Текст книги "Магазин волшебных питомцев 5 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Потом настала очередь хвоста. Густая, длинная кисть, слипшаяся в один сплошной войлочный жгут. В тёплой подсобке повис густой, цветочный аромат шампуня. Осёл стоял расслабленный, будто бескостный, опустив голову почти до бортика корыта. Изредка переступал копытами, но больше по привычке, чем от неудобства.

– Ну вот, – я выпрямился, разминая поясницу. – Корпус, грива и хвост готовы. Осталась голова.

Осторожно поднёс губку без пены к его морде. Осёл недоверчиво скосил глаз, но позволил. Я протёр кожу вокруг ноздрей, прошёлся по щекам, аккуратно промокнул область вокруг глаз – нежнейшая зона, веки подрагивали от каждого касания. Потом перешёл к ушам. Не внутрь – только снаружи. Обтёр основание, где скапливается пыль, прошёлся по внешней поверхности раковины, придерживая ухо свободной рукой. Осёл терпел, хоть ему категорически не нравилось.

– Тихо, тихо. Последнее.

После начал смывать пену из пластиковой лейки для цветов. Вода стекала с боков зверя и падала в небольшое озеро, которое уже набралось в корыте.

За спиной раздался грохот.

Я обернулся. Лису и Зефиру надоело сидеть в зрительном зале, так что они перешли к активным действиям. Щенячья куча-мала врезалась в картонную коробку с открытым наполнителем, опрокинув её. Зверята покатились по полу, поднимая тучу мелких гранул, и с визгом помчались друг за другом вокруг корыта.

Коша некоторое время наблюдал за ними сверху. Потом не выдержал. Спрыгнул со стеллажа, в два прыжка настиг Зефира и цапнул щенка за заднюю лапу. Далматинец взвизгнул от испуга и шлёпнулся пузом на пол. Коша тут же развернулся и цапнул фенека за ухо. Лис тявкнул, отпрянул и завилял хвостом: «Ты тоже играешь⁈»

Коша посмотрел на обоих с выражением «нет, я навожу порядок» – и неспешно зашагал обратно к стеллажу.

– Дисциплина! – одобрил Архимед. – Порядок в казарме! Кот – сержант! Всем упасть-отжаться!

– Сам отжимайся, – я закончил обмывать осла. – А мы переходим к вытиранию.

Из дверного проёма санузла высунулась чёрно-белая голова.

Шкипер. Ледяной пингвин стоял на пороге своего вотчинного холодильника и с нескрываемым любопытством разглядывал мокрое существо в корыте. Жёлтые пятна на висках подрагивали. Маленькие глазки внимательно изучили осла сверху донизу – с профессиональным интересом существа, привыкшего к водным процедурам. Вокруг его лап тут же заклубился холодный воздух, и на плитке санузла выступил иней.

– Э, нет, – я предупредительно выставил ладонь. – Шкипер, стой, где стоишь. Мне не нужна ледяная камера в подсобке. Он должен сохнуть, а не замерзать.

Пингвин с достоинством вздёрнул клюв и отступил обратно в ванную. Но любопытный взгляд никуда не делся – Шкипер просто продолжил наблюдать из-за косяка, как сотрудник спецслужб из-за угла.

С другой стороны, из-за стеллажа, где было оборудовано гнездо, величественно выступила Ряба. Благородная Рунная Несушка двигалась неторопливо, с достоинством матроны. Бирюзово-перламутровые перья переливались даже в тусклом свете подсобки, а на гребне играли маленькие искорки.

Курица обошла корыто по широкой дуге, оценила осла критическим взглядом и расположилась у стены, нахохлившись и подобрав аметистовые маховые перья.

Зефир, разумеется, не мог пропустить появление нового объекта интереса. Пятнистый щенок подскочил на месте, радостно тявкнул и бросился к Рябе с разбегу – лапы разъезжались на мокром линолеуме, уши хлопали, хвост вращался, как пропеллер.

Ряба не шелохнулась. Подпустила далматинца на расстояние вытянутой шеи. И клюнула его прямо в середину лба.

Тюк!

Зефир затряс головой так, что из ушей могли посыпаться звёзды. Потом моргнул, осознал, что случилось. И с таким же восторгом, с каким прибежал, умчался через всю подсобку.

Прямиком к Коше.

Мантикор к тому моменту успел развалиться на полу возле дивана. Лежал на боку, крылья расправлены, хвост вытянут – поза абсолютного кошачьего пренебрежения к суете окружающего мира.

Щенок налетел на него спереди. Лис – следом. Оба одновременно запрыгнули мантикору на спину, и Зефир с энтузиазмом принялся мусолить рыжее ухо, а фенек лез в морду котёнку, облизывая её.

Стерпеть столько фамильярности мантикор не мог.

Коша перекатился на спину, как боевая машина, разворачивающая башню. Все четыре лапы выстрелили вверх – и каждая с полным комплектом выпущенных когтей. Кожистые крылья хлопнули по полу. Суставчатый хвост дёрнулся. Янтарные глаза пылали праведным гневом.

Зефир и Лис отпрянули одновременно, будто их отбросило ударной волной. Фенек отпрыгнул на два корпуса и завилял хвостом. Щенок прижал уши и попятился.

Коша с королевским достоинством перевернулся обратно на живот. Посмотрел на обоих. В два прыжка оказался на спинке дивана, устроился, обвил себя хвостом и принялся яростно намывать ухо, осквернённое слюнявыми челюстями щенка.

– Заседание окончено! – подытожил Архимед. – Кот – в домик! Пёс – в нокаут! Лис – в кусты! Осёл – мокрый!

– Спасибо за протокол, секретарь.

Маруся доела персик и взобралась на стеллаж. Я повернулся обратно к ослу. Схватил с полки два больших махровых полотенца и набросил первое на круп осла. Начал промакивать. Не тереть – именно промакивать, прижимая ткань к шерсти и давая ей впитать влагу. Махра моментально потяжелела.

– Выходи, – скомандовал я и мысленно послал ослу образ: шаг назад, через бортик.

Осёл переступил через край корыта и оказался на сухом линолеуме. Ну, на относительно сухом. Я присел на корточки и тщательно обтёр его ноги. Вода не должна застаиваться в складках кожи над копытами – это прямой путь к мокрецам и грибку.

– Был чучело – стал модель! – вынес вердикт Архимед, перелетев поближе, на спинку стула. Какаду склонил голову, оценивая результат. – Обложка журнала! «Гламур-р-рный осёл»! Тираж – миллион!

Попугай преувеличивал, но не сильно. Мокрая шерсть осла, освобождённая от многомесячной коросты, была вовсе не той унылой мышиной серостью, которую я видел раньше. Под грязью обнаружился густой, ровный окрас – тёмно-пепельный на корпусе, плавно переходящий в почти серебристый на животе и морде. Тёмная полоса на спине проступила чётко, как нарисованная тушью. Грива, промытая до скрипа, встала щёточкой.

И самое главное – глаза. Осёл стоял на чистом полу, мокрый, без недоуздка, в тёплой подсобке, полной странных существ. И впервые в его тёмных глазах не было страха.

Было любопытство.

– Молодец, – я положил ладонь ему на шею. – Ты отлично держался. Настоящий стоик.

Осёл ткнулся мордой мне в карман куртки. Туда, где лежало угощение. Подвижная губа нащупала ткань и потянула.

Я со смешком выудил последний кусочек и угостил с раскрытой ладони. Мягкие губы снова скользнули по коже.

– Обсыхай, красавец, – я похлопал его по шее. – Только не подходи к ванной. Там живёт пингвин, и он обрушит температуру быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

Осёл повёл ушами, хрупнул фруктом и направился к самому тёплому углу подсобки – туда, где отдавала тепло чугунная батарея.

Я распорол мешок с кроличьим сеном – тимофеевка и разнотравье. Высыпал в пустую коробку и поставил перед ослом на табурет. Зверь с благодарностью опустил морду в импровизированные ясли.

* * *

Я вычерпал воду из корыта в унитаз, выскреб остатки пены и шерсти. Короткий импульс, вспышка, и железная махина исчезла в инвентаре. Вернувшись на стройку, материализовал её с тяжёлым лязгом. Работяги звали приходить ещё: «Вдруг потребуется миксер? У нас бетономешалка есть!» Я лишь коротко кивнул и обещал непременно воспользоваться щедрым предложением.

В магазине я некоторое время просто смотрел, как спасённый зверь с аппетитом хрустит сеном. Потом активировал «Поверхностную оценку». Нужно понимать, с чем именно мне предстоит работать.

Ишак. Домашний осёл (Ранг F, Уровень 0). Упрямство – это не баг, а базовая настройка. Способен пережить апокалипсис, если там будет достаточно сена.

– Ишак, значит, – хмыкнул я. – Ну, с именем мы потом разберёмся. А вот с рангом нужно что-то делать прямо сейчас.

Я опёрся поясницей о стеллаж и принялся загибать пальцы, рассуждая вслух:

– Смотри, какая математика получается. Сначала мне придётся тебя инициировать, чтобы ты хотя бы перешёл на E-ранг и сформировал ядро. Это раз. Потом нужно дать тебе Золотую Пыльцу Ассимиляции, замешанную на пере Крылатого кролика, чтобы у тебя отросли крылья. Это два. А после – вливать Пыльцу ещё раз, чтобы привить какую-нибудь эффектную магию для солидности. Это три.

Я посмотрел на безмятежно жующую морду.

– Итого три фундаментальные перестройки организма подряд. Три шоковых удара для зверя, который всю жизнь таскал телегу и питался придорожной пылью. Да у него сердце остановится на втором этапе. Это неприемлемо. Мне нужен комплексный рецепт, который позволит провести все операции за один раз.

Интерфейс перед глазами мигнул красным.

ОШИБКА! Золотая Пыльца Ассимиляции – реагент высшей категории. Она не терпит смешения с другими компонентами. Это слишком жирно для одного раза. Рекомендуется последовательная эволюция. Спешка – удел курьеров, а не алхимиков.

– Я сказал, это неприемлемо, – жёстко отрезал я, глядя в полупрозрачное окно. – Мне нужен комбинированный рецепт. Высокого ранга, продвинутый, экспериментальный – называй как хочешь. Но такой, чтобы всё прошло за один раз и безопасно.

Запрос отклонён. Рецепты данного уровня сложности не входят в текущий пакет доступа.

– Вот как, – я прищурился. – Не входят, значит. А давай-ка вспомним кое-что, дорогая моя Система. Помнишь, как всё начиналось? В первые дни ты буквально засыпала меня полезным лутом. Камень Эволюции – на, держи. Огненный корень – пожалуйста. Золотая Пыльца – лови. Приманка «Лояльность», значок Энтомолога, рецепты на все случаи жизни… А потом – удобрение. Двадцатикилограммовый мешок «Агро-Маг Экстрим». И всё. Занавес. С тех пор – тишина, ни одного подарка за квесты. Видимо, решила, что после мешка навоза мне больше ничего не нужно. Намёк тонкий, не спорю. Или у тебя просто завскладом спился?

Система промолчала, но я не унимался:

– Теперь давай посчитаем закрытые квесты последних дней. «Освободите Фурию» – выполнено. «Карма для браконьера» – выполнено. «Ночной рейд», «Горячий приём в лесопарке», сегодняшний «Помоги колдунье». Пять квестов подряд без единого подарка, – я выдержал паузу. – И я не жалуюсь, заметь. Я понимаю, что Система – не благотворительный фонд. Но вот в чём штука…

Напоминание: За проявленную активность вам были выданы уникальные достижения.

– И я за них искренне благодарен, – кивнул я, сменив тон на более дипломатичный. – Но давай посмотрим на ситуацию под правильным углом…

Сделал шаг к ослу и положил руку ему на шею. Зверь перестал жевать и доверчиво ткнулся носом мне в запястье.

– Ты – зоозащитная организация. Я – твой полевой сотрудник. Вот стоит зверь, которого я вытащил с обочины, где его собирались пустить на шашлык. У него ни ядра, ни каналов, ни будущего. Я хочу дать ему всё это. Дать ему шанс, дом и хозяина, который будет его любить. Но чтобы это сделать правильно, не покалечив животное тройной перестройкой, мне нужен допуск к более продвинутым зельям. Один рецепт. Это не жадность, а необходимость.

Архимед, поняв, что происходит нечто серьёзное, притих и нахохлился.

Интерфейс мигнул. Погас. Снова мигнул.

Обработка запроса… Анализ завершён.

Замечание: Вы становитесь опасно хорошим манипулятором. Давить на совесть алгоритму, у которого её формально нет, – это новый уровень наглости даже для вас. Отмечено в досье.

Тем не менее… аргументация признана обоснованной.

Доступ расширен. Рецепт комбинированного зелья высокого ранга разблокирован.

ВНИМАНИЕ: Суммарный расход маны – около 1000 единиц. Убедитесь, что ваши резервы и накопители в состоянии обеспечить процесс. Недозаряженное зелье этого класса не просто не сработает – оно превратит реципиента в фонтан неконтролируемой маны. А вам потом это убирать.

– Тысяча единиц, – я кивнул и поднял левую руку, демонстрируя широкий кожаный браслет с горным хрусталём. – Приемлемо. «Заряд-1000», полный. Плюс мой собственный резерв. Хватит с запасом.

Принято. Рецепт сформирован с учётом имеющихся у вас компонентов. Списание: 200 ед. маны

Вперёд, Франкенштейн!

На мгновение стало нехорошо от резкого тянущего ощущения в ядре. Перед глазами развернулось золотистое окно с длинным перечнем ингредиентов. Я впился взглядом в строчки.

Рецепт: «Эликсир Крылатого Пегаса» (комбинированный)

Базовые травы (для инициации): Златожилка луговая, Пепельный одуванчик, Мерцающий подорожник, Пророщенный лунный овёс, Медвяный вьюнок.

Стихийные добавки: Ветряной клевер (насыщает воздухом), Искристая морковь (любимое лакомство копытных).

Мутагенный блок:

Золотая Пыльца Ассимиляции – 3 щепотки. Это НЕ три отдельные дозы, а тройная доза в одном растворе. Пыльца свяжет донорские образцы с формирующимся ядром в процессе инициации, а не после неё.

Перо Крылатого кролика – источник генов крылатости, адаптированный к травоядным.

Перо Высокогорного Грифона – для формирования мощного костяка и размаха крыльев.

Чешуйка Сумеречного Аспида – для эстетики и магической сопротивляемости.

1–3 дополнительных донорских образца – на ваш вкус (источники навыков).

Катализаторы: Плод Янтарного Медоноса, Зелёный мёд светопрях, Нектар Перламутровой Кувшинки, 1000 ед. маны (с визуализацией желаемого результата).

Примечание: Если после этого ваш осёл не взлетит, значит, вы забыли сказать ему волшебное слово.

Я внимательно изучил список и инструкцию, как это всё смешивать и правильно помешивать, дабы случилось волшебство. Рецепт сложный и дорогой, но абсолютно рабочий. Эликсир Крылатого Пегаса. Звучит как название дешёвого коктейля в студенческом баре, но на деле это билет в высшую лигу. Если всё выгорит, мой ушастый спасёныш превратится в нечто такое, от чего у олигарха Хмельникова слёзы умиления на глаза навернутся.

Травы у меня есть. Грифона и Аспида можно попросить поделиться генетическим материалом.

– Спасибо, – искренне произнёс я. – Знал, что мы договоримся.

Осёл фыркнул, словно подтверждая мои слова.

– О, и ещё кое-что, пока я не забыл, – я прищурился, глядя на тающее системное окно. – Раз уж мы занялись бухгалтерией. Ты вчера зажала мне опыт за переход Черныша на третий уровень. Непорядок.

Интерфейс вспыхнул красным, потом золотым, явно выражая крайнюю степень цифрового возмущения моей мелочностью.

Дзынь! Ваше занудство не знает границ!

Получено опыта: 30

Примечание: Надеемся, эти тридцать единиц согреют вам душу.

– Копейка рубль бережёт, – хмыкнул я. – Нас ждёт высокая кулинария.

– Алхимик! – тут же отреагировал Архимед. – Зельевар-р-р! Котелок кипит! Буль-буль! Мыши светятся! Р-р-радиация!

И тут в кармане завибрировал «Рунофон».

Я вытащил аппарат, бросил взгляд на экран и мысленно выругался. Елена Борисовна Хмельникова. Скосил глаза на часы. Твою мать! Два часа пролетели, как пять минут. За мытьём осла, разборками с пеной и препирательствами с Системой я совершенно потерял счёт времени.

Нажал кнопку приёма.

– Денис Валерьевич, – раздался в трубке её бодрый голос. – А я уже тут! Стою на пороге, а у вас почему-то закрыто. Вывеска, кстати, просто чудо! Но дверь заперта.

– Елена Борисовна, добрый день, – мой голос звучал максимально гладко и профессионально, ни капли паники. – Прошу прощения, проводил санитарную обработку в питомнике, закрылся изнутри по технике безопасности. Буквально секунду, уже иду открывать.

– Ой, конечно-конечно, жду! – прощебетала она.

Я сбросил вызов и сунул телефон обратно в карман. Так, времени на панику нет. Осёл стоит в подсобке, чистый, но всё ещё бескрылый и F-ранговый. Зелье не сварено. Клиентка на пороге. Нужен план «Б». Точнее, план «Отвлечение».

Обвёл взглядом свою разношёрстную банду.

– Внимание, оперативная группа! – скомандовал я негромко, но веско.

Звери мгновенно отреагировали на интонацию вожака. Коша перестал вылизывать лапу и навострил уши. Лис и Зефир замерли, бросив жевать мои тапочки. Маруся свесилась с верхней полки стеллажа, вопросительно моргая умными глазками.

– Коша, Лис, Зефир, Маруся – за мной в торговый зал. У нас ЧП. Пришла важная клиентка, а товар… скажем так, в стадии финальной сборки. Ваша задача – поработать на публику. Включаем режим максимального обаяния. Светить мордами, вилять хвостами, мурчать так, чтобы стёкла дрожали. Поняли?

Зефир радостно тявкнул, Лис завилял всем телом, а мантикор снисходительно прикрыл глаза – мол, ладно, ради тебя поработаю плюшевой игрушкой. Маруся ловко спустилась по полкам и запрыгнула мне на левое плечо.

Я повернулся к какаду.

– Архимед.

– Я! – птица вытянулась во фрунт.

– Ты будешь звездой. Снова. На тебе светская беседа.

Хохолок какаду раскрылся на все сто процентов. Птица раздулась от гордости так, что стала похожа на белый пернатый шар.

– Папар-р-рацци! – гаркнул он. – Кр-р-расная дор-р-рожка! Птичка в софитах! Автогр-р-рафы платно! Несите Оскар-р-р!

– Оскар потом, сначала работа. За мной.

Мы дружной толпой выдвинулись из подсобки в главный зал. Росомаха тихо дрыхла в углу и выглядела почти собакой, если не присматриваться к круглым ушам. Я подошёл к входной двери, щёлкнул замком и распахнул её, нацепив на лицо самую обаятельную улыбку.

Елена Борисовна стояла на крыльце, кутаясь в лёгкий кашемировый палантин. На руках она бережно держала Пушка – Крылатого Кролорога. Белоснежный кролик с золотым витым рогом выглядел абсолютно здоровым, его фиолетовые глаза блестели, а пернатые крылышки были аккуратно сложены на спинке.

– Денис Валерьевич! – женщина просияла, шагнув внутрь. – Как же я рада вас видеть!

– Взаимно, Елена Борисовна. Пушок выглядит великолепно, сразу видно любящую хозяйку.

Она польщённо рассмеялась, погладив кролорога между ушей.

– Ой, ну что вы, это всё благодаря вам! Но скажите… – её глаза загорелись любопытством, она попыталась заглянуть мне за спину. – Мой заказ? Зверь уже на месте? Я так волнуюсь!

Я не моргнул и глазом.

– Зверь на месте. Но произошла небольшая задержка. Эксклюзивный питомец требует… скажем так, финальных магических штрихов перед передачей новому владельцу. Настройка ауры под ваш семейный фон. Это займёт минут десять-двадцать.

– Ах, вот как! – она уважительно прижала руку к груди. – Настройка ауры… Как это профессионально! Конечно, я подожду.

– Присаживайтесь, – я указал на удобный стул возле кассовой стойки. – А чтобы вам не было скучно, мой ассистент составит вам компанию.

Я выразительно посмотрел на Архимеда. Какаду не заставил себя ждать. Спикировав с полки, он грациозно приземлился прямо на столешницу перед Еленой Борисовной. Выпятил грудь и выдал:

– Мадам! Шар-р-рман! Погода шепчет! Променад-шоколад?

Клиентка охнула и залилась звонким смехом.

– Какой прелестный! Он что, со мной заигрывает?

– Р-р-рады видеть! – продолжил Архимед, прохаживаясь по прилавку вразвалочку. – Светский р-р-раут! Чаевые в кассу! Улыбочку!

Женщина была в полном восторге. А тут ещё подоспела тяжёлая артиллерия.

Зефир подбежал к её ногам, сел на попу и умильно склонил пятнистую голову. Лис, распушив свой роскошный песочный хвост, принялся гоняться за фантиком прямо вокруг стула клиентки. Коша запрыгнул на край стойки, лёг рядом с Архимедом и завёл свой моторчик, излучая флюиды уюта.

А Маруся, спрыгнув с моего плеча, метнулась под прилавок и вытащила коробку с угощениями для клиентов, ловко подхватила маленькую шоколадную конфету и, подойдя к Елене Борисовне, вежливо протянула её на раскрытой ладошке.

– Боже мой! – женщина всплеснула руками, чуть не выронив Пушка, который тоже с интересом наблюдал за происходящим. – Денис Валерьевич, у вас тут не магазин, а настоящий рай! Какие милахи! Я очарована!

Ловушка захлопнулась. Клиентка временно нейтрализована милотой и болтовнёй попугая.

Я мысленно похвалил свою команду. Отлично работают. Теперь у меня есть время, чтобы намешать тысячеманаваттный коктейль, влить его в осла и надеяться, что мы не взлетим на воздух вместе с магазином. Впрочем, фенек поможет привлечь удачу на нашу сторону.

– Я оставлю вас на несколько минут, Елена Борисовна, – сказал я, пятясь к двери в подсобку. – Наслаждайтесь обществом.

Уже взялся за ручку двери, предвкушая алхимический процесс, как вдруг над дверью звякнул колокольчик.

Тилинь-тилинь!

Я чертыхнулся и резко обернулся.

Да блин же блинский!

Глава 12
Шедевр

Дверь распахнулась, и на пороге, тяжело дыша от быстрой ходьбы, появилась Стася. Длинные светлые волосы растрепались, на щеках – румянец, а в голубых глазах горел такой азартный огонь, будто она только что в одиночку взяла штурмом Разлом А-ранга.

Не дав мне и слова сказать, девушка шагнула внутрь, бросила на пол тяжёлую сумку и повисла у меня на шее.

– Дэн! Получилось! У меня получилось!

Я на мгновение опешил и чисто рефлекторно приобнял её в ответ, неловко похлопав по спине. От неё пахло канифолью и едва уловимым ароматом цветочных духов.

– Э-э-э… Привет, Стась. Что получилось?

Она отстранилась и расстегнула молнию сумки.

– Вот! Я его доделала!

Из бездонных недр появился странный медный прибор, напоминающий помесь старого радиоприемника и кухонного миксера.

– Выглядит… внушительно, – я подобрал самое нейтральное слово. – А что это?

– Это рунный стабилизатор поля с функцией гармонической калибровки! – выпалила она. – Он позволяет находить и настраивать остаточные магические поля в старых артефактах! Я перенастроила резонансный контур, и теперь он не сжигает предохранители, а только слегка искрит при включении! Ты должен это увидеть!

– Отлично, – искренне похвалил я. – Если эта шайтан-машина поможет перезарядить хлам с моих полок, я готов потерпеть запах гари.

– Стасенька?

Мы обернулись к Хмельниковой. Стася только сейчас заметила вторую гостью и мгновенно сменила восторженное выражение лица на вежливо-удивлённое.

– Здравствуйте, Елена Борисовна! А вы… что вы здесь делаете?

– Я и сама не ожидала тебя увидеть, милая, – женщина улыбнулась. – Я пришла к Денису по делу. А ты, я так понимаю, в гости?

– Женский клуб! – не выдержал Архимед, встряхивая хохолком. – Санта-Барбара! Ставки пр-р-риняты! Кто кого?

Стася покраснела и стрельнула в попугая глазами.

– Тише, Архимед, – мягко остановил я птицу.

В этот момент в дверном проёме показалась массивная голова. Раздался скрежет когтей по порогу. В магазин без суеты вполз Тоша и сразу же занял всё свободное пространство. Гребень на спине тускло светился голубым. Варан остановился, раздвоенный язык выстрелил вперёд, между его кончиками проскочил разряд.

Лис и Зефир, до этого беззаботно игравшие у ног Елены Борисовны, испарились. Один юркнул за мешок с собачьим кормом, второй – за кассовую стойку. Маруся взвизгнула и одним прыжком взлетела на верхнюю полку.

Коша не сдвинулся с места. Как валялся на прилавке меховой декорацией, так и продолжил. Но я почувствовал, как напряглись все его мышцы. Он приподнял голову, зрачки сузились, а кончик скорпионьего хвоста едва заметно дёрнулся. Демонстрация силы и выдержки. «Я тут главный хищник, – говорил весь его вид. – И я тебя вижу, ящерица».

– Кр-р-рокодил! – заорал Архимед, взмывая под потолок. – Эвакуация! Женщины и птицы – пер-р-рвыми!

Шорох в углу заставил меня обернуться. Фурия приподняла голову. Круглые уши дёрнулись, нос шевельнулся. Она посмотрела на варана. Немного поморгала. Широко зевнула, показав все свои впечатляющие клыки. И с тихим вздохом уронила голову обратно на лапы. Её поза отчётливо транслировала: «Сон – залог здоровья и хорошего настроения, а ящериц я видала и покрупнее».

– Тоша, к ноге, – скомандовала Стася.

Варан нехотя подчинился, подполз ближе к хозяйке и улёгся у её ног.

– Хор-р-роший мальчик! – одобрил Архимед с безопасного расстояния. – Дрессир-р-рованный! Молодец! Сидеть! Лежать! Не есть птичку!

Однако сапфировые глаза ящера остались прикованы к какаду, всё же тот очень вызывающе орёт. В воздухе повисло густое, наэлектризованное напряжение. В прямом смысле наэлектризованное.

И тут мои извилины сложили одно с другим.

Приход Стаси – это не катастрофа. Напротив, это возможность. Спасение. Идеальное прикрытие.

Две женщины, явно знакомые и удивлённые встречей в моём скромном заведении, сейчас начнут разговаривать. Им станет совершенно не до меня.

– Елена Борисовна, – я выдал самую располагающую улыбку. – Вы ведь не будете возражать, если Станислава составит вам компанию, пока я заканчиваю подготовку вашего заказа? У нас есть чай и печенье.

– Ой, конечно! – обрадовалась Хмельникова. – Стасенька, садись рядом! Расскажи, как твоя учёба? Мама говорила, что ты на артефакторике? И что это за чудесное изобретение?

Стася рассеянно села на предложенный стул. Но через секунду её глаза снова загорелись – студентка-артефактор, которой дали возможность рассказать о своём творении, совершенно точно будет чирикать не хуже какаду.

– Это стабилизатор! Видите, тут рунная матрица на основе…

Я нырнул в подсобку, закрыл за собой дверь и щёлкнул задвижкой. Из-за двери донёсся приглушённый вопрос Елены Борисовны:

– … а расскажи, милая, как ты познакомилась с Денисом? У вас такие… тёплые отношения!

И голос Стаси:

– Ну… он помог мне с Тошей… это долгая история…

– Амур-р-р! – раздался ехидный комментарий Архимеда. – Р-р-романтика! Искр-р-ры! Птичка всё видит!

Я мысленно пообещал попугаю урезать ореховый паёк. Хотя… пусть болтает о любых глупостях, лишь бы не вздумал рассказать увлекательную историю про турпоход по тёмному данжу с черепахой-автобусом.

Осёл смотрел на меня из своего угла, меланхолично пережёвывая сено. В тёмных глазах читался философский вопрос: «Ну что, двуногий, готов творить безумие?»

– Готов, – ответил я вслух. – Давай сделаем из тебя легенду.

Первым делом сгрёб с раскладного столика перед диваном всё лишнее: стопку накладных, степлер, пустую кружку из-под чая и надкусанную сушку. Протёр влажной тряпкой. Освободившаяся алюминиевая поверхность блеснула в тусклом свете ламп, как операционный стол.

Достал широкую керамическую салатницу – единственную приличную посудину, что нашлась в наследстве прежнего Дениса. Рядом выставил три миски поменьше, ступку с пестиком, щипцы для салата, силиконовую лопатку, разделочную доску и нож. Шприц без иглы, двадцатикубовый, положил отдельно.

Если бы мне кто-нибудь в прошлой жизни сказал, что я буду варить магическое зелье для осла в подсобке зоомагазина, используя кухонную утварь… Впрочем, если бы мне сказали, что я буду жить в мире, где Россией правит президент, летающий по делам на Змее Горыныче, я бы тоже рассмеялся.

– Ладно. – Потёр ладони и сверился с рецептом, мерцающим в полупрозрачном окне. – Начнём с фундамента. Пророщенный лунный овёс.

Снял с полки картонную пачку. Вскрыл пачку и высыпал немного на ладонь. Волшебный овёс выглядел почти как обычный, только зёрна чуть крупнее и отливали перламутром. На коже осталась блестящая пыль. Отмерил на кухонных весах двести граммов и ссыпал в одну из малых мисок. Семена застучали по керамике, как градинки.

– Знаешь, ушастый, – обратился я к ослу, заливая плошку тёплой водой, – когда-то давно я выращивал овёс для служебных собак. Проращивал в казённых лотках, под лампой, в кинологическом отделе. Запах стоял, как в деревне у бабушки. Коллеги думали, что я сошёл с ума, но собакам полезно для витаминов.

Осёл шевельнул ухом в мою сторону, не прекращая жевать сено. Мол, интересная история, продолжай.

Я расположил обе ладони над миской. Закрыл глаза. Сосредоточился.

Тридцать единиц маны – это немного. Поток пошёл из ядра по каналам в руки и мягко озарил воду. Я представил, как зёрна набухают, у каждого лопается кожица и тянется к свету белый росток. Вообразил запах весенней земли, первый тёплый дождь, солнце сквозь облака.

Вода дрогнула. По поверхности пошла мелкая рябь, хотя в подсобке не было ни сквозняка, ни вибрации. Семена зашевелились. Через несколько секунд всё было готово. Магия в действии – быстро, эффективно, без ГМО.

– Вот так, – я удовлетворённо кивнул, процеживая воду через сито. Проросшие злаки отправились в салатницу. Белые ростки торчали во все стороны, как крошечные антенны.

– Первый ингредиент готов. Не так уж сложно.

Дальше по списку шли травы. Достал из контейнера пять крупных листьев Мерцающего подорожника. Прохладные на ощупь, и пальцы от них чуть покалывало. Я бросил их в ступку и принялся работать пестиком. Листья сдавались неохотно, с влажным хрустом, выпуская светящийся сок.

Следом туда же отправились два соцветия Медвяного вьюнка. Липкие, тягучие, с приторно-сладким запахом, как перезрелый виноград. Они должны связать все компоненты воедино. Пестик вяз в них, как в густом мёде.

Потом – щепоть Пепельного одуванчика. Серый порошок с медным отливом пах дымком и сухой землёй. И, наконец, гвоздь программы – пучок сушёной Златожилки. Трава жёсткая, колючая, пахла сеном и старой медью. Когда я начал перетирать её, в ступке заполыхало. Жилки в стеблях высвобождали накопленную ману. Воздух наполнился потрескиванием и ароматом, в котором смешались запахи летнего луга, грозы и плавящегося металла.

Осёл перестал жевать и потянулся мордой к ступке. Я мягко отстранил его ладонью.

– Эй, погоди. Рано.

Перевернул ступку над салатницей. Густая, пронизанная крапинками света кашица с влажным шлепком легла на проросший овёс. Взял силиконовую лопатку и принялся аккуратно перемешивать. Ростки овса обволакивались зеленоватым соусом, впитывали его в себя, и с каждым оборотом лопатки смесь становилась всё однороднее.

– Так, дальше по списку… Ветряной клевер.

Достал его из отдельного пакетика. Стебли с тройчатыми листочками и круглыми головками выглядели вполне обычно, если не считать одного: они шевелились. Без ветра, просто лёгкое, постоянное колыхание, будто каждый листик несёт на себе собственный маленький бриз.

– Ветер в крыльях, – я усмехнулся. – Символично.

Последним компонентом базы шла Искристая морковь. Я достал из Инвентаря два небольших ярко-оранжевых корнеплода с россыпью крошечных белых точек на кожице. При каждом разрезе с лезвия срывался сноп ярких сполохов, как бенгальский огонь. Один раз я чуть замешкался, и шальная искра чиркнула по костяшке указательного пальца, оставив крошечный ожог.

– Да блин! – я сунул палец в рот. – Вот так, ушастый. Даже овощи в этом мире могут дать сдачи.

Осёл фыркнул, будто говоря: «А ты как хотел?»

Следующий этап – сладости. Энергетическая начинка.

Я вытащил из пространственного кармана Плод Янтарного Медоноса. Разрезал эту вкуснотищу пополам. Внутри – волокнистая мякоть, блестящая от сока, и четыре крупные тёмные косточки.

Выковырял их кончиком ножа, нарезал фрукт кубиками и отправил в общую кучу. Пальцы мгновенно стали липкими и сладкими. Осёл провожал каждый кусочек таким взглядом, будто я лишал его последней надежды.