Текст книги "Гонец. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Гони, Гонец! – рычу я сквозь зубы и срываюсь в спринт, игнорируя прострелившую колено боль.

В пару секунд настигаю мужика со спины. С разбегу влетаю в него, вбивая его тушу в землю. В ту же секунду моя Пульсация накрывает разъяренных шершней и они цепенеют и сухим дождем осыпаются с бандита на мох, не успев меня ужалить.

Не теряя ни секунды, вонзаю нож ему под лопатку. Горячий фонтан брызгает мне в лицо. Ритмично, на чистом адреналине, всаживаю лезвие в спину – раз, другой, пятый, пока дергающееся подо мной тело окончательно не обмякает.

– Фу-у-ух, – тяжело выдыхаю я, утирая заляпанный кровью лоб тыльной стороной ладони. Поднимаю взгляд. Буквально в двух метрах от меня из-за дерева высовываются Кира и Лина с ножами в руках. Обе белые как мел, глаза размером с блюдца.

Представляю, как я сейчас выгляжу: сижу верхом на окровавленном трупе, всё лицо в чужой крови, вокруг циновка из спящих шершней, а за спиной в чаще истошно воет лысый в черном облаке.

Пытаюсь разрядить обстановку легким тоном:

– Вы что-то долго. Вот, решил проверить, куда делись.

У Киры закатываются глаза, колени подкашиваются, и она без чувств оседает в траву.

Глава 12

Лес вблизи деревни Мглистой

Линария застыла, не в силах отвести взгляд. Леон, громко дыша, медленно сползает с мертвого тела. Его руки, одежда и зажатый в кулаке охотничий нож густо измазаны чужой кровью.

Она, конечно, знала, что Вальд – настоящий монстр, еще с тех пор, как в детстве он топтал ее мечты и дергал за косички. Но она и не могла подумать, что этот домашний изнеженный мальчик способен, не моргнув глазом, прирезать человека. Да еще и использовать рой шершней в качестве живой ловушки. Жуткие вопли лучника, который лежал чуть дальше, только-только оборвались. Насекомые еще кружат черным облаком над трупом. Не сами же они напали на бандитов? Вальд это спланировал.

Леон грузно поднимается на ноги. Он похрамывает, свободной рукой хватается за правое колено. Что с ним? Ударился, пока прыгал на бандита?

Линария сжимает рукоять своего чистого ножа. Преодолев оцепенение, она делает неуверенный шаг вперед и протягивает ему руку, чтобы помочь удержать равновесие. Но он резко ее обрывает:

– Стой! Куда! – бросает Вальд. Затем кивком указывает на циновку из заснувших насекомых у своих ног. – Шершни. Наступишь – разбудишь же.

– А-а… – Линария замирает на месте, нервно передернув плечами. Перспектива быть изжаленной и разделить участь бандитов и совсем не прельщает.

– Лучше помоги Кире, – говорит Леон, полностью распрямляя спину и перенося вес на здоровую ногу.

Линария растерянно оглядывается через плечо и только сейчас осознает, что подруга так и лежит без сознания на жухлой траве. Лицо блондинки вспыхивает от стыда. Тоже мне, хорош командир группы – уставилась на мертвых бандюков и забыла про своего человека! Линария бросается к Кире, подхватывает ее под мышки и волоком оттаскивает подальше от трупа и спящих шершней. Их и так разделяют два метра, но береженого боги берегут.

Тем временем Леон, стараясь не наступить на шершней, деловито обыскивает зарезанного бандита. Он отцепляет с пояса трупа кожаную флягу, затем подбирает с земли оброненный топор и, прихрамывая, обходя насекомых, подходит к девушкам.

– Кира! Очнись! – Линария опускается на колени и трясет бесчувственную девочку за плечи, легонько похлопывая по бледным щекам. Но та никак не реагирует, лишь едва заметно подергивая веками.

Леон встает рядом. Он откупоривает флягу, набирает в ладонь немного воды и брызгает в лицо девочке. Кира судорожно вздрагивает, с шумным вдохом вскидывает голову и распахивает испуганные глаза.

– Что случилось? – Кира растерянно крутит головой. Ее русые волосы рассыпались по плечам – в суматохе потерялась лента.

Леон отворачивается, чтобы снова не напугать девочку своим залитым кровью лицом.

– Бандиты мертвы. Леон их устранил, – Линария встает и протягивает подруге свободную от ножа руку. – Нам надо идти.

Она помогает Кире подняться на ноги. Та тяжело сглатывает, не в силах оторвать взгляда от окровавленного лезвия в руке Вальда.

– Их было только двое? – хрипло спрашивает Леон, оглядывая лес.

– Да, – кивает Линария. – По крайней мере, больше мы никого не видели. Пошли проверить, кто спугнул птиц, а эти выскочили навстречу уже с оружием. Пришлось бежать.

– Надо убираться отсюда, – командует Леон. – Возвращайтесь к парням. Только обходите шершней по широкой дуге. А я пока обыщу лучника.

Он протягивает Лине топор.

– Держи. Лишним не будет.

Линария сдувает со лба светлую челку. Коротко кивнув, она убирает нож в ножны и перехватывает рукоять топора.

– Только не задерживайся, – бросает Линария, вспомнив, что она всё еще лидер группы. Леон уже отвернулся и пошел обратно.

Девочки обходят заросли по кругу, держась подальше от роя, а Леон скрывается в кустах, направляясь к трупу лучника. Кира постоянно оглядывается, вздрагивая от каждого звука.

– Прости, что отключилась, – лепечет она, опуская глаза.

– Поверь, тут бы любой отключился, – Линария перехватывает топор поудобнее. Образ кричащих разбойников до сих пор стоял у нее перед глазами.

Они поднимаются немного выше по косогору и останавливаются, чтобы дождаться парня. Вскоре из зарослей показывается Леон. На его плече висит трофейный лук, за спиной торчит колчан, а за пояс небрежно заткнут кошель с монетами.

– Не знаешь, что это? – Леон на ходу демонстрирует склянку с густой белой мазью.

– Это «Белейка», – вспоминает Линария. В отцовской гвардии такая склянка была у каждого наемника. – Снимает воспаление и неплохо заживляет раны.

– Воспаление, говоришь? – глаза Леона загораются. Он задирает правую штанину и щедро смазывает колено.

– Лёня, ты ранен⁈ – ахает Кира.

– Не бери в голову. Это я еще на утренней пробежке надсадил сустав, – Леон опускает штанину. – Идемте.

– Ага, – Линария отворачивается и первой шагает через подлесок, держа топор наготове.

Вскоре они выходят на дорогу к парням, караулящим кувшины со смолой.

– Ну наконец-то! – вскакивает Дима. – Чего так долго… Лёня, охренеть! Ты где так напоролся⁈ – он разглядывает багровое лицо товарища.

– Кровь не моя, – пожимает плечами Леон, показывая красный нож.

– Ого!

– На нас напали бандиты, – произносит Линария, обрывая расспросы парней. – Двое мертвы, но неизвестно, были ли они одни. Нужно срочно возвращаться в Училище.

– Лина, мы почти у самой деревни. Задание выполнено на девяносто процентов, – вдруг подает голос Леон, вытирая окровавленное лезвие ножа о пучок жесткой травы.

– Да сейчас не до зачетов! – Линария смотрит на него так, словно он сошел с ума. – Ты в себе, Вальд? Возможно, весь лес кишит разбойниками, и другие Новики сейчас в опасности. Мы должны доложить мастерам. Возвращаемся, немедленно!

* * *

Я мысленно вздыхаю. Лина, конечно, перспективный лидер: голос, подача, решимость – всё при ней. Но вот в силу молодости кое-чего она не догоняет. Да еще и смотрит на меня волком.

– Линария, давай успокоимся и немного подумаем, – примирительно поднимаю ладонь. – Бросить посреди леса имущество Гильдии – не самая разумная идея, согласись? – я киваю на кувшины. – Мы ведь даже не знаем, сколько они стоят.

– Знаю я, – мрачно бурчит Линария. И, судя по тому, что цифру она озвучивать не стала, стоят они явно не копейки.

– Знаешь, что немало, – замечаю. – К тому же, будет куда эффективнее донести смолу до деревни и выпросить у местных лошадей. Скакать верхом всяко быстрее.

«Уж точно быстрее моего пингвиньего бега», – добавляю я про себя.

– Если они еще дадут нам лошадей… – с сомнением протягивает Линария.

– Мы несем им смолу, которая оберегает их дома от диких зверей. Пусть только попробуют не дать, – хмыкаю.

Линария напряженно раздумывает. Тут я вдруг замечаю, что колено больше не болит. «Белейка»-то работает! И это дает мне весомый аргумент.

– До деревни я дойду с грузом меньше чем за пятьдесят минут, – бросаю я веско.

– Ты же уже тащил кувшины, Лёня, – робко вставляет Кира. Она все еще завороженно посматривает на мое испачканное лицо. Эх, напугал девочку. Теперь, не дай бог, в кошмарах буду ей сниться.

– Не беда, еще потаскаю, – отмахиваюсь. – С грузом я побыстрее вас буду.

Я действительно могу выложиться сейчас на максимум. Если назад мы поскачем верхом, то уже неважно, останутся ли у меня силы переставлять ноги.

Линария поджимает губы и принимает решение:

– Вальд, отдай лук и стрелы Кире. Гворк, Дима – грузите на него кувшины. Мы идем в Мглистую.

Ну вот и умница. Сразу бы так.

Снимаю с плеча лук, стягиваю колчан и отдаю всё это богатство Кире. С пыхтением принимаю от парней тяжелое коромысло. Дерево привычно и жестко ложится на плечи. Коротко передергиваюсь, ловя баланс и уверенно топаю вперед. Сейчас рельеф идет не в горку, поэтому тащить вес ощутимо легче. Свои шесть километров в час я выжимаю спокойно и стабильно. Естественно, непривычные к такой специфической нагрузке мышцы спины и ног начинают забиваться и ныть, но на это плевать. Главное, что новые пассивки работают как стабилизатор и позволяют не трясти драгоценные кувшины. Ни капли мимо.

Перед глазами всплывают строки:

ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 5↓ (Зафиксировано снижение)

Прогресс до стадии 2: 45%

Потеря еще одного канала произошла позже, чем я ожидал. Обычно в день теряю два канала: до обеда и поздно ночью. Может, постоянные нагрузки оттягивают этот процесс?

А вот сорок пять процентов прогресса – уже неплохо. Скорее скачок за полдня дал мой выигрыш в пари с Сержем, ну и победа над бандитами добавила веса. Хотя тут возникает вопрос: почему за защиту соратников мне не перепал ни один навык? Система жмотится? Или всё дело в том, что я официально не взял на себя шефство над миссией доставки?

Если здраво посудить и отбросить амбиции, то «по-правильному» я и не мог забрать шефство. Вторая половина нашей группы во главе с Ритой тащит свои кувшины в Темнистую. Они никак от меня не зависят, а мастера в Училище будут оценивать успех группы целиком, по четырем доставленным кувшинам. Я, конечно, мог бы рискнуть и попробовать подать Системе себя как общего шефа, но лучше играть по-честному. Что же касается зажатых навыков за разбойников… может быть, работает принцип отложенной награды. Система потом подведет финальный итог и выкатит всё разом по результатам выполнения всего задания. Хотя опять же мастера точно отменят задание, когда узнают о разбойниках….

Размышления о механиках Системы – отличный способ отвлечься от горящих огнем трапеций и ноющей поясницы. Монотонная работа ног становится чисто автоматической.

– Дома! Лёня, вон крыши! Потерпи еще совсем немного, миленький!– радостно выкрикивает Кира, идущая чуть в стороне.

Я лишь скупо киваю, не проронив ни слова. Продолжаю мерно шагать, глядя прямо перед собой. Нельзя отвлекаться, иначе собьется выверенный ритм дыхания, а с ним уйдет и стабилизация шага. На периферии зрения начинают мелькать первые покосившиеся заборы и хозяйственные постройки. Я выхожу из своего ходового транса, только когда прямо по курсу раздается громкий, басистый голос:

– Уважаемые Гонцы! О, вы уже прибыли! А мы вас только к вечеру ждали, – навстречу нашей группе выходит плечистый, густо бородатый мужик. За его спиной из дворов уже стягивается небольшая толпа местных зевак – вышли поглазеть на молодых Гонцов.

Линария выходит вперед. Она опускает топор и командирским тоном говорит:

– Новик Линария, командир группы. Мы доставили груз. Позовите старосту деревни для принятия смолы для ваших барьеров.

Мужик добродушно усмехается в бороду:

– Так я и есть староста, уважаемая. Позвольте забрать ваше добро.

Лина кивает нашим. Гворк с Димой снимают с крюков кувшины. Следом стягивают с моей шеи и коромысло. Я с хрустом распрямляю затекшие плечи, по сдавленным мышцам прокатывается волна облегчения.

Пока парни передают кувшины деревенским, я бегло осматриваюсь. Примечаю, что вокруг деревни на земле раскиданы здоровенные валуны – лежат цепочкой через равные, довольно большие промежутки. Видимо, это и есть те самые защитные барьеры. Правда что ли работает? Незамысловато.

– У вас есть верховые лошади? – Линария не теряет времени и сразу берет быка за рога.

Староста озадаченно чешет бороду.

– Хм… ну, есть малость. Как же в хозяйстве совсем без них… А на что вам?

– Мы забираем их от лица Гильдии, – безапелляционно чеканит блондинка.

– Э-э, погодите, уважаемая. Такого уговора с вашими мастерами не было, – мужик сразу идет в отказ, нахмурив густые брови.

– Ситуация чрезвычайная, – отрезает Линария. – По пути сюда на нас напали вооруженные люди. Вероятно, разбойники. Их может быть целая банда, и мы обязаны предупредить наставников как можно скорее, пока не пострадали остальные группы послушников.

Староста нерешительно переглядывается со своими. Отдавать ценную скотину неизвестно кому он явно не горит желанием.

– Не знаю… Могу ли я вот так просто…

– Уважаемый, время идет на минуты, – я решаю вмешаться. – Если в лесу кто-то из наших братьев и сестер погибнет из-за промедления, ответственность ляжет на плечи нас всех. В том числе и на ваши.

Староста заметно мрачнеет. Перспектива лично отвечать перед тем же мастером Сержем за гибель юных Гонцов его совершенно не прельщает.

– У нас есть три кобылы, – нехотя сдается он.

– Берем всех, – командует Линария.

Мужик вздыхает и велит одному из местных отвести нас к стойлам. В полутемной конюшне мы не стоим столбами, а помогаем конюху накинуть потники, затянуть подпруги и надеть уздечки. Время дорого.

– Ребят, я это… я верхом вообще не умею! – вдруг выдает Гворк, с опаской косясь на крупную гнедую кобылу.

– Хм… я тоже, – мнется Дима.

– Значит, остаетесь здесь, – распределяет Линария. – Ждите в деревне, за вами потом пришлют кого-нибудь из Училища. Кира, ты умеешь верхом?

– Да, – кивает девочка.

Меня блондинка не спрашивает. Я, как аристократ, по статусу обязан уметь держаться в седле. К счастью, и у меня самого был опыт верховой езды в прошлой жизни, да и память Леона, надеюсь, что-нибудь подскажет. Авось не свалюсь.

Выводим отфыркивающихся лошадей из полумрака конюшни во двор.

– Лина, а ты из лука хорошо бьешь? – спрашиваю.

Она бросает взгляд на трофейное оружие и колчан, которые сейчас сжимает Гворк.

– Да. Училась, – коротко кивает блондинка.

– Тогда давай меняться. Я заберу топор, а ты будешь нашим стрелком.

– Как скажешь, – соглашается Линария. – Это ведь и так все твои трофеи, тебе и решать.

– В смысле «его»? – не понимает Дима.

Но объяснять ему никто не собирается – на разговоры просто нет времени.

Быстро совершаем обмен. Заткнув за пояс топор, я подхожу к высокой гнедой, от которой Гворк старательно шарахается. Вставляю ногу в стремя и запрыгиваю в седло. Парни так и остаются сиротливо топтаться у ворот.

– Никуда не уходите из деревни, – требует Лина напоследок.

Оглядываюсь на девчонок. Кира вполне уверенно устраивается на своей лошади, а Линария вообще молодец – сидит как влитая. У меня были опасения, что моя Пульсация сведет животное с ума или усыпит, но гнедая лишь мирно жует удила. Похоже, лошадям на эту магию плевать.

– Ходу! – командует Линария и резко пришпоривает кобылу.

Кира срывается за ней, и я тоже посылаю гнедую вперед.

⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КОРРЕКЦИЯ ВЕРХОВОЙ ЕЗДЫ]

Посадка: Держите спину прямо. Перенесите вес в стремена, опустив пятку вниз. Обхватывайте бока животного икрами (шенкелями), а не коленями. Амортизируйте толчки поясницей.

Управление: Не дергайте поводья. Для ускорения плавно подайте корпус вперед и плотно сожмите бока лошади ногами.

Оценка марш-броска: Расстояние – 13 км. На данной дистанции животное способно выложиться почти по максимуму, не успев перегреться или получить критическое истощение.

Ветер с силой бьет в лицо, вышибая слезы. Я в точности следую системным инструкциям: выпрямляю спину, переношу вес в стремена, утягивая пятки к земле, и фиксируюсь икрами. Память Леона и мои рефлексы быстро синхронизируются. Гнедая идет мощными, ровными скачками, глотая расстояние как пирог.

Эйфория от скорости быстро сменяется холодной паранойей. До Училища тринадцать километров, и часть пути снова петляет сквозь густой лес. Там, где мы оставили два трупа, нас вполне могут поджидать их дружки.

– Смотрите в оба! – кричит Линария сквозь грохот копыт.

Она тоже это понимает. На прямых участках мы выжимаем из лошадей всё, но перед слепыми поворотами и густым подлеском Линария благоразумно сбрасывает скорость до кентера. Нестись галопом сквозь чащу – чистое самоубийство. Бандитам хватит одной натянутой поперек тракта веревки, чтобы переломать нам шеи. На каждом сужении дороги я перехватываю поводья левой рукой, а правую кладу на рукоять топора. Взгляд лихорадочно шарит по кустам, выхватывая неестественные тени или случайный блеск наконечников. Но объективно я больше полагаюсь на Систему – шансов, что она вовремя засечет угрозу, гораздо больше.

Мы скачем в изматывающем напряжении, вздрагивая от каждого хруста веток. И только когда впереди из-за деревьев наконец вырастают открытые ворота Училища, я разжимаю пальцы на топоре.

Стуча копытами, мы врываемся во двор. Мастер Грон, шедший куда-то по своим делам, так и застывает посреди дороги с надкусанным яблоком у самого рта.

– Группа Линарии? – хмурится он, переваривая картину. – Вы чего так рано? И почему на лошадях? Новик Вальд, это точно твои фокусы!

Я направляю кобылу в обход блондинки вперед, и спокойно смотрю на мастера. После бешеной скачки на адреналине Линария вдруг стушевалась, не сразу найдя нужные слова. Мне же такое не грозит. Я сам работал учителем, то бишь наставником, и перед коллегами не испытываю трепета. Спокоен как удав.

– Верно, мастер.

Он смотрит на кровь на моем лице и одежде, но без интереса.

– И как тебе ума только хватило? – цокает он языком.

– Во-первых, верхом куда быстрее, – я бросаю короткий взгляд на башенные часы. Без десяти шесть. Мы успели за сорок минут до заката, отличный темп. – А во-вторых, на тракте была засада. Нас атаковали разбойники. Наш отряд рассудил, что Гильдия должна узнать об этом немедленно.

– Разбойники⁈ – Грон отбрасывает яблоко, его цепкий взгляд падает на топор за моим поясом. – Кто-то из ваших пострадал?

– Все в отряде целы, – качаю головой, вспоминая о второй половине группы. – Но вот отряд Ритарии сейчас на маршруте, и я надеюсь, что они не нарвались на других разбойников. Гворк и Дима остались в деревне Мглистая ждать дальнейших приказов.

– Новик Линария, Леон – за мной. Живо, – Грон резко разворачивается и приспускает в сторону административного корпуса.

Нам с блондинкой ничего не остается, кроме как спешиться, всучить поводья Кире и бегом броситься за наставником. Следом за ним мы влетаем в кабинет Сержа. Тот отрывается от бумаг и вопросительно поднимает взгляд.

– Засада на тракте. Нападение на Новиков, – с порога рубит Грон, кивая на нас.

– Сколько, где и когда? – Серж не тратит время на эмоции, сразу впиваясь глазами в Линарию как командира группы.

– Двое нападавших. В лесу, примерно в часе ходьбы от Мглистой. Столкновение произошло около двух часов назад, мастер, – Линария берет себя в руки и отвечает четко. Чуть подумав, она добавляет: – Они были опасны. Лучник бил умело, загоняя нас, а второй носил топор.

Взгляд Сержа фиксируется на моем топоре, заткнутом за пояс.

– Как вы отбились?

– Вальд… то есть, Новик Леон бросил в них гнездо с шершнями, – Линария делает судорожный вдох, словно заново переживая этот момент: – А потом зарезал того, что был с топором.

– Шершни? – брови Сержа ползут вверх. – Оригинально.

Хмыкнув, мастер резко поднимается из-за стола и отворачивается к окну.

– Грон, отменяй задание. Поднимай Бегунов и свободных мастеров. Всех Новиков, кто сейчас на маршрутах, нужно вернуть в Училище. А основной боевой группой мы будем прочесывать лес возле Мглистой.

– Отменяете задание? – вырывается у меня.

Накатывает сожаление от упущенной выгоды. Да, риск есть, но ведь отряд Риты мог никого не встретить и сейчас преспокойно сдает кувшины в Темнистой. Квест почти выполнен! Но, если рассуждать здраво, эти пара процентов Прогресса действительно не стоят жизней детей. Мастер принял единственно верное решение.

– Вы еще здесь? – Серж оборачивается от окна, смерив нас с Линой удивленным взглядом. – Свободны. Отдыхайте сегодня, Новики. Вы молодцы, что выжили.

– Мастер Серж, двое наших остались в Мглистой, – замечаю. – Не забудьте о них.

– Вон пошли, не путайтесь под ногами! – рыкает куда менее терпеливый Грон, уже распахивая дверь. – И сдайте ножи с трофеями на склад!

Нас с блондинкой словно ветром сдувает за дверь.

Задумавшись каждый о своем, мы молча спускаемся по лестнице. Я прислушиваюсь к ощущениям в теле: внутренняя поверхность бедер горит огнем – предсказуемая расплата за скачку галопом без привычки к седлу, ноги так и норовят пойти «колесом». Но благодаря [Ускоренному восстановлению] всё вполне терпимо.

Линария то и дело бросает на меня косые взгляды.

– Каково это? – наконец не выдерживает она.

– Что? Быть повелителем шершней? – не понимаю.

– Убить человека. Вальд, ты убил двоих! – она отворачивается, мотнув стянутыми в конский хвост волосами.

Я мысленно хмыкаю. Надо же, какое здесь гуманное средневековье. Впрочем, такой подход, скорее всего, касается только девочек-аристократок, не видевших настоящей грязи и крови.

– Нормально. Тем более, что за вас с Кирой я бы убил и сотню отморозков, – пожимаю плечами.

Линария аж сбивается с шага. Она оборачивается и округляет глаза, уставившись на меня так, словно видит впервые.

– Почему ты не мог быть таким, когда я гостила у твоего рода? – она сокрушенно качает головой.

– Мне было всего десять, – резонно замечаю.

– Всё это твои дурацкие отговорки! – рычит она и резко ускоряет шаг.

Мне за ее поджарыми длинными ногами точно не успеть, да и незачем – пусть остынет. Выйдя во двор, я забираю поводья своей гнедой у заждавшейся Киры. Вместе с девочками мы отводим взмыленных лошадей в полумрак конюшни, распределяем по пустым стойлам и расседлываем наших помощниц, избавляя от амуниции. Затем относим, как велено, ножи, топор, лук и стрелы. Бегун сказал, что трофеи останутся расписаны за нами с Линой, но пользоваться ими мы сможем только с разрешения мастеров. Кошель я тоже сдал мастеру склада – строго под учет.

Раз уж нам официально дали отгул и выдалось свободное время, нужно провести его с максимальной пользой. Решено. Иду в библиотеку.

Сегодня я точно знаю, что искать – активные навыки. Прадед Лины, Роб, сумел их разбудить, вот и перескочил на второй ранг. Не поверю, что Гонцы так уж сильно отличаются от Воинов. Мир один, мана одна, значит, и базовая структура развития должна быть плюс-минус похожей.

По пути заскакиваю в баню – только умыть лицо и ополоснуть руки. Полноценно мыться в холодной воде некогда, мерзнуть сейчас не с руки. Лучше отмокну перед самым отбоем, когда сил уже ни на что не останется.

По дороге в библиотеку спешащие навстречу Бегуны бросают косые взгляды на мою заляпанную красным одежду, но без особого шока. Кровь в Училище мало кого удивляет.

В читальном зале тихо и пусто. Беру нужные книги и с головой погружаюсь в чтение. Информации про активные навыки горы, приходится пролистывать целые страницы, пробегаясь по тексту по диагонали. Глаза уже проскальзывают дальше, когда мозг с секундным опозданием вдруг цепляется за смысл. Резко возвращаюсь на абзац назад:

«…На практическом опыте доказано, что мяква способствует укреплению каналов на первом ранге. Этого уплотнения достаточно, чтобы взять под контроль ману и запустить активный навык. Жаль лишь, что подобная практика не нашла широкого применения, несмотря на распространенность мяквы в арсенале любого Целителя…»

Губы сами расплываются в широкой улыбке. Вот оно! Мяква, которая есть у каждого лекаря. Значит, и у нашего пройдохи Цинуса она точно найдется.

В этот момент в зал заходят Линария с Кирой. Уже отмытые до блеска, в свежей чистой одежде и с новыми лентами в волосах. Я расслабленно откидываюсь на спинку стула.

– Ты помыться не хочешь? – Лина косится на бурые пятна на моей кофте. Кира туда же смотрит, поджав губы.

– Успею перед отбоем, – не перестаю улыбаться я.

– Чего такой довольный? – подозрительно спрашивает Лина.

– Я нашел, что будит активный навык на первой стадии.

– Стадии? – хмурится блондинка.

– На первом ранге то есть, – поправляюсь. Системные термины вслух лучше не светить.

– И что же это, Лёня? – Кира садится на скамью напротив.

– Мяква какая-то, – довольно улыбаюсь я.

Кира и Лина непонимающе переглядываются и пожимают плечами. В этот момент из глубин книжных стеллажей раздаются легкие шаги.

На свет выходит Рана. Сегодня девушка одета в плотный кожаный костюм, который выгодно подчеркивает каждый изгиб ее натренированного тела. Рыжие волосы сплетены в косу.

– Ты сказал «мяква», Лёня? – спрашивает она.

– Сестра Рана? – я вскидываю бровь. Как она вообще меня услышала? В радиусе десяти метров ее точно не было. – У тебя поразительно чуткий слух.

– Это просто навык, – небрежно отмахивается она, подходя ближе к столу. – Суть в другом: мяква тебе вряд ли подойдет, для чего бы ты ни хотел ее использовать.

– Это еще почему?

– Потому что это яд.

Оп-па. Приехали.

– Но зачем тогда он есть в арсенале у каждого Целителя? – хмурюсь я.

– Чтобы травить грызунов, – пожимает плечами Рана. – Мыши и крысы постоянно покушаются на запасы чистых бинтов, сушеных кореньев и дорогих алхимических ингредиентов. Мяква отлично их убивает.

Приплыли, в общем. Я собирался прокачивать мана-каналы крысиной отравой. Впрочем, сдаваться рано, есть еще одна логическая зацепка.

– Рана, а мяква – это органический или неорганический яд?

– Хм… это растительный экстракт, значит, органический, – Рана задумчиво склоняет голову набок. – А тебе это зачем?

– Да так, для общего развития. Спасибо тебе, сестра.

– Пожалуйста. А теперь извините, мне нужно отправляться с ударной группой мастера Сержа. Насколько я понимаю, тех неудачливых разбойников на тракте нашли именно вы, – она улыбается, скользнув многозначительным взглядом по моей заляпанной засохшей кровью кофте.

– Лечить там уже точно некого, – возвращаю ей спокойную улыбку.

Рана коротко, понимающе смеется.

– Уже слышала. Я иду чисто для подстраховки нашей группы на случай засады. Ладно, пока, – и она уходит.

Кира задумчиво провожает девушку взглядом. А Линария с чего-то вдруг встает надо мной, уперев руки в бока.

– У меня тоже возник один вопрос, Вальд.

– Если ты про мои расспросы про яд, то органику можно принимать микродозами и постепенно выработать устойчивость, – как бы между прочим роняю я, глядя в книгу.

Только вот для выработки антител уйдут долгие месяцы жесткой ломки. Но авось Система подкинет какую-нибудь профильную пассивку на сопротивление токсинам, которая ускорит выработку иммунитета. Особенно если я буду закидываться отравой перед заданиями.

– Мне другое интересно, – Лина сужает глаза. – Когда ты успел сдружиться с этой Бегуньей?

Я непонимающе поднимаю голову. К чему этот допрос на ровном месте?

– Ты сейчас серьезно?

– Это странно, – подает голос Кира.

– Согласен… – киваю, но, оказывается, я не так ее понял.

– Лёня, она же старше тебя, – с легким укором поясняет свою мысль девочка.

Я вздыхаю. Видимо, это просто заводская прошивка.

– Сестра Рана лечила меня после падения в карьер. Вот тогда и заобщались, – равнодушно пожимаю плечами и встаю из-за стола. – Ладно, девчонки, мне пора.

Быстро вернув фолианты на место, я покидаю библиотеку и иду в медкрыло. Раздумывать некогда, нужно ковать железо пока горячо. Другого такого шанса может просто не представиться – не каждый день нам выпадает свободный от тренировок вечер.

Остановившись у знакомой двери, коротко стучу и сразу захожу внутрь.

– Новик Леон, – Цинус недовольно морщится, отрываясь от своих склянок. – И зачем ты опять явился?

Я и не думаю кланяться.

– Мастер. Я пришел предложить вам сделку.