Текст книги "Газлайтер. Том 38 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Конечно, Ваше Величество, – даже обижается безопасник. – Все здание вдоль и поперек прошерстили, в том числе вентиляционные шахты и канализацию.

Я коротко киваю – этого достаточно, чтобы окончательно закрыть вопрос:

– Ну всё ясно. Значит, это наш пациент.

Эйрик спрашивает:

– Ну и где нам его искать теперь?

Я киваю на белые клубы тумана за окном:

– Где-то в Астрале. Собирайте экспедицию, король Эйрик. И не забудьте Убийцу Тысяч. Демонов снаружи точно не меньше.

Глава 17

Пурпурный дворец, Хань

Ци-ван сидел за низким столом, делая вид, что слушает доклад Чжу Сянь. Правитель Поднебесной терпел, пока тянется голос советника, пока тот пытается включить ораторские навыки в надежде, что император вдруг проникнется серьёзностью происходящего. Ничего подобного не происходило.

Чжу Сянь, прекрасно замечая скуку императора, докладывал через силу:

– Сын Неба, Астральные карманы продолжили самопроизвольно открываться в самой столице. Люди говорят об этом всё больше. Панику уже не скрыть. Телепатов для стабилизации не хватает.

Ци-ван даже не попытался скрыть раздражение:

– И что? Зачем ты мне это рассказываешь?

Советник продолжил ровным тоном:

– Дворянство тоже обеспокоено. Недовольство растёт во всех слоях общества. Поступают запросы о ваших дальнейших распоряжениях.

Император хмыкнул. Да какое ему вообще дело до каких-то телепатских карманов? Он – Грандмастер магнетизма, один из сильнейших людей Поднебесной. И мысль о том, что какая-то астральная ерунда способна его достать, казалась ему смехотворной. Проверять он, разумеется, не собирался, но вопрос мелочный, не уровня Императора.

Ци-ван посмотрел на Чжу Сяня с растущим недовольством. Главный советник нашёл, о чём докладывать! Император с удовольствием выгнал бы его прямо сейчас. Развернул бы к двери, да дал бы пинка под зад.

Но тут упиралось всё в одно важное «но».

После того как Чжу Сянь сумел замять скандал с Данилой по вопросу высадки афганцев – и при этом ухитрился ограничиться потерей только пятой части флота, – от него стало невозможно отвертеться. Чжу Сянь получил официальный титул главного советника, и теперь Ци-ван был вынужден слушать его почти ежедневно, как обязательную часть государственного ритуала.

Казнить Чжу Сяня император мог бы легко. Это даже не заняло бы много времени – жест, приказ, всё. Но если убрать его, то рядом уже не останется человека, который способен удерживать самого Ци-вана от очередной вспышки ярости, необдуманного решения или прямого конфликта с Филиновым.

А конфликт с Филиновым мог стоить куда дороже головы одного советника. Ци-ван прекрасно понимал это – и именно это бесило его ещё сильнее. Данила Вещий-Филинов уже доказал, что способен достать любого – хоть на другом конце света.

Ци-ван раздражённо бросил:

– К черту тебя, Чжу Сянь! Мне плевать на эти Карманы. Что там с Ай Чен? Я знаю что она ездила к Филинову втихаря!

Чжу Сянь тут же поправил мягким тоном:

– Не втихаря, Сын Неба. Принцесса Чен отправила уведомление тебе заранее. Всё оформлено.

Ци-ван поморщился:

– Уведомление – это не разрешение. Она должна была спросить. Она – моя племянница. Она – часть династии. У нас есть порядок.

Советник спокойно развёл руками:

– У принцессы Чен тёплые рабочие отношения с Филиновым. Все торговые контракты, что со Старшим жузом и многими другими партнерами принцессы в России, проходят через его структуру. У неё допустимые полномочия.

Ци-ван прищурился:

– Мутят воду, как пить дать. Как думаешь, не хочет ли Ай Чен отобрать мой трон при помощи военной поддержки Филинова?

Чжу Сянь воздохнул как будто бы с грустью:

– Это крайне маловероятно, Сын Неба. У короля Данилы есть другие неотложные дела.

Император открыл было рот для колкости, но в этот момент у Чжу Сянь запиликал телефон. Тот мгновенно взглянул на экран, побледнел и поднял глаза:

– Сын Неба, соизволите включить телевизор?

Ци-ван, не меняя ленивой позы, щёлкнул пультом. Экран вспыхнул. Репортёр, почти крича, сообщал:

«В центре Москвы произошло беспрецедентное событие! Посольство Вингланда исчезло. Целиком. Внутри находились Его Величества король Винландии Эйрик и король Багровых Земель Данила с супругами. Судьба обеих монарших особ неизвестна…»

Чжу Сянь замер.

Ци-ван же радостно заулыбался.

– Похоже, у меня сегодня праздник, – произнёс он с почти детским удовлетворением.

Взял серебряный колокольчик и коротко тряхнул им. Колокольчик звякнул, и слуга тут же появился у входа, склонив голову.

– Неси вино, – велел Ци-ван, всё ещё улыбаясь. – Похоже, в этом мире остался только один Золотой Дракон.

* * *

– Ура! Прогуляемся, – тихонько обрадовалась Настя, уже вскакивая с дивана. Платье она оборвала у колен, чтобы оно не стесняло движений, и щеголяла крепкими икрами. Камила осталась сидеть, и правильно – лучше её как Целителя оставить в здании вместе с бездоспешными.

Я тоже поднялся да скинул стесняющий плечи пиджак смокинга. Эйрик бросил взгляд на окно и передёрнул плечами. Давление тумана Астрала за стеклом ощущается даже в комнатах.

– Сколько нужно взять гвардейцев, король Данила?

– Всего лишь одного Грандмастера огня. Ну, ещё я возьму жену Анастасию.

Эйрик моргает – осмысление приходит не сразу, но уверенно:

– Хм, небольшой отряд.

Главный безопасник в ужасе почти выкрикивает:

– Это недопустимо!

Но Эйрик кивает жёстко:

– Рагнар, твой король и сам решит, что допустимо.

– Хотя бы пять гвардейцев возьмите? – взмолился безопасник.

Эйрик смотрит вопросительно на меня.

– Двух можем взять, – прикидываю, скольких я без проблем потяну за стенами посольства. Решаю пояснить: – В тумане любой «не-телепат» погибнет. Я могу защитить лишь небольшое количество, не потеряв в боеспособности.

– Принято, – король Винланда оборачивается к безопаснику. – Ты слышал короля Данилу, Рагнар, давай двух Мастеров и не ной.

Вскоре мы – я, Настя, Эйрик и пара Мастеров-безопасников – спускаемся к чёрному входу. Первый безопасник открывает дверь, и перед нами сразу возникает синий купол, словно прозрачная стена, отделяющая посольство от Астрала.

Мы ждём нужного момента.

Купол дрожит, переливается, и наконец на секунду часть стены гаснет – узкий просвет, едва заметный, почти каприз пространства.

– Сейчас, – бросаю тихо.

Мы проскальзываем наружу в туман. Едва замыкающий Мастер оказывается снаружи, купол захлопывается за нами, сжимается обратно в непроницаемую сферу.

– Отлично, – говорю я. – Двигаемся прямо.

– Знать еще где тут прямо, – бурчит Эйрик, потрясая топором. Он облачился в огненный доспех, но белым клубам вокруг плевать на яркость его пламени. Король Винланда даже фаерборлом швырнул вперед для пробы, но огнешар просто пропал в молоке.

– Король знает, – отвечает Настя, уже обернувшаяся волчицей.

– Не сомневаюсь, – Эйрик смотрит на меня с невольным подозрением. Ну да, есть о чём беспокоиться – я завёл короля Винланда в Астрал, и теперь тот жив только благодаря моей ментальной поддержке. А если вспомнить, как он со мной разговаривал на балу, винландцу и вправду становится тревожно.

– Всё под контролем, – я шагаю вперёд. – Я по мыслеречи передал каждому свой маятник. Не потеряетесь.

Мы огибаем справа орду Демонов, что бьётся о купол. Не успеваем пройти и пары десятков шагов, как на нас всё-таки накидывается отколовшаяся группа. Видимо, среди этих рогатых затесался опытный сенсор – вот и почувствовали нас, хоть я и наложил на весь отряд приглушающие щиты.

Я долго не размышляю: псионическим ливнем накрываю десяток Демонов в клочья – разрываю их конструкции, ментальные связки, каркас астральной формы. Астролососы рассыпаются так, будто разбитые стеклянные фигурки, а туман тут же поглощает оставшиеся осколки.

Эйрик обрушивает огненную лавину и сметает тех, кто ещё шевелится. В общем, управились быстро.

Король Винланда смотрит на меня с уважением, впервые без подколок и без улыбки:

– Я думал, телепаты – слабаки.

Я хмыкаю:

– Ты просто никогда не видел их в Астрале.

И мы продолжаем путь в туман, где уже не до слов.

* * *

Посольский проспект, Москва

Гепара вместе со Светкой и Леной приезжают туда, где должно было стоять посольство. Но вместо здания – огромный плотный клуб тумана, настолько непроглядного, что даже силуэты не угадываются. Туман стоит стеной, не двигается, будто завис над самой землёй. Вокруг уже выставлено оцепление: гвардейцы посольства, военные офицеры, множество родовых магов. Вдалеке топчутся журналисты.

К девушкам подходит Владислав Владимирович.

– Ваши Величества, произошёл крайне неудобный инцидент.

– Да вы что? – хмыкает Светка. – Винланд вам ещё не объявил войну?

Блондинка попадает точно в точку. Красный Влад качает головой:

– Пока нет. И мы надеемся уладить всё в ближайшее время.

– На Данилу надеетесь, – с пониманием кивает Лена.

– Вы очень догадливы, Ваше Величество, – Владислав смотрит на Гепару, которая не отрывает взгляда от тумана. – А точнее, надеемся на его подданную. Госпожа Гепара, вы можете помочь в этой ситуации?

Гепара удивлённо смотрит на Красного Влада, будто сама не веря, что он вообще задал такой вопрос.

– Сложно сказать. Но, Ваше Высочество, об этом вы должны говорить с королём Данилой либо с его жёнами, замещающими его, а не со мной – простой слугой рода Вещих-Филиновых.

– Как верно-то, – смеётся Света.

Красный Влад тяжело вздыхает и переводит взгляд на королев:

– Прошу простить, Ваши Величества. Видимо, нервная ситуация заставляет меня торопиться и совершать глупости.

Лена посмотрела на начальника Охранки с сочувствием. Будучи самой мягкой и доброй из «сестёр», она всё же сжалилась и посвятила Владислава Владимировича в происходящее:

– Данила сказал, что сам попробует вернуть посольство. Он запретил нам вмешиваться до его сигнала.

Света рядом кивает, подтверждая слова «сестры»:

– Да. Он велел держаться неподалёку, пока не разберётся.

– И все, кого утащило в Астрал, – пока живы, не волнуйтесь, – добавляет Лена. – В том числе и король Эйрик.

Владислав Владимирович невольно кивает. Поворачивает голову к туманной массе, будто надеясь, что оттуда вот-вот что-то вынырнет.

– Значит, вы поддерживаете связь с королем Данилой? Это хорошо. Очень хорошо. Надеюсь, он не будет задерживаться, – произносит он. – Иначе у нас тут нарисуется такой дипломатический скандал, что всем мало не покажется.

Он смотрит на офицеров оцепления и на бородатых винландцев в представительных костюмах.

– Правительство Винланда требует спасти их короля, – добавляет он.

Гепара кивает. Она могла бы немедленно вернуть здание посольства, но Данила велел ждать. И она будет слушаться своего телепата.

* * *

Туман Астрала морально давит на Эйрика и его гвардейцев, и король Винланда никак не затыкается: то одно спросит, то другое. Настя идёт молча, она даже спокойнее Грандмастера Эйрика, но потому что полностью доверяет мне.

Я чувствую приближение Демонов заранее – знакомый металлический привкус в астральном фоне. Поднимаю руку, останавливая всех.

– Подождите. Сейчас схожу.

Впереди слишком много Демонов, и тратиться на них неохота. Лучше отвадить.

Отхожу в сторону, где в тумане уже проступают рогатые силуэты. Пока иду, отращиваю себе нужный комплект – рога, копыта, когти. Сойду за своего астралососа.

Рогатые выходят из тумана вразвалку, хрипят, осматривают меня.

– Ты не видел людишек? Мы чувствовали их где-то рядом, да потеряли след.

Я отвечаю спокойно, будто мы старые коллеги по адскому цеху:

– Людишки там.

Указываю когтистой рукой в сторону, куда им лучше отправиться и не мешать.

Демоны зависают. Смотрят подозрительно. Один рычит, подходя ближе:

– А если гонишь?

Я даже не считаю нужным тратить слова – просто разрубаю его когтями пополам. Один хороший продольный рывок руки – и астралосос больше не закрывает от меня своих товарищей.

Тишина.

– Вон там людишки, – повторяю и киваю вдаль.

Остальные рогачи невольно делают шаг назад. Один из более смелых рычит:

– Зачем ты нам помогаешь? Если ты сильный, сам мог бы схватить людишек и потащить Берексу.

А, вот как значит зовут Лорда-Демона, что отвечает за инцидент похищения посольства.

– А я хочу, чтобы вы их схватили, – отвечаю буднично. – Не мне же гоняться за людишками? И потом вместе поведём их к Бересте.

Демоны почти одновременно бурчат:

– К Берексу.

– Ну да, к нему. В основном все плюшки достанутся мне, вам – объедки. Нормальная схема, – оскаливаюсь.

Снова попытка дерзить:

– А если мы не хотим?

Я разрубаю троих одним рывком. Три взмаха когтями – даже пришлось включить ускорение. Эх, псионикой было бы быстрее, но я сейчас Демон, а не телепат.

Стаи от этого не убудет, иначе я бы всех сразу утилизировал. Выжившие, перебивая друг друга, в ужасе вопят:

– Значит, туда пошёл⁈ Всё, идём! Идём-идём!

– Молодцы, – киваю. – Удачи на охоте.

Демоны уносятся в указанном направлении с неожиданным рвением, а я разворачиваюсь и возвращаюсь к своим.

Эйрик смотрит на меня так, будто впервые видит:

– У тебя рога. И когти. И копыта.

– Ага, – киваю. – Пришлось преобразиться.

– Это ведь иллюзия, да?

– Можно и так сказать, – оскаливаюсь.

Настя тоже ухмыляется по-волчьи, наблюдая, как винландцы впечатлены.

Мы продолжаем двигаться вперёд, и туман понемногу расползается в стороны, открывая перед нами башню из чёрного камня. Она словно вырастает прямо на глазах – тяжёлая, глухая, будто вытолкнутая самим Астралом.

Эйрик ошарашенно спрашивает:

– Это тоже иллюзия? Или что-то вроде?

– Нет, – качаю головой. – Это Астрал. Всё здесь нематериально. Мы видим не камень и не настоящую башню. Наш разум просто облекает окружающее в знакомые формы.

Я киваю на чёрную громаду впереди:

– Башня – это не строение. Это образ, который наш ум создал для того, чтобы воспринять обитель Демона.

Эйрик кривится:

– Ну шикарно. И какой план?

– План простой. Идём в башню и ищем телепата. Его наверняка держат внутри, чтобы он пожил подольше и удерживал посольство в Астрале. Если его убить, посольство унесется обратно в Москву, а Демонам это не надо.

Эйрик хмыкает:

– И мы вот так просто пойдём к Демонам?

– Ага. Только скиньте доспехи, – говорю я и отворачиваюсь.

– Что⁈ – вскидывается один из Мастеров, но тут же видит, как Настя послушно преобразилась из волчицы обратно в девушку.

– Делайте, – вздыхает Эйрик и растворяет огненный доспех. Гвардейцы понуро следуют примеру короля.

Поднимаемся по ступеням. Демоны-охранники уже заметили нас, но молчат, ожидая.

Я смотрю на этих образин сверху вниз:

– Это мои рабы. Поймал их, когда сбежали из посольства. Я хочу отдать их лично в руки лорду Бересте.

Демоны недовольно рычат.

– Берексу.

– Ага, – киваю. – Ему самому.

Один, с оленьими рогами, нагло тычет когтем мне в грудь:

– Не дорос ты, чтобы Лорда-Демона видеть, астралосос. Отдавай нам людишек. Мы сами передадим их Берексу.

Я хмыкаю:

– Ага, ищи дурака.

И в тот же миг срубаю ему голову. Без предупреждения, без паузы.

Остальные мгновенно замирают.

– Олень попытался забрать мою добычу и поплатился, – объясняю, оскалившись. – Можете позвать Бересту, и он сам вас прикончит за то, что создаёте проволочки. Я схватил людишек и сделал своими рабами. Если вы меня убьёте – они тоже умрут. Потому что я их подчинил ментально.

Демоны переглядываются, явно что-то подсчитывая в своих рогатых головах. У одного на черепе – длинные загнутые назад рога, у другого – короткие, острые, как у разъярённого быка. Шкуры у обоих различаются: один покрыт пепельными пластинами, другой – тёмный, будто выжженный. Глаза у них светятся тусклым красным, зрачки раздвоены, а из пастей постоянно тянет горячим сернистым паром.

Наконец один коротко кивает, когти царапают каменное крыльцо:

– Ладно. Иди за нами, астралосос. И людишек не забудь.

И мы заходим внутрь черной башни.

Глава 18

Двое Демонов идут впереди, их массивные спины перекрывают почти весь проход. Коридоры уходят вниз, в подвал башни, камень вокруг дрожит от каждого их тяжёлого шага. Один шлёпает копытами, другой – длинными когтистыми лапами, оставляя на полу борозды.

Я рявкаю:

– Куда вы меня ведете, астралососы? Босс должен жить наверху.

Демон с пепельными пластинами огрызается, даже не оборачиваясь:

– Босс занят. Пусть твои людишки пока посидят в темнице. Когда босс освободится, тогда и займётся осмотром твоей добычи.

Я рычу, показывая клыки:

– Я их без присмотра не оставлю. Вы же заберёте мои лавры.

Демон лишь пожимает массивными, как каменные плиты, плечами – будто всё это вообще не имеет к нему никакого отношения:

– Ну и охраняй их тогда.

– Слушай, телепат, – обращается ко мне Эйрик по мыслеречи. – А насчёт того, что ты подчинил нас ментально… ну и что мы умрём, если тебя убить… ты ведь пошутил?

– Конечно, – киваю. – Но Астрал всё равно вас убьёт, если я лишу вас своей поддержки.

– Успокоил, – пробормотал король Винланда.

Эйрика, Настю и двух Мастеров заводят в клетку. Прозрачная магическая дверь захлопывается тяжёлым, глухим ударом и сразу начинает мерцать защитным светом. Демоны уходят, уверенные, видимо, что я ни за что не смогу её открыть.

Обычной грубой силой её действительно не вскрыть – защита там более чем серьёзная.

Эйрик пробует выбить дверь с ноги – и, разумеется, она даже не шелохнулась.

– Данила! Почему ты просто не перебил их всех? Зачем вообще играть в этих… пленников?

Я прислушиваюсь к ментальным щупам и отвечаю:

– Снаружи я не чувствовал здесь телепата. Башня защищена. А сейчас чувствую. Он наверху.

Настя зевает – делает это так, будто ей совершенно плевать на масштаб угрозы:

– Даня, что нам делать?

Я прислушиваюсь к грохоту за поворотом коридора.

– Пока посидите.

Эйрик раздражённо машет рукой:

– Ну и чего мы здесь дальше будем торчать? Мы что, туристы?

– Сейчас гляну, что там шумит, – говорю я.

Я двигаюсь к источнику звука. Поворачиваю за угол – и вижу камеру. Она отделена от коридора магической клеткой. Дверь такая же прозрачная, будто из кристалла, и ощущается плотным защитным контуром.

Внутри бушует Демонесса – высокая, мускулистая, но при этом гибкая, с хищной пластикой хищника. Кожа у неё матовая, тёмно-бордовая, на которой резко проступают чёрные, идеально ровные полосы – будто у тигрицы, только более графичные, почти ритуальные. Полосы идут по всему телу, подчёркивая рельеф мышц, изгибы плеч, линию бёдер, даже скулы лица. На голове рога.

Янтарные глаза горят. Она снова и снова пытается пробить клетку когтями. Судя по ударной мощи – пробила бы, если бы не удерживающий её контур.

Некоторое время я просто смотрю на полосатую демонессу, яростно бьющуюся о кристальную стену. Та гремит, дрожит и вспыхивает защитными всполохами, но держится.

– Ну и чего бьёмся? – спрашиваю.

Она огрызается, рычит сквозь зубы так, будто это я разрушил всю её жизнь:

– Ты прихвостень Берекса⁈ Я убью вас всех! Всех!!!

Я вздыхаю:

– Я не прихвостень Бересты.

– УБЬЮ!!!

– Ну да, вижу, логика сейчас – не твой конёк.

Пожав плечами, вызываю Шельму.

Она появляется в тихом астральном всплеске. В этот раз на ней латексный костюм. Вот сюрприз. Костюм сидит как вторая кожа: чёрный, глянцевый, ловящий свет каждой линией. Высокий ворот, перчатки до локтей с когтистыми наконечниками, корсет подчёркивает талию и хищные бёдра. По бокам мерцают полупрозрачные вставки с бегущими внутри искрами.

– Дорогой? – протягивает Демонесса, оглядывая темницу.

– Я за советом. Кто такой Береста? – спрашиваю.

– Кто?

– БЕРЕКС!!! УБЬЮ ТЕБЯ!!! – орёт демонесса в камере, подпрыгивая так, что контур вспыхивает.

– А, Берекс, – Шельма кивает понимающе. – Лорд-демон. Служит Горе. Сильный. У него несколько голов, и он источает Ауру Ослабления. Очень неприятную, между прочим.

– Ага, понятно, – говорю я. – Спасибо за информацию.

– Уже всё? – разочарованно тянет она. – А тебе не нужно помочь рубить Демонов?

– Пожалуй, в другой раз, – усмехаюсь. – Тут со мной несколько винландцев. Они уже впечатлились моими рогами и копытами, а если я ещё и Демонессу приведу, точно обалдеют.

– Да давай их просто убьём… ну чего им жить-то…

– До свидания, Шельма.

– Ну вот! – фыркает она.

И исчезает в кристалле моего браслета, оставив после себя лёгкий запах астрального озона и недовольства.

Возвращаю взгляд на полосатую Демонессу. Она всё ещё бесится, и, наверное, делает это уже не один час… Хотя время в Астрале – относительная величина, потому что везде течёт по-разному. Впрочем, удивительно, как некоторые Демоны ненавидят других Демонов. Интересно, почему Полосатую не убили сразу, а пленили? Хотя какая разница. Как говорится, враг моего врага – мой кореш.

– Слушай ещё раз, – говорю я ей спокойно, как школьнику, который провалил тест дважды подряд. – Я не прихвостень Бересты. Андестенд? Вот смотри.

Касаюсь кристальной двери, и Жора её обесточивает с бодрым «квак». Ну а потом ударом Пустоты разношу её на дождь осколков.

Демонесса выходит наружу неспеша, изучая меня взглядом. Поднимает голову, хищно выпрямляется, и на её полосах вспыхивает рыжеватый отблеск – явно собирается прыгнуть на меня, порвать, укусить или что там ещё входит в её набор приветствий.

Я говорю спокойно:

– Не советую. Лучше потрать ярость на того, кого действительно ненавидишь.

Как раз прибегают Демоны, охранявшие темницу.

– Какого Астрала?!! Как она выбралась⁈

– Подарок тебе, – подмигиваю Демонессе.

Не успеваю моргнуть – она превращается в полосатый размытый вихрь. Дальнейшие звуки больше похожи на перемалывающую мясорубку, чем на бой. Она бросается на охранников и рвёт их в клочья.

Я даже не задерживаюсь, чтобы посмотреть, кто из них успеет издать последний звук. Это её развлечение, не моё.

Я спас Полосатую, чтобы она нам чуть-чуть прочистила путь к Лорду-Демону – и, честно говоря, она чем-то напомнила мне Красивую. И не только полосками, если что.

Возвращаюсь к клетке с моей группой. Звуки бойни остаются позади.

– Ты не торопился, – замечает Эйрик. Король Винланда бравится, но видно, что явно встревожен и чувствует себя не в своей тарелке. Да, Грандмастер огня, но в Астрале это ничего не значит, если рядом нет спасителя-телепата.

– Прогулялся, – бросаю, разрушая дверь их камеры так же, как у Полосатой, заодно подзарядился. У Жоры сегодня праздник. – Пойдёмте наверх, пока от Лорда-Демона еще что-то осталось.

Группа облачается в доспехи. Топаем наверх. Эйрик всё поглядывает на мои копыта – подозрительно, с настороженным интересом, будто они ему больше всех пришлись по душе.

– Стучат как настоящие, – качает он головой.

– А какие же они, – оскаливаюсь акульими клыками.

– Очень смешно, – бурчит он. – Ты ведь шутишь, да?

– Прошу тебя, – продолжаю усмехаться.

Мы поднимаемся по лестнице, и каждый раз приходится перешагивать через очередную груду неудачливой стражи. Трупов – десятки. Они ещё не успели раствориться и стать частью Астрала, возможно, из-за специфичного фона внутри башни.

– Кого ты выпустил из камеры, Даня? – Настя поражается плодам когтей Полосатой.

– Да одну Демонессу, – отвечаю, а сам размышляю, не придётся ли нам разбираться с ней после Лорда-Демона.

Вот и последний этаж. Первый зал встречает нас клеткой из скрюченных костей – конструкция настолько неприятная, что даже мне хочется вымыть руки после одного взгляда.

Внутри сидит голый человек. Избитый, дрожащий, измученный парень. Он завывает, едва заметив нас:

– Ваше Величество Эйрик! Спасите! Прошу вас!

– Да неужели? – хмыкает король Винланда, глядя на сына церемониймейстера – а это был именно он. – А что же Демоны тебе уже разонравились?

– Я… я не думал, что так будет… Мне обещали силу!

– Разумеется, – киваю. – Ты ещё жив только потому, что являешься ментальным якорем. Не обольщайся.

Отвожу от него взгляд.

– Охраняйте его, – говорю Насте и Мастерам. – Эйрик, пошли со мной.

Вместе с королем Винланд толкаем двустворчатые двери.

И там – красота.

Открытая пасть Астрала в виде гигантского многоголового Лорда-Демона. Несколько драконьих голов – ревущих, плюющихся огнём, когти размером с балку. Он сражается с той самой полосатой Демонессой.

Она прыгает, режет, шипит, оставляет кровавые борозды на черной шкуре. Он швыряет ее, пытается придавить, взрывает воздух ревом.

– Да ну нахер! – Эйрик так впечатлился, что чуть ли не вышел обратно.

– Ваше Величество, куда же вы? – удивляюсь.

– Не, ну ты видел? Видел?!! – восклицает Грандмастер.

Зрелище впечатляющее, но времени любоваться нет.

Драконоподобный Лорд-Демон отбрасывает Полосатую в стену, и она скатывается на пол, тяжело дыша.

Я толкаю Эйрика локтем:

– Чего стоим? Ну давай, жги!

Одновременно ставлю ментальный щит, чтобы Эйрика не размазало от одной только демонической Ауры. Поглощаю часть волны сам, гашу рябь, вырывающуюся из тела Лорда-Демона.

– ФИЛИНОВ⁈ – ревет Лорд-Демон узнав меня. – Ради тебя все и затевалось!

– Очень приятно, – хмыкаю. – Столько внимания мне.

– А ты как думал!

– Эйрик, Огненная буря! – бросаю и выхожу вперёд, подставляясь под синий огонь из пастей твари. Пустота и псионические щиты надёжно держат.

В этот момент король Винланда, наконец, выпускает Огненную бурю такой силы, что камень под ногами начинает плавиться. Потоки пламени, сплетаясь в хищные языки, накрывают подставившегося Лорда-Демона целиком.

Эйрик продолжает крыть огнём, не давая тому даже шанса поднять ни одну из голов и ударить в ответ. Вот так Лорд-Демон и сгорает. Видимо, Полосатая все же его ослабила, а то что-то он быстро сдох.

Эйрик выдыхает и говорит с той самоуверенностью, которая обычно приходит сразу после первой большой удачи:

– А мочить высших Демонов не так уж и сложно…

– Ты забыл одну вещь, – усмехаюсь.

– Какую?

Я ослабляю свою телепатию, убираю ментальную защиту на секунду.

Эйрик сразу хватается за виски, лицо бледнеет:

– Да-да… понял. Без телепата здесь не побыть и минуты.

– Молодец. Запомни. Всё, давай назад, – киваю.

Широкоплечая фигура Эйрика скрывается за дверями, а я задерживаюсь, чтобы увидеть реакцию Полосатой. Оклемавшись, она вскакивает, готовая к бою, но, заметив лишь дымящийся остов Лорда-Демона, разочарованно шипит, прыгает в окно – и была такова.

Возвращаюсь в первый зал.

Телепат в клетке плачет и молит:

– Ваше Величество Эйрик! Простите меня!

Волкобурый смотрит на меня, я киваю.

– Гори мирно, – произносит Эйрик, вскидывает руку и сжигает подданного-изменника.

– Надо спешить назад, – командую я. – После смерти якоря потребуется время, чтобы здание посольства вернулось в реальность.

Добираемся обратно быстро – и вот перед нами уже здание посольства. В этот момент защитный купол, теряя питание, начинает оседать. Мы успеваем проскочить внутрь через открывшуюся брешь. Демоны вокруг уже рвутся внутрь, тянутся к окнам, вцепляются когтями в рамки – но не успевают.

В следующую секунду всё посольство целиком вырывается из Астрала и влетает обратно в Москву.

За окнами снова проспекты и улицы. Астральные волны ещё не успели стихнуть, как в здание врывается группа эвакуации.

Я по мыслеречи сообщаю подскочившему бойцу:

– Меня не надо. Берите женщин и детей.

Мы с жёнами и Эйриком выходим на улицу. И там уже – полнейшее безумие: камеры, журналисты, вспышки, микрофоны.

Ольга Валерьевна буквально несётся к нам.

– Король Данила, дадите краткое интервью о произошедшем? – спрашивает великая княжна, уже готовая к прямому эфиру.

– Я дам, – внезапно говорит Эйрик.

Он делает шаг вперёд, встаёт в кадр, разворачивается к камерам и громко, выразительно произносит:

– Демоны ополчились на наш мир, на наши страны. И сегодня они устроили ловушку для двух королей. И единственный, кто не растерялся – это был король Данила. Он спас всех в посольстве. Я думаю, именно он должен повести нас всех против астральной пакости.

* * *

Пурпурный дворец, Хань

Ци-ван сидел неподвижно, уставившись в экран, где шёл прямой эфир из Москвы. Посольство вернулось в реальность, все выжившие выбегали наружу, журналисты облепили каждого, кто мог говорить.

Эйрик заканчивал свою речь – уверенную, выверенную, с правильными паузами и нужными акцентами. Он фактически возводил короля Данилу в ранг спасителя, героя, которого «ждали все». Камеры ловили лучший ракурс, толпа гудела, политтехнологи по всему миру наверняка хлопали ладонями по столу от восторга.

Ци-ван смотрел не мигая. Смотрел, как Эйрик произносит последние слова. Смотрел, как Филинов снова выходит победителем.

Опять.

Ци-ван медленно поднял бокал вина. Пальцы побелели от напряжения.

И затем – резко, яростно – он со всего размаха швырнул бокал в телевизор.

Звон. Треск. Экран качнулся и вспыхнул рябью. Звук эфира на секунду исказился.

Ци-ван рявкнул, почти сорвав голос:

– Да как ты опять выжил⁈

* * *

Женский дворец, Темискира, Мир дампиров

Багровый Властелин сидит на скамейке у Светового Дерева и жалуется в пространство:

– Мне больше не пьётся, и по бабам уже не ходится. Даже удовольствия никакого. А жена всё равно не любит! И вообще – взяла и убежала к этому Древнему Кузнецу, понимаешь? К нему!

Рядом стоит Ауст, как всегда хмурый.

– Ауст, я кому рассказываю?

Ауст смотрит на Багрового, тяжело вздыхает и наконец произносит:

– Ваше Багровейшество, сочувствую, но мне пора выполнять свои должностные обязанности.

Багровый Властелин возмущается:

– Я твой повелитель. Я сам указываю тебе твои должностные обязанности!

Ауст отвечает предельно вежливо, но твёрдо, как человек, который заранее готов к буре:

– Вы передали власть над Багровыми Землями королю Даниле. И отныне я служу ему.

Багровый фыркает, морщит нос, будто ему подсунули кислую ягоду:

– Ну и иди нафиг…

Он отворачивается, делает вид, что ему всё равно, хотя внутри кипит. Ауст уходит, скрывается за поворотом, не оглядываясь, и тишина на мгновение падает на двор.

Багровый тяжело вздыхает, поднимается, идёт к воротам, как человек, который не знает, что делает, но делает, потому что иначе свихнётся. Он оставляет позади стены дворца, как вдруг из земли вырывается железный крот.

Массивный, громыхающий суставами, он встряхивает металлическими усами и говорит сиплым, неприятно скрежещущим голосом:

– Ты упустил свою жену. Теперь твоя очередь идти за ней.

Багровый мгновенно рычит, приподнимает руку, и в ладони вспыхивает Багровый шар. Шар растёт, дрожит, заряженный яростью. Но он вдруг кидает взгляд на Световое Дерево вдали. Багровый скрипит зубами, выдыхает, и шар меняет цвет – Багровый оттенок уходит, становится Синим, тяжёлым, холодным.

Он смотрит на крота, сдерживая раздражение:

– Тебе хватит даже Синего.

Крот поспешно отступает, отдёргивает лапы, почти заикается:

– Я всего лишь крот. А твоя жена находится на Чёрной Равнине. Вот иди и ищи её. Я только передал сообщение! Только сообщение!

Последняя попытка самосохранения не помогает – Багровый Властелин уничтожает крота одним резким движением. Шар вспыхивает, и крот исчезает без следа.