Текст книги "Газлайтер. Том 38 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Багровый остаётся стоять у ворот – один, злой, обиженный, размышляющий, идти ли ему за женой в одиночку.

Нет, а то опять дров наломает. Лучше уж позвать с собой короля Данилу.

Глава 19

Штормсборг, Винланд

После прибытия в своё королевство Эйрик Волкобурый первым делом уделяет время жёнам, детям, проверяет, не случилось ли чего за время его отсутствия, и в том числе интересуется, как поживает его невеста из рода майя на юге. Послы выбили для своего короля знатную красавицу – южанка, темпераментная красавица, и Эйрик разглядывает её фотокарточку с довольной лыбой, поглаживая бороду. Хммм, мда, есть дела, эх.

Едва он успевает со вздохом отложить снимок, в кабинет постучвшись заходит Рагнар, глава королевской службы безопасности. Вид у него озабоченный, папка под мышкой пухлая, а тон заранее предвещает неприятности.

– Ваше Величество, я провёл опрос сильнейших телепатов королевства, – докладывает безопасник. – Никто из них не знает принципа работы ментального маятника-якоря.

– То есть вряд ли бы они смогли разрешить инцидент в Москве так же оперативно и без жертв, как это сделал король Данила? – подытоживает Эйрик.

– Скорее всего… только если бы они начали импровизировать, – неуверенно продолжает безопасник.

Эйрик фыркает:

– Никакая импровизация не скажет тебе, что нужно грохнуть паскуду-предателя, чтобы вернуть посольство назад. Данила понимал принципы переноса в Астрал, иначе бы не действовал так жёстко и быстро.

– Скорее всего, так, – соглашается Рагнар.

– Что с боевым опытом? – спрашивает Эйрик.

– Никто из наших телепатов не убивал больше трёх Демонов. Точнее только один вообще сталкивался с высшими. Остальные – лишь с низшими, – докладывает безопасник.

Эйрик хмурится и откидывается в кресле, погружаясь в размышления.

– Данила действительно уникальный телепат, – признаёт Волкобурый вслух. – Да и Демонов он рубил так, словно для него это обычное упражнение, не стоящее внимания. Тут явно налицо огромный опыт. Иногда у меня вообще складывалось ощущение, что он сам Демон, Хель меня дери!

Лицо безопасника вытягивается, но Эйрик отмахивается:

– Но сейчас не об этом. Мало ли что привидится.

Король Винланда замолкает, глядя в окно. Слова, произнесённые в Москве перед камерами, он сказал уверенно, даже решительно. Данила спас подданных Винланда, и Эйрик был благодарен телепату. Но здесь, вне толпы и вспышек, стоит все обдумать сто раз: доверять русскому, что покорил неведомые но могущественные Багровые Земли, – слишком рискованно. Эйрик – король Винланда, и не имеет права действовать по наитию. Его долг – думать о государстве, о его безопасности и права на ошибку у короля нет.

Демоны беспощадны – в этом Эйрик убедился лично, и сомнений у него больше не осталось. Да, Данила необычный телепат. Маг подобного уровня – редчайшее явление. Никто другой не смог бы подчинить государство на Той Стороне, удерживать в повиновении множество рас, вести войны сразу на нескольких рубежах мироздания и при этом не свихнуться.

Но вопрос стоял не в силе Данилы. Вопрос был в другом:

«Насколько велика угроза от Демонов, чтобы Эйрик, король Винланда, решился отдать судьбу своего королевства в руки одного юного телепата?»

Эйрик мог признавать талант. Он мог уважать мощь. Но слепо положиться на чужую волю, – это уже касалось не благодарности, а ответственности за весь Винланд. И тут Эйрик не имел права ошибиться.

Король сжимает кулаки. Убеждение и сомнение сталкиваются внутри него, ни одно не побеждает. Он видел таланты и эрудицию Данилы, видел, как тот действует – быстро, дерзко, уверенно. Но Эйрик всё ещё не знает: действительно ли именно такой человек нужен Винланду для выживания? Или же королевство, пусть и с потерями, но справится само?

Возможно, Демоны не настроены на полноценное вторжение. Возможно, их амбиции ограничатся нынешним уровнем эскалации – единичными прорывами, диверсантами-телепатами, но не больше. И если так, стоит ли отдавать кому-либо над собой власть? Даже временную?

Рагнар прерывает его мысли:

– Ваше Величество, подданные короля Данилы передали нам системы для сканирования астральной энергии. Теперь мы можем заранее находить террористов, создающих Астральные Карманы.

Эйрик чешет бороду, нахмурившись:

– Уже пробовали?

– Да, – мрачно отвечает Рагнар. – Система сработала. Нашли троих телепатов.

– Не слышу радости в твоём голосе? – поднимает голову Эйрик.

– Парней жалко, – вздыхает главный безопасник. – Во время штурма террористы вызвали Демонов, и три штурмовые группы были разорваны в клочья. Телепаты устранены, конечно, но цена слишком большая. Хорошо бы раздобыть тактику ведения боя с таким противником.

Эйрик выдыхает тяжело, почти сердито:

– Я привык рубить и сжигать врагов своего королевства, но никогда не видел чёртовых Демонов, Рагнар! Я даже понятия не имею, как воевать с этими тварями!

– Понимаю, Ваше Величество.

Эйрик откидывается на спинку кресла, долго сидит неподвижно. Мысли сходятся к одному выводу, который ему самому не слишком нравится. Просто потому, что Эйрик привык быть главным, привык держать ситуацию под контролем, привык, что последнее слово всегда за ним. А теперь придётся делиться властью. Придётся признавать авторитет другого. Придётся уступить часть полномочий человеку, который объективно сильнее в астральных вопросах. Но, как он понимает, всё это не стоит жизней его подданных.

С минуту Эйрик сидит неподвижен, а затем в голове начинает формироваться решение – тяжёлое, но логичное. Если только один человек способен возглавить войну с Демонами, – значит, пусть он делает это официально, с полной ответственностью и полномочиями.

– Сделаем Данилу Консулом Лиги Империй, – произносит Эйрик вслух, уже принимая решение. – Рим и Хань, конечно, попытаются наложить вето, – но начало надо положить немедленно, чтобы процесс запустился. Нам нужен козырь против всей этой астральной срани!

* * *

Пара дней проходит тихо, почти лениво. На третий я просыпаюсь рядом с Машей – она, как обычно, сворачивается полукольцом, прижимается ко мне и цепляется рукой так крепко, будто я каждую ночь пытаюсь сбежать тайком. Милое ощущение, но уже рассвело, и спать дальше несколько часов я просто не вижу смысла. Организм давно привык обходиться тремя-четырьмя часами сна, и ему этого хватает.

Осторожно высвобождаюсь из хватки спящей благоверной, чтобы не разбудить, выскальзываю из-под одеяла, встаю и иду умываться, стараясь не шуметь.

Когда выхожу в коридор, там буквально на меня вылетает Гепара – в одной майке, босиком, с растрёпанной челкой и гепардовыми ушками торчком. Она резко тормозит, водит взглядом мне за спину и моментально краснеет. Щёки наливаются розовым. Я прослеживаю за её взглядом – туда, где из ещё приоткрытой двери виднеется голая ножка Маши на постели.

Прикрываю за собой дверь.

– Доброе утро. Чего такая смущённая? – спрашиваю я, уже приблизительно представляя ответ, но всё равно интересно, что именно она сейчас выдумает.

– Да так, ничего, жарко просто, – бурчит мутантка, опуская гепардовые уши. – И доброе утро, Даня.

Я сонно зеваю, сбрасывая остатки сна.

– Как насчёт сегодня помедитировать в старой усадьбе?

– Давай, – кивает она обрадованно.

– Тогда через часик, – договариваюсь. – И прихвати с собой два коврика для йоги.

На удивлённый взгляд поясняю:

– На мягком приятнее сидеть.

– Хорошо, – улыбается она.

После завтрака – стейк, пять яиц, немного салата и кружка крепкого чая, – заглядываю в кабинет Камилы. Там уже Дед Дасар и Зар о чём-то оживлённо спорят с моей женой, которая заодно выполняет роль вице-регента Багровых Земель.

Захожу в кабинет Камилы. Брюнетка сидит во главе стола – прямая, собранная, с выверенной осанкой. Королева уже выглядит ухоженной с самого утра и прекрасно смотрится. Дасар громко здоровается со мной, Зар молчит, но при моём появлении оба встают. Зар склоняет голову и продолжает отчет:

– Мы передали в несколько земных королевств системы сканирования астральной энергии. Чили, Винланд, Дания, Швеция… И в Хань тоже передали. Но почему мы помогаем этому Ци-вану, если он открыто враждует с нашим королём и проявляет к нему неуважение, насколько я знаю?

Камила отвечает ровно, чуть приподняв подбородок – как человек, который не собирается принимать чужие эмоции в расчёт:

– Потому что для нашего короля люди важнее всего. И простые жители не должны страдать из-за чванства их правителя.

Я киваю, поддерживая её полностью:

– Королева говорит правильно. А я добавлю ещё и прагматичную причину. Когда ханцы увидят, что мои инструменты реально помогают им спасаться, они поймут, что я могу защитить их от астральных тварей.

Камила слегка улыбается краешком губ, довольная тем, что мы говорим в унисон.

Зар смотрит пристально, явно пытаясь докопаться до второго слоя. Типичное поведение дроу. Впрочем, конечно этот слой есть.

– Ваше Величество, какое продолжение этой мысли?

Я пожимаю плечами:

– Да все просто. Мы поможем, и в следующий раз при уже более опасной угрозе Астрала ханьцы уже сами обратятся ко мне за помощью. Пусть это будет не Ци-ван, но кто-то другой из высокопоставленных ханцев точно поймёт, что без моей поддержки будет сложнее.

– Если эта угроза будет, – добавляет Дед Дасар.

– Ты плохо знаешь Демонов, старый друг, – хмыкаю. – Гора начал что-то серьезное и теперь не остановится.

– Если мы делаем на это ставку, то наше поведение имеет свой резон, – соглашается Зар.

Я киваю и отворачиваюсь к двери.

– Ладно, продолжайте без меня, если моё участие не требуется, – решаю я слинять. Ох уж эти бесконечные совещания, обсуждения реформ, отчёты о результатах, прогнозы, графики… Король, конечно, должен во всё это вникать, но только при условии, что с безопасностью государства всё в порядке. А тут мне повезло – у меня всегда есть железная отмазка. И я могу заняться самым главным.

– Да, если понадобишься мы тебя позовем, дорогой, – Камила мило улыбается, прекрасно понимая мое желание. – Занимайся главной проблемой – безопасностью нашего королевства.

Вскоре дожидаюсь Гепару с ковриками. Она появляется бодрая, но видно, что внутри девушки лёгкое волнение. Интересно, почему? Вроде бы не в первый раз идем медитировать. Беру один коврик у неё, и вместе направляемся в старую усадьбу.

Добираемся до крыльца заброшенного дома. Здесь всегда царит то самое ощущение лёгкого давления со стороны Астрала, будто воздух плотнее обычного. Раскатываем коврики прямо у входа. Над нами висит астральная корона: чёрная, пульсирующая, лениво выгибающая свои дуги.

Я устраиваюсь, скрещиваю ноги. Гепара делает это синхронно со мной, и в этот момент, когда она собирается и концентрируется, в ней появляется нечто хищно-сдержанное. Почти видишь, как сходятся все внутренние рефлексы в одну точку.

Я беру её за руки.

– Давай сразу на третий, – улыбаюсь девушке.

Она лишь кивает – и проваливает нас в Астрал.

Мир вокруг гаснет, и вспыхивает другой: чернота, в которой мигают сияющие звёзды – холодные, неподвижные, как точки в безвоздушном вакууме. Тут же на ауру Гепары сползаются стаи астральных тварей. Они очень любят ментальные маятники. Я даже не смотрю в их сторону – смываю всех волнами псионики одним движением. Ничего сложного, почти не затратно. Филиновские Астральные карманы, что окружают усадьбу, заряжают меня быстрее, чем успевают тратить силы твари.

Призываю Шельму. Демонесса появляется в фирменной доминантной позе и, как всегда, полностью в чёрном, – если эту едва держащуюся конструкцию вообще можно назвать одеждой. Пара узких лент, больше намёков, чем ткани, глубокие вырезы, и металл, блестящий там, где взгляд точно застрянет.

– Ну что, наконец понадобилась, дорогой? Кстати, не вижу Демонов, – Шельма вертит головой по сторонам и прищуривается на Гепару. – Только одну мышку.

– Я – гепард, – тут же ощеривается Гепара, хвост вздрагивает хлёстко и зло. – И советую тебе это запомнить, астральный призрак.

– Я – Демон! – обижается Шельма, даже пяткой топает, будто хочет подчеркнуть статус.

– Ты – жительница Океана Душ, то есть не живая. А называть себя можешь хоть Великим Пельменем Бездны, – фыркает Гепара неожиданно резко.

– Ну ты вообще! Дорогой, где ты её откопал⁈ – возмущается демонесса, показывая на Гепару когтем.

– Где взял – там больше таких нет, – усмехаюсь. – И успокойтесь обе. У нас сегодня не планируется драки с Демонами… если, конечно, они сами не полезут.

Я смотрю на Шельму:

– Ты же знаешь, кто может подсказать, сколько прихвостней у Горы?

Шельма фыркает, проводит когтем в воздухе дугу и, будто это ритуал, отвечает:

– Я знаю, к кому идти, дорогой.

– Веди.

И Шельма ведёт нас сквозь бескрайнюю ночь Астрала. Мы идём по третьему уровню, где чернота гуще, звёзды резче, а тварям особенно не терпится откусить кусочек от живых. На нас бросаются Фурии – низшие обитатели этого слоя. Одни пытаются подкрасться, другие несутся в лобовую атаку, визжа на всех частотах, какие только могут издавать искажённые души.

Я даже не напрягаюсь: волны псионики сметают всё, что приближается. Ливни психической энергии расходятся в стороны, превращая Фурий в пыль до того, как они успевают даже испугаться.

– Ты совсем не жалеешь энергию, дорогой, – комментирует Шельма, наблюдая, как очередная стая исчезает без следа.

– У меня есть внешний источник.

– Какой же? – тянет демонесса, приподнимая бровь. Любопытство у неё из профессионального – она же всё равно считает себя обязательной частью моего арсенала.

Про Астральные карманы Филиновых я, разумеется, умолчу. Поэтому улыбаюсь и бросаю:

– Твоя любезность.

Шельма разочарованно прищуривается – видимо, рассчитывала выудить реальный секрет.

Параллельно я действительно подпитываюсь через Астральный карман, который висит рядом с моим телом в реальности, будто невидимый аккумулятор с постоянным притоком.

Вскоре перед нами вырастает гигантский череп размером с дом – чужой, анатомически неправильный, будто собранный из фрагментов нескольких существ. Он возвышается под звёздным небом, словно вход в чей-то личный кошмар.

Гепара, к нескрываемому удовольствию Шельмы, инстинктивно подаётся ко мне ближе, хвост у неё поджимается, уши прижимаются – и Демонесса довольно хмыкает.

– Антуражненько, – отмечаю. – А кто там живёт?

– Увидишь, дорогой, – Шельма тянет интригу, наслаждаясь моментом.

Мы заходим в клыкастую пасть, словно в портал. Внутри – зал из костей, сводчатые рёбра образуют потолок, и на троноподобном костяном стуле сидит демонесса, полностью закутанная в бинты, будто мумия, но от неё исходит сила.

Шельма довольно фыркает:

– Дорогой, представляю тебе твою бабку и последнюю избранницу Короля Теней – Чёрную Суку.

Я чуть не закатываю глаза, потому что знаю: никакая эта демонесса мне не бабка. Ну бабка в том смысле, что одна из «сестёр» в гареме деда Миши, но она не мама моего биологического отца.

Чёрная (ну не Сукой же её сокращённо звать в самом деле) поднимает на меня взгляд. Бинты не мешают ей говорить.

– Ты похож на своего деда, – произносит она с рыком.

– Надеюсь, только внешне, – отвечаю я.

Она качает головой:

– Ты тоже сильный.

– Спасибо за комплимент, сударыня.

– Твоего деда здесь нет.

– Я вижу…

– Его нет в Астрале. Он умер, но не здесь. Я искала везде.

Хм, вот оно как. Дед Миша не попал в Океан Душ? Неужели он правда торчит в старой усадьбе, как говорил Гора? Ну, с другой стороны, Гора мог просто расщепить деда в ментальную пыль, да и врать мне спокойно.

– Понятно, – отвечаю. – Шельма сказала, что ты в курсе сил Горы?

Вот это сейчас самый существенный вопрос. Смогу ли я загасить жирного Демонюгу или придется искать обходные пути?

Глава 20

Чёрная наклоняет голову:

– У него бессмертное полчище Фурий и Демонов.

Ммм, это разочаровывает. Я-то надеялся, что Гора никакой не Бог Астрала, как он себя позиционирует, а всего лишь древний и очень сильный Демон, и ограниченное войско в его распоряжении указывало бы на границы его возможностей, то есть служило подтверждением моей теории. Впрочем, ещё ничего не опровергнуто. Вот от следующего вопроса зависит уже многое.

– А что насчёт Лордов-Демонов? Сколько их у Горы?

Она смотрит в пустоту, будто сверяется с чем-то внутри себя, затем произносит:

– Сотня точно.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не растянуть улыбку от уха до уха. Сотня. Всего лишь сотня! Да хоть бы их было тысяча – это всё равно говорило бы о главном: Гора ограничен. И ограничен серьёзно.

Мелких Фурий он может штамповать сколько угодно – это расходный материал, пыль под ногами. Но вот Лорды-Демоны… их так просто не «разведёшь». Чтобы создавать их бесконечно, нужна сила уровня настоящего божества, а у Горы, выходит, на это кишка тонка. Раз он держится в таких рамках, значит, никакой он не Бог Астрала, как пытается всем навешать лапши. Просто древний, сильный, но всё же ограниченный жирный Демон. А значит, его можно прикончить.

– Ну, – говорю я, – где-то пятерых я уже убил. Значит, осталось ещё девяносто пять.

– Ты сильный, – повторяет «мумия».

Я подхожу ближе и оглядываю её:

– Я могу забрать тебя и, например, поселить в карманном измерении, где у тебя будут любые искусственные слуги и развлечения, – предлагаю ей ментальный мир с НПС-жителями. – Там будет безопасно.

– И классно, – подтверждает Шельма, облизнувшись. – Я живу в таком же. Мне дорогой сделал. Можешь развлекаться там на полную.

– Нет, – качает головой Чёрная и смотрит прямо на меня. – Я хочу дождаться момента, когда ты войдёшь в старую усадьбу.

– Понимаю, – киваю. – Мне и самому интересно, но придётся подождать.

– Я дождусь, – безэмоциональным тоном произносит демонесса в бинтах.

По сути, наш разговор закончен. Чёрная замолкает, будто выключили звук, и мне тоже сказать больше нечего. Думаю, когда я всё-таки войду в старую усадьбу – разговор продолжится сам собой, и тем там точно хватит.

Мы с Гепарой возвращаемся назад той же дорогой. Я иду молча, раздумывая о другом. Шельма очень пригодилась сегодня как проводник. Демонесса, чудовище по сути, порождение Астрала – но приносит пользу такую, что иной живой союзник позавидует.

Вывод простой: ярлыки вешать бессмысленно. Она опасна – это факт. К ней нельзя поворачиваться спиной – тоже факт. Держать ухо востро обязательно. Но если правильно использовать и держать в балансе – такая помощница может принести роду огромную выгоду.

Дома сразу направляюсь к Камиле. В кабинете у брюнетки сидит другая брюнетка – Маша; они что-то оживлённо обсуждают, почти спорят, перебрасываются фразами, как шариками. Стоит мне войти, обе синхронно поднимают взгляд.

– Жена… – роняю я на автомате.

– Да, дорогой? – отвечают две благоверные в унисон и, переглянувшись, тут же смеются.

– Всё в порядке? – усмехаюсь. – О чём ведёте такую оживлённую беседу?

Маша, скрестив руки на груди, немедленно выдаёт:

– Ци-ван отказался принимать сканирующие системы. Вот обсуждаем, какой он козёл, уж прости за мой просторечный.

Просторечным у нас обычно только Светка балуется, поэтому услышать такое от бывшей княжны Морозовой – почти сюрреализм. Камилу это тоже немного выбивает из привычной элегантности: она кивает и добавляет, сохраняя свою фирменную сдержанность потомка полубогини:

– Вроде того.

Я моргаю. Один раз. Этого достаточно, чтобы внутри сложилось решение.

Достаю связь-артефакт.

– Понятно. Сейчас выясним.

Набираю Ци-вана. Тот берёт трубку после пары недовольных миганий артефакта.

– Кто ещё мне названивает? – раздражённо бурчит рисоед.

– Привет, Император Поднебесной, – говорю максимально спокойно, будто мы чай рядом пьём, а не государства спасаем.

Реакция мгновенная, взрывная:

– Филинов⁈ Откуда ты знаешь мой номер⁈

– Во-первых, Вещий-Филинов, попрошу, – бросаю без шуток. – А во-вторых, почему ты не принимаешь сканирующую систему? Там прилагается отчёт, как она отлично показывает себя в Москве…

– Хань ничего не нужно от Багровых Земель! – огрызается он, не пытаясь смягчить ни тон, ни смысл. – Уясни себе уже это, телепат.

Я выдыхаю и едва сдерживаюсь, чтобы не запустить в Пурпурный дворец стаю уисосиков. Но это не поможет обычным ханьцам, страдающим от Астральных карманов.

– Ци-ван, я скажу всего лишь один раз: подумай, что ты несёшь. Я хочу спасти твоих людей.

Он хрипло смеётся:

– А я не хочу принимать твою помощь. И Ай Чен ты больше не увидишь.

У меня левая бровь приподнимается сама собой.

– Это с какого перепуга я её не увижу?

– Я так решил, – бросает он резко, как будто этим всё объяснил.

– Ты это зря, – говорю я тихо. Без угроз, просто факт.

И вешаю трубку.

Секунда тишины.

Камила вскидывает голову, глаза сверкают:

– Как он вообще смеет так разговаривать с тобой!

– Напрашивается на войну, – сердито бросает Маша. В ней это говорит кровь грозных князей Морозовых. Око за око, зуб за зуб.

– Напрашивается он на хороший урок, – говорю я спокойно. – Войну объявлять не будем. Но раз Ци-ван любит петарды, как и всякий ханец, то сделаем ему сюрприз.

Я присаживаюсь на край стола, настраиваю канал через Ломтика. Малой всегда ждёт контакта, и связь открывается мгновенно. У меня для него как раз весёлая задача.

Малой радостно тявкает и принимается за дело.

Ци-ван как раз пошёл в свой нефритовый унитаз – роскошь уровня «я – Сын Неба и имею право». Ломтик через крошечный карман сбрасывает туда небольшой мощности взрыв-артефакт.

И подрывает.

Раздаётся грохот, вопль, ругательства, всплеск воды в подорванной трубе. Грандмастера этот небольшой взрыв-артефакт не убьёт, но задницу подпалит.

Жёны через мыслеречь тоже видели произошедшее. Маша прыскает. Камила прикрывает рот ладонью, чтобы не рассмеяться слишком громко.

Ну а на этом урок, конечно, не прекратится.

* * *

Пурпурный дворец, Хань

Ци-ван сидел в своих покоях и трясся, несмотря на доспех из металла – не от холода, не от усталости, а от чистого, беспросветного непонимания, куда ему теперь вообще можно деваться. Он уже проверил всё, что только мог проверить. Попробовал спрятаться в гардероб – и сразу там сдетонировала такая серия взрыв-артефактов, что его смело волной. Он попробовал открыть ящик стола – и получил тот же фейерверк в лицо.

Он рискнул подойти к серванту, где хранились его любимые крекеры из рисовой муки. Открыл дверцу – и снова вспышки, хлопки, дым.

Везде взрывы.

Повсюду.

За дверью дежурила бригада Целителей, чтобы в случае чего восстановить своего подорванного правителя.

В покои тихо вошёл советник Чжу Сянь.

– Вызывали, о Сын Неба?

Ци-ван поднял на него взгляд и хрипло произнёс:

– Советуй, советник.

Чжу Сянь, как всегда спокойный, словно его не касается происходящее, ответил без тени эмоций:

– Сканирующая система ведь пойдет на пользу вашему государству. Следовало бы принять её у короля Багровых Земель.

Ци-ван вскинулся, как ужаленный:

– Да плевать мне на людей! Людей у меня много!

В нервах он взял с журнального столика нюхательный табак, открыл коробочку – и в ту же секунду ему в лоб со звоном прилетела маленькая, наглая петарда. Она взорвалась так громко, что у императора железная маска опалилась.

– Да как он это делает⁈ – заорал Ци-ван, уже переходя в крик, полный отчаяния.

Чжу осторожно, даже с долей сочувствия, произнёс:

– Это неизвестно.

Ци-ван схватился за шлем руками, тяжело вздохнул, на выдохе почти всхлипнул. Он был Грандмастером магнетизма, сильнейшим человеком государства – и при этом не мог открыть ни один предмет в дворце без взрыва.

– Ну всё… ладно, – наконец простонал он. – Принимайте эту систему. Но… – он ткнул пальцем в сторону коридора, – забросьте её куда-нибудь в кладовку, на склад, в дальний угол! Чтобы её нигде не применяли!

Советник Чжу медленно поднял бровь:

– Как же так? У нас будут ресурсы, и мы не будем использовать их для спасения наших подданных?

Ци-ван фыркнул, откинулся на стуле и почти выкрикнул:

– Именно! Пускай Филинов умоется!

Он попытался встать – но тут за под креслом сдетонировала новая взрывчатка.

* * *

На следующий день еду к Царю в Кремль. Машина движется тихо, Камила сидит рядом, листает свои заметки, потом поднимает голову и говорит:

– Ци-ван всё-таки принял систему.

Я усмехаюсь.

– Да я уже посмотрел через Ломтика. – Делаю жест, будто пролистываю невидимый экран. – Он не просто принял. Он подписал приказ, где прямым текстом написано: «Систему не применять. Использовать только для хранения».

Камила моргает, а я открываю ей изображение приказа через теневой портал – короткая вспышка, иероглифы, печать. Она читает, потом качает головой:

– И что же теперь делать?

Я пожимаю плечами, будто это обычный бытовой вопрос.

– Ну раз петард оказалось недостаточно, то подарим Ци-вану капканы. Медвежьи, заячьи… всякие. Пусть тренирует ловкость.

Камила смеётся вслух, закрывая рот ладонью, чтобы водитель не услышал лишнего, а то перегородку как раз опустили

Ворота Кремля остаются позади. Машина медленно поднимается по внутренней дороге, охрана пропускает нас дальше, и уже через пару минут мы оказываемся у центрального входа Кремлевского дворца. Несколько быстрых проверок, два кордона, короткий поклон дежурного генерала – и нас проводят внутрь по коридорам власти.

Лифт поднимает нас на нужный этаж. Двери распахиваются, и сопровождающий жестом указывает на кабинет. Мы с Камилой заходим.

Царь сидит за большим столом, и, хоть он старается выглядеть спокойным, тревога у него прорезается в мелких деталях: чуть напряжённые пальцы, слишком ровная осанка, взгляд, который постоянно возвращается к нам. Видно – новости последних дней давят.

Он встаёт и целует руку Камилы как королевы, а со мной здоровается через рукопожатие.

– Данила, давайте сразу к делу? – предлагает после приветствия.

– Давайте, – соглашаюсь я, присаживаясь напротив. – А то я и так задержался в Москве.

– Насколько велика угроза Астрала? – спрашивает он.

– Пока, может быть, она и не планетарного масштаба, но Демоны будут наглеть всё больше, – отвечаю без обиняков.

Царь уточняет:

– Больше, чем покушение на двух королей?

– Астральным тварям плевать на наши титулы, – говорю я ровно. – У них вообще нет категорий вроде «монарх», «министр» или «обычный человек». Для них существует только один повелитель – Гора.

Царь хмурится, опускает взгляд, начинает медленно постукивать пальцами по столу.

В этот момент Камила отправляет мне мысле-речь:

– Над чем Царь так сильно задумался, Даня?

Я отвечаю брюнетке:

– Как и любой правитель, Борис не хочет отдавать власть над своим государством в чужие руки. Он, в отличие от Ци-вана, действительно заботится о Стране, но пока угроза не станет настолько очевидной, что её просто невозможно будет отрицать, – на объединение сил он не пойдёт.

И в этот момент дверь распахивается со стуком. Входит Владислав Владимирович. Вид у него серый, напряжённый, глаза тревожные – сразу ясно, что новости плохие.

– Что такое, Влад? – спрашивает Царь, резко поднимая голову.

– Часть потерпевших от Астральных карманов, тех, кто находится в коме… стали одержимыми.

– Новый виток пошёл, – киваю безрадостно. – Где сейчас одержимые?

– Позволь, Государь, – вместо ответа Владислав берет со стола пульт и включает ламповый телевизор на тумбочке.

На экране новости: захваченная одержимыми больница, персонал в панике, всполохи света, журналисты на расстоянии. Внизу бегущая строка: «Тверь. Городская больница № 12».

Не теряя ни секунды, активирую связь-артефакт. Канал раскрывается мгновенно.

– Слушаю, брара, – принимает вызов Рома, капеллан Рвачей.

– Для братства есть срочное задание, – говорю я. – Координаты пришлю сейчас сообщением.

Рома гаркает куда-то в сторону – явно отдаёт приказ – и возвращается в эфир:

– Три минуты, и братья будут готовы к вылету.

– Ваше задание: возьмите сыворотку Лакомки «Сто пятую» и готовьтесь к бережной зачистке одержимых.

Связь закрывается.

Царь поднимает на меня взгляд – тревожный, напряжённый.

Камила по мыслеречи аккуратно задаёт вопрос, который не произнесла бы вслух:

– Даня, а Рома точно всё сделает правильно?

– Точно, – отвечаю. – Большую часть инструкций я уже передал ему по мыслеречи через кольцо мидасия: кто такие одержимые, что с ними нужно бережно, без крови, и что «Сто пятая» сыворотка в вену поможет изгнать низших Демонов (Высшими там и не пахнет). По связь-артефакту я лишь сделал вброс первичных данных – исключительно для Царя и Владислава Владимировича, чтобы они были готовы к шоу.

– Оу, я тогда тоже приготовлюсь, – мысленно улыбается брюнетка.

Пять минут – и в прямом эфире вспышки порталов разрывают пространство рядом с вторым и третьим этажами больницы: шесть золотых всполохов, и серокрылые Рвачи влетают через окна.

Херувимы действуют быстро и собранно, как элитная штурмовая группа. Через мыслеречь с Ромой я вижу, как они фиксируют пациентов и возвращают им контроль. Всё – меньше минуты, и все одержимые либо стабилизированы, либо уже приходят в сознание.

Вскоре херувимы выносят бывших одержимых на руках через окна и опускают к медикам с носилками.

Царь и Владислав смотрят на это с широко раскрытыми глазами.

– Быстро, – произносит Борис.

– Ну а что тут трепаться, – отвечаю я. – Когда нужно – делаем.

– А как одержимых привели в норму? – Владислав, как профессионал, интересуется самым главным.

– Сывороткой мы поделимся, – киваю. – Если вколоть в вену, низший Демон выветривается обратно в Астрал.

Царь переваривает сказанное, потом произносит решившись:

– Мы с Эйриком вынесем твою кандидатуру на голосование в Ассамблее Лиги Империй – на титул Консула. Но Ци-ван и Цезарь наверняка наложат вето.

– Будем думать, – говорю я. – В любом случае, дело не в титуле, а в том, что вам придётся работать вместе под моим началом. Или умирать поодиночке.

Царь хмурится:

– Я тебя услышал, Данила.

– Ого, кто пришёл… – приподнимаю бровь.

Все в кабинете одновременно оборачиваются ко мне, удивлённо ожидая пояснения.

– Данила, ты про кого? – не понимает Царь.

– Тс-с-с, – поднимаю руку, призывая к тишине.

Внизу чувствуется мощнейший источник. Анализирую контуры, матрицу сознания – и мгновенно понимаю, кто именно прорвался прямо во двор Кремля.

С улицы уже несутся звуки тревоги: выстрелы, крики, треск защитных барьеров, суета охраны.

Царь и Владислав Владимирович буквально впрыскиваются к окну, едва не врезаясь друг в друга.

– Кто-то напал на Кремль⁈ – гремит Государь. – Кто посмел⁈

Я спокойно откидываюсь в кресле, потому что уже знаю: царская гвардия там не сделает ровным счётом ничего.

– Борис, лучше бы твоих не напрягать, – говорю ровно. – Всё равно не попадут. И желательно, чтобы они не попали ему под руку… хотя он уже их проскочил. Обошлось.

И действительно – секунду спустя воздух в кабинете разрывается багровой вспышкой.

Багровый Властелин возникает прямо посреди комнаты. Бездна позволяет ему менять конечную точку проявления в пространстве – эффектный навык. С Пустотой, думаю, я тоже когда-нибудь так же наловчусь перемещаться без портального камня.