Текст книги "Три подруги и таинственный жених (СИ)"

Автор книги: Greta Rush

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– И, кстати, о лопатах, – заметила Ниса. – У нас их нет.

– В доме, на первом этаже, я видела в углу сапку и грабли, – припомнила я, направляясь к воротам. – Зайди, посмотрите. Может, там и лопаты имеются.

И бросила подругам ключи от дома.

– А если их там нет? – напряглась Руся.

– А если их там нет, то Ниса будет копать землю садовой лопаткой! – вспылила я.

Следующие полчаса мы были очень заняты. Я занималась воротами, которые несмотря на местами проржавевшие петли все-таки удалось открыть с третьей попытки, а Ниса с Русей искали орудия труда, которые когда-то сделали из обезьяны...ну, то, что мы имеем сейчас.

– Ну, что? Готовы? – поинтересовалась я, после того, как въехала на территорию и обратно заперла створки ворот, у замерших возле багажника девушек, умудрившихся где-то раздобыть сразу четыре лопаты.

С максимально сосредоточенным видом они кивнули. Проверив, надежно ли нас прикрывают уже покрывшиеся молодой зеленой листвой деревья, мы сначала выволокли тело из багажника, пристроили его под особо внушительным стволом ореха и все трое начали копать, раз уж на каждую нашлось по лопате. Четвертый садово-огородный инвентарь остался про запас. Не вручишь же покойнику лопатку с просьбой присоединиться к мероприятию по организации его собственной могилы.

– Ненавижу тебя, – выдохнула Руся через полчаса интенсивной работы, втыкая лопату в землю и устало облокачиваясь о черенок. – Вот просто ненавижу.

Ей из нас троих было труднее всего. Рафинированная интеллигентка, взращённая под присмотром гувернанток на классической музыке, литературе и живописи, она, как истинная муза, не была подготовлена к тяжелому физическому труду. По идее, из меня труженик земли был тоже сильно так себе, но моя бабушка приложила все усилия, чтобы воспитать из внучки максимально приземленную особу.

– Как вы это делаете? – утирая пот со лба, спросила Фируса, удивляясь тому, как резво мы с Нисой орудуем лопатами.

– По возможности, молча, – выдавила я из себя, как можно глубже погружая лопату в грунт. – Но я с Русей солидарна, Ниса. Я тебя тоже ненавижу.

– Злые вы, уйду я от вас, – пропыхтела банши, упорно продолжая изображать из себя крота.

– Ты все только обещаешь, – выдохнула я, падая на травку рядом с выкопанной ямой. С непривычки мигом разболелись руки и плечи. – Может, хватит уже, а? С метр мы выкопали. Твоему дружку хватит.

– Ладно, – выдохнула Ниса, стоя на дне импровизированной могилы. – Несите тело.

– Ты с ним спала, ты и неси, – заупрямилась Руся, усаживаясь рядом со мной.

Ниса посмотрела на нас, грязных, потных, уставших и явно не испытывающих к ней светлых чувств и согласно кивнула, потопав к притаившемуся под деревом трупу, все еще укутанному в ковер.

Через два часа мы вновь сидели у меня на кухне и пили – кто чай, кто кофе, а кто и ликер.

– Ты же понимаешь, что его будут искать. И рано или поздно члены его стаи выяснят, что случилось. И вот тогда начнется жаришка. Ягуаретты не те, кто просто смирятся со смертью одного из своих. Они будут мстить. И что-то мне подсказывает, что эта месть не будет милосердной.

– Для начала, им потребуется найти нас, – разумно заметила Руся, но тут же с промелькнувшей в глазах тревогой покосилась на Нису. – Вернее, им потребуется найти того, кто убил их собрата. Кстати, как вы познакомились?

– Точно, – поддержала я подругу и потребовала у Нисы: – Давай, рассказывай, как тебя угораздило связаться с оборотнем и, что еще более интересно, за какие грехи ты его к праотцам отправила?

– Да еще и втянула во всю эту историю нас, – недовольно пробурчала Руся, утыкаясь носом в свою чашку.

– Ты же просто так шашкой не машешь, – попыталась я сгладить довольно резкие слова Руси, которая порой бывала весьма категоричной. – Значит, было за что?

Ниса резко погрустнела, тяжело вздохнула и принялась рассказывать:

– Все произошло случайно. Мы познакомились с ним в библиотеке.

Руся поперхнулась недопитым чаем и закашлялась. Я же до рта чашку так и не донесла, выплеснув её содержимое себе на штанину. Ниса тут же сориентировалась и кинула мне кухонное полотенце, чтобы промокнуть пятно.

– В библиотеке? – сквозь кашель спросила Руся, все еще пытаясь прийти в себя.

– Ага, – грустно кивнула Ниса и потянулась к вазочке с печеньем. Когда подруга нервничала – ела за троих. Троих слонов.

– А там еще знакомятся? – удивленно обратилась я к покрасневшей Русе. Та лишь пожала плечами, все еще пытаясь перестать кашлять.

– Я не знаю, – кое-как выдавила из себя она.

– Ты же муза, как ты можешь не знать? – настаивала я.

– Библиотека – не моя сфера деятельности, – скривилась подруга. – Ты знаешь, я работаю только с художниками.

– Ага, и последний художник, которому ты навеяла вдохновение изобразил нечто, напоминающее лужу на полу, – фыркнула Ниса, отчего из её рта вылетело несколько крошек.

Руся поморщилась, так как одна из крошек приземлилась аккурат на её запястье, небрежно смахнула её одним пальцем и решила вступиться за своего любимчика. На самом деле, фаворитов у неё было много – каждую неделю новый. Но самый последний, и надо отметить, самый бездарный, здесь я была с Нисой согласна, отчего-то задержался дольше остальных. Прошло уже полгода, а Руся так и не отправилась на поиски нового великого таланта.

– Картина называется «Невозделанное», – сердито заявила нам муза. – И чтобы вы понимали в искусстве? Вы Вермеера от Гогена не отличите!

– А вот этот твой недоделанный, он Вермеер или Гоген? – с милой улыбкой и круассаном в руке поинтересовалась Ниса.

– Ни тот, и ни другой, – прищурила глаза Руся.

– Мне кажется, что с Вермеером у него общего только понимание того, что мольберт надо ставить на пол, а не подвешивать к потолку. А с Гогеном – умение держать кисточку правой рукой, а не левой пяткой. Хотя, глядя на его экзерсисы, создается впечатление, будто именно пяткой он свои картины и рисует.

– Рисуют на заборе, – рыкнула Фируса. – А картины пишут. И Захар пишет в жанре постмодернистской эстетики. Он – гений, до которому вам – как до Луны пешком.

– А нам на Луну и не надо, ни пешком, ни на поезде, – хохотнула Ниса.

– Давайте оставим Захара в покое, – сдержанно предложила я, предчувствуя бурную дискуссию на тему величины гениальности нового друга Фирусы.

– Да, – тут же оживилась наша муза. – Давайте вернемся к обсуждению того, как Ниса оборотня угрохала.

– Итак, вы познакомились в библиотеке, – начала я. – Как ты в библиотеке-то оказалась? Не думала, что ты вообще знаешь, где они находятся.

Ниса хмуро глянула на меня исподлобья, отложила булочку с маком, которую она схватила едва только доев слоёный рогалик и с обидой протянула:

– Чтобы вы знали, я люблю читать.

– Ага, этикетки на пивных бутылках, – хмыкнул Руся. – А что-то более длинное, чем три предложения из четырех слов ты читать перестала еще в пятом классе.

Я быстренько пнула Русю по ноге под столом, но подруга не сообразила, что я хочу до неё донести.

– Что? – глянула она на меня, выдавая все мои попытки с головой. – Это ведь правда! И Ниса знает, что правда! Она не самая большая интеллектуалка во вселенной.

Я округлила глаза, мол, придержи коней, подруга.

– Может быть, я решила измениться, – вдруг шмыгнула носом банши, отворачиваясь от нас.

– Что, правда? – оживилась Руся, которая уже давно мечтала сделать из Нисы, как она выражалась, приличного человека.

– Нет, – рассмеялась Ниса, шутливо толкнув подругу в плечо. Руся скривилась и потерла плечо, явно приложив немало усилий, чтобы не улететь с кухонного диванчика мордашкой прямо в пол. – С чего мне меняться? Я – идеальна! А если кто-то с этим не согласен, он может пойти прогуляться в лес, за шишками.

И Ниса выразительно посмотрела в сторону все еще держащейся за плечо Руси.

– Я в лес не хочу, – сразу же отреагировала последняя. – И шишки мне не нужны.

– Тогда сиди на месте, – благосклонно разрешила Ниса.

– Что ты забыла в библиотеке? – начала раздражаться я из-за того, что мы трое не можем остановиться от перепрыгивания с одной темы на другую. У нас так всегда – начинаем с обсуждения нового сериала заканчиваем проблемами миграции зябликов.

– Мне нужна была энциклопедия, – буркнула Ниса. – А в книжном я ничего не нашла.

– Час от часу не легче, – едва не схватилась за сердце Руся. – Теперь ты энциклопедиями интересуешься?

– Да, блин, – вспылила Ниса и от переизбытка эмоций начала размахивать руками. Я тихонечко отодвинула от неё подальше сахарницу, заварочный чайник и початую бутылку ликера, который Ниса периодически подливала себе в кофе. – Мне тут нового ребенка подсунули, а он столько вопросов задает! Что, где, когда и почему! Задолбалась ответы в гугле искать! Думала, притащу пацану энциклопедию, пусть изучает и отстанет от меня. Кто ж знал, что сегодня их в магазинах днем с огнем не сыщешь.

Несмотря на свою воинственную сущность, в мире людей Ниса работала, как бы это странно не выглядело, няней. Да, она смотрела за чужими детьми, вот уже лет десять пребывая в абсолютной уверенности, что своих собственных у неё никогда не будет, потому что на самом деле детей она не очень-то и любила. Почему она работала именно няней? Ну, у неё не хватало терпения и умения подстраиваться под коллектив для работы в офисе или в какой-нибудь государственной структуре. Она ненавидела все, что было связано с цифрами и всю жизнь умножая три на четыре каждый раз получала разный результат, а потому вариант заняться собственными бизнесом тоже отпадал. Сфера торговли и обслуживания подруге не подходила категорически, потому что был большой шанс, что однажды она кого-нибудь покалечит. А вот детей Ниса не трогала. Они её раздражали, бесили, доводили до точки кипения, но именно ради них она старалась сдерживаться и контролировать свои эмоции. В какой-то степени, дети делали её лучше несмотря на то, что я до сих пор была уверена, что дети не могут воспитывать детей.

– Просто ты не в тех местах ищешь, – с ухмылочкой заявила Руся. – В отделе с бульварными романами энциклопедии не выставляют.

– Я смотрела во всех отделах, – закатила глаза Ниса. – И вообще, кто в наше время говорит «бульварные романы»? Ты как будто сама из романа 19 века случайно выпала.

– Так говорят образованные люди, – процедила сквозь зубы Руся.

– Я тоже образованная, – развела руками Ниса. – И я так не говорю.

– Ты с трудом школу закончила! – не выдержала Руся и начала, что называется, резать правду-матку. – А в университете все четыре года плавала как известная субстанция в проруби. До выпуска дотянула только потому, что Ди тебе помогала.

– Я не помогала, – тут же пришлось соврать мне.

– Ну, да, – не поверила Руся. – А кто сидел ночами и писал ей рефераты, курсовые и контрольные? А потом ходил, как зомби, с красными глазами?

– Так, ты пошла в библиотеку, – попыталась я вернуть беседу в нужное русло. – И?

– И столкнулась в отделе детективной литературы с парнем, – машинально проговорила Ниса, а после спохватилась: – Ну, то есть, с оборотнем.

– Это я уже поняла, – кивнула я. – Что было дальше?

– Он уронил мне на ногу Толстого, – угрюмо продолжила Ниса.

– Он что, приволок в библиотеку труп графа? – опять ехидно встряла Руся. – Бедный писатель, он разве еще не истлел?

– «Анну Каренину» он на меня уронил, – прорычала Ниса.

– Так все-таки он не смог удержать Каренину или Толстого? – продолжала веселиться Руся, кажется, пытаясь возместить моральный ущерб, нанесенный её психике нашим сегодняшним мероприятием.

– Я тебя сейчас укушу, – пригрозила Ниса, окончательно потеряв терпение.

– Так, угомонились, – прикрикнула я. – Обе!

– Она первая начала, – в один голос заявили подруги.

– Так, он уронил книгу, что было дальше? – я тяжело вздохнула, поражаясь собственному терпению.

– Начал извиняться, просить прощение, предлагать помощь, – и прежде, чем Руся успела раскрыть свой рот, Ниса быстро пояснила, в основном, ей: – Он предложил отвезти меня в травмпункт, ясно?

– Ну, да, тесное знакомство с классической литературой – это ведь такая тяжелая травма, – не смогла не прокомментировать подруга, обращаясь ко дну свой чашки с травяным чаем.

– Это было больно, понятно? – возмущенно запротестовала Ниса. – Но врач мне действительно был не нужен, о чем я и сказала Эмилю. И тогда он предложил отправиться в кофейню, чтобы он мог загладить передо мной свою вину. Я согласилась, и мы отправились на его машине в центр. Там зашли в кафешку, съели по десерту, выпили по чашке капучино, а после он отвез меня домой.

– То есть, ты, нисколько не задумываясь об опасности, раскрыла мало знакомому парню своё место жительства? – подвела я промежуточный итог.

– А что здесь такого? – беспечно пожала плечами Ниса, еще не понимая, к чему я клоню. – Он был очень милым и заботливым, постоянно спрашивал, как я себя чувствую и делал комплименты.

– Какой галантный кавалер, – криво усмехнувшись, хмыкнула Руся. – Ты правда не соображаешь, что к чему?

Ниса хлопнула длинными ресницами и уставилась на меня с явным требованием объяснений.

– Ваше знакомство выглядит очень подозрительно. Так, словно он намеренно с тобой столкнулся в этой библиотеке. Он, кстати, объяснил, что там забыл?

– Сказал, что пришел за учебником для младшего брата. Их семья недавно переехала сюда, и они еще не совсем освоились. Эмиль попросил меня показать ему город, и я согласилась. Мы договорились о встрече и на следующий день, то есть, вчера, он заехал за мной в семь часов вечера.

– Кто устраивает экскурсии по вечерам? – засомневалась Руся.

– Если только это не было экскурсией по питейным заведениям столицы, – предположила я и по виноватому взгляду подруги поняла, что попала в самое яблочко. – Да, Ниса?

– Кому интересны памятники да площади? – начала она защищаться.

– Конечно, стриптиз-клубы куда любопытнее, – проворчала Руся. – И в какой из них ты его потащила?

– В «Карамель», – пробурчала Ниса, складывая руки на груди и откидываясь на спинку дивана с таким видом, как будто собралась навечно обосноваться на моей кухне.

– Вот парень, наверное, удивился, когда вместо культурной программы получил столик в первом ряду с видом на задницу стриптизерши, – развеселилась я. – Как только не сбежал?

– Он современный человек с широкими взглядами, – заявила Ниса, глядя на нас исподлобья.

– Был, – кивнула Руся. – Был современным человеком с широкими взглядами. Такими же широкими, как шпагат девицы на пилоне.

– Что случилось дальше?

– Ну, мы выпили, – замямлила Ниса и почесала затылок. – Потом еще раз выпили. И еще…

– В общем, мы поняли, – не выдержала Руся. – Вы нахлестались до потери пульса.

– Практически, – не стала спорить банши. – Да, мы хорошо выпили и отлично повеселились в клубе, потом заскочили еще в несколько баров по пути ко мне домой. И в итоге…

– …оказались в одной койке, – догадалась я. – Ты бы хоть дождалась второго свидания.

– Он мне очень понравился, – развела руками Ниса, пытаясь хоть как-то оправдать своё не самое образцовое поведение. – А жизнь и так коротка, никогда не знаешь, что ждет за поворотом.

– Да, вот твоего красавчика за поворотом… ждала ты! – воскликнула Руся. – Практически, как женщина с косой. Не хватало только черного балахона и, собственно, косы.

– Значит, вы переспали, – задумчиво протянула я, отводя взгляд к окну, за которым уже вовсю бушевала весна, плавно переходящая в лето. Как раз под моим балконом цвела сирень и сладковато-цветочный запах проникал сквозь распахнутые створки, искушая бросить все дела и отправиться гулять в ближайший парк. Но почему-то присутствовало стойкое ощущение, что насладиться долгожданным майским теплом я смогу еще не скоро. А возможно, вообще никогда. Мне дико не понравилась вся эта ситуация с убитым оборотнем. Не только потому, что я не любила закапывать трупы. Мы, трое, были иномирными созданиями и в жизни нашей случалось много такого, что обычного человека повергло бы в шок.

Нет, присутствовало еще что-то. Какое-то необъяснимое напряжение. Не только во мне. Оно чувствовалось в мире, в воздухе вокруг меня. И я знала, что подруги это тоже чувствуют. Просто выражают свою нервозность по-разному. Руся ехидничает с каждым раз все жестче. Ниса чувствует так несвойственные ей слабость и растерянность. А я…меня мучил страх, временами переходящий в настоящую панику, которую я с трудом удерживала внутри себя.

– Но было еще что-то, правда? Что-то, о чем ты нам не сказала, – не глядя на банши, проговорила я.

Ниса потупила взгляд.

– По приезду ко мне домой мы… догнались таблетками, – нехотя произнесла она, глядя на свои сложенные на коленях руки.

– Что за таблетки? – вмиг стала серьезной Фируса.

– Наркотики, – мрачно высказала я то, что и так было уже очевидно.

– Не совсем наркотики, скорее просто расслабляющее средство. Один знакомый дал мне их где-то с неделю-две назад. Сказал, что это какая-то новая разработка одной фармацевтической компании, которая пыталась создать нейро-что-то-там. То ли стимуляторы, то ли еще что. Но потом у них там что-то пошло не так. Производство так и не запустили, а то, что было уже создано для проведения испытаний засунули в дальний угол, но через какое-то время они появились на черном рынке лекарств. Таблетки вызывают эйфорию, но без привыкания. По крайней мере, так было заявлено в «рекламе».

– То есть, – начала свирепеть я и чем дальше Ниса говорила, тем сильнее во мне клокотала злость. – Тебе подсунули какую-то полулегальную непроверенную дрянь, а ты подумала: «Почему нет? Дай-ка закинусь и посмотрю, что будет дальше – рога вырастут или ноги отвалятся»? Так, да?

– Не начинай, – поморщилась подруга. – Как видишь, у меня ничего не выросло и не отвалилось.

– Если не считать спокойной жизни, – вставила Руся.

– Да я и не собиралась их пробовать! – Ниса нервно задергала край своей футболки. – Засунула в тумбочку и забыла. Но когда мы с Эмилем приехали ко мне, нам было очень весело…и захотелось, чтобы стало еще веселее.

– Да, отказ печени – это очень весело, – это опять Руся.

– Но к тому моменту весь алкоголь уже закончился, – Ниса почесала нос и вздохнула словно маленькая девочка. – А ехать куда-то искать круглосуточный магазин, где продадут спиртное в половине четвертого утра, было лень.

– И вы решили попробовать таблетки, – сделала я неутешительный вывод.

– И мы решили попробовать таблетки, – слово в слово подтвердила Ниса. – Но честное слово, я этого не планировала!

– Убийства? – я подалась вперед, всматриваясь в виноватые глаза банши. – Или того, что случилось до него?

– Я проснулась, когда уже начало светать, – быстро заговорила Ниса, поняв, что тянуть уже дальше нельзя. – Сначала не сообразила, что произошло, но потом увидела Эмиля. Он лежал рядом со мной, запутавшись в простыне, и бился в судорогах.

Подруга всхлипнула и прикрыла лицо руками.

– Это было так страшно. Он дергался всем телом, словно его что-то ломало изнутри. От его содроганий кровать ходила ходуном. А потом я услышала эти влажные, словно причмокивающие звуки. И шли они…от него. Его тело… оно перестраивалось. Его суставы щелкали, мышцы вздувались, кости ломались и сращивались заново, но уже в совершенно другом виде. У меня на глазах он трансформировался во что-то другое, не человеческое. И когда он встал на четвереньки, взглянув на меня дикими, пылающими янтарем, глазами…я все поняла.

– Он перекинулся? – ахнула муза, хватаясь за рот ладошкой.

– Да, – Ниса отняла руки от лица и посмотрела вперед пустым, невидящим взглядом. – Я многое видела в жизни. И, конечно, я знаю о существовании оборотней и даже видела их в полном обращении. Но с таким… я не сталкивалась никогда. Это было что-то другое, что-то страшнее.

И здесь можно было без преувеличения довериться словам Нисы. Как банши, она действительно была тренирована и подготовлена не только лучше меня и Фирусы, а лучше большинства из нас. В принципе, в этом и заключается особенность клана банши. Быть сильнее других, быть сильнее многих. Своих детей, не зависимо от пола, банши начинают тренировать с самого детства, давая ребенку в руки арбалет сразу же, как только он уже может стоять без посторонней помощи. Жесткое воспитание, включающее не только изнуряющую физическую подготовку, лишь усложняющуюся с каждым годом, но и изучение тайных знаний, хранящихся в клане, по итогу дают свои плоды. Многие маги-аристократы и высокородные вампиры нанимают банши для своей личной охраны. И платят за сохранность своей жизни очень хорошие деньги. Наемными убийцами банши не работают, хотя я знаю от Нисы, что предложения регулярно поступают…

– Ниса, – тихо позвала я, пристально глядя на растерянное лицо подруги. – Тебе ведь его не заказывали, правда?

– Да как ты…, – задохнулась банши от возмущения и тут же подскочила на ноги с такой яростью, что чуть не опрокинула стол. – Ты же знаешь, что я никогда!...

– Сядь, – спокойно приказала я и молчала до тех пор, пока подруга не вернулась на своё место. – Знаю. Знаю, но не могла не спросить. Потому что вся эта история очень плохо пахнет. Правильно ли я поняла, что парень перекинулся и попытался на тебя напасть?

– Он не попытался, – Ниса обиженно надула губы. – Он напал. Но я была быстрее. Ты же знаешь моего папочку, с ним хочешь – не хочешь, а мгновенно реагировать на угрозу научишься.

Я согласно кивнула. Папа у Нисы имелся…своеобразный. Высокий, поджарый и мускулистый, покрытый татуировками с головы до пят. Женщины его обожали, на инстинктивном уровне считывая в нем власть, силу и жесткость, граничащую с жестокостью. Мужчины опасались, понимая, что такой противник мало кому по зубам. Я же называла его дядя Золя, и являлась единственной во всем мире, кому было позволено так к нему обращаться. В клане он был непререкаемым авторитетом для всех. Но не для Нисы. Единственная девочка в семье, после гибели матери. Единственная сестра и дочь для старших мужчин. Она всегда была на особом положении и знала, пусть с ней и строги, но её любят и в обиду ни за что не дадут. Поэтому подружка долгие годы халявила, как могла, хотя и была превосходным воином. Пока не произошел один случай. Он изменил нас всех, не только её. Кроме того, он заставил дядю Золю взяться за дочь по-настоящему и вымуштровать её так, чтобы она всегда могла постоять за себя и за того парня. По итогу, мы имеем девчонку, которая способна разрыдаться при виде мертвого щенка, но спящую с мачете под подушкой и готовую сносить головы при первой же необходимости. Но голова убитого оборотня была на месте, а это значит…

– Когда он бросился на меня, я среагировала быстрее, чем успела о подумать, – признала Ниса. – Просто удар – и через мгновение он лежит у меня в ногах абсолютно… мертвый.

– Погодите, – напряженным голосом начала Фируса. – Но разве для того, чтобы убить оборотня не нужно проткнуть ему сердце серебренным клинком или прострелить серебряной пулей? Их же только так убивают.

И мы трое переглянулись.

– Вот черт, – с шипение выдохнула Ниса. – А я об этом не подумала.

Я не торопилась что-либо говорить, судорожно размышляя над возможными вариантами.

– Он был мертвый, – уверенно заявила Ниса, переводя взгляд с меня на Русю и обратно. – То есть, совсем мертвый!

– А можно быть не совсем мертвым? – скривилась муза, нервно кусая губу. – Тут как бы два варианта – либо ты умер, либо нет. Наполовину не бывает.

– Оборотни еще погибают при схватках с другими оборотнями, – проговорила я. – Но там их в буквальном смысле разрывают на куски.

И тут зазвонил мой телефон.

Глава IV

На экране высветилось имя начальства, которое явно было встревожено моим длительным отсутствием на рабочем месте и желало поинтересоваться, когда я соизволю явиться туда, где мне платят деньги.

– Так, а ну заткнулись обе! Быстро! – прикрикнула я на опять вступивших в бесполезный спор подруг, и уже с улыбкой в голосе пропела в трубку: – Привет, Макс.

– Привет, Ди, – с отчетливо слышимым напряжением проговорил мой босс.

– Слушай, я знаю, что должна была быть на работе, – я бросила быстрый взгляд на циферблат настенных часов, – еще два часа назад. Но у меня тут небольшие семейные проблемы, так что…

– У нас есть дело, – не очень вежливо, что было ему несвойственно, оборвал меня Максим. – Убийство. И ты мне нужна, Ди. Здесь. Срочно.

– Погоди, какое дело? – растерялась я.

– Приезжай, все узнаешь, – приказал Макс. – Адрес сброшу смс-кой.

И разговор прервался короткими гудками.

Все еще пребывая в состоянии крайней растерянности, я отложила телефон и посмотрела на подруг. Те – выжидающе на меня.

– Что случилось? – быстро спросила Ниса. – На тебе лица нет.

– Конечно, нет, – кивнула Руся, – она ведь его еще не нарисовала.

И вот это ехидство подруги помогло мне быстро взять себя в руки.

– Макс сказал, что у нас новое дело, – и я сжато пересказала наш с ним разговор.

– Это странно, – сделала вывод Ниса.

– Это не странно, это здорово, – не согласилась с ней Руся. – У них появилась работа, а значит – и деньги.

– И все равно, – насупилась Ниса, не желая отступая от своей версии. – Мне это не нравится.

– Мне тоже много чего не нравится. Например, оливки в салате, – дернула плечиком Руся. – Но я же молчу.

– Ну ты сравнила! Нос с пальцем, – возмущенно повернулась к ней Ниса. – Где оливки в салате и где расследование убийства. При том, что она, – банши ткнула в меня пальцем, – никогда не занималась подобным.

– Всё когда-либо случается в первый раз, – уверенно заявила муза, поднимаясь из-за стола. – Я вот, например, никогда раньше не закапывала трупы. Но теперь могу указать подобный опыт в своем резюме! Ладно, мне пора.

– Да, тоже буду собираться, – и я начала убирать посуду со стола.

– А как же я? – капризно протянула Ниса, явно не желая лишаться нашего с Русей общества. Мы обменялись понимающими взглядами. Да, подружка умела быть той еще занозой в одном месте, но когда она чувствовала себя уязвимой, то боялась оставаться одна. Ей нужен был кто-то, кто будет громче мыслей, роящихся в её голове.

– Ты можешь остаться здесь, – предложила я. – Подождать меня с работы.

– Как пёсик, – хмыкнула Руся.

– Да угомонишься ты сегодня или нет! – стукнула Ниса кулаком по столу так, что звякнули чашки о блюдца.

– Или нет, – плотоядно улыбнулась муза и направилась к двери.

– Что, если он и вправду жив? – тихо проговорила Ниса, глядя на меня так, словно мне были известны ответы на все вопросы во вселенной.

– В таком случае, у нас с тобой будет на одну проблему меньше, – быстро проговорила я, торопясь на работу.

– Но Ди, – понизила голос подруга до едва слышного шепота. – Если он вдруг оживет и выберется из той ямы, в которую мы его скинули, то вернувшись в город, он может пожаловаться на меня Совету Старейшин.

Возможность подобного исхода событий я уже тоже обдумывала.

– Он знает, кто ты? Ты ему говорила свою фамилию, род занятий, где работаешь?

Ниса помотала головой из стороны в сторону.

– Но он может о чем-то догадаться, очнувшись в импровизированной могиле, – яростно зашептала подруга, проявляя чудеса сообразительности.

– Ну, да, – вынуждена была согласиться я. – Не каждый способен прикончить ягуаретта не моргнув при этом глазом.

– Вот! Что мне делать, Ди? Может, съездить, проверить труп? – и она уже начала подниматься с дивана.

– Не дёргаться, – с силой надавив её на плечо, я вернула подругу обратно. – Вот, что тебе надо делать. Будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас мне надо на работу, пока Макс не разозлился окончательно и не уволил меня.

– С кем он тогда останется работать? – отмахнулась Ниса. – С этой вашей полусумасшедшей секретаршей? Не смеши! У тебя есть что-нибудь выпить?

И подруга полезла исследовать мои кухонные шкафчики.

– Молоко, – предложила я, уже выходя из кухни.

– Я тебе что, теленок? – выкрикнула она мне вдогонку.

– Ниса нашла выход из ситуации? – полюбопытствовала Руся, поправляя макияж перед зеркалом в прихожей. Муза уже успела переодеться и даже обуться. Кажется, она ждала меня, чтобы вместе выйти из дома.

– Ага, называется запой, – проворчала я, доставая из шкафа чистую рубашку и новые черные брюки.

– Всегда считала, что алкоголь лишь создает новые проблемы, а не помогает решить старые, – меланхолично заметила Руся, когда я ушла в соседнюю комнату переодеваться, но дверь не закрыла, а потому всё прекрасно расслышала. Как и попытки Нисы отыскать на моей кухне что-нибудь спиртосодержащее, сопровождавшиеся значительным грохотом.

– Кажется, она уже приступила к простукиванию стен, – предупредила Руся, заглядывая ко мне.

– Ниса! – прокричала я в сторону кухни одновременно выскакивая в коридор и натягивая туфли на невысоком квадратном каблуке. – Не надо пытаться отыскать в моей квартире тайники бутлегеров! На книжной полке в спальне стоит не початая бутылка коньяка.

– Мне кажется, коньяк после ликера не самая лучшая идея, – заметила Руся.

– Наше утро началось с закапывания трупа, – я потянулась к ручке двери. – Хуже уже быть не может.

И мы с Русей покинули квартиру, чтобы отправиться на работу. Она на свою, я на свою.

Как истинная муза, Фируса всегда тянулась ко всему тонкому и прекрасному. Получив образование в Академии Искусств, она устроилась работать в галерею современного искусства «Арт-Бульвар» и очень быстро прошагала по карьерной лестнице – от самого низа до самого верха. Сейчас она является директором этой самой галереи, превратив её в самый востребованный выставочный зал, очень популярный у столичного бомонда. Влиятельный в мире искусства англоязычный журнал даже как-то посвятил подруге один из своих ежемесячных выпусков, назвав её человеком, изменившим культурную жизнь столицы.

Я, в отличии от нашей музы, не была столь же успешна на выбранном поприще. На самом деле, долгие годы я вообще не знала, чем хочу заниматься. А потому пошла учиться на юридический, решив, что знание законов и умение выступать в зале суда в любом случае всегда пригодится. В начале третьего курса на одной из студенческих вечеринок я познакомилась с Максом, который был на год старше меня и учился на там же факультете, что и я. Высокий, с красивой фигурой, созданной упорными тренировками в спортзале, с густой копной чуть вьющихся волос, озорным взглядом и отличным чувством юмора. Он был звездой университета, пользовался огромным спросом среди девчонок всех возрастов и никогда не страдал от одиночества или недостатка внимания. Но меня он привлек не этим. Я видела много красавцев в своей жизни, но ни один из них не казался мне интересным собеседником. С Максом же мы могли обсуждать все на свете – от местных университетских сплетен до теории существования мультивселенной. Так и подружились. Понимая, что как друг он для меня гораздо важнее, чем как возможный временный кавалер, а у Макса все личные связи были временными, я всегда держала между нами некоторую дистанцию. Макс моё желание сохранить наши отношения на стадии дружеских быстро понял и принял, хотя и попытался время от времени перевести общение в горизонтальную плоскость, но скорее уже просто по привычке.