Текст книги "Гонец. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Не спится, Лина? – тихо спрашиваю я.

Она сердито щурится в полумраке коридора:

– Я – Линария, Вальд!

– А я – Лёня, одногруппница, – добродушно улыбаюсь в ответ.

Она возмущенно фыркает и резко отворачивается, взметнув золотыми прядями. Я провожаю взглядом ее тонкую спину и сильные, сухие ноги бегуньи. Наверняка бегала на улицу по нужде – сомнительно, что в этом каменном мешке предусмотрели теплые туалеты.

Прохожу в потемках к своей койке и с облегчением заваливаюсь на жесткий матрас. Но едва я смыкаю тяжелые веки, как в сознании вспыхивает новое сообщение:

🔓 [СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ДАННЫЕ ОБНОВЛЕНЫ: ПРОФИЛЬ/ПУТЬ «ГОНЕЦ»]

Интеграция с нестабильным носителем проведена успешно.

⚙️ [БАЗОВЫЙ ПРОФИЛЬ НОСИТЕЛЯ]

Идентификатор:Леон Вальд (Слепок сознания: Леонид Евгеньевич Рыков)

Тип маны: Пульсирующее [КРИТИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ]

Уровень эволюции: Стадия 1 (Первый шаг)

Проводящие энергоканалы: 10 активных

⚠️ [УГРОЗА СТРУКТУРНОЙ ЦЕЛОСТНОСТИ]

Статус контура: Инфраструктура каналов не выдерживает пульсации маны. Начат необратимый процесс внутреннего распада.

Скорость деградации: Отказ ~1 канал / 12 часов.

Точка невозврата (0 каналов): Полное обесточивание нервной системы. Летальный исход.

📊 [ГЛАВНАЯ ДИРЕКТИВА ВЫЖИВАНИЯ]

Прогресс структурной мутации (Стадия 2 – Нашёл ритм): 0%.

Инструкция: Достижение Второй Стадии «Нашёл ритм» – единственное условие для укрепления каналов и предотвращения аннигиляции. Остановка равносильна смерти.

Вот тебе и на! Каналов уже десять, а не одиннадцать, как было три минуты назад в кабинете Сержа. Время утекает сквозь пальцы. Судя по скорости деградации, мне остается где-то пять дней – и каюк. Полное обесточивание.

Что ж, я готов побороться за свою новую жизнь. И пусть она пройдет в этой суровой средневековой кузнице атлетов, плевать. На этот раз я успею воплотить то, что не успел в прошлой.

Глава 2

Еще до рассвета резкий медный звон колокола заставил нас всех синхронно вскочить с кроватей.

– Подъем, девочки! – бодрый голос Лины донесся из-за стенки.

На удивление, я успел выспаться. Уснул вчера мгновенно, как убитый, несмотря на новости о скорой моей кончине. Просто новое тело оказалось совершенно непривычным к вчерашним физическим и эмоциональным нагрузкам – вот мозг и вырубился, спасая систему от перегруза.

Мы торопливо, путаясь в рукавах и штанинах, натянули казенную одежду и шумной гурьбой высыпали в прохладный полумрак коридора, где тут же едва не столкнулись лоб в лоб с вышедшими из соседней каморки девчонками.

– Куда теперь бежать-то? – тревожно заозирался по сторонам Дима, переминаясь с ноги на ногу.

– Вчерашние инструкции были только на подъем, – спокойно замечаю я, наклонившись и завязывая тканевые подвязки штанов на щиколотках. Точно такие же шнурки заменяли ремень на поясе – никаких привычных резинок в этом мире, понятно, не водилось. Еще бы какую-нибудь обувку выдали поскорее, а то стылый камень пола уже начал ощутимо холодить босые ступни. Сапоги-то все еще не высохли. – Так что суетиться не будем. Подождем указаний прямо здесь.

Никто спорить не стал. Только Линария вскинула подбородок, обведя всех цепким взглядом:

– Кстати, раз уж мы теперь одна группа, нужно сразу определиться, кто наш командир. Думаю, никто не возразит против моей кандидатуры?

Я тем временем отвлекся и попытался мысленно вызвать интерфейс или хоть какое-то сообщение от Системы. Сначала пробовал усилием воли, затем едва слышно зашептал себе под нос слова из игр: «подсказка», «статус», «окно персонажа»… Стоящий рядом Тимур удивленно покосился на меня. Но мои усилия увенчались успехом – прямо перед глазами на миг всплыла сухая, лаконичная сводка:

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 10 ↓

Прогресс до стадии 2: 0%

Пока без изменений. Таймер тикает, но мы пока еще живем. Главное, выдержать до вечера и попасть в библиотеку. Должно же быть у учеников хоть какое-то личное время до отбоя.

Смахиваю сообщение и вдруг замечаю, что повисла неловкая пауза, и все ребята поглядывают на меня. И особенно Линария – она стоит, нахмурив тонкие брови, словно ожидая подвоха или вызова. В чем дело-то? Почему все замерли?

А, дошло. Кажется, начинаю понимать. Линария и Ритария – единственные аристократки среди всей нашей десятки, не считая меня. Судя по всему, девочки здесь не уступают парням. А раз так, то по логике сословий командовать отрядом должен самый знатный из присутствующих. То есть, высокородная дочка графа… Если только, конечно, я не равен ей по знатности крови. А судя по реакции ребят, похоже, что ни капли не уступаю. Кто там конкретно мой отец и насколько велик наш род, я покопаюсь в обрывках памяти Леона чуть позже, сейчас не до того.

Проблема в том, что мне сейчас не до командования зеленой группой бегунов. Какой из меня лидер, если я, будем честны, нахожусь без пяти минут при смерти и думаю лишь о том, как не сдохнуть в ближайшие дни? Но и просто так уступать, унижаясь на глазах новоиспеченного коллектива, категорически нельзя. Потом заклюют как пить дать. Как же грамотно это обставить, чтобы и власть отдать, и лицо сохранить?

О, идея.

– Линария, – я выпрямляюсь, расправляя плечи, и глядя ей в глаза. – А ты знаешь, как мы, согласно кодексу благородных, обязаны поступить в подобной ситуации?

Она вдруг густо, пристыженно краснеет, отводя взгляд.

– Знаю, конечно, Вальд, – неловко бубнит блондинка, растеряв всю свою командирскую уверенность.

Ее реакция превосходит все мои ожидания. Надо же, как удачно попал. Я одной фразой, только что жестоко застыдил блондинку в нарушении аристократического этикета и попытке обойти более знатного.

– Как разумный человек, я превыше всего желаю успехов нашей группе, – произношу я чутка снисходительно. – И верю, что ты, Линария, вполне справишься с командованием

Блондинка округляет глаза, но по привычке упрямо бубнит:

– Уж будь уверен, справлюсь.

– Конечно, – киваю.

Напряжение мгновенно сходит на нет. Негласный протокол соблюден. Со стороны выглядит, как будто я сам делегировал другой аристократке командование.

– Странно, что больше никого нет, – Тимур озадаченно оглядывает пустые коридоры. – Где все-то?

– Ой! – сонная Кира вдруг испуганно подпрыгивает на месте, прижав ладони к щекам. – Я же совсем забыла! Мастер запасов еще вчера сказал, чтобы мы с самого утра за обувью на склад шли.

– Ну ты вообще молодец! – угрюмо цедит сквозь зубы Ритария. – Из-за твоей дырявой памяти нам всем теперь прилетит в первый же день!

– Простите… – пищит Кира, вжимая голову в плечи.

– Потом будем искать виноватых! – резко обрывает начинающуюся ссору Линария и первой бросается к крутой лестнице. – Быстрее за обувью, шевелитесь!

Мое измученное тело двигалось с трудом, так что я, конечно, отстал. Но когда наконец спустился следом за остальными, оказалось, что наша задержка не так уж критична. К дверям вещевого склада всё еще вилась длинная, шумная очередь из таких же сонных Новиков. Так что, когда мы получили на руки свою экипировку – мягкие кожаные башмаки-«выворотки» с тонкой и гибкой подошвой, – никаких претензий к нам не было.

– Вот вы где, – возник перед нашей десяткой вчерашний парень-проводник. – Через пять минут строитесь у западной стены, малышня. Мастер Грон поведет вас на утреннюю пробежку.

Бросив это, он развернулся, собираясь уйти.

– Леон Вальд, Новик, – я заставил себя выпрямиться, шагнул вперед и уверенно протянул ему руку. Надо же заводить полезные знакомства, да и парень этот, похоже, негласно приставлен к нашей группе кем-то вроде куратора.

Он остановился и посмотрел на мою протянутую ладонь со скепсисом.

– И зачем тебе нужно мое имя? Ты ведь почти мертвец, Пульсирующий, – он прищурился, и я почувствовал легкий, неприятный холодок чужого внимания. – Надо же… не больше пятнадцати каналов. А я-то, дурак, поставил на то, что ты хотя бы пять дней протянешь. Выходит, плакал мой серебряный.

Мои одногруппники в шоке уставились на меня, словно на оживший труп.

– Пятнадцати? – потрясенно и тихо протянул Дима. – Это же полная жопа…Может, он хотел сказать «ста пятнадцати»?

– Не похоже, – роняет Тимур.

Я проигнорировал панику за спиной. Руку я не убрал, и смотрел проводнику прямо в глаза. Чему тут удивляться? Тимур еще вчера болтал, что с помощью маны люди развивают в себе так называемые «активные навыки». Этот хлыщ только что явно использовал один из них, чтобы просканировать мою энергоструктуру.

Свою ладонь я так и не опустил, но теперь жест нес иной смысл.

– Поспорим на мой плащ, что ты не проиграл, – ровным тоном предлагаю я.

Он удивленно вскинул бровь, во взгляде мелькнул интерес:

– Плащ?

– Из добротного сукна, – киваю. – А ты ставишь серебряный, который сбережешь.

Я понятия не имею, равноценен ли плащ серебряному, но какая мне сейчас разница? Если я всё-таки сдохну – плащ мне в могиле без надобности. А если выживу и выкарабкаюсь – окажусь при звонкой монете.

– Идет. Заберу его из твоей комнаты, когда окочуришься, – он наконец жмет мою руку, закрепляя пари.

Хочет тут же выдернуть ладонь, но я не отпускаю.

– Так как тебя зовут? – повторяю вопрос.

– Симон Тренг, – недовольно буркнул парень, вырывая руку. – Ранг – Бегун.

Я отпускаю его, и он топает прочь. Выходит, Новики со временем вырастают в Бегунов? Очень на то похоже, берем на заметку.

Моя группа всё это время стояла парализованная, не сводя с меня ошарашенных глаз, пока Линария резко не встряхнула светлой головой, приходя в себя:

– Вашу мать! Чего застыли⁈ Живо к западной стене, бегом!

Я пропускаю вперед этих ретивых «бегунов», пристраиваясь в самом хвосте и сразу же начиная отставать. Мы выбегаем из подвальных этажей. У высокой западной стены уже собралось около двух десятков Новиков – две полноценные группы, переминающиеся с ноги на ногу в ожидании мастера.

– О, глядите, свиненок все-таки приперся! – раздается знакомый издевательский голос.

Битч буравит меня злющим взглядом. Плечо ему в лазарете каким-то чудом подлатали – никаких бинтов не видно. Однако двигается он слегка неестественно, словно левая сторона тела внезапно одеревенела.

Остальные Новики, кроме моих ребят, дружно заржали, а я испытал облегчение. Если бы кто другой меня осмеял, мне пришлось бы соображать, как реагировать. А тут – старый знакомый, который вчера пускал пузыри в канаве. Ему бы по-хорошему сейчас молчать в тряпочку, ведь, пытаясь унизить меня, он лишь напоминает всем, кому именно он вчера с треском проиграл.

Я останавливаюсь в паре шагов и с деланным удивлением рассматриваю его:

– Надо же, мастера-медики уже поставили тебя на ноги? – морщу нос. – Оперативно. Но, судя по запаху, они забыли вычистить из твоих ушей грязь из канавы?

Теперь засмеялась моя группа, да и в чужих рядах послышались смешки.

– Что ты вякнул⁈ – Битч чуть не задохнулся от ярости, дернувшись в мою сторону, но тут же скривился из-за скованного плеча.

– Не слышишь? – я сочувственно на него смотрю. – Сильно, похоже, забились.

Новый взрыв хохота. Битч с красным лицом рычит:

– Жирдяй! Да я тебя сейчас!..

Он делает шаг, но тут Линария вдруг подается вперед, заслоняя меня:

– Не смей приближаться к моей группе, Новик! – звонко чеканит она.

Битч осекается и растерянно тормозит. Связываться с ней он явно не хочет. Ее-то благородные родители наверняка живы.

– Слушай, Дизринг, этот жирдяй же просто балласт, – Битч пытается сдать назад и примирительно вскидывает руку.

– Сказал Новик, которому пора прочистить уши, – бросаю я в сторону, вызывая очередную волну смеха.

Битч, багровый от унижения, яростно орет что-то неразборчивое, но назревающую драку прерывает раскатистый бас:

– Три группы в сборе? Отлично, Новики!

Из-за угла выруливает крепкий, как дуб, мужчина в простой холщовой кофте и штанах с завязками.

– Я – мастер Грон. Каждое утро вы бегаете со мной пятнадцать километров, – он небрежно кивает на часы на башне, стрелки которых показывают пять пятнадцать. – К шести тридцати все обязаны вернуться в Училище. Кто не успел – получает штрафной круг после ужина. Затем полтора часа силовой физподготовки тоже со мной. Ну а там уже, если выживете, завтрак, хах. Все уяснили? Бегом марш!

Он срывается с места и ныряет в распахнутую калитку, три группы несутся следом. Моя десятка бежит последней, ну а я, ожидаемо, замыкаю процессию. Утоптанная тропа за стеной, огибающая холмы, словно создана для кроссов, утренний воздух приятно холодит легкие. В своем старом, тренированном теле я бы принял эту пробежку за чистый кайф. Но сейчас?

Дикая одышка, режущая боль в правом боку. Это тело совершенно не готово к таким нагрузкам.

Краем глаза замечаю, что из восточной, южной и северной калиток точно так же выбегают другие группы за своими мастерами. Около сотни Новиков грамотно поделили на «классы» по тридцать человек. Разумно.

Третий километр уже точно позади. Я начинаю по-настоящему задыхаться. Сердце колотится где-то в горле, вкус железа на губах, я уже критически отстаю от остальных. Линария то и дело оборачивается на меня, озабоченно поджимая губы. Тимур, Дима и Кира бросают тревожные взгляды. А Битч, бегущий в соседней группе, не скрывает откровенного злорадства.

⚠️ [КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

Пульс: 174 уд/мин (Зона 5 – Экстремальная).

Статус: Нарастающее кислородное голодание мозга. Риск потери сознания через 4 мин 20 сек.

Я до хруста сжимаю челюсти. Все оказалось даже хуже, чем я предполагал. Я физически не смогу поддерживать этот темп, иначе просто рухну в обморок прямо на тропу. Думай, Леонид, думай. Ты ведь взрослый мужик, заслуженный педагог со стажем, а не сопливый пацан.

Черт! У меня же есть Система! Вчера, при инициации, она упоминала какой-то протокол «Знание Пути». Похоже, самое время проверить, что это.

– Знание… пути… – едва слышно хриплю я, хватаясь за ноющий бок, и сознательно тянусь мыслью к интерфейсу.

В глазах на миг темнеет, а затем реальность словно покрывается полупрозрачной тактической сеткой.

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ МАРШРУТА]

Пройдено: 3.4 км.

Осталось: 11.6 км.

Текущий темп: 6 мин 40 сек / км (падает).

Расчетное время финиша: 06:48.

Прогноз: Норматив (06:30) невыполним. Вероятность провала – 99.9%.

– Спасибо, капитан очевидность, – с трудом выдавливаю я, моргая, чтобы прогнать пляшущие черные точки. – Идеи есть?

⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КОРРЕКЦИЯ БИОМЕХАНИКИ АКТИВИРОВАНА]

Изменить постановку стопы: Ударная нагрузка на коленный сустав превышает 450 кг. Зафиксировано разрушительное воздействие на хрящи. Прекратить приземление на пятку.

Сменить каденс (частоту шага): Укоротить длину шага на 30%. Увеличить частоту перестановки ног. Центр тяжести подать немного вперед. Ноги должны работать как короткие пружины под телом, а не выбрасываться вперед.

Синхронизация дыхания: Дыхательный ритм сорван. Грудь зажата. Инструкция: Переход на схему «2−2». Два шага – резкий вдох животом (диафрагмой), два шага – форсированный выдох ртом. Расслабить плечи – они блокируют легкие.

Я стискиваю зубы и послушно начинаю ломать свой беговой шаг, подстраиваясь под подсказки.

«Система! Это все правильно, грамотно, – мысленно обращаюсь к своей нежданной помощнице, надеясь, что услышит. Голосом уже все равно не получится. – Так я хотя бы не сдохну от остановки сердца прямо сейчас. Но в норматив ведь все равно не уложусь».

Система, и правда прочитав мои мысли, тут же выдает вердикт:

🎯 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ОПТИМАЛЬНАЯ СТРАТЕГИЯ ВЫЖИВАНИЯ]

Рекомендация: Отказ от попытки уложиться в норматив.

Действие: Сбросить темп до быстрого спортивного шага (8.5 км/ч). Снизить пульс до 135 уд/мин (Зона 3).

Обоснование: Сохранить остатки мышечного гликогена для 90 минут силовой подготовки (06:30) и вечернего штрафного круга. Бесполезный спринт сейчас приведет к полному отказу мышечного каркаса на отжиманиях и приседаниях. Примите вечерний штраф как неизбежность.

Я на бегу перечитываю висящее в воздухе сообщение. Жестко. Вернее, это было бы жестоким ударом по самолюбию для четырнадцатилетнего мальчишки, жаждущего самоутверждения. Система бьет по больному – она холодным математическим расчетом доказывает, что я должен выиграть не это утро, а свою жизнь. Никакая сила воли не способна заставить неподготовленное тело нарушить законы физики.

Но мне не четырнадцать. Я взрослый человек, и я легко смогу вынести пару насмешек от малолетних сверстников.

Для меня это не вопрос гордости. Это вопрос тактики. Я сбрасываю скорость, переходя на быстрый, пружинистый шаг, и делаю глубокий вдох животом. Мне не нужно рвать жилы и убивать сердце ради красивого, но невыполнимого норматива. Мне нужно грамотно распределить крохи энергии так, чтобы дожить до отбоя в 21:00.

Моя главная цель – выжить. А бегать мы еще научимся.

* * *

Когда я наконец добираюсь до кованой калитки, вся сотня уже вовсю разминается на плацу под зычные команды мастера Грона. Заметив мое приближение, он даже не прерывает счет, лишь бросает на меня быстрый, колючий взгляд.

– Штрафной круг перед отбоем, Новик.

– Есть, мастер, – хрипло, но твердо отвечаю я, проглатывая вязкую слюну.

– В строй. Присоединяйся.

Я молча встаю с краю, рядом со своей десяткой. Ребята на меня не смотрят. Разве что Кира украдкой бросает из-под челки тревожные взгляды. Начинаю делать вместе со всеми базовые приседания. Ноги, словно ватные, суставы отзываются тупой болью, и вдруг перед глазами вспыхивает полупрозрачное уведомление:

🔓 [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Адаптация к острой гипоксии]

Разблокирован пассивный навык: [Базовое дыхание] Описание: Тело автоматически подбирает ритм дыхания под темп движения. Меньше одышки, чуть дольше бег без остановки.

Что ж, и то хлеб. Весьма недурно для начала. Выходит, если «активные» навыки, сжигающие ману, нам, Новикам, пока недоступны, то вот «пассивные» – очень даже. Получается интересная картина: звание «Новик» в местной иерархии Гильдии, похоже, соответствует первой стадии Системы – «Первый шаг». А вот ранг «Бегун» – это уже вторая стадия, «Нашел ритм». Логично.

Дышать и правда становится ощутимо легче. Грудь больше не стягивает железным обручем, а рой черных мушек перед глазами редеет. [Базовое дыхание] реально работает.

Но радость эта недолгая. Отжимания до хруста в плечах, бесконечные выпрыгивания и упражнения с тяжеленными мешками, за которыми нас гоняли на склад… И моему организму снова стремительно плохеет. Теперь отказывает уже не столько «дыхалка», сколько всё остальное – мышцы просто горят в кислоте.

⚠️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КРИТИЧЕСКАЯ УСТАЛОСТЬ ЦНС]

Гликоген: 4% (Истощение).

Молочная кислота: Критический уровень.

Рекомендация: Переход в режим энергосбережения. Строгий контроль биомеханики, чтобы избежать разрыва связок.

«Конкретнее можно?» – мысленно огрызаюсь я, в очередной раз падая в упор лежа.

⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КОРРЕКЦИЯ БИОМЕХАНИКИ АКТИВИРОВАН]

Микро-отдых в статике: Не тратить энергию на взрывные отжимания. Падать вниз под своим весом, тратить силы только на подъем. В верхней точке блокировать локтевые суставы на 0.5 секунды, чтобы снять нагрузку с мышц'.

Обман зрения: Мастер смотрит на линию плеч и таза. Инструкция: Имитируйте полное приседание за счет наклона корпуса, не опуская таз до параллели с землей, пока он стоит спиной.

Перераспределение боли: Сместить центр тяжести на внешнюю часть стопы при прыжках. Ваши внутренние своды не выдержат вес.

М-да, а Система-то, помимо прочего, предлагает схалтурить. Отжиматься «грязно», приседать вполсилы, имитировать работу… А с другой стороны – почему бы и не да? Чем черт не шутит, если на кону стоит выживание моего туловища? Мне не медали тут выигрывать, мне бы до вечера дотянуть.

Конечно, гладко прокатывает далеко не каждый раз. У мастера Грона на затылке будто третья пара глаз выросла – он периодически замечает мои ухищрения и тут же щедро выписывает штрафные десятки повторений, которые я выполняю всё так же энергосберегающе. Скрывать халтуру я стараюсь только от зоркого инструктора. Мои одногруппники, разумеется, прекрасно всё видят. Наверняка, в их глазах я сейчас стремительно пробиваю дно.

Ну что ж, пусть думают что хотят. Эту репутацию мы со временем исправим. А вот новые суставы мне никто не выдаст.

А вот следующее упражнение со странным снарядом явно требовалось выполнять правильно, чтобы не покалечиться. Нам выдали так называемые «маятники» – здоровенные чугунные гири-капли, в которые всажены длинные деревянные рукояти из ясеня. Мастер Грон, конечно, показал базовый хват и движение, но у меня же теперь есть свой личный фитнес-тренер.

«Система, давай, подруга, подсказывай», – мысленно прошу я, берясь за гладкое дерево.

⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КОРРЕКЦИЯ БИОМЕХАНИКИ АКТИВИРОВАНА]

Инструкция: Движение начинается от земли. Резкий толчок тазом вперед, передача инерции через спину в плечи. Руки работают только как тросы – не сгибать локти.

Я делаю глубокий вдох, ловлю ритм [Базового дыхания], толкаю вес бедрами и идеальным маятником взмываю снаряд высоко над головой. Гораздо выше, чем многие другие ребята, которые неумело пытаются тянуть чугун на одном упрямстве и бицепсах, несмотря на инструкции мастера.

Многие прифигели. Не все, конечно: вон, тоненькая Линария без видимых усилий швыряет свой маятник, не сильно-то уступая мне – явно работает какой-то пассивный навык на силу. Но вот Тимур и Дима, пыхтящие рядом, удивленно и уважительно заулыбались мне, а Битч в соседнем ряду снова злобно зазыркал, скрипя зубами.

– Три подхода по двадцать раз, – бросает мастер Грон и отлучается куда-то.

На коротком перерыве я замечаю, что одна девочка из соседней группы делает рывок в корне неверно. Она тащит вес руками, а в самом конце зачем-то пытается подкрутить рукоять, чтобы выровнять баланс.

– Слушай, ты не так делаешь, – я делаю шаг в ее сторону. – Не крути кистями на подъеме, древко…

– Да неужели? – она пренебрежительно перебивает меня, с отвращением бросив взгляд на мой насквозь промокший от пота кафтан. Шатенка презрительно дергает хвостиком и отворачивается. – Кто бы меня еще учил! Грязный сын предателя да еще слабак?

Она со злостью делает новый замах. Девочка дергает маятник куда резче и агрессивнее, чем раньше. Закидывает рывком маятник вверх и, не удержав баланс, инстинктивно выкручивает кисти. Инерция пудового чугунного ядра делает свое дело: раздается сухой, резкий треск. Деревянная шейка с хрустом ломается.

⚠️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: АНАЛИЗ ИНЦИДЕНТА]

Внимание! Критическая уязвимость снаряда: Деревянное древко не выдержало крутящего момента чугунного ядра.

В верхней точке траектории был произведен запрещенный изворот кистей (пронация/супинация).

Тяжеленная чугунная капля срывается с обломка прямо на ее растрепанную голову.

Времени на раздумья не было. Я дергаюсь вперед и, выбросив руки над ее макушкой, чудом успеваю поймать падающий на нее шар, гася инерцию всем своим весом.

Девочка вскидывает лицо и застывает статуей, в ужасе округлив глаза. На ее симпатичную мордашку падает тень от тяжеленного снаряда, замершего в моих дрожащих от напряжения руках всего в несколько сантиметров от ее носа.

А в следующий миг ноги у нее подкашиваются, и она оседает задницей на пыльный камень плаца.

🔓 [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Преодоление мышечного отказа]

Разблокирован пассивный навык: [Буферизация боли] Описание: Организм учится игнорировать первые 10% сигналов о боли от накопленной молочной кислоты. Вы способны сделать еще 1–2 движения, когда мышцы уже «отказали».

– Ну, раз уж учить тебя я не имею права… то, пожалуй, просто спасу разок, – тяжело дыша, хмыкаю я, глядя сверху вниз на обомлевшую девчонку.

Мышцы горят огнем. С глухим стуком отбрасываю тяжеленную чушку в сторону и, растирая занемевшие предплечья, отхожу назад. В тот же миг меня плотным кольцом обступают мои ребята.

– Лёня! Ты просто молодец! – щеки Киры порозовели от волнения.

– Весьма неплохо вышло, – Ритария снисходительно, но одобрительно наклонила головку.

Линария же промолчала, только поджала губы, с озадаченным прищуром разглядывая меня, словно видела впервые.

– А ну признавайся, Лёня! Так вот ради чего ты силы на пробежке экономил⁈ – хлопает меня по плечу Тимур.

– Отчасти, – устало усмехаюсь я, стараясь не поморщиться от боли.

Надо же. Всего-то поймал чугунную гирю, и мое падение на дно социальной иерархии отменяется – я снова принят в стаю. Ох уж эти подростки… Никакой критической оценки, всё строится исключительно на эмоциях и эффектных жестах.

– Чего прохлаждаемся⁈ – окрик мастера Грона заставил половину плаца испуганно подскочить. Он шагом приблизился к нам, мазнул взглядом по брошенному чугуну, затем глянул на башенные часы. – Ладно. Штрафные доделаете в другой раз. Бегом на завтрак.

Он махнул рукой в сторону массивного корпуса, куда уже потянулись ручейки других групп Новиков и старшаков-«Бегунов». Нашу десятку дважды просить не пришлось – мы рванули следом. Внутри стоял одуряющий, густой запах горячей еды. Всё как в старой доброй школьной столовке: длинные столы, деревянные подносы, шумная очередь раздачи. Разве что порции здесь оказались воистину конскими – суровые поварихи щедро наваливали в тарелки и жареную рыбу, и горы свежего салата, и какую-то сытную кашу.

– Ничего себе! – у Димы аж глаза загорелись голодным блеском. – Я в жизни столько еды разом не видел!

Он тут же пристыженно прикусил язык, воровато оглядываясь на нас – вдруг кто засмеет за нищету.

– Привыкай. Теперь мы будем видеть это каждый день, – спокойно подбадриваю я парня.

Я уже начал понимать местные кадровые реалии. Аристократов среди поступивших – кот наплакал. В Училище Гонцов гребут всех, невзирая на сословия и происхождение. Главное – чтобы ноги быстро несли, а легкие не выплевывались на бегу, ну и мозг работал, конечно.

Наша группа уселась на свободные скамейки за длинный дубовый стол. Я жадно пил воду, только лишь поглядывая на еду и прокручивая в голове план действий на ближайшие часы. После завтрака кровь из носу нужно нормально обмыться – я приметил во дворе большие бочки с водой, которые натаскивают слуги. Там же надо как-то почистить зубы: не знаю, какими кореньями или порошками тут принято это делать, но разберусь. Да и в чистую сменку переодеться жизненно необходимо. Хорошо хоть сами ученики стиркой не занимаются, как я понял. Ручная стирка сжирала бы львиную долю и без того дефицитного времени. Воистину, кто бы что ни говорил, а главным изобретением, спасшим человечество от бытового рабства, была стиральная машинка.

Возле нашего стола прошествовала с подносом та самая шатенка, чье личико я недавно спас. Она задержала на мне взгляд, неуверенно потопталась на месте и прошла мимо.

– Даже спасибо не сказала, зараза, – возмущенно хмыкнул Тимур, проводив ее взглядом. – Еще и обозвала сыном предателя… – он резко осекся, поняв, что сболтнул лишнего.

– Ну, это-то как раз за дело, – роняет Линария, посмотрев на меня пристально.

Безразлично пожав плечами, я утыкаюсь в большую глиняную кружку, жадно глотаю воду. Мне сейчас не до выяснения, чем именно мой местный батюшка так крупно насолил королю, что тот решил отправить его толстого сына в Училище Гонцов, будто чисто ради прикола.

Моя первоочередная задача – развиться до второй стадии и тупо выжить. Кстати, что там с моими системными показателями?

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 10 ↓

Прогресс до стадии 2: 5%

А вот это уже воодушевляет. Процент наконец-то сдвинулся с мертвого ноля. Странно, конечно, что прогресс начал капать только с момента официальной инициализации Системы, а все мои вчерашние барахтания в канаве прошли впустую. Получается, Система – это некий программный интерфейс, который помогает мне брать собственное разваливающееся тело под контроль.

– Малышня, – Бегун Симон вырос перед нашим столом. – Двадцать минут на завтрак, и живо идете мыться к бочкам.

Он брезгливо скользнул взглядом по мне. Липкий, ледяной пот лил с меня в три ручья – закономерная реакция истощенной нервной системы на запредельный шок и перегрузки.

– За сменной одеждой на всю группу отправите кого-то одного на склад. Затем, в половине девятого, у вас два часа теории у мастера Сержа. Не опаздывать.

Он развернулся и ушел, а деятельная Линария тут же расписала график дежурных по складу сразу на несколько дней вперед.

– Теория? – Дима замер с куском рыбы у рта, жалобно глядя на девчонок. – Нам тут что, еще придется учиться?

– А как ты думал? – фыркает Ритария.

Может, мастер Серж на теории заодно прольет свет и про Пульсирующих. А если нет – что ж, я помогу ему парочкой наводящих вопросов.