Текст книги "Газлайтер. Том 38 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Западные острова, Мир дампиров

Феанор стоит на побережье крайнего западного острова и наблюдает, как его громары сходят на берег тяжёлой лавиной. Он поднимает рубиновую клешню и рявкает:

– Вперёд, воины! Громите и захватывайте этот остров!

Громары отвечают рыкливым, раскатистым «РРРА!» – и вся масса бросается вглубь острова, к ближайшей деревне и небольшой крепости-маяку, которую дампиры использовали как точку обороны и сбора. Позади остаются гигантские устрицы-корабли, живые суда, на которых морские воины переплыли сюда как полноценный морской десант. Громары не тратят ни секунды: уже на подходе к первым домам они сметают дампиров, выстроившихся навстречу. Те даже не успевают понять, что происходит.

Феанор идёт следом за войском, не торопясь, но с довольством наблюдая картину. Этот остров – самый крайний западный, маленький, тихий, всего несколько поселений. Простая задача для короля морских глубин. Он выходит на центральную площадь деревушки: люди там сбились в плотную кучку, дрожат, переглядываются, явно только что согнаны дампирами для новой жеребьёвки – решить, кого сегодня выпьют. На их лицах – растерянность, страх, обречённость, уже принятая судьба.

Феанор смотрит на них с видом того, кто собирается эту судьбу изменить – но так, чтобы все запомнили имя того, кто пришёл дампирскому королю на замену.

Феанор поднимает клешню и объявляет:

– Никого больше из вас пить не будут.

Люди смотрят на него, не веря услышанному. Одна рыжеватая, веснушчатая девушка, довольно симпатичная, осмеливается спросить:

– Кто вы?

Бывший Воитель потрясает клешнёй:

– Я, король Феанор, ваш освободитель! Теперь вы – часть моего королевства. Живите и восхваляйте меня.

Не обращая внимания на ропот испуганной толпы, Феанор идёт дальше и наблюдает, как громары уже врываются в крепость-маяк. Дампиры валятся один за другим; сопротивления почти нет – жалкая видимость обороны.

Феанор заходит в захваченную крепость, прогуливается по ней неторопливо, довольный, словно осматривает новую собственность. Но бывшему Воителю мало просто видеть трофеи – ему хочется признания, восхищения, славы. В оружейной он накидывает на себя плащ, аккуратно прячет клешню под полами и выходит обратно в деревню. Он хорошо знает деревенский люд: местные, ошарашенные внезапной сменой власти, обязательно сбегутся в таверну обсуждать новую власть, порядки и слухи.

Он проскальзывает под шумок в тесную общую таверну, садится в самый тёмный угол, натягивает капюшон и затаивается. Сейчас они начнут говорить – о нём, об освобождении, о громарах. Он рассчитывает на восхищённые шёпоты, первые легенды, первые слухи, где его имя звучит как имя спасителя.

В центре зала старый рыбак, распалившийся от пережитого, громко заявляет:

– Видели этих громаров? Какие огромные! Кожа будто мраморная! А я ещё не верил слухам, что король Данила спас деревни на соседнем острове от дампирской Жатвы. Он даже принца Комарина убил! А ещё подмял Темискиру с ведьмами!

Феанор под плащом медленно сжимает клешню. Трактирщик за стойкой откликается:

– Да, но в нашем случае нас спас король Феанор.

Феанор позволяет себе самодовольную улыбку.

Первый рыбак, вдохновившись собственными словами, продолжает ещё громче:

– Какой же король Данила великий, могучий! Ему даже морские короли служат! Такие страшные чудовища, а всё равно подчиняются ему!

– Да причём тут Филинов⁈ – рявкает Феанор, резко вскакивая. Он сдёргивает капюшон и, потрясая клешнёй, громогласно орёт: – Я не служу ему! Мы партнёры! Партнёры!

Таверна моментально стихает. Все оборачиваются на короля глубин, раскрывая рты. Он, кипя от ярости, разворачивается и уходит, хлопнув дверью так, что весь дверной косяк дребезжит.

За его спиной рыбак тихо шепчет:

– Я что-то не то сказал?

* * *

Я прибываю в Багровый дворец, и на меня сразу же набрасываются жёны, которых я уже порядком не видел – Лакомка, Камила, Лена. Обнимашки такие масштабные, будто я отсутствовал месяц… хотя постойте-ка – ну да, почти так и вышло. Каждая что-то говорит одновременно, хватает за руки, за плечи, прижимается, словно боится, что я опять исчезну в какое-то окно в Астрал.

Первым делом, вместе с жёнами, которые радостно идут следом всем скопом, я иду проведать сыновей. Олежек уже вовсю лепит из псионики своих любимых птичек. Над ладонью у него плавают несколько мерцающих фигурок.

– Филяни, – довольно лепечет малыш, показывая очередного крылатого птицуна.

– Очень похоже! – восхищаюсь художественным талантом сына. Ну прямо же филины! Лакомка сразу гордо улыбается за первенца.

А вот младшие жёны переглядываются.

– Больше на крылатых червяков похоже, – едва слышно шепчет Светка. Лена мгновенно пшикает на неё.

Славик всё так же заглядывает в будущее так далеко, что у меня в голове что-то похрустывает. Он смотрит куда-то сквозь стены и времена – вот что значит Провидец прирождённый. Тут уже Светка гордо поднимает подбородок.

Камила поворачивается к Красивой и произносит как бы между делом, но явно так, чтобы та не отвертелась:

– Я слышала, ты была в человеческом облике.

Красивая позёвывает широкой тигриной пастью:

– Это пока в прошлом.

Да, она стала куда активнее обращаться обратно в человеческий вид. Но всё равно ей это даётся с трудом.

Я уже обращаюсь к Лакомке:

– Ну, как в целом дела?

Лакомка вздыхает серьёзно:

– Нужно срочно показать тебе цветы, мелиндо.

– Ты сейчас про Омелу, которую боится Диана? – уточняю на всякий случай.

– Нет, про другое, – качает головой альва. – Ты должен это увидеть.

Я недоумённо киваю и позволяю взять себя за руку. Лакомка выглядит настолько решительно, что спорить не хочется вообще. Она уверенно ведёт меня в свой крытый сад. По пути она одним коротким кивком выпроваживает помощниц-садовниц. Когда последняя помощница выходит, Лакомка закрывает дверь.

Мы остаёмся одни. Лакомка поворачивается ко мне и с максимальной серьёзностью говорит:

– Сейчас я тебе покажу цветы.

Я киваю, стараясь держать лицо:

– Ну, давай. Показывай.

И Лакомка берётся за пуговицы своего платья и одну за другой расстёгивает их. Крошечные жемчужные кнопки поддаются мягким щелчкам, платье постепенно ослабляет хватку, и она медленно, намеренно, сдвигает одеяние с плеч, позволяя ткани плавно скользнуть вниз.

Оказывается, что «цветы» – это вовсе не метафора. У неё прямо на груди распустились живые бутоны, играющие роль купальника.

Она улыбается, чуть наклонив голову:

– Вот они. Цветы.

– Никакой синтетики, – киваю. – Всё очень экологично.

После этого мы кувыркаемся в саду, прямо на зелёной подстилке, которую Лакомка выращивает своим друидическим Даром.

Потом мы лежим, отдышиваясь, и я, глядя на небо за стеклянным потолком сада, произношу:

– Фух… ну надо в Москву собираться.

– Оля будет рада, – альва кладет голову мне на плечо.

За дверью раздаётся стук и подозрительный голос Светки:

– Вы что там делаете?

– Цветы смотрим, – отвечаю тоже вслух, а Лакомка хихикает в ладошку. – Собирайся, сегодня в Москву едем.

Отдаляющийся топот за дверью. Купилась, и слава богу. А то пришлось бы демонстрировать бывшей Соколовой «экологическую постель» Лакомки. А нам, между прочим, действительно пора отправляться.

Собраться много времени не занимает. В столицу Русского Царства со мной идут только жёны. Красивая и Змейка остаются здесь, в Багровом дворце. Тигрица явно хочет отдохнуть от сестер-амазонок и поохотиться всласть, ну а хищница соскучилась по горгонышам и тоже собирается бегать с ними по лесам. Дичи хватает: в том числе и тех разбойников, что ещё не успели вытравить из Багровых Земель. Самая подходящая добыча и для здоровяков-горгонышей, и для оборотницы.

Я же вместе с суженными активирую портал-камень и перемещаюсь в Москву, в своё поместье.

Там нас встречает Гепара – в шортиках, в майке, да и гепардовые ушки никуда не делись. Дресс-код Насти, не иначе.

– Мой господин! – она так мило улыбается, чуть ли не подпрыгивая от радости, что меня невольно пробивает на мысль: хорошо, что я перед отъездом выпустил лишнюю энергию с Лакомкой. А то Гепара сейчас стоит близко, очень красивая, и если бы я не скинул напряжение, у меня могли бы появиться неожиданные инициативы. Хорошо, что обошлось.

– Привет, – легко обнимаю мутантку. – Есть срочные новости?

– Владислав Владимирович просил позвонить.

Я приподнимаю бровь:

– Почему не сказал сам?

Гепара слегка склоняет голову:

– Владислав Владимирович не хотел тебя тревожить, ведь ты все равно прибыл бы в Москву на день рождения великой княжны. Он решил дождаться твоего приезда.

– Вопрос срочный? – смотрю в большие глаза мутантки.

– Он был встревоженный, – замечает девушка, а это знак, что всё не просто так. Гепара – ментальный маятник и чувствует отражения эмоций в Астрале. Красный Влад не хочет быть настырным, но, может быть, что-то хочет от меня.

Решаю не тянуть и заехать на «Лубянку». Начальник ужасающей Охранки принимает меня сразу. Смешно, конечно, вспоминать времена, когда меня могли оставить ждать в приёмной на час с лишним. Сейчас такие фокусы невозможны: я – король Багровых Земель, и если я прихожу, двери открываются сразу. Вообще у меня есть планы насчёт Родины, но это разговор не для Владислава – это разговор для Царя. И он ещё впереди.

Сейчас же я без прелюдий говорю:

– Владислав Владимирович, Гепара сказала, что-то случилось. Что за беда?

Он нервно поправляет рукав, хотя делает вид, что всё под контролем:

– Не знаю, как она это поняла, я был предельно краток.

– Считайте это её фишкой, – усмехаюсь. – Так что случилось?

– Ситуация внештатная. Проблема серьёзная. Астральные карманы лезут из усадьбы Филиновых в город.

Я вскидываю брови. Фантастика какая-то.

– «Лезут»? Как это «лезут»?

– Астральные карманы уже в количестве тридцати штук открывались в городской черте.

– Такой процесс не возникает сами по себе, – задумчиво роняю. – Тут должны быть инициатор, структура, источник. Самопроизвольность исключена.

Владислав разводит руками:

– Ну вот, происходит. И если ты говоришь, что должен быть инициатор – наверняка, телепат какой-нибудь, – то он делает это явно удалённо. Камеры вокруг старой усадьбы никого не засекли, никто не подходил. Пустота. А Карманы всё равно лезут.

Я смотрю на него внимательно:

– Камеры, значит…

И Владислав сразу начинает чувствовать себя неловко.

– Король, ты же прекрасно знаешь, что мы держим под наблюдением старую усадьбу Филиновых уже давно. Не первый год. Это ещё даже до твоего дворянства.

Я отвечаю ровно, без интонации:

– И это, конечно, надо бы потом обсудить. И очень подробно.

Он делает вид, что не услышал подтекст, и продолжает:

– Но факт остаётся фактом: Астральные карманы появляются в людных местах: остановки, магазины, площади. Они захватывают людей. Те моментально впадают в кому, отключаются, буквально вываливаются из реальности. Нашим служебным телепатам приходится за их жизнь бороться, вытаскивать, заякорять, возвращать обратно.

Я сжимаю пальцы так, что суставы хрустят:

– Мои гвардейцы тоже бы заметили, если бы кто-то подходил к усадьбе. Они дежурят там сутками, ночью стоит усиленная охрана. Видеонаблюдение тоже есть.

Владислав Владимирович качает головой:

– Да никого и не было. Даже крупных животных мимо не проходило. Только белки и птицы.

Говорю прямо:

– Я уточню этот вопрос. Пойду в усадьбу и всё выясню. Посмотрю, кто там решил играться с Астралом. Разберусь на месте.

Но Владислав Владимирович сразу качает головой, будто заранее готовился меня перебить:

– Ваше Величество, я не сомневаюсь что ты разберешься, но дело есть не менее важное. Дочка посла Швеции, Гуннара Хенвольда, пострадала. Астральный карман раскрылся прямо в Шведском посольстве. И, похоже, её захватил Демон. Это единственный такой сложный случай.

Я приподнимаю бровь. Ну супер. Демоны в посольствах – это уже весёлый уровень проблем для Царства. Впрочем, цель явно не намеренная: если бы он хотел устроить катастрофу, одним посольством бы не ограничился. Наш кудесник специально выбирает людные места, чтобы было больше жертв, но при этом намеренно не целится по посольствам, чтобы вызвать международный взрыв. Хотя скандал всё равно возможен – и очень легко.

– Международный скандал еще не произошел? – уточняю. – Все же Швеция наверняка обвинит вас, что вы не обеспечили их представителям безопасность.

Начальник Охранки устало отвечает:

– Типун тебя на язык, король. Пока нет скандала и надеюсь, что обойдется. Мы держим всё закрытым. Намеренные Астральные карманы – секрет. В посольстве не знают причину. Они думают, что девочка впала в кому из-за непонятной астральной вспышки, которая по чистой случайности произошла в посольстве.

Я хмыкаю:

– Похоже, так секретом всё и останется. Если, конечно, мы это быстро закроем, – возвращаюсь к только что озвученной проблеме. – Ну и что в итоге? Демона удалось скинуть с девочки?

Я смотрю на него прямым взглядом. Он грустно опускает глаза:

– Пока нет. Наши телепаты не могут выловить Демона. Стоит зайти в Астрал – он уходит на глубокие слои, а нить, которой он держит девочку, порвать нельзя.

– Иначе она умрёт, – договариваю, кивнув. – Значит, вы хотите попросить меня заняться дочкой посла? Чтобы король Багровых Земель лично вытаскивал астральную тварь?

Владислав Владимирович только кивает:

– Да. Пожалуйста, Ваше Величество. Царство будет перед тобой в неоплатном долгу.

Ещё бы. Я фактически спасу их от дипломатического скандала, который неминуемо случится, если посол, потерявший дочь, начнёт копать и задавать вопросы.

– Что это хоть за Демон? – спрашиваю.

– Телепаты не определили его. Это кто-то неизвестный, кого нет в архивах, – говорит Владислав Владимирович. – Таких бесконечное множество. Единственное, что заметили: на ментальном уровне девушка покрыта бликами в форме полумесяца.

Я вздыхаю:

– Ладно. Я спасу ребёнка, зачищу Демона, наведу порядок. А сразу после этого пойду в усадьбу Филиновых и всё проверю.

Уже в машине на обратном пути я вызываю из браслета Шельму. Полупрозрачный силуэт срывается из артефакта – и мгновенно сгущается в салоне. Шельма появляется как всегда эффектно: обольстительная брюнетка, кожа чуть мерцает матовым блеском, маленькие тёмные рожки в черной шевелюре, одежда – если её вообще можно назвать одеждой – минимум ткани и максимум демонской наглости. Она садится напротив, плавно перекидывает ногу на ногу, демонстрируя всё, что считает нужным.

– Соскучился, дорогой? – тянет она, выгибая бровь и изучая меня взглядом, от которого обычные люди бы просто забыли собственное имя.

– Кто у нас на жертвах оставляет ментальные блики в форме полумесяцев? – спрашиваю сразу, без игр.

– А тип насыщения? – Шельма задумчиво касается пальцем губы. И жест получается такой, что даже Ледзору бы стало жарко.

– Энерговампиризм.

– Жертва?

– Девушка… – я почесываю подбородок. Возраст не уточнил, но одно ясно: – Молодая.

Шельма поворачивает голову, словно прислушивается к невидимой волне. Всего секунда – и она уже знает ответ.

– Это Гурген, – произносит уверенно. – Он сходит с ума от пышногрудых девушек.

Я моргаю:

– Лорд-Демон?

Шельма хмыкает:

– Нет, слабак. Но у него полно дружков. Целая ватага, которую он всюду таскает с собой. Вместе они уже что-то из себя представляют.

Домой я заезжаю только лишь за Гепарой, и когда она садится в машину, удивлённо глянув на рожки Шельмы, я коротко объясняю, что мы едем спасать одну молодую иностранку от астрального вмешательства.

Перед вратами посольства убираю Шельму обратно в браслет. У крыльца нас встречает лично посол – и, что забавно, умудряется одновременно и руку мне пожать, и полупоклон выдать:

– Ваше Величество, для меня большая честь, что вы лично приехали ради помощи моей дочери!

Я говорю ровно:

– Здравствуйте, грэвэ Хенвольд. Благодарите Царя Бориса и Владислава Владимировича Львова. Они попросили посмотреть состояние вашей дочери.

– О, конечно! – кивает посол. – Я этого век не забуду!

Отлично. Если я спасу бедняжку – Царь мне станет должен за улучшенные отношения со Швецией. Приятный бонус.

Глава 10

– Где грэвинна Элис? – оглядываюсь я на здание посольства.

– Прошу за мной, Ваше Величество! – посол почти торопится, не скрывая нетерпения и желания как можно скорее привести меня к дочери Грандмастера телепатии.

Нас провожают в комнату в глубине старинного здания в классическом стиле. Девушка – и правда пышногрудая, Шельма не ошиблась, – спит, подключённая к куче датчиков. На месте дежурят и два телепата, один из них наш, русский, наверняка прислан Владиславом Владимировичем.

– Оставьте нас все, – велю я, не отрывая взгляда от девушки.

Никто не смеет ослушаться. Только посол притормаживает на последнем шаге, бросив на меня умоляющий взгляд, но Гепара мягко, без слов, закрывает дверь за ним.

Девушка лежит неподвижно, дыхание ровное, но сознание глубоко заблокировано. Ментальный повод, вцепившийся в неё, уходит куда-то далеко, вглубь Астрала, как тонкая живая нить.

Вызываю снова Шельму и материализовавшаяся Демонесса, выскальзнув из браслета, тоже разглядывает бедняжку. Шельма склоняется над девушкой, оценивая её опытным демоническим взглядом:

– Ну, точно Гурген. Как ты его выманишь, дорогой? У него длинный повод, который нельзя оборвать, а за ним не угнаться. Он трусоват и при малейшей угрозе сразу углубится в Астрал.

– Зачем мне вообще уходить в Астрал? – удивляюсь. – Лучше его самого позовём сюда.

Я говорю по мыслеречи Гепаре:

«Давай, милая, спускай астральный слой сюда».

Гепара без раздумий выполняет то, что делает её уникальной: аккуратно захватывает остаток Астрального Кармана и спускает его прямо в комнату. Пространство рядом уплотняется, воздух сжимается, и сероватый потусторонний туман начинает заполнять помещение. И почти сразу из сгущённой пелены начинают материализоваться Демоны – один за другим, всего пятеро.

Я смотрю на астралососов и бросаю:

– Не многовато ли вас на одну девушку, паразиты?

Последним из астральной ряби простреливает кривая морда, вытянутая в форме полумесяца – ну точно Гурген, – такой же растерянный, как и остальные четверо. Он тут же, с явным неудовольствием, замечает Шельму.

Гурген протягивает поражённо:

– Гротескная Шельма⁈ Ты почему стоишь рядом с человеком⁈

Шельма отвечает с милой, абсолютно неуместной улыбкой:

– Я его пленница.

Гурген замирает:

– Выглядишь слишком довольной для пленницы.

Шельма вызывающе пожимает плечами, как будто рассказывает о погоде:

– Ты, может, не знаешь, но я люблю пожёстче.

А я в этот момент моргаю в лёгком недоумении. В каком именно месте у тебя «пожёстче», дорогая? Особенно учитывая, что в ментальном мире Жартсерка у тебя мужской гарем из НПС и нескончаемый набор локаций и способов свести любого к бессознательному счастью. Но ладно, не о том сейчас.

Я отхожу от кровати, выпрямляюсь и говорю:

– Ну что, демонюги, одной девушки вам мало на столько рыл? Идите сюда. Пряниками угощу.

Гурген с сомнением смотрит на меня, затем переводит взгляд на Гепару за моей спиной и кивает своему дружку – молоторукому верзиле.

– Займись.

Молоторукий двигается даже не задумываясь о том, что его отправили на убой. Замахивается своей тяжёлой болванкой вместо кисти и пытается ударить меня. Демон явно привык к тому, что с его кулаком никто не спорит.

Но я накрываю себя стеной Пустоты. Новый Дар слушается мгновенно. «Молот» зависает – просто замирает в воздухе, будто врезался в бесконечную преграду, которой вообще не должно существовать. Молоторукий дёргается, пытается протолкнуться – но Пустота не пропускает ни миллиметра.

– Ого, дорогой! – поражается Шельма. – Новая техника?

Я говорю Гепаре:

– Пойдём обратно в Астрал. Здесь слишком тесно.

Мутантка мгновенно делает откат – астральный слой возвращается на свою родину. Только уже вместе с нами. Туман затягивает всё вокруг, комната растворяется, и теперь бедняжку Элис никто не заденет ненароком в драке.

– Разорвите этого телепата! – орёт Гурген.

Демоны накидываются гурьбой – и вязнут в моей Пустоте. Один крокодиломордый даже попытался укусить Гепару, но я накрыл и её Пустотой-стеной. Так тоже можно, просто вычислительные мощности мозга теперь расходуются сразу на два объекта.

Ничего. Мне хватает.

Шельма обиженно возмущается:

– А я тоже хочу под твоё крылышко, дорогой!

Со вздохом накрываю стеной Пустоты и Демонессу. Теперь и её задеть не смогут. Она довольно оскаливается, выпускает когти – и тут же рубит того самого крокодиломордого.

– Оу-у! – радостно визжит Демонесса. – Дорогой! А мои коготки твоя стенка пропустила!

– Это никакая не «стенка,» а Замедление, – тут я и задумываюсь. Название банальное, зато технически верное.

– Еху!!! – Шельма, ликуя, бросается на Демонов и рубит их нещадно. Они даже не могут до неё дотянуться – бедняги только машут лапами в вязкой Пустоте, словно плавают в сиропе. Зато им уже не до того, чтобы прыгать на моё Замедление.

Ну а я выпускаю псионический залп прямо по виновнику торжества. Пока Гурген визжит в агонии, сгорая в пси-пламени, я решаю опробовать Пустоту иначе и, с разворота, заезжаю кулаком в рыло Молоторукому. Пустота, обволакивающая мой кулак, усиливает удар в разы – и мои костяшки даже не касаются его хитона. Сам же череп демона лопается, как перезрелый арбуз.

– Дорогой, ты такой сексуальный, – воркует Шельма, глядя на меня и медленно облизывая кровавые когти.

– Эй, дамочка! – не выдерживает Гепара, вспыхнув. – Наш король, между прочим, женат!

– Ой, да кому когда это мешало! – отмахивается Демонесса.

Между тем Гурген благополучно догорел, и я, ментально подхватив Шельму и Гепару, возвращаю нас в реальность. Первым делом обследую Элис – поводок исчез, ментальные метки-«полумесяцы» погасли. Значит, дело на поправку.

– Спасибо за работу, Шельма, – киваю Демонессе.

– Ох, уже всё? – огорчается она. – Ну зови, если снова понадоблюсь.

Демонесса утекает обратно в браслет, и Гепара облегчённо выдыхает – ей, похоже, Шельма категорически не нравится. Я же нажимаю кнопку вызова персонала на стене, и через пару секунд дверь распахивается – вбегает посол:

– Ваше Величество, как всё прошло?

– Грэвинна Элис должна поспать пару дней, и она придёт в себя, – отвечаю. – Демон слишком много вытянул психической энергии, поэтому пробуждение задержится. Но страшное уже позади.

– Спасибо! Век не забуду! – посол снова хватает меня за руку и полукланяется. Видимо, любит дочь очень сильно. – Я ваш должник!

– Поблагодарите Царя и Владислава Владимировича за то, что обратились ко мне.

– Да-да! Безусловно! – закивал он, как пружинный болванчик.

* * *

После того как я вылечил дочку посла и превратил паразитов в астральный пепел, мы с Гепарой сразу направляемся в старую усадьбу Филиновых. Я беру мутантку с собой не просто «для красоты». Она идеальный ментальный маятник – чувствует сдвиги раньше, чем любой телепат. И, кроме того… что уж греха таить, идти по заросшему двору куда приятнее рядом с грациозной хищницей в майке и шортиках. На фоне старой усадьбы, обломков и мха гораздо интереснее смотреть на симпатичную девушку, чем на руины. Глазам приятно, нервам спокойно.

Гепара говорит:

– Даня, я сама не чувствовала никакого вмешательства. Абсолютно ничего. Ни одной чужой петли. Но кроме этого… – Она указывает на чёрный дым в форме короны, который клубится над развалившейся крышей родовой усадьбы. Астральный след, вытяжка, проекция – как угодно это можно назвать.

Я киваю:

– Тот, кто сидит в усадьбе, хочет заставить меня думать, что именно она распространяет Астральные карманы по Москве. Чтобы я зашёл внутрь и начал искать источник там. Но это ложный след, рассчитанный на простака.

Вблизи сканирую усадьбу и окружение. Всё то же самое. Сама усадьба не изменилась ни на микрон. И очевидно: зона Астральных карманов ни разу не покидала территорию поместья. Если кто-то и раскидывает карманы по городу, то делает это снаружи – и сам находится далеко от усадьбы.

Достаю связь-артефакт и набираю Владислава Владимировича:

– Дело не в усадьбе. Это не внутренняя активность. Тут ничего не инициируется. Прорывы идут извне.

Он что-то быстро отвечает, но смысла слушать нет – уже всё ясно. Заканчиваю разговор.

Затем вызываю Гумалина:

– Трезвенник, мне нужны артефакты.

– Шеф, какие в этот раз?

– Такие, чтобы засекали любую остаточную астральную энергию. Даже самую ничтожную. Даже отпечаток от лёгкого касания.

– Ух, да это я быстро сморганю. Пару часиков – и штук двадцать камушков у тебя будет.

– Перекидывай по мере готовности через Ломтика.

– Ага, минут через десять, значит, конвейер пойдёт.

Вообще я отдам скан-артефакты гвардейцам и жёнам – им всё равно по магазинам ходить. Пускай поглядывают на камушки, вдруг что засекут. Телепат, который раскидывает Астральные карманы, воняет Астралом за версту.

Ещё немного гуляем с Гепарой по двору. Гумалин то и дело передаёт по одному скан-артефакту, и я велю Ломтику перекидывать их гвардейцам, что сейчас в Москве, и жёнам тоже. Дятлу даю дополнительное распоряжение: отрядить людей, чтобы ходили по всей Белокаменной с камушками и искали источник Астрала.

Звонит телефон. На экране – Ольга Валерьевна. Я отвечаю без задержки. В трубке её радостный голос – такой, будто она ждала этого звонка весь день:

– Данила Степанович! Я слышала, вы приехали! Значит, место вам за праздничным столом не зря выбрала – одно из почётных. Вы придёте!

Я улыбаюсь, тон сам собой становится мягче:

– Приду, конечно. Я тоже рад, Ольга Валерьевна.

Она явно довольна, даже чуть взволнована:

– Ну слава богу. А то ваша последняя командировка была слегка неожиданной – как сказала Лакомка – и я переживала, что не срастётся. Мои родители будут рады тебя видеть. Особенно отец.

Я отвечаю немного удивлённо:

– И я тоже рад.

Она ещё говорит пару тёплых слов. Прощаемся, и я на секунду задумываюсь: к чему это упоминание про отца? Наверное, просто дворянский этикет – представить семью. Всё-таки я король Багровых Земель, и великий князь, её отец, наверняка жаждет познакомиться со мной лично. Ничего личного Оля не имела в виду… ведь так?

* * *

Лес рядом с Багровым дворцом, Багровые Земли

Красивая идёт неподалёку от Багрового дворца, двигаясь по густому лесу. В тигрином облике ей особенно легко: тело слушается идеально, мышцы работают без задержек, уши ловят каждый шорох, хвост лениво покачивается в такт шагам. Здесь, в Багровых Землях, никто не смотрит косо, никто не пытается объяснять ей, что «женщина должна быть воительницей» или что «так амазонки не ходят». Никто не учит её, как правильно двигаться, думать или дышать. Она тигрица – и в роду Вещих-Филиновых это принимают без малейших вопросов.

На Темискире по-другому. Там её прапрабабка пыталась сделать из неё амазонку по старым правилам. Хотела заставить жить, думать, выбирать так, как выбирали они. Но Красивая уже тогда чувствовала, что это чужой образ. Ей не нравились правила, где амазонка должна всю жизнь быть среди женщин и даже не смотреть в сторону мужчин. Ей не нравилось требование отвергать человеческую сторону ради спеси сошедшей с ума полубогини. И она никогда не понимала, как можно быть человеческой женщиной и при этом искренне не хотеть быть рядом с человеческим мужчиной.

Тогда у полубогини Дианы при одном слове «мужчина» ехала крыша. Сейчас Данила повлиял на Диану, теперь она не шарахается от мужчин, не срывается на каждую мелочь. Но тогда она была ещё той стервой.

Красивая идёт по наводке, которую ей дали гвардейцы в Багровом дворце. Ей хотелось отработать это дело красиво, быстро, по своим правилам. Она идёт, мягко ступая лапами по траве, пока не выходит на небольшую поляну. И сразу слышит рёв и шум. Перед ней уже идёт бой.

Горгоныши сражаются с разбойниками. А Змейка стоит чуть в стороне и наблюдает за охотой. Хищница не вмешивается – просто контролирует весь процесс, как опытная Мать-охотница, которая даёт выводку самому разобраться. Что ж, они справляются очень даже неплохо.

Красивая тяжело выдыхает:

– Опять опередили…

Она сама-то взяла эту наводку у патрульной службы. Собиралась всё решить одна, хотела поработать тихо и чётко – но не судьба. Змейка уже взяла наводку на эту банду для своих хищных малышей.

Но отчаиваться рано – разбойников в Багровых Землях ещё хватает. Их много именно из-за беспечности Багрового Властелина… ну, точнее, было много. После того как Данила провел реформ и запустил гвардейские рейды, таких банд осталось меньше. Теперь уже не факт, что их удастся легко найти. И Красивая прекрасно понимает, что через месяц-другой придётся гоняться уже за последними остатками, а не за толпами.

Она идёт дальше и выходит к дороге. Здесь стоят купцы: телеги, мешки с товаром, лошади, нервно перебирающие копытами. Люди сбились в плотную группу, переговариваются вполголоса, явно вспоминая недавние неприятности:

– Эта дорога опасная! В прошлом году здесь разбойники лиходеяли…

Красивая подходит уверенно – шаг ровный, спокойный, в её походке нет ни тени сомнений. Она смотрит на них янтарными глазами, и в этот момент мужчины мгновенно замолкают, а женщины рефлекторно выпрямляются.

И произносит твёрдо:

– Нет, здесь безопасно. И скоро все дороги в Багровых Землях станут безопасными. Благодарите короля Данилу.

Купцы растерянно переглядываются, пытаясь осознать услышанное. А Красивая просто идёт дальше – уверенно, словно уже знает, что именно так и будет.

* * *

Сижу я в гостиной усадьбы да читаю новенькую статью о телепатии, когда дверь распахивается, и влетает Светка – радостная, сияющая так, будто выиграла лотерею, причём сразу несколько. За ней идёт Лена, тоже с огоньком в глазах. Светка почти прыгает на месте и сразу начинает:

– Даня, догадайся, что случилось!

Я поднимаю бровь и замечаю, что на её запястье светится камушек Гумалина – слегка, приглушённо, но разборчиво. Лёгкий пульс. Значит, девушки нашли источник астральной энергии. Это чистое везение, что именно Свете с Леной повезло. Прекрасно. Хотел я сегодня отдохнуть? Нет, конечно.

Светка тараторит без паузы:

– Мы искали подарок для Ольги на день рождения, в артефактной лавке, там такие штучки появились…

Я вздыхаю:

– Зачем рассказывать? Я просто могу прочитать мысли.

Светка фыркает, как будто это вообще не аргумент:

– Но я хочу рассказать!

– Ладно-ладно, рассказывай, – сдаюсь.

Она усаживается рядом и продолжает быстро:

– И там был какой-то иностранец. Странный. Он зашёл за каким-то пергаментом. Тут же и у нас с Леной камушки засветились. Мы смекнули, что дело в иностранце и проследили за ним! Он снимает целый этаж в одной невзрачной гостинице, и…

Я прищуриваюсь:

– Ага…

Светка видит ожидание в моих глазах, а потом сдаётся: