Текст книги "Звездный путь (сборник). Том 3"

Автор книги: Гордон Руперт Диксон

Соавторы: Джеймс Бенджамин Блиш,Бертрам Чандлер,Генри Бим Пайпер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ-1

Стуча каблуками по черному полу обширного кабинета главнокомандующего силами обороны Гармонии, адъютант приблизился к столу Донала.

– Специальное, срочное, личное, сэр, – он положил сигнальную ленту на темную поверхность обычного коммуникатора, стоявшего на столе.

– Спасибо, – сказал Донал и знаком отпустил адъютанта. Он сломал печать на ленте, вставил ее в коммуникатор и, подождав, пока выйдет адъютант, нажал кнопку.

Из коммуникатора послышался низкий голос отца:

– Донал, сын мой. Мы рады были получить твою ленту и услышать о твоих успехах. Никто из нашей семьи за последние пять поколений не добивался такого успеха за столь короткое время. Мы все гордимся тобой и ждем новых известий…

Но я говорю с тобой из-за печального события. Твой дядя Кейси около месяца назад был убит в столице Святой Марии Блаувейне членом одной из местных террористических организаций, находящихся в оппозиции к правительству. Ян, который был офицером в той же самой части, позже отыскал штаб-квартиру этой группы и собственноручно убил трех террористов. Но это не вернуло нам Кейси. Он был нашим общим любимцем, и мы тяжело переживаем его гибель.

Но большие опасения вызывает у нас Ян. Он привез тело Кейси домой, не пожелав хоронить его на Святой Марии. Теперь он уже несколько недель дома. Ты знаешь, он всегда был более мрачным из близнецов и, казалось, Кейси забрал себе всю ясность и веселость, предназначавшуюся обоим. Твоя мать говорит, что теперь, утратив своего доброго ангела, Ян перешел на сторону сил зла, которые всегда имели на него влияние.

Как ты знаешь, я всегда считал, что члены одной семьи не должны служить вместе в части или гарнизоне, чтобы родственные чувства не мешали исполнению долга. Но твоя мать считает, что нельзя сейчас оставлять Яна в темноте и отчаянии: он должен вернуться к активной деятельности. Она просит меня передать тебе ее просьбу: найти для Яна место в твоем штабе, где бы ты мог приглядывать за ним. Я знаю, это будет для вас обоих довольно трудно – ему придется подчиняться тебе. Но твоя мать считает, что это лучше, чем его теперешнее положение.

Ян не выразил желания вернуться к активной деятельности, но если я поговорю с ним, как глава семейства, он согласится. Твой брат Мор успешно служит на Венере и недавно получил звание коменданта. Мать просит тебя написать ему, сам он, возможно, не решается писать тебе, так как ты очень многого достиг за короткое время, а сам он – нет, хотя он и старший брат.

Шлем тебе свою любовь, Ичан.

Донал вздохнул. Казалось, все стремятся к нему. Вначале Ли. Потом этот изувеченный Эл Мен, который упросил Донала взять его с собой, когда тот покидал Фриленд. А теперь и Ян. Что ж, Ян – хороший офицер, хотя, очевидно, смерть брата принесла ему горе. Донал легко найдет ему место.

Донал нажал кнопку и повернул голову к маленькому микрофону.

– Ичан Кан Грин, Гринхаус, Южный район, Кантон Форали, Дорсай, – произнес он. – Рад был получить твое послание. Ты знаешь, я всегда любил Кейси, и понятно, что я сейчас чувствую. Пусть Ян приезжает. Я буду рад видеть его в своем штабе, сказать по правде, он мне очень нужен. Большинство офицеров, что подчиняются мне, как главнокомандующему, так запуганы этим Элдером, что предпочитают ничего не делать. Я знаю, что по этому поводу о Яне не придется беспокоиться. Если он возьмет под контроль программу тренировки войск, я буду спокоен. А потом я смогу дать ему пост либо в Штабе, либо в Патруле. Скажи маме, что я напишу Мору, но письмо будет очень коротким: я сейчас занят по уши. Здесь есть хорошие офицеры, но они так запуганы, что теперь не желают сделать и шага без моего приказа.

Всем домашним мой привет, Донал.

* * *

Глава Объединенного правительства Дружественных планет Содружество-Гармонии и Ассоциации имел свою свиту из офицеров в Правительственном Центре, в полусотне метров от военного штаба. Это не было случайностью. Элдер Брайт был воинственным человеком и хотел, чтобы истинные Церкви Господа имели сильную армию. Он работал за своим столом, но встал, когда вошел Донал.

Он устремился навстречу Доналу, высокий, стройный человек, одетый исключительно в черное, широкоплечий с бицепсами борца и глазами Торквемады, этого светила инквизиции в средневековой Испании.

– Да будет на вас благословение господа, – сказал он. – Кто подписал приказ о покупке дополнительных решеток временного сдвига для кораблей низших классов?

– Я, – ответил Донал.

– Вы тратите деньги, как воду. Церковная десятина, десятая часть церковной десятины церквей наших бедных планет – вот все, чем располагает наше правительство. И как вы думаете, много ли мы можем истратить на прихоти и фантазии?

– Война, сэр, – сказал Донал, – имеет мало общего с прихотями и фантазиями.

– Но зачем запасные решетки? – выпалил Брайт, – Разве они ржавеют в космосе? Разве среди звезд их может сдуть ветром?

– Я хочу изменить внешний вид кораблей: из шарообразных превратить их в цилиндрические. Я возьму с собой корабли всех трех классов. Когда они выйдут в космос, все они должны выглядеть как корабли первого класса.

– Но зачем?

– Наше нападение на Зомбри не может быть абсолютной неожиданностью, – терпеливо объяснил Донал. – Мира и Культис встревожены и следят за всеми объектами, уязвимыми с военной точки зрения. Разрешите, сэр… – Он прошел мимо Брайта к письменному столу и нажал несколько кнопок. Схематическое изображение системы Проциона возникло на одной из стен кабинета, причем сама звезда находилась слева. Указывая, Донал читал названия планет по порядку слева направо: Коби, Культис, Мара, Святая Мария. – Подобную группу близко расположенных и пригодных для жизни планет мы вряд ли отыщем в ближайшее время, в ближайшие десять поколений. А рядом с этими мирами проходит орбита этого сбежавшего спутника Зомбри, его эксцентрическая орбита проходит между Марой и Святой Марией.

– Вы меня учите? – резко спросил Брайт.

– Да, – ответил Донал. – Мой опыт подсказывает, что люди часто не замечают вещей, которые когда-то знали, и считают, что знают и сейчас. Зомбри необитаема и слишком мала для колонизации. Но она существует как троянский конь, не хватает только ахейцев, чтобы нарушить мир в Проционе…

– Мы это уже обсуждали, – опять прервал его Брайт.

– И продолжим обсуждение, – вежливо проговорил Донал. – Если только вы будете выяснять причины каждого моего приказа. Как я уже сказал, Зомбри – это троянский конь в городе. К несчастью, мы не можем доставить туда людей тайком. Зато мы можем воспользоваться силой и высадиться, пока на Экзотике не встревожатся. И, следовательно, наша высадка должна быть как можно более внушительной и быстрой. Мы должны высадиться без сопротивления, несмотря на то, что регулярные войска Экзотики, несомненно, охраняют Зомбри. Наилучший способ достичь этого – продемонстрировать подавляющее преимущество в силах так, чтобы местный командующий решил, что попытка помешать нам была бы глупостью. А лучший способ продемонстрировать свою силу – это предъявить втрое больше кораблей первого класса, нежели у нас есть. Вот зачем запасные решетки.

Донал замолчал, вновь подошел к столу и нажал кнопку. Изображение исчезло.

– Хорошо, – сказал Брайт тоном, в котором высокомерия не убавилось. – Я разрешаю исполнить ваш приказ.

– Возможно, – сказал Донал, – вы одобрите и другой мой приказ – убрать охрану совести с моих кораблей и соединений.

– Ересь… – начал было Брайт.

– Это меня не касается, – сказал Донал. – Моя работа заключается в том, чтобы люди были готовы к действиям. Под моим командованием около шестидесяти национальных войск: их моральное состояние подорвано, в частности, судами за ересь, ведь, в среднем, суды совершаются трижды в неделю.

– Это дело церкви, – сказал Брайт. – Вы хотите еще о чем-нибудь спросить меня?

– Да, – ответил Донал. – Я заказывал шахтное оборудование, но не получил его.

– Это чрезмерное требование, – ответил Брайт. – На Зомбри ничего не нужно будет копать, кроме командного пункта.

Донал в течение нескольких секунд глядел на этого, одетого в черное человека. Его белое лицо и белые руки – единственные открытые части тела – казались неестественными, как будто на нем была маска и перчатки, а под ними скрывалось черное и чуждое существо.

– Мы должны понимать друг друга, – сказал Донал. – Я не могу отправлять людей на верную смерть – наемники ли они, или ваши национальные войска. Но чего же вы хотите достичь этим выступлением против Экзотики?

– Они угрожают нам, – ответил Брайт. – Они хуже еретиков. Они – легионы сатаны и отступники господа. – Глаза его заблестели, как льдинки под лучами солнца. – Мы должны воздвигнуть башню, чтобы они не могли напасть на нас без предупреждения. Тогда мы будем жить в безопасности.

– Хорошо, – сказал Донал. – Я создам вам вашу башню. А вы будете давать людей и вооружение, которое мне понадобится, без вопросов и отлагательств. Кстати, эти ваши колебания в одобрении моих приказов означают, что мы вынуждены будем выступать на десять – пятнадцать процентов слабее, чем я ожидал.

– Что? – Брайт сдвинул свои черные брови. – У вас еще два месяца до условного дня выступления.

– Условный день, – сказал Донал, – пусть остается для вражеской разведки. Мы выступим через две недели.

– Две недели? – Брайт удивленно посмотрел на него. – Вы не сможете подготовиться за две недели.

– Я искренне надеюсь, что Колмейн и Генеральный Штаб Мары и Культиса согласны с вами, – ответил Донал. – У них лучшие полевые и космические силы среди звезд.

– Как? – лицо Брайта потемнело от гнева. – Вы осмеливаетесь утверждать, что мы слабее?

– Смотреть лучше в лицо фактам, чем поражению, слегка устало ответил на это Донал. – Да, Элдер, наши силы значительно слабее. Поэтому я больше рассчитываю на внезапность, чем на подготовку.

– Солдаты Церкви – самые храбрые во Вселенной, – воскликнул Брайт. – Они вооружены оружием правдивости и никогда не отступят.

– Это объясняет их большие потери, постоянную необходимость в новобранцах и общий низкий уровень подготовленности, – напомнил ему Донал. – Готовность умереть в битве – необходимое качество солдата. Войска наемников лишены местного патриотизма, но в то же время гораздо пригоднее для военных действий. Итак, буду ли я встречать в дальнейшем противодействие своим приказам?

Брайт колебался. Выражение фанатизма на его лице смягчилось, сменяясь задумчивостью. Когда он заговорил вновь, голос его был холодным и деловитым:

– Во всем, кроме охраны совести, – ответил он. – Их действия, в конце концов, распространяются лишь на членов наших церквей. – Он повернулся и направился к своему столу. – Кроме того, вы могли заметить, что существуют некоторые различия в догмах разных церквей. Присутствие охраны совести делает наших людей менее склонными к спорам друг с другом, а это, как я понимаю, повышает воинскую дисциплину.

– Что ж, ладно, – кратко ответил Донал. Он уже собирался уходить. – Кстати, Элдер, – вдруг повернулся он, – насчет настоящего дня выступления через две недели. Это должно оставаться тайной, я должен быть уверен, что об этом знают только два человека, и это останется между нами до самого часа выступления.

Брайт поднял голову.

– Кто же второй? – резко спросил он.

– Вы, сэр, – ответил Донал. – Я только что принял решение о настоящем дне высадки.

Около минуты они глядели друг на друга.

– Да будет с вами Господь, – холодно сказал Брайт.

Донал с этим и ушел.

ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ-2

Колмейн, о котором говорил Донал, был командующим лучшими наземными и космическими силами среди звезд. Экзотика – планеты Мара и Культис – была не в состоянии обеспечить свои армии, но в то же время была достаточно мудрой, чтобы нанимать лучших военных специалистов. Колмейн был одним из лучших военачальников своего времени наряду с Галтом из Фриленда, Каналом – с Дорсая, Исаком – с Венеры и высшим командиром планеты Сета, где было постоянное местожительство Уильяма. У Колмейна существовали свои заботы (включая сюда и молодую жену, не обращавшую на него внимания) и недостатки (он был игроком), но тем не менее, он располагал мощным мозгом, помещавшимся в его черепе, и не менее мощной разведывательной службой, штаб которой находился на его командной базе на Маре.

Поэтому он знал, что планеты Содружество и Гармония, а также Ассоциация готовятся к высадке на Зомбри, спустя три недели после принятия этого решения. Его шпионы своевременно сообщили ему об условном дне выступления: и вот сейчас он разрабатывал план достойной встречи пришельцев.

Главной составной частью плана было создание укрепленных пунктов на Зомбри. Нападающие обнаружат, что прыгнули в осиное гнездо. В то же время корабли Экзотики должны быть настороже и в непосредственной близости от спутника. Как только поверхность Зомбри превратится в поле военных действий, корабли Экзотики нападут на флот захватчиков. Атакующие окажутся между двух огней: их высадившиеся войска не смогут окопаться, а их корабли лишатся поддержки снизу, в то время как корабли Экзотики будут прикрыты огнем замаскированных тяжелых орудий.

Разработка плана приближалась к концу, на командной базе на Маре Колмейн вместе со своим штабом дорабатывал последние детали. Но тут неожиданно возникла помеха в лице адъютанта, который торопливо вошел в зал совещаний, даже не спросив разрешения.

– В чем дело? – проворчал Колмейн, поднимая от карты смуглое, все еще красивое лицо, чтобы принести ему, шестидесятилетнему, компенсацию за недостаточное внимание жены со стороны других женщин.

– Сэр, – сказал адъютант. – Зомбри атакована…

– Что?.. – Колмейн вскочил на ноги, остальные члены штаба тоже.

– Около двухсот кораблей, сэр. Только что получено сообщение, – его голос слегка дрожал, ему едва ли исполнилось двадцать лет. – Наши люди на Зомбри обороняются имеющимися силами…

– Обороняются? – Колмейн грозно шагнул в сторону адъютанта, как будто тот был виновен в случившемся. – Они что, высадили десант?

– Они приземлились, сэр.

– Сколько?

– Не знаю, сэр.

– Баранья башка!.. Сколько кораблей выбросили десант?

– Нисколько, сэр. Они все приземлились.

– Все?!

На несколько секунд в огромном зале совещаний воцарилось молчание.

– Вы хотите сказать, – выкрикнул, наконец, Колмейн, – что на Зомбри опустились двести кораблей первого класса?

– Да, сэр, – голос адъютанта превратился чуть ли не в писк. – Они отбросили наши войска и окапываются…

Закончить фразу он не сумел. Колмейн взглянул на своих военных советников и командиров Патрулей.

– Ад и проклятие. – проревел он. – Разведка!..

– Сэр! – промолвил огромного роста офицер-фрилендер.

– Ваше мнение?

– Сэр, – замялся офицер, – не понимаю, как это могло произойти. Последние сообщения получены с Гармонии три дня назад…

– К черту последние сообщения. Через пять часов все корабли и все люди должны быть готовы к выходу в космос. Через десять часов все патрульные корабли, где бы они ни находились, должны соединиться с основным флотом и двинуться на Зомбри. Действуйте.

Генеральный штаб Экзотики начал действовать.

Выполнить приказ Колмейна в такое короткое время было невозможно, и то, что он все-таки был выполнен и через десять часов флот из четырехсот кораблей разных классов с полным комплектом вооружения выступил к Зомбри, было своего рода чудом военного дела.

Колмейн и офицеры его штаба разглядывали на контрольном экране плывущий внизу спутник. Еще три часа назад они получили доклад о сопротивлении. Теперь тишина на Зомбри красноречиво свидетельствовала об окончании военных действий. А наблюдение обнаружило на поверхности спутника около ста пятидесяти шахтных входов.

– Мы высадимся, – сказал Колмейн, – высадимся все и вышвырнем их со спутника. – Он посмотрел на своих офицеров. – Возражения?

– Сэр, – сказал командир Голубого Патруля, – может быть, нам подождать на орбите?

– И не думайте, – с иронией ответил Колмейн. – Они не стали бы окапываться в нашей системе, если бы у них не было достаточных запасов, и ожиданием мы ничего не добьемся. – Он покачал головой. – Время действовать, джентльмены, прежде чем они закрепятся окончательно. Все корабли вниз, даже те, на которых нет войск. Мы используем их как наземные огневые точки.

Члены штаба отсалютовали и принялись выполнять приказ.

Флот Экзотики опускался на Зомбри, как саранча на фруктовый сад. Колмейн, расхаживая по контрольной рубке флагманского корабля, опускавшегося вместе с другими, улыбался, слушая сообщение о том, как очищаются опорные пункты противника, как сдаются ему только что окопавшиеся корабли противника и как начинают окапываться корабли Экзотики. Укрепления захватчиков падали, как карточные домики, и мнение Колмейна об их командире – очень высокое при первом сообщении о нападении – начало изменяться. Одно дело – смелая игра, совсем другое дело – игра глупая. Из морального состояния и степени подготовки войск Содружества следовало, что они вообще вряд ли могли рассчитывать на успех… Этот Грин должен был больше внимания уделять подготовке людей и меньше – разработке драматических высадок. Но чего же можно было ожидать от юного командира, впервые в жизни получившего столь высокий пост.

Колмейн наслаждался предвкушением несомненной победы, когда его внезапно грубо прервали. Из коммуникатора глубокого космоса раздалось неожиданное гудение, и два офицера в рубке одновременно доложили:

– Сэр, вас вызывает какой-то неизвестный.

– Сэр, корабли над нами.

Колмейн, следивший за поверхностью Зомбри через контрольный экран, нажал переключатель: искатель прибора, описав круг, устремился к звездам, и на экране при полном увеличении появилось изображение корабля первого класса с гербом Содружества. А позади корабля, на орбите вокруг Зомбри, были видны и другие.

– Кто это? – выкрикнул Колмейн, обращаясь к офицеру, сообщившему о неожиданном вызове.

– Сэр, – недоверчиво ответил офицер, – он говорит, что он – главнокомандующий силами Содружества.

– Что? – Колмейн вскочил на ноги у контрольного экрана. Стенной экран засветился и там появилось изображение стройного юного дорсайца со странными, неопределенного цвета, глазами.

– Грин, – выкрикнул Колмейн, – что это за имитация флота, которым вы хотите напугать меня?

– Посмотрите, командующий, внимательно, – ответил молодой человек. – Имитация закопана на поверхности спутника. Там мои корабли низших классов. Иначе разве вам удалось бы так легко справиться С ними? А у меня корабли первого класса – сто восемьдесят три корабля.

Колмейн нажал переключатель и взглянул на экран. Затем обернулся к офицерам у контрольного пункта.

– Докладывайте.

Но офицеры были заняты. Поступали подтверждения. Захваченные корабли были низшего класса с дополнительными решетками временного сдвига, у них было меньше оружия и они были слабее. Колмейн вновь включил экран. Донал сидел в той же позе, ожидая его.

– Через десять минут мы будем наверху и встретимся, – пообещал сквозь зубы Колмейн.

– Мне казалось, что у вас больше здравого смысла, командующий, – ответил с экрана Донал. – Ваши корабли не окопались. И никто не прикроет их, когда они будут взлетать. Мы можем уничтожить вас на взлете, а можем разнести на куски, пока вы на поверхности. У вас нет оборудования для того, чтобы закрепиться по-настоящему. Я хорошо информирован о вашем поспешном взлете. – Он помолчал. – Предлагаю вам прибыть для обсуждения условий сдачи.

Колмейн молча стоял, глядя на экран. Но другого выхода у него не было. Он не был бы командующим такого масштаба, если бы не понял этого. Он неохотно кивнул:

– Сейчас прилечу, – сказал он, выключая экран. Плечи его поникли, он отправился к маленькому курьерскому кораблю, пришвартованному к флагману для его личных нужд.

– Клянусь Богом, – были его первые слова при встрече с Грином на борту флагмана Содружества. – Вы уничтожили меня. После этого я был бы счастлив, если бы мне поручили командование отрядом из пяти кораблей.

Он был недалек от истины.

Донал вернулся на Гармонию два дня спустя. Даже самые угрюмые фанатики встретили его с триумфом, когда он проезжал по улицам к Правительственному центру. Но когда Грин явился для доклада к Элдеру Брайту, его ждал совсем другой прием.

Глава Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации угрюмо глядел на входящего Донала, все еще одетого в комбинезон поверх мундира, который он торопливо надел в космопорту, так как платформа, на которой Донал двигался по улице, была открытой, чтобы восторженная толпа видела своего героя, а на Гармонии было необычайно холодно.

– Добрый вечер, джентльмены, – сказал Донал, приветствуя Брайта и двух других членов Совета, сидевших рядом с Брайтом за столом. Эти двое не ответили, Брайт кивнул, и три вооруженных солдата его личной охраны вышли, прикрыв за собой дверь.

– Итак, вы вернулись, – сказал Брайт.

Донал улыбнулся.

– Вы ожидали, что я отправлюсь куда-нибудь в другое место? – спросил он.

– Сейчас не время для шуток, – огромный кулак Брайта ударил по столу. – Как вы объясните свое возмутительное поведение?

– Вы не в своем уме, Элдер, – голос Донала звучал резко, и трое присутствующих не ожидали этого. – О чем вы говорите?

Брайт встал. Теперь, широкоплечий и мощный, с фигурой кулачного бойца, он более чем когда-либо напоминал Торквемаду.

– Вы вернулись обратно, – медленно и жестко сказал он. – И делаете вид, что не знаете, как предали нас.

– Предал? Вас? – Донал смотрел на него, вдумываясь в зловещее утверждение. – Как это я предал вас?

– Мы послали вас выполнять определенное задание.

– Да, и я его выполнил, – сухо сказал Донал. – Вы хотели сторожевую башню над безбожниками. Вы хотели иметь на Зомбри установку для постоянного наблюдения за Экзотикой. Вы помните, что несколько дней назад я еще раз спрашивал, чего вы хотите. Вы совершенно определенно высказали мне свои пожелания. Я их выполнил.

– Вы – отродье сатаны, – выкрикнул Брайт, внезапно утратив самоконтроль, – неужели это все, что мы хотели? Вы думаете, что помощники господа стали бы колебаться на пороге безбожников? – Он повернулся и нагнулся над столом. – Они были в вашей власти и вы выпросили у них только невооруженную наблюдательную станцию на бесплодной луне. Вы держали их за горло и никого не убили, а ваш долг был стереть их в порошок, до последнего корабля, до последнего человека… – он замолчал, и Донал услышал, как во внезапной тишине лязгнули его зубы. – Сколько они заплатили вам? – злобно и презрительно спросил Брайт.

Донал спокойно выпрямился.

– Будем считать, – спокойно сказал он, – что последних слов я не слышал. А что касается вашего вопроса относительно наблюдательной станции, то это было все, что вы хотели. Почему я не убил их? Бессмысленное убийство – не мое дело. Не стал бы я бесполезно рисковать своими людьми ради бессмысленного убийства. – Он холодно посмотрел Брайту в лицо. – Вы должны были бы быть честнее со мной, Элдср, и прямо сказать, чего вы хотите. Уничтожения мощи Экзотики, не так ли?

– Да, – ответил Брайт.

– Вам никогда не приходило в голову, – продолжал Донал, – что я слишком хороший командир, чтобы браться за выполнение этой задачи? Я думаю, – он взглянул на остальных членов Совета, – что вы подорвались на своей же мине. – Помолчав и слегка улыбнувшись, он обратился к Брайту. – С тактической точки зрения было бы крайне неразумно для Содружества уменьшать мощь Мары и Культиса. Позвольте дать вам маленький урок, так…

– Вам лучше позаботиться о более правдоподобном ответе, – прервал его Брайт. – Иначе вы будете обвинены в предательстве интересов ваших нанимателей.

– Не может быть! – Донал громко рассмеялся.

Брайт отвернулся от него и пересек комнату. Он стукнул в дверь, которая распахнулась, пропустив трех вооруженных солдат. Указывая пальцем на Донала, Брайт сказал:

– Арестуйте этого изменника.

Охранники сделали шаг к Доналу, но прежде чем они успели извлечь оружие, три голубых луча пересекли их путь. Все трое упали.

Как человек, оглушенный внезапным ударом, Брайт смотрел на тела своих гвардейцев, а потом, подняв голову, увидел что Донал прячет в кобуру свое оружие.

– Вы думаете, что я настолько глуп, чтобы явиться сюда безоружным? – спросил он. – Вы думали, что я позволю себя арестовать? – Донал покачал головой. – Я просто спасаю вас от самих себя. Да, – сказал он, глядя на их ошеломленные лица. Жестом он указал на открытое окно в дальнем конце зала. Звуки праздничного торжества доносил оттуда вечерний ветер. – Сорок процентов ваших лучших войск – наемники. Наемники же ценят командира, который выигрывает сражения, не жертвуя их жизнью. Как вы думаете, какой была бы их реакция, если бы меня обвинили в измене и казнили, – он замолчал, чтобы его мысль дошла до них. – Подумайте об этом, джентльмены.

Он застегнул китель и угрюмо посмотрел на мертвых гвардейцев, потом вновь повернулся к членам Совета.

– Это достаточная плата для расторжения контракта, – сказал он. – Поищите себе другого главнокомандующего.

Он повернулся и направился к двери. Брайт крикнул ему вслед:

– Отправляйтесь к ним. К безбожникам с Мары и Культиса.

Донал помолчал, потом обернулся и благодарно наклонил голову.

– Благодарю вас, джентльмены, – сказал он. – Но запомните, что это было ваше предложение…