Текст книги "Легендарный повар 3 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Образ рыбы хоть и исчез, но перед глазами всё ещё плясали золотистые искры, словно мне хорошенько вдарили по голове.

– Нет, – сказал я, растирая лицо ладонями. – Показалось, определённо показалось. Мозг уже спит, и я вижу сны. Только вот при чём здесь рыба?

Я перевёл взгляд на Бекона, который наклонил голову набок и разочарованно меня разглядывал. Ещё бы секунда и он точно закатил бы глаза.

Он коротко фыркнул, мол, «ну и ладно, не хочешь – не надо». Затем спрыгнул на кровать и забрался ко мне на грудь. Я охнул, ведь кот совсем не пушинка! И, главное, навалился всем собой, ткнулся носом в подбородок и замер.

– Бекон, ты чего? – пробормотал я, пытаясь его сдвинуть. – Слезь, я спать хочу.

Он не сдвинулся, а снова стал нормальным котом, и как положено этим усатым товарищам, заурчал, вибрируя всем телом. Да так уютно это делал, что мои веки враз отяжелели. Следом навалилась усталость, подгребая под себя остатки сознания.

– Ладно… – выдохнул я, проваливаясь в сон. – Утром разберусь…

Последнее, что я услышал, было урчание кота, и тьма поглотила меня.

* * *

Проснулся я от солнечного луча, который светил мне в глаза. И на кой чёрт я не закрыл на ночь ставни в комнате⁈ Как бы я ни жмурился и ни зарывался носом в подушку, всё равно сон умудрился от меня сбежать. Вздохнув, скинул одеяло и потянулся. Пора вставать, уже давно день на дворе.

Кота нигде не было, только след на подушке, да его шерсть подсказывали, что он продрых рядом. Похрустывая всем телом, я встал и плеснул в лицо воды из кувшина. Удивительно, но я чувствовал себя вполне сносно, несмотря на вчерашние приключения. То ли чай помог, то ли уровень, а может, всё вместе. Ничего, сегодня у меня столько планов, что бодрость мне нужна была как никогда.

Теперь нужно позавтракать, надеюсь, на кухне остался хоть кусочек съестного? И только начал спускаться, как перед глазами вспыхнул образ здоровенного куска копчёного мяса. Я едва успел схватиться за перила от неожиданного появления этого видения. Сочный шмат висел в воздухе и источал пар. Мне показалось, что я его даже почувствовал, такой пряный с нотками дыма.

Образ был таким чётким, что у меня на мгновение свело желудок.

– Что за… – пробормотал я, удивлённо моргнув.

Это помогло, и кусок мяса растаял в воздухе. Я озадаченно тряхнул головой и занёс ногу на следующую ступеньку, как появилась крынка молока с толстым слоем сливок. Она так и манила схватить её и жадно отпить. Нутром чую, что она только из холода.

Нет, стоп. Что происходит-то⁈ Я в очередной раз тряхнул головой и посмотрел на лестницу. Ступени как ступени, дерево как дерево, но перила отпускать не торопился. Может, это от переутомления мне всякое мерещится?

– Марк, – сказал я сам себе вслух. – Ты не сошёл с ума, а просто устал. Сейчас поедим, отдохнём и всё пройдёт.

Шаг вниз, и перед глазами повисла головка жёлтого сыра с аккуратным разрезом, в котором отчётливо можно было разглядеть дырки. Я остановился на середине лестницы и прислонился к стене. Сердце забилось бешеной птицей. Три образа за полминуты, что ж за хрень творится⁈

И тут я заметил Бекона, который сидел на последней ступеньке и пристально на меня смотрел. Его хвост нетерпеливо дёргался, а в глазах была такая осмысленность, что если бы я сейчас сделал шаг, то обязательно бы промахнулся мимо лестницы.

– Так это всё ты? – спросил я тихо, не веря себе.

Кот кивнул, и в ту же секунду перед глазами вспыхнуло сразу два образа. Сковорода с шипящим маслом, и поверх неё свежеиспечённый хлеб. Картинки наложились друг на друга, и я чуть не пошатнулся.

Держась за перила, я начал спускать, не сводя глаз с кота. Он сидел как статуя, и ждал, когда я к нему подойду. И только моя нога ступила на пол, то сразу побежал на кухню. Там ещё было тихо, видимо, ни Фёдор, ни Грумхильда ещё не встали, да и не удивительно, мы вчера выложились на полную.

На столе я заметил кружку с остатками бодрящего чая, машинально взял её и сделал глоток. Он был холодным, но бодрящий эффект работал, и я окончательно проснулся.

А ведь точно! Вчера перед сном кот точно так же сидел и смотрел на меня, и я увидел рыбину. И сегодня то же самое. Он смотрит, а я их вижу.

– Ты… – я поставил кружку и сел рядом с котом. – Ты посылаешь мне эти образы?

Бекон поднял голову и фыркнул, мол, наконец-то сообразил, дубина. На секунду мне показалось, что я даже услышал его голос в голове. От удивления у меня чуть кружка из руки не выпала. Я, не глядя, поставил ее на стол, на всякий случай.

– То есть, ты хочешь мне сказать, что эти образы… – я запнулся. – Ты хочешь есть, правильно?

Кот нетерпеливо кивнул и стукнул лапой по лавке. Чёрт знает что! Я выдохнул и поднял кружку, тупо покрутив её в руке. В голове не укладывалось! Магический кот! Посылает мне образы! С ума сойти.

– Бекон, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Давай уточним, ты магический кот и умеешь посылать мне образы, да?

Кот раздражённо фыркнул, говоря мне: «Ты ещё сомневаешься?». Сразу после этого перед глазами появилась полная миска с кашей, в которой золотистой лужицей растекалось масло. Я невольно сглотнул, всё же тоже хотел есть.

– Ладно, допустим. А ты можешь мне показывать только еду? Или что-то ещё?

Кот озадаченно моргнул. Передо мной мелькнуло смутное пятно с зелёными пятнами, и так быстро исчезло, что я не успел разобрать, что он хочет мне показать. Бекон раздосадованно фыркнул и отвернулся.

– Понял, принял, пока только еда.

Он снова глянул на меня, словно пытаясь прикинуть, сделал ли я выводы из его стараний.

– Вот это мы сейчас и проверим, – я встал и пошёл в кладовую.

Помню, что видел там вчера куски кабана, которые не успел отправить в коптильню. Я глянул в окно на тонкий дымок из бочки, но мысленно махнул рукой, разбираться в способностях кота было интереснее. Полкило мяса легло на доску, и Бекон тут же оказался рядом, поставил лапы на стол и задумчиво посмотрел на кусок.

– Не хочешь свинину? – спросил я, когда ни одного образа не появилось.

Кот дёрнул ухом и сел обратно. Тогда я достал кувшин с молоком, осталось с одной из поставок от Сметанникова. Показал её коту, но тот лишь понюхал и отвернулся.

– Ни то и ни это, понятно, продолжаем эксперимент. Что у нас ещё было? Рыба! Ты хочешь рыбу?

Бекон встрепенулся и аж привстал от нетерпения. Передо мной тут же вспыхнул образ с серебристой чешуёй. В яблочко!

– Ты хочешь конкретную рыбу, – уточнил я. – Кроме размеров и цвета, есть ещё какие-то приметы? А то я даже не знаю, что это за вид такой.

Кот снова стукнул лапой и требовательно мявкнул.

– Ты хочешь, чтобы я пошёл на рыбалку и поймал её, да? И рыба с рынка тебе не подойдёт?

Очередной утвердительный мявк.

– Ну ты и требовательный, – вздохнул я. – Знаешь, я думаю, что ты обойдёшься. Бегать и искать загадочную рыбу сейчас я не буду, не до того сейчас. Забыл, что у нас дриада в беде, и князь за спиной козни строит? Давай, вот что и я, вчерашние остатки поешь и на этом сегодня закончим.

Под фырканье кота я выложил на стол сыр, хлеб, остатки гренок и немного картошки с соусом. Правда, тут на меня одного было мало, но сейчас мне было интереснее, как он отреагирует. Бекон окинул взглядом тарелки и с достоинством приступил к трапезе. Первым под его атаку попал сыр.

Я смотрел, как он ест, и изумление, и восторг одновременно. Чёрт подери, у меня есть магический кот! А раз он у меня такой, то на него точно должна сработать Оценка. И пока Бекон уминал сыр, я её и активировал, чтобы через секунду застыть с открытым ртом.

Объект: Бекон

Вид: Кот магический (фамильяр)

Особенности: Связь с хозяином

Уровень связи: ⅕

Параметры:

Сила: 6

Ловкость: 7

Интеллект: 7

Выносливость: 5

Навыки:

Пассивный: Обжорство 5 уровень

Активный: Мыслеобразы 1 уровень

Дополнительно: При достижении 5 уровня мыслеобразов откроется следующий навык

Вот это прикол! Фамильяр! А вот про обжорство и так было понятно, этот довольно компактный шерстяной питомец был способен сожрать порцию Фёдора и не лопнуть.

– Эй, Винтер! – из размышлений меня выдернул голос Грумхильды. – Ты чего так рано встал? И зачем кота откармливаешь, как на убой?

Она стояла в дверях кухни, заспанная, но уже готовая к любым задачам. Её взгляд прыгал между мной, Беконом и горой еды перед ним.

– Он же голодный, – пожал я плечами. – И он отлично поработал вчера.

– Мы точно про одного кота говорим? – фыркнула Грумхильда. – Я, конечно, видела, как он под ногами крутился, да еду выпрашивал, но какая ж это работа? Ты, кстати, сам как, не переутомился? Вчера с трудом на ногах стоял, а сегодня кота кормишь, словно он за тебя стоял у печи.

– Тут дело в другом, Грумхильда, – усмехнулся я, присаживаясь на лавку. – Мне кажется, что это не совсем обычный кот.

– Ты только сейчас это понял? – её брови дёрнулись.

– Нет, я серьёзно, – я глянул на неё. – Думаю, он магический.

Грумхильда подошла к столу, уселась напротив меня, и теперь мы вместе смотрели на кота. Тот и ухом не повёл, доел сыр и уже примеривался к гренкам.

– Ты уверен? – негромко спросила она.

– Уверен.

– Знаешь, я слышала истории о таких животных, – после минутной паузы ответила она. – Их вроде как фамильярами называют. Мол, живут с магами и привязываются к ним, и что у них какие-то особые способности. Я, конечно, подозревала, что ты колдун, но чтобы этот кот был фамильяром… Нет, в такое я отказываюсь верить. Давай-ка я лучше завтрак приготовлю, а то ты совсем какой-то тощий.

Я слушал её вполуха, потому что полез в уведомления Системы. Там точно должно быть что-то про кота. Прокрутил аж до получения пятого уровня и почти сразу нашёл нужные строчки, которые вчера не заметил.

Внимание!

С достижением 5 уровня вам открыт доступ к информации о связанных существах

Ваш фамильяр Бекон идентифицирован

Подробная информация доступна в разделе «Спутники»

Раз доступна, надо посмотреть. Когда открыл, не удивился, увидев иконку с рыжей мордой и зелёными глазами. Ткнул в неё, и передо мной открылись его параметры и навыки, которые я видел Оценкой.

– Вот оно что, – пробормотал я.

– Чего ты там бормочешь? – Грумхильда уже разбивала яйца в сковородку.

– Ничего, мысли вслух, – я погладил кота. – Ну ты блин, даёшь, рыжий!

– Мяу, – ответил он, проглотив кусок хлеба.

От печи пахнуло ароматом почти готового завтрака, и мы с котом одновременно повернулись в сторону орчихи. Вот только у меня был голодный взгляд, а у кота расстроенный, кажется, для яичницы места в нём не осталось. Мой желудок предательски заурчал, и я встал за тарелками. Бекон, покончив с гренками, спрыгнул с лавки и забрался на подоконник, решив, что пока привести себя в порядок.

– А где Фёдор? – я глянул в окно.

– В лес за дровами пошёл, – отозвалась Грумхильда. – Мы же, считай, вчера почти все сожгли, пока готовили. Скоро вернётся, не переживай.

Так что завтракали вдвоём, и пока ел, думал про рыбу, которую мне показывал кот. То ли это его голодные фантазии, то ли местный царь, которого мне Бекон предлагает выловить из речки. Правда, откуда там такая зверюга, если воды в том ручье едва мне по колено? Хотя всё равно нужно дойти и проверить, вдруг кот хочет подсказать мне что-то полезное, что пригодится мне в будущем?

Мысли о рыбалке не отпускали меня и после того, как мы закончили завтракать. Орчиха пошла проверять огород, потому что из-за ослабления дриады за растениями нужен глаз да глаз. Кстати, о Линелии, пока я прикидывал планы на день, перед глазами вдруг появился размытый зелёный образ. Кажется, это была мокрая от дождя листва и грустные глаза.

Вспомнил о дриаде, и она появилась.

– Молодец, Бекон! – похвалил я кота и вышел с кухни.

Кот побежал в сторону старого дуба, а я за ним. Да, рыжий не ошибся, именно там у корней здоровяка сидела Линелия. На неё было больно смотреть. Лицо стало почти прозрачным, что я видел тонкие зелёные прожилки на щеках, платье из листьев, как и побеги в волосах, пожелтели и скукожились.

– Марк, – я едва разобрал её слова. – Я едва дошла. Прости, что снова беспокою.

– Ты совсем ослабла! – я подошёл, взял её за руку. – Новые поляны?

– Много! – сказала она. – Они растут как грибы после дождя. Я пыталась их остановить, но у меня нет сил. Лес умирает, Марк. Если так пойдёт дальше, к концу недели половина деревьев засохнет.

Я сжал её руку, чувствуя, как она дрожит. Да, лес стремительно вымирает, это я знал и слов дриады. Осталось всего три дня.

– Я приготовлю тебе отвар, – сказал я, аккуратно поднимая её на руки. – Для бодрости и сил, станет полегче.

– Спасибо, – она слабо улыбнулась.

Под бдительным взглядом Бекона я отнёс дриаду на кухню и усадил на лавку. Вчерашний чай, который я делал для команды, отлично помог, так что я решил сварить такой же, но уже для Линелии. Поставил котелок на огонь, достал свежие травы и мёд из кладовой, и когда вода закипела, влил в чай немного маны. Её было не так уж и много, всего 67 из 160, но этого хватило, чтобы изменился аромат.

– Держи, – я протянул ей кружку. – Должно помочь.

Линелия взяла её обеими руками и сделала осторожный глоток. Ей пока было в новинку питаться, как люди, но что тут сказать? С кем поведёшься, так тебе и надо.

Дриада выпила весь отвар, и я увидел, как бледность начала отступать, уступая место румянцу. Даже волосы приподнялись, оживая.

– Лучше, – облегчённо сказала она. – Спасибо.

– К сожалению, эффект быстро кончается, – предупредил я. – В любом случае нам нужно устранить причину, а времени уже в обрез.

– Я знаю, поэтому и пришла. Мне нужно показать тебе новую поляну, она отличается от других, и ты должен её увидеть.

– Чем отличается? – услышав это, я и себе налил в кружку отвара, чую, силы мне пригодятся.

– На ней словно поселилась зима, только без снега. Стылый холод и корка льда. Я чувствую его даже на расстоянии.

Да, дриада как-то говорила, что древние сущности – это тьма и холод. Неужели они смогли выбраться⁈ Это круто всё меняет! Вот только, как помочь лесу, если я не знаю, кто всё это делает с ним?

– У меня есть ещё «Хлеб земли», – сказал я. – Но у нас с тобой слишком мало сил, чтобы получился ещё один Камень Возрождения. Пойдём, покажешь мне поляну, вдруг найдём какие-то новые подсказки.

– Не слишком ли поздно?

– Мы будем бороться до конца и победим, – уверенно ответил я. – У нас нет других вариантов. Да и потом, я же обещал помочь.

– Хорошо, – ответила она не сразу, – я отведу тебя.

Бекон спрыгнул с лавки первым и прошмыгнул во двор, а мы с Линелией неторопливо пошли за ним. Дриада хоть и выпила моего отвара, но двигалась медленно. Мне всё время хотелось подхватить её на руки и побежать, но я сдерживался.

Сначала нас вела дриада, но чем глубже мы уходили в лес, тем чаще лидером становился кот. Он словно чувствовал магию поляны и лишь иногда останавливался, чтобы переглянуться с Линелией. Она то согласно кивала, то рукой показывала направление.

– Смотри, – сказал я, когда мы прошли уже с полкилометра, – он уже ориентируется лучше тебя. Оглянуться не успеешь, как кот займёт твоё место.

– Такой помощи я буду только рада. Он магический зверь, и сейчас я это хорошо чувствую. Растёт и меняется. А я слишком ослабела, – ответила она с горечью. – Лес говорит со мной всё тише, теперь его слышит только он.

– Я не хочу, чтобы ты потеряла лес, – добавил я.

– Знаю, но такова цена умирания. Сейчас кот сильнее нас всех, поэтому он и ведёт нас.

– Мяу! – ответил кот, принюхиваясь к чему-то в воздухе.

На мгновение мне почудилось, что я вижу на его голове корону, впрочем, видение быстро пропало и могло быть обычной игрой солнечного света.

Уже совсем скоро мы вышли к небольшой поляне. Она хоть и была меньше предыдущих, но выглядела поистине жутко. Чёрная земля здесь скрывалась под коркой плотного инея. Даже воздух над ним дрожал от холода. Я сделал шаг, и морозный воздух мгновенно обжёг лицо.

– Таких сейчас три, – сказала Линелия. – Маг становится сильнее.

– Подожди, мне нужно кое-что проверить.

Я оставил её и Бекона позади себя, а сам активировал «Распознавание магии». Перед глазами на секунду помутилось, а когда картинка прояснилась, то над землёй появились завитки чёрного дыма. Он стелился по земле, обвивая корни и каждый камешек с травинкой. Я обошёл иней по границе и вдруг наткнулся на едва заметный след, который тянулся от поляны куда-то в гущу деревьев.

А вот это уже интересно! Первая ниточка! Я сосредоточился, и перед глазами всплыло сообщение:

Магический след

Тип: Некротический

Источник: Древняя сущность (спящая, стадия пробуждения)

Свойства: Поглощение жизненной силы

Направление: северо-восток, 3,7 км

И только хотел смахнуть сообщение, как внизу появилась ещё одна надпись другим шрифтом:

«Вечный холод гложет их души. Они не знали тепла и теперь ищут его в чужой жизни»

Я прочитал эти слова дважды, стараясь запомнить.

– Линелия, ты говорила о древних сущностях, которые спят под землёй. Подскажи, что там было про холод?

Дриада удивлённо посмотрела на меня, подошла ближе и коснулась земли ладонью.

– Есть очень старая легенда, – задумчиво ответила она. – Когда ещё не появились люди, эти земли были скованы льдами. Земля была мёртвой и спала под толстой коркой. Здесь правили свои хозяева, которые жили стужей. Но со временем мир менялся и стало тепло. Холоду пришлось отступить, как и ледяным сущностям. Они не ушли, а заснули, ожидая, что когда-нибудь зима вернётся. Правда, в особенно суровые зимы, они поднимались, но маги прошлого придумали, как их успокоить, проводя ритуалы и даруя людям возможность жить дальше. И если их кто-то решит разбудить, да ещё посреди лета… Марк, я не знаю, что будет дальше!

– Они устроят нам вечную зиму, – кивнул я. – А чтобы окончательно проснуться, им нужна жизненная сила. Они вытягивают её, оставляя чёрную землю.

– Да, – кивнула Линелия. – Маг, который виновен в гибели леса, собирает саму суть жизни и отдаёт её этим существам.

– Я могу выследить его, – сказал я, глядя на чёрную нить дыма.

– Нет! – воскликнула она, схватив меня за руку. – Марк, ты не понимаешь! Это опасно! Маг стал сильнее. Он пьёт магию леса, и я не могу ему противостоять. Если ты пойдёшь один, то пропадёшь, как и моя надежда на возрождение. У меня нет сил, чтобы помочь тебе!

– Обещаю, я не с голыми руками на него пойду,– сказал я.

– Ты даже не знаешь, что тебя там ждёт. Это может быть ловушка, или, хуже того, проснувшаяся сущность! Ты не готов!

Её голос был полон мольбы, и я невольно сбавил обороты.

– Сущность ещё не проснулась, – ответил я. – Хорошо, я не пойду сейчас, но сидеть сложа руки не буду. Есть у меня одна идея, и мне нужно время, чтобы подготовиться.

– Идея? – встрепенулась она. – Какая? Я могу помочь?

– Если эти существа любят холод, то я устрою им адское пламя. Ты давала мне семена, у меня осталось ещё три. Я посажу одно и выращу острый перец. Да такой, что его есть было опасно. Из него можно будет сварить зелье или испечь хлеб, который сможет противостоять такому холоду.

– Перец? – с сомнением спросила дриада. – Обычный перец?

– Не совсем обычный, – усмехнулся я. – Особый сорт, его называют «Каролинский жнец». Его плоды даже есть опасно, можно умереть, а для наших целей он отлично подойдёт.

Линелия задумалась. Её бледное лицо нахмурилось.

– Ты странный, Марк Винтер, – тихо ответила она. – Однако, если ты уверен…

– Я уверен, – сказал я. – Но как и любому растению, ему нужно время. Я очень рассчитываю на твоё благословение. Ты сможешь для меня это сделать?

Она покачала головой, и в этом жесте была безмерная усталость.

– Я не могу, Марк. Моя магия почти иссякла, и я едва держу себя в форме. Если я отдам часть силы на землю, я могу совсем исчезнуть.

– Я сделаю тебе ещё отвара, да посильнее. Буду приносить хоть каждый час. Сама понимаешь, времени у нас и так в обрез.

Линелия подняла на меня взгляд, и в нём промелькнула надежда.

– Ты готов пойти на это?

– Конечно, – пообещал я. – Нам обоим нужен этот лес, и я не дам тебе исчезнуть. Вместе мы победим и мага, и сущности.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, а потом едва заметно кивнула.

– Хорошо, я согласна. Ты прав, времени мало, но постарайся всё же не бросаться сломя голову, без тебя у меня не останется надежды.

– Не собираюсь, мне ещё трактир поднимать.

– Договорились, – она слабо улыбнулась. – Ты необычный человек, Марк. Обычный повар не думал бы о том, как спасать лес.

– Я не просто повар, – усмехнулся я. – Я тот, кто готовит будущее.

Оставаться возле поляны больше не было смысла, я узнал всё, что хотел. Поэтому мы пошли обратно в сторону трактира. Бекон снова вёл нас по тропинкам, а я поддерживал за локоть дриаду. Даже простые действия давались ей с трудом.

Через час, снабдив Линелию двумя кружками отвара, мы попрощались. Я проводил её взглядом, махнул Фёдору, который занимался поленницей, и зашёл на кухню. Во дворе у поленницы возился с дровами Фёдор Нужно было дождаться восстановления маны и сделать ещё котелок бодрящего чая.

Грумхильда, которая месила тесто в большой миске, подняла на меня заинтересованный взгляд.

– Слушай, у нас есть большая фляжка или бутылка с толстыми стенками? – спросил я, доставая пучки трав.

– Конечно, куда ж без такого в трактире? Посмотри за стойкой в обеденном зале, кажется, там я что-то похожее видела.

Она явно хотела узнать новости из леса, но бутылка сейчас была важнее. Её я нашёл быстро, вместе с ещё тремя такими же. Глиняные в оплётке из грубой верёвки, они идеально подходили для моей задумки.

– Ну что? – не выдержала Грумхильда, когда я поставил котелок на печь. – Узнал что-то важное?

– Узнал, – кивнул я. – Враги все те же, но они сильнее. Появились поляны с коркой льда, но у меня уже есть отличный план, как с этим бороться. Так что не вешай нос, будет у нас лес и дичь в нём с ягодами и грибами. Сейчас только запас для дриады сделаю и пойду сажать перец.

– Перец? – она обернулась с удивлением. – Ты хочешь победить ледяное чудовище с помощью перца?

– Иногда растения бывают очень коварными, – ответил я. – А с учётом магии дриады я даже боюсь представить, какой силы будет этот перец!

– Страсти какие! – фыркнула она. – Ладно, раз у тебя хорошее настроение, то у меня для тебя ещё новости.

– Какие ещё новости? – прищурился я.

Орчиха вытерла руки о передник и вытащила из кармана два конверта. Один из дорогой бумаги да с сургучной печатью, а второй обыкновенный, перевязанный тонкой бечёвкой.

– Судя по гербу, первое из ратуши, я не открывала, так что даже не знаю, что там.

Я вытащил нож и вскрыл первый конверт. В нём оказалось приглашение на праздник урожая. Мол, господин Винтер, вас, как победителя конкурса поваров, приглашаем на торжество по случаю праздника, через пять дней в главном зале ратуши. Форма одежды парадная. Обед, танцы, награждение непричастных и наказание невиновных и всё такое.

– Это хорошо, – кивнул я. – Как раз хотел обзавестись новыми знакомствами, кто знает, что мне пригодится в борьбе с князем.

– А второе прислал Корней, – сказала Грумхильда, и голос её стал серьёзным. – Читай сам.

От Пышки? Неожиданно! Я быстро развязал бечёвку и прочёл неровные строчки.

«У меня отобрали разрешение на торговлю по странному поводу. Мол, вёл незаконные действия. Я хотел оспорить, но мне пригрозили тюрьмой. Если есть возможность, помоги. Корней».

Я в ярости сжал бумагу в кулаке.

– Что за сволочь, – выдохнул я. – Да что ж этот Свиридов никак не успокоиться-то⁈

У меня не было сомнений, чьих рук это дело. Мало того что князь нормальных поставщиков распугал, так ещё и за торговцев принялся. И на кой чёрт ему Корней сдался? У него же даже лавки нет!

Едва подумал об этом и сразу понял, в чём причина. Пышка же мне помогал и продавал то, что я готовил. В этом всё дело. Вот же гадство!

– Что будешь делать? – спросила Грумхильда.

– Сейчас же поеду разбираться, – ответил я, вставая. – Если князь ударил по Корнею, то вскоре доберётся до остальных. Я не могу этого допустить. Пусть он и не мой поставщик, но хороший товарищ.

– А как же перец? Ты же собирался его сажать.

– Это быстро, – я глянул в окно и нашёл глазами минотавра, который складывал дрова. – Фёдор! Оседлай Буяна, мне срочно нужно в город.

– Сейчас сделаю!

На посадку перца у меня ушло всего несколько минут. Дольше загадывал сорт перца. И только накрыл семечко землёй, минотавр уже выводил гнедого из конюшни. Бекон вскочил в седло первым, и мы отправились в Бешаль. Ух, я им там сейчас устрою разбор полётов!