Текст книги "Гонец. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Вальд! – Линария резко оборачивается, хлестнув меня тугим хвостом по плечу. В ее глазах горит не столько требование, сколько жгучий интерес. – Ты мне всё обязательно расскажешь!

Глава 5

– Малышня, у вас сейчас география у мастера Кендвига в пятой аудитории, – к нам подходит Симон. Вид у Бегуна озадаченный. Он мажет по мне взглядом: – Говорят, ты пришел не последним?

– Верно. Готовь серебряный, – усмехаюсь я, уже поднявшись и отряхивая пыль.

Симон морщится, а Тимур с Димой и Кирой отворачиваются, пряча улыбки. Остальные ребята тоже не сдерживаются, даже Ритария хмыкает, приподняв уголки пухлых губ. Только Линария лишь молча качает головой.

– Рано радуешься, каналов-то у тебя всё так же мало, – бросает Симон и спешит прочь, а мы направляемся к учебному корпусу.

У самого крыльца Линария вдруг командует:

– Так, группа, пятиминутное собрание.

Она отходит в сторону, и мы тянемся за ней, провожая взглядами вторую группу нашего класса, скрывающуюся в дверях. Где-то за стеной третья группа Битча в это время в поте лица проходит штрафное наказание.

– Что в итоге случилось на тропе? Вальд, Кира? – блондинка обводит нас строгим взглядом.

Кира мгновенно краснеет:

– Битч с приятелем набросились на меня. А Лёня вступился.

– Ты уделал этих отморозков⁈ – Тимур вытаращивается на меня. – Ну и разукрасил ты их, конечно!

– Кира тоже приложила одного вещмешком, – вставляю я, и шатенка робко мне улыбается.

Линария возмущенно сверкает глазами:

– Сволочи!

– Почему ты их не прикончил, Вальд? – вдруг набрасывается на меня Ритария.

Блин, какие же кровожадные здесь дети. И, что хуже, – совершенно не думают головой.

– Думаешь, мастера оставили бы это без внимания, Рита? – я смотрю в глаза брюнетке. – Наши разборки их не волнуют, пока мы не переступили черту, но убийство точно выйдет группе боком.

– Больно ты умный, – бурчит Рита. Она заметно тушуется, явно раздосадованная тем, что сама не подумала о последствиях.

– Лёня прав… – протягивает Линария и тут же поправляется: – То есть, Вальд.

– Тем более я не знаю, кто их родители, – я перевожу взгляд на блондинку. – В отличие от нашего командира.

Вчера, когда мы барахтались в канаве, Лина окликнула Битча по имени. Значит, знакомы.

– Он сын одного из наемников моего отца, – вздыхает она.

Ясно. Парень опасен, как и его отец. Если дойдет до устранения, придется ждать мести от графского наемника. Но ради своей жизни я готов на всё. Возможно, Битч и не рискнул бы убивать меня сегодня, сразу после поступления – слишком чревато последствиями, – но это не точно. А вот вчера он явно не шутил, намереваясь размозжить мне череп камнем.

– Ай, спину прихватило! – парень из другой группы, тот самый, что осмеял мои советы на тропе, внезапно завывает и сгибается пополам прямо на ходу.

Мимо как раз проходит их класс. Бегун, что ведет их куда-то, даже не оборачивается:

– Не ной! – бросает он через плечо. – Шевелитесь давай, сопляки!

– Мне нужно в лазарет!

– Обойдешься.

Хныча и едва волоча ноги, бедолага плетется за своими. М-да. Сначала не слушают других, а потом огребают по полной.

– Идемте в класс! – бросает Линария и тут же срывается с места, устремляясь в корпус. Остальные припускают следом.

Я лишь вздыхаю. Сама же сказала «идемте», а на деле – бежите сломя голову.

На географии мастер Кендвиг, поблескивая очками, не спешит уходить от нашего округа. Ни слова о соседних государствах и даже городах нашего Королевства. Он нудно расписывает особенности местной лесистой местности, тычет в карту, описывая близлежащие деревни, дороги, реки, озера, переправы, и в итоге заставляет нас всё это перерисовывать.

Учитывая, в каком я сейчас состоянии, задача превращается в пытку. Руки ощутимо трясутся, и каждый штрих дается с трудом. Обидно, что Система не подкидывает новый навык – видимо, для картографии этого мало. Возможно, нужно изрисовать еще с десяток таких карт, прежде чем получу бонус.

– Вопросы есть, Новики? – спрашивает Кендвиг, поправляя очки.

– Мастер, – опираясь на парту, я поднимаюсь с места. – Водятся ли в округе стада диких животных?

– Животных? – он озадаченно моргает. – Ну, барсуки, медведи, вепри… Обычные и развившиеся под воздействием маны.

– А лоси? – уточняю я.

Кендвиг косится поверх очков на меня, а ребята оборачиваются.

– Ну… и лоси есть, – произносит он.

– Не знаете, где именно они обитают, мастер?

– Хм. В основном подальше от Срединного тракта, там, где меньше хоженых троп.

– Спасибо, мастер, – я коротко кланяюсь и сажусь.

– Свободны, Новики, – Кендвиг еще раз подозрительно косится на меня и дает отмашку. Мы гурьбой вываливаемся наружу.

– Зачем тебе лоси, Лёня? – недоумевает Тимур.

– Они вкусные, – выдвигает свою версию Дима, облизываясь.

– И это тоже, – неопределенно вздыхаю я.

Реальный исторический факт: и в Швеции, и в Российской империи всерьез пытались создать лосиную кавалерию. Раз их пытались приручить, значит, шансы есть. Тем более сейчас не брачный сезон, а значит, самцы не сходят с ума от гормонов и ведут себя относительно смирно. В общем, идея безумная, но имеет право на жизнь.

Оставшийся до ужина час Симон «радует» нас нарядом: отправляет в конюшни выгребать оставшийся навоз. Парни заметно киснут, а вот девчонки молча берутся за работу. Мы с Кирой трудимся в пустом стойле, когда она вдруг замирает и вскидывает на меня взгляд.

– Ой, Лёня! Я же так и не сказала тебе спасибо! – она заливается краской.

– А, пустяки, – я продолжаю методично сгребать навоз. – Мы же в одной группе. Уверен, ты бы поступила так же.

Кира тушуется, не зная, что ответить, и я решаю ее подбодрить, похлопав себя по животу:

– Хотя тебе бы не хватило веса, чтобы задавить Битча.

Она прыскает и наконец улыбается.

Короткие передышки на «Укоренение», «Базовое дыхание» и активация «Периферийного зрения» позволяют мне работать эффективнее – я успеваю набить три тяжелых мешка, почти не сбивая дыхания.

Когда мы заканчиваем и направляемся в сторону бани, из калитки в стене высыпает группа Новиков.

– Это группа Митча, – с завистью говорит Тимур. – Они пришли с грузом первыми, поэтому пока остальных гнали на работы, их учили ориентированию в лесу.

– Всех будут учить, – ворчит Дима.

– Но их раньше, – отрезает Рита.

Логика здравая. Чем быстрее Новик освоит лес, тем скорее начнет выполнять задания с доставкой и расти в рангах. Да и про испытание через три месяца забывать не стоит. Потому важно приходить первыми на заданиях мастера Грона.

– Главное, что мы не последние, – тихо замечает Кира.

– И то верно, – подхватывает Тимур. – Группа Битча до сих пор где-то мается.

– И поделом им, – веско вставляет Линария. И сложно с ней поспорить.

После бани и сытного ужина, богатого белком, тело окончательно размякает. Я ем ячневую кашу с яйцами, полностью полагаясь на «Железный желудок». Нужно восстановить ресурс.

Дима разочарованно косится в мою пустую миску. В этот раз ему не перепало и крошки от моей порции. Быстро же он привык к хорошему.

Объявляют свободное время. Ребята, довольно потягиваясь, расползаются по комнатам и библиотеке, а меня ждет штрафной круг за утреннее опоздание. Каждая мышца протестует, стоит мне подняться со скамьи. Ноги налились свинцом, а спина ноет при каждом шаге.

По наводке Симона я плетусь к кабинету мастера Грона.

– О, новик Леон! – Грон оглядывает мою кислую физиономию. В его голосе сквозит усмешка. – Готов бежать?

– А давайте лучше верхом, мастер? – предлагаю я, вспомнив о лошадках, которые ко мне уже попривыкли.

– Экий ты хитрец, Новик, – Грон усмехается и достает из-под стола небольшую коробочку, обернутую в плотную ткань. – Вы сегодня как раз учили географию у Кендвига. Какая к нам ближайшая деревня?

– Златоглавая, – напрягаю я голову, припоминая карту.

– Верно. Третий дом с края, с резными ставнями. На них пшеничные колосья вырезаны, не промахнешься. Там живет пекарь Корней, наш главный поставщик булок. У него мать занедужила, и я выпросил у мастера Цинуса лечебный сироп. Доставь посылку в руки – и можешь быть свободен.

Ага, «свободен», как же. До Златоглавой около десяти километров. Туда, обратно – и я вернусь к полночи, дай бог. Уж лучше бы я просто отмахал круг по знакомому утреннему маршруту спортивным шагом. Но меня и не спрашивают.

– Сделаю, мастер, – коротко киваю я и беру посылку.

Перед глазами всплывает полупрозрачное окно:

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ МАРШРУТА]

Статус: Задание «Доставка сиропа» принято.

Дистанция до цели: 7.0 км.

Общий путь: 14.0 км.

Расчетное время финиша: 23:15

Система еще оптимистична. Дорога-то незнакомая, и не факт, что за час до полуночи успею вернуться.

– Держись обочины. Дороги у нас считаются безопасными, но мало ли… – напутствует добросердечный мастер Грон, отправляя ребенка в одиночку через ночной лес. – И вот.

Он достает золоченый значок на булавке – крылатый жезл. Я скептически осматриваю безделушку:

– А чего-нибудь колюще-режущего не выдадите, мастер? Сами ведь сказали «мало ли…»

Грон коротко хмыкает, оценив мою практичность:

– Сходи на склад. Скажи, я велел выдать тебе нож.

Прикалываю жезл к кофте и, прихватив коробку, направляюсь к интенданту. На складе, продемонстрировав значок и сославшись на личное распоряжение мастера, я требую оружие. Старик-кладовщик выдает мне крепкий нож в кожаных ножнах с перевязью. Закрепляю его на поясе.

За калитку меня выпускает дежурный – тот самый Бегун, который сегодня гнал свою группу мимо нас. Я сразу стараюсь взять темп. Внутренняя сторона бедер стерта почти до крови, кожа горит при каждом движении, поэтому приходится шагать широко, напоминая неуклюжего краба.

Топаю по обочине, вслушиваясь в шорохи ночного леса. Мелькает шальная мысль: «Может, поискать лосей?» Но тут же ее отбрасываю. Не сегодня. Завтра меня накроет Синдром отложенной мышечной боли – «откат» после сверхнагрузок, и, если я сегодня еще по лесам примусь бегать, просто не доживу до обеда. Мне понадобятся силы.

Впереди слышится скрип колес. Повозка. Я тут же ныряю в густые кусты, пригибаясь и затаив дыхание – береженого бог бережет. Но телега, не доехав до меня десяток метров, внезапно замирает. Слышится ругань.

– Кто там прячется⁈ А ну выходи, пока стрелу не поймал! – доносится резкий окрик.

Чертыхаюсь про себя. У этих ребят наверняка есть и луки, и боевой опыт, а навыки здесь развиты не только у меня – я отличаюсь лишь наличием Системы. Рисковать шкурой из-за глупого недоразумения не хочется.

Я медленно поднимаюсь и выхожу на свет магических светильников, подняв пустые ладони. Стараюсь стоять чуть боком, чтобы не показывать ножны на бедре.

– Свои! Не стреляйте!

– В смысле – свои, парень? – передо мной вырастает кряжистый бородач в походном кожаном доспехе. В руке обнаженный меч, взгляд прощупывающий – точно охранник обоза.

За его спиной маячат еще двое бойцов помоложе, а чуть поодаль суетится толстяк в богатом, расшитом кафтане. Впервые вижу в этом мире кого-то толстого. Мое отражение не в счет.

– «Свои» – значит, такой же путник, как и вы. Я из Училища, – киваю подбородком на грудь, подставляя значок под свет фонаря.

Охранник подходит ближе, придирчиво изучает крылатый жезл, не укрывается от его внимания и нож. Он хмыкает, опуская меч.

– Надо же, каких нынче Гонцов набирают, – удивляется Кряжистый, задержав взгляд на моих щеках. – Ты, парень, больше похож на кухаркиного любимчика.

– Одно другому не мешает, – бросаю невозмутимо, и Кряжистый хмыкает.

– Да это точно малец из Училища, – подает голос купец, даже не глядя в мою сторону. – У них недавно как раз набор был. К дьяволу пацана! Что нам с амфорой делать⁈

– А я тут при чем? – Бородач, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес, возвращается к повозке. – Мое дело – охранять твое добро от разбойников и зверей, а не дырки в кувшинах латать.

– Это твои люди повалились прямо на груз! – купец яростно тычет пальцем в молодого охранника, который виновато прячет глаза. – И надо же было грохнуться именно на «Лунное масло»! Нет бы на дешевое вино… Я же специально обернул амфору в двойную защиту!

– На нас напали Стальные волки, если ты забыл, уважаемый, – огрызается Кряжистый, заслоняя своего человека плечом. – Мы жизнью за твой товар рисковали, а не в бирюльки играли.

– Масло вытекает… – купец внезапно сдувается и, почти плача, склоняется над повозкой. – Эта поездка – чистый убыток! Училище должно было щедро выплатить именно за него.

Я уже собирался бочком просочиться мимо, но слова «масло» и «Училище» заставляют шестеренки в голове крутиться быстрее. Если спасу товар, важный для Гильдии и мастеров, это ведь мне зачтется?

– Уважаемый, позвольте, я попробую помочь? – я медленно подхожу к обозу.

Купец, уже забравшись в повозку, тщетно пытается замазать воском трещину в пузатой амфоре. Но воск не держит – золотистое масло прожигает заплатку и потихоньку вытекает.

– Ты еще здесь? – деланно удивляется Кряжистый, хотя с его-то навыками он наверняка чуял меня за спиной всё это время.

– У меня есть опыт работы с керамикой, – вставляю я профессиональным тоном. И ведь не вру: как-то я сам укладывал плитку в ванной.

– Правда? – купец вскидывает на меня полные надежды глаза. – Забирайся сюда, быстро!

Кряжистый нехотя пропускает. Из-за боли в мышцах я заваливаюсь в повозку неловко, перекатываясь бочком, и опускаюсь возле поврежденного сосуда. Трещина на пол-кувшина, через нее методично уходят золотые монеты купца.

– Везу вашему мастеру Цинусу, – жалуется Олаф. – А полчаса назад зверье напало. Тряхнуло нас сильно, считай, у самого порога. Трещина разошлась только что. Можно было бы вино из других сосудов вылить, но те амфоры – обычные, пористые! А эта глина изнутри особым составом покрыта и защищает магические свойства.

– Неужели нет смазки на такой случай? – спрашиваю я, осматривая повреждение.

– Кончилось всё! – он машет рукой на соседние кувшины. – Если бы знал, не тратил бы на эти дешевки с вином.

– Понятно… – Придется включать историка. – Птичьи яйца есть?

– Есть, – купец моргает от неожиданности. – Завтракать собирался…

– Разбивайте три штуки. Желтки съедите, мне нужны только белки. И скорлупу не выбрасывайте – ее нужно растолочь в пыль. – Я перевожу взгляд на охранников: – И необходим костер. Не поможете развести, уважаемый?

Кряжистый коротко кидает юноше: «Делай», и тот принимается за хворост. Я оборачиваюсь к купцу:

– Как ваше имя, уважаемый?

– Купец Олаф, мальчик.

– Я не мальчик, а Новик Леон. И я принимаю на себя организацию по доставке вашего груза, уважаемый Олаф, – произношу я громко.

– Конечно-конечно, – часто кивает купец.

В ту же секунду перед глазами всплывают буквы:

📊 [ПРОТОКОЛ «КУРАТОРСТВО»: УСТАНОВЛЕНА СВЯЗЬ]

Тип задания: Шефство над доставкой ценного груза.

Объект: Олаф Пузатый Фибирис (Торговая гильдия).

Статус: Контроль целостности амфоры.

Дополнительный бонус: Скрыто.

Надо же! Сработало. Система признала инициативу законным квестом.

Осторожно сползаю с повозки, стараясь лишний раз не тревожить горящие огнем бедра. Выпросив у купца походную жестяную кружку, топаю к обочине.

Ночной лес вокруг – сплошные сосны да ели. Выбираю ствол постарше, на коре которого застыли крупные янтарные наплывы живицы. Ножом я методично ковыряю кору, собирая липкую, пахнущую хвоей массу на дно жестянки.

Возвращаюсь к телеге. Охранник уже успел запалить небольшой костерок. Беру деревянную миску, куда Олаф послушно отделил яичные белки, и бросаю туда же скорлупу, предварительно раскрошив её рукоятью ножа почти в мелкую пыль. Переваливаю всё это в кружку со смолой.

Не зря я первым делом спросил про яйца. Это классическая вариация «морского клея» – состава для герметизации корабельной обшивки и амфор, который использовали еще в Древнем Риме и Греции. Белок сработает как связующее звено, а кальций из скорлупы заменит известь, придавая прочность.

Ставлю жестянку прямо на угли и начинаю непрерывно помешивать щепкой. Резкий запах скипидара бьет в ноздри. Как только варево начинает активно пузыриться, густеть и менять цвет на темно-бурый, я подхватываю кружку полой кофты и снимаю с огня.

– Теперь быстро! – командую я, поднося дымящуюся смесь к амфоре. – Затирайте трещину, пока не схватилось!

Олаф перехватывает деревянную лопатку и начинает густо, не жалея, обмазывать поврежденную керамику. Капли мерцающего «Лунного масла», коснувшись горячего состава, шипят, но древний рецепт не подводит. Клей не поддается, и течь останавливается.

– Помогло! – радостно лыбится купец.

– Сделать клей из мусора на обочине и завтрака? – Кряжистый качает головой. – Это точно какой-то навык.

Мне хотелось возразить, но не стал. Тем более, Система только что сделала его слова чистой правдой:

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПОЛЕВОЙ РЕМОНТ ОСВОЕН]

Метод: Экстренная герметизация тары (Древний клей).

Эффективность: 94% для керамики и камня.

Применение: Сохранность груза в походных условиях.

Статус: Утечка устранена. Посылка стабилизирована.

🔧 [ИНТЕГРАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА: ДОПОЛНЕННАЯ ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ]

🔹 Визуальная селекция: Активирована подсветка доступных компонентов (смолы, кальциевые породы, связующие вещества) в радиусе прямой видимости.

🔹 Вариативность базы: При отсутствии базовых элементов Система автоматически подберет рабочий аналог из окружающей среды.

Я скольжу взглядом по обочине, и парочка ничем не примечательных булыжников вдруг едва заметно подсвечивается белесым контуром. Всплывает подсказка:

«Известняк. При обжиге заменяет скорлупу».

А куст чуть поодаль мигает зеленым:

«Растительная клейковина».

Едва сдерживаю довольную усмешку. Значит, вот как это работает. Для местной Системы мои прикладные знания истории – не пустой звук, а чертежи для крафта.

– Я в долгу не останусь, Новик Леон! – купец Олаф суетливо вытирает вспотевший лоб. – Клянусь своим благосостоянием, в Училище узнают, кто спас их масло! Ну и с меня лично причитается!

– Удачной дороги, уважаемый Олаф, – коротко киваю я.

Осторожно, стараясь не взвыть от боли в стертых бедрах, сползаю с телеги и проверяю коробку с сиропом за пазухой.

Попрощавшись, заставляю себя ускорить шаг, хотя тело отчаянно протестует. Времени на возню со смолой ушло порядочно. Уведомление о выполнении «Кураторства» и скрытом бонусе так и не появилось, но тут всё логично: мало просто залатать амфору, нужно, чтобы груз дошел до получателя. Благо, повозка уже совсем рядом с Училищем, так что за это задание можно не волноваться.

А вот мне расслабляться рано. Помня крики купца про лесное зверье и брошенную охранником фразу о «Стальных Волках», я стараюсь ступать тихо, вглядываясь в темноту.

И не зря.

Я резко замираю, инстинктивно пригибаясь к придорожному кустарнику. Впереди, метрах в двадцати, лунную дорожку неспешно пересекает огромная четырехлапая тень. Зверь останавливается. Массивная голова медленно поворачивается в мою сторону, принюхиваясь. Я не вижу глаз, но нутром чую этот хищный взгляд. Пальцы до побеления сжимают рукоять выданного на складе ножа.

Короткое мгновение тянется как вечность. Затем тень тихо фыркает и беззвучно растворяется в лесной чаще.

Ох, черт… Это было слишком близко. Он наверняка меня почуял, но либо сыт, либо решил, что после шести есть вредно.

Выждав для верности пару минут и сглотнув вставший в горле ком, я заставляю себя идти дальше. Шаг, еще шаг.

Чтобы отвлечься от жутких мыслей поглядываю на статистику:

ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 9 ↓

Прогресс до стадии 2: 12%

И когда ночной лес уже начинает казаться бесконечным, впереди сквозь деревья наконец-то проступают теплые желтые точки – подсвеченные окна деревни Златоглавой.

* * *

Училище Гильдии Гонцов

– Как дорога, уважаемый? – мастер Серж спускается к прибывшей повозке.

Пока мастер Кендвиг и мастер Цинус деловито принимают товары, делая пометки в своих табличках, несколько вызванных из казарм Новиков сгружают ящики и амфоры.

– Стальные Волки напали, мастер, – купец Олаф зябко передергивает плечами, вспоминая пережитое. – Едва отбились.

– Волки? – Серж напрягается.

Он надеется, что никого из учеников нет в лесу. Группа Битча всё еще отрабатывает свой штраф за потерю груза на учебном задании, и их бы надо как можно скорее вернуть за стены от греха подальше. Плюс ко всему, нужно перехватить мастера Грона и уточнить, не отправлял ли он кого из Новиков в деревню.

– Мы обязательно прочешем округу с утра, – обещает Серж. – А пока вам лучше переждать ночь в гостевом крыле.

– Спасибо за гостеприимство, мастер, – кланяется купец.

– Главное, что зелья целы, – бормочет мастер Цинус, оглаживая пузатые амфоры.

– Кстати об этом! – Олаф оживляется. – Если бы не ваш талантливый Новик Леон, я бы не смог уберечь «Лунное масло».

– Неужели? – Серж приподнимает брови. Значит, как минимум еще Леон Вальд снаружи. – И что же такого он сделал?

– Слепил заплатку для амфоры из одних только сырых яиц и валежника! И ведь масло ее не прожгло! – Олаф с восторгом хлопает по серому каменистому пятну на керамике. – Юноша явно одарен навыком для оберега товаров.

У всех троих мастеров синхронно вытягиваются лица.

– Это исключено, – Серж первым приходит в себя. – У Новиков в принципе еще нет активных навыков. Тем более у Леона. Он же…Пульсирующий, – наставник вовремя осекается, едва не брякнув вслух «смертник».

– Серьезно? – теперь очередь Олафа удивляться. И расстраиваться. – Бедный мальчик. А ведь такой смышленный!

– Кхм… Опять Новик Леон? – Кендвиг поправляет очки. – А ведь он сегодня на географии выпрашивал у меня, где в округе водятся лоси.

– Зачем ему лоси? – хмурится Серж.

Мастер-географ лишь пожимает плечами.

– Малец он крупный, пухлый, – хмыкает Цинус, принюхиваясь к заплатке на своей драгоценной амфоре. – Может, просто лосятины захотел?

В голове Сержа мелькает другая мысль. На лосях, вообще-то, можно ездить верхом – именно так поступают некоторые Гонцы на северных трактах. Хотя этому мальчишке могло взбрести в голову все что угодно. Как оказалось, Леон Вальд умеет удивлять.

– Что ж, «Лунное масло» я, разумеется, принимаю, – Цинус делает размашистую отметку мелком в своей учетной дощечке и протягивает ее купцу.

– Премного благодарен, мастер! – Олаф отвешивает почтительный поклон, с облегчением принимая расписку.

* * *

Наконец нахожу нужный дом: третьи ворота, на ставнях грубо вырезаны колосья. Бью по воротам тяжелой железной скобой, переминаясь с ноги на ногу. Во дворе тут же взрывается яростным лаем цепной пес.

Калитка в воротах распахивается. Передо мной стоит долговязый, плечистый парень старше меня года на три-четыре.

– Чего надо? – грубо бросает он, смерив меня взглядом.

– Из Училища Гильдии. Принес сироп пекарю Корнею.

– Ну давай, чо встал, – он пренебрежительно шмыгает носом и тянет руку.

Но я уже ученый. Ошибка с вещмешком чуть не стоила мне головы, так что игнорировать правила доставки я больше не намерен.

– Приказ – лично в руки. Позови пекаря, уважаемый, – отвечаю я подчеркнуто вежливым тоном.

– Ты чо, не понял⁈ – парень звереет на глазах и шагает вперед. – А ну давай сюда. Живо!

Я делаю шаг назад, разрывая дистанцию. В силу возраста он выше и сильнее, в ближнем бою мне ловить нечего, особенно с моими стертыми бедрами.

– Ах так! По-плохому захотел! – парень скалится и издает резкий свист. – Грубень, ко мне! Фас его!

Тут мне приходит сообщение:

📊 [ПРОТОКОЛ «КУРАТОРСТВО»: УВЕДОМЛЕНИЕ]

Задание выполнено: Шефство над доставкой ценного груза (Лунное масло).

Статус: Успех. Целостность подтверждена.

ДОСТУПНА НАГРАДА: Функция «Эхо чужого Пути». Вы можете выбрать одного носителя из группы сопровождения для синхронизации навыка на 1 час в сутки.

Условия:

Активные навыки недоступны. Использовать можно только навыки тех, над кем вы брали шефство в последние 7–10 дней. Конкретный навык выбирается случайным образом из базы носителя и адаптируется под ваш Путь (Гонец). Вы выбираете только объект синхронизации.

КАНДИДАТЫ ДЛЯ ВЫБОРА (Участники обоза с грузом):

💰 Олаф Пузатый Фибирис(Купец). 🛡️ Сиб Ногрес(Начальник охраны, ветеран). 🗡️ Боран Тми(Старший охранник, пехотинец). 🗡️ Стриж Тми(Младший охранник, пехотинец).

Пока я лихорадочно пробегаю взглядом по строчкам, парень шагает вперед, и из темного прохода, захлебываясь яростным лаем, вылетает лохматый пес.

Огромный волкодав несется на меня, выбивая лапами пыль. Времени на раздумья нет. Кого выбрать? Кряжистого, конечно.

– Сиб Ногрес! – мысленно выкрикиваю.

И интерфейс сразу отзывается:

⚙️ [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]

🧬 [АДАПТАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА…]

✨ [ПОЛУЧЕНО: «ОТТИСК ТЯЖЕЛОЙ СТОПЫ»]

По позвоночнику пробегает ледяная волна, а мои стертые, дрожащие ноги вдруг наливаются чугунной устойчивостью. Я словно врастаю в землю.

В ту же секунду волкодав взмывает в воздух, целясь мощными лапами мне в грудь.

Удар.

Тяжелая туша врезается в меня на полном скаку. Когти скрежещут по кофте, но я стою не шелохнувшись, словно гранитная скала под прибоем. Весь импульс прыжка, который должен был впечатать меня в пыль, отыгрывает назад в собаку.

Грубень с глухим визгом, полным недоумения, отпружинивает от меня и неуклюже падает в пыль, тряся головой. Я знаю таких дворовых волкодавов. Пес не хотел меня кусать, только повалить массой и лаять в лицо, пока «добыча» не обмочится. Но все равно приятного мало.

Не теряю ни секунды, пока зверь не очухался. Перед глазами вспыхивает уведомление о применении «Адреналинового форсажа».

Сердце делает мощный толчок, и тело превращается в сжатую пружину. Я влетаю во двор. Разворот, рывок калитки на себя, хлоп – и железный засов встает на место с сочным лязгом.

– Эй! Открой! Впусти меня! Это мой дом! – парень с той стороны яростно колотит кулаком в доски, а рядом заливается обиженным лаем Грубень.

– Погуляй пока на свежем воздухе, – бросаю я, отвернувшись от калитки. – И выгуляй Грубня заодно.

– Сын! Что ты там разорался с Грубнем! Опять дразнишь пса? – из дома выходит широкоплечий бородатый мужчина, вытирая руки о фартук.

Он резко замирает, увидев меня вместо сына, и его брови лезут на лоб.

– Ты еще кто?

– Новик Леон, Училище Гильдии, – я перевожу дыхание. За воротами всё еще надрывается оскорбленный в лучших чувствах волкодав. – Пекарь Корней?

– Эм… ну да, я, – он косится на калитку, за которой беснуется Грубень.

Я спокойно подхожу и протягиваю коробку.

– Сироп от мастера Грона для вашей мамы. Не болейте.

Корней растерянно принимает посылку, а я разворачиваюсь. «Оттиск» начинает медленно затухать, возвращая ногам свинцовую тяжесть. Быстро хромаю вокруг дома к черному входу. Открываю засов – и я снова на ночной улице. Доставка завершена.