Текст книги "Газлайтер. Том 38 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Полубог даже не смотрит по сторонам. Его взгляд направлен только на меня.

– Король Данила, я за тобой.

Глава 21

Пурпурный дворец, Хань

Ци-ван сидел понурый в своих покоях, мрачнее обычного. Вместо привычных взрыв-артефактов повсюду теперь он натыкался на чёртовы капканы! Император Поднебесной тянется к пакету с крекерами механически, лишь бы отвлечься, суёт руку – и тут же раздаётся его вопль. Из пакета торчит маленькая зверская пасть капкана, намертво защемившая ему пальцы. Капкан был рассчитан на совсем крошечное животное, но император визжит так, будто его укусил дракон.

Ци-ван рывком стаскивает с руки капкан, выкидывает его на пол и тяжело дышит. Невозможно же всё время ходить в стихийном доспехе! Даже будучи Грандмастером, он не выдержит. Нельзя жить в постоянном напряжении, ожидая, что в уборной окажется не капкан, а, например, адские ежи. Эти уисосики, как называют их иномиряне. Если Данила, этот гребаный телепат, подкинет колючих вонючек – хоть противоядие и существует, но испытание будет чудовищным.

Ци-ван не выдерживает и орёт:

– ЧЖУ СЯНЬ! ЧЖУ СЯНЬ КО МНЕ!

Через несколько минут приведенный слугами главный советник заглядывает внутрь, осторожно, будто ожидая, что и на дверной ручке может быть капкан. Ци-ван с дивана кричит почти отчаянно:

– Чжу Сянь, что мне делать⁈ Я уже казнил четырёх капитанов дворцовой стражи, но капканы всё равно появляются! Они как плесень! Они бесконечны!

Чжу Сянь стоически выдерживает вопль Императора Поднебесной и произносит:

– Я не могу указывать Сыну Неба, что ему делать…

Ци-ван вскакивает, кипя:

– Не зли меня, Чжу Сянь! Я спрашиваю: ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ⁈ Как прекратить этот кошмар!

Чжу Сянь делает паузу, словно выбирая слова:

– Если ваша служба безопасности, правда, бессильна…

Ци-ван возмущенно прерывает:

– Да, мне уже некого назначать на капитанов стражи! Все более-менее талантливые – казнены, остальные – некомпетентные дураки! Но даже от талантливых не было никакого толку, поэтому и поделом им.

Советник разводит руками и медленно произносит:

– Сын Неба, тогда я предложу единственный рабочий вариант.

– Слушаю.

– Разрешите Ай Че снова видеться с Вещим-Филиным и установите сканирующие системы, предоставленные им, во всех крупных городах Хань. Это будет жест доброй воли, что вы приняли щедрую помощь короля Багровых Земель и дополнительная защита для ваших подданных.

Ци-ван прищуривается:

– Опять ты за свое! Хм, а ведь можно установить и активировать, но не использовать в деле! Чисто формально!

Чжу Сянь смотрит на него с тяжелой усталостью:

– Сын Неба, король Данила же как-то узнал, что вы оставили эти системы на складах. Если вы опять попытаетесь схитрить, почему он этого не узнает?

Ци-ван бурчит, пытаясь выкрутиться:

– Ну, можно выпустить тайный приказ.

Советник закрывает глаза на секунду:

– Так и в прошлый раз был тайный приказ.

Император раздражённо махает рукой, сдаваясь:

– Ладно, Чжу! Пусть полиция использует эти системы в расследованиях твоих Астральных дырок…

– Астральных карманов, Сын Неба.

– Без разницы! Пусть будет так! Только прекратите этот ужас с капканами!

– Как повелеваешь, Сын Неба.

Чжу Сянь кланяется, поворачивается и уходит, но на лице его едва заметна тень удовлетворённой злости. Он даже мысленно благодарит короля Данилу – потому что благодаря его настойчивости удалось спасти в Империи Хань множество простых людей, на которых Ци-вану наплевать.

А за спиной Чжу Сяня снова раздаётся вопль Ци-вана: он попытался открыть шкатулку с печатями – и обнаружил внутри ещё один капкан.

* * *

Я равнодушно бросаю:

– Мы вообще-то заняты.

Царь с Владиславом Владимировичем одновременно замирают у окна. Даже Камила слегка прифигела. И неудивительно: в кабинет вваливается Багровый Властелин, как будто ему плевать на активированную систему безопасности Кремля – или он её попросту не заметил. А я, в свою очередь, не обращаю внимания на его эффектное появление.

Багровый Властелин тоже выглядит немного растерянным и, что удивительно, даже смущённым:

– Филинов, дело срочное: Диана пропала. И крота этого я уничтожил… Хотя надо было живым взять, – добавляет он в конце уже виноватым тоном.

В голове Багрового каша. Это чувствуется даже без телепатии. Что-то вывело его из равновесия, а если он еще сдури начнет использовать Бездну – пиши-пропало. Ох, что-то мне надоело быть нянькой для бессмертного полубога.

– Где сейчас Диана? – спрашиваю я. – В Кузне-Горе?

– Крот сказал, что на Чёрной Равнине, – отвечает он мрачно, будто само произнесение этого места давит на него. – И мне надо идти туда в одиночку.

Эх, Диана-Диана. Ну что, поговорила с Древним Кузнецом? Поздравляю, теперь ты – наживка.

– Ваше Величество, – обращаюсь я к Царю, – мы же, кажется, всё обсудили? Буду ждать новостей по поводу Лиги Империй?

– Да… – Царь Борис возвращается к нашему разговору, пока Владислав Владимирович, отойдя к окну, через телефон успокаивает кремлёвских безопасников. Ещё немного – и они бы ворвались в кабинет стрелять по Багровому Властелину. – Мы с Эйриком выдвинем твою кандидатуру в Консулу, а дальше посмотрим по обстоятельствам.

Я поднимаюсь и протягиваю Камиле руку:

– Отлично. Тогда мы пойдём. Всего доброго, Ваше Величество.

Багровый тут же бросает:

– Я могу перенести тебя сразу в Чёрную Равнину.

Но я качаю головой. Он ещё сам не замечает, насколько взвинчен и дёрган сейчас.

– Пока рано. Мы едем в мою усадьбу. И по дороге ты расскажешь всё в деталях, – перехожу на «ты», потому что если он пришёл ко мне за помощью, то хватит уже этого царственного дистанцирования.

– Едем? – переспрашивает Багровый, догоняя меня и Камилу уже в коридоре.

– Да, на машине, – киваю.

– Зачем⁈

– Потому что мне надо тебя выслушать и всё обдумать, – отрезаю.

– Это пустая трата времени!

– Если моя помощь тебе не нужна, – спокойно отвечаю, – можешь хоть сейчас отправляться в Чёрную Равнину. Но я привык думать сначала.

Багровый смотрит на меня и хмыкнув идет следом;

Усевшись в лимузине, я бросаю взгляд на встревоженных лейб-гвардейцев за окном. Сегодня их всех макнули лицами в лужу, и самое неприятное – ничего нельзя сделать, придётся жить с этим позором. Камила устроилась справа, спокойная и внешне собранная. Багровый Властелин сел напротив, чуть сутулясь – нервничает сильнее, чем пытается показывать.

– Так что случилось? – спрашиваю я, глядя прямо на него.

Дорога ещё не успевает перевалить за вторую десятку километров, а он уже рассказывает всё по второму кругу: как железный крот возник из ниоткуда, как заявил, что Диана удерживается в Чёрной Равнине, и потребовал от Багрового идти за ней в одиночку, как он размазал живую железку– и как только после этого осознал, что стоило бы взять тварь живой.

Выслушав это повторно, я замечаю:

– А я ведь говорил ей, что это ловушка.

Камила бросает на меня короткий взгляд, молча, без оценки. Она отходит в сторону этого разговора – это не её поле боя.

В голове я перелистываю всё, что знаю о Чёрной Равнине. Банк памяти у меня приличный, и если покопаться, можно вытащить довольно точную картину: странный природный феномен, неприветливый, местами хаотичный, но идеально подходящий для засады. Прекрасное место, чтобы заманить полубога, который привык решать всё силой.

– Ну что? – Багровый смотрит на меня, как будто я сейчас должен вытащить из воздуха готовое решение.

– Сперва переместим туда армию сопровождения, – решаю вслух.

– Мне не нужны солдаты, – бурчит он тут же.

Я смотрю со скепсисом.

– Тогда зачем ты вообще пришёл ко мне? Иди спасай свою жену.

Он отводит взгляд, и голос у него становится другим – хриплым, необъятно честным:

– Я боюсь накосячить.

Вот так. Вся правда. Передо мной сидит существо, которое может разнести гору одним взглядом, способное к мощным аналитическим вычислениям, но при этом боится сделать ошибку. Боится, что в попытке спасти Диану просто убьёт её.

– Тогда лучше меня послушаться, – отвечаю.

Ещё в машине я отдаю приказ Зеле, Аусту и Великогорычу заняться переброской крупной группировки к границе Чёрной Равнины в одноимённый мир. Велю им не забыть захватить Золотого Дракона, Пса, ну и Грандбомжа со Змейкой – пусть будут при деле. Параллельно связываюсь с Лакомкой: пускай готовит зелье из Омелы. Возможно, настало время убивать полубога.

Когда мы возвращаемся домой, я даже не выхожу из машины. Достаю портальный камень и коротко предупреждаю Багрового:

– Не выходи.

Камила смотрит на меня с немым вопросом – что, куда, зачем?

– Мы отправимся в Херувимию и скоро вернёмся, но ненадолго, – объясняю ей. Она понятливо кивает.

– За Габриэллой?

– Да, леди может пригодится.

Я наклоняюсь вперёд, кладу руку Багровому на плечо – и переношу нас в другой мир.

– Хм, – выдыхает он, оказавшись у ворот усадьбы Дома Лунокрылых. Удивлённо оглядывает небо с тремя солнцами и герб Лунокрылых на кованой решётке. – Мир пернатых летунов? Как ты нас сюда перенёс? Даже я не могу сюда попасть. Он же закрытый.

– Не для меня, – коротко бросаю и, не обращая внимания на застывшего Багрового, шагаю к воротам.

Портальный камень у меня специальный, с прошивкой переноса в Херувимию. И Багровый прав – обычные порталы сюда не добираются. Но мне, как члену Совета Сторожевого города, доступ выдали официально.

Охрана на КПП сверяется со списками друзей Дома и пропускает нас внутрь. Через минуту мы уже сидим в гостиной. Я заранее улавливаю ментальный отклик крылатой блондинки – она идёт быстрым шагом, причём в обтягивающих кожаных доспехах.

– Король Данила! – щебечет эта некогда стервозная леди-херувим, входя и стреляя в меня глазками. Теневые щупальца Спрутика тут же обвиваются у неё вокруг талии, будто приветствуя. – Вас так давно не было в Пункте наблюдения при Астральном Прорыве!

– Были срочные дела, леди, – вздыхаю. Я и сам бы не прочь лично заняться исследованием материализации Астрала, но кто мне вообще даст столько свободного времени?

– Да, я слышала, – она бросает взгляд на скучающего Багрового. – Вы ныне король Багровых Земель?

– Король-регент, вообще-то, – бурчит тот.

– Ваше Багровейшество, это леди Габриэлла из Дома Лунокрылых, – представляю я девушку и тут же продолжаю, обращаясь к ней: – Я знаю, что вы несколько дней отдыхаете от Астрального Прорыва, но хотел попросить вас и Спрутика помочь мне, если вам позволяет состояние.

– С радостью, король! – улыбается она.

– Отлично. Вам нужно собраться? Или предупредить лорда Димиреля?

– Нет, я готова, – она хлопает ладонями по своим кожаным бёдрам с ножнами, чуть потеснив тентакли Спрутика. – Провиант и вода ведь не требуются?

– Всем необходимым обеспечат в лагере.

– А лорду-отцу я скажу по связь-артефакту, – леди-херувим улыбается шире. – Я ведь всё ещё ваша пленница и обязана выполнять вашу волю.

– Хорошо, – говорю я, подавая девушке руку.

Второй рукой активирую портальный камень, и в тот момент, когда Багровый берёт меня за плечо.

И вот мы снова в московском особняке. Я прошу гостей пока подождать в гостиной и чувствовать себя как дома, а сам направляюсь в комнаты Светки.

Она сидит на кровати, листает какой-то учебник по боевой магии, но, увидев меня, сразу откладывает книгу набок.

– Даня! – поднимает бровь. – Лакомка там Омелой занята, я так понимаю?

– Да. Как только она закончит с зельем, отправимся в Чёрную Равнину спасать Диану, – говорю я.

Света кивает:

– Без понятия, что это за Чёрная Равнина, но как скажешь. Кого из девочек берём?

Я на мгновение задумываюсь. Вопрос правильный – а ответ пока не очевиден.

– Подумаю ещё, – отвечаю честно. Надо решить, нужны ли мне жёны там вообще.

Света кладёт подбородок на ладонь и смотрит на меня чуть внимательнее:

– Даня… а вообще, разве надо нам эту Диану спасать? – спрашивает она задумчиво.

– Надо, – отвечаю без колебаний. – Она держит Световое Дерево в стабильном состоянии. Если её не станет – Дерево уйдёт в режим нестабильности. Нам это ни к чему.

Когда-нибудь Лакомка сможет заменить ее, но сейчас Диана необходима.

– Понятно-о-о, – протягивает блондинка. А я отправляюсь помедитировать. Лакомка сказала, что до завершения работы с Омелой осталось совсем немного. Технически это несложно, но процесс требует времени – и я это время ей дам. На Древнего Кузнеца всё же лучше идти с оружием, способным убивать полубогов.

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

Хоттабыч сидел за столом, разбирая очередную пачку сводок, когда в кабинет вошёл Спутник.

– Председатель, как вы и велели, я удалённо следил за миром дампиров.

– Видимо, произошло что-то интересное, – догадывается старик, не отрываясь от документов.

– Диана направлялась в Кузню-Гору к Древнему Кузнецу, – докладывает высший сканер. – А теперь её сигнатура пропала. Последнее зафиксированное положение – район Чёрной Равнины.

Хоттабыч тихо хмыкает. Он откидывается в кресле, переплетает пальцы на груди и наблюдает за советником внимательным, холодным взглядом.

– Чёрная Равнина – место само по себе ничем не примечательное, – бросает Председатель. – Но благодаря испарениям магматических трещин её легко использовать как ловушку. Ну… посмотрим, что у Древнего Кузнеца получится, – произносит он почти беспечно. В голосе нет тревоги, только аналитическая пауза. – А потом уже будем принимать меры.

Он разворачивается к карте мироздания на стене – полупрозрачной схеме астральных потоков, где линии движутся, перекрещиваются и пульсируют. На области Чёрной Равнины – два мощных энергетических импульса. Карта, конечно, учитывает далеко не всех сильных нужных для слежки существ, но за полубогами следить довольно легко. Они в астральной структуре сияют, как маяки.

* * *

Поместье Вещих-Филиновых, Москва

Лакомка по поручению мелиндо работала в лаборатории уже несколько часов подряд. На столе перед ней лежала партия листьев Омелы – каждый листок аккуратно разложен, промаркирован и отсортирован по степени испорченности. Она растирала листья, смешивала их с реагентами и наблюдала за тем, как постепенно меняется структура смеси. Наконец раствор начинает проявлять слабое свечение, заметное в друидском зрении. Лакомка слегка приподнимает бровь – именно такой реакции она и добивалась.

Она берёт пипетку, аккуратно втягивает часть получившегося вещества. Движения плавные, выверенные, будто она выполняет обычную лабораторную рутину, хотя смысл этого опыта давно уже вышел за пределы обычной алхимии.

Подносит каплю к магическому камню – специально подготовленному образцу для измерения духовной силы. Делает одно лёгкое нажатие.

Капля падает.

Камень гаснет мгновенно. Не мерцает, не трепещет, не сопротивляется – просто лишается внутреннего света, будто в одно мгновение разорвали связь с силой, которую он обязан был проводить.

Лакомка смотрит на это неподвижно, с той самой внимательностью, с которой она оценивает каждый сложный эксперимент. Потом уголки её губ поднимаются – тихая, уверенная улыбка.

– Ну всё, у мелиндо есть способ убить полубогов.

То, что сейчас блестит в её ампуле, способно изменить баланс сил в мире. И ее мелиндо будет доволен своей главной женой.

Глава 22

Помедитировать не удалось – Багровый спускался ко мне несколько раз да доставал своим: когда, когда уже? В итоге плюнул на это дело да порешал пару вопросов с Камилой по реформам – там сильно сосредотачиваться не надо было. Вскоре позвала к себе Лакомка.

Я нахожусь в лаборатории альвы и смотрю на ампулу с зелёной жидкостью, кручу её в пальцах и спрашиваю напрямую:

– Эта склянка может убить Древнего Кузнеца?

Лакомка, поправляя ворот белого халата, отвечает без пауз:

– Как минимум ослабить. Но на себе не пробуй.

Я отмахиваюсь:

– Да Диана хоть и считает меня полубогом, но у меня другая структура тела. Я сканировал себя и их, как геномант. Вообще, с полубогами у меня нет ничего общего – ни по строению, ни по пределам мощности. Их потенциал мне недостижим, что, впрочем, не помешало мне получить Пустоту. Так что, увы или к счастью, я обычный телепат.

Лакомка фыркает с улыбкой:

– Так уж и обычный, мелиндо.

Я пожимаю плечами:

– Ну, не совсем обычный, ладно. Демоны ведь готовили моё рождение. Поэтому моё тело и способно принять сильного Демона. Так я Бехему и смог поглотить, собственно. Но даже это не значит, что я способен переварить такого жирдяя, как Гора. Его жирная задница не поместится ни в одном физическом теле, оттого он и бесится.

Лакомка подаётся вперёд:

– Мелиндо, я поняла, но я вообще не об этом говорю.

Я убираю зелёную ампулу в теневой портал и Ломтик закрывает его.

– А о чем же?

– О том что ты достойный муж, отец и мелиндо, конечно же, – подлизывается альва уже обвивая меня руками за шею. – Ты не забыл обещание, которое дал мне когда-то?

Я вспоминаю вслух:

– Не давать Олежеку играться с Бегемотом за пределами дворца.

Лакомка хмыкает:

– Это хорошо, что помнишь. Но речь не об этом. Я о младших жёнах. Я говорила тебе, чтобы ты брал их с собой, когда дело касается полевых заданий.

Я вздыхаю, но соглашаюсь:

– Ладно. Возьму в Черную Равнину Свету, Машу и Настю.

– Ну а тем я заслужила награду… – и альва приподнимается на цыпочки, приближаясь к моему лицу.

* * *

После «награждения» своей остроухой блондинки я, на ходу застёгивая ремень камуфляжных брюк, покидаю лабораторию. Организм сбросил созревшее напряжение, но в голове всё равно витает лёгкое сожаление. Я, конечно, понимал, что рано или поздно столкнусь с Древним Кузнецом. Но хотел до этого успеть подтянуть Пустоту и усилить Легион. У меня внутри сидят Грандмастеры, и каждый из них требует внимательного изучения их структур силы – иначе толку от них куда меньше.

Того же Лорда Стали – развивать бы его талант, приспосабливать источник под его силу, раскрывать глубже. Или Комарина-дампира – с ним ровно та же история. Работы непочатый край.

Хотя, если подумать, я ещё и прибедняюсь. Уже неплохо, что они у меня в принципе есть – это колоссальное подспорье. Да и в лобовую на Древнего Кузнеца пойдёт Багровый. Пусть отдувается наш полубог. Да и ампула из Омелы, что вовремя нашла Лакомка, – очень даже неплохой бонус.

Я захожу в гостиную. Габриэлла играет с щупальцами Спрутика, которые лениво тянутся из её тени. Багровый Властелин вскидывается мгновенно, будто ждал меня в режиме боевой тревоги:

– Долго ещё?

– Да уже всё, – отвечаю. – Можем отправляться.

Я через мыслеречь зову Свету, Машу, Настю. В этот момент в комнату заходит Гепара и объявляет:

– Мой господин, приехал Григорий Калыйр!

Я оборачиваюсь:

– А он чего вдруг?

Гепара делает большие глаза – мол, откуда ж я знаю, мой господин дорогой.

– Ладно, – вздыхаю. – Я на пять минут выйду к нему.

– Конечно, король! – улыбается леди-херувим. Но не все с ней согласны.

– Да сколько можно тянуть! – гремит Багровый, но я на него даже не реагирую. Хочет – пусть бурчит, взрослый же полубог.

Гришку встречаю на крыльце.

– Привет, одноклассник. Чего заглянул?

Батыр радостно подскакивает на пару ступенек вверх и приобнимает меня за плечо:

– Даня! Друг! А что, нельзя? Ты сам в Москве, но что-то в гости не заходишь и к себе не зовёшь. Я слышал про винландское посольство, между прочим. Серьезная передряга была, похоже.

– Так рядом со мной Демоны всегда кучкуются, – улыбаюсь. – Это всего лишь очередная их проделка. И, кстати, если ты серьёзно думаешь вступить в мой Доминион, имей в виду – астральных тварей подле меня хватает всегда.

Гриша ухмыляется ещё шире:

– Где наша не пропадала? Когда я вообще боялся препятствий?

– Вот и отлично! – на другой ответ я и не рассчитывал. – Гриш, прости, но ты немного не вовремя. Мне как раз пора отчаливать. Тут очередная заварушка намечается.

– Снова с Демонами?

– Нет, с безумным полубогом.

– Оу-у! – Гришка сразу загорается. – Даня, так это… может, я помогу? Ты же мой будущий сюзерен, и мне надо показать, на что горазд род Калыйр. Ну и раз это не ваши астральные непонятные твари, то почему бы мне и не поучаствовать?

– Спасибо, батыр, – улыбаюсь. – Но не в этот раз. Ты мне понадобишься позже – и с другими противниками.

– Понял, – кивает понимающий казах. – Можешь рассчитывать на меня. Тогда я пойду, не буду мешать. Надери задницу этому полубогу!

На прощание он хлопает меня по бицепсу, я отвечаю хлопком по плечу, и Гришка уходит обратно к парковке.

Возвращаюсь в гостиную, где уже собрались младшие жёны – Настя, Света и Маша. Багровый стоит весь на нервах, готов сорваться с места в любой момент, а Габриэлла, наоборот, абсолютно спокойна.

– Ну что готовы? – усмехаюсь.

– Давно уже! – рявкает Багровый.

– Возьмитесь все за руки, – киваю и беру Свету за горячую ладонь, а она берет Настю и так по кругу.

Я активирую портальный камень – и мы выходим в мир Чёрной Равнины.

Телепортируемся не в саму Равнину, а на её окраину – и оказываемся перед непроглядной стеной серого пара. Магматические «дымовые трубы» создают этот плотный занавес: трещины, испещряющие равнину вдоль и поперёк, выталкивают пар, разрезая её на отдельные плато. Мы же стоим у самого начала этой мрачной местности.

Я хмурюсь, оглядывая пелену:

– А вот этого и стоило ожидать.

– Что такое, Даня? – спрашивает Маша, вглядываясь в туман, будто надеется что-то увидеть.

– Пар непроницаем для ментального и энергозрения, – поясняю. – А так быть не должно. Значит, Древний Кузнец бросил вниз в источник какие-то ингредиенты, и они растворяются в паре. Это создаёт антимагическую завесу. В результате ни видеть, ни сканировать Равнину невозможно. Телепорт внутрь запрещён – и изнутри тоже. Отличная западня, надо признать.

– Меня не остановят никакие трюки, – гремит Багровый, и глаза у него полны ярости, прямо требующей выхода.

– Успокойся, – удерживаю его, ставя ладонь поперёк и не позволяя ему рвануть в туман. – Сейчас мы туда не пойдём. Рано.

– Да неужели⁈ – полубог уже на пределе, прямо видно, как его трясёт изнутри.

– Ага, – спокойно отвечаю. – Посмотри в противоположную сторону. Туда мы сейчас и двинемся.

Там, за косогором, разместился лагерь моей группировки – дроу, альвы, тавры. Перед туманом выстроился патрульный кордон. Багровый и девушки оглядываются вокруг. В небе кружит Золотой, огромный и сверкающий на солнце, как гигантская золотая монета. На ближайшем холме замер Пёс, наблюдая за нами с той своей непонятной, жутковатой внимательностью. Я также ощущаю неподалёку Грандбомжа… или, точнее, бомжующего.

Багровый, однако, не делает ни шага в сторону лагеря:

– Филинов, пошли уже в эту Чёрную Равнину! Сколько можно ждать⁈

– Сперва устроим совещание с моими людьми, – отвечаю ровно.

Он недовольно рычит:

– Диана в этом грёбаном паре! Может, ей осталось немного⁈

Я смотрю на него:

– Беспокоиться надо было раньше, когда ты её отпустил в Кузню-Гору. Сейчас поздно метаться. Сейчас нужно думать рационально. Диана – полубогиня. Если Древний Кузнец не убил её сразу, то она жива – вероятность очень хорошая.

Багровый Властелин рычит, почти дрожит от напряжения:

– То есть гарантий всё равно НЕТ⁈

– Никаких, – отвечаю спокойно. – Но есть разница: ворваться туда, как идиоты, и погибнуть всей толпой… или подготовиться, разработать нормальный план и выполнить всё аккуратно. Тогда шанс на успех будет куда выше. Хочешь действовать эмоциями – иди один. Хочешь реально спасать Диану – слушай меня.

Он замолкает. Видно, что с трудом, но уступает. Хорошо.

* * *

По прибытии в лагерь я по мыслеречи собираю командующих в главном шатре – его легко узнать по штандарту с гербом Вещих-Филиновых. За полог заходят Булграмм, Зела, Грандбомж, Ауст… ну и Змейка просачивается сквозь стену шатра, как всегда, и сразу протягивает термос.

– Мазака, коффе!

– О да, милая, спасибо! – тут же откручиваю крышку и делаю пару бодрящих глотков. Жизнь возвращается. После этого начинаю совещание:

– Докладывайте, командиры. Кто-нибудь что-то видел в тумане?

Зела отвечает первой:

– Мы наблюдали за Равниной, мой король. Движения есть. Мы засекли несколько фигур, похожих на Живые Доспехи. Они ненадолго выходили к краю тумана и отходили обратно.

– Логично, – киваю. – Значит, на Чёрной Равнине сидит войско Железных Доспехов. Возможно, полноценная армия. Хорошо, что вы выставили кордоны.

– Служим конунгу! – рокочет Великогорыч. – Мы усилили посты. На границе тумана сейчас дежурят тавры в стихийных доспехах, держат периметр, пока основная часть войска готовится к приступу.

В предусмотрительности воеводы я не сомневался ни секунды.

– Что насчёт карты Чёрных Равнин? Достали её у местных? – спрашиваю.

Зела с Аустом переглядываются грустно. Грандбомж просто пожимает плечами и выдыхает привычное:

– Убей…

Я хмурюсь:

– Что такое?

Зела объясняет:

– Тут живёт местная раса – гробулы. Коротышки, но очень наглые. Их маленькое поселение, которое они называют королевством, находится неподалёку, примерно день пути отсюда. И они почитают Чёрную Равнину как священное место. И раз мы…

– Ну? – подталкиваю.

– Раз мы не поклоняемся их богам, они отказались давать нам карту. Мы пытались с ними торговать, пытались договориться – бесполезно. Официально мы для них язычники и чужаки.

Ауст бурчит:

– Они ещё обзываются «дылдами». Мы могли бы взять карту силой, но штурм их крепости займёт пару дней. Она в скале, укреплена и неудобна для атаки.

Я качаю головой:

– Да уж, ради одной карты устраивать резню целого города – так себе план. Мне это не подходит. И тебе тоже, Ауст.

– Как скажешь, король, – сильнейший лорд-дроу послушно пожимает плечами.

Перевожу взгляд на Багрового Властелина и Змейку:

– Сходим туда лично. Я, Багровый Властелин и Змейка. Разговор выйдет короткий.

Багровый тяжело вздыхает:

– Вместо Чёрной Равнины ты тащишь меня прочь от неё, Филинов… – но говорит это уже без протеста. Понимает, что карта нам нужна.

И тут вдруг вмешивается Светка, подбоченившись:

– Хватит! Мы – Вещий-Филиновы. Запомни это уже!

К моему удивлению, Багровый смотрит на неё чуть опешив:

– Да плевать, пусть…

Хм. А Светка молодец. Видимо, пока она вела его из Золотого дворца на Темискиру, успела внушить определённое уважение.

– Отправляемся сейчас, – говорю я и протягиваю свободную руку. Змейка тут же хватает её своими когтистыми пальцами, довольная, как кошка, нашедшая новую игрушку. Багровому она, не мудрствуя, подсовывает хвост – а он лишь хмыкает и берётся за то, что дают.

По мыслеречи беру у Зелы точные координаты, второй рукой активирую портальный камень.

Перенос – и мы оказываемся снаружи ворот грубой каменной крепости. Пять башенок, врезанных прямо в скалу, массивные, рубленые линии, никаких изысков. Это больше похоже на сторожевой пост, чем на полноценное «королевство-город», но гробулы, видимо, считают иначе. Мы – гости, так что работаем с тем, что имеем.

Ворота распахнуты настежь. Перед входом скучают двое стражников-гробулов. Ростом они мне по грудь, плечистые, будто квадратные комоды с ручками. И правда чем-то напоминают казидов, только вместо нормальной растительности у них каменные наросты: борода – цельная каменная пластина, брови – монолитный каменный моногребень. Лица широкие, массивные, кирпича не просят, зато интеллектом тоже не блистают.

Мы с Багровым Властелином и Змейкой подходим к воротам.

– Добрый день, уважаемые, – бросаю на русском. Переводчик-амулет всё равно передаст на их наречии

Один из гробулов сразу начинает огрызаться, будто мы пришли занять у него денег под процент:

– Ты не пройдёшь, дылда! И ты не пройдёшь! И ты, дылда, тоже не пройдёшь!

Я моргаю пару раз, осознавая, что это он сейчас разом нас троих обливает грязью:

– Я правильно понял: вы сейчас нас оскорбляете?

Гробул с хрустом поправляет свой высоченный шлем – настоящий стальной цилиндр, вытянутый вверх почти на полметра. Похоже, создан исключительно для того, чтобы прибавить коротышке росту. Комично, но внушительно он всё равно не выглядит.

Второй, пониже, басит:

– Дылдам не место в городе.

Багровый Властелин смотрит на меня недовольно:

– Мне кажется, пора их размазать.

Змейка фыркает рядом:

– Или разррррубить, фака?

– Да и все это каменное недоразумение заодно, – продолжает Багровый, кивнув, на крепость. – Большой Красный шар, думаю, справится.

Я поднимаю ладонь:

– Тише, оба. Не начинайте раньше времени.

Потом смотрю на гробулов:

– Неуважаемые, почему «дылдам» не место? Ворота открыты, значит в ваше королевство можно зайти любому желающему? Нам нужно поговорить с королем.

Гробул с высоким шлемом отвечает насмешливо:

– Вы не просто дылды? Вы еще и тупые?

Ясно. Я киваю Змейке. Хищница делает лёгкое движение рукой, будто отмахивается от комара, – и у гробула с высоким шлемом половина «высоты» исчезает. Болванка падает на землю, со звоном подпрыгивая, а под ней открывается его блестящая лысая макушка. Гробул бледнеет, схватившись за отрезанный остаток шлема.

Второй уже оглядывается назад, видимо, желая драпануть, но я вопросом его зависаю:

– Повторите, а то я, кажется, ослышался?

Гробул трясется каменной бородой и сняв с петли на поясе палицу целится в Багрового:

– Не подходите, дылды!

Он бросается с оружием на Багрового, и конечно палица застывает в воздухе, а тот кладёт ему руку на плечо. Гробул падает на колени так быстро, будто им кто-то выбил суставы. Его глаза округляются, дыхание частит. Багровый чуть приподнимает руку – и гробул поднимается вверх, болтаясь в воздухе, как воздушный шарик, который держат за ниточку.

Я только вздыхаю, глядя на второго застывшего коротышку с отрезанным шлемом

– Почему у вас стража без сканера? Полезли сами не знаете на кого.

Змейка довольно хихикает:

– Мазака, эти груболллюды очень сссмешные, фака. Можно я хоть чуть-чуть его цапну?

– Нет, – говорю. – Пока что – дипломатия.

Багровый Властелин движением руки отбрасывает «шарика»-коротышку в товарища и они оба падают оземь:

– Ненавижу колупаться с мелюзгой.

Я киваю, хотя в целом разделяю мысль лишь наполовину. Я обращаюсь к хрипящим на земле коротышкам:

– Повторюсь, нам нужен ваш король. Отведете?

Гробулы хрипя пытаются подняться:

– Порядок таков: сначала надо говорить с командором, ну, дальше по списку, потом уже с королём. Субординация!

– А субординация, – понятливо киваю. – Тогда конечно. Позовите командора

Я накидываю на обоих псионику, и сношу ментальные щиты, заставляя гробулов идти выполнять поручение. Они послушно разворачиваются, поднимаются в ближайшую башенку, чтобы позвать своего командора.

– Какой-то детский сад, – ворчит Багровый.

– Так выйдет проще, – отмахиваюсь.

Через несколько секунд оба гробула вылетают из окон второго этажа, словно мешки с картошкой, и плюхаются на землю. Не убиты, просто отключились.

Даже неловко получилось. Хотя они же сами сказали что надо говорить с командором.

Следом из башни на крыльцо вылетает, по-видимому, сам командор. Огромный, как низкий шкаф, окружённый десятком стражей.