали до библиотеки.

Глава 14

Винтер хрустнул пальцами, когда мы входили в парадные двери библиотеки. Думаю, этим он хотел показать, что реально настроен серьёзно. Он размашисто прошагал к стойке регистрации и рявкнул на сидящего за ней мужчину:

– Всё это помещение должно быть немедленно изолировано. Убедитесь, что все вышли, – он сверился с часами. – У вас две минуты.

Только я подумала, что он смягчился… Мужчина уставился на него.

– Адептус Экземптус Винтер, – начал он, и его левая бровь яростно дёргалась.

– Я уверена, что нет необходимости всем покидать библиотеку, – любезно сказала я. Винтер свирепо на меня уставился. Как-то запоздало я осознала, что прилюдно поставила под вопрос его авторитет. Упс. Я тут же дала заднюю. – Я имела в виду, что было бы замечательно, если бы вы остались на своём месте, – сказала я, обращаясь к мужчине. – Вы производите впечатление прекрасного стража и человека, который на время сможет удержать всех подальше от библиотеки.

Мужчина слегка выпятил грудь.

– Я могу сделать это, – засопел он. – Но я не могу всех отсюда выгнать. Здесь много людей, проводящих важные исследования. Пока ничто не угрожает здоровью и безопасности, я не могу просто приказать им покинуть помещение.

Размышляя об этом, я предположила, что для Ордена, а соответственно и для Винтера, жизненно важным было, чтобы никто не обнаружил, что Манускрипты Сайфера могли быть скомпрометированы. Если эту новость предать огласке, возможна массовая паника; даже я испытывала потрясение, а мне было всё равно, просуществует ли Орден ещё один день или ещё одно тысячелетие.

– Прости, – пробормотала я, обращаясь к Винтеру. – Не забывай, что я во всём этом новенькая.

Если мои слова и смягчили его, он этого не показал. Он скрестил руки:

– Девяносто секунд.

В смятении мужчина поднял телефонную трубку. Пальцы его дрожали, и он испытывал трудности с поиском нужных кнопок. Казалось, он чах под давлением нетерпеливого взгляда Винтера, и из-за него я начинала чувствовать себя не комфортно.

– Не беспокойся. У меня есть идея получше.

И с ней было куда меньше возни. Я вытянула правую ладонь и, используя левую, вычертила руну огня. Я знала, насколько сильно боялись огня в библиотеке; это заставит их броситься наутёк, прежде чем я смогу поджарить одну маршмеллоу. Я становилась экспертом в этой руне. К концу недели скауты захотят нанять меня в качестве своего персонального талисмана, а, может, даже пожарная бригада, что даже лучше. Я представила себя на обложке их ежегодного календаря, окружённую по пояс раздетыми пожарными. Вот это идея.

Спустя мгновение после того, как вспыхнул мой крохотный огонёк, библиотека заполнилась жутким воем. Изо всех углов повыбегали ведьмы в красных мантиях, которые выглядели так, словно собираются сражаться.

Я затушила пламя. Сирена, однако, продолжала надрываться.

– Очистите помещение! – прокричала я. – Пожар!

– Иви, – сказал Винтер, перекрикивая рокот и потирая лоб, словно ему было больно. – Это не офисное здание. В случае пожара каждой ведьме, находящейся поблизости, приказано прийти сюда и попытаться предотвратить распространение огня. Ты добилась ровно противоположного эффекта.

Ох. Теперь, когда я об этом подумала, это имело смысл. Я бы бежала от пожара; эти идиоты бежали к нему.

Ведьма-мужчина, стоявший неподалёку, поднял ладони. Глаза его были закрыты и, казалось, он очень сосредоточен.

– Источник огня здесь, – услышала я его бормотание. И прежде чем успела среагировать, он вычертил руну и с ног до головы окатил меня ледяной водой. Твою ж…

Винтер щёлкнул пальцами, сотворив руну так быстро и ловко, что я её едва уловила. Парадные двери библиотеки распахнулись, а затем, словно из громкоговорителя, пророкотал его голос. Круто.

– Пожара нет, но в целях безопасности все должны покинуть здание, пока мы не выясним, кто активировал сигнализацию.

Ведьма, только что окативший меня водой, сдвинул брови:

– Она зажгла огонь. Она активировала сигнализацию, – чтобы подчеркнуть свои слова, он выпустил ещё одну ледяную струю в мою сторону.

«Она» снова оказалась насквозь мокрой и слегка в бешенстве. Я стряхнула с себя воду и прошипела:

– Идиот.

– Иви, – предупредил Винтер. Он взял под локоть водяных дел мастера, отвёл его в угол и что-то прошептал на ухо. Ведьма побелел, кивнул и тут же покинул библиотеку как хороший маленький мальчик.

Сквозь окно библиотеки я увидела толпу ведьм в красных мантиях, со всех сторон бегущих к зданию. Безрассудный творец водных заклятий начал кричать им, жестами показывая, что нужно уходить.

– Здесь нет пожара! – закричал он. – Это чёрная кошка! – он помолчал для пущего эффекта. – И с ней котята!

Я с насмешкой взглянула на Винтера. Он пожал плечами.

– Должны же хоть на что-то сгодиться все эти суеверия Ордена. Пока Ипсиссимус не скажет обратного, и пока мы не будем точно уверены, что Манускрипты Сайфера украдены, нам нужно хранить это в секрете.

Меня впечатлила быстрота мышления Винтера. Всюду вокруг нас ведьмы, которые ещё оставались в библиотеке, решили не рисковать. Они на всех парах неслись наружу, желая сделать что угодно, лишь бы избежать встречи с переходящей им дорогу чёрной кошкой… или несколькими. Обычно Орден делал всё возможное, чтобы держать чёрных кошек подальше от своих земель. Несмотря на мои собственные предрассудки, я немного сочувствовала этим котам – они ничего не могли поделать со своим цветом.

– Адептус Экземптус Винтер – настоящий герой, – прошептала одна из ведьм своей подруге. – Он позаботится о том, чтобы кота держали подальше от нас, даже если ему придётся рисковать собственной безопасностью.

– Знаешь, – сообщила я Винтеру, – после этого люди неделями будут тебя избегать на всякий случай, чтобы не подхватить от тебя вероятную неудачу.

– Тогда я, по крайней мере, смогу беспрепятственно делать свою работу, – проворчал он и взглянул на меня. – Тебя беспокоит, что к тебе будут относиться так же?

Я хмыкнула:

– Едва ли, – я встряхнулась, послав в направлении Винтера брызги воды. Он немного напрягся, но никак это не прокомментировал.

– Как думаешь, – с надеждой спросила я, – я могу сначала сходить домой и переодеться?

– Твоё мокрое состояние – твоя вина, Иви. Кроме того, не следует дольше необходимого держать подальше от библиотеки всех этих ведьм. Манускрипты Сайфера могут оказаться нетронутыми.

– Да, – сказала я, зная, что говорю неубедительно. Возможно, я подхвачу простуду из-за всех этих регулярных промоканий, и тогда у меня будет предлог, чтобы остаться дома на несколько дней. И в плохом, как говорится, можно найти хорошее.

Последней ведьмой был Мэйдмонт. Он подошёл к нам, хмуря лоб.

– Здесь нет кошки, не так ли?

– Нет.

На мгновение на него снизошло облегчение. Но ненадолго.

– А что тогда?

Винтер пристально на него посмотрел.

– Если я скажу тебе, – сказал он, – то ты будешь под присягой хранить молчание до дальнейших указаний.

Мэйдмонт рьяно закивал:

– Это асбест[11]11
  Асбест раньше добавляли в теплоизоляцию, трубы, шифер, штукатурку, противогазы и тормозные колодки. Но потом выяснилось, что он вызывает рак и другие серьёзные заболевания. Теперь, если в здании обнаружен асбест, его удаляют специально обученные люди, а до тех пор в здании нельзя никому находиться, чтобы не навредить здоровью.


[Закрыть]?

– Мы думаем, что Манускрипты Сайфера могли украсть, – без предисловий начал Винтер.

Суть сказанного не сразу дошла до Мэйдмона. Он непонимающе глазел на нас.

– Ч-что?

– Единственная причина, которой мы можем объяснить кражу скипетра, помимо попытки убить моего доброго друга Винтера – это делалось с целью скрыть более серьёзное преступление, – услужливо предложила я.

Мэйдмонт быстро заморгал.

– Но Сайферы? – заламывал он руки. – Это невозможно.

– Вчера, когда вы сбрасывали защитные барьеры, – спросил Винтер, – это распространялось те, что вокруг Сайферов?

Бедный библиотекарь почесал голову.

– Эм, да. Мы сбросили всё, – на его лице отразилась паника. – Мы что-то сделали не так? О Боже, это всё моя вина. Сайферы…

– Мы пока не знаем, что их забрали. Давай для начала убедимся в этом.

Мэйдмонт облизал губы.

– Да, да. Хорошая идея. Давайте сделаем это, – он не сдвинулся с места.

Винтер нервно притопывал ногой:

– Ну тогда пошли, – губы его поджались в жёсткую линию. – Чем больше заслуживающих доверие свидетелей у нас будет при проверке, тем лучше.

Он дело говорит. Учитывая мою репутацию в Ордене, я не удивлюсь, если стечение обстоятельств в виде моего возвращения и исчезновения Манускриптов в конечном итоге свяжут воедино. Я войду в историю как самая скандально известная и злая ведьма, когда-либо ходившая по этой земле. Не говоря уже о том, что меня посадят в тюрьму до конца моего земного существования.

Мы втроём направились на четвёртый этаж. Часть меня надеялась, что мы с Винтером ошиблись, и кто-то просто хотел отправить нас с ним в холодные, заброшенные могилы. В данный момент эта мысль была более успокаивающем, чем тот вариант, в котором кто-то украл Манускрипты Сайфера и всё могущество, содержащееся в этих древних свитках. Если они это сделали, то количество работы, которое мне с Винтером придётся разгребать, будет бесконечным.

У Винтера имелось разрешение заходить в охраняемое помещение, где хранились Сайферы, а я вынуждена была ждать снаружи, пока Мэйдмонт снимет защиту. Вместо того чтобы заставить его пойти на все эти трудности, я отошла с дороги: могу понаблюдать и с порога. Так, по крайней мере, не будет вероятности, что мои отпечатки пальцев скомпрометируют место преступления.

Винтер открыл дверь и вместе с Мэйдмонтом прошёл внутрь. Мой взгляд следовал за ними. В помещении было множество дубовых полок, и даже со своего места я могла видеть, что на некоторых из них лежат документы Манускриптов. Я с облегчением выдохнула.

– Всё в порядке! Они всё ещё здесь, – я вытерла лоб. Сложно было сказать, сделался ли он влажным от пота или после водяного заклинания. В любом случае, конец света не собирался наступать.

Винтер медленно проверял полки. И хотя он всё ещё хмурился, я чувствовала, что он испытывает то же облегчение, что и я. Мы паниковали на пустом месте. Однако как только я об этом подумала, Мэйдмонт испустил лёгкий вскрик.

– Девятый том, – ахнул он. – Его здесь нет.

Винтер подскочил к нему.

– Покажи.

Библиотекарь неуверенно показал. Их тела загораживали мне обзор, и я не могла ничего увидеть, но это неважно: не оставалось сомнений в том, что библиотекарь знал, действительно том пропал или нет.

– Могли ли его выдать на руки? – потребовал ответа Винтер.

Мэйдмонт начал заикаться:

– Н-нет. Никому, кроме Ипсиссимуса, не позволяется переносить Манускрипты, а он не бывал здесь несколько месяцев.

– Перепроверь помещение, – прорычал Винтер. – Может, его просто положили не на ту полку. Иви, иди сюда и тоже осмотрись.

– Я не могу, – беспомощно сказала я. – Защита не пропускает меня.

Винтер щёлкнул пальцами в моём направлении, отправив ещё одну молниеносную руну. Лёгкое давление, удерживающее меня на расстоянии, тут же исчезло. Я сморщила нос и поплелась вперёд. Чем меньше я была во всё это вовлечена, тем лучше. Я совсем не хотела заходить внутрь.

– Его здесь нет, – прошептал Мэйдмонт. – Совершенно определённо, его здесь нет.

Я выдохнула:

– Я так понимаю, ты не знаешь, что содержится в девятом томе?

Позади меня прозвучал глубоко обеспокоенный голос Ипсиссимуса.

– Власть, – сказал он. – Девятый том содержит заклинания для увеличения могущества и влияния на других.

Я прикусила губу и повернулась к нему.

– Что ж, всё могло быть и хуже, не правда ли?

Его бледные глаза смотрели на меня.

– Если вам нравится жить при магической диктатуре, когда лидер всегда остаётся безнаказанным и может делать всё, что он или она захочет, включая пытки, смерть и коррупцию в высшей степени, тогда да, мисс Уайлд, всё могло быть и хуже.

Ах. Ну, если так это сформулировать…