Текст книги "Три подруги и таинственный жених (СИ)"

Автор книги: Greta Rush

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– А вы были в ту ночь дома?

– Да, – царственно кивнула женщина. – Но я ничего не слышала. У меня хроническая бессонница, поэтому я вынуждена постоянно принимать таблетки.

– И что, вы спите так крепко, что не слышите крики из соседней квартиры в доме, где стены чуть ли не из бумаги? – засомневалась я.

– Я сплю так крепко, что даже если бы на нашу планету вторглись инопланетяне, я бы узнала об этом только утром, – пояснила женщина со странной улыбкой.

– Возвращаясь к мужчине, который приходил к девочкам, – напомнила я. – Вы не знаете, как его зовут?

– Я им не подружка, а просто тетка, живущая по соседству, – самокритично хмыкнула Инесса. – Так что, своими сердечными тайнами они со мной не делились. И кавалеров своих со мной не обсуждали.

И тут раздался звонок в дверь.

– Хотя..., – задумалась женщина, поднимаясь на звук. – Знаете, его лицо показалось мне знакомым. Возможно, он просто на кого-то похож?

И, сказав так, отправилась открывать дверь. Я тут же подхватилась и пошла следом. В итоге к двери мы подошли втроем – Инесса, я и поставившая перед собой цель дожевать булочку Ниса.

– Кто там? – поинтересовалась хозяйка.

– Инесса Владимировна, – прозвучал высокий женский голос. – Открывайте, это я, Наташа.

Женщина щелкнула замком и тут же распахнула дверь.

Глава XXII

– Вот, купила всё, как вы просили, – не поднимая головы, темноволосая девушка порылась в пакете, который держала в руках и вытащила другой, поменьше. – Держите, там же и сдача лежит.

– Спасибо, Наташенька, – поблагодарила женщина и сообщила: – А тут к тебе гости пришли.

Девичья стриженная под каре головка тут же вскинулась и на нас с Нисой уставились выразительные серые глаза с отчетливо сквозившей в них тревогой.

– Кто вы? Что вам нужно? – Наталья испуганно попятилась.

Я, к тому времени уже успевшая обуться, выскочила из квартиры, плечом оттеснив Инессу, и перегородила дорогу Наталье, которая уже собралась рвануть вниз по лестнице.

– Не бойтесь, – я схватила тонкую дрожащую руку. – Меня зовут Ди, а это Ниса, моя подруга.

Ниса отсалютовала перепуганной девушке надгрызенной булкой.

– Мы хотим задать вам пару вопросов о той ночи, когда погибла ваша подруга, – миролюбиво проговорила я, стараясь выглядеть максимально безобидно.

– Я уже все сказала в полиции, – дрожащим от страха голосом бросила девушка и попыталась вырваться. Но я была сильнее.

– Я знаю, но у нас появились дополнительные вопросы, – с нажимом произнесла я, усиливая хватку. – Вы можете ответить на них здесь, сейчас, нам. А можете сопротивляться и тогда вас вызовут в отделение повесткой. И уже там с вами будут беседовать не две девушки, а взрослые злые мужики, сидящие в серых задымленных кабинетах и привыкшие допрашивать опасных преступников, а потому методы у них соответствующие.

Плечи девушки вдруг разом поникли, она опустила голову и тихо вымолвила:

– Хорошо.

Я отступила чуть в сторону, давая Наталье возможность открыть дверь в свою квартиру и при этом следя за тем, чтобы она вновь не попыталась покинуть нас не прощаясь. Но, кажется, девушка оставила мысли о побеге. Переступив через порог, она бросила сумку и пакет на пол, и прямо в обуви потопала в комнату. Я сделала знак Нисе, кивком головы попрощалась с наблюдавшей за всем происходящим Инессой, и отправилась за Натальей.

Девушка сидела в комнате на диване, сжавшись в комок и прижимая к груди мягкую игрушку. Кажется, это был сиреневый медведь с желтым бантом на шее. Сложно было понять, потому что Наталья так его стиснула, что игрушка превратилась просто в пушистый комок чего-то яркого.

– Как вы себя чувствуете? – мягко спросила я, присаживаясь в кресло напротив. Ниса заняла позицию за моей спиной, потому что больше посадочных мест, кроме узкой односпальной кровати с не заправленным, скомканным в одну неприятную кучу постельным бельем не осталось.

– Моя подруга погибла, – огрызнулась девушка. – Как вы думаете, как я себя чувствую?

– Не знаю, потому что не умею читать мысли, – холодно ответила я, отчего барышня, всеми силами пытавшаяся быть дерзкой, отчетливо вздрогнула. – Давайте так, вы честно и быстро отвечаете на вопросы, а мы так же быстро уходим и не возвращаемся. Идет?

Девушка кивнула, неловко попытавшись заправить короткую прядь волос за ухо. Кажется, Наталья недавно подстриглась и еще не привыкла к новой длине. Выглядела она при этом не очень, под глазами пролегли темные, практически черные круги, тонкая кожа отливала нездоровой синевой, а руки подрагивали.

– Итак, вы сказали, что в день убийства ваша подруга позвонила вам и сказала, что не придет на работу, потому что собирается встретиться с парнем, имени которого вы не знаете, так? – начала я.

Наташа кивнула, еще сильнее стискивая несчастное плюшевое создание в своих руках.

– Вы солгали, – уверенно заявила я.

Девушка содрогнулась всем телом и подняла на меня испуганные глаза.

– Так ведь? – притворно улыбнулась я. – Это не правда.

– Ппп-пп-равда, – не с первого раза выговорила подружка убитой. – Все так и было.

– В то, что Ольга попросила подменить её на работе, а после позвонила вам и сообщила, что собирается с кем-то встретиться я верю. А вот в то, что вы не знаете, кем был этот «кто-то» – нет. Вы знаете, с кем планировала встретиться ваша подруга.

Наталья остервенело помотала головой из стороны в сторону, закусывая до крови бледные губы.

– Знаете, и именно поэтому вы так испуганы, – понизив голос, произнесла я. – Вы боитесь ходить на работу, начали пить, – я указала на несколько пустых бутылок из-под крепкого, но дешевого алкоголя, притаившихся под столом. – И наверняка не покинули бы эту квартиру, если бы вам не надо было покупать еду и другие бытовые, но очень необходимые вещи, вроде туалетной бумаги. А тут еще соседка вас напрягла заданиями, и вы не смогли ей отказать. Решили, что днем в людном месте вроде супермаркета с вами ничего не случится. Но по ночам вы не спите, сидите, зажавшись в углу, вслушиваясь в каждый шорох за дверью. Кстати, “крепость” ваша ненадежная. Дверь в неё моя подруга, – я указала себе за спину, – сможет выбить одним ударом ладони. Но если вы нам всё честно расскажете, мы вам поможем. Заберем вас с собой и укроем в месте, где вас никто не найдет. Поверьте, пока мы рядом, вам нечего бояться, но как только мы уйдем, вы останетесь один на один со своими страхами и... их причиной.

– Вы.... вы правда можете мне помочь? – глаза девушки расширились от страха, который, очевидно, лишь усиливался с каждым сказанным мной словом, но в голосе послышалась надежда.

– Правда, – подала голос Ниса. – Защита свидетелей называется, может быть слышали?

Наталья кивнула.

– Ладно, я все расскажу, – она еще раз нервно попыталась поправить волосы. – Спрашивайте.

– С кем собиралась встретиться Ольга?

Наталья всхлипнула, вытерла нос рукавом спортивной куртки и начала рассказывать:

– С Дмитрием Александровичем.

– Как пафосно, – хмыкнула Ниса. – Прям по имени-отчеству. В койке ты к нему также обращалась?

Щеки девушки тут же вспыхнули красным румянцем.

– Я с ним не спала! Он... он на Лёшку запал, хотя сначала за мной ухаживал. Мне так обидно было! Мужик-то шикарный, взрослый, умный, богатый, влиятельный. Такого в загс затащи и считай, что жизнь удалась! Но потом что-то пошло не так, он начал меня игнорировать, словно нет меня и всё тут, проходил мимо не глядя, как будто я пустое место. А потом Лешка мне все рассказала, просила не обижаться, клялась, что не специально его у меня из-под носа увела, что он сам первый начал. Я сначала психовала, мы даже поругались на этой почве, а потом я решила, что раз так, значит так. Пусть подружка свою жизнь устроит, а я буду рядом. Она из дерьма выберется и меня с собой прихватит. Лучше ведь иметь подружку с хорошим мужем, чем вообще ничего! А потом её убили! И мне очень страшно, потому что я знаю, что в этот день она с ним должна была быть! Но он живой, ходит, как ни в чем не бывало, улыбается! Значит, либо он её убил, либо кто-то, кого он знает или видел, потому что они были вместе! Но если это он, то он знает, что я знаю, что это он! И придет за мной, потому что так всегда бывает, свидетели никому не нужны!

– Так, стоп! – заорала я, не выдержав этого бестолкового словесного потока с чередой местоимений. – А теперь по порядку. Кто такой этот Дмитрий Александрович?

Наталья судорожно выдохнула и сгорбилась.

– Да хватит уже сжиматься, – вдруг прикрикнула на неё Ниса да так, что даже я подскочила от неожиданности. – И так уже можешь в кошачью переноску поместиться! Ничего с тобой не случится, говори смело.

Девушка покосилась мне за плечо, явно сомневаясь в нашей способности обеспечить её защиту, но все же уже чуть увереннее проговорила:

– Лозовский – наш преподаватель по экономике.

И тут в моей голове что-то оглушительно щелкнуло.

– Стоп! – подхватилась я. – Как ты сказала? Лозовский?

– Да, – девушка медленно отодвинулась от меня подальше. – А что?

– Да, Ди, – произнесла Ниса. – Ты чего скачешь как бешенный кузнечик?

– Ничего, – медленно покачала я головой, опускаясь на место и едва не промахиваясь мимо кресла. Ниса успела вовремя поддержать меня под локоток, пристраивая на мягкое сидение. – Рассказывай дальше.

– Он..., – начала Ната и тут же запнулась. – Он начал преподавать у нас со второго полугодия. Вообще обычно так не делается, в смысле, на середине учебного года преподавательский состав не меняется. Но наша прежняя преподша, читавшая экономику, попала в больницу. И ректор позвал своего друга дочитать нам этот предмет, потому что на летней сессии мы должны сдавать экзамен. Едва он только появился, все девочки тут же в него влюбились. А как не влюбиться? Ведь он весь из себя такой… красивый, строгий, холодный, загадочный.

– Прям мечта подростка, – хмыкнула Ниса, пристраиваясь на подлокотник кресла.

– Если бы вы его видели, вы бы тоже в него тут же влюбились, – насупилась Ната. – На него даже наши пенсионерки смотрят горящими глазами. А вот он ни на кого не смотрел. Многие гадали, есть ли у него жена или девушка, но выяснить это так никому и не удалось. Поговаривали, что его видели пару раз с какой-то красоткой восточной внешности, но они вроде как вели себя очень по-деловому, скорее, как партнеры, а не любовники. А потом я с ним случайно столкнулась на работе. Он пришел в наш бар со своими друзьями и увидел нас с Лешкой. Сначала виду не подал, что мы знакомы, а потом, уже в университете, попросил остаться после пар. Спрашивал, почему мы так редко ходим на учебу и связано ли это с работой. Говорил, что мы достойны лучшего. В общем, после этого он еще несколько раз заглядывал к нам в бар. А потом вдруг пришел одни и остался до конца смены. Я в тот день уходила последней, потому что меня попросили закрыть бар. Выхожу, а у входа стоит красивая черная иномарка и из неё мне на встречу выходит Дмитрий Александрович. В общем, в тот день он подвез меня домой, я пригласила его на чай и...

– После “и” можешь не продолжать, и так все понятно, – фыркнула Ниса.

– Нет, вы не понимаете, – залепетала Ната. – Ничего не было. Мы действительно просто пили чай и разговаривали до самого утра. Он такой... такой... В общем, к утру я поняла, что влюбилась в него по самые уши. И мне казалось, что я ему тоже нравлюсь. Он еще несколько раз подвозил меня домой, но никаких шагов к сближению не делал. Просто расспрашивал про мою жизнь, про жизнь Леши. Это было так здорово, с кем-то поговорить, рассказать про свою жизнь. Он так внимательно слушал, как будто хотел меня понять! Понимаете?

Мы с Нисой переглянулись.

– Понимаем, – вздохнула я. – Взрослый опытный мужик задурил голову глупой неопытной девчонке, привыкшей общаться только со своими одноклассниками.

– Ага, и то на уровне близком к уровню развития австралопитеков, – поддержала меня подружка.

– Что было дальше? – спросила я у глядящей на нас девчонки.

– Он вдруг... пропал, – всхлипнула она. – Ни звонков, ни сообщений, ни встреч. Ничего. Я пыталась заговорить с ним в университете, но он лишь коротко отвечал, что занят и быстро уходил. Я решила, что может быть у него проблемы на работе, нам ведь говорили, что у него собственный бизнес. А потом Леша мне все рассказала... что он пригласил её на свидание. Я не знаю, было у них что-то или нет. Я не спрашивала. Но то, что он был в ней заинтересован – это точно. Потом уже, вспоминая наши разговоры, я поняла, что многие его вопросы относились к Лешке. Я думала, что он спрашивает про неё просто чтобы поддержать разговор, а оно вон как оказалось.

– В день своей гибели Ольга с ним встречалась?

– Да, – потерла и так уже красный нос Ната. – Она позвонила и сказала, что он неожиданно назначил встречу. Она была так... взбудоражена этим. Хотела подготовиться, ведь это должно было быть их второй официальной встречей.

– Почему ты соврала полиции? Он тебя заставил? – сжала руки в кулаки Ниса, всегда готовая броситься на защиту слабых.

– Нет, я просто...

– Просто хотела его прикрыть, а потом использовать это против него, – догадалась я, что было сделать не трудно. Все мотивы девчонки были написаны у неё на лице. – Дай угадаю, ты ему позвонила и потребовала что-то за молчание, так?

Ната повинно склонила голову, пряча лицо, но потом кивнула, подтверждая мои слова.

– И какие же условия ты ему поставила? Деньги? Или сразу замуж?

– Я просто сказала ему, что я соврала полиции ради него, – прогундосила Ната куда-то в область своих коленок, в которые уже уткнулась носом. – А он сказал... сказал... что не понимает, о чем я говорю. И что мне стоит держать свои фантазии при себе, а еще лучше – подлечиться. Потому что здоровье – это самое важное, что есть у каждого человека и его очень легко лишиться.

– Это была угроза? – покосилась на меня подружка. – Я немного не поняла.

– Думаю, что да, это была угроза, – заключила я, а после спросила: – Наташа, сейчас я задам тебе вопрос, который может показаться тебе странным. Но ты должна ответить на него честно. Это важно. От твоего ответа зависит очень многое.

Девчонка стала похожа на глубоководного кальмара, которому на щупальца наехал бронетранспортер.

– Какой вопрос? – пискнула она, уставившись на меня выкатившимися глазами.

– Ты жила с Ольгой не один день, так? Вы спали в одной комнате, работали вместе, каждый день виделись.

– Не каждый, – вновь выдавила из себя Наташа едва вразумительный писк, а я подумала, что еще чуть-чуть и девчонку смогут слышать только летучие мыши.

– Успокойся, ладно? Я всего лишь хочу знать, было ли в поведении твоей подруги что-то странное? Может быть, она пропадала по ночам или у неё были какие-то странные предпочтения в еде? Может быть, она не переносила какие-то продукты или странно реагировала на какие-то обычные вещи?

Наташа на мгновение отвела взгляд, а после её глаза вновь метнулись ко мне, но теперь в них читалось изумление пополам с ужасом.

– Она боялась огня, – громко прошептала Ната. – Шарахалась даже когда рядом кто-то спичку поджигал. И едва не орала при виде зажигалок. За свои деньги заменила в нашей квартире газовую плиту на индукционную. Вообще не переносила вида пламени.

Мы с Нисой переглянулись.

– Ты спрашивала, почему? – спросила подруга.

Ната махнула головой.

– Леша говорила, что у неё дома случился страшный пожар. Ей тогда было семь лет. С тех пор она боится всего, что связано с открытым огнем.

Я встала.

– Собирайся, мы забираем тебя с собой. Возьми все, что тебе понадобится в ближайшие неделю-две.

Ната выпрямилась и посмотрела на меня большими глазами, напоминая потерянного щеночка.

– Быстро! – прикрикнула я, чтобы она вышла из ступора.

Девчонка тут же подскочила на месте и принялась метаться по квартире.

Глава XXIII

– Огонь? – пробормотала я задумчиво. – Кто может бояться огня? Оборотень? Вампир?

– Да кто угодно, кто пережил пожар в своем доме, – бросила Ниса. – Огонь – это стихия, которая пугает всех не зависимо от происхождения. Ты тоже боишься огня, хотя ты не вампир и не оборотень.

– Я не нахожу огонь приятным для себя, – ответила я, размышляя. – Но я не буду убегать в ужасе при виде зажженной газовой конфорки. А если предположить, что пожар был не случайным?

– Я сейчас! Я быстро! – прокричала нам Ната, ураганом проносясь мимо.

– Я так поняла, ты с этим господином Лозовским встречалась, да? – негромко проговорила подруга, пока мы обе наблюдали за тем, как Ната беспорядочно запихивала в дорожную сумку футболки и джинсы.

– Не я, а подруга Макса, чью сестру также убили, – ответила я и уже громче произнесла, обращаясь к Нате: – Много не бери, все равно тебе не понадобятся наряды на выход.

Девчонка кивнула, отбросила ворох одежды в сторону и унеслась в ванную.

– Она напоминает мне беспокойного пекинеса, – пробормотала Ниса.

– И тебе этого пекинеса охранять, – заявила я, направляясь к выходу.

– Что? – возмущенно взревела подружка.

– А ты предлагаешь поселить её у меня в квартире? – бросила я через плечо. – В моей квартире и так уже живут двое – ты и Руся. И раз твоё жилище пустует, отвези туда Нату. Там её никто искать не будет. А если и будут, то дважды подумают, прежде чем вламываться в дом, который охраняет банши.

– А почему именно ко мне? У Руси тоже полно места, – начала ныть Ниса.

– Да, конечно, – согласилась я, выходя на лестничную площадку и вызывая лифт. – И Руся отлично сможет защитить девушку в случае нападения, да? Например, наслав на обидчика вдохновение к танцам!

– А что? Хорошая идея, – согласилась Ниса, выходя под ручку с бледной Натой. – Пока враг будет кренделя отплясывать, они успеют сбежать! А если серьезно, то она же умеет управлять ментальным состоянием человека, вот и заставит врага в испуге бежать.

– Манипулирование эмоциями не самое мощное оружие в битве с тем, кто хочет тебя убить. Кроме того, мы обе знаем, что эффект от этого кратковременный, – отрезала я и уже с улыбкой добавила: – Смирись. Теперь девчонка – твоя ответственность.

Что там дальше шипела Ниса я уже не слушала, просто зайдя в лифт.

Мы быстро спустились вниз, загрузились в машину, и я повезла своих пассажирок домой к Нисе. Во время поездки особенно не разговаривали, вернее, Ниса попыталась, но я врубила радио на полную громкость и пока сзади сидящие содрогались всем телом на особенно низких частотах, я размышляла о том, что делать дальше.

Высадив двух недовольных барышень, вернее одну недовольную и одну перепуганную у дома Нисы, я порулила в офис.

За стойкой администратора царила пустота и уныние, Макс отсутствовал, а наш компьютерный гений заперся у себя в коморке, не реагируя на существование других живых существ во вселенной.

Пройдя в свой кабинет, я закрыла дверь и взялась за телефон, набрав номер Макса:

– Ты где? – с ходу спросила я, едва друг произнес: “Алло”.

– На деловой встрече, – странным голосом ответил Макс.

– Мммм, – промычала я, а после едко заметила: – Встречи, которые проводятся в спальне не могут называться деловыми.

– Моя личная жизнь – не твое дело, – разозлился друг и включил босса, что означало подтверждение моих догадок. Макс всегда так делал, когда понимал, что неправ, но не желал признавать очевидное.

– Конечно, конечно, – пропела я. – Зачем мне лишний геморрой! Но смею тебе напомнить, что именно ты пожелал заниматься расследованием убийства сестры твоей подружки.

– У тебя есть новая информация? – тут же взял быка за рога босс. Вернее, попытался это сделать.

– Кто знает, – загадочно хмыкнула я. – В общем, надень штаны, почисти зубы, выпей кофе и вызови себе такси, потому что я жду тебя в офисе. Своего ночного делового партнера можешь оставить дома.

И я повесила трубку. Думать о том, с кем Макс резвился ночью не хотелось. Да и времени не было, потому что я уже набирала новый номер.

– Зачем ты мне звонишь? – спросил мужской голос после того, как я устала ждать и уже собиралась сбросить вызов. – Соскучилась или мёд кончился?

– Соскучилась, – выбрала я первый вариант. – Давно не виделись.

– Два с половиной года, – уточнил он. – Но кто считает?

– Я. И хочу это исправить, – моя довольная улыбка растянулась до самых ушей. И хотя я знала, что видеть он меня не может, но ведь может почувствовать. – Сегодня, в двенадцать, на нашем месте.

– Я подумаю, – ответил голос и бросил трубку.

– М-да уж, – проговорила я, обращаясь в пустоту. – Чрезвычайно содержательная беседа.

И уже собралась отложить телефон, как он вновь завибрировал. Решив, что это мой предыдущий собеседник, я, не глядя на экран, ответила:

– Соскучился? – подражая его манере спросила я. – Или соленые огурцы на винегрет закончились?

– Что такое винегрет? – ответил мне голос, который я совершенно не ожидала услышать.

Я замерла, а после медленно проговорила:

– Здравствуй... папа. Или мне следует обращаться к тебе Ваше Королевское Величество?

– Ты же знаешь, что в этом нет необходимости, – ответил отец после минутного молчания. Кажется, родитель размышлял, в каком я сейчас настроении и есть ли вообще смысл вести со мной разговор. Хотелось ему сообщить, что в нашем общении уже как минимум лет пятнадцать нет никакого смысла, но еще сильнее хотелось узнать, зачем он звонит. Это я у него и спросила.

– Нам надо встретиться, – ответил папа.

– Извини, у меня плотный график, – тут же заявила я, зашуршав страницами ежедневника, который как не пыталась себя приучить, все равно не вела. Но на рабочем столе он у меня лежал, как безмолвное напоминание о собственной неорганизованности, белея незаполненными страницами в то время, как я продолжала держать все необходимое в голове.

– Ладно, – на удивление легко согласился король. – Когда ты освободишься?

– Без четверти никогда, – заявила я, громко захлопнув блокнот. – Тебя устроит? Раньше не смогу, прости, все очень плотно забито.

– Хватит, – оборвал он меня тем тоном, которому его подданным обычно очень трудно было противостоять. Но меня он лишь раздражал еще сильнее, вызывая истинно подростковое желание устроить бунт на корабле. Ну, просто так, из любви к процессу. – Я не ради словесных перепалок прибыл на этот берег. Нам нужно поговорить. Срочно.

– Так мы вроде и сейчас не молчим, – отметила я очевидный факт.

– Поговорить лично, – с нажимом произнес отец. – Или ты встретишься со мной, или я отправлю свою стражу привести тебя во дворец. Силой.

Я вздрогнула. Если уж дело дошло до таких угроз, значит, все очень серьезно.

– Вечером, у бабушки. Я приеду.

– Хорошо, дочь, надеюсь, ты сдержишь своё обещание.

Ничего не ответив на этот выпад, я отбросила трубку, которая улетела куда-то в угол и, судя по громкому стуку, приземлилась на пол, а после уронила голову на сложенные руки.

Папа никогда особенно со мной не церемонился. Впрочем, как и со всеми остальными членами своей семьи....

Дверь распахнулась в тот момент, когда глаза защипало, а к горлу подступил тугой комок.

– Ты что, спишь на рабочем месте? – возмутился Макс, влетая в мой кабинет, пододвигая к себе стул и усаживаясь на него, с грациозностью лани закидывая ногу на ногу.

– Нет, – откашлялась я и потянулась к зеркальцу, чтобы убедиться в отсутствии припухлых век и красных глаз. – Просто устала немного.

– День еще не начался, а ты уже устала, – бодро улыбнулся начальник, чей задорный вид начал раздражать еще сильнее отцовского голоса.

– Я рано встала. И в отличии от тебя, работаю, – моё справедливое замечание осталось без ответа, вместо этого Макс спросил:

– Зачем звала?

Я отложила зеркальце и произнесла одно слово:

– Лозовский.

Весь задор с Макса тут же слетел, сменившись унынием и недовольством.

– Зачем тебе этот шаромыжник?

– Интересная характеристика, – оценила я изящество слога своего начальства. – Хотелось бы с ним познакомиться.

– Тебе это ни к чему, – отрезал Макс, скрипнув ножками стула. А может быть, это скрипели его зубы. – От таких, как он следует держаться подальше.

– Подальше не получится, – разочаровала я друга. – Надо поближе.

– Да что за упрямство такое! – стукнул он кулаком по колену. – Я же сказал, тебе это ни к чему!

Я устало вздохнула, ощущая себя по-настоящему вымотанной. И не как после тяжелого дня, а как после долгой, ожесточенной битвы длинною в жизнь.

– Макс, я же прошу об этом не потому, что мне от скуки заняться нечем, – терпеливо произнесла я. – А потому, что это действительно надо. Надо ради дела.

– Рассказывай, – потребовал в свою очередь Макс.

– Не могу, – развела я руками. – Прости, но я правда пока не могу.

Макс подозрительно уставился на меня. Несколько минут мы играли в агрессивные гляделки.

– Ладно, – сдался друг. – Многолетний опыт общения с тобой подсказывает, что сопротивляться и допытываться бесполезно, все равно ты ничего не скажешь. И сделаешь по-своему.

Я согласно кивнула.

– Я созвонюсь с ним и договорюсь о встрече, – Макс грустно вздохнул и поднялся.

– На сегодня, – с милой улыбкой, но очень требовательно попросила я. – Часиков после двух.

– Это уже наглость! – возмутился Макс, оборачиваясь уже возле двери.

Я моргнула и заулыбалась еще шире. Начальник покачал головой и стремительно покинул меня, что-то яростно шепча себе под нос. Может, вызывал дьявола, а может, проклинал тот день, когда мы встретились.

Глава XXIV

Просидев в офисе еще чуть меньше часа, я вышла и пешком отправилась на первую запланированную на сегодня встречу. Можно было, конечно, взять так щедро отданную мне машину Григория, но, во-первых, я не была уверена, что она не отслеживается посредством различных технических приспособлений, во-вторых, идти было не далеко, а мне хотелось прогуляться.

Через двадцать минут я была на месте. Прошла вдоль набережной, обогнула памятник известному писателю и устроилась на лавочке напротив мерно журчащего фонтана.

Прошло еще минут десять прежде, чем позади меня раздались едва слышные шаги, а после рядом присел мужчина в легких светло-синих штанах и белой футболке. Элегантный, как всегда. И красивый до умопомрачения. Как и всегда.

– Привет, – снимая солнцезащитные очки, улыбнулась я, не поворачиваясь к нему, но с наслаждением вдыхая аромат его туалетной воды. Одновременно чуть терпкий и чуть сладковатый, освежающей и очень ему подходящий.

– Хорошо выглядишь, – вместо приветствия произнес Ян. – За два года совсем не изменилась.

– За два с половиной года, – напомнила я ему его же собственное уточнение. – И я не изменюсь еще ближайшие лет триста.

– Нереиды живут долго, – согласился мой собеседник. – Даже слишком долго для этого мира.

– Разве бывает слишком долгая жизнь? – спросила я, прикрывая глаза и подставляя лицо весеннему солнышку.

– Конечно, – невозмутимо ответил Ян. – “Слишком долго” начинается тогда, когда ты теряешь надежду придумать смысл своему существованию.

– Концепция смысла жизни переоценена, – я распахнула глаза, проследила за полетом воробья, исчезнувшего в густой кроне старого каштана и, наконец, взглянула на Яна.

Он все это время следил за мной.

Высокий, даже слишком. И худой. Но не той худобой, при которой хочется обнять, пожалеть и накормить. А той, которая является следствием долгих и упорных тренировок. И которая на самом деле скрывает силу отточенных и крепких, подобно канатам мышц. Молочно-белую кожу идеально подчеркивали длинные, достающие до широких плеч и чуть зачесанные назад волосы цвета спелой пшеницы, отливающие на солнце золотом. Довершали картину пронзительно-голубые глаза с длинными черными ресницами, которые были такой редкостью у натуральных блондинов. И высокие скулы, такие острые, что хотелось провести по ним пальцем и убедиться, что это лицо настоящее.

– Всё в этом мире переоценено, – криво усмехнулся Ян от чего его полные изящные губы, которые вызывали совсем не целомудренные мысли насмешливо изогнулись. – Как и красота.

Он видел меня насквозь.

– Тебе легко об этом говорить, – рассмеялась я, отводя взгляд от того, к кому меня уже не первый год тянуло словно магнитом. Держалась я все это время исключительно на одной силе воли. Потому и встречи наши были редкими, ведь с каждым разом я всё сильнее боялась, что не смогу уйти. – Красивые люди любят говорить, что красота не важна. Наверное, потому что она у них уже есть.

Он все знал.

А еще он все понимал. Даже лучше, чем я сама. Он всегда был лучше меня. Во всем. Наверное, меня, ту, чья гордость была выше Эвереста, должно было задевать это. Но не задевало. Все, что касалось его всегда было... как будто вывернутым наизнанку.

А еще рядом с ним было поразительно спокойно. Спокойствие и влечение, такое, от которого начинали мелко вздрагивать колени при одном лишь взгляде – слишком опасное сочетание.

– Не легче, чем тебе, ma petite princesse, – заметил Ян. Он редко обращался ко мне по имени, зато очень любил называть маленькой принцессой. – Но ты же позвала меня не для того, чтобы полюбоваться моим светлым ликом и отвесить парочку комплиментов, правда? Если бы это было так, наша встреча состоялась бы на два с половиной года ранее, и мы бы провели это время гораздо... интереснее.

Я подавила горький вздох, улыбнулась и весело произнесла, отвесив шуточный поклон:

– Конечно, нет, мой Князь. Я бы не стала тревожить Вашу Светлость по столь незначительному поводу.

– Тогда что? – бровь Яна изогнулась, в то время как глаза потемнели, словно вода в море перед грозой. – Проблемы с кем-то из моих?

Ян был вампиром. Родился вампиром, прожил четыреста лет вампиром, и проживет как минимум еще столько же, если не найдется кто-то, кто окажется сильнее его и сможет положить конец существованию такого, как он в этом бренном мире. Принадлежал Ян к старинному вампирскому княжескому роду и, хотя родился четвертым сыном в семье, а потому не должен был унаследовать власть, после гибели в бою отца и старших братьев, возглавил свой клан. Титул и заслуги предков позволили ему заявить о своих правах на огромный участок территории и, соответственно, повелевать всеми проживавшими на его земле вампирами. И хотя Ян носил титул Князя, сам себя он так редко называл. По меркам высокородных вампиров он вообще был странным. Благородному обществу себе подобных предпочитал скромное проживание среди людей и не стремился к раскрытию своей личности. На самом деле, многие вампиры до сих пор не знали своего правителя в лицо. Со мной он тоже вел себя достаточно свободно и никогда не требовал соблюдения дворцовых правил, хотя по титулу я была ниже его – всего лишь принцесса, которая никогда не станет полноправным правителем.

– Нет-нет, – торопливо ответила я. – Мне нужны ответы на кое-какие вопросы, и мне кажется, что именно тебе их стоит задать.

– Тебе кажется? – выгнул светлую бровь Ян.

– Ага, – радостно улыбнулась я, хотя на первый взгляд причины для радости отсутствовали. – Креститься уже пробовала, не помогло, так что, можешь даже не предлагать.