Текст книги "Гонец. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

– Неужели? – Цинус, сложив руки на груди, вальяжно опирается спиной о лабораторный стол. Целитель брезгливо оглядывает мою одежду. – И ты решил, что эта сделка настолько ценная, что стоит того, чтобы я принимал Новика в столь неподобающем виде? Может, мне для начала рассказать мастеру Грону о твоей неряшливости?

В чем-то он, конечно, прав. Помыться и переодеться действительно нужно, иначе Грон с легкостью впаяет мне пару штрафных кругов. Но я не намерен позволять этому жулику прогибать себя с порога.

– Я подумал, что вас все еще интересует мое родовое поместье, – вздыхаю, изображая сожаление. – Но вы правы, я повел себя беспечно и неуважительно, мастер. Пойду приведу себя в порядок. В следующий раз явлюсь пред ваши очи уже в надлежащем виде.

Разворачиваюсь и делаю шаг к двери.

– Стой, – раздраженно бросает Цинус мне в спину.

Я прячу ухмылку. Ну конечно. Ты, старый стервятник, ни за что не упустишь шанс наложить лапы на кусок родовой земли.

Поворачиваюсь обратно:

– Выкладывай быстро, что хотел, – морщится лекарь.

– Сколько, по-вашему, я еще проживу, мастер?

– Ты издеваешься надо мной, щенок?

– Нисколько. Этот вопрос напрямую связан с сутью моего предложения.

Цинус замолкает. Его взгляд вдруг становится цепким, тяжелым, просвечивающим насквозь.

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

Событие: Зафиксировано направленное магическое сканирование.

Тип воздействия: Скрыто (отсутствуют необходимые навыки для распознавания).

Уровень угрозы: Минимальный (воздействие не носит боевого характера)

– Тебе от силы осталось четыре дня, – говорит он. – Да и то, если повезет. Скорее даже три, включая сегодняшний. Послезавтра твоим каналам конец.

В диагностике этот хрыч определенно хорош, ману чует виртуозно, хоть как человек и гнида редкостная.

– Сойдемся на более оптимистичных четырех днях, мастер, – я беспечно улыбаюсь.

Цинус от этой реакции даже слегка теряется. Он рассчитывал позлорадствовать, насладиться страхом парнишки, что в прошлый раз послал его на четыре буквы, но вот беда – по факту не сообщил мне ровным счетом ничего нового.

– Я готов хоть сейчас написать завещание.

– Завещание? – не понимает он.

– Ага, с условием: если я умираю в течение этих четырех дней, Гильдия Целителей получает право собственности на мое родовое поместье.

– Хм… А что взамен? – глаза Цинуса хищно блестят.

– Выдадите мне весь ассортимент ваших лекарств, – решаю. – По две склянки каждого наименования.

Просить одну только мякву нельзя – этот жулик почует подвох и начнет задавать вопросы. Нужно брать всё не глядя.

Цинус становится расслабленнее, почуяв деньги.

– Все препараты? Не слишком ли жирно тебе будет? – он еще и пытается торговаться, скряга.

Вот так и тянет врезать ему в козлиную бороденку. Достал шакал! В прошлой жизни я был учителем, а не детским врачом, но в обеих наших профессиях есть фундаментальное правило: мы обязаны относиться к подопечным как к живым людям. Наша задача – растить в них уверенность, давать надежду. Я-то взрослый мужик с устоявшейся психикой, мне плевать на словесный яд этого ублюдка. Но будь на моем месте обычный пацан? Да он бы получил тяжелейшую психологическую травму, просто постояв в этом кабинете и послушав, как ему отмеряют часы до смерти.

– За целое дворянское поместье? Очень даже нет. Но если вам это не интересно, то я, так и быть, смирюсь со своей участью. А вы потом сами отчитаетесь перед руководством Гильдии Целителей, почему не пошли на сделку, которая приумножила бы ее богатства, – отвечаю я ледяным голосом.

– И зачем тебе мои лекарства? – подозрительно спрашивает Цинус.

– Я – аристократ, мастер. И буду бороться за жизнь до самого конца.

Он не удивляется, только едва заметно дергает уголками губ. Напрасная надежда обреченного – так он это видит, а потому точно клюнет.

– Лунное масло – получишь только четверть склянки. Вытяжку из черного лотоса и кровь пещерной саламандры – по половине, – начинает торговаться лекарь. – Остального, так и быть, бери по две.

– Лунное масло и редкие экстракты – по одной целой склянке. Остальное по две, – не уступаю я.

Цинус, покряхтев для вида, отмахивается – так уж и быть.

– Умеешь ты торговаться, щенок. За час до отбоя приходи, подпишешь бумаги на землю и заберешь всё свое добро, – хмыкает он.

– Я приду, мастер, – разворачиваюсь и выхожу за дверь, не кланяясь. А то много ему будет чести.

Спускаюсь во двор, чтобы наконец помыться и сменить окровавленную одежду. Плац заполняется возвращенными послушниками. Две группы Новиков вваливаются в ворота без кувшинов, под опекой Бегунов. Мелькает Битч, а также шатенка, имени которой я до сих пор не знаю… Все тяжело и хрипло дышат.

Следом в ворота вбегают Рита, Тимур, Керн, Пик и Патер. Их конвоирует Симон и еще двое Бегунов. Мой отряд выглядит так, словно их прогнали через мясорубку – все насквозь взмыленные, старшие гнали их без жалости.

– Лёня… – ко мне подбегает Тимур и буквально падает на меня. Я подхватываю его одной рукой.

– Вальд, – с другой стороны на меня наваливается Рита. Черные волосы растрепались по плечам, лента где-то потерялась по дороге. Ловлю и брюнетку.

С моим весом удержать двух запыхавшихся поджарых подростков – вообще не проблема. Стою как скала. А вот Керн с Пиком и Патером до меня не доходят – они просто рушатся коленями на булыжник двора.

– Сопляки, – презрительно сплевывает Симон и, проходя мимо, бросает на меня колючий взгляд. – Крепость на сервальском, толстяк.

– Гибера, – кидаю я мгновенно, даже не поворачивая головы.

Симон раздраженно цыкает и топает прочь, обломавшись.

– И чего он вас так загонял? – спрашиваю я у повисших на мне ребят.

– Керн… не назвал шифр… – со свистом втягивая воздух, выдавливает Рита, бессильно повиснув на мне. Ее растрепанные, влажные от пота черные волосы липнут к лицу и опадают мне на плечо.

Из дверей корпуса выходят Линария и Кира.

– Ритария, – Лина тут же спешит к подруге. Она перехватывает брюнетку, закидывая ее руку себе на плечо. – Идем мыться. Скоро ужин.

Я уж было смирился, что придется работать тягачом и тащить до бани не только повисшего на мне Тимура, но и отскребать от брусчатки Керна с Патером. Но к счастью, в этот момент в ворота со скрипом вкатывается телега, с которой нам радостно машут Дима и Гворк. Парням повезло: их подбросил мужик из Мглистой, как раз приехавший забрать оставленных в Училище деревенских лошадей.

Махнув вознице в сторону конюшен, мы с Димой и Гворком берем нашу обессиленную троицу на буксир и волочем отмокать. Ледяная вода быстро сделала свое дело и привела парней в чувство, так что на ужин они смогли доковылять уже на своих двоих.

Чуть позже, когда я сижу за столом и меланхолично уминаю вечернюю овсянку, перед глазами вдруг вспыхивает системное уведомление:

🔓 [НАБОР СКРЫТЫХ УСЛОВИЙ ВЫПОЛНЕН: Продвижение на Пути Гонца – Тактика выживания группы + Сохранение кадрового резерва Гильдии + Оперативное оповещение]

Детали: Вы продемонстрировали хладнокровие при попадании в засаду, применили асимметричный ответ для устранения превосходящего противника и грамотно сориентировались в изменившейся обстановке. Решение немедленно доложить руководству и пожертвовать миссией, потерявшей тактический смысл, признано оптимальным.

⚙️ Расширена ДОПОЛНЕННАЯ ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ: Анализ окружения

Визуальная селекция: Активирована подсветка элементов окружающей среды (природные орудия, укрытия, опасная флора/фауна), которые можно использовать для получения тактического преимущества.

Вариативность базы: При отсутствии базовых элементов Система автоматически проанализирует обстановку и подберет рабочий аналог из окружающей среды.

Значит, теперь интерфейс будет подсвечивать не только ингредиенты для клея, но и, скажем, вон ту тяжелую кастрюлю, которой можно проломить врагу череп. Отличный бонус. А что у нас с Прогрессом?

ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 5

Прогресс до стадии 2: 55%

Осталось всего два дня, а значит мне придется выбивать больше двадцати процентов Прогресса в сутки. Надо будет поторопить Сержа с Конным двором, как только он вернется с разведки.

– Вальд, так это ты зарезал разбойника? – голос Риты вырывает меня из раздумий. Успев пошушукаться с Линой, брюнетка прищуривает карие глаза как кошка. Она еще разморена от тяжелого бега, но интерес берет верх. Парни, к этому моменту уже выпытавшие все подробности у Киры, тоже пялятся на меня во все глаза. – Не ожидала.

– Да, с моей комплекцией было сложно его догнать, – я хлопаю себя по животу.

За столом раздается дружный смех, мигом сбрасывающий секундное напряжение. Брюнетка тоже хихикнула.

– Все в библиотеку. Будем учить отстающих шифрам, – командует Линария, поднимаясь из-за стола. – Чтобы больше не повторилось, что Симон вас гоняет.

Догнать уверенно вышагивающую блондинку оказывается не так-то просто. Внутренняя сторона бедер всё еще горит после скачки, да и больное колено, даже щедро замазанное разбойничьей мазью, снова начинает противно ныть.

– Лина…

– Линария! – тут же одергивает она, не сбавляя шаг.

– Я посижу с вами в библиотеке не больше часа. Потом мне нужно к мастеру Цинусу.

– За ядом? – Лина притормаживает и хмуро заглядывает мне в глаза. – Ты правда собираешься травиться?

– Есть идеи получше? – я развожу руками. – Я действительно не против альтернативных предложений.

Она замолкает, напряженно уставившись перед собой.

– Только не помри, Вальд.

– Именно это я и собираюсь предотвратить, – с улыбкой сообщаю, на что она лишь озабоченно поджимает губы.

В библиотеке на поруки мне достается Дима. Я раз за разом гоняю его по списку, но он переводит в лучшем случае каждое третье слово. Прогресс, конечно, есть, но от старшаков это не спасет.

– А ты попробуй запоминать образами, – предлагаю.

– Это как? – Дима смотрит непонимающе.

– Не зубри сухие буквы. Строй в уме яркие картинки, – терпеливо объясняю. – Тебе нужно связать незнакомое слово с чем-то смешным, абсурдным или страшным. Например, если слово «крепость» на сервальском звучит как «гибера», представь себе гигантскую, жирную гиену, которая сидит на башне крепости. Чем бредовее образ, тем намертво он впечатается в память. Можешь даже построить в голове воображаемую комнату и расставлять эти картинки по углам.

– Ого, – Дима подвис. – Ты сам это придумал?

– Умные люди посоветовали. Понял принцип? Давай попробуем.

С горем пополам метод ассоциаций дает плоды. Дима со скрипом, но начинает переводить правильно. С чувством выполненного долга я оставляю группу и направляюсь в медицинское крыло.

В первой комнате за лабораторным столом обнаруживается Рана. Девушка сосредоточенно разливает по склянкам разноцветные зелья.

– Сестра, вы с мастером Сержем уже вернулись? Как успехи? – интересуюсь.

– А, Лёня, – оглядывается она, отставляя колбу. – Никого мы не нашли. Только трупы по твоим ориентировкам, как я понимаю. Следов лагеря тоже нет, хотя наши отряды прочесали всю округу. Эти двое были одни. Скорее всего, залетные наемники или дезертиры, искавшие легкой наживы.

– Хорошо, что среди ребят никто не пострадал, – пожимаю плечами. – Я к мастеру Цинусу, он меня звал.

Прохожу к кабинету Целителя, коротко стучу и вхожу.

– А, Новик Леон, заходи, присаживайся, – вальяжно машет рукой жулик.

Я опускаюсь на стул, и Цинус тут же пододвигает ко мне плотный лист бумаги. Ого. Уже стоят все печати, в том числе оттиск королевского нотариуса. Самого законника нигде нет, но это и неважно – у Гильдии Целителей бюрократическая машина смазана отлично, бланки явно готовы заранее.

Я внимательно пробегаюсь глазами по строчкам. Условие про четыре дня не забыли. Если я откинусь в течение этого промежутка, лекари на законных основаниях получают поместье Вальдов.

– Вот перо и чернила, – Цинус нетерпеливо стучит по столу, словно я слепой.

– А где зелья? – спокойно интересуюсь я, не трогая перо. Утром деньги, вечером стулья.

– Сейчас Рана принесет. Ты же сам видел, она разливает твою долю.

– Я подожду товар, – настаиваю.

– Ну, как хочешь, – благодушно разрешает Цинус и отодвигает завещание на свою половину стола, видимо, чтобы не светить его перед помощницей. Она все же Гонец, а не Целитель.

Вскоре дверь открывается, и Рана заносит поднос, уставленный закупоренными склянками.

– Готово, мастер.

– Поставь перед Новиком Леоном, – командует Цинус. – Сумку, чтобы всё это унести, я выдам тебе позже, незачем светить богатством перед остальными. А пока проверяй, – говорит он со скептической усмешкой, прекрасно зная, что я ни в жизнь не пойму, обдурил он меня с концентрацией или нет.

Рана хлопает глазками: с какой стати Новику причитается такая гора алхимии? Поставив поднос, она молча отступает в сторону. Я же делаю вид, что провожу ревизию. Бросаю взгляд на синенькую, красненькую и золотистую жидкости – единственные, которые мне визуально знакомы. Для приличия кручу в пальцах пару колбочек.

– А где мяква? – невинно интересуюсь. – Я слышал, она охраняет лекарства от грызунов. Не хочу, чтобы мыши попортили мои вещи.

– О, какая предусмотрительность. Ты поразительно проницателен, Новик, – Цинус презрительно усмехается, принимая мою отмазку за чистую монету. – Рана, дай ему мякву.

Брови Раны ползут вверх. Она точно вспомнила, как я спрашивал про яд в библиотеке. Но молча разворачивается, идет к шкафу и приносит граненый флакон из темного стекла.

– Две капли на кусок хлеба вытравят крысу размером с кошку, – Цинус бросает на меня веселый взгляд, а затем кивает девушке. – Рана, свободна. Спасибо.

Дождавшись, когда помощница выйдет, лекарь пододвигает ко мне бумагу. Я макаю перо в чернила и ставлю подпись.

– Отлично, – мошенник довольно скалится, мысленно уже пересчитывая доходы с моих земель. – Вот сумка для склянок.

Он кидает на стол кусок серой мешковины.

– Перо я оставлю себе. На память, – говорю я.

– Да забирай, – отмахивается Цинус.

Я переношу хрупкий арсенал в мешок, поднимаюсь и иду к двери.

– Пронеси всё тихо в свою каморку, чтоб без лишних глаз, – шипит в спину лекарь.

– Естественно, – роняю я, выходя в приемную.

Рана переминается с ноги на ногу у лабораторного стола.

– Лёня… ты уверен, что всё в порядке? – взволнованно спрашивает она.

– Абсолютно, сестра, – киваю, пресекая дальнейшие расспросы.

Я быстро проскальзываю в нашу пустую комнату. Достаю из-под кровати деревянную кружку, стащенную из столовки, бегу с ней в «баню» за водой и тут же возвращаюсь. До отбоя считанные минуты, нужно успеть.

Сажусь на кровать и прикидываю дозировку. Крыса – это килограммов семь-восемь. По словам, Цинуса, ее убивает две капли. Моя масса переваливает за восемьдесят кило. Итого: моя летальная доза – от пятнадцати капель. Если выпью одну целую, не сдохну, но упаду без сознания наверняка. Нужны микродозы.

Отламываю от пера грязный чернильный наконечник. Откупориваю темный флакон. В нос шибает резким уксусным духом. Макаю чистый стержень пера в яд, собирая крошечную бурую каплю, и тщательно прополаскиваю его в кружке с водой.

Залпом выпиваю. Прислушиваюсь к телу. Вроде ничего. Может повторить?

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

Событие: Интоксикация.

Тип воздействия: Скрыто (отсутствуют необходимые навыки для распознавания).

Уровень угрозы: Недомогание.

Словно по команде Системы, в желудке вспыхивает жар, а голову ведет в сторону. Кровь шумит в ушах. Работает. На сегодня точно хватит. Прячу улики, откидываюсь на подушку и проваливаюсь в сон, лишь краем сознания отмечая, как в каморку заходят мои соседи.

Звон утреннего колокола набатом отдается в голове. Я просыпаюсь в липком холодном поту, во рту – сухая пустыня. Тело ватное и непослушное после ночной интоксикации. С усилием заставив себя подняться, плетусь во двор вслед за ребятами и на ходу просматриваю статус:

ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 4

Прогресс до стадии 2: 55%

Ночью один мана-канал предсказуемо отвалился.

– Вальд, боги! На тебе лица нет! – хмурится Рита, обернувшись.

– Лёня, ты часом не заболел? – тревожится и Кира.

– Дружище, может, тебе в лазарет к Цинусу сходить? – беспокоится Тимур.

– Всё в порядке, – вру я с беззаботной улыбкой. Идущая рядом Линария лишь качает головой. Блондинка догадалась, в чем причина моей бледной физиономии.

Я, конечно, мог бы по-тихому закинуться целебным зельем, той же красненькой, но рисковать нельзя. Вдруг вакцина откатит назад всю выработку антител и расширение каналов? Придется терпеть.

Проблема в другом. Обычная утренняя пробежка не поможет мне выжать из Системы нужный навык. Ей уже мало простого превозмогания, требуется выполнение заданий или скрытых условий. Наверное, одним из таких условий могла бы стать сдача норматива. Но я физически в него не уложусь, а значит, нужно легально выбить себе особое условие.

Поэтому, когда довольный мастер Грон уже набирает в грудь воздуха, чтобы погнать нас на маршрут, я вскидываю руку:

– Мастер, а может, я сегодня с грузом побегу? А то как-то слишком просто.

Новики удивленно оглядываются на меня – бледного, с опухшим лицом.

– Это потому, что ты не бегаешь, а ползаешь, Новик, – предсказуемо усмехается Грон. – И от штрафных кругов у тебя вечно отмазки находятся, лишь бы увильнуть.

– Слепую Гончую и засаду разбойников сложно назвать отмазками, мастер, – парирую я. Дима и Тимур сдерживают улыбки. – Так что, думаете, я не справлюсь?

– Ну, раз сам напросился – бери со склада «маятник», – хмыкает наставник, имея в виду тренировочную кувалду весом в пуд.

– А норматив по времени с ней какой? – невинно уточняю я.

– У тебя три часа. Уложишься – засчитаю пробежку. Не уложишься – будешь выгребать дерьмо из ям до конца месяца, а то обнаглел ты что-то, – припечатывает Грон. Потеряв ко мне интерес, он разворачивается к строю и рявкает: – Если никто больше не горит желанием чистить туалеты в компании Новика Леона – бегом!

Наставник срывается с места и уносится в западную калитку, увлекая за собой группы. Кира на бегу обеспокоенно оглядывается, а Линария и вовсе задерживается, чтобы схватить меня за плечи:

– Надеюсь, ты не помереть тут собрался⁈ Черт, Вальд, у тебя лицо опухло!

А еще меня бьет мелкий тремор от интоксикации, но и это неважно. Я спокойно смотрю в ее напуганные зеленые глаза.

– Не волнуйся, Лина. Догоняй остальных. У нас сегодня по плану еще Конный двор, побереги силы. Так что гони, Гонец.

Она вздыхает, отпускает меня и, сорвавшись с места, бежит прочь, чтобы нагнать отряд.

Я же усмехаюсь. Отлично. Выпросив кувалду, я легально увеличил свой лимит времени в три раза. Иначе я бы сегодня завалил норматив. Именно ради этой прибавки весь спектакль и затевался. Теперь есть шанс, что Система наградит!

Времени в обрез. Я спешу на склад, где выпрашиваю у дежурного не только пудовый «маятник», но и плотный вещмешок с лямками. А что? Грон не сказал ни слова о том, как именно я должен тащить эту дуру. Заодно заглядываю в «баню», чтобы напиться. Знаю, что перед бегом нельзя, но организм совсем иссох.

Ну всё, погнали, Гонец!

Запихнув кувалду в мешок и туго затянув ремни на груди, я перехожу на легкую трусцу. [Шаг тяглового зверя] и [Ускоренное восстановление] тут же включаются в работу. Но отравленный организм всё равно отзывается тупой болью и головокружением. Лес и тропа сливаются в сплошное серое пятно. Зрение тонет в тумане, мышцы горят огнем, а пересохшее горло снова требует воды. Кажется, я уже не бегу, а просто плетусь, с заставляя себя переставлять свинцовые ноги.

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: Поощрение к развитию]

Дополнительное задание: Преодолеть маршрут менее чем за 2,5 часа в текущем физическом состоянии.

Пытаться высчитать, реально ли это по времени, я даже не буду. Мозгов на математику уже не хватает. Я просто тупо переставляю ноги. Больное колено снова начинает дергать, но [Инстинкт опоры] не дает мне споткнуться и упасть. Гонец гонит.

Краем глаза замечаю системную вспышку – активировался [Кинетический маятник]. Значит, дела совсем дрянь: выносливость упала ниже пятнадцати процентов, и Система пытается сохранить мою подвижность последним средством.

Шаркаю. Шаркаю по пыли, когда сквозь шум крови в ушах начинают мерещиться какие-то звуки. Я не отвлекаюсь. Я просто иду вперед. Но звуки становятся всё навязчивее, а потом меня и вовсе начинают хватать за плечи. Ветки? Откуда тут такие крепкие ветки?

– Лёня! Лёня! Ты дошел! Миленький! – пробивается сквозь вату голос Киры.

Я тяжело промаргиваюсь. Туман рассеивается, и воображаемые ветки превращаются в руки Тимура и Димы, которые пытаются удержать меня на месте. Колени подкашиваются, и я повисаю на руках друзей. Сбоку подхватывает пыхтящий Гворк.

– Ты сделал это, – Линария стаскивает с моих плеч лямки вещмешка.

– Но чуть не пропустил завтрак! – Дима смотрит на меня круглыми глазами, не понимая, как я мог бы так поступить.

Поднимаю взгляд на башенные часы. Без двух минут восемь. Я успел. Уложился меньше чем в два с половиной часа.

– Мешок, значит, – словно из-под земли передо мной вырастает Грон. Он задумчиво смотрит на Линарию, которой оттягивает руки тяжелый вещмешок с кувалдой. – Опять извернулся. Впрочем, всё равно довольно быстро. Так и быть, Новик, обойдешься пока без чистки ям.

– Спасибо, мастер, – на автомате выдавливаю, уже пробегая глазами по строчкам уведомления.

🔓 [ВЫПОЛНЕНО: Условие наставника + Дополнительное задание]

Детали: Преодоление 15 км с утяжелением (16 кг) менее чем за 2.5 часа в состоянии интоксикации.

Разблокирован пассивный навык: Сопротивление токсинам

Описание: Организм адаптируется к стрессовым нагрузкам. Повышена базовая толерантность к органическим ядам на 15%.

⚠️ Предупреждение: Высокие концентрации ядов по-прежнему несут смертельную угрозу.

Отлично. Сработало. Значит, теперь я могу немного повысить дозу отравы. Хочется верить, что этой встряски хватит, чтобы укрепить каналы и наконец-то запустить активный навык.

– Завтракать! – командирским тоном объявляет Линария. Пока я бегал, физподготовка уже прошла.

Дима, Тимур и Гворк берут меня под руки и чуть ли не волокут за ней в шумную столовую. В голове уже зреет план: нужно быстро поесть, удрать наверх в каморку, сбросить «красненьким» зельем усталость и принять новую, увеличенную дозу мяквы. Физический ад на сегодня закончен, теперь нужно просто отсидеться на теоретическом занятии мастера Сержа и прислушиваться к своим бедным четырем каналам.

За столом я налегаю на жидкую кашу и похлебку. Ем много и быстро – могу себе позволить: честно заработанный [Железный желудок] переварит всё.

– И как в тебя вообще еда лезет в таком состоянии? – пораженно смотрит на меня Рита.

– А как может быть по-другому? – вместо меня отвечает Дима, который уплетает завтрак с еще большей скоростью.

– Я только одного не пойму, Лёня. Зачем вообще было напрашиваться на марш-бросок с грузом? – хмурится Тимур.

– Иначе я бы просто не уложился в норматив по времени.

– И тебя так сильно пугает обычный штрафной круг? – Кира с состраданием разглядывает мое бледное, взмыленное лицо.

– Скорее, меня пугает перспектива подвести группу, – я бросаю лукавый взгляд на Риту. – Мне объяснили, что так негоже поступать.

Брюнетка тут же заливается пристыженным румянцем.

– Я тогда сказала это в сердцах… И вообще, Леон, ты и так уже много сделал для группы. Больше чем кто-либо. Даже если мы все вместе пробежим штрафной после отбоя, ничего страшного не случится.

– Хоть пять штрафных, мы не развалимся. Только чур не подряд, – философски замечает Тимур. – Спать тоже когда-то нужно.

Ребята тихо смеются, сбрасывая напряжение утра. Все кроме Лины. Она косится на меня, явно догадываясь, что с моей бравадой всё далеко не так просто.

Перед всеобщим походом в баню я успеваю доплестись с кружкой воды к себе в каморку. Первым делом делаю глоток красного зелья – по телу разливается тепло, вымывая из мышц молочную кислоту и остатки ночной интоксикации. Организм «обнулен». А затем я аккуратно отмеряю и выпиваю уже полторы микрокапли мяквы.

На занятии Серж не зверствует. Он просто раздает нам по два листа с новыми шифрами, велит выучить всё наизусть, после чего уничтожить бумаги, и выходит из кабинета. Я сижу, уставившись в текст. Меня мутит, голова кружится от новой порции яда, буквы расплываются. Но я продолжаю учить. Благо, [Ментальная фрагментация] позволяет отгородиться от физической боли и загнать сервальские слова на подкорку.

На Работе с маной заботливый мастер Торпелес снова выдает мне лишь базовые дыхательные упражнения, пока остальные Новики пытаются раскачивать ядра. Делать нечего. Ритмично дышу и поглядываю в интерфейс.

ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 4

Прогресс до стадии 2: 65%

Интересно, как вообще понять, что эти каналы достаточно укрепились? И как инициировать активный навык? Пытаюсь сосредоточиться, закрываю глаза и пробую ощутить движение маны по телу, но это дохлый номер. Внутри лишь пульсирует тупая боль от гуляющей по венам мяквы.

Впрочем, не зря же мне досталась Система. Она заточена, чтобы оцифровывать магию и упрощать управление ею. Значит, всё должно работать интуитивно, через мысленные команды и интерфейс.

«Система, каналы уже готовы для запуска активного навыка?» – мысленно запрашиваю.

Тишина. Ни окон, ни системных уведомлений.

Похоже, что еще нет. Значит, яд нужно пить дальше.

Торпелес снова отходит из зала, и в этот раз Битч не спешит бросаться с кулаками. Лишь злобно зыркает на меня со своего места.

– Всё это вранье! – вдруг взрывается он. – Жирный свин не мог в одиночку угробить двух наемников!

Ого. Слухи по Училищу расходятся быстрее, чем лесной пожар.

– Тебе, что ли, завидно, что о тебе таких баек не травят? – искренне удивляюсь я.

– Признавайся, никаких двух наемников там не было? – с вызовом щурится Битч.

– Ты меня раскусил, – серьезно киваю. – Там были два наемника и сотни шершней. Я их всего лишь подружил друг с другом.

По классу прокатывается дружный смешок, и Битч, побагровев, затыкается.

После урока мы уже морально готовимся идти месить грязь на хозработах, как вдруг в голове раздается голос мастера Сержа:

– Группа Линарии, живо в конюшню. Сегодня едем в Конный двор.

Наши лица синхронно расплываются в радостных улыбках. Занятие на лошадях куда лучше махания лопатой, да и Прогресс увеличим. Но радуются все, кроме одного.

– О нет! – в ужасе восклицает Дима. – Мы же опять обед пропустим!