Текст книги "Попаданка в мир мужчин. Легенда о Единой (СИ)"

Автор книги: Хелен Гуда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– А к Шаарше ты на «ты» обращаешься, – это явно был упрек, но я не стала ничего отвечать. Да и, похоже, никто не нуждался в моих оправданиях. Мужчина просто вышел из комнаты и громко хлопнул дверью.

Вот всего лишь пятиминутный разговор, а я вымоталась так, будто кросс пробежала. Вот как так у нас происходит? Почему мы не можем просто поговорить, почему я чувствую себя морально изнасилованной после каждого нашего разговора? Эдуард, как энергетический вампир, выпил всю положительную энергию, что с таким трудом в меня вливал Шаарша.

Хотелось вернуться в то волшебное место, которое мне сегодня показал змей, но я не могла, надо собираться на этот вечер «непоймичего». Что я ни разу не видела, как красивая девка танцевать развратный танец будет, чтобы соблазнить мужика? Видела, конечно.

Что девка будет красивой, а танец будет развратным, я была уверена, иначе и быть не могло. С моей-то степенью везения девушка должна быть невиданной красоты и лицом, и фигурой. Хотя лицо до Большого бала никто не увидит, у них же тут правила удивительные: сперва лицо прячешь, а потом как проститутка обсуживаешь всех подряд в течение года. Мне их логику не понять.

Прошла в ванную комнату со сменой белья, сделала водные процедуры, даже кольцо с пальца не снимала. Смысл любоваться на идеальное тело, если я никому его и показать не могу? Я, конечно, не эксгибиционистка, но тот факт, что я должна скрываться под личиной парня, прям бесил.

Переоделась в свой стандартный парадный костюм. Все же Берн настаивал, чтобы я ходила на официальные мероприятия в парадном одеянии. Прошла в зал приемов и встала в сторонке. Я пришла как раз вовремя и заметила короля змей. Он безошибочно начал пробиваться ко мне через толпу.

Зал наполнился нежной чувственной музыкой. Все придворные замерли в предвкушении зрелища. Король змей подошел ко мне и встал немного позади, но на недопустимо близком расстоянии. Я чувствовала шеей его горячее дыхание и жар, исходящий от тела. Хотела сделать шаг вперед, чтобы увеличить между нами расстояние, но мужчина схватил меня за предплечье и прижал к себе. Я чувствовала его спиной, моя макушка заканчивалась у него под подбородком, и он, наклонившись, пока никто на нас не смотрел, быстро поцеловал меня в волосы, вдохнул мой аромат и чуть ослабил хватку, позволяя мне отстраниться хоть на полшага.

Эдуард нашел меня взглядом и, заметив позади меня Шааршу, нахмурился, свел брови и строго посмотрел на меня. Я не могла вырваться из рук змея, не привлекая внимания придворных, а устраивать скандал я не планировала. А этот проказник будто специально злил Эдуарда, видя его реакцию. Музыка наращивала обороты, и вот в зал вплыла златовласая нимфа. Она была скорее раздета, чем одета. Платье напоминало восточный наряд из моего мира. Полупрозрачные шаровары, сверху юбка из не менее прозрачного материала с глубокими разрезами до самой талии, топ выгодно подчеркивал грудь. Лицо прикрывала невесомая вуаль, которая крепилась где-то в волосах, в которых были нити с украшениями, да она вся была увешана цепочками, браслетами и драгоценными камнями. Девушка извивалась так, будто у нее не было позвоночника, а суставы выгибались в обратную сторону. Вся толпа восхищенно ахнула, когда она совершила один из невероятных «па».

Я бы, может, тоже восхищалась, если бы не одно «но». Я до жути ревновала. В груди разливалась желчь, от чего хотелось бежать, чтобы легкие почувствовали приток кислорода. Глаза стало щипать, но я сглатывала ком в горле, старалась держать себя в руках. Король смотрел на девушку, не отводя взгляда, и у меня стало темнеть перед глазами. Я откинулась на грудь Шаарши, и он снова мельком притронулся к моим волосам губами. Девушка извивалась, даря танец страсти Эдуарду. Он будто был прелюдией, обещанием. От него разгоралась фантазия, и кровь быстрее бежала по жилам.

Мне было больно, невыносимо больно. Грудь сдавил спазм, и я не могла вдохнуть от этой боли воздух.

– Идем, – тихо прошептал мне на ухо змей и потянул меня назад. Придворные сразу встали на наше место, и я бросила последний взгляд на короля. Он смотрел на девушку, а потом, будто почувствовав мою боль, схватился за грудь. Он начал искать меня глазами, и я тянулась к нему всем своим существом, но Шаарша цепко держал меня за руку, увлекая из зала. Танец продолжался. Когда мы покидали коридор, я услышала грохот аплодисментов.

Этот звук послужил спусковым механизмом для меня. Я дернула руку из лап короля змей и рванула в свою комнату. Хотелось бежать, пока есть силы, пока хватает воздуха в легких, пока я чувствую ноги. Но вот я залетаю в свою комнату и пытаюсь закрыть дверь, но не успеваю, она натыкается на выставленную вперед ладонь змея.

– Что же ты убежал? Не хочешь порадоваться за своего короля? – змей злорадно шипит. Я не узнаю его в этот момент. Где тот шутник и балагур, который развлекал меня утром?

– Оставьте меня, – я замерла перед камином, встав позади кресла так, чтобы мебель была преградой между нами. Мужчина медленно закрыл дверь, повернул ключ в замочной скважине, а я судорожно сглотнула от испуга.

– Они будут хорошей парой, стоит этой красотке забеременеть от короля. Даже если и не понесет, король хорошо отдохнет с ней целых пять дней. Днем и ночью он будет трахать Ясмину во всех позах. Ты же будешь за них рад?? – аарша приблизился ко мне и поднес руку к моему лицу. Я зажмурилась и почувствовала, как он нежно провел костяшками пальцев по щеке, стирая слезы. – Эдуарду не нужны такие, как ты. Если ты покажешь ему свои чувства, то окажешься на эшафоте, как и его бывший слуга. Помнишь его? – я кивнула и судорожно всхлипнула. – Я же хочу быть с тобой, хочу оберегать тебя, защищать. Мой змей чувствует в тебе пару, хоть ты и парень. Согласись стать моим и никогда не пожалеешь. Эдуард ничего не сможет сделать, если ты сам будешь согласен перейти ко мне на службу, – слова змея-искусителя меня гипнотизировали. Я уже чувствовала его тепло рядом, он уже прижимал меня к своему горячему телу. Еще миг, и он меня поцелует.

Резкий удар в дверь выводит меня из транса, и я распахиваю глаза. Шаарша грязно ругается, и я выпутываюсь из его объятий. Стук продолжается, а я судорожно перевожу взгляд с мужчины на дверь.

– Ты меня загипнотизировал, – пораженно ахаю, я даже и не подозревала, что у него есть такие способности. Вот же змееныш-манипулятор.

– Совсем чуть-чуть и то не успел, – мужчина даже не старается изобразить на лице раскаянье.

Стук в дверь прекращается, а я порываюсь пойти открыть ее. Змей пытается меня удержать, и между нами возникает возня. Мужчина значительно сильнее меня, но я юркая и пытаюсь поднырнуть у него под рукой. Он перехватывает меня под колени и взваливает к себе на плечо. Именно в этот момент дверь между моей комнатой и покоями короля открывается, и влетает взмыленный король Эдуард.

– Отпусти его, – гремит его голос.

– Зачем он тебе, Эдуард? Отдай его мне, – змей пытается замять конфликт.

– Шаарша, я понимаю, что ты король, но ты пока в моем королевстве, так что изволь подчиняться моим указаниям. Отпусти моего слугу, – чеканит каждое слово мужчина. Змей недовольно фыркает, но все же опускает меня на ноги, и я отскакиваю от мужчин. – Оставь нас.

– Я еще вернусь. Стас, подумай над моими словами, – Шаарша прошел к двери и вышел из комнаты. Чувствую, это еще не последний наш с ним разговор.

– Что он от тебя хотел?? – дуард подскочил ко мне и, схватив за локоть, резко дернул на себя. Я уперлась рукой в грудь мужчины и с тоской смотрела на такой прекрасный, а самое главное – любимый профиль. Да, я влюбилась как полная дура.

– Забрать себе; сказал, что такие, как я, тебе не нужны, – я повторила слова змея, а король изменился в лице.

– И что же ты ответил?? – дуард по-прежнему прижимал меня к себе, и я чувствовала его умопомрачительный запах. Почему-то король Эдуард пах моими любимыми апельсинами.

– Ничего, – я боялась дышать и растаять в жарких объятиях.

– Ты сомневаешься? Почему не отказал? Думаешь, ты ему нужен? Он же наиграется тобой и выбросит как вещь, – король нависает надо мной.

– Сомневаюсь. Я не хочу вам мешать, у вас впереди пять дней с Ясминой, это же она танцевала для вас этот танец?? – о мне взыграла гордость и ревность.

– Это не коснется наших с тобой отношений, – Эдуард отвел глаза, и я освободилась из его объятий.

– У нас с вами нет никаких отношений, Ваше Величество, – я развернулась и вышла из комнаты, а мужчина так и остался стоять посередине моих покоев, опустив голову.

Не знаю почему, но ноги сами меня понесли в сад, в то укромное место, что мне показал Шаарша утром.

Я села на лавочку и расплакалась. Ревела от души, с подвыванием и размазыванием слез по щекам. Встрепенулась только тогда, когда рядом со мной сел Ник и прижал к себе, и я уткнулась в грудь мужчины. В этот момент захотелось стать такой хрупкой и нежной, хотелось стать девушкой, о которой позаботятся и решат все ее проблемы.

– Прости, – я вытерла слезы и отстранилась.

– Красивое место, – Ник будто не слышал мои слова и сделал вид, что не было моих слез, а неловкость, которая грозила повиснуть между нами, улетучилась.

– Очень красивое, – подтвердила я.

– Здесь зачарованный водопад. Смотрелся в озеро? – мужчина лукаво посмотрел на меня, будто знает что-то обо мне.

– Смотрелся, а ты? – я опасливо покосилась на озеро.

– Нет, – Ник смотрел на воду, которая искрилась в лучах заходящего солнца.

– Почему?? – е смогла сдержать удивление.

– Мне страшно, – так по-простому ответил мужчина, что я удивленно посмотрела на него.

– Страшно?? – ереспросила, вдруг я что-то не так услышала.

– Как тебя зовут? – взгляд мужчины стал колючим.

– Что вы имеете в виду?? – испугалась его вопроса.

– Ты же девушка, я знаю. Нет, нет, не отрицай, – мужчина выставил вперед руку, остановив готовые сорваться с моих губ возражения. – Ты знаешь, почему в королевстве людей нет ни одного шпиона от оборотней или змей?

– Нет, – я настороженно ждала, что скажет мужчина.

– Потому, что я обладаю уникальной способностью. Я вижу суть существа, его вторую ипостась и намерения, которые руководят существом, – мужчина сделал паузу, чтобы я могла осознать сказанные им слова. – Когда я первый раз тебя увидел, то сперва не понял даже, что ты притворяешься парнем. Потому я и спрашивал про опекунов и сопровождающих; удивился, почему красивая девушка одна в саду. Как тебя зовут?

– Настя, Анастасия, – поправилась я, так как считала свое полное имя очень красивым, а вот сокращенное звучало как-то не очень.

– Анастасия, – мужчина пробовал на языке, как звучит имя. – Очень красиво.

– Спасибо. Вы расскажете обо мне королю Эдуарду? – я задала вопрос, которого так боялась.

– А ты хочешь этого?? – ужчина снова лукаво смотрел на меня.

– Нет. Я не хочу попасть в их «Дом нежности», – меня передернуло от перспективы.

– Значит, не расскажу, но ты планируешь всю жизнь прятаться под личиной?? – ужчина снова не смотрел на меня, не давил взглядом, давая возможность обдумать каждый ответ.

– Нет, я хочу покинуть королевство, но в обоих королевствах есть магические карты, на которых видны незарегистрированные женщины, – озвучила я свою проблему.

– А ты незарегистрированная?? – емного удивленно выгнул бровь мужчина.

– Да, – я очень не хотела вдаваться в подробности своего появления в этом мире.

– Тогда тебе дорога в королевство людей. Там тебя не найдет магическая карта, – резюмировал наш разговор Ник.

– Но как туда попасть? Меня нагонят раньше; я не знаю, как быть, – я снова была готова расплакаться.

– Я могу помочь тебе, но …., – мужчина запнулся и замолчал.

– Но?? – ереспросила я.

– Я могу защищать и оберегать только свою жену, – закончил свою мысль мужчина.

– Вы хотите, чтобы я стала вашей женой? – я немного шокировано переспросилаНика.

– Хочу, но захочешь ли ты быть женой монстра? – на мгновение в глазах мужчины отразилась боль.

– Монстра? Почему вы так говорите?? – не понимала, о чем он.

– Идем со мной, – мужчина протянул мне руку и повел к водопаду.

Я несмело вложила свою ладошку в протянутую руку, и мужчина подвел меня к озерцу.

– Ты же помнишь, сперва в воде отражается то, как видят тебя все окружающие, а только потом появляется отражение истинной наружности существа? – мужчина смотрел на меня и ждал реакции, я же кивнула, и он развернул меня к озерцу, и мы вдвоем посмотрелись в воду. Я смотрела на изображение Ника. Передо мной был не красивый мужчина, которого я привыкла видеть, а стоял монстр.Его кожу на лице стягивали шрамы, как от ожога, а на шее и руках были наросты пластин, похожие на чешую. От ужаса мои глаза расширились, и я не справилась с реакцией. Вода пошла рябью, и на меня смотрел уже очень красивый мужчина, который грустно улыбался.

– Теперь ты видела меня настоящим, – тихо и с сожалением в голове сказал Ник.

– Но как? Почему я вижу вас без шрамов? Что с вами случилось?? – осторожно протянула руку к лицу мужчины. Он закрыл глаза, а я прикоснулась к щеке, пальцы чувствовали нежность кожи, но никак не шрамов.

– Ты видишь меня настоящим потому, что ты моя истинная пара, – тихо ответил мужчина.

– Истинная пара? Но я вас не люблю, – мои слова прозвучали очень резко.

– Я надеюсь, что со временем смогу это исправить, и ты полюбишь меня так же, как и короля Эдуарда или хотя бы как Шааршу, – слова Ника поразили меня.

– Я.., – очень хотелось возразить и сказать, что я не люблю этих двоих, но язык не повернулся.

– Подумай над моими словами. А сейчас я провожу тебя, уже поздно, – тихо сказал мужчина, и я только сообразила, что мне уже пора.

– Да, конечно. Но до исполнения наказания над Сэмом у меня получится покинуть королевство, – я поняла, что своими словами дала надежду мужчине.

– Завтра утром будет казнь, – огорошил меня новостью Ник.

– Вы тоже называете это «казнью», – тихо проговорила я мысли вслух.

– Потому что это и есть казнь. Жизнь мужчины после этого уже нельзя назвать жизнью, – сухо заметил мужчина.

– Я не хотела этого всего, это все недоразумение; я не могу признаться, что женщина, иначе угожу в «Дом нежности», – я расплакалась, не смогла справиться с эмоциями.

– Я знаю, я все знаю, – тихо ответил мне собеседник, и мы пошли по тропинке в сторону замка. Мы молчали всю дорогу, а около моих покоев мужчина молча сжал мою руку и отпустил. Я прошмыгнула в свою комнату. Благо там меня никто не ждал, я как-то после такого тяжелого разговора не была готова к очередному выяснению отношений.

Заперев все двери, я приняла ванну и легла спать. Завтра меня ждал тяжелый день. Как только я уснула, мне снова приснился Ник, который опять гладил меня по волосам, нежно целовал, и я снова спала на его груди, чувствуя себя в безопасности и под защитой.

Глава 15

Утро началось для меня с рассветом.

В дверь тарабанили, и я, надев на палец кольцо, пошла открывать. На пороге стоял Берн и держал в руках очередной костюм.

– Сегодня исполняют наказание над Сэмом, тебе необходимо присутствовать, не опаздывай. Король змеев Шаарша настоял, чтобы ты составил ему компанию в его ложе, – я удивленно посмотрела на Берна, а он сочувствующе пожал меня за плечо. – Крепись, это надо пережить.

– Да, я сейчас соберусь, – я засуетилась, взяла принесенный костюм и скрылась в ванной. Видимо, Берн будет меня сопровождать, чтобы я не сбежала. И заранее не говорили о дате наказания; наверное, тоже по этой же причине. Если б не Ник, я б и не узнала ничего. Быстро приведя себя в порядок и одевшись, я вышла к секретарю. Даже на свою расписную спину посмотреть не успела, так торопилась.

Берн проводил меня тайными коридорами из замка. Удивительно, но мы никого не встретили и спустя уже каких-то полчаса оказались на городской площади перед замком. Там меня, как говорится, передали с рук на руки Шаарше, который лучился счастьем. После его поведения на представлении девицы я была зла, сердилась на этого змея подколодного. Если он улыбается во всю, значит, что-то задумал, и ничем хорошим для меня это не обернется.  Я осмотрелась по сторонам. Толпа людей наполняла площадь. Сперва это были зеваки, пришедшие пораньше, чтобы найти места получше, потом начали подтягиваться группы горожан по 3-5 человек. Они бурно обсуждали предстоящее мероприятие. Я старалась не прислушиваться, но голоса то и дело долетали до меня. Кто-то осуждал жестокость этого закона, оправдывая мужчину в его любви к однополым отношениям, кто-то ссылался на то, что произошло недоразумение, а кто-то считал, что надо придумать наказание и суровее, например, казнь. А еще были и те, кто считал, что не мешало и меня, как заявителя и «стукача», тоже наказать, пусть не так сурово, но хотя бы просто высечь.

В центре площади располагался деревянный помост, сооружённый здесь за ночь. У меня перед глазами всплывали средневековые миниатюры, описывающие казнь, и комок дурноты подступал к горлу. Как я вынесу это все? Как смогу смотреть на это?

Хотелось расплакаться и убежать. Я ведь только внешне парень, а на самом деле девушка с хрупкой психикой, которая не подписывалась смотреть на это все и тем более участвовать.

Вот прибыл король Эдуард, которого сопровождали свита и девушка, дебютировавшая вчера со своим развратным танцем – Ясмина. Конечно, как она могла упустить возможность развлечься. Вся свита советника и многие придворные относились к этому мероприятию как к развлечению в преддверии Большого бала.

Ложа короля немного возвышается над толпой и по центру; справа и слева, создавая форму подковы, ещё две ложи. Одна отдана королю змей, во второй – король людей-магов со своей свитой. Я глазами искала Ника, а когда нашла его, улыбнулась одними губами. Он что-то проговорил. Мне показалось, он спросил, подумала ли я, но не уверена, что правильно расшифровала, все же я не умею читать по губам.

Шаарша не спускает с меня глаз. Он не следит за толпой, за королем, даже к красивой девушке равнодушен. Он следит за каждым моим движением.

– Зачем вы настояли, чтобы я смотрел за наказанием из вашей ложи?? – не выдерживаю пристального взгляда короля змей и отвожу глаза. А его глаза будто видят меня насквозь, я не могу выдержать этот взгляд.

– А ты бы хотел смотреть за наказанием из королевской ложи? И мы снова на «вы»? – высокомерие его тона обдаёт меня холодом. Но самое, что удивительное, меня не трогает его тон, презрительно изогнутая бровь, вальяжность позы. Я будто вижу его без этого всего самым обычным мужчиной, который добивается того, что ему нужно. А сейчас ему нужна я. Он идёт напролом на поводу у своего зверя, своих инстинктов, не понимая, что зверь тянется ко мне, как к женщине. Он не боится допустить мысль, что ему может понравиться парень, он смирился с этим и пытается заполучить меня.

Почему же Эдуард не такой? Почему он сопротивляется и борется с собой? Не доверяет своему зверю, не чувствует инстинктов? Если бы он вёл себя  как Шаарша, я бы доверилась ему, открылась, сказала, что я не парень, а девушка. Но стремление короля Эдуарда делать все по традициям и следовать издревле установленным канонам меня останавливает. Чт будет, если я откроюсь и после пяти дней с Эдуардом не забеременею? Правильно, я попаду в «Дом нежности», хотя его в пору все же называть домом разврата или публичным домом. Чего греха таить, такое название ему к месту было бы. А там череда из желающих испытать удачу или попросту мужчин, которые за монету покупают безвольную секс-рабыню на ночь. Нет, я не смогу, я наложу на себя руки. Секса с Эдуардом я хочу, жажду, Он мне снится, распаляет все чувственные струны в теле, но отдаваться первому встречному за золото – нет. Лучше утопиться, спрыгнуть со скалы, принять яд, да что угодно, только не это.

За своими раздумьями и анализом я забыла, что король змей задал мне вопрос. И спохватилась только тогда, когда он громко поставил кувшин на поднос.

Я посмотрела на мужчину. Он с наслаждением потягивал вино и смотрел на меня испытывающим взглядом.

– О чем ты задумался? – я перевела взгляд с Шаарши на ложу Эдуарда. Король смотрел на площадь, а девушка, склонившись к его уху, нагло навалившись грудью на плечо, что-то шептала на ухо. Несмотря на прикрытое вуалью лицо, она была довольно откровенно одета. Грудь того и гляди выскочит из платья.

– Я задумался о пережитках, которые имеются в законах, – отвернулась от короля и посмотрела на змея.

– Ты обязан здесь присутствовать, ты же потерпевшая сторона, – мужчина усмехнулся. – Ты считаешь, это слишком суровым наказанием?? – мей будто пытался меня на чем-то поймать, и я не знала что ответить.

Вдруг на площадь взъехала телега, на которой сидел Сэм, он сгорбился и был в ужасном состоянии. Как по мне, так он уже понёс наказание, отсидев это время в темнице.

– Да, это слишком суровое наказание. Я объяснял помощнику судьи, что вышло недоразумение, – сглотнула ком и отвела взгляд.

– И что же сам судья? Не прислушался к твоим показаниям? – Шаарша выражал показушную заинтересованность.

Я зло на него посмотрела. Зачем он это делает? Он прекрасно знает, что было на суде, он же присутствовал там.

– Нет, не прислушался, сказал, что есть закон и перед законом все равны: что король, что слуга, – я повторила слова судьи и продолжила сверлить взглядом мужчину.

– Да, да, припоминаю, судья что-то говорил про равность всех перед законом, а ты так четко запомнил. У тебя хорошая память, – мужчина встал и начал ходить вокруг меня. Сейчас он,

действительно, напоминал змея,  готовящегося к прыжку.

– Что вы хотите? – я чувствовала себя неловко, когда мужчина заходил за спину.

– Я хочу тебя, ты же знаешь. А вот ты хочешь короля Эдуарда. Интересно, правда? – в голосе Шаарши начали проступать шипящие звуки. Как я поняла, это наступает, когда его змей особенно

силён или готов сменить ипостась на змеиную.

– Вы ошибаетесь. Я не хочу Эдуарда, – порывистость моего ответа выдала меня полностью. Я почувствовала, как румянец приливает к щекам, и прикусила нижнюю губу от досады, что так легко выдала себя.

– Не лги. Ты скрываешь это, но я-то вижу, потому что знаю, куда смотреть. Ты думаешь, придворные долго будут закрывать глаза на ваши «близкие» отношения с королем? Ты думаешь, он выберет тебя, а не корону и долг перед своим народом? Ведь это он должен снять проклятье. Он верит, что судьба выбрала именно его, и советники искусно подкармливают в нем чувство долга. И ты думаешь, для тебя наказание будет другим? – змей– искуситель указал на эшафот.

А там действие разыгрывалось полным ходом. Осуждённого вывели на место предстоящего наказания, и глашатай зачитывал решение судьи. Вот оглашение приговора окончено, и мальчик со свитком уходит с деревянного настила. Бывший слуга короля дрожит и плачет, он падает на колени и молит короля о пощаде. Я читала закон, касающийся этой части наказания. Король может его помиловать, смягчить наказание, но не станет этого делать. Накануне я стояла на коленях перед королем и умоляла его смягчить наказание, о помиловании я и не смела просить. Но Эдуард был непреклонен, он отказал. «Если я смягчу наказание, то это даст понять моим подданным, что я дал слабину в этом. Начнётся эпоха разврата и насилия, я обязан думать обо всем народе, пусть и пожертвую одним из него».

Я с ужасом смотрела, как мужчину начали раздевать. Слёзы жалости жгли глаза, и я из последних сил старалась не расплакаться. Но вот с мужчины сняли всю одежду, а он стоит на эшафоте обнаженный, униженный и плачет. Я не выдержала и тоже разрыдалась, рухнула на колени и спрятала лицо в руках.

– Тебе его жаль? Или ты представил себя на его месте? – над ухом раздался шипящий голос змея.

– Что вы от меня хотите? Зачем мучаете своими словами? – я убрала руки от лица. Мужчина присел около меня и взял за подбородок, стирая большим пальцем влагу со щеки.

– Я хочу, чтобы ты понял, что оставаться рядом с Эдуардом тебе просто опасно. Если ты дашь мне своё согласие перейти ко мне на службу, то я попрошу короля о смягчении наказания, – мужчина следил за моим лицом. Я была для него как открытая книга, он читал все мои эмоции. А сейчас он меня откровенно шантажировал. Я снова посмотрела на осуждённого, его привязывали к столу. Потом этот стол поставят вертикально, чтобы зеваки смогли разглядеть все в подробностях. Перевела взгляд на короля Эдуарда. Он с каменным лицом смотрел на происходящее, а девица жеманно хихикала и терлась об него. Перевела взгляд на ложу короля людей, встретилась глазами с Ником. Со своего места он наблюдал всю картину, которая сейчас разыгрывалась в ложе змея.

– Я согласен, – еле слышно прошептала, а змей подскочил ко мне, рывком поднял на ноги и прижал к себе. Только вот эти слова я адресовала не Шаарше, а Нику, и он понял меня, кивнул и перевел взгляд на площадь.

– Повтори! – потребовал Шаарша.

– Я согласен перейти к вам на службу, но не более того, так что пустите меня, – я попыталась отпихнуть мужчину от себя, но силы были явно не равны. Да, я шла на откровенный обман змея, так как ни к кому я переходить не собиралась. Мне хотелось согласиться на предложение Ника и сбежать вместе с ним в королевство людей.

– Это мы ещё посмотрим, – слова были произнесены еле слышно, явно не предназначались для моих ушей. Меня усадили в дальний угол ложи, а король змей вышел к самому ограждению и громко, хорошо поставленным голосом прокричал обращение королю.

Что происходило дальше, я уже плохо помню. Шаарша просил о смягчении наказания, король давил на решение суда и равность всех перед законом. Шаарша настаивал, что он, как король соседнего государства, в котором допустимы такие отношения, не может безучастно смотреть на это и просит помиловать осуждённого.

Король отказывается, но соглашается на смягчение наказания. Я все это время смотрела на слугу. Как только он понял, что ему сейчас не отрубят ничего, то снова бросился на колени и плакал от счастья. В конце он попросил короля отпустить его служить королю Шаарша. Эдуард согласился. Конечно, если он выживет после смягченного наказания. Двадцать ударов плетью по спине. Сперва Сэм побледнел, пошатнулся, но взял себя в руки и выпрямился, всем своим видом давая понять, что готов принять наказание. Ему разрешили надеть белье, привязали этому же столу, только теперь спиной к зрителям. Первые удары и тонкие струйки крови из рассеченной от удара плетью кожи начали стекать по спине слуги.

Я, не отрываясь, смотрела за этим ужасом, и меня начало мутить. Каждый удар плетью отдавался у меня в голове, и я будто чувствовала его на своей коже. К концу наказания у меня было ужасное состояние. Дурнота и слабость – вот что я чувствовала, когда уходила из ложи короля змей. Он вызвался проводить меня до моих покоев, и я безропотно кивнула, не найдя в себе сил отказать или возразить. Мы теми же окольными путями оказались около моей комнаты.

– Отправляемся после Большого бала, – сообщил Шаарша.

– Куда? – я не слушала его весь наш путь и только сейчас выплыла из этого дурмана.

– Как куда? Ты меня совсем не слушал, – укорил змей, а мне, признаться, было совершенно не стыдно. – Ко мне в королевство отправляемся после Большого бала.

– А когда этот треклятый бал? – я была морально опустошена, мне хотелось отдыхать, а не видеть довольное лицо змея.

– Завтра вечером, так что послезавтра отправляемся, – Шаарша чуть ли не пританцовывал от хорошего настроения.

– Хорошо, – я устало кивнула. – Я бы пошел отдыхать, – уже практически валилась с ног от упадка сил.

– Конечно, конечно, отдыхай, – мужчина порывисто прижал меня к себе и также резко отпрянул. Я осталась стоять в дверях комнаты, провожая спину Шаарши взглядом.

Он меня просто поражает, считает, что добился своего и готов танцевать от счастья. Прохожу в комнату, сажусь в кресло. Перед глазами все стоит увиденная мною сегодня экзекуция. Пытаюсь отогнать от себя картинку, но это удается с трудом. Беру белье и иду в ванную комнату, надо смыть с себя усталость этого дня. Всего лишь обед, а ощущение, что день бесконечный. Снимаю кольцо и стараюсь расслабиться в воде.

Надо увидеться сегодня с Ником и сказать, что я согласна. Как бы мне не больно было расставаться с Эдуардом, да и с тем же змеем, но мне надо бежать. Шаарша прав, мне просто опасно быть в этом королевстве, да и прятаться устала.

Погруженная в свои мысли, я выхожу в комнату и ошарашенно замираю. В кресле, развалившись, сидит Ясмина, только без вуали, прикрывающей ее лицо, но это точно она, сомнений нет. И в этот момент я понимаю, что не надела кольцо и стою сейчас перед девицей  без личины.

Готова провалиться сквозь землю от досады, но делать нечего, надо выкручиваться из этой ситуации. Да и барышня явно не на чай заглянула. Узнаю, что ей надо, и уже от этого буду думать, что и как.

– А я еще отцу не верила, что он видел незнакомую девушку в комнате у слуги короля. А ты хороша! – девушка, которая нагло расселась в кресле, изучающе осмотрела меня с головы до ног. – И кем же ты приходишься камердинеру короля? Любовница? Нет, он же у нас по мальчикам, – девушка злобно захихикала, посчитав свою шпильку очень остроумной. – Тогда кто? Сестра? Точно! – вдруг на лице девушки промелькнуло озадаченное выражение, но она снова внимательно смерил меня взглядом и победно озвучила свою мысль. – Вы близнецы!

Одно меня радовало, что гостье не хватило ума сопоставить некоторые моменты, и она не поняла, что я и Стас это одно и то же лицо.

– Как вы сюда попали? – у меня наконец-то прорезался голос.

– О-о-о-о, да ты говорящая даже, как же Стасу удалось тебя протащить в замок? Кому он ещё отдался, кроме Шаарши, чтобы провернуть такую аферу? – девушка бросалась ядом, и я удивленно посмотрела на неё. Она вела себя как задетая любовница, и если бы я и Стас не были одним и тем же человеком, то всерьёз бы подумала, что она ревнует Стаса. А раз не его, то кого? Шааршу? Это вряд ли. Змей увидел девицу вчера на представлении. Вывод сам собой напрашивался: девушка ревнует Эдуарда. А значит, этим стоит хоть как-то, но воспользоваться, или хотя бы не забывать данную информацию и принимать ее в расчёт.

– Я повторю свой вопрос, как вы сюда попали и что вам нужно? Стаса нет, он выполняет поручения короля, – я сразу постаралась обозначить, что мы с моим якобы братом близнецом это не один человек.

– Попала я сюда через дверь. Что мне нужно? А это мы сейчас с тобой и решим, – девушка как-то кровожадно окинула меня взглядом.

Драться я с ней не могу, иначе на шум прибегут стражники и слуги, и тогда они застукают меня в женском виде, а значит, прощай конспирация. И при этой ненормальной я кольцо надеть тоже не могу, она все поймёт и молчать о моем волшебном перевоплощении не будет. Значит дамочке от меня что-то нужно, но что?