Текст книги "Испорченный (ЛП)"

Автор книги: Х. М. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20

Я чувствую себя опустошенной. Даже кожа ощущается хрупкой. Мои пальцы прикасаются к губам. На них все еще воспоминания. Словно я до сих пор чувствую прижимающиеся губы Питера, как они прекрасно подходят моим.

Я не могу больше встречаться с Питером. Это доходит до меня только тогда, когда я иду вниз по улице. Есть вероятность, что я даже больше не буду его ассистенткой. Стриктленд разлучит нас.

Я представляю, какими будут мои дни без Питера, бывая так близко к нему, но не в состоянии с ним говорить или прикасаться к нему. О Боже, это больно. Такое чувство, словно кто-то взял нож и вырвал мое сердце. Я хочу согнуться и плакать, но не делаю этого. Я продолжаю идти.

Автомобиль, полный парней замедляется, проезжая мимо. Они сигналят и свистят, после чего сматываются. Когда я, наконец, добираюсь до кампуса, я возвращаюсь к своим мыслям. Я могу справиться с этим. Я направляюсь прямиком к общежитию. Когда попадаю в комнату, вижу, что тут полно девчонок. Боже, почему я даже не могу побыть одна? Милли смотрит на меня поверх парочки хвостов. У них целая бочка голубого Кул-Эйда, и кончики их волос погружены в него. Тиа сидит у двери, откинувшись на кресло. Руки сложены на груди.

– Не в голубом? – спрашиваю я.

Она качает головой. – Нет, я хотела синий, но единственный способ продемонстрировать эти кончики, сначала осветлить волосы. Я не осветлю их. Они наверно выпадут или еще что-нибудь, – она смотрит на меня, и замечает мои опухшие глаза. – Что случилось с тобой? Что-то произошло?

Я киваю.

– Да, обычное дерьмо. Получила разнос от Стриктленд из-за того, что дружу с Питером, еще на меня напала белка. Чертовка разодрала мне руку, – Тиа смотрит мне в лицо, чтобы убедиться, что я не приукрашиваю, затем ее взгляд возвращается к моей руке.

– Пресвятое дерьмо. Ты серьезно? – спрашивает она, и садится. Я киваю. Прежде чем я успеваю сказать что-либо еще, она встает и вытаскивает меня из комнаты в коридор. – Милли блондинка, поэтому она собирается выкрасить всю голову. Причем она собирается держать ее в бочонке на протяжении всей ночи, чтобы цвет лучше проявился. Теперь рассказывай. Что с тобой? Почему Стриктленд тебя отчитала? – она замолкает, и ее глаза расширяются. – Черт, Питер? Случайно не Доктор Питер Гранц? – я киваю. Она заталкивает меня в свою комнату и закрывает дверь. – Моя соседка с Милли. Выкладывай. Что, черт возьми, происходит?

Я плюхнулась на кровать, выставив вперед плечи. Я пожимаю плечами. – Я даже не знаю. Питер – это Доктор Гранц. Это долгая история, но я чуть не переспала с ним до того как поняла, кто он.

Тиа выпячивает глаза. – Что?

– Милли вытащила меня на свидание вслепую, когда хотела свести меня с Брентом. Я должна была встретиться с ними в ресторане. Короче говоря, я села не за тот столик, – я смотрю на ее лицо. Тиа – очень милая. Я и раньше рассказывала ей всякий глупый бред, но из-за этой истории я нервничаю. – Никому не говори, ладно? Я не хочу, чтобы у него были неприятности.

– Я не расскажу никому, но ты должна рассказать мне что случилось. Как ты оказалась с ним в ту ночь, если встречалась с другим парнем?

– Тот парень распускал руки. Поэтому я рано ушла. Когда вышла на парковку, Питер стоял там с поднятым капотом машины. Он был тут новеньким и никого не знал. Плюс, он горячий и веселый. Не знаю. В конце концов, я поехала с ним к нему домой. Мы целовались. Много. Прежде чем ситуация вышла из под контроля, позвонил телефон, и я ушла. Я узнала его в аудитории на следующее утро.

– Святое дерьмо! – она топает ногами по полу, слишком взволнованно. – И что теперь?

– После танцев мы пошли на ужин. Ничего такого, но Стриктленд заметила нас и подсела к нам. Потом она поставила что-то типа ультиматума. Питера уволят и поставят крест на его карьере, если он продолжит со мной встречаться, а меня завалят, и я не смогу закончить учебу. Я не могу остаться на второй год из-за стипендии. И денег у меня нет. Ей это прекрасно известно.

Тиа сидит на краю стула, прикусывая палец. – О, мой Бог. Подожди, я думала, ты сказала, что ничего не происходит?

– Ничего не происходит. Мы друзья с неловким начинанием, но… – я вздыхаю и тяну себя за волосы.

– Но сейчас все больше чем это?

– Да, намного больше. Черт, Тиа. Это просто срань Господня. Не могу тебе даже передать насколько, – я поджимаю губы. Как же хочется что-то ударить. – Не то чтобы я была лишена лучшего друга, хотя он таковым и является, и я действительно была лишена его… это даже хуже. Ощущение будто мне вырвали сердце. И Питер. Мы были в его квартире, чтобы решить это, – я указываю на следы от когтей, – и я поцеловала его. Он сказал, что не может так, но любит меня…

Тиа вздыхает.

– О, мой Бог. Ты его любишь? – я смотрю на нее. Она взволнована, трясет кровать руками и взвизгивает, когда я не отвечаю. Видимо, это написано на моем лице, потому что она говорит: – О, Боже! Это так романтично! Ты любишь его, но не можешь быть с ним. И что ты собираешься делать?

Я пожимаю плечами.

– Ничего. Нечего делать. Я не могу позволить ему рисковать своей карьерой ради меня, и я должна закончить универ. Я не могу послать все к чертям и вернуться домой, – я прячу лицо в руках и с силой его тру. Все разваливается. Я чувствую себя такой сломленной, будто я разрушаюсь.

– Я никогда не слышала, чтобы ты так материлась.

– Да не так уж я и много материлась. Я понятия не имею, что делать. Я должна держаться от него подальше, но не могу, – горько смеюсь и оборачиваю руки вокруг талии. Не могу прогнать ощущения, которые душат меня. Я смотрю в пол комнаты.

Всплывают непрошеные воспоминания.

– Я в первый раз сказала «я люблю тебя», по крайней мере, это впервые было правдой, и происходит такое. Мы теперь даже не друзья. Не можем быть. Понятия не имею, как с этим справиться, – руками я обхватываю голову и запускаю пальцы в волосы.

Сегодня так все хорошо начиналось. Не могу поверить, что все это происходит. Да, я должна была это предвидеть, но не смогла. Я не знала, что я влюблюсь в Питера. Не осознавала до сегодняшнего вечера. Я чертовски глупа. Почему я не замечала этого? Особенно, когда все нетактично мне об этом намекали.

– О Боже, – я издаю стон в руки. Поднимая глаза, я спрашиваю: – Что мне делать?

Лицо Тии полно сочувствия. – Единственное, что ты можешь сделать, держаться от него подальше и отвлечь себя шоколадом.

Глава 21

Следующие несколько недель тянутся медленно. Ночью я смотрю в потолок. Не могу заснуть. Ощущение, будто мои руки отрубили. У меня фантомные боли. Боже, и кошмары. Разум уносит, и я вижу, как Питер попадает под машину, падает с обрыва или получает пулю в грудь. Каждый раз одно и то же: я вижу все моменты до их свершения. Я бегу к Питеру, крича во всю глотку, но он меня не слышит. Постоянно я недостаточно быстрая, громкая, и всегда опаздываю. Нет никаких прощаний, Питер просто исчезает из моей жизни.

Однажды ночью мне снится очень яркий сон. Питер улыбается, что-то говорит мне. Он отступает назад с этой кривой усмешкой на его лице. На твердой и сухой земле появляется трещина, но Питер не смотрит назад. Парковка превращается в мили и мили треснутой красной глины. Я наблюдаю, как он словно ходит по тонкому льду. Я яростно кричу, умоляя его вернуться, но он не слышит меня. Внезапно земля под его ногами разламывается на части. Питер падает. Я несусь к нему, прямо к огромной расщелине в земле, падаю на край обрыва, и пальцы Питера лишь секундой не успевают схватить мои.

Я кричу.

Я ору так громко, что кошмар становится реальным. Я кричу в постели и мгновенно принимаю вертикальное положение. Мое тело покрыто холодным потом. Простынь прилипла к телу. Я запутываюсь в простынях в попытках освободиться. Милли вскакивает и зажигает свет. Моя рука прижата к груди. Я пытаюсь успокоить сама себя тем, что это был только сон, что Питер жив, здоров, но сон кажется таким реальным, что я чуть не плачу.

Милли хватает веник в кулак, будто собирается побить дубинкой злоумышленника. Когда она понимает, что в комнате никого нет, ее руки опускаются.

– Ты в порядке? – она трет глаза и делает глубокий вздох.

Я киваю, но меня все еще трясет. Не могу говорить. Чего я боюсь? Кошмар выглядит таким глупым. Земля просто так не проглатывает людей, но сон кажется реальным. Не могу стряхнуть это ощущение. Я скидываю одеяло и иду к шкафу. Вытаскиваю спортивный костюм и надеваю его.

Милли наблюдает за мной.

– Ты куда собралась? Четыре утра. Ты не можешь сейчас пойти на пробежку.

– Я должна, – все, что я могу сказать.

– Сидни, подожди. Я пойду с тобой, – веки Милли лишь наполовину открыты. Она выглядит так, будто вот-вот заснет.

– Все хорошо. Я в порядке. Возвращайся в постель.

– Я не могу. Тебя что-то беспокоит, а я превратилась в дерьмовую подругу еще с тех пор как произошла история с Брентом. Дай мне секунду. Я пойду с тобой, – она медленно моргает и поворачивается к своему шкафу. Я уже одета и натягиваю свои сникерсы.

Когда я зашнуровываю второй кроссовок, говорю:

– Я лучше пойду одна. Серьезно, возвращайся в кровать. Если ты беспокоишься, я возьму с собой твой перцовый баллончик.

Она зевает. Одна ее нога в штанах, и она смотрит на меня.

– Хорошо, но только если ты пойдешь в спортзал университета. Не бегай за пределами кампуса. Воспользуйся тренажером со ступеньками или эллиптическим тренажером, или еще чем-нибудь. Обещаешь?

Я киваю.

– Да. Увидимся за ланчем.

И я ухожу. Бегу вниз по лестнице на улицу, на холодный воздух. Он заполняет мои легкие и напоминает мне о том, что реально, а что – нет. Сны – не реальны. Питер жив. Я знаю, что символизируют кошмары, знаю, что они означают. Питер отдаляется от меня, и я ничего не могу с этим поделать. Он ушел. Будто умер, но я вижу, как его призрак бродит по корпусу английского языка каждый день.

Стриктленд освободила меня от должности его ассистента на следующий день, после того как увидела нас за ужином. Произошел обмен ассистентами. Теперь я работаю со Стриктленд. Слухи прекратились. Никто ничего не говорит.

Я сильнее отталкиваюсь ногами и бегу быстрее. Мои легкие горят от нехватки воздуха. Мои волосы раскачиваются вперед и назад, щекоча шею. Я так сильно хочу бежать, что мое тело кричит от боли. Хочется почувствовать что-то, с чем я могла бы справиться, так как не знаю, что делать с тем, что есть сейчас.

Эти кошмары не похоже на другие. Те пугали меня до смерти, потому что кто-то пытался причинить мне боль. В этих снах наоборот. Меня никто не обижает, но ощущение, что вырывают мои кишки. Будто я теряю Питера снова и снова, ночь за ночью. Когда это прекратится? Человек по-прежнему жив. Почему же у моего мозга траур по нему, будто он умер? Я не могу выдержать этого. Я хочу кричать.

Врезаясь ногами в землю, я бегу ещё быстрее. Удлиняю шаг. Мои руки раскачиваются по сторонам, и я бегу как можно быстрее через кампус к новому тренажерному залу. Когда добираюсь до него, уже не могу дышать. По обеим сторонам грудной клетки пробегает судорога, распространяясь к бедрам.

Я провожу пропуском через устройство и прохожу внутрь. Держа руки на бедрах, я останавливаюсь и глотаю воздух. Так я стою в темном коридоре несколько минут, просто пытаясь перевести дыхание.

Когда судороги стихают, спускаюсь в тренажерный зал. Не думаю, что сейчас тут кто-то есть. Коридоры пустые, свет выключен. Провожу карточкой и захожу внутрь. Нахожу беговую дорожку и включаю ее, увеличивая скорость на полную мощность. Выталкиваю все дерьмо, бегу как можно быстрее.

Пролетает несколько минут, и я уже в своем маленьком мирке. Мысли уплывают. В голове лишь стук моего сердца и порывы воздуха, наполняющего легкие. Вот почему все дерьмо улетучивается.

– Сидни? – недалеко от меня доносится голос Марка. Я взвизгиваю, теряю равновесие и наступаю себе на кроссовок. Исход не заставляет себя ждать. Я падаю и проезжаю до конца беговой дорожки. Спина ударяется о стену. – Пресвятое дерьмо! – Марк нажимает кнопку аварийной остановки, и беговая дорожка выключается, прежде чем мои ноги успевает засосать под нее. – Сидни, извини. Ты в порядке? Двигаться можешь?

Я начинаю смеяться. Это такой нервно-сумасшедший смешок, из-за которого люди испытывают дискомфорт, но я не могу остановиться. Марк все еще стоит на коленях рядом со мной. Он смотрит вокруг. – Вот, дерьмо. Я ее сломал, – он пробегает рукой по волосам и тычет мне в плечо. – Эй, ты в порядке? Похоже, ты немного тронулась.

Я делаю глубокий вдох и смотрю на него.

– Да, есть такое. Почему же еще я могу быть тут в четыре утра. Полагаю, что ты такой же испорченный, учитывая, что ты сидел здесь в темноте.

Марк выглядит обиженным.

– Ничего подобного! Я вернулся в тренажерный зал, когда услышал шум. Я пришел посмотреть, кто тут, окликнул тебя по имени, из-за чего ты упала на задницу и ударилась о стену.

Я смеюсь и понимаю, что действительно немного сумасшедшая и немного уставшая. Я тру, лицо руками и вздыхаю.

– Это не самая странная вещь, которая когда-либо со мной происходила, – когда я убираю руку, на ней оказывается полоска крови. – Черт возьми. Я рассекла лицо?

Марк встает и протягивает руку. Я кладу свою чистую руку в его ладонь, и он меня поднимает.

– Нет, это всего лишь маленькая царапинка на твоей щеке.

Я снова провожу по лицу и подхожу к зеркалу. Не все так плохо, но выгляжу я, будто побывала в аду. Волосы похожи на крысиное гнездо, собранное в хвост. Пушистые. Я не побеспокоилась о том, чтобы их причесать перед выходом. Просто забрала их и перевязала резинкой. Под моими глазами темные круги, и я выгляжу усталой.

Марк протягивает мне носовой платок. Я смотрю на него с удивлением.

– Он чистый, если это то, о чем ты думаешь.

Я беру его и говорю:

– Спасибо, и это совершенно не то, о чем я думала, – я запускаю белый хлопок под фонтанчик с водой, намачиваю его, а затем протираю щеку. – Не понимаю, обо что я могла порезаться.

Он указывает на мое запястье.

– Твои часы. Ты пыталась прикрыть лицо руками, когда падала. Видимо, часы и поцарапали, – я смотрю на свое запястье, а потом опять на него.

– Что ж, а какова твоя история? – спрашиваю я. Не хочу, чтобы он на меня смотрел, но он смотрит. – Ты всегда приходишь сюда в четыре часа утра?

Марк заводит руки за спину и качает головой.

– Неа, обычно я прихожу к пяти. Сегодня я рано. Что касается причины моего нахождения тут, я немного необычный. Мне для сна надо только четыре часа.

Пока он говорит, я вытираю щеку. Услышав это, я с завистью смотрю на него.

– Ты это серьезно?

– Ага, это все на генетическом уровне. У меня мама такая же. Очень долго все думали, что это синдром дефицита внимания и гиперактивности, но это не он. Просто мне не надо спать восемь часов, чтобы хорошо себя чувствовать. Четыре или пять максимум, и мне хватает. Я могу гулять всю ночь, а потом проснуться на рассвете. Так как в общежитии делать нечего, а мой сосед меня убьет, если его разбужу, то обычно я прихожу сюда, – он облокачивается на стену, наблюдая за мной. Марк ближе к моему возрасту, чем Питер. С таким парнем я должна встречаться. Он обычный, милый и мой ровесник. Он не мой учитель.

Я слишком долго смотрю на Марка, глядя ему прямо в лицо, думая, что бы он сделал, если бы я набросилась на него в начале семестра. То есть если бы он сидел за тем столиком, а не Питер. Как много бы он сделал? Остановился бы? Как бы это повлияло на меня? Иногда я думаю, что секс может все исправить. Он все разрушил, так что в этом есть какая-то доля смысла.

Я не осознаю, сколько времени проходит.

У Марка на лице появляется нервная улыбочка, и он оглядывается, будто я смотрю на кого-то еще.

– Ммм, Сидни? Я случайно усыпил тебя своей чрезвычайно скучной историей?

Я ухмыляюсь и моргаю. Мне так больно, а он такой милый.

– Нет. Какой угодно, только не скучной.

Он усмехается.

– Ты действительно так считаешь?

Я киваю.

– Я бы слушала тебя как щеночек, если бы какой-то другой парень не привлек мое внимание.

– История моей жизни, – глаза Марка ищут мое лицо, прежде чем он поднимает руку и слегка касается моей. Это обнадеживающее прикосновение. – Предполагаю, что причина того, что ты здесь в этот безбожный час – это парень?

Я медленно киваю. Мои мысли сбиваются. Не понимаю, чего я хочу. Не знаю, как остановить агонию внутри моего тела. Я смотрю на губы Марка. Я возвращаюсь. Чувствую, как старый план, возникший еще до Питера, прыгает вокруг моей лодыжки и щипает меня.

На Марке нет рубашки. Его тело покрыто тонким слоем пота. Его волосы влажные и грязные. Я отдаю себе полный отчет, что стою слишком близко к нему: мое дыхание, его рот. Рука Марка скользит по моей оголенной руке, через плечо и прикасается к щеке.

Он прячет прядь моих не расчёсанных волос мне за ухо и печально улыбается.

– Я не ищу отношений на одну ночь, Сидни. Я парень типа «люблю-ее-всем-своим-сердцем», и так как ты мне действительно нравишься, мне чертовски трудно не поцеловать тебя прямо сейчас. Но я не могу… – он разрывает наш контакт и смотрит вниз. Марк берет меня за руки и медленно проводит большими пальцами по моей коже. Глубоко дыша, он добавляет: – Простишь меня?

В другой раз, я бы покраснела, но сегодня я просто киваю и смотрю на наши руки.

– Тогда, как ты справляешься с разбитым сердцем? Все говорят, что секс – лучшее лекарство, но я просто не… – я глубоко вздыхаю и смотрю на него.

– Так как мое растоптали уже парочку раз, я могу сказать тебе правду, – он наклоняет голову в сторону и улыбается мне. Его глаза уже не встречаются с моими, не тогда, когда он говорит. – С этим нельзя справиться. Ничего мгновенно не лечит боль. Она не исчезает просто потому, что ты готов с ней проститься. Нужно время. И однажды это уже не будет так сильно ранить. Однажды ты заметишь другого и уже не будешь думать о бывшем парне. Ты будешь готова начать сначала, будет готово и твое сердце. Дай ему время, Сидни.

Я киваю, и он убирает руки.

– Почему ты так мил со мной?

– Разве это не очевидно? – я трясу головой. – Ты сексуальна и так удивительно совершенна. И я немного влюблен в тебя, – Марк стесняется, произнося последнюю фразу.

Я улыбаюсь ему. На моем лице радость, и я понимаю, что какое-то время не улыбалась.

– Я не знала.

– Да, как правило, я не кричу об этом направо и налево, – он одаривает меня кривой усмешкой и подталкивает плечом. – Не хочешь побегать или что-нибудь еще? Думаю, ты пришла сюда ради этого, и могу поспорить, я тебя обгоню.

Я смотрю в окно на дорожку и киваю.

– Звучит неплохо.

Следующий час я провожу на пробежке с Марком. Мы бегаем, пока мои мышцы не начинают дергаться, будто меня ударило током. Я падаю на маты и ложусь на спину. В уютной тишине Марк садится рядом. Похоже, я нашла еще одного друга.

Глава 22

Я все еще вынуждена встречаться с Питером дважды в неделю. Меня не перевели с его вечернего занятия, как бы я того не хотела. Единственным вариантом было бы бросить его, но если бы я так сделала, то не смогла бы пересдать его из-за стипендии. Стриктленд разделила нас слишком близко к концу семестра. И я рада тому, что она не заставила меня бросить занятия.

Питер стоит в передней части аудитории. Я не смотрю на него. Вместо этого, уткнувшись в тетрадь, я слышу его голос. Я так давно на ногах. Кажется, будто вчера я сидела с Марком, но на самом деле это было сегодня утром. Я прикасаюсь к лицу и чувствую порез на моей щеке. Да, это было сегодня. Не могу поверить, что я упала с беговой дорожки. Кто так делает?

– Мисс Коллели? – говорит Питер. Такое чувство, что он зовет меня уже не в первый раз.

Я поднимаю голову. Все смотрят на меня.

– Извините, какой вопрос?

Взгляд Питера переходит к порезу на моей щеке. Он хмурит брови.

– Стихотворение в начале книги… – когда я не отвечаю, он добавляет. – В начале романа «Человек-четверг» есть стихотворение. Как вы думаете, о чем оно? Можно ли его отнести к литературе? – какой-то момент Питер стоит передо мной. Затем он пересекает комнату и облокачивается на стол, скрестив руки на своей идеальной груди.

Почему он спрашивает меня? Мне хочется залезть в яму и умереть. Это вопрос, на который у меня нет ответа.

– Из-за него мне захотелось купить цилиндр, – говорю я и пожимаю плечами. Парочка студентов начинают хихикать. Один называет меня сумасшедшей. Я поворачиваюсь к нему и показываю средний палец. Я гордая сумасшедшая. Смирись с этим.

Питер смотрит на меня безнадежным взглядом. Он не просит, чтобы я вдавалась в подробности. Вместо этого, он спрашивает умника, который отвечает, что он не гей, чтобы думать, что поэма о шляпах. Питер сжимает пальцами переносицу и смотрит на часы. Почти девять.

– Так как никто из вас не знает, какого черта написано в этой поэме, вы, ребята, до следующей недели напишете научно-исследовательскую работу, в которой и изложите свою точку зрения. Мне необходимы три источника, четыре страницы с двойным интервалом, включая ваше собственное понимание стихотворения. Если вы согласны с чем-либо, сформулируйте почему. Урок окончен, – все стонут и быстро уходят.

Я передвигаюсь со скоростью улитки. Я так устала. Даже не помню, ела ли я сегодня. Не думаю. Пока я собираю книги, думаю, что нужно перекусить. Когда я направляюсь к двери, в классе уже никого нет кроме Питера, который сидит за столом.

– Что произошло с твоим лицом, Коллели?

Я поднимаю брови и смотрю на него.

– Это вряд ли можно считать любезностью, Доктор Гранц, – я так же проделываю неприятный жест руками, но получается небрежно.

Он встает и подходит ко мне.

– Что с тобой? Ты понимаешь, что твои оценки на грани, и ты можешь не сдать? А учитывая, что Стриктленд дышит мне прямо в спину, я не смогу поставить тебе экзамен, если ты этого действительно не заслуживаешь.

Я не понимала этого. Мой позвоночник напрягается.

– Я не хочу сдавать этот предмет.

– Тогда, какого черта ты делаешь? Я не понимаю тебя. Разве ты не хотела посещать эти занятия?

– Я хотела, когда этот предмет вел Тэдвик, – Питер вздрагивает. Возможно, это прозвучало немного жестко. – Я не имела в виду…

Питер поднимает руки ладонями ко мне, и отступает.

– Я знаю, что ты имела в виду. Все в порядке, – он хватается за шею и вздыхает.

Я старалась не смотреть в лицо Питеру, но когда он разворачивается от меня боком, мой взгляд случайно падает на него. Его ресницы опущены, плечи поникли, будто он обессилен, будто на нем слишком тяжелый груз, и он раздавил его. Под глазами темные круги, похожие на мои. Питер выглядит истощенным; грусть пронзает каждую частичку его бытия. Он утопает в меланхолии.

Должно быть, Питер чувствует мой взгляд, потому что он поднимает глаза. Наши взгляды встречаются, как бы я того не хотела. Мой желудок падает к ногам. Я умираю. Весь воздух куда-то исчезает. Прошли недели, но я так и не смогла перебороть свои чувства к нему.

Питер разрывает зрительный контакт и смотрит вниз.

– Мне лучше уйти, – его голос робкий, слабый.

Прежде чем я понимаю, что говорю, слова вырываются из моего рта.

– Ты сожалеешь об этом? – Питер смотрит на меня. Его взгляд скользит по моему лицу, пока не находит глаза. – Потому что я жалею. Очень сильно. И если бы я могла вернуться назад и все отменить, я бы так и сделала. Я не могу стоять здесь и видеть тебя таким, и не могу сама быть такой. Если бы я не села за твой столик…

Питер перебивает меня.

– Если бы ты не села за мой столик, я бы никогда не узнал, что еще могу быть счастлив. Нет. Я не жалею. Не жалею ни о чем, – он открывает рот, будто хочет сказать еще что-то, но перебарывает себя.

Я медленно киваю и забираю книги, даже и не думая продолжать разговор. Из страниц выпадает письмо и приземляется к ногам Питера. Он наклоняется и подбирает его. Его глаза поднимаются к моим.

– Это от твоего брата? – я киваю. – Я думал, что ты собиралась выбросить его.

– Я выбросила. Он прислал мне еще одно, а потом еще одно.

– Ты ни одно не открывала?

Я трясу головой.

– Нет, – мой голос почти не слышно. – Для меня он умер. Забери его. Выброси. Не хочу больше его видеть.

Я направляюсь к двери. Чувствую, как Питер смотрит мне в спину. Знаю, он хочет что-то сказать, но не даю ему такого шанса. Я покидаю аудиторию и спускаюсь в коридор. Выхожу через парадную лестницу. Никто ей не пользуется. В ней около сотни ступеней. Я облокачиваюсь спиной о колонну и съезжаю на пол.

Долгое время я сижу здесь в темноте. В освещенной части вокруг меня мелькают студенты, но я в тени. Люди внизу не видят меня.

Я обеспокоена тем, что Сэм продолжает присылать мне письма. Когда мы были детьми, то были лучшими друзьями. Он оберегал меня, заботился обо мне. Разрешал играть со своими друзьями. Он дрался со всеми, кто меня обижал. Я была его маленькой сестренкой, не смотря на то, что мы близнецы. «Ты родилась после меня», – говорил он. «Поэтому ты моя младшая сестренка». Думаю, ему нравилось быть старшим братом. Я заставляла его чувствовать себя значимым.

Но все изменилось, когда я плакалась ему из-за Дина. Я думала, что он защитит меня. А он не защитил. Сэм сказал, что я дразнила Дина, вот как он представлял себе то, как я поступила с его другом. Воспоминания всплывают одно за другим. Начавшись, они не заканчиваются.

Они говорили, что Дин не обидел меня. Дин – хороший молодой человек. Клянусь, будто мои родители и Дин стоят сейчас рядом со мной и повторяют одно и то же снова и снова. Я хочу закричать, а как же я? Он удерживал меня силой. Они говорили, что Дин бы так не сделал. Боже, я еще никогда не чувствовала себя такой преданной.

Но стало только хуже, намного хуже, когда я рассказала Сэму.

Я никогда не доставала эти воспоминания из ящика. Они как демоны, будут стирать каждую частицу счастья, которая у меня есть, пока ничего не останется. Но я позволяю воспоминаниям выйти. Я слышу их голоса. Старые слова открывают раны, которые никогда не заживали. Мои мысли расшатаны. Мне необходимо загнать обратно этих демонов и заставить их остановиться. Я подтягиваю колени к груди и наклоняю голову. Обернув руки вокруг лодыжек, я сворачиваюсь в клубочек. Закрываю глаза, в надежде, что все пройдет или поглотит меня целиком.

Дверь позади меня открывается. Я слышу это, но не поднимаю головы. Кто бы это ни был, он просто пройдет вниз по лестнице и даже не заметит меня. Шаги приближаются все ближе, а затем затихают рядом со мной. Смотрю вниз и вижу кожаные двухцветные туфли. Я поднимаю взгляд на Питера.

Он садится рядом со мной. Я опять утыкаюсь лицом в колени. Не хочу разговаривать с ним.

– Выглядишь несчастной.

– Я и есть несчастная, – я говорю в колени.

– Как и я, – Питер глубоко вздыхает и кладет руку на мою спину. Питер притягивает меня к себе, и я оборачиваю руки вокруг его талии. Я крепко держу его, отдавая себе отчет, что должна его отпустить. Когда он отстраняется, ощущение, будто кто-то срывает мою кожу, слой за слоем.

Я встаю и поворачиваюсь к лестнице.

– Я не могу сделать это, Питер. Не могу вот так быть рядом с тобой. Это убивает меня. Понятия не имею, как забыть тебя. Я просто не могу… – я делаю шаг назад, но он хватает меня за руку. Я застываю. Люблю и ненавижу его. Хочу, чтобы он обнял меня. Хочу вернуть своего друга.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – он притягивает меня ближе и забирает мои книжки. Кладет их на пол рядом с ногами. Руками обнимает мои щеки. Я чувствую дыхание Питера на своем лице. Из-за этого моя голова проясняется, почти кружится. Я хочу, чтобы губы Питера были на моих. Я так сильно скучаю по нему, что слезы наполняют мои глаза.

Я беру руки Питера в свои и пытаюсь опустить его руки вниз.

– Не надо, Питер… Я не могу, – я с трудом не разваливаюсь. Я чувствую волну сожаления, которая все растет и растет. Она разобьет меня. Его прикосновения уничтожат меня. Я в панике. Я отталкиваю его, но он не отступает. Я плачу. Сама того не понимаю, но слезы скатываются по моим щекам.

Большими пальцами Питер проводит по слезам на моих щеках, вытирая их.

– Не плачь, – он наклоняется и прислоняет губы к моему лицу, смахивая поцелуями слезы. Я замираю. Мои пальцы все еще держатся за его руки, но я больше не отталкиваю его. Я прерывисто дышу, когда он продолжает и продолжает это делать. Питер слегка целует мое лицо, стирая каждую слезинку.

Затем он отклоняет мою голову назад, так что я вижу его глаза.

– Надеюсь, ты сможешь простить меня, потому что я сделал кое-что невероятно глупое, – уголки его губ приподнимаются. В его взгляде читается неуверенность. – Я написал заявление об увольнении и положил его на стол Стриктленд. Я больше так не могу. Каждый раз, когда я вижу тебя, мое сердце будто хочет вырваться из груди. Я не могу ни есть, ни спать. Это не влюбленность. Никогда не было ей. Я люблю тебя, Сидни. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы это сказать. Слишком много времени, чтобы принять это решение, но я выбираю тебя.

Моя челюсть падает.

– Ты увольняешься? – он кивает. Мои брови ползут вверх. Мной овладевает шок. Когда я, наконец, пытаюсь заговорить, громкий смех вырывается у меня изо рта. Я обвиваю руками его шею и крепко обнимаю. Питер прижимается ко мне, приподнимает меня над полом и кружит. Я кричу и смеюсь. – Но ты не можешь так поступить!

Когда Питер опускает меня, он улыбается.

– Я уже это сделал. Я написал заявление об уходе и подсунул ей под дверь, – я поворачиваюсь, чтобы зайти внутрь. Я должна вернуть это заявление. Я так счастлива, что он выбрал меня, но не могу позволить ему так поступить.

Когда я пытаюсь выйти, Питер останавливает меня. Его пальцы обхватывают мою руку. Холод простреливает мой живот. Это нереально. Пульс ускоряется. Я не могу позволить ему так поступить.

– Сидни, дверь ее офиса заперта. Я не могу забрать его обратно и не хочу.

Он молчит, и его руки освобождают меня. Но я все еще чувствую его ладони на моих руках. Не могу глотать. Время замедляется, будто оно нереально. Питер открывает рот, чтобы что-то сказать. Я делаю то же самое. Но никто из нас не говорит. Мою кожу покрывает озноб, который не проходит. Я потираю руками плечи, в попытках смахнуть чувство паники, но оно не уменьшается.

Я слишком напугана, и это не страх типа «кто-то-прячется-у меня-под-кроватью», это нечто иное. Нет рук, которые душат меня, но я не могу глотать. На моем рте нет ленты, но я не могу дышать. В моем сердце нет пули, но, клянусь Богом, оно перестает биться. Мой тяжелый взгляд прикован к земле. Я не могу поднять лицо. Не могу посмотреть на него. Ужас, страх и радость – все сливается. Не могу заставить свой рот произнести и слова. Я так сильно скручиваю руки, что они горят.

Голова Питера склоняется вперед. Он глубоко вздыхает, но в его вздохах слышится дрожь. Интересно, он так же нервничает, как и я? Это будто один из тех моментов, когда каждая мелочь имеет значение. Это перекресток, где выбор неправильного пути разрушит все. Однажды я уже выбрала не тот путь. Он чуть не разрушил меня.