Текст книги "Легендарный повар 3 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

Фигура появилась внезапно на самом краю ложбины. Она двигалась бесшумно и выглядела до странности нереальной. На долю мгновения мне показалось, что я вижу призрак или очередной мыслеобраз от кота.

Я напряг зрение, чтобы разглядеть получше. Но, к сожалению, кроме его высокого роста, плотного плаща и худобы, ничего увидеть не получилось. Маг шёл в нашу сторону, и я сначала решил, что он осторожничает, а потом понял, что это походка скорее смертельно усталого человека.

В какой-то момент он остановился, повёл головой и озадаченно к чему-то прислушался. Я огляделся, вроде никого из моих спутников не было видно. Чёрт! Кроме Бекона! Его рыжая шерсть была как пятно посреди лесной подстилки. Мышцы кота напряглись, хвост нервно заходил из стороны в сторону, а из горла вырвался тихий рык.

Маг слегка отпрянул, явно удивлённый наличием посреди леса обыкновенного кота. Время замедлилось, растянувшись фруктовой жвачкой во рту у подростка.

Я стиснул рукоять ножа, мысленно готовясь отразить атаку на своего питомца. Мой взгляд был прикован к этим двоим. Бекон! Ну же! Уйди!

И кот меня услышал, грозно мявкнув и отпрыгнув в сторону, скрывшись в кустах рядом со мной.

Маг проследил за ним взглядом и вдруг напрягся. Кого из нас он заметил? Капюшон чуть наклонился, и я понял! Стружка от ложек! Чёрт, чёрт, чёрт!

В следующее мгновение из своего укрытия с диким рёвом вылетел Торк, с топором наперевес. Я мысленно выругался и последовал за ним, жестом показывая остальным, чтобы выступали. Кузьма и Михарь вышли с левого фланга, Степан с Матвеем – с правого. Дриады бесшумно поднялись из зелени, и со всех сторон поднялись побеги, отрезая магу путь к отступлению.

– Стоять! – крикнул я ему. – Ни шагу дальше!

Руки мага дёрнулись, и я сначала решил, что он сдаётся, но уже в следующее мгновение пальцы нырнули под плащ. Твою ж, если он сейчас бросит в нас заклинанием, то мы под него точно попадём.

– Назад! – заорал я отшатываясь. – Все назад!

Мой крик запоздал на долю секунду. Я видел, как маг вытаскивает из-под полы здоровенный кристалл. Такой же мы нашли в центре чёрной поляны. Я узнал его голубоватый блеск. Налетевший ветер донёс до меня ледяной порыв.

Через секунду маг обхватил артефакт двумя ладонями, сжал его и направил в нашу сторону. В ответ с неба посыпались крупные снежинки. Не успел я и моргнуть, как по траве в нашу сторону побежали дорожки инея.

А потом ударил крепкий порыв ветра. Это не было просто дуновением, а настоящая стена холода, которая с силой ударила по нам. Я едва удержался на ногах, пригнувшись и прикрывая лицо рукой. Ледяные иглы впивались в кожу, обжигая холодом. Сзади вскрикнул Михарь, он упал лицом в землю, но не испугался, а вытащил из-за спины небольшой арбалет.

– Он нужен мне живым! – рявкнул я, стараясь перекричать ветер.

Торк, чтобы не упасть, воткнул топор в землю. И теперь держался за него изо всех сил. Я видел, как его ноги отрываются от травы.

Внезапно мага резко развернуло, и ветер мгновенно стих.

– Попал, – усмехнулся Матвей, одобрительно глядя на Михаря.

Я глянул на мага, он всё ещё стоял на заледеневшей земле и сдаваться явно не собирался. Он одно поднял кристалл над головой и разжал пальцы. Реакция поступила незамедлительно. Артефакт заработал сразу же. Я видел, как земля начала чернеть, а трава умирала.

– Чёрт! – выдохнул Торк и бросился вперёд, занося топор. – Сдохни, тварь!

В тот же миг между гномом и магом выросла ледяная корка. Оружие Торка со звоном ударилось о лёд и отскочил, не оставив и царапины. А через секунду раздался душераздирающий вопль мага.

Я видел, как заклинание поднимается от земли, оплетая его тело, превращаясь в полупрозрачную глыбу. Он сформировался за секунды, и за его стенами я с трудом различал силуэт человека.

Торк снова вонзил топор в лёд, но топор жалобно зазвенел, едва ответным ударом не сбив коротышку с ног. Подлетел Степан и ударил ножом, но лезвие лишь заскользило по поверхности. Михарь опустил арбалет, не став тратить болты. Лёд был везде, он покрыл землю вокруг кокона. Я в ужасе поискал глазами Бекона. Нашёл его не сразу, пока не глянул на дерево. Там между ветвями едва угадывался его рыжий мех. А вот дриадам пришлось совсем худо, листья на их платьях покрылись инеем. Три девушки жались друг к другу в попытках согреться.

– Надо его поджечь! – крикнул Михарь, он уже поднялся, но держался позади всех.

– Неуязвим, значит, – процедил я сквозь зубы и расстегнул котомку. – Скорее уж, он сам себя пленил.

Я был уверен, что в этом куске льда, у него быстро кончится воздух, и он помрёт в нём. А мне он был нужен живым!

– Отойдите! – крикнул я, вытаскивая «Огненный соус». – Сейчас я его согрею!

Я сорвал пробку и, не целясь, швырнул её прямо в ледяную глыбу. Открытая фляга сделала кульбит, и в воздух взметнулась красно-оранжевая смесь. Как только соус попал на лёд, раздалось шипение и повалил пар. А в полупрозрачном коконе появились глубокие трещины. У меня заслезились глаза от острого запаха, но зато глыба начала терять прочность.

Через секунду лёд с грохотом обрушился, быстро превращаясь в лужу талой воды. Маг безвольно упал в неё, словно из него выкачали все силы. Он попытался подняться, но руки подкосились, и он рухнул лицом вниз.

– Связывайте его! – скомандовал я, и Кузьма с Матвеем мгновенно подскочили к магу.

Пока они были заняты, я поспешил к дереву, на котором сидел Бекон. Все же его здоровье мне было важнее пойманного мага. Тот увидел меня, истошно заорал, показав образ перепуганного котика с большими глазами.

– Давай, дружище, спускайся, уже всё закончилось! – сказал я ему и протянул руки.

Тот ещё несколько мгновений покрутился между ветками, а потом сиганул вниз. Ох, ты ж чёрт!

– Бекон, тебе пора худеть, – простонал я, едва не рухнув под его весом.

Кот возмущённо мявкнул, едва ли не оскорблённо. Я усмехнулся и поставил его на землю.

– Посиди здесь, пока мы займёмся делом, – я погладил его по голове.

Тем временем Кузьма и Матвей ловко скрутили магу руки за спиной, а потом перевернули. И только тогда капюшон упал с его лица, и мы все смогли разглядеть его лицо.

Положа руку на сердце, я ожидал увидеть жуткого злодея. Ведь он уничтожал лес ради собственной выгоды. Вместо этого я увидел человека, которого будто перемололи в жерновах и выплюнули на обочину. Кожа туго обтягивала череп и была бледной с синеватым отливом, как у людей, которые никогда не видели солнечного света. К этому всему добавлялись глубокие тени под глазами, впалые щёки и острые скулы. Передо мной скорее был живой скелет – кожа да кости! Сейчас веки его были закрыты, а грудь вздымалась тяжело, и каждый вдох давался ему с трудом. Рядом с ним на земле валялся тусклый кристалл, который он бросил под ноги. Он не представлял опасности, выплеснув всю свою силу за защиту мага.

– Он жив, – поморщился Матвей, прикладывая пальцы к его шее. – Я чувствую слабый пульс.

– Плесните на него воды, – процедил я.

Кузьма достал флягу, открутил крышку и щедро полил мага из неё. Я оглянулся на остальных. Михарь уже поднялся на ноги и вытирал лицо от грязи. Торк сжимал кулаки и едва ли не пинал поверженного противника.

Как только фляжка Кузьмы опустела, маг вздрогнул и закашлялся. Потом с трудом разлепил веки и посмотрел на нас красными глазами. И в них не было злобы, только усталость, боль и обречённость. Последнее меня особенно удивило, не ожидал я такого от губителя леса.

– Обыщите его, – скомандовал я.

Матвей начал выворачивать карманы мага, не особо проявляя щепетильность. На траву полетели мелкие монеты, сухой корешок крапивы, грязная тряпка и всё. Я рассчитывал на кристаллы и хоть какие-то артефакты! Даже ножа не было.

– Посмотри внимательнее, – проворчал Торк, но Матвей покачал головой.

– Ничего, – подтвердил он. – Я даже ремень прощупал.

Маг от такого обращения совсем пришёл в себя и сфокусировался на мне. В его глазах мелькнул страх. Наш враг сделал попытку отползти, но удар Матвея пресёк эту попытку. Раздался сдавленный стон и глухие ругательства.

– Не трать силы, – сказал я. – У тебя нет шансов. Ты окружён и связан. Сейчас я не собираюсь тебя убивать, у меня ещё остались вопросы.

– Вот ещё! – возмутился Торк, размахивая топором. – Он уничтожал наш лес! Он враг! Я должен размозжить ему голову!

– Торк, – я повысил голос, и гном замер. – Убери топор. Сначала ответы.

Гном прорычал что-то невнятное, отошёл от мага, но не сводил с него пристального взгляда. Он, как и остальные, не спешили убирать руки с оружия.

– Как тебя зовут? – спросил я, поворачиваясь к магу.

Он с сомнением посмотрел на меня, словно не веря своим ушам. Я терпеливо ждал, пока он соберётся с силами, чтобы назваться.

– Алвин, – хрипло прошептал он. – Меня зовут Алвин Куравин. Я служил у князя Свиридова.

– Вот! – взорвался Торк. – Он точно наш враг!

– Алвин, – повторил я, проигнорировав выпад гнома. – Я очень жду рассказа про то, зачем ты собирал жизненную силу из леса?

Он опустил голову и замолчал на целую минуту. В какой-то момент я даже решил, что он не скажет ни слова, но маг всё же посмотрел на меня.

– Я не хотел, – прошептал он. – Клянусь, я не хотел! Это все они…

Я вдруг обратил внимание, что пока его связывали, его плащ с курткой сместился и обнажили кожу. И этот участок обильно покрывал белый узор. Сначала я решил, что это сосуды, но нет, именно, что рисунок. Выглядел он крайне странно. Из интереса я активировал «Распознавание магии» и посмотрел внимательнее.

Перед глазами вспыхнуло сообщение, от которого у меня похолодело внутри.

Обнаружен объект: Носитель древней магии

Тип: Паразитическая связь

Источник: Древняя ледяная сущность (нестабильная)

Состояние: Активное поглощение жизненной силы носителя

Время до полного истощения: 14 часов

– Древняя магия, – сказал я. – Она внутри тебя. Как это случилось?

– Что⁈ – Степан отшатнулся от Алвина. – Он заражён? Мы в опасности⁈ – он глянул себе под ноги. – Кот! Ты чего тут делаешь⁈

– Мяу! – Бекон подошёл к магу и обнюхал его. – Мяу!

– Винтер! – он впился в меня взглядом. – Что он от меня хочет?

– Думаю, он хочет сказать, что мы в безопасности, – ответил я и глянул на кота. – Так ведь?

– Мряв!

Алвин моргнул, а потом оглядел нас, остановившись взглядом на коте. Он коротко кивнул, соглашаясь с котом.

– Мы были в отряде наёмников, – начал он дрожащим голосом. – Князь Свиридов нанял нас искать вход в старые тоннели. Что именно он искал в них, нам так и не сказали, – Алвин перевёл дыхание. – Ходили слухи, что если мы это найдём, то это поможет князю выслужиться перед кем-то в столице. Вот мы и блуждали по окрестностям по колено в грязи, едва ли не питаясь подножным кормом. И вот однажды мы всё-таки нашли тайник.

Он замолчал, судорожно вздохнув. Его всего трясло от этих воспоминаний.

– Бригада работала по плану, – он кивнул в сторону развалин за его спиной. – Часть земли обвалилась и обнажила каменную кладку. На вид очень старую. Мы решили, что это и есть тот вход, который мы так долго искали. Один рабочих разломал её, но вместо входа, мы увидели, что это ниша. Внутри стоял старый сундук из чёрного металла. Крышку почти полностью покрывала грязь. Я остановил работы и уже был готов отправить гонца к князю. Однако меня переубедили. Старший из бригады отвёл меня в сторону и горячо уверил, что кроме сундука, в провале ничего нет, и о нём можно не говорить Свиридову. Зачем ему он, когда нужен вход в подземелье?

Алвин замолчал, покачав головой. Голос уже неоднократно подводил его, и магу нужно было время, чтобы заговорить снова.

– Я не был так уверен, – продолжил он. – Да и мало ли что могли закопать здесь? Бригада едва не подняла бунт, когда я запретил его трогать. У меня слабые магические способности, и мне было дурно даже находиться рядом с этими раскопками. В итоге меня оттеснили, а потом сбили замок на сундуке, – маг на минуту зашёлся сильных кашлем. – Но вместо золота внутри были кристаллы. От них веяло таким холодом, что из ртов вырывались облачка пара.

Он снова замолчал, и я увидел, как его лицо искажается от боли.

– И когда рабочий взял один из них, его рука моментально почернела, – в его глазах мелькнула боль. – Он закричал, но крик быстро оборвался. Не прошло и минуты, как здоровый мужчина осыпался ледяными крупинками на землю. А потом то же самое случилось и с остальными. Какая-то злая сила вырвалась из сундука и поразила всех, – он опустил голову, – кроме меня.

– Потому что у тебя были магические способности, – кивнул я.

– Я слаб, – Алвин горько усмехнулся. – Они слишком ничтожны, чтобы их кто-то заметил. Возможно, той силе это и было нужно. Сначала ничего не происходило, и я подумал, что мне повезло, мол, я счастливчик. Сила прошла сквозь меня, сделав сердце куском льда. Да и рисунок на теле. Она жрёт меня. Это не везение, а проклятие.

Выходит, я был прав, и князь действительно виновен в гибели леса! Пусть и не напрямую. Впрочем, это были не все ответы, которые я хотел знать.

– Рассказывай дальше, – сказал я, чувствуя, как внутри закипает злость. – Сундук там ещё на месте? Ты нашёл на нём какие-то надписи? Чьи они были?

– Не знаю, чьи они! – зло бросил Алвин. – Обычный старый сундук, чихнёшь, он развалится.

– А при чём тут жизненная сила? – едва сдерживая гнев, спросил Матвей.

Я оглянулся. Совсем забыл про дриад! И сразу выдохнул, они все трое были в порядке и старались держаться подальше от мага.

– Древние сущности зацепились за меня, – Алвин втянул голову в плечи. – Не знаю, как это работает. Они сделали меня проводником своей силы. И постоянно требуют силы! Жизненной силы! Как только рабочие умерли, и древние сущности завладели мной, кристаллы стали не опасны. Я точно знаю, что они хотят уничтожить всё живое! Поэтому мне приходится забирать магию жизни из леса. Я старался действовать аккуратно, брать немного, но у меня не вышло. А ведь это единственный способ сдержать сущности и не допустить гибель всего разом.

– Поэтому ты создавал чёрные поляны, – сказал я.

– Да, – он кивнул, и я увидел, как его плечи вздрагивают. – Если я перестану их кормить, они вырвутся. И тогда будет хуже. Они же уничтожат всё!

– И что дальше? – спросил я. – Когда лес полностью погибнет, они же не остановятся.

Алвин опустил голову, его голос сорвался на шёпот.

– Они всё равно вырвутся, – ответил он. – Выхода нет.

Наступила напряжённая тишина. Никто из нас не знал, что делать дальше. Торк прорычал вполголоса ругательства, он с трудом сдерживал себя, чтобы не вонзить топор в голову магу.

– Он должен умереть, – рявкнул гном. – Он опасен для всех нас! Он уже слишком много плохого успел сделать.

– Нет, – твёрдо сказал я. – Он не умрёт. Мы найдём способ спасти лес от пробуждения сущностей. Я уверен.

– Винтер, ты с ума сошёл! – возмутился гном. – Ты видишь, что происходит? Он же собирался превратить нас в ледяные статуи! Это как минимум опасно! А скорее даже глупо!

– Именно поэтому я предлагаю не убивать его, а попытаться дать сущностям что-то другое, – я перевёл взгляд на дриад. – Линелия. В прошлом вы сталкивались с древними сущностями. Как вы раньше справлялись с ними?

Линелия оставила своих сестёр и подошла ближе. Её лицо было настолько серьёзным, что даже морщинки появились на лбу. Дриада задумчиво теребила подмёрзшие и потемневшие листья на платье.

– Маги прошлого создали сонное заклинание, – сказала она. – Они соединили свою силу с силой леса и провели ритуал. Он-то и усыпил сущности, и создал защиту, через которую они не могли пробиться. Это было единственным способом остановить их и многолетнюю зиму. Мы мало что можем рассказать об этом периоде, ведь под снегом земля спит.

– И ничего конкретного? – переспросил я. – Может, какие-то записи? Или что-то с чужих слов? Земля может и спит, но животные?

– Никто не знает, – Линелия покачала головой. – Знание было утрачено несколько веков назад. И магов не спросить, они объединили силы и отдали её без остатка.

– У них были разные силы, – вдруг добавила Рилания. – Вся суть в объединении разных сил, только так можно с ними справиться.

– Сейчас нет таких, – качнула головой Дилания. – Магии сейчас в разы меньше. Не чувствую в этом крае магов такой силы.

Я задумчиво посмотрел на Алвина. Его руки дрожали, а узор на коже пульсировал в такт сердцебиению.

– Ты сказал, что сущности голодны, – сказал я. – Что питает их? Что они хотят получить?

– Жизнь, – просто ответил он. – Это сложно описать, словно они жаждут саму её суть! Но как только получат, то станут достаточно сильны, чтобы выбраться из плена.

– Тогда мы накормим их, – сказал я. – От плотного обеда меня всегда клонит в сон. А вас? – я оглядел остальных и коротко улыбнулся.

Судя по выражению лиц остальных, они решили, что я свихнулся. Но нет, у меня был план.

– Что ещё нужно учесть? – я повернулся к дриадам.

– Начать нужно с места. Это всегда важно, – ответила Дилания. – Мы можем попробовать поступить так же, как и с чёрными полянами. Объединить наши силы и хоть немного отсрочить пробуждение.

– Алвин, где они сильнее всего? – я посмотрел на мага, но, кажется, уже знал его ответ.

– Там, – маг на мгновение закрыл глаза и кивнул в сторону развалин. – Это место, где я впервые встретил их. Мне приходится возвращаться туда снова и снова. Только там у меня ощущение, что они тянут из меня силу. Спасало только убежище.

– Я нашёл его, но не смог понять, как ты туда попадаешь. – кивнул я.

– Маскировка мхом, – смущённо сказал он. – А текущая вода помогает спрятать меня от их пристального внимания. Правда, это отравило воду.

– И что ты придумал? – Матвей, как всегда, был хмур.

– Я же повар, а не маг! – пожал я плечами. – Если дриады правы, то всё дело в объединении сил, и это сделать нам с вами под силу. Каждый из них поделиться важным, а я из этого сварю кашу.

– Кашу⁈ И чем ты предлагаешь поделиться? Мы же с собой ничего не взяли, – озадаченно сказал Торк. – Слушай, Винтер, ты нормально себя чувствуешь?

– У тебя есть варианты получше? – резко ответил я, и он отступил. – В последнее время я понял, что с помощью еды можно решить очень много вопросов.

– А та красно-оранжевая смесь, – вдруг подал голос Степан. – Это ты её сделал? Она растопила глыбу льда, превратила её в пар.

– Да, это был острый соус с чесноком, – кивнул я. – Жуткая штука.

– Соус? – ошарашенно переспросил Кузьма. – Тогда я верю, что если ты решишь сварить для древних сущностей кашу, то они не только её сожрут, но и добавки попросят.

– Не просто кашу, – ответил я. – А сонную, только мне нужна ваша помощь.

– Мяу! – Бекон подскочил первый и выразил свою готовность помогать в любой моей затее.

Торг, глядя на кота, хмыкнул и кивнул, за ним и остальные. Даже Алвин поднял на меня глаза, не веря тому, что услышал.

– Михарь, – я вытащил жаровню и чугунок. – Ты говорил, что ты яйцо прихватил? Это считайте, сама жизнь! Мука Кузьмы пойдёт как символ урожая, а молоко – чистоты. Торк, поделишься солью? Она будет отвечать за честный труд. Это не магические составляющие, но не менее важные, как сила магов.

Торк, наконец, убрал руку с рукояти топора и не стал спорить. Остальные тоже молчали, и я понял, что они согласны. Доверяют мне.

Как только передо мной выложили все продукты, я занялся делом и действовал скорее интуитивно, чем по какому-то рецепту. За основу взял воду из ручья, её принёс Михарь, едва не нырнув головой вниз с берега. Дальше в ход пошла мука, яйцо, молоко и соль. Матвей вытряхнул карманы и высыпал мне в ладонь немного сухих трав, которые он собирал для чая.

Бекон тоже не остался в стороне и щедро ссыпал в чугунок свою шерсть. А Алвин после недолгого колебания попросил добавить и каплю его крови. Возможно, это поможет усыпить бдительность сущностей, и они проглотят кашу, не сильно раздумывая.

Когда всё было уже в чугунке, ко мне подошли дриады. Они обступили меня, вливая в кашу свою магию жизни. А я между делом, добавил и соль из Системной солонки. Пара бонусов сейчас лишними не будет. Только с маной вышла заминка. После получения нового навыка она уходила на блюдо всего по десять единиц. Мне пришлось немного попотеть, чтобы понять, как залить её всю в чугунок. Но я справился.

Несмотря на странный набор ингредиентов, вскоре над ложбиной потёк приятный аромат весеннего леса, а у меня перед глазами вспыхнуло сообщение.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Сонная каша»

Качество: эпическое

Скрытые свойства: легендарный бонус к сытости +80, редкий бонус к воздействию на древние сущности +50

Вы получаете 20 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 550/600