Текст книги "Гонец. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Училище Гильдии Гонцов

В гудящем от тихих голосов читальном зале Линария в который уже раз добивает несчастного Диму.

– Ну же, вспоминай. Как «облака»? – строго спрашивала она, нетерпеливо постукивая ногтем по столешнице.

Парень мучительно морщит лоб, беззвучно шевеля губами и перебирая в уме варианты.

– КУхлы! – выдает он наконец радостно.

– Ага. Дошло-таки, – устало выдыхает дочь графа, потирая переносицу.

Она бросает сочувствующий взгляд на Риту, которая рядышком так же мучается с покрасневшим Патером. Вокруг них некоторые другие группы тоже усердно занимаются, уча своих отстающих Новиков. Обучение усложняется тем, что рискованно записывать слова на бумаге, чтобы парни просто сидели и зубрили. Да, мастер Серж прямо это не запрещал, но и саламандре понятно: настоящий Гонец шифры не записывает. Тем более после того, как сам же на уроке уничтожил лист-исходник. Вот и приходится по многу раз надиктовывать парням одни и те же комбинации вслух, полагаясь только на их дырявую память.

Скрипнула дверь, и в зал проскользнули Кира и Тимур. Они только что вернулись от Вальда, выполнив его просьбу по доставке книги, и, не теряя времени, тоже принимаются заниматься с Гворком и Керном.

Линария, перелистывая пустую тетрадь, как бы невзначай спрашивает:

– Как там Вальд?

– Книжку читает, – Кира светло улыбается, пододвигая стул. – Сразу за чтение засел, даже не отдыхает.

На душе у блондинки вдруг становится тепло. Линария удивляется такой реакции, но тут же объясняет себе: просто даже этот несносный монстр не заслуживал быть растерзанным дикой тварью.

– Значит, в порядке, – сухо бросает блондинка, не подавая виду, что испытала облегчение. – Раз у него столько сил, надо было к нему Диму отправить. Пусть бы Вальд тоже учил его словам.

Рита отвлекается от Патера и поднимает удивленные глаза на подругу.

– Линария, ты серьезно? – спрашивает брюнетка, скептически выгибая бровь. – Леон же еле живой был только пару часов назад.

– Раз у него нашлись силы читать книжки, нашлись бы и на пару шифров, – парирует Линария. – Я отойду на пару минут, и продолжим, – роняет она Диме, вставая из-за стола.

Она быстрым шагом уходит на улицу. Вечерний воздух холодит лицо. Девушка идет в слепую зону двора и, завернув за стену женской «бани», оглядывается по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, Линария достает из-под плотной кофты нагретый телом артефактный кристаллик на веревке, которую носит на шее.

Вообще, подобные магические передатчики давно заслужили дурную славу из-за целого вороха изъянов. Эфир постоянно пропадал в многочисленных «слепых зонах» по всему Королевству, связь не дотягивалась дальше дня пути, а главное – любой вражеский артефактор мог без труда поймать резонанс и подслушать разговор. Именно поэтому для по-настоящему ценных и тайных посланий в этом мире использовали Гонцов.

Граненый камушек в руках девушки был родовым артефактом дома Дизрингов, привязанным к их крови. Активировать его, передать сообщение или просто услышать голос на другом конце мог только истинный Дизринг – и никто другой в целом свете. Ограниченный круг пользователей не единственная проблема. От общих перебоев со связью кровная магия не спасала. К счастью, родовое поместье находилось совсем неподалеку.

Тяжело вздохнув, словно решаясь на неприятный шаг, Линария называет голосовой шифр. Устройство связи в ее ладони коротко отзывается и начинает светиться тусклым пульсом, устанавливая закрытый контакт.

Из кристалла раздался насмешливый голос старшего брата:

– Какие нелюди! Уже звонишь плакаться? Поздно. Ты отреклась от рода, так что пожинай плоды. Кто ты там теперь? Извозчик?

– Гонец, брат, – сдержанно отвечает Линария, заранее готовая к подобному пренебрежению. – Гильдии Извозчиков не существует. И я не жалею о своем выборе. Но у меня есть просьба.

– У тебя еще хватает наглости что-то просить? – в его голосе прорезается раздражение. – Ты опозорила отца и весь наш род.

– Я просто хотела жить, – глухо выдыхает девушка, до боли сжимая кулаки. – Ты прекрасно знаешь: Роберт Принч свел бы меня в могилу так же, как и своих предыдущих жен.

– М-да… Что-то так и тянет разорвать связь… – лениво тянет брат.

– Если поможешь, я буду у тебя в долгу, – торопливо говорит Линария, чувствуя, что он действительно может отключиться. – Неужели Дизирнгам не нужен свой, обязанный им Гонец?

Повисла пауза.

– Что тебе надо? Деньги?

– Информация. Как прадедушка Роб развился как маг, если был Пульсирующим?

– Неожиданно, – хмыкает брат. – И о ком же ты так трогательно заботишься?

– О Леоне Вальде.

Линария отвечает честно, прекрасно понимая: брат ни за что не поможет, если не узнает, кому уйдет родовой секрет. Паранойя насчет того, что информация достанется врагам семьи, у него в крови.

– Вальд? Неожиданно, – весело повторяет брат. – Тот самый больной толстяк? Хех. Ну, думаю, вреда не будет, если подкинем ему подсказку. Все равно этот боров вряд ли доживет до конца вашего обучения. Я покопаюсь в архивах… Но учти: должна ты будешь исключительно мне, а не роду. Поняла?

– Да, – Линария подавляет тяжелый вздох.

Ее бесит необходимость участвовать в подковерных играх брата против собственного отца, но она уверена, что глава рода на такую сделку не пошел бы.

– Перезвони завтра после обеда, – командует брат, и кристалл гаснет.

Девушка прячет потухший камень под ткань кофты. Выйдя из-за стены, она поднимает взгляд на темнеющий фасад жилого корпуса, отыскивая окно каморки, где живут парни из ее группы.

– Вальд… вот только попробуй теперь не выжить, ты, несносный монстр, – в сердцах шепчет она.

* * *

– Сдохни, свинота! – Битч наносит резкий, умелый боковой удар.

По смазанному замаху совершенно непонятно, куда он целит. Но Система успела предупредить, видимо, считав его микродвижения, и я на рефлексах вскидываю руки для блока. Удар сотрясает предплечье. Перед глазами вспыхивает плашка [Мановое уплотнение] – только это и помогает руке не отсохнуть плетью.

Я намеренно отшатываюсь назад, будто от адской боли. Битч тут же злорадно оскаливается:

– Сейчас я тебе весь жир прокручу!

– Девочка! К стене! – рявкаю я. Шатенка за спиной Битча испуганно подпрыгивает и вжимается в каменную кладку.

А я, разорвав дистанцию ровно настолько, сколько нужно для хорошего лоу-кика, от души хреначу ногой по его голени. Получается, конечно, не ахти. Я хоть и оттянул носок, как полагается, и пробил с проносом, но мое нынешнее тело к такому не привыкло. Да и в прошлой жизни, несмотря на походы в секцию по тайскому боксу, в уличных драках я отродясь не участвовал.

И всё же Битчу этого хватает. От резкой боли его откидывает назад. Он оступается на верхней ступеньке и кубарем летит вниз, проносясь мимо вжавшейся в стену шатенки.

Там бы сынок наемника наверняка и свернул себе шею, да только из-за поворота лестницы раздается глухой стук столкнувшихся тел и отборная брань:

– Гребаный сопляк, ты что удумал⁈ – тут же безошибочно узнаю я яростный голос Бегуна Симона. Налетела коса на камень!

Мы с шатенкой, всё еще вжимающейся в стену, синхронно затаиваем дыхание. Переглянувшись, замираем на площадке и напряженно прислушиваемся к возне из-за угла лестничного пролета.

– Я… я случайно… – хрипит Битч, судя по звукам, пытаясь отползти от ног разъяренного старшака.

– Как будет «ель» на риманском? – внезапно рявкает Симон, устраивая проверку прямо на месте ДТП.

– Что? При чем тут…

– Живо говори, урод!

– Эм, сейчас… подожди… сейчас вспомню… – жалко лепечет сынок наемника, мигом растеряв всю свою бычью спесь.

– Время вышло, тупица! Упал в упор лежа и отжимайся сто раз! Прямо здесь, на ступеньках! Иначе я тебя сейчас сам скину еще на пролет ниже, переломаю всё, что осталось целым!

Снизу тут же раздается надсадное пыхтение и шуршание одежды – Битч покорно начал отжиматься. Но Симону этого мало.

– Там кто-то еще с тобой был наверху? – подозрительно рычит Бегун и, не дожидаясь невнятного ответа, топает по лестнице. Подошвы сапог гулко бьют по ступеням, приближаясь к нам.

Мы с шатенкой снова переглядываемся, на этот раз с глазами по пятаку. Ни слова не говоря, дружно срываемся с места, как ошпаренные, пулей вылетаем с лестничной клетки в общий спальный коридор и бросаемся каждый к дверям своей каморки.

– Леон… спасибо тебе! – помешкав, успевает прошептать девочка, прежде чем мышкой юркнуть к себе в комнату.

Я мешком заваливаюсь в свою тесную комнатуху. Бесшумно прикрываю за собой деревянную дверь. Прижимаюсь к ней ухом и прислушиваюсь к шагам Симона, проходящего по коридору мимо комнаты.

Шифры-то я, конечно, все вызубрил, но ну нафиг эти ночные разборки на лестнице. Бегун Симон мне и так скоро будет должен серебряный за пари, и старшаку этот факт вряд ли греет душу.

Дождавшись, пока шаги затихнут, я снова принимаюсь за книгу. Но вскоре наступает время отбоя. Дверь каморки открывается, и вся моя группа усталой толпой заваливается внутрь, тут же падая на койки и оглашая комнату дружным сопением и тяжелыми вздохами. А вот я спать совершенно не хочу. Видимо, выпитые зелья всё еще влияют на организм, разгоняя сон.

Поэтому, тихо прихватив тяжелый том, я выскальзываю в прохладный коридор. Забравшись с ногами на широкий каменный подоконник, открываю книгу. Благо, на улице ясное полнолуние, и холодного света из окна вполне хватает, чтобы разбирать строчки.

ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 6 ↓ (Зафиксировано снижение)

Прогресс до стадии 2: 36%

Ну вот, еще один канал схлопнулся. Я смахиваю уведомление, слюнявлю палец, перелистываю желтую страницу и с головой погружаюсь в чтение.

– Новик, вообще-то уже был отбой, – негромкий голос раздается так неожиданно, что я едва не роняю том.

Мастер Серж вырастает рядом со мной бесшумно, словно соткавшись из коридорных теней. Это не Гонец, это ниндзя какой-то!

– Уже иду, мастер, – с неохотой начиная медленно сползать с подоконника.

– Ладно, сиди, читай себе, – Серж вдруг меняет гнев на милость. – Все равно тебя отсюда скоро выгонит патруль Бегунов.

– С ними, может, я как-нибудь и договорюсь, мастер, – беззаботно пожимаю плечами и усаживаюсь обратно на холодный камень.

Серж только качает головой.

– У тебя что, в крови нарушать устав, Новик?

– Главное же не буква, а дух закона, мастер, – парирую.

И я был бы не я, если бы не попытался снова закинуть удочку.

– Вот, следуя этому самому духу… может, нам уже пора ездить верхом?

– Новики не приручают ездовых зверей.

– Я слышал, что Новики также не убивают Слепых Гончих, – снова пожимаю плечами я, глядя ему в глаза.

Серж в ответ хмыкает.

– А не скажете, мастер, куда денут ее тушу? – будто невзначай уточняю.

– Мясо и прочие части тела зверей, напитанных маной, крайне полезны. Гильдия использует их на свое усмотрение, пуская в алхимию или продавая.

– То есть, получается, я принес материальную пользу Гильдии… – протягиваю я, постукивая пальцем по обложке. – Снова.

– Принес, но, смотри, не загордись, Новик, – обрывает Серж, разворачиваясь, чтобы уйти во тьму коридора.

Но перед тем, как он отвернулся, я успел увидеть кое-что в его глазах. Не раздражение, а скорее задумчивую оценку. Дожать-то я его на ездового зверя точно дожму. Главное, чтобы к тому моменту не стало слишком поздно. Впрочем, тогда пойду к лосям в лес.

Почитав еще немного, я всё же топаю спать. Странно, конечно, что мастер Серж ни слова не сказал про книгу – выносить их из читального зала вообще-то запрещено, а других у нас и нет. Ну, промолчал и слава богу.

Утром, с первыми ударами колокола, мы вскакиваем и высыпаем на утренний холод двора. Линария и Ритария, разминаясь и помогая друг другу тянуть мышцы, оценивающе смотрят на меня.

– Сегодня ты явно побежишь, – заключает блондинка.

– Немного, может, и побегу, – не отрицаю.

– Ты точно Гонец? – Рита закатывает глаза. Беззлобно, скорее уже просто по привычке.

– Пока не отчислили – Гонец, – улыбаюсь.

Уголки ее губ едва заметно дергаются вверх, но она тут же отворачивается, заходит Линарии за спину и тянет ее за локти на себя, заставляя спину выгнуться дугой.

Тимур и Дима шутливо боксируют друг с другом, Кира приседает. Бегло я переглядываюсь со вчерашней шатенкой из соседней группы – она скрывается среди своих. А вот Битч, наоборот, так и пышет паром как чайник. Его лицо «украшают» свежие наливающиеся гематомы от ночного свидания с лестницей.

Я тоже начинаю потягиваться, разминая плечи. Мышцы как новенькие, разминать их легко и приятно. Но вообще я себя не обманываю. Вчерашние зелья починили «поломки»: вымыли молочную кислоту, срастили кость и заштопали микроразрывы мышц. Никакой пока крепатуры. Но никто не сделал мне апгрейд базовой комплектации. Я так и остался тяжелым человеком с нетренированным телом. И на забеге придется это учитывать.

К всеобщему удивлению, вместо мастера Грона к нам подходит Серж, облаченный в легкую льняную одежду.

– Новики из групп Линарии, Битча и Кримза, сегодня физподготовку у вас провожу я. Вперед! – не тратя времени на расшаркивания, он выбегает в распахнутую калитку западной стены, и мы всей толпой устремляемся за ним.

Поначалу я бегу бодро, внимательно прислушиваясь к организму. Но вскоре закономерно начинают ныть колени. Физику не обманешь: при беге у тяжеловесов на каждую ногу приземляется удар, равный трем массам тела. И все же c использованием [Кинетического маятника], то есть марафонского шарканья, пока повременю, иначе скорость совсем упадет до черепашьей. Спасибо [Периферическому сердцу], что заставляет икроножные мышцы работать как дополнительный насос для кровеносной системы, так что обморок от кислородного голодания мне пока не грозит. Да и Система не молчит, подкидывая на периферии зрения дельные советы:

⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КОРРЕКЦИЯ БИОМЕХАНИКИ АКТИВИРОВАН]

Центр тяжести смещен. Зафиксирован перерасход энергии на 18%. Наклоните корпус вперед на 5 градусов от лодыжек, а не от талии. Позвольте гравитации тянуть вашу массу вперед.

Я бегу последним. Но ведь бегу!

Внезапно тело бросает в жар. Ледяной пот сменяется горячим, словно внутри разожгли топку, начавшую плавить жир. Мой тяжелый, шаркающий шаг ритмичен и четок. А прямо по курсу маячит спина Битча – видимо, вчерашний полет с лестницы не прошел для него даром, раз уж он плетется предпоследним.

Когда на пятом километре он оборачивается, то вздрагивает, увидев мою физиономию. Я пру вперед, наступая ему на пятки и ритмично пыхтя, как паровоз.

– Не смей, жирдяй! – злобно шипит он.

Очень хочется пнуть его на обгоне, но мараться себе дороже, да и сам он нападать не рискует. Тратить дыхалку на слова тоже жалко, поэтому я молча козыряю ему от виска.

– Уро-о-д! – бессильно орет Битч мне в спину.

Впереди уже виднеются спины его согруппников. Вдоль бегущих, легко труся по обочине, туда-сюда снует мастер Серж – то ли просто наблюдая за Новиками, то ли, что вернее, внимательно их сканируя.

Очередь доходит и до меня. Серж, легко двигаясь боком по обочине, ровняется со мной и задерживает на мне цепкий взгляд.

– Неплохо, Новик Леон, – неожиданно кивает он.

Это я и сам знаю.

– Вы подумали… насчет ездовых… мастер? – хриплю я, вскинув голову.

Он только качает головой.

– Другого вопроса от тебя и не ожидал, – Серж на миг задумывается, продолжая боком бежать со мной вровень. – Вот что. Если добежишь до Училища вовремя – твоя группа получит шанс на приручение.

Сердце ёкнуло, на секунду сбив ритм дыхания.

– В смысле, добегу? А как добегу?

– Да как угодно, – отмахивается Серж и притормаживает, отставая, чтобы перейти к сканированию Битча.

Система, расчет маршрута!

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ МАРШРУТА]

Пройдено: 6,4 км.

Осталось: 8,6 км.

Текущий темп: 7 мин 05 сек / км (держится).

Расчетное время финиша: 06:48.

Прогноз: Норматив (06:30) невыполним. Вероятность провала – 88.9%.

Я пробегаюсь глазами по цифрам и мысленно смахиваю уведомление. Стоп. Да нет же, Система! Серж только что сам разрешил добраться «как угодно»! К черту тропу. Сделай-ка расчет маршрута напрямую. Сколько отсюда до Училища через лес?

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ МАРШРУТ АКТИВИРОВАН]

Пройдено: 6,4 км.

Осталось: 3,1 км (напрямую через лесной массив).

Текущий темп: 7 мин 05 сек / км (зафиксирован на ровной поверхности).

Расчетное время финиша: 06:36 (с учетом неизбежного падения скорости на бездорожье).

Риски: Пересеченная местность, отсутствие натоптанных троп, перепады высот, естественные преграды.

Прогноз: Норматив (06:30) находится под угрозой. Вероятность провала – 60.6%.

Сорок процентов на успех – с этим уже можно работать! Главное – не тупить.

Не теряя ни секунды, я с громким хрустом гравия под подошвами срываюсь с натоптанной тропы вправо. На периферии зрения успеваю выхватить недоуменное лицо мастера Сержа. Секунда ступора – и в его глазах вспыхивает краткий миг осознания: он же только что сам дал мне карт-бланш. Была бы у меня лишняя дыхалка – я бы обязательно ему улыбнулся, но вместо этого я группируюсь, закрываю лицо предплечьями и с разбегу влетаю в густые заросли.

Мой вес играет мне на руку. Точнее, на мою непробиваемость. Я даже не пытаюсь огибать препятствия – просто наклоняю корпус вперед и с сухим треском проламываю мелкий кустарник своей тушей, пру напролом, как слепой носорог.

Лес резко уходит вниз, и я с размаху вылетаю на крутой склон. Возникает соблазн расслабить гудящие ноги, отдаться силе тяжести и просто поехать по влажной от утренней росы траве вниз, экономя остатки сил.

Но Система вываливает перед глазами предупреждение:

⚠️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: АНАЛИЗ ЛАНДШАФТА – НУЛЕВОЕ СЦЕПЛЕНИЕ]

Статус: Коэффициент трения критически низок. Боковая нагрузка на коленные суставы (мениски) при проскальзывании превышает предел прочности в 2.4 раза.

Рекомендация: Отказаться от фазы полета. Использовать массу как фактор сцепления.

Превышение в 2.4 раза – это приговор. Порву мениски в хлам и так и останусь валяться в этом овраге. Приходится прислушаться к Системе.

Я впечатываю стопы в мягкую землю, гася инерцию, и начинаю спускаться на полусогнутых, используя вес для сцепления с почвой. Хлесткие ветки рвут льняную одежду на плечах, больно дергают за волосы и оставляют на коже саднящие царапины. Но сейчас на это плевать. Будем считать, что это плата за срезанный угол.

Короткие, усыпанные росой полянки сменяются плотными зарослями. Пока что удается держать взятый темп, и кажется, что прорваться сквозь лес – вполне реальная задача.

И как раз в этот момент правое колено издает влажно-хрустящий звук. Ногу пронзает острая, механическая боль.

🚨 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КРИТИЧЕСКАЯ ПЕРЕГРУЗКА СУСТАВА]

Статус: Микротрещины суставного хряща правого колена.

Риск: Полный отказ сустава через 800 метров.

Рекомендация: Компенсировать потерю амортизации за счет внешнего упора.

Смещение оси: «Перенеси 15% веса на левую ногу, слегка заваливая корпус. Возьми палку-упор. Терпи асимметрию»

Черт! Амортизация закончилась, кость начинает тереться о кость. Система права. В лесу почва неровная. Мениски рвутся именно из-за того, что стопа подворачивается на корнях, и колено идет «на излом» вбок. Мне срочно нужен костыль!

Палка… где тут крепкая палка⁈

Лихорадочно шарю глазами по кустам, не останавливаясь. Есть! На ходу выхватываю из валежника толстую, на удивление гладкую сухую ветку, больше похожую на посох.

Я заваливаю корпус влево и начинаю с силой вбивать деревяшку в землю одновременно с каждым шагом больной правой ноги. Часть моего веса теперь уходит в руку, плечо и этот кусок дерева. Из-за непривычной координации скорость предсказуемо падает, но зато нагрузка на сустав опускается ниже критической отметки, и острая боль сменяется терпимой ноющей. Я добегу!

Лес, лес, всюду лес… Выскакивая на редкие прогалины, я сверяюсь с солнцем и на ходу запрашиваю у Системы остаток пути. Строки с рисками и вероятностью провала игнорирую, чтобы не сбивать настрой. Главное – километраж тает, значит, я иду верным курсом.

«Система, долго еще⁈» – мысленно рычу я, и в этот самый момент с треском вываливаюсь из кустов прямо на мощеную дорогу перед Училищем.

Перебирая палкой-костылем, ковыляю вверх и вваливаюсь в калитку восточной стены. Послушники из чужого класса ошарашенными взглядами провожают меня, исцарапанного, с палкой, но я просто пру мимо них туда, где должен собираться наш поток.

– Вальд⁈ – Линария округляет глаза. Рядом с ней Рита и вовсе приоткрывает рот от изумления. Кира и остальные ребята из группы тоже замирают, во все глаза уставившись на мой посох, мерным стуком которого я возвещаю о своем прибытии.

Я смахиваю едкий пот с ресниц и вскидываю взгляд на башенные часы. Стрелка подползает к отметке полседьмого.

– Фух… успел! – хриплю я, опираясь обеими руками о палку. В правом боку тут же начинает колоть.

– Как ты вообще здесь оказался? – выдавливает Линария.

– Добежал, – пожимаю плечами, насколько позволяет сбитое дыхание.

– Хм… – Рита с подозрением ощупывает взглядом мою изодранную в клочья рубаху и свежие ссадины. – Подожди-ка! А откуда у тебя листья в одежде⁈ Ты что, срезал через лес⁈

– Мастер Серж нас прикончит… – моментально бледнеет Линария. Да и не только она – вся группа разом сжалась, повеяв такой паникой, что мне вдруг становится весело.

– Авось не прикончит, – развожу руками, не выпуская палку.

– Лёня… – Кира смотрит на меня огромными испуганными глазами. – Скажи, что это не так? Ты ведь не срезал?

– Срезал, Кира, – вздыхаю. – Да еще как срезал – целых пять с половиной километров!

Девочка застывает, растерянно хлопая ресницами.

– Может, обойдется одним штрафным кругом? – с надеждой тянет Тимур.

– Ох, вряд ли. Видел, как группу Битча за вещмешки натянули? – хмурится Дима.

– Дима прав, – соглашаюсь. – Одним штрафным мы тут точно не отделаемся.

– Молчал бы, Вальд! – набрасывается на меня Линария. – Ты что натворил⁈ И это после того, как я ради тебя пошла на такое!

– На что «на такое»? – не понимаю я.

– Неважно, – бурчит блондинка, покраснев, видимо, от гнева, и делает шаг назад.

– Вот и он… – испуганно шепчет Тимур, глядя мне за спину.

Оглядываюсь – в калитке как раз появляется мастер Серж, ни капли не запыхавшийся.

– Спрячься за наши спины, Лёня, – лихорадочно шепчет Гворк. – И не отсвечивай! Может, не заметит.

Но я не для того продирался сквозь бурелом и чуть не оставил в лесу колено, чтобы теперь прятаться. Опираясь на посох, выхожу вперед.

– Мастер Серж, я успел вовремя, ребята подтвердят! – рапортую.

Наставник останавливается и хмуро осматривает мою изодранную одежду и кровоточащие царапины.

– Срезал-таки.

– Еще как, мастер, – киваю.

Ребята стоят как в воду опущенные.

– Значит, будут тебе и твоей группе… – Серж переводит взгляд на моих одногруппников. У стоящего с краю Керна от ужаса чуть не подкашиваются ноги. – Ездовые звери.

– Леон, да как ты мог…! – начинает было Рита, обернувшись ко мне, но тут же осекается. – Ой…что⁈

– Вернее, ознакомительная поездка на Конный двор, – уточняет Серж. Затем он окидывает цепким взглядом остальные группы нашего потока и хмурится. – Так, одного не хватает. Дождемся отстающего – и сразу приступим к физподготовке.

Ребята стоят в полном ауте, провожая ошарашенными взглядами отошедшего Сержа.

– Поездка на Конный двор? – севшим голосом переспрашивает Ритария. – Я ведь не одна это слышала?

– Не одна, – Линария переводит взгляд на меня. – Вальд. Что это сейчас было?

– Ну, я же говорил, что одним штрафным кругом вокруг Училища мы точно не отделаемся, – невозмутимо развожу руками, насколько позволяет зажатая в пальцах палка. – Отправимся кое-куда подальше.

– Кхмм… – Дима, как и все, пытается переварить услышанное. – Значит, если я завтра на пробежке тоже срежу через лес, нам еще что-то прикольное перепадет?

– Даже не вздумай! – Рита тут же отвешивает ему профилактический подзатыльник.

– Я думаю, это так не работает, – кивает Кира. – Это просто Лёня у нас нестандартно мыслит.

– Да нет, тут же всё логично! – упрямо настаивает Дима, потирая затылок. – Завтра побегу лесом – сами увидите…

И пока группа хором отговаривает энтузиаста от верного самоубийства, я спокойно открываю висящее перед глазами системное сообщение:

🔓 [СКРЫТОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Продвижение на Пути Гонца – нестандартно выполнить задание наставника Гильдии]

Детали: Радикальное сокращение дистанции (лес). Зафиксирована успешная эксплуатация уязвимости в устном соглашении с Наставником (отсутствие прямого запрета на изменение маршрута). Предотвращение критического разрушения сустава (мениск) путем интеграции внешнего объекта (рычаг/опора) в биомеханику бега.

Опровержение прогноза: Выполнено (вероятность провала 60.6% → превзойдена).

Разблокирован пассивный навык: [ Инстинкт опоры]

Описание: Вы интуитивно понимаете, как распределить вес и использовать элементы окружения для снижения урона опорно-двигательному аппарату. Болевой порог при микротравмах временно повышен на 10%.

Прикольно. Значит, Система теперь рассматривает любые мои действия через призму продвижения на Пути Гонца. Что ж, вектор развития понятен.

Отстающим, разумеется, был Битч. Он вывалился во двор, отдуваясь и шаркая ногами. Серж с ходу впаял ему вечерний штрафной круг, а затем вдруг резко замер, переведя взгляд на мою палку.

– Новик Леон! Немедленно брось это! – рявкает мастер так, что его голос отдается у меня в черепе мощным ментальным эхом.

Ни хрена не понимая, я отбрасываю посох. Деревяшка падает на мощеный камень, но вдруг отпрыгивает – пружинисто, совершенно не как дерево. Отскакивает прямо в Битча.

Тот рефлекторно ловит палку. В следующую же секунду она извивается тугим мышечным узлом и мертвой петлей захлестывается вокруг его шеи. Битч дико хрипит, выпучивая глаза. Серж реагирует мгновенно. Его фигура смазывается в пространстве. Доля секунды – и он возникает вплотную к задыхающемуся Битчу, перехватывает бьющуюся «змею» стальными пальцами и с треском рвет тварь пополам.

– Древесный удавник! Ты вообще смотришь, что берешь в руки в лесу, Новик Леон? —рычит Серж, стряхивая слизь с пальцев.

– А я еще удивился, что мне такая удобная палка попалась, – удивляюсь, глядя на разорванную пополам тварь. – Гладкая, ни одного лишнего сучка, в руке лежит как влитая…

У Сержа дергается бровь.