Текст книги "Орден Ультрамаринов: Хроники Уриэля Вентриса (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 159 страниц)

– И? – спросил Ультрамарин. – Чиста моя плоть?

– Возможно, – отозвался Леодегарий, отпуская его руку. – Пройдет три дня, и я вернусь, чтобы еще раз осмотреть твою рану. У воина, чья плоть чиста, она начнет заживать, а у оскверненного начнется заражение. И тогда мы будем знать, готов ли ты к последнему испытанию.

– Последнему испытанию? – переспросил Уриил, гадая, что может быть хуже того, что ему уже довелось перенести.

– Твой разум избавлен скверны, и я более чем уверен, что и плоть – тоже, – пояснил Леодегарий, – но все это лишь проверки, которые проводит человек, мы же должны теперь обратиться к самому Императору, дабы он оценил силу твоей души.

– И как же мы это сделаем?

– Суд Императора, – ответил Серый Рыцарь. – Пройдет три дня, и мы с тобой встретимся в бою, по результатам коего и будет вынесено решение.

Глава семнадцатая

В течение всех трех дней Уриил страдал от боли, доставлявшей почти невыносимые страдания. Как только испытание священными маслами завершилось, его вновь отправили в темное, одинокое заточение в холодном подземелье.

Впрочем, не таким уж и одиноким оно было, если учесть, что его верными сокамерниками опять стали доводящее до бешенства заунывное псалмопение и низкочастотный гул, мешавший уснуть. Его оставили одного, насколько Уриил мог судить, но в то же время он понимал, что за ним постоянно следят вооруженные тюремщики, не сводящие с него прицела стволов и способные уничтожить его в ту же секунду, как он предпримет попытку бежать.

Но бегство все-таки не входило в планы Уриила, возмущенного тем, что его верность и честь были подвергнуты сомнению.

Время во тьме текло медленно, и мысли капитана переползли от собственных невзгод к тому, что происходит сейчас с Пазанием, и событиям во внешнем мире. Справился ли его друг? Сумел ли он, как и сам Уриил, преодолеть два предыдущих испытания?

Капитан не имел оснований полагать, что Пазаний провалит их. Он только надеялся, что отвратительные хирурги Медренгарда полностью удалили зараженную ксеноинфекцией руку и тем самым очистили его товарища от скверны.

Если хоть малейший след Несущего Ночь остался в нем, не будет ли этого достаточно, чтобы Серые Рыцари вынесли ему смертный приговор?

Он попытался отбросить сомнения и тревоги, предавшись размышлениям о том, что сейчас творится на улицах Барбадуса. Его знания о событиях, произошедших после того, как его вытащили из-под обломков бара, были, мягко скажем, фрагментарными, и он ни в чем не был уверен. Например, уничтожили ли Серые Рыцари бескожих или те где-то все еще рыскают?

Барбадус являл собой подлинный лабиринт петляющих улочек и темных закутков, вполне привычных вожаку и его племени и способных позволить ему избежать плена или уничтожения. И если бескожим удалось прорваться, то каким станет их следующий шаг? Спрятаться и залечь на дно? Вновь начать убивать?

За одну-единственную ночь бескожие истребили практически всех «Клекочущих орлов», уничтожив и Верену Каин, и Мезиру Бардгил. Кто должен был стать следующим?

Все это как-то было связано с Зоной Поражения.

Всякий, кто принимал участие в резне, учиненной против мирных жителей Хатуриана, становился целью убийства, и пришедшая в действие цепочка событий вполне могла привести к тому, что на Салинасе разгорится настоящая война. И что хуже, Леодегарий – это было очевидно – принадлежал к тем людям, кто, распознав подлинную угрозу, исходящую от бескожих, мог приговорить к уничтожению разом всю планету.

Однажды Уриил уже видел, как гибнет мир, обреченный на смерть Инквизицией, и вовсе не желал увидеть это вновь. Какова бы ни была правда о происходившем на Салинасе, капитан собирался сражаться бок о бок с Серыми Рыцарями, если, конечно, сумеет пройти через суд Императора.

Все его нутро протестовало против того, чтобы сражаться с Леодегарием, вот только был ли у него выбор? Отказ от боя стал бы для него однозначным приговором, но и вступить в бой против верноподданного воителя Империума казалось ему поводом для анафемы.

Сама мысль о битве с сородичем вызывала у него отвращение, а надеяться на победу в ней было и вовсе глупо и даже смешно. Уриил был ранен, избит и изнурен, в то время как Леодегарий пребывал в отличной форме. Это было бы не состязание – просто позорное избиение.

Тем не менее Уриил Вентрис был не из тех, кто так просто сдается.

На Павонисе он лицом к лицу столкнулся с чудовищной, способной уничтожать сами звезды мощью Несущего Ночь и помешал твари завладеть кораблем, который бы увеличил ее потенциал в сотни раз. Схлестнулся с норной-королевой в чреве корабля-улья и одержал победу. Сражался на выжженной поверхности адского мира, убивая демонов и бесов, населявших его земли.

Он примет вызов, и примет его с высоко поднятой головой.

Другого пути просто не существовало.

Проблемы внешнего мира его сейчас не касались, ибо он все равно никак не мог повлиять на исход событий, происходивших за этими стенами. Более того, он и над своей собственной судьбой сейчас не был властен, но все равно заставил себя расслабиться на холодном каменном полу и начать подготовку к предстоящему поединку.

Уриил закрыл глаза и сосредоточился на контроле дыхания, направляя все резервы тела на лечение и восстановление сил. Время замедлилось до черепашьего шага; капитан ощущал каждый мускул, косточку и волосок своего тела, сконцентрировав все свое внимание на внутренних процессах.

Он не был способен полностью исцелить обваренную руку, как поступили бы иные из псайкеров, но космические десантники тратили десятки лет, обучаясь использовать свои ментальные силы, что позволяло им контролировать энергетические потоки своих тел и направлять их в нужное русло.

Уриил ощутил саднящую боль в горле, там, где его пронзил клинок на Медренгарде, – рана давно зажила, но шрам и память о ней сохранились. Нестерпимое жжение в чудовищно обваренной священными маслами руке притихло до приемлемого уровня. Натянулась кожа там, где сросшиеся ребра его гладкой грудной клетки успела перед смертью пронзить норна-королева. Уриил заставил себя вспомнить о еще многих сотнях ранений.

Каждое из них повлекло бы за собой гибель простого смертного, но, будучи Астартес, он сумел выдержать их и выжить, становясь с каждым разом только сильнее. И в этот раз испытания также лишь придадут ему новых сил.

Уриил знал, что не может быть предателем и что тело его не несет в себе печати скверны. И причина была вовсе не в спеси или чрезмерной гордыне; это было именно знание, хранящееся где-то в самой глубине его души. Подозрение в том, что он может оказаться внедренцем врага, было настолько отвратительным, что, даже если бы Леодегарий пришел сейчас и решил отменить последнюю проверку, Уриил бы сам потребовал ее, ведь как иначе он мог убедить окружающих в том, что душа его не претерпела изменений за время, проведенное в Оке Ужаса?

Только полная проверка, проведенная священными и уважаемыми Серыми Рыцарями, могла гарантировать, что его собственные боевые братья окажутся избавленными от малейшей тени сомнений.

Возвращение на Макрагге без подобных гарантий теперь выглядело абсурдным, и Уриил вдруг осознал, насколько был наивен, когда намеревался вот так запросто появиться во вратах крепости Геры. Быть может, родичи и приняли бы его слова на веру (ибо разве способен Ультрамарин солгать братьям по оружию?), но без того, чтобы Серые Рыцари подтвердили его чистоту, он навсегда бы остался подозреваемым в глазах всех остальных.

И все же… разве мог он что-то противопоставить мощи Леодегария?

Уриил позволил себе на минутку предаться гордыне, вспоминая о могучих противниках, побежденных им в бою, – врагах, давно превратившихся в прах, в то время как сам капитан все еще жил и готовился к новому сражению.

Пока живешь, есть место и надежде, а пока остается надежда, Уриил Вентрис будет драться.

Время шло, и темнота вокруг Уриила шевелилась, словно живое существо. Решив, что его тело и разум уже готовы, насколько это возможно, к предстоящей схватке, он поднялся с пола и заставил кровь течь по венам в ускоренном темпе.

Хотя его и окружал непроницаемый мрак, он провел базовые элементы боевой подготовки Адептус Астартес, разрабатывая поочередно все группы мышц, разогревая их перед дракой. Уриил потягивался и разминался, совершая неторопливые плавные движения, готовя свое тело к перегрузкам и необходимости убивать.

Темнота как ничто другое способствовала этой тренировке, вынуждая полагаться на все чувства, кроме зрения, при нанесении ударов и финтов, превращая его колени, локти и кулаки в смертоносное оружие. Он сумел забыть о боли в руке, лишь слегка отмечая запах опаленной плоти.

Легкие горели, сердце колотилось так, словно пыталось выбить татуировку на его ребрах, но тело выходило из медитативного состояния, превращаясь в машину убийства. Закончив с серией базовых упражнений, Уриил перешел к более экзотичным трюкам, прыгая и вращаясь, сражаясь с воображаемыми противниками из своей памяти.

Наконец он приземлился на одно колено, и его кулак замер буквально в миллиметре от земли, а затем космодесантник испустил сдавленный вздох. Распрямившись, Уриил провел ладонью по затылку, ощутив непривычное, но приятное покалывание отрастающих волос.

– Свет, – приказал чей-то голос из темноты, и Уриил едва успел прикрыть глаза, когда вокруг вспыхнули голубые огни. Его зрение быстро адаптировалось к новым условиям, и Ультрамарин увидел, что окружен группой воинов, носящих серебряные доспехи. Каждый из них был вооружен длинной алебардой, клинки которых были окутаны голубым сиянием энергетических полей, служивших источником того самого яркого света.

Двадцать пять Серых Рыцарей замерли по стойке смирно, расположившись кругом. Пластины их брони отражали неровное сияние, сверкая сталью. Из общего круга вышел Леодегарий. Командир Серых Рыцарей не был одет в броню и носил сейчас свободный белый хитон – спортивное облачение, весьма схожее с тем, что надевали и Ультрамарины, когда снимали доспехи.

– Как я вижу, Уриил Вентрис, ты нашел применение свободному времени, – заметил Леодегарий.

– Часы, проведенные не в оттачивании навыков, – это впустую потраченное время, – отозвался Уриил.

– Спорить не буду, – согласился Леодегарий. – Итак, три дня прошли. Покажи мне свою руку.

Уриил вдруг понял, что уже практически забыл про боль, но все равно кивнул и, глядя в глаза собеседнику, протянул ему обожженную конечность. Из-за спины Серого Рыцаря вышел хирург, из-под одеяний которого высовывались шипящие шланги и побулькивающие трубочки. Из рукава хирурга выдвинулся бронзовый стержень, служащий опорой для устройства, идентичного нартециуму апотекариев. Приспособление это протянулось к руке Уриила, озарив ее золотым светом; казалось, будто по воспаленной плоти разлился теплый мед.

Затем свет погас, и хирург кивнул Леодегарию, прежде чем отступить назад.

Посмотрев на свою руку, Уриил был поражен, когда увидел, что практически все следы чудовищного ожога исчезли. Кожа была молодой, розовой и крайне непрочной, но все-таки, сомнений не оставалось, целой и здоровой.

Леодегарий протянул руку и сжал запястье пленника, внимательно исследуя его. И Ультрамарин мог сказать, что Серый Рыцарь оказался вполне доволен тем, что увидел.

– Процесс заживления идет хорошо, – произнес Леодегарий. – И я, если честно, не припоминаю никого, кто столь же быстро оправился бы от испытания маслами.

– Значит, мы будем драться? – поинтересовался Уриил, отступая на шаг назад.

– Похоже, ты рвешься в бой, – заметил Леодегарий.

– Так и есть, – ответил ему Ультрамарин, – но не ради драки с тобой, а лишь для очищения своего имени.

Леодегарий кивнул.

– Понимаю, – произнес он, поворачиваясь спиной, – хотя здесь неподходящее место для боя.

– Тогда где же мы будем драться?

– Там, где каждый сможет увидеть, как над тобой свершит свой суд Император, – сказал Серый Рыцарь. – Следуй за мной.

Уриил зашагал за Леодегарием к выходу из темницы. Коридор со сводчатым потолком и стенами из облицовочного камня проходил, насколько мог судить капитан, через фундамент дворца. Их путь пролегал по древним тоннелям, проложенным еще в стародавние времена и приспособленным строителями для нужд современности.

Грубо отесанные булыжники стен сменились металлическими панелями, которые в свой черед перетекли в облицованные керамической плиткой ярко освещенные палаты с высокими купольными потолками. Подземная архитектура, казалось, не имела никакой осмысленной упорядоченности, и проходы изгибались под причудливыми углами, слишком часто разворачиваясь на триста шестьдесят градусов, так и не приведя ни к какой цели.

Серые Рыцари двигались четким строевым шагом, с видимой неспешностью, но в ритме, позволяющем без устали преодолевать многие и многие километры. Несколько воинов шли впереди Уриила, еще девять – позади, а остальные пристроились по бокам. Леодегарий возглавлял их шествие вместе со стайкой кадильщиков, создававших настоящую дымовую завесу перед процессией.

Они миновали склады, пришедшие в запустение залы, оружейные и казармы, пока не вошли в коридор с низким потолком и Уриил не услышал возбужденные голоса, доносящиеся откуда спереди.

Коридор выходил в просторное круглое помещение с высоким сводом и серой приземистой башенкой в центре. Вдоль стен тянулись ряды клеток, решетки которых смотрели на башню, и Уриил догадался, что его привели в некое подобие тюрьмы.

– Это паноптикум, – произнес Леодегарий, угадав мысли Уриила. – Охранники располагаются в центральном здании, и заключенные неспособны предугадать, когда наблюдение устанавливается именно за ними, поскольку не могут видеть ничего, что происходит в башне. Не имея возможности избежать этого наблюдения, они вынуждены сдерживать свои первобытные инстинкты, дабы не подвергнуться наказанию.

– Так значит, здесь страх перед возмездием, но вовсе не вера в Императора обеспечивает порядок?

– Именно так, – с явным неудовольствием подтвердил Леодегарий. – И с тем же успехом можно сказать то же самое обо всей этой планете в целом.

– И зачем мы сюда пришли? – спросил Уриил.

– Забрать твоего товарища.

– Пазания?

– Да, мы держали его здесь, пока он, как и ты, проходил через испытания.

– И он тоже будет сражаться?

– Бок о бок с тобой, – кивнул Леодегарий, пересекая двор и останавливаясь возле клетки, где Уриил, к своей радости, увидел Пазания.

Тот не был закован, и капитан увидел, что здоровая рука его товарища была такой же воспаленной и розовой, как и его собственная, и так же счастливо исцелившейся после погружения в кипящее масло.

– Уриил! – воскликнул Пазаний с явным облегчением. – Как твоя лапа?

– Почти так же хорошо, как и твоя, – отозвался Уриил, пока дверь открывалась и его друг выходил из клетки. Воины обнялись, несказанно радуясь тому факту, что оба выжили.

Наконец Уриил выпустил приятеля из медвежьих объятий.

– Готов? – спросил капитан.

– Ты чертовски прав, я – готов, – заявил Пазаний и качнул головой в сторону Леодегария. – Не хочу никого обидеть, но эти ублюдки посмели подвергнуть сомнению нашу верность. Я готов на что угодно, лишь бы доказать, что мы не стали предателями.

– Капитан Вентрис, твой сержант проявил отчаянную верность тебе, – произнес Леодегарий, и Уриил не мог не отметить, что тот предварил его имя подобающим званием. Добрый знак.

– Он мой друг, – сказал Уриил, – и поступает именно так, как и следует другу.

Леодегарий повернулся лицом к выходу из огромной залы – высокой арке из черного камня, вздымавшейся к потолку.

– Остается лишь надеяться, что этого будет достаточно.

Окруженные со всех сторон Серыми Рыцарями, Уриил и Пазаний вновь углубились в хитросплетение продуваемых сквозняками туннелей, со временем выведших их к каменному проходу с бойницами вдоль стен и высокими бронзовыми воротами впереди.

Ворота открылись, впуская внутрь дневной свет, и Уриилу вспомнилась та радость, которую он испытал, когда увидел настоящее солнце после прибытия на Салинас. Вновь оказаться под открытым небом, пускай с последнего раза и прошли буквально считаные дни, было просто восхитительно, и Уриил зашагал по наклонной мощеной тропке, преисполненный надежды.

Впрочем, надежда эта разбилась, едва он перешагнул через невидимый порог и на него вдруг сокрушительной волной накатило уныние, которое словно втекало в его легкие при каждом вдохе. Воздух наполнился свинцовой тяжестью, небеса нависли над землей так, словно грозили вот-вот обрушиться на нее. Не предвещающие ничего хорошего тучи собирались над плацем, и Уриил снова ощутил, как его сердцем завладевает меланхолия, заставляя вспомнить о событиях в разрушенном Хатуриане.

Капитан и Пазаний вышли прямо на просторную площадку, где был провозглашен День Восстановления. На сей раз на плацу расположилось как минимум две сотни солдат и несколько местных чиновников.

Позади них, опустив десантную рампу, сиял серебром «Громовой ястреб», и Уриил не смог сдержать улыбки, увидев столь милый его сердцу объект. Пускай грозная машина и не была раскрашена в цвета Ультрамаринов, но по-прежнему являла собой символ мощи Адептус Астартес, чем и поднимала настроение капитана, невзирая на общую гнетущую атмосферу.

Вдалеке Уриил видел башню Яницепсов, а справа от себя хоть и разрушающуюся, но все же такую восхитительную Галерею древностей. Повернув голову, он нашел взглядом и высокие башни, и мрачные шпили имперского дворца.

– Никогда это место мне не нравилось, – произнес Пазаний. – А теперь и того меньше.

– Мы будем сражаться здесь? – спросил Уриил. – Что тут произошло? Здесь пахнет… смертью.

– Поединок должен проводиться в присутствии надлежащих планетарных чинов, как светских, так и церковных, – ответил Леодегарий. – Чтобы ритуал суда Императора хоть что-нибудь значил, необходимы свидетели. Что же касается вашего дальнейшего заточения… об этом мы поговорим, если вы выживете.

На этой печальной ноте их разговор прервался, и два Ультрамарина зашагали следом за Леодегарием в самый центр плаца; Уриил нашел в ожидающей драки толпе много знакомых лиц. Вот кардинал Тогандис, все так же исходящий потом под церемониальными одеяниями, а вот Дарон Нисато в как всегда безупречно начищенной черной броне служителя закона.

Лито Барбаден восседал на высоком подиуме, выглядя одновременно и скучающим, и разгневанным происходящим, словно и не обращая внимания на тот факт, что сейчас ему предстоит стать свидетелем того, как решится судьба двух величайших защитников человечества.

Леодегарий приостановился у подиума и в кратком приветствии кивнул Лито Барбадену, прежде чем вновь повернуться в Уриилу и Пазанию.

– Губернатор Барбаден, оба присутствующих здесь воина прошли через испытания чистоты по всем правилам, определенным моим орденом, и теперь я представляю их вам, дабы вы стали свидетелем того, как над ними вершится правосудие Императора. Не существует в мире власти большей, нежели власть Императора, и именно Он скажет финальное слово в решении их судьбы.

Уриил удивленно моргнул, вслушиваясь в слова Серого Рыцаря. В голосе Леодегария словно звучала скрытая угроза в адрес губернатора и намек, что не тому решать, как поступить с пленниками. Уж не пытался ли в последние дни Лито Барбаден настаивать на казни? Учитывая их прежние встречи, это вовсе не казалось невозможным, но теперь Леодегарий указывал, что тот не посмеет приказать ничего подобного, поскольку делом отныне занимались Серые Рыцари.

Адептус Астартес возвышались над всей прочей неуклюжей правительственной машиной Империума, хотя многие чиновники и находили сей факт оскорбительным. Серые Рыцари же обладали властью, позволявшей им вмешиваться даже в личные дела большинства независимых орденов. Их авторитет был абсолютен, и никто из дорожащих своей жизнью не осмелился бы перечить их решениям.

Судя по всему, Лито Барбаден все-таки не оказался исключением из правил, поскольку Уриил видел, что губернатор нехотя кивнул, признавая их полномочия, хотя оставалось очевидным: он считает Серых Рыцарей незваными гостями.

Кивнув, Барбаден произнес:

– Эта парочка моей планете ничего, кроме неприятностей, не принесла, но если ваш закон полагает, что поединок является вполне достаточным поводом для вынесения приговора, мне остается лишь наблюдать.

Уриил откровенно потешался над тем, с какой неохотой губернатор произносит эти слова, но все-таки заставил себя скрыть эти эмоции, просто ответив на его полный злобы взгляд точно таким же. Чем больше узнавал капитан о правителе Салинаса, тем сильнее становилась его неприязнь к этому человеку. Барбаден ни во что не ставил жизни людей, его действия при завоевании планеты были неприемлемы, и Уриил верил, что рано или поздно губернатору придется сполна ответить за все свои преступления.

Леодегарий посмотрел на Уриила и произнес:

– Пойдем, я покажу площадку для поединка.

Уриил кивнул и вместе с Пазанием направился за Серым Рыцарем в центр круга, очерченного серебром точно так же, как те защитные контуры, которые прямо на его глазах рисовали в каменном зале, где проводилось испытание допросом. Единственным отличием служило то, что этот круг был много больше. Сразу за чертой ринга расположились Серые Рыцари, облаченные в силовую броню и сжимающие в руках длинные алебарды, чьи клинки ярко сверкали в лучах солнца.

– Деремся врукопашную, без оружия, – сказал Леодегарий, – вас двое, я один.

– Вот так все просто? – спросил Пазаний.

– А чего ты ожидал?

– Даже не знаю, – признался сержант. – Мне просто казалось, что все это будет несколько более… ритуальным, что ли.

– Ритуалы нужны язычникам, заклинающим трупы, да колдунам, – отрезал Леодегарий, принимая боевую стойку. – Я предпочитаю действовать без лишних экивоков.

Уриил привел свое тело и разум в соответствие с ритмами боя, заставляя метаболизм ускориться, чтобы повысить свою реакцию и восприятие.

– Каковы правила? – спросил Уриил.

– Какой же ты все-таки Ультрамарин, – ухмыльнулся Леодегарий, одновременно нанося мощный удар в лицо капитану. Кулак Серого Рыцаря показался стальной кувалдой, Уриила словно дредноут ударил.

Из рассеченной щеки брызнула кровь, и перед глазами Ультрамарина заплясали звезды, но Уриила били и прежде, так что он знал, как противостоять боли ударов. Он опустил одно плечо и втянул голову, уходя от следующего выпада Леодегария.

Одна рука капитана взметнулась, двигаясь словно по собственной воле, и отразила косой удар справа, в то время как правая нанесла противнику апперкот по корпусу. Затем его кулак врезался в бок Серого Рыцаря, и Уриил с удовлетворением услышал, как тот судорожно выдохнул. Обожженную руку нестерпимо саднило, не до конца зажившая кожа полопалась, но капитан заставил себя прогнать боль на задний план.

Пазаний ударил левой, но Леодегарий легко уклонился от этого плохо сбалансированного выпада и со всей своей силой врезал сержанту локтем в бок. Кулак, словно навершие палицы, обрушился на ребра Пазания, вынудив того рухнуть на колени.

Уриил бросился в наступление, метя кулаком в висок Серого Рыцаря, но тот именно этого и ожидал. Со скоростью, немыслимой для такого великана, Леодегарий метнулся в сторону и перехватил запястье капитана. Не прекращая своего плавного движения, Серый Рыцарь подставил сопернику подножку, используя набранную тем инерцию, чтобы провести бросок.

Твердый бетон мелькнул перед глазами Уриила, спустя мгновение врезавшегося в него с такой силой, словно его вгонял в землю сваезабойщик. Весь воздух оказался выбит из его легких, и капитан едва успел оглянуться, чтобы увидеть опускающуюся на него тяжелую ногу. Он откатился в сторону, и босая пятка его противника расколола бетон. Затем Уриил прокрутился и вскочил на ноги, пока Пазаний принимал очередной мощный удар по черепу.

Уриил потряс головой, прогоняя звон из ушей, и сплюнул кровь. Теперь он понимал, что недооценил твердости характера Серого Рыцаря. Быть может, Леодегарий и желал продемонстрировать всем, что они с Пазанием невиновны, вот только это ни в малейшей мере не означало того, что он сделает для них хоть какое-то послабление в испытании судом Императора.

Леодегарий отвернулся от Пазания, и в этот момент Уриил обошел Серого Рыцаря слева под радостные крики солдат. Официальные лица Салинаса наблюдали за происходящим с молчаливым интересом, но Фалькаты проявляли куда меньшую сдержанность. Серый Рыцарь не заметил этого прохода, поскольку был вынужден посмотреть на попытавшегося схватить его, пошатывающегося от боли Пазания, в то время как Уриил нанес удар справа.

Кулак врезался в плечо Леодегария, не причинив серьезного вреда, зато заставив того на долю секунды потерять равновесие. Уриил тут же продолжил атаку серией стремительных выпадов в голову и был награжден тем, что сумел все-таки преодолеть оборону Леодегария и рассечь тому правую бровь.

В ответ к его собственной челюсти устремился могучий кулак, но Уриил предвидел это. Он специально допустил некоторую слабину в своей защите, провоцируя Леодегария нанести простой и сокрушительный удар.

Прежде чем кулак Серого Рыцаря встретился со своей целью, Пазаний перекатился на бок и провел хлесткий секущий удар ногой чуть выше колена соперника. Стопа сержанта Ультрамаринов, подобно стальной кувалде, пробила плоть над малоберцовым нервом, роняя Леодегария на землю.

Как только тот повалился, Уриил прыгнул сверху, нанося один за другим удары по лицу соперника, всей душой ненавидя тот факт, что приходится сражаться с сородичем в полную силу.

Когда он очередной раз заносил кулак, Леодегарий вдруг распрямился, вогнав перед этим раскрытую ладонь в солнечное сплетение капитана. Не прекращая движения, Серый Рыцарь рубанул правой рукой по шее Пазания.

Сержант издал сдавленный вскрик, и глаза его закатились.

Уриил чуть отступил, пытаясь восстановить дыхание и распрямить сведенную спазмом диафрагму – боль в солнечном сплетении практически ослепляла его, он едва мог вздохнуть.

Леодегарий возвышался перед ним, словно титан, вырвавшийся из бездны, и Уриил был просто поражен тем, насколько быстро Серый Рыцарь оправился от удара Пазания. Любой смертный воин вообще лишился бы после такого ноги, а другой космический десантник не смог бы подняться еще несколько минут.

Но Леодегарий двигался так, словно его и вовсе не били, и Уриил понял, что сражается против одного из величайших воинов Империума. Капитан вновь поднял сжатые кулаки, но был уже слишком изранен и медлителен, чтобы избежать тяжелых ударов, посыпавшихся на его череп. Он отчаянно кружил по рингу, пытаясь увеличить расстояние между собой и соперником.

Уриил уже ничего не мог противопоставить этому бешеному натиску и последний, определенно смертельный удар успел заметить буквально в последнюю долю секунды перед тем, как тот достиг цели. Кулак Серого Рыцаря описал дугу, обходя блок, и врезался в череп Ультрамарина со скоростью молнии.

Уриил отлетел назад и безвольно распластался возле Пазания. Лицо капитана было разбито в кровь, а все тело покрывали многочисленные кровоточащие ссадины и синяки.

Он понимал, что должен подняться, но силы оставили его, и он просто лежал на бетоне, неспособный ни встать, ни сопротивляться, лишь только лежать и истекать кровью. Дыхание вырывалось из его легких прерывистыми болезненными хрипами, и он ощущал во рту металлический привкус поражения.

Значит, вот так закончится его жизнь? Он будет избит до состояния кровавой каши воином, с которым должен бы был сражаться плечом к плечу? Унижение и ужас, испытываемые им от такого поворота дел, были просто непредставимы.

Уриил заставил себя всмотреться в дрожащую кровавую пелену, чтобы увидеть нависшего над ним Леодегария.

– Убивай уже и покончи с этим, – прохрипел капитан, – но знай, тем самым ты лишь поможешь врагам Императора.

– Нет, – ответил Серый Рыцарь. – Я не собираюсь вас убивать. Испытание судом Императора завершено, и вы сумели доказать мне, что являетесь верными слугами Империума.

Уриил принял протянутую ему руку и, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Но ведь мы проиграли.

– Суд Императора заключается не в том, кто победит, а кто проиграет, – объяснил Леодегарий. – Весь смысл в борьбе. Я – воин Серых Рыцарей и несу свет Императора в самые темные уголки галактики. Лишь слуга Губительных Сил способен одолеть меня. Одержи вы верх, и доказали бы, что являетесь врагами. Тогда мои соратники расстреляли бы вас на месте.

– Стало быть, вы знали, что мы проиграем? – спросил Уриил, устрашенный тем, что услышал.

– Знали? – пожал плечами Леодегарий. – Нет. Зато Император был со мной, и я был уверен, что сумею расправиться с вами и тем самым показать, что вы не служите злу.

Пазаний тяжело поднялся на локте.

– Что случилось? – спросил он. – Мы победили?

– Полагаю, что да, – ответил Уриил.

– Это хорошо, – произнес Пазаний, вновь скатываясь в забытье. – Так и знал, что мы его уделаем.

Чувство прикосновения к коже свежего нательника вызывало подлинное наслаждение, а часы ожидания казались просто невыносимыми. Пульс Уриила участился, пока он наблюдал за тем, как ремесленники Серых Рыцарей поднимают синий нагрудник силового доспеха, лежавший под боевым знаменем, и начинают закреплять броню на его теле.

Все это действо сопровождалось торжественными псалмопениями прячущихся под капюшонами монахов, которые после оправдания Уриила и Пазания казались тем не такими уж жуткими.

Оба Ультрамарина стояли на приподнятом над полом подиуме перед собравшимися воинами Серых Рыцарей и куратором Лукасом Урбиканом в одном из просторных залов Галереи древностей. Каждый из Серых Рыцарей был облачен в свои серебряные боевые доспехи, украшенные многочисленными гирляндами печатей чистоты.

Как только невиновность Уриила и Пазания и их верность Золотому Трону были подтверждены, Серые Рыцари сопроводили своих бывших узников на борт «Громового ястреба», где хирурги и апотекарии обработали их раны. Все это происходило в полнейшем молчании, и Леодегарий отказывался отвечать на любые вопросы, пока они не приведут себя в порядок и не предстанут перед ним как полноправные Астартес.

Уже и без того подживавшие ожоги на руках были очищены стерильными мазями и покрыты синтеплотью, а многочисленные ушибы и ссадины, заработанные за время последнего испытания, обработали охлаждающими и унимающими боль составами.

Клейменым плечом Уриила занялся сервитор, встроенный в стену медицинского отсека «Громового ястреба». Его пощелкивающие механизмы быстро удалили шрамы от ожогов и восстановили ткани мышц и кожи.

Уже час спустя и Уриил, и Пазаний были признаны годными к возвращению в строй и получили чистые нательники, надевающиеся под силовую броню. Леодегарий лично вывел их из «Громового ястреба» и в сопровождении эскорта Серых Рыцарей прошествовал с ними по опустевшему плацу к Галерее древностей.