Текст книги "Закон Долга. С востока на запад (СИ)"

Автор книги: Гюрза Левантская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Он сделал паузу, обводя взглядом зал, давая осознать каждое из слов, и чётко подгадал момент, когда внутреннее осознание зрителями сказанного поспешило вслед за набираемым в грудь воздухом, чтобы обратиться недовольным ропотом. Альтариэн опередил зарождающиеся шепотки, продолжив излагать правила поединка.

– Сегодняшний поединок будет вестись не по правилам Дуэльного Кодекса эйуна, а по Кодексу Фирры, изложенному в священных текстах. Эти правила разъяснил поединщикам достопочтенный мэтр Мику Рохан, Длань Рити, член Ложи наставников Собора.

Мику встал и чуть кивнул, приветствуя публику. По залу пронеслось несколько приветственных хлопков, быстро оборвавшихся за неуместностью.

– Дуэль ведётся до смерти одного из противников, их обоих, до положения, когда один выстоявший помилует упавшего, не способного подняться, или когда оба они станут не в состоянии поднять оружия. В последнем случае решать исход будет Сестрина воля путём отсчёта времени на клепсидре. По истечении воды свидетели будут иметь право унести раненых с арены и предпринять все возможные попытки для сохранения им жизни. В случае если выживет только один – он признаётся победителем. Если оба – исходом становится ничья и слово каждого из них считается верным. Если оба уйдут на Мост – долги возьмёт Великочтимая. Допустимым оружием признан меч в одну руку, весом и размером удобный для владельца, и до трёх кинжалов или метательных ножей размером не более полутора ладоней. Также утверждено членом Ложи наставников Маршей Фарант использование предметов, содержащих в себе волшебные течения. Для бойца от эйуна – подвеска с пыльцой румши, изготовленная в Руин-Ло. Использование подвески обосновано ожогом дыхательных тканей, который поединщик получил при посещении Каменной Империи. Для бойца от дайна-ви – кулоны, изготовленные руками ведьм. Использование кулонов обосновано особенностью строения тела поединщика, уязвимого перед внешним холодом. Дуэлянтам запрещено предпринимать попытки лишить противника этих предметов. Первая же попытка будет расценена как нарушение Кодекса Фирры и приведёт к признанию нарушителя проигравшим.

Только сейчас до Иры начало доходить, сколь много за последние часы сделал Альтариэн. Она не до конца понимала его мотивов, но поступки, сотканные из сотен мелочей, говорили лучше несказанных слов. Сколько сил надо было потратить, чтобы в короткий срок убедить закостеневшую консервативную знать принять нужные правила игры! Ведись бой по законам эйуна, наверняка нашлось бы много подводных камней, что мешали бы Терри-ти выиграть, но в ход пошёл священный текст – единый для всех. Ира, за неумением, ни разу не читала его, но одно знала точно: во всём Кодексе Фирры ключевым является единственное слово – честный. Честный бой, честные правила, уравненные силы противников. Даже использование волшебных амулетов, нивелирующих физические недостатки, герцог успел согласовать! Поединок опыта и навыков, а не слабостей и недостатков здоровья. Получивший ожёг лёгких Саланталь будет драться в полную силу своего дыхания, но и Терри-ти никто не заставит снять амулетов, отсутствие которых сделает его главным противником погоду. Только теперь Ира поняла, почему Каю так восхищался выступлением герцога перед знатью города. Добиться честного поединка для давнего врага – это сколь же ювелирно подобранные аргументы пришлось использовать! Наверняка и её присутствие на этом событии не в качестве праздного зрителя было обеспечено благодаря его протекции.

Между тем Альтариэн продолжал свою речь, подойдя к самой сути.

– Сегодня на этой арене вызывающим встанет дайна-ви Терри-ти, родом с Мрекского болота, имеющий звание младшего стража согласно военному правилу, принятому у его народа. Достигший зрелости, имеющий право вызова. Я, Свет Леллы Альтариэн, подтверждаю это право. Его свидетелями выступают его наставник Лэтте-ри, имеющий звание Щита рассвета, и младший страж Линно-ри. Все трое в понимании нашего народа связаны узами боевого братства. Лекарем со стороны вызывающего выступает вестница Изнанки Ириан. За отсутствием дара у госпожи вестницы, согласовано использование ею рядовых средств для излечения ранений и белого эликсира, подаренного ей лично Владыкой Низзом, в количестве, которое она сама пожелает употребить. Дайна-ви Терри-ти требует удовлетворения, обвиняя принимающего вызов виконта Саланталя, в убийстве без оснований своего отца, матери отца и подруги детства. Так как все трое упомянутых не являются военными преступниками в глазах Карающей в силу смены поколений, и погибли, защищая территорию, которую дайна-ви считают домом по праву военной удачи и приложенного труда, то убиенные признаны нами погибшими невинно, – он поднял руку, останавливая поднимающийся как волна ропот. – Правильно ли мы рассудили, признав этот факт, решит исход поединка, приравненного к суду Сестёр. Противником дайна-ви Терри-ти выступает боец личной гвардии ставленника Карража Дринтаэцеля – виконт Саланталь. Ветеран многих битв, не раз отмеченный высшим военным командованием и самим Светом Лару Кальтаэном.

Трибуны взорвались приветствиями. Ира скосила глаза на Терри-ти. Каково ему будет драться, ощущая, что в этом море лиц лишь несколько желают ему выжить?

«Для него это важно?» – внезапно провещал Варн.

«Конечно. Ведь каждый его промах будет встречен радостью, равно как и рана, и…»

«Я понял».

Ира ощутила, как волна вещания улетела куда-то вверх и в сторону, накрывая, словно куполом, арену.

«Мы не умеем выражать поддержку изгибами туловища и движением лиц. А цветные вспышки ничего бесхвостым не скажут. Как думаешь, боевого клича хватит?» – спросил вожак на полном серьёзе.

У Иры сердце сжалось.

«Вы… поддержите?»

«Этот бесхвостый за те дни, что мы общались, сумел сделать так, что у меня душа болеть перестала. Я раньше и не чувствовал, что она у меня болит. Так привык. Осознал, только когда прошлое перестало кромсать шкуру. Семья знает об этом. Был Круг. Рассказал. Поверь, за нашим рыком он не услышит, что кто-то радуется его промахам».

«А… одарённые… они не будут против? Вы же вещатели. Они не воспротивятся вашему присутствию, если увидят, что вы на его стороне? Ну… что можете ему мысленно подсказать или как-то…»

«Не путай нашу семью, наездников и других бесхвостых. Вспомни себя до братания. Как замирала, стоило “погрузить в воду”, “утопить”. Саланталь матёрый. Ему мгновения хватит, чтобы заметить отвлёкшегося противника и нанести удар. Исключено. Одарённые знают об этой особенности. И если сегодня они, как ты выражаешься, “болеют” не за Терри-ти, то будут только рады, если кто-то из нас допустит такую оплошность и попытается ему помочь. Я даже щит сегодня поставил лишний, чтобы избежать искушения помочь вещанием, и весь молодняк разогнал от арены на саги, чтобы не полезли умничать. Сегодня тут только старшие».

«Варн… спасибо!»

В ответ прилетела эмоциональная волна, синоним слова «крепись».

Меж тем овации стали затихать, и Альтариэн снова взял слово.

– Со стороны вызываемого свидетелями выступают его ученики, бойцы личной гвардии ставленника Карража – Лалэнтиль и Ирантосээль, связанные с ним узами боевого братства. Лекарем призван Длань Хараны, светило лечебных наук нашего народа и один из смотрителей лазарета Карража Митаринтэль.

Снова раздались овации.

«Светило науки, значит, притащили…» – с горечью подумала Ира. Может ли её мазь сравниться по мощи с чудесными руками одарённых? Успеет ли? Хватит ли? Понадобится ли? Последний вопрос она мысленно рвала на тряпки, за эти минуты научившись невозможному – раздумывать мысли обратно, отрубать, отрешаться, забывать неуместное вплоть до принудительной амнезии. Нет такого вопроса в её лексиконе! Сегодня нет.

– Итак, господа свидетели! Каждый из вас присутствует при исключительном событии! Война с жителями Мрекского болота длилась три тысячи лет для нас и тридцать поколений – для них. И возможно, не меньше потребуется, чтобы размотать клубок противоречий, законов, мести и ненависти. И сегодня каждый из вас присутствует при первом шаге на этом пути! Вам предстоит рассказать всё, что увидите, тем, кто стоит под вашей рукой. Поведать не только в Карраже, но и на любой земле об исходе сегодняшней дуэли. Именно поэтому вы здесь. Смотрите. Запоминайте. Думайте. И да хранят нас Сёстры от будущих ошибок! Начать поединок!

Альтариэн резко убрал руку из искрящегося сгустка, и он, потеряв способность сопротивляться гравитации, пал на пол ложи, уменьшаясь и исчезая.

За командой последовала пауза. Саланталь подошёл сказать что-то своим свидетелям, принял из рук одного из них меч, поправил ворот и повязку на седых волосах. Его разговор был кратким. Похлопав по плечам своих сослуживцев, он спокойно спустился по лестнице на песок арены. Зал сопровождал подбадривающими воплями весь путь Саланталя до её центра. Он не размахивал руками в приветствии, но вздёрнул подбородок и повёл взглядом, словно здороваясь с каждым зрителем на расстоянии. И на каждый взгляд получил в ответ искреннюю поддержку, которая распрямила его плечи. И только тогда он уделил внимание будущему противнику.

Терри-ти снял перевязь, передал её Лэтте-ри, обнажив меч, забрал у него ножи. Один сунул в ножны на поясе, два других, покороче и поуже, вставил в сапоги. Они ни слова не сказали друг другу. Обнял каждого, не стесняясь, одной рукой. Ире и Варну тоже досталось объятий. Их вернули сторицей, ибо слова сейчас не значили ровным счётом ничего. Линно-ри дёрнулся поправить ворот друга, чтобы шнурки кулонов легли ровно и не мешали. Терри-ти отвернулся, изобразил молитвенный пасс рукой, не на публику и не удачи ради, а для себя, словно призывая богов быть свидетелями его поступков. Не медля лишнего мгновения, он спустился по лестнице.

Терри-ти не успел сделать и шага, как раздался рёв, заставивший дёрнуться всех без исключения, а его самого обернуться и вскинуть меч против потенциальной опасности. Но её не было. На стенах арены бесновались нир-за-хар, переливаясь, как новогодние ёлки. Их шкуры пошли искрами, будто вот-вот начнут менять обличье, но этого не произошло, только рык стал мощнее. Ошеломлённый Терри-ти уставился на Варна и, видимо, получил разъяснение, потому что в следующий миг его лицо озарилось улыбкой. Широкой улыбкой, какую вряд ли видел кто-то из его народа. Она освещала его лицо, пока он шёл к центру арены, преследуемый воплем Линно-ри: «Только попробуй не вернуться!», криком Лэтте-ри: «Ты вернёшься домой! Помнишь?!» и не сдержавшей эмоций Иры: «Удачи! У вас получится! Слышите?!»

Оглушённая публика заткнулась, не посмев выкрикнуть ни слова недовольства приветствием неугодного соперника.

Встав друг напротив друга, Саланталь и Терри-ти замерли, каждый изучая и рассматривая неприятеля. Никакого дополнительного приказа не последовало, ведь поединок уже начался. Ира не сразу сообразила, что демонстрация поддержки была, по сути, первым ударом – по моральному состоянию противника. И вышла ничья.

Секунду, когда начался бой, зрители пропустили. Вот бойцы стоят, словно статуи, и вдруг уже звучит первый удар встретившихся мечей. Удар! Блок! Назад! И снова замерли. И вот уже следующее плавное движение навстречу. Удар! Отвод! Назад! Их было несколько, таких волн. Туда, обратно, туда, обратно. Ещё не дуэль в полную силу, а изучение возможностей. Сильные и слабые стороны вскрывались не только для противников, но и для зрителей. Саланталь, имеющий более тяжёлое оружие, вовсю этим пользовался, блокируя удары и дожимая их весом, заставляя Терри-ти прикладывать дополнительные усилия для контроля своего лёгкого меча. Но зато проигрывал молодому дайна-ви в скорости. Ира, привыкшая видеть того на колене с арбалетом, была поражена ловкостью, с которой он двигался, подчас на мгновение опережая смертоносный клинок.

Бойцы кружили друг напротив друга, не тратя времени и силы на позирование или чтобы покрасоваться. Первые волны-знакомства закончились очень быстро. И противники, прощупав физические возможности друг друга, сплелись в настоящей дуэли.

У Иры горело горло – забывала дышать. Настоящий бой против того, что узнано на уроках по самообороне, не шёл ни в какое сравнение. Жизнь истончалась на глазах, становясь ниточкой, которую могло оборвать одно движение.

Дуэлянты стали всё чаще и чаще сцепляться в бою на ближнем расстоянии. А Ира смотрела и никак не могла выкинуть из головы страшное слово «клинч». Его она услышала как-то от сокурсника, увлекающегося боксом. Состояние, когда противники вцепляются друг в друга, захват, из которого трудно выйти без последствий. Сейчас она раз за разом наблюдала его версию на мечах, хоть и не знала, как принято называть подобный приём. Уже несколько раз она была свидетелем сшибки между Саланталем и Терри-ти, когда меч буквально на волос отделял жизнь от смерти. То одного, то другого.

Минуты текли вместе с потом. Утирать его с глаз они начали практически одновременно. Картина поединка снова поменялась. В ход пошли финты^[13] и сложные приёмы. Оба бойца пускали их в ход очень скупо, но старались вывести противника на применение сложных атак или защит. Чтобы выяснить, а знает ли тот, другой, очередной выверт и сможет ли что-нибудь этому противопоставить. Чем больше приёмов использовалось, тем напряжённее замирал зал. Ведь когда-то у кого-то из бойцов ложных выпадов окажется на один больше или сработает комбинация, на которую не найдётся защиты…

Но пока превосходства не показал никто из них. Дуэлянты не обращали внимания на публику, погружённые друг в друга, но чем больше минут проходило, тем явственнее становился шёпот. Всё больше зрителей осознавало – они равны. Перед их кумиром достойный противник, и то, чего они ожидали, – быстрой победы – не случилось.

Их дёргало. Сидевшие поначалу ровно и степенно, они начали подскакивать на местах, вцепляться в сиденья, вскрикивать. Нир-за-хар на стенах тоже не оставались равнодушными – краски беспокойства, взрывы переживаний плясали по шкурам. Хвосты метались, откалывая целые куски штукатурки и царапая нехитрую роспись. Строительная пыль сыпалась на головы задним рядам, но никто не обращал на это внимания.

– Ему слишком жарко, – прошептал Линно-ри сквозь зубы. – Кулоны не выдержат долго при такой разнице между внешним холодом и внутренним огнём.

– Сколько? – спросил Лэтте-ри, не сводя глаз с арены, и побледнел, не получив ответа.

– А та штука у виконта, она конечная? – спросила Ира тихо.

– Нет, – так же тихо ответил ей Варн. – Это просто пахучая смесь, пары которой постоянно поднимаются силой волшебного течения. Пока он ей дышит, не страдают повреждённые ткани. Запаса может хватать даже на годовой цикл, и я не думаю, что Саланталь забыл пролететь по рынку, перед тем как прийти сюда, если этой вонючести у него оставалось мало, да и к тому же…

Варн не договорил. Трибуны взревели, приветствуя первую кровь.

Саланталь выбрал для поединка короткие и, как теперь понимала Ира, метательные ножи. И один из них пошёл в ход. Чётко, без киношных эффектных вращений, по прямой. Порезал одежду, застрял. Чудо, что не в живот, а только сбоку. Судя по прошившей Терри-ти дрожи, пострадала не только одежда. Он отскочил, рванул нож из ткани и едва отбил следующую атаку Саланталя.

Успел!

Одну, вторую, третью – они градом сыпались, заставляя Терри-ти постоянно вращаться, нагибаться, раз за разом напрягая раненый бок. По губам дайна-ви текла кровь – он даже не замечал, что прикусывает их. Он понял, чего добивается противник, и спешно выстроил защиту повреждённой стороны. Невольно открывая другую.

Всё происходило с такой скоростью, что суть манёвра доходила до Иры с запозданием. Озарение настигло её, когда Саланталю оставалось последнее движение. Он ловко увёл Терри-ти в защиту и сложным финтом нанёс удар в незащищённый бок. Вскрик виконта потонул в рёве толпы, которая не сразу поняла, что произошло.

Терри-ти встретил удар, парировав его метательным кинжалом Саланталя, который всё ещё не выпустил из руки, встретив меч углом рукоятки. Изо всех сил толкнул противника от себя, дожимая, перехватывая оба оружия, заставляя блокировать меч в какой-то совершенно неудобной позиции, толкаясь ногами, скользя по песку. Вынудил противника сопротивляться, а после внезапно отпустил, заставив двигаться по инерции, и делая шаг назад, с силой полоснул лезвием по напряжённой руке виконта. По локтевому сгибу.

Виконт взвыл сквозь зубы, рванулся и изо всей силы толкнул Терри-ти. Тот неловко покачнулся и упал, хватаясь за бок, отпуская кинжал из ослабевших пальцев. С рукава Саланталя струёй лилась кровь, промачивая камзол и падая на песок. Он воспользовался свободными секундами, пока Терри-ти поднимался с земли, и прижав руку к телу, согнул её, вцепился в ворот двумя пальцами, будто сросся с ним. Неловко выхватил второй кинжал и сжал рукоять в сгибе раненого локтя, остриём наружу.

– Боже… – прошептала Ира. – Это же…

– Они сейчас не чувствуют боли, – голос Линно-ри дрожал. – Но нет боли не означает, что нет раны.

Саланталь будто озверел. Он набросился на Терри-ти, едва успевшего подняться, атакуя не только мечом, но и локтем, в котором был зажат нож.

Удар. Удар. Удар. Терри-ти отступает, стараясь прикрыть раненый бок. Всё по кругу. В какой-то момент раненая рука виконта виснет плетью, кинжал падает на песок. Из пореза продолжает хлестать кровь. Видно, что Терри-ти тоже ведёт, его движения неловки, словно бок частично онемел.

Последний «клинч», рывок и тут же назад.

Этот кадр навсегда останется у Иры в памяти и не один год будет сниться. Картинка в деталях, ей казалось, что она видит каждую каплю пота, каждую мурашку, хотя, конечно, не могла с такого расстояния. Резкий удар в лицо рукояткой меча, в нос, кровь по лицу, заливая губы. Падение. Саланталь пытается добить, но у него подкашиваются ноги, кажется, теряет сознание и падает на Терри-ти. Меч начинает выпадать из ослабевших пальцев, но инерция и вес владельца делают своё дело. Он проходит по и без того раненому боку, скользя, разрывая одежду. Не видно, достиг ли цели. Падают вместе. Голова эйуна с размаху впечатывается в лоб дайна-ви. Упав, никто из них не поднимается.

Секунда. Другая.

«Вода, что б тебя тени… Да теки же!» – Варн сносит хвостом ограду постамента.

Все взгляды прикованы к воде, что потоком льётся на песок. Альтариэн сжимает в кулаке заслонку. Выдернул, едва головы бойцов коснулись арены.

Зал ждёт, тишина рвёт нервы в клочья.

Свидетели срываются с места, едва последняя капля целует песчинки.

Они грубы. Дайна-ви, успевшие первыми, стаскивают Саланталя и почти откидывают от своего друга, их тут же пинают подоспевшие эйуна. Стычки не следует – счёт идёт на секунды. Оружие одним движением вырывается из раны, Линно-ри зажимает бок, и они с Лэтте-ри бегут.

Время, пока бессознательного Терри-ти тащат к помосту, кажется Ире вечностью. Она уже держится за крышку крынки, но Варн грубо хватает её, освобождая проход дайна-ви, а после заталкивает следом в дверь.

«Не смей! Слышишь! Он жизни не пожалел за законное решение – нарушишь их правила хоть в букве, и его поступок станет ничем! Не смей!»

«Он умрёт! Умрёт, понимаешь ты?!»

Варн не отвечает, но уже на полпути к келье Ира слышит удар, будто что-то упало на закрывшуюся за спиной дверь, а следом скрежет когтей по дереву и камню.

Едва уложив раненого – она верит из последних сил, что только раненого, – на постель, дайна-ви покидают помещение, оставив Иру с Терри-ти один на один.

Глава 14

Церемония светильников

Браха Ловин уже давно не пользовался собственным именем. Предпочитал подобострастное Лютокопыт или просто – Лют. Развалившись в кресле, широко расставив ноги, прижимая ладонь, измазанную в порошке диввы, к носу, он читал послание, стараясь сфокусировать разбегающиеся знаки перед глазами.

Без толку.

– Пошла прочь! – он толкнул коленом дочь деревьев, что до сего момента старалась над тем, чтобы вызвать у его тела хоть толику интереса. Женщина испуганно пискнула, откинула назад копну длинных волос, надула пухлые блестящие губы ровным кружком и на всякий случай отшатнулась ещё дальше – не дай Сёстры прилетит вдогонку удар щедро подкованного металлом сапога, который иначе как копытом и не называли. Поняв, что Лют не шутит, она в одно движение прикрыла полную грудь рубашкой и унеслась из комнаты, не забыв аккуратно, да-да, главное, очень аккуратно, прикрыть за собой дверь. За порчу имущества Лютокопыта в его собственном логове можно было лишиться в лучшем случае рук.

Мужчина усмехнулся ей вслед. Он не боялся, что пойдут слухи о его мужской несостоятельности, – Лют платил достаточно хозяину притона, где работала эта красотка, чтобы она использовала язык исключительно для того, за что он заплатил, и ни крохой более. Боялась она обоих одинаково – и хозяина, и покупателя, так что за сохранность тайны об этих несвоевременных осечках можно было не волноваться. Да и не осечки это вовсе. Лютокопыт был честен с собой и признавал, что способен думать только одной головой одновременно. Если важная мысль овладевала сознанием, то похоть уступала место холодному расчёту.

Лют ещё раз вдохнул порошок диввы. Пахнет невкусно, но для такого, как он, привыкшего жить среди разложения и смрада, не отличается какой-то особенно ужасной нотой. Главное, что средство стоящее. Когда одним из твоих дел является продажа травы-дурманки и ей подобных баснословно дорогих средств затуманивания сознания, поневоле нанюхаешься, надышишься и, как тени заведут, и наглотаться можешь. Дивва же приводила сознание в порядок, возвращала остроту зрению, чуткость – слуху. Стоила дорого, караваны в Руин-Ло тоже не дешёвое удовольствие, но здравый ум дороже. Идиоты и скупердяи в подполье Гаи не выживали. А Люту жизнь нравилась.

Он ещё раз повертел в руках письмо, доставленное птицей.

Неожиданно.

Вот от кого не ждал весточки, так это от Дэста Краскоморды. Да он ещё и с братцем. И какая же личинка ужалила обоих, что они вспомнили о дыре, откуда с таким трудом вырвались? Добровольно вернуться? Бред. Значит, есть повод. Значит, есть кто-то, кто заставил. Или… кому не смогли отказать. А такой человек во всей Рахидэтели только один.

Что же понадобилось от бандита с самого дна клоаки советнику его величества? Соглядатаи у Люта спят на драгоценностях, пользуют самых умелых девок и пьют самый сладкий глиф. Тех, кто недостоин подобного вознаграждения, находят в сточных канавах. Не задерживаются те, кто не умеет работать. Потому он многое знает о бароне Бирете и не стал вмешиваться, когда тот забрал из-под его руки двух братьев. Палача и смертника. И думается ему, что его невмешательство было замечено. Иногда щедрость приносит больше, чем попытка зацепиться за принцип.

Дождался.

Каю Бирету что-то от него нужно. Но что? У Лютокопыта всего три дельца. Вряд ли барону нужны девки. Ему вон в жёны приготовили сестрёнку короля. Бабы шепчут, слухачи собирают, что девка сочная, сладкая. Да и не было у него никогда проблем с бабами, чтобы за это ещё и платить. Ведьмы до сих пор слюни пускают, стоит ему изредка заехать в горы. И это несмотря на лысеющую голову и берущий своё возраст.

Дурман? Бред лихорадочного. Этот тип ценит ясный разум крепче доброго имени. Врагов если только травить, но для этого не нужно присылать Краскоморду с братом. Мелкой сошки через третью руку хватило бы, чтобы сделать покупку. Никто бы и не узнал. Даже сам владелец дела. Ему и не интересно, кто ушёл на Мост благодаря его товару.

Едут те, чью историю он знает. Кого знает в лицо. И знает, от кого едут. Остаётся только один вариант – оружие. Лют старался вспомнить разом все слухи и сплетни последних месяцев. Где та брешь, которую нужно закрывать оружием?

То, что на Рахидэтель свалился вестник, – уже не сплетня, а новость. Из слухов, ещё не подтверждённых его людьми, – вестница. Сама такая возможность удивляла Лютокопыта. Что полезного может сделать баба? Но со счетов не скидывал. Бабы бывают разные. Против девок эйуна, сквирри или, не заведи тени, ведьм он бы и сам не вышел без оружия. Так что если слухи подтвердятся… Надо выдать пинка кому следует. Эти вести первостепенной важности.

Ещё одна уже новость – дайна-ви вылезли с болота. И взяты под покровительство Карающей и вестницей. Если причина обращения барона Бирета состоит именно в том, чтобы залезть в это варево – пусть ищет другого дурака. Идти против промысла Сестёр. Ха! Ха-ха! Нет. Он слишком любил жизнь. Но вот узнать о потребностях изгоев – обязательно. Новый заказчик – это всегда кстати.

Ещё один слушок – советник короля и регент эйуна теперь сопровождают вестницу. Допустим. И в чём тогда подвох?

Против кого ищут оружие амелуту? И главное – какого оружия? Он знал вкусы и предпочтения всех сторон. Скромный бизнес Люта приносил совсем нескромные барыши. И почему? А потому, что в отличие от покупателей, он совершенно не заморачивался понятиями чести. Не при его делах. Нет. Он верил только в собственное честное слово, репутацию которого растил годами. Слово Лютокопыта было сравнимо ценностью с камафами. Сказал – поставит в срок, значит, поставит. Сказал – пустит кишки, значит, пустит. Сказал – добудет, значит, добудет. А вот вопрос, для кого и как скоро… Если одна сторона заказывала гору железок, почему бы не предложить второй выгодную партию? Ничего личного. Просто деньги.

Лютокопыт смял послание и кинул его в очаг к едва стынущим углям. Понаблюдал, как бумага сжалась, потемнела и вспыхнула. Присев на колени, он отёр руки о штаны, завязал до сих пор расстёгнутый пояс, не отрывая глаз от огня. Медленно положил сухое полено, гипнотизируя разгорающееся пламя. События дня сегодняшнего – тот же разгорающийся костёр. Пламя жизни и её пороков. Лют обожал, когда оно начинало обжигать. Горячее пламя событий заменяла прохлада металла и звон монет.

Узнать. Понять. Выполнить заказ. А после…

Он оскалился. Сторон не одна. И не две. У него найдётся несколько давних знакомых, кто заинтересуется и материалом, и предметом, и вестями.

Ничего личного.

* * *

Перед сутками после дуэли померк даже обвал. Разве могло чувство, что жизнь ниточкой висит на кончиках твоих пальцев, сравниться с мыслью, что от тебя ничего не зависит? С тягуче капающим временем, обволакивающим ситуацию, где всё посильное делается рутинно и не требует большого ума.

Сейчас в лекарской келье Ира до конца осознала, на что подписалась. Оговорка Доваля. Кажется, это было так давно. «Поможет везде, где не задеты внутренние органы».

Белый эликсир, волшебное снадобье, баснословно дорогое лекарство. Он практически под пальцами срастил тот ужас, что оставил после себя меч Саланталя. Чего стоило проталкивать белёсую субстанцию вглубь порезов пальцами, Ира предпочитала не вспоминать. Не хотела помнить, как расползались раны, зловеще освещаемые комнатными фонариками, когда она старалась аккуратно свести их в ровную линию. Как мутило от вида крови, лимфы и прочих смешавшихся жидкостей. Как проступало обнажившееся мясо. Как усилием воли заставила себя оставаться в сознании, аккуратно отлепляя прилипшую ткань камзола, чтобы тут же лечить и замазывать, останавливая кровотечение. Как раскрывала рот и щедро мазала бледные губы и обволакивала эликсиром язык в надежде, что судорожное сглатывание спросонок отправит лекарство прямиком в желудок. И как текло оно вместе со слюной по подбородку. Как обрабатывала синяки на лице, которые почти сразу исчезли. Как боялась прикасаться к носу, опухшему и синему. Как смывала кровь, которой казалось так много… И как это не помогало.

Что-то повреждено внутри. Белый эликсир, как и руки одарённых, был не всесилен. Можно срастить рану. Но не вырастить отрезанную руку, не сотворить из ничего лишние литры крови. Что-то повредилось необратимо. И с каждым часом Ира осознавала, что она никто. Девочка с крыночкой. А тут нужен был врач. Настоящий врач, который по симптомам может определить, что не так. Она же даже толком не помнила, какие органы находятся с раненого бока.

Терри-ти очнулся на следующий день после дуэли, уже далеко за полдень. Бледный, тяжело дышащий, сразу осознал боль и рухнул обратно на подушки, едва поспешив подняться. Сглотнул, скривился, чуть не сплюнул лекарство с щедро вымазанного языка, но Ира зажала ему рот, заставив проглотить.

Начались часы ухода за немощным. Обмыть, обтереть, напоить, вынести ночной горшок и отворачиваться, когда его используют. Несколько раз пришлось мыть полы, потому что у Терри-ти совсем слабо работали руки.

Первое время он молчал. Будто осознавал жизнь и себя в ней заново. Словно до конца не верил, что смог остаться на этой стороне. И первым вопросом уже ближе к вечеру стал только один:

– Приходящая Топь… жив?

Ответа на него Ира не знала. Последуэльные правила не запрещали ей покидать кельи, но пока она делала это бегом, за чистыми простынями, тряпками и горячей водой, даже не перекидываясь словом с Лэтте-ри и Линно-ри, что по очереди дежурили под дверью. У неё был «свой» раненый, потому она старалась не забивать голову судьбой его соперника.

Пойти спросить? Хотя можно и по-другому.

– Подождите секундочку, – попросила она, приложив пальцы к вискам – так ей было легче настроиться.

«Варн. Варн, ответь!»

«Как он?!»

«Пришёл в сознание. Плохо. Начал говорить. Просит узнать про…»

«Мёртв».

«… что?!»

«Это было ожидаемо».

«Погоди… я не понимаю, ведь он ему только руку ранил!»

«Именно. Руку. Кровяные нити перерезал. Пока текла вода из клепсидры, он потерял слишком много крови. Его даже до кельи донести не успели».

Ирин взгляд сказал Терри-ти больше, чем слова. Он устало откинулся на подушки, прикрыл глаза и выдохнул, как показалось Ире, с облегчением.

А вот она его совсем не чувствовала. Картинки из памяти обросли пониманием. Терри-ти нанёс смертельный удар раньше, и Саланталь из последних сил пытался утащить его за собой. Пережатая рукояткой ножа рана, рука, повисшая как плеть, потеря сознания прямо в процессе битвы. И кровь, текущая без остановки на песок. Не успели.

Ноги ослабли, она опустилась на скамью и с силой потёрла щёки, чтобы справиться с неуместным.

– Оставьте, Ириан, – тихо проговорил Терри-ти. Продолжил медленно, с придыханием. – Это не ваша война. Я не осужу вас за посмертный плач по нашему врагу. Для вас он таковым не был.

Ира отвернулась. Терри-ти даже в таком состоянии оставался великодушным. Что было бы, если бы они его потеряли? Ведь такого, как он… Стоп! Этого не случилось. Слава Сёстрам и всем известным богам. Она не будет тревожить его своим плачем. Но почему же так тошно?