Текст книги "Газлайтер. Том 38 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Ну ладно. Читай.

Я протягиваю к ней ментальный щуп. Обычно я не читаю мысли жён без прямого разрешения – это личные границы, и мы всё это проговаривали. И вот Светка сама дала зелёный свет.

В голове у меня тут же вспыхивает мысленный образ, яркий и чёткий.

– Это наш пациент, – улыбаюсь я довольно. – Собирайтесь, девушки. Нас ждет неболшая прогулка.

Глава 11

Итак, в мыслях Светки я увидел странноватого мужчину. Уверенной походкой он шёл в лавку, осматривался и очень знакомо вёл глазами. Телепат. Хоть Светка и не обладает энергозрением, и меридианы мне не видно, но рыбак рыбака видит издалека. Так что вывод однозначен: только разве что не телепат, а менталист – походка не земная. Иномирец забрёл в артефактную лавку, ну и вряд ли он заинтересовался местными экспонатами, а уж скорее специально показался моим благоверным, чтобы заманить меня. В общем, как вариант.

– Даня, кажется, он не землянин? – уже в дороге говорит Лена.

– Ага, – киваю, поглядывая на её и Светкин камушки в браслетах. Свечение уже спало.

Впереди нас умчались фургоны с гвардейцами, а из жён взял только Лену со Светой. Настя и Маша гостят у своих родственников. Лакомка и Камила заняты делами рода. По-хорошему, и Лене хватает работы в столице Багровых Земель, но пусть уж отдохнёт, да и послужит отвлекающим манёвром от бывшей Соколовой.

Когда подъезжаем к нужному зданию, первый этаж уже оцеплен и эвакуирован. Магазинчик, забегаловка – всех вывели. Дятел из гвардии ведёт людей дальше, оцепляет этаж за этажом. Я ментально прослеживаю ход операции. Конечно, мы не полиция и в обычных случаях не имеем права оцеплять жилые дома в Царстве, но Астральные карманы дают мне достаточное основание, чтобы словить мерзавца-менталиста.

По мыслеречи командую гвардейцам, когда они добираются до этажа с ним:

– Крыло с телепатом не трогать.

Бойцы Дятла послушно перекрывают только половину этажа, зачистив немногочисленных боевиков и до нужной двери не доходят.

Я оборачиваюсь к благоверным:

– Ну что, пойдёмте.

– Конечно! – Светка улыбается, Лена закутывается в железную броню.

Быстренько поднимаемся втроём на четвёртый этаж. Переступаем пострелянных гвардейских боевиков. Из целей на этаже остался только сам менталист и пятеро магов ближайшего круга. Последние – всего лишь Воины. Очень слабая мышеловка, по-моему.

– Девочки, займитесь, – бросаю я, остановившись и передав супругам ментальный спектр за дверью.

И наблюдаю, как Светка, Камила и Лена просто вылетают вперёд, снося железную дверь. Яркие вспышки, грохот ударов, несколько выкриков магов – и пятерых защитников сметает, как сухие листья, попавшие под порыв урагана. Никакого сопротивления мои жёны не почувствовали. Даже жалко, что Светку только раззадорили, а не заставили выложиться. Ведь опять же мне ночью отдуваться.

– Чисто, Филин! – козырнула мне блондинка.

– Постойте-ка тут, – бросаю, а сам шагаю в комнату к менталисту.

Тот стоит посреди квартиры весь на взводе, но что странно – не боится, а всего лишь возбуждён, что, честно говоря, меня даже порадовало. Значит, ловушка не завершена.

Он бешено смотрит на меня:

– Вот и сыграл ты в ящик, Филинов!

Я спокойно отвечаю:

– Слушай, ну и как ты меня планируешь удивить? Ты даже не Грандмастер.

Он почти взрывается:

– Я ученик Троегласа!

Я хмыкаю:

– У меня в голове сидит уже две трети Троегласа. Двух братьев из трёх я собрал, последний на очереди. Так что мне всё ещё интересно.

Мое пренебрежение его злит. Едва пеной не брызжит:

– Сейчас увидишь! Ты все увидишь!

Странный менталист, который почему-то не контролирует свои эмоции. Хотя наверняка это следствие покорности Богам Астрала. Служба Демонам срывает крышу напрочь, просто не сразу, и потому это кривая дорожка.

Он резко вскидывает руки и орёт так громко что мне пришлось подкорректировать себе слух, чтобы не словить глухоту:

– Исполните договор, жители Океана Душ!! Взываю к вам!

По всей комнате одновременно вспыхивают пентаграммы, прописанные невидимыми чернилами. Под ногами, на стенах, на потолке – комната начинает гореть узорами. Чернила были до сих пор не напитаны энергией, потому я их не почувствовал, но сейчас менталист приоткрыл окошко в Астрал, и кто-то мощный оттуда обильно полил, создавая Астральный карман и даже осуществляя частичную материализацию. Появляются три Демона, вполне боеспособные и материальные.

Ну понятно: этот прислужник Демонюг пожертвовал всеми своими людьми, справедливо ожидая, что с Мастером ментала я лично пойду разбираться. Вот он и воплотил Демонов прямо в комнату. Ну молодец. Ловушка неплохо продумана, если отбросить необходимость жертв. За старательность уже можно хлопать в ладоши.

Демоны с ревом кидаются на меня. Я просто накрываюсь стеной из Пустоты. Кулаки, копыта и щупальца Демонов останавливаются, замедляясь до абсурда. Словно кто-то попытался ударить меня через две тонны киселя.

Телепат смотрит это шоу и кажется, начинает понимать, что затея не сработала.

– Глупо было не подготовить план «Б», – вздыхаю я, не обращая внимания на окруживших Демонюг.

Наливаю на менталиста ливень псионику. Он конечно кастует конструкты-заслонки, очень неплохие, но под давление силы Грандмастера все это тлен. В итоге неудачливый демонолог падает замертво с сгоревшим мозгом.

Я качаю головой:

– Я же говорил тебе, что меня не одолеть. Почему вы никогда не слушаете? Это же экономило бы нам всем время, – и перевожу взгляд на Демонов. – К вам это тоже относится.

Астралососы переглядываются, не зная, что делать. Им, похоже, неловко. Один начинает оправдываться, голос дрожит:

– Послушай, великий маг! Мы тут вообще случайно оказались. Нас просто сюда позвали. Сказали – плёвое дело за пару душ. Мы не в курсе ничего! Пощади, а⁈

Я пожимаю плечами:

– Да, в принципе я мог бы отпустить вас в Астрал, образин этаких. Вопрос: что взамен?

Демоны спрашивают:

– А что ты хочешь?

Я спокойно:

– Давайте ваши рога. Они – источник вашей силы. Без них вы – безопасные черти средней жалости.

Астралососы округляют глаза, ну и для мотивации я волной некротики сжигаю одного трёхглазого. Остальные сразу торопятся и отпиливают друг другу рога. Скрежет, хрип, ругань – звуки смачные. Правда, то, что меня удивило, – рога у Демонов оказались не только на головах, но и на коленях и локтях, да и ещё в разных местах… В общем, пиление затянулось.

Аккуратная горка рогов вырастает на гостиничном паркете.

– Великий маг! Теперь ты нас отпустишь⁈ – смотрят они на меня грустно.

Я киваю:

– В Астрал-то? Даже подтолкну.

И заливаю их псионикой. Ослабленные, без рогов, они даже не успевают и пикнуть. Пускай отправляются в свой Океан Душ, правда уже в развоплощённом состоянии. Но это уже нюанс. Слово я сдержал.

* * *

Темискира, Мир дампиров

Багровый Властелин идёт в Женский дворец. Диана сидит во дворе возле Светового Дерева, методично ковыряется в артефактных столбах по периметру, усиливает защитные слои, проверяет каждый контур. Вокруг бегают сканеры-дроу под присмотром Ауста, который следит, чтобы купол держался идеально.

Диана замечает Багрового, смотрит на него подозрительно.

– И чего ты пришёл?

Багровый Властелин хмыкает:

– Да не трону я твой куст, не бойся.

– Это не куст, а Дерево! – Диана прищуривается ещё сильнее и добавляет: – Удивительно, что ты всё ещё трезвый.

Багровый коротко хмыкает. Он бы и сам хотел понять, что с ним происходит: вино как будто перестало идти в горло, и это бесит сильнее самой ломки. А от ломки так и тянет сорваться на ком-нибудь. Полубог переводит недовольный взгляд на Ауста:

– А что ты делаешь тут рядом с моей женой?

Диана тут же фыркает, хмуро глянув на сканеров:

– Я тоже бы знать хотела.

Ауст отвечает с полной невозмутимостью:

– Король Данила велел усилить контроль за Световым Деревом. Я проверяю посты.

Багровый Властелин снова хмыкает, но интерес к Аусту у него исчезает так же быстро, как появился. Он поворачивается обратно к Диане:

– Всё вы с этим Деревом возитесь.

Диана бросает короткий взгляд, в котором и раздражение, и укор:

– Тебе заняться больше нечем, как меня попрекать?

Багровый разводит руками:

– Я больше не могу пить. Что мне еще остается, как не интересоваться, как идут дела у моей неожиданно воскресшей благоверной?

Диана отрезает без малейших эмоций:

– Смотрю, и по бабам ходить ты тоже не можешь? по своим этим Шлюховатым Девам?

Багровый возмущается:

– Да что ты придираешься! Я Распутных Дев даже не взял на Темискиру.

Он умалчивает, что не взял их исключительно по требованию Светланы Вещей-Филиновой, и прекрасно понимает, что об этом лучше не распространяться. Наверное, всё потому, что на редкость трезв.

Диана переводит тему, отходит от артефактного столба, на котором работала, и бросает взгляд на Световое Дерево:

– Кому-то из нас надо отправиться в Кузню-Гору.

Багровый переспрашивает, нахмурившись:

– Что⁈ Зачем тебе к этому садисту?

Зеленоволосая полубогиня отвечает без паузы:

– Король Данила – новый полубог, и Древний Кузнец не должен идти против него. Надо убедить нашего собрата, чтобы он тоже поддержал миссию короля Данилы.

Багровый Властелин раздражённо отмахивается:

– Диана, да Филинов сам толком не понимает, какая у него миссия!

– Это временно. Знание к нему придёт, – в янтарных глазах полубогини вспыхивает тот самый фанатичный огонь, от которого у Багрового мгновенно портится настроение.

Он буркает, уже предугадывая дальнейшие уговоры:

– Я не пойду к Древнему Кузнецу и точка.

Диана отвечает спокойно, почти равнодушно:

– Я и не ожидала. Вы что, в ссоре? Неужели ты увёл у него женщину?

Багровый мрачнеет мгновенно:

– Да что ты несёшь? Древнему Кузнецу вообще неинтересны женщины. Ему ничего не интересно, кроме его железяк.

Полубогиня говорит твёрдо:

– Полубогов осталось мало, и все оставшиеся должны действовать сообща. Я сама пойду к Древнему Кузнецу.

Ответ Багрового короток и мрачноват:

– Плохая идея.

– Мы должны помочь Даниле выполнить его миссию. Пока я буду в Кузне-Горе, ты держись подальше от Светового Дерева, – добавляет Диана.

Багровый лишь хмыкает:

– Очень оно мне нужно.

Злость в нём кипит. Зеленоволосая всё равно сделает по-своему – и именно это бесит сильнее всего. Он не может её остановить, а если пойдёт за ней, то станет только хуже: Древний Кузнец бросится в драку, и целый материк содрогнётся от битвы полубогов.

* * *

День рождения великой княжны проходит в особняке Гривовых. Мне ещё ни разу не доводилось здесь бывать. Встретил нас с жёнами лично великий князь Степан Олегович Гривов вместе с именинницей. Причём Степан Олегович чуть ли не в пояс кланялся.

– Уважают, – довольно бросает Светка по мыслеречи.

– Что неудивительно так-то, – парирует Камила, элегантно кивнув на предназначенный ей поклон великого князя. – Багровые Земли велики, сильны, и их короля принято уважать.

– Хех, – не удержался я.

Подарив великой княжне антикварную вазу и получив её благодарности, мы с жёнами отправились смотреть бал. Танцпол, азартные игры, фуршет – в залах хватало развлечений на любой вкус. Правда, большинство гостей при нашем появлении почему-то моментально начинали смущаться: кланялись, лебезили, старались держаться на расстоянии, словно подчинённые перед начальством. Это было странно, непривычно и, честно говоря, не слишком приятно. Жёнам проще: они дворянки, знают, как держать лицо. Ну, кроме Лена – но и она справляется. Я тоже умею сохранять королевский покер-фейс, в конце концов телепат. Могу изобразить королевскую величавость, холодную отстранённость или спокойную уверенность – что угодно. Но внутри всё равно неприятно.

Я ведь по сути постапокалиптический выживальщик: привык стрелять по мутантам, хромать на перепончатую ногу, уминать за обе щеки тараканью похлёбку и идти дальше, а не терпеть подобострастные лебезящие улыбки.

Но вскоре рядом появляется Ольга Валерьевна и фактически спасает нас, мягко попросив проследовать за ней в банкетный зал. Туда уже начинают стекаться остальные гости.

Внутри – несколько праздничных столов, а самые знатные персоны собираются вокруг главного, рядом с великим князем. Многие места пока пустуют – гости всё ещё подтягиваются.

^^^

Ольга Валерьевна уверенно ведёт нас к главному столу. Как виновница торжества она занимает место по левую руку от великого князя, который пока ещё стоит во главе длинного стола. По её знаку я сажусь по левую руку от неё.

А слева от меня – Лакомка, Камила, Маша, Лена и Светка, которая радостно шепчет Насте что-то про десерты; сама Настя устраивается за Светой. И только после этого великий князь наконец садится – за ним и все остальные гости, уже успевшие прибыть.

Замечаю, что бабку Ольги, Елизавету Олеговну, почему-то посадили за другой стол, хоть и член побочной ветви царского рода. Может, в чём-то провинилась старуха? И почему она раз за разом поглядывает на меня так высокомерно, с откровенной неприязнью?

Вскоре вместе с последними гостями появляется Николай Виллем, принц датский. Я его помню – специально изучал фотографии всех правящих домов Европы. Он усаживается по указанию слуг за главный стол, ближе к середине, на противоположной стороне. Парень напряжён, хоть и старается держать лицо. Мельком бросает взгляд в мою сторону – и тут же резко отводит глаза.

Я только отмечаю про себя:

«Хм. А этому-то чем я не угодил?»

Я обращаюсь к Ольге по правую руку:

– Блюда замечательные. Спасибо, что все мои жёны уместились.

Ольга Валерьевна важно кивает:

– Ваше Величество, ваши благоверные – королевы Багровых Земель и достойны сидеть в самых лучших местах.

Я киваю, криво усмехнувшись:

– Безусловно. Надеюсь, мы случайно не обделили местами принцев и королей из числа ваших гостей.

Ольга Валерьевна произносит так, будто заранее всё предусмотрела:

– Представителей королевских кровей не так много, не волнуйтесь, и все уместились за этот стол.

На другой половине стола принц Николай продолжает пялиться на меня, а когда мы с Ольгой заговорили, так и вовсе словно вцепился взглядом. В какой-то момент он резко поднимается, уходит куда-то, правда ненадолго – и вскоре снова сидит на месте, будто чего-то ждёт.

Спустя несколько минут ко мне подходит дворецкий Гривовых. Кланяется и осторожно произносит:

– Простите, Ваше Величество, но позвонил мне неизвестный на номер, который известен только узкому кругу лиц, и передал, что «Владислав Владимирович просит вас срочно подойти к трубке».

Я уточняю:

– Какой именно Владислав Владимирович? Неужели начальник Охранки и брат Царя?

Дворецкий склоняет голову:

– Да, Его Высочество Владислав Владимирович Львов.

Я спокойно произношу:

– Понятно. Передайте, пожалуйста, Владиславу Владимировичу, что мне некогда прерываться на беседу. Сейчас я занят и общаюсь с Ольгой Валерьевной.

Дворецкий удивляется, несколько секунд переваривает услышанное, потом вновь кланяется:

– Как скажете, Ваше Величество.

И, выпрямившись, отступает.

Ольга Валерьевна поворачивается ко мне, приподнимая бровь:

– Ваше Величество, а вдруг что-то срочное?

Я пожимаю плечами, глянув на беседующих между собой жен:

– Тогда бы Владислав Владимирович сам позвонил. Если уж начальнику Охранки действительно нужно со мной поговорить, он прекрасно знает, как это сделать.

Ольга Валерьевна кивает одобрительно:

– Верно. Вы – монарх, и к вам должны относиться с должным уважением.

Киваю:

– И это тоже, хоть и не главное. Я не настолько гордый, но Владислав Владимирович всегда блюдёт этикет.

Между тем под дальним столом шевелится кто-то кудрявый и бежевый. Да и не один. Ломтик снова урвал жареную утку, но малой не жадный – позвал всю свою теневую братию: от гарпий до мини-гидры, и теперь они тоже уминают угощения. Ох, надеюсь, не спалится моя правая лапа.

А принц датский явно расстроился. Случайно, не потому ли что я не ушел разговаривать с «Владиславом Владимировичем?» Хм. Очень подозрительно. А не розыгрыш ли был весь этот звонок? Только кто настолько безмозглый, чтобы шутить с королём Багровых Земель и Грандмастером телепатии? Разве что полный идиот…

Мы сидим ещё немного, и тут по мыслеречи со мной связывается Ауст. Ещё на Темискире я выдал ему кольцо из мидасия, и некромаг надел его без вопросов – что в очередной раз подтверждает, что я выбрал себе правильного лорда-протектора. Вообще он молодец, сам всегда справляется со всеми проблемами, и меня почти не тревожит.

– Ваше Величество, неприятности.

Похвалил, называется.

Глава 12

– Что случилось? – спрашиваю по мыслеречи Ауста, а сам уплетая сельдь под шубой.

– Диана собралась к Древнему Кузнецу, – доносит некромаг.

– В Кузню-Гору? – приподнимаю бровь.

– Верно.

У меня аж стул подо мной дрогнул.

– Вот же дур…! – прерываю себя. – Так, ладно. Сейчас ты мне понадобишься…

Я поднимаюсь и обращаюсь к великой княжне:

– Простите, Ольга Валерьевна, всё же мне придётся отойти. Вопрос срочный, связан с моим королевством.

Ольга Валерьевна отвечает спокойно, без тени недовольства:

– Да-да, хорошо, Ваше Величество.

Лакомка кивает мне коротко, но её глаза уже насторожены:

– Все в порядке?

– Да просто одна зеленоволосая полубогиня хочет сотворить полную дичь.

Отхожу в коридор. Сразу открываю канал к Аусту и подключаюсь к его органам чувств.

– Готово, – говорю. – Иди к Диане, и там я перехвачу твой контроль.

Ауст без лишних слов выполняет приказ. Когда он оказывается напротив Дианы, которая уже во дворе смотрит на поданную карету, я усиливаю контроль над потоком – и через секунду говорю уже его ртом:

– Так, Диана. С тобой сейчас говорю я, Вещий-Филинов. Поэтому позволю себе немного неформальной речи, – делаю паузу. – Ты совсем с ума сошла? Какая ещё Кузня-Гора? На кой чёрт она тебе сдалась?

Диана смотрит на Ауста недовольно:

– Король Данила, это довольно привольная манера речи. Ты конечно полубог, но не перебарщивай.

И рядом слышится знакомое хмыканье – Багровый Властелин стоит тут же, слушает разговор и, конечно, получает удовольствие от происходящего. Ему только подавай повод подлить масла в огонь.

Я продолжаю, не обращая внимания:

– А как с тобой по-другому? Ты хотя бы понимаешь, к кому в гости собралась? Древний Кузнец – отбитый псих! Он не просто пихает трупы в железную броню – он скармливает живых людей железу!

– А я ей говорил, – добавляет Багровый Властелин.

Но толку от того, что он говорил, ровно ноль. Тоже мне, сильнейший полубог. Довёл собственную жену до того, что она от него сбегает на тысячелетия, и теперь она топчет его мнение так же легко, как песок под ногами. Вот чтобы мне да хоть та же Светка в таком тоне отвечала? Да никогда в жизни.

Предсказуемо, Диана упирается и спорит, как заведённая, настаивая, что мол, ты, король Данила, полубог, и Древний Кузнец обязан ее послушать и поможет новому брату с его миссией. Я, конечно, кидаю ей аргументы, но она повторяет одно и то же будто фанатичка. Багровый иногда поддакивает мне, но Диане всё побоку, как будто мы обсуждаем не смертельно опасного Древнего Кузнеца, а выбираем ресторан на вечер.

В конце у меня почти вырывается слово «дура» – уже висит на кончике языка… но всё же удерживаюсь. Хотя желание было сильное.

В итоге я просто обрываю связь, потому что спорить с бессмертной женщиной, уже решившей свой путь, – бесполезно. Надеюсь, её Древний Кузнец не прихлопнет. Или, может, она сама его в бараний рог согнёт, если полезет.

Направляюсь обратно в пиршественный зал, но не успеваю сделать и трёх шагов – Лакомка выходит на связь мыслеречью:

– Даня, твоё место занял принц Николай Виллем.

Я подключаюсь к её зрению – и вижу: принц уселся на моём месте, как будто так и должно быть, развалился весь довольный. Лакомка повернулась к нему и сказала с ледяной вежливостью:

– Здесь сидит мой муж. Вы явно на него не похожи.

Принц Николай даже не моргнул:

– Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, – произносит со странной, неприятной насмешкой.

И полностью игнорируя Лакомку, поворачивается к Ольге Валерьевне, чуть наклоняется и громко, с придворной напыщенностью, заявляет:

– Я хотел отметить, что праздник действительно удался. А также лично восхититься вашей красотой, Ольга Валерьевна.

М-да. Похоже, некий «Владислав Владимирович» звонил мне именно с его подачи. До безумия глупый поступок. Принц явно не умнее Дианы, которая собралась в Кузню-Гору.

Пока добираюсь до пиршественного зала, смотрю глазами Лакомки, что происходит за столом. Великой княжне выходка датчанина очевидно не пришлась по душе. Ольга Валерьевна недовольно поджимает губы и отвечает принцу спокойным, вежливым и одновременно холодным голосом:

– Вы уже сделали мне комплимент, спасибо, Ваше Высочество. Повторяться нет нужды. Совсем нет.

Я оставляю двери зала позади, подхожу к своему стулу и с лёгким притворным удивлением спрашиваю:

– Что случилось?

Ольга Валерьевна отвечает поспешно, явно пытаясь разрулить ситуацию малой кровью:

– Ничего, Ваше Величество. Просто Его Высочество принц Николай хотел мне сказать пару слов. Спасибо, Ваше Высочество, теперь можете возвращаться на своё место. Скоро подадут изумительный десерт – пахлава-чизкейк. Вы обязаны его попробовать.

Принц сидит неподвижно, словно врос в кресло, и произносит, даже не пытаясь скрыть вызов:

– Думаю, я на своём месте, Ольга Валерьевна.

Ольга Валерьевна хмурится и повторяет уже твёрдым голосом, в котором слышится прямой приказ:

– Ваше Высочество, пожалуйста, вернитесь на своё место. Этикет не просто так придуман.

Принц резко хмыкает, с неохотой поднимается всё-таки. И, проходя мимо, бросает мне через плечо тихо, но достаточно громко, чтобы услышали мои жены, великая княжна и не только:

– Значит, это подходящее место для фальшивки.

Я поворачиваюсь к нему и констатирую:

– Вы нарываетесь.

Кажется, мой спокойный тон только взбесил его. Принц делает импульсивный шаг ко мне и выплёвывает:

– Именно! Или тебе не хватит духу⁈

Стол вокруг мгновенно затихает, жёны резко оборачиваются к датчанину, готовые при необходимости разорвать его на ленточки.

Я вскидываю брови:

– Серьёзно, принц? Это очень смело. И очень вредно, если честно. Для вас.

Ольга Валерьевна вскакивает, голос звенит сталью:

– Принц Николай! Что вы делаете⁈

Из-за стола поднимается великий князь, хмурый, как грозовая туча, и обращается уже жёстко:

– Принц Николай, что вы там задерживаетесь? Идите к нам. Расскажите о строительстве моста через Малый Бельт в Дании.

Я произношу спокойно:

– Боюсь, поздно, Степан Олегович, для обсуждений. Ваше Высочество вызвал меня на дуэль.

Великий князь моргает, словно не верит своим ушам:

– Что⁈ Принц Николай⁈ Вы вызвали монарха Багровых Земель⁈ Простите, но вы в своём уме⁈ Извинитесь сейчас же, принц!

Уже весь зал замирает. Даже музыка будто соскальзывает на паузу.

Принц краснеет под сотней взглядов – знатных, холодных, осуждающих – и, кажется, только сейчас начинает понимать, во что он вляпал не только себя, но и свою страну. Но упрямство в нём, похоже, сильнее инстинкта самосохранения. Он всё же настаивает:

– Степан Олегович, побойтесь Бога! Какого ещё монарха⁈ Этот фарс затянулся. Все мы прекрасно знаем, кто истинный король Багровых Земель.

Светка мгновенно фыркает:

– Это что ещё за новости?

Ольга Валерьевна бросает ему резко и жёстко, уже без всякой дипломатии:

– Действительно, вы что себе позволяете, принц Николай⁈ Это поступок сумасшедшего!

А я в этот момент чётко осознаю всю подоплёку слова принца. Разведка Дании, или кто там у них отвечает за аналитические способности, похоже, пришла к удивительно нелепым выводам. Судя по тому, как принц говорит, датчане уверены, что я – чья-то марионетка. Чья? Скорее всего, Царя Бориса. Честно говоря, неудивительно – ведь не все такие умные, как принцесса Ай Чен или принцесса Чилика.

Я произношу спокойно:

– Ольга Валерьевна, уже поздно обсуждать психическое состояние принца Николая. Предлагаю провести дуэль сейчас, если хозяйка вечера не против.

Ольга Валерьевна выпрямляется, её лицо на мгновение печально, но голос остаётся неизменно твёрдым:

– Как я могу быть против вашего слова, Ваше Величество?

– Спасибо, – киваю великой княжне и обращаюсь к принцу. – Вы ведь готовы разобраться сейчас?

А принц Николай отвечает, подозрительно глядя на растерянных дворян вокруг:

– Да. Мой Рыцарь всегда со мной. Он ждёт в кортеже.

Светка не выдерживает:

– Что ещё за Рыцарь? Он ещё и не сам будет драться?

Маша тихо наклоняется к ней и шепчет:

– Тише. У Дании особый кодекс чести. Представителям королевской крови нельзя самим участвовать в дуэли. Датский закон обязывает их беречь свои жизни и выставлять вместо себя Рыцарей.

Светка закатывает глаза:

– Как удобно.

Принц переводит взгляд на меня – уже заметно нервный, понимающий, что кашу заварил слишком густую:

– Где ваш Рыцарь?

– У меня, в принципе, нет Рыцаря, но вы не беспокойтесь, Ваше Высочество, – усмехаюсь. – Я сам сражусь. Мне не нужна марионетка для защиты своей чести.

На лице принца мгновенно появляется болезненная гримаса. Он так старался выставить меня марионеткой, а в итоге получается, что это он играет в куклы.

Улучив минутку, ко мне подходит великий князь и шумно извиняется.

– Степан Олегович, не стоит распинаться. Вы тут ни при чём, – улыбаюсь. – Где пройдёт дуэль?

– Арена на заднем дворе, – понуро отвечает великий князь. Причин для тревоги у него хватает: сегодня в его доме может начаться война между Багровыми Землями и Данией, а за это ему лично прилетит от Царя Бориса, и неважно, насколько сам Гривов виноват.

Мы выходим во двор. Арену быстро огораживают слуги. Между тем появляется и Рыцарь принца. Мужик с солдатской выправкой быстро окутывается в тяжёлый каменный доспех. Мастер второго ранга, конечно. Настоящий самородок, видно сразу.

Я снимаю пиджак и галстук, которые забирает у меня Камила. Затем расстёгиваю манжеты да закатываю рукава. Этим подготовка и ограничивается. Брюнетка бросает быстрый взгляд на массивную фигуру Рыцаря.

– Похоже, лечить придётся много, – кивает она своим мыслям.

– Да, слишком уж крепкий, – кивает Маша.

– Доспех придётся расколоть вместе с черепушкой, – Света тоже поняла «сестру».

Ольга Валерьевна подходит ко мне и тихо говорит:

– Владислав Владимирович уже выехал. Возможно, даже Царь приедет.

– К сожалению, они не успеют посмотреть на дуэль, – грустно качаю головой.

Великая княжна мило улыбается:

– Думаю, они больше расстроятся, что не успеют её предотвратить.

– А это им уже не по силам, – усмехаюсь. – Впрочем, обсудить итоги дуэли точно нужно, – бросаю взгляд на топчущегося у барьера принца Николая. – Его Высочество не подозревает, но сегодня он может проиграть всё свое королевство.

– Вы настроены всерьёз, Ваше Величество, – вздыхает Ольга, но без осуждения.

– Кто-то просто нарвался не по-детски, – кивает Светка.

– Слово дворянина – не воробей, – кивает и Лена.

– Рано жалеть Датское королевство. Всё же рассчитываю, что король Дании поумней будет её принца, – улыбаюсь. – Но не будем загадывать. Ещё ведь не прошла дуэль.

– Какой доспех наденешь, Даня? – с интересом спрашивает Маша.

– Никакой, – улыбаюсь.

Ничего не надеваю. Просто выхожу на импровизированную арену.

По свистку судьи Рыцарь пытается скастовать объёмную технику, и я сразу обрушиваю на него океан псионики. Мысль быстрее магии. Волна накрывает каменщика синим потоком. Уже не может быть и речи о сложной технике. Псионический ливень приносит столько боли, что просто не даст сосредоточиться. Потому Рыцарь выставляет руки вперёд, напрягает мышцы и прёт вперёд, против ливня. Каждый шаг даётся ему так, будто он идёт через снежную бурю. Но даже под моим давлением он медленно идёт вперёд – упорный, обученный, вымуштрованный. Впрочем, и я бью не в полную силу, иначе бы он уже свалился замертво.

Датчанин приближается на расстояние вытянутой руки. И с трудом, но пытается замахнуться кулаком. Да только кулак просто замораживается в воздухе, будто рука упёрлась в невидимую плиту. Каменные пальцы дрожат, пытаясь преодолеть бесконечность между нами, которую создала Пустота.

В свою очередь я замахиваюсь голой рукой без доспеха – лишь покрытой Пустотой, невидимой для всех, даже для сканеров, и даю затрещину ослабевшему Рыцарю. Со стороны выглядит так, будто по граниту шлема прилетело обычной ладонью. Удар выходит мощным. Каменное забрало разлетается в пыль, как песчаная маска.

Каменщик оседает на землю без чувств, глухо грохаясь о камень двора.

А вокруг – тишина.

Я стряхиваю с руки несуществующую пыль, разворачиваюсь и иду обратно к Ольге Валерьевне, пока на площади ещё держится напряжённое молчание. Стук моих шагов звучит слишком громко на фоне оцепеневшего двора.

Принц Николай – бледный, как овсянка на воде – пытается сохранить достоинство и выдавливает:

– Вы победили. Прощайте.

Он уже разворачивается, чтобы улизнуть, словно можно убежать от позора, который он только что устроил.

Я произношу ему в спину:

– Мы не обсудили вашу сатисфакцию. Или вы так и уйдёте, не извинившись и не предложив ничего?

Принц резко поворачивается, бросает испуганно-раздражённый взгляд и кивает на своего Рыцаря, лежащего без сознания на камнях:

– Забирайте его.

И поспешно уходит к парковке.

Ну и тупица же! Мало того, что он только что вызвал на себя и всю Данию гнев Багровых Земель, так ещё и бросил своего Рыцаря. Кто после этого захочет быть его новым Рыцарем? Сам-то он вряд ли собирается участвовать в дуэлях.

– Это было глупо, – вздыхает Ольга Валерьевна.

– Камила, вылечи наш трофей, – киваю брюнетке в сторону датского Рыцаря, которого уже обхаживают медики Гривовых. Но моя жена точно лучше любого другого Целителя. Кивнув, она послушно идёт на арену.

Через пару минут во двор буквально врывается Владислав Владимирович. Он оглядывает арену, замечает Рыцаря в отключке и досадливо машет рукой. Увидев меня, сразу спешит ближе:

– Ваше Величество, мы приехали, как только узнали, но всё равно опоздали.

– Да там не на что было смотреть, – пожимаю плечами. – Один удар всё решил.

– Не сомневаюсь, – грустно произносит Начальник Охранки. – Вы не против пройти со мной в дом? Царь тоже прибыл и просит разговора с вами.

– Да конечно, – отвечаю, так и оставаясь в рубашке с закатанными рукавами.

Он ведёт меня по знакомым коридорам. Царь сидит в кабинете Гривова и, только мы вошли, сразу говорит:

– Дуэль состоялась?

– Да, – кивает Владислав.

– Данила, прости, что это вообще случилось, – Царь разводит руками. – Ещё и на дне рождения моей племянницы.

Я отвечаю, садясь напротив:

– Произошедшего уже не исправить. Дания должна ответить.

Царь вздыхает:

– Ноту протеста я уже отправил. Предлагаю дождаться ответа короля Ольфа, а потом уже скоординировать наши действия.

Я произношу прямо:

– Нет. Мой представитель немедленно пойдёт к королю Дании и потребует официальных извинений. Ваш посол может сопровождать моего человека, но не более того. Дания и так совершила смертельную ошибку, потому что видела во мне всего лишь вашу марионетку.