Текст книги "Журнал «Если», 1998 № 07"

Автор книги: Гордон Руперт Диксон

Соавторы: Челси Куинн Ярбро,Мария Галина,Диана Дуэйн,Владимир Гаков,Андрей Саломатов,Сергей Кудрявцев,Аллен Стил,Станислав Ростоцкий,Арсений Иванов,Николай Горбунов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Пусть имеется доказательство, что вы с самого начала действовали с нашего одобрения и под нашим контролем, – прибавил второй, в данный момент голубоватый.

Он сел на пол, взял микропередатчик в лапы и стал шустро набирать нужный код сразу четырьмя лапами, на каждой из которых было по три пальца.

Пока мромрозии обсуждали и передавали сообщение в Суд Справедливости для Новых Планет, Свентур активировала свой мозговой имплант и передала собственный доклад в штаб-квартиру Суда Справедливости. Она старалась не думать о том, как отреагирует командующий флотом Гризмай на то, что она обратилась к Совету Двенадцати Космических Рас напрямую, минуя непосредственного начальника. Возможно, на своей карьере придется поставить крест. В момент выкинут из Младших Блюстителей и не посчитаются с прежними заслугами…

Отбросив невеселые мысли, Леатрис передала свое сообщение на множество планет и космических кораблей.

– Ну, и как долго прикажете ждать? – не без сарказма осведомился Фоскар. – Ваши друзья не торопятся отозваться.

Он накормил бойцов отряда, дал им отдохнуть в роскошных номерах и теперь наблюдал, как вахтенные торчат у окон и оглядывают местность. То вниз посмотрят – есть ли движение в долине, то вверх возведут глаза – нет ли сигналов с неба.

Так прошло уже несколько часов. И ничего.

– Наберитесь терпения, – отозвалась Свентур, которая была тут же, в холле; она полулежала в кресле и любовалась ржавыми отсветами заката. – Скоро, очень скоро мы получим ответ.

На самом деле она не была столь уж уверена в благоприятном исходе.

Космические корабли, которые находились поблизости от лонтанской звездной системы, должны были получить ее лазерограмму в считанные секунды. Более отдаленные корабли и стационарные приемники на обитаемых планетах тоже приняли ее сообщение – ведь прошло уже несколько часов.

И никакого ответа. Глухое жуткое молчание.

Так не бывает, чтоб ни один из тысяч и тысяч приемников в галактике не принял сигнала. А если ее услышал хоть один честный связист, которому дорого дело Младших Блюстителей, он непременно передаст ее доклад дальше, продублирует его в эфире и удостоверится, что сигнал принят…

Беспокойство Свентур росло с каждой минутой. Неужели ее призыв не возымел действия? Неужели он проигнорирован?

Свентур все труднее и труднее было выдерживать груз напряжения и контролировать свои слова и эмоции. Было стыдно признаться, но она ощущала себя на грани нервного срыва. Даже вкусная еда и полноценный сон в нормальной постели не внесли умиротворения в ее душу. Одному она радовалась – ее бойцы стали чуточку спокойнее. Поели, поспали, выпили по паре бокалов хорошего вина. Бунтарские настроения улеглись.

– А что на наших мониторах и приемниках – нет ли какого сообщения? – спросил Годлендо.

– Пять минут назад проверяли – ничего, – отозвался кто-то из угла комнаты.

– Надо бы еще взглянуть.

– Вот и иди сам. Надоело.

– И пойду!

Эта вялая перепалка была прервана одновременным воплем обоих мромрозиев, которые со скучающим видом смотрели в небо.

Вон! Вон! Летят! Ура! – закричали они, возбужденно размахивая лапами.

У мромрозиев зрение острее, чем у людей. Через несколько секунд и Младшие Блюстители увидели то, что так взволновало иносапиенсов: три серебристых бесформенных предмета, которые можно было принять за осколки большого космического корабля. Они опускались все ниже и ниже – и постепенно становились очевидны чудовищные размеры этих аппаратов.

– Это корабли ваммгаллозов! – радостно провозгласили мромрозии.

Теперь и люди узнали в диковинных предметах знакомые очертания ваммгаллозских космических крейсеров.

– Эй-эй! – испуганно засуетился Фоскар. – Вы же не хотите сказать, что эти громадины сядут рядом с «Белым Красавцем»! Они же весь парк уничтожат! Знаете, во сколько мне обошлось обустройство ландшафта? А если они разобьются, что я буду делать со всем этим металлоломом?

– Успокойтесь, – сказал один из мромрозиев. – Ваммгаллозы садиться не будут. Их корабли никогда не приземляются на чужих планетах. Они просто зависнут над нами и спустят своих представителей.

Фоскар, несколько утешенный, отошел от окна, сел в кресло и налил себе большой стакан вина. Руки управляющего дрожали. Вся эта история с нагрянувшим отрядом Младших Блюстителей доконала его.

– Бастангалы, мромрозии, – тихо ворчал он себе под нос, отхлебывая вина, – а теперь еще и ваммгаллозы. Всякой твари по паре… Тут от людей тошно, так изволь еще терпеть всяких многолапых и косорылых!

Тем временем ваммгаллозские крейсеры поравнялись с медной шапкой горы, на склоне которой находился «Белый Красавец». Воздух дрожал от рева двигателей.

– Какой неприятный звук! – воскликнул Эстьенн Бомон, штурман с «Дайчирукена». – Барабанные перепонки того и гляди полопаются!

– Да, быстрей бы они глушили свои двигатели, – отозвалась Бетнесс Гос-Райдан, штурман с погибшего «Суидотала».

Наконец крейсеры зависли над гостиницей, и гул тормозных двигателей стих.

В тишине раздался приказ Свентур:

– Все на террасу! Общее построение! Кто спит – будить! Принимаем дорогих гостей!

Она была рада, что часом раньше велела всем членам отряда привести в порядок свою форму. Теперь они выглядели более или менее пристойно.

Не успел отряд построиться на просторной террасе, как сверху в гравитационных лифтах стали спускаться ваммгаллозы.

Уши Младших Блюстителей претерпели новое испытание: высокие, но невероятно громкие голоса ваммгаллозов.

Ведь эти существа, принадлежащие к одной из двенадцати ведущих космических рас, были чудовищного размера. Вообще-то ваммгаллозы не были лишены своеобразного обаяния и изящества, если забыть, что видом своим они очень напоминали жука-богомола, увеличенного до размеров тиранозавра.

Четыре глаза занимали большую часть их вытянутой пирамидальной головы. У каждого имелось по четыре членистые ноги, прикрытые щитками ороговевшей кожи, и по четыре руки, которые они обычно держали внутри туловища и при надобности выдвигали как телескопические антенны. Очевидно, на спине у них когда-то имелись крылья, ибо там выступали некие атавистические наросты.

Между собой люди звали ваммгаллозов «четверушки» – потому что у них всего было по четыре: ног, рук и глаз. Ну и конечно, забавно было звать этих исполинов ласковым уменьшительным именем.

Однако среди шести космических рас, создавших Суд Справедливости для Новых Планет, именно страшные с виду «четверушки» признавались самыми мудрыми и добрыми, то есть способными к сочувствию и состраданию.

Сейчас пять этих мудрых и добрых монстров медленно опустились на террасу перед «Белым Красавцем».

Фоскар, который пристроился позади шеренги Младших Блюстителей, тихонько присвистнул:

– А я и не думал, что они такие крупные! Одно дело на экране и совсем другое, когда они вот так, в нескольких шагах от тебя!

Один из ваммгаллозов укрепил у себя на горле аппарат-переводчик. И сразу же после этого громовое шипение, хрипы и рык превратились в членораздельную человеческую речь – правда, создалось впечатление, что это заговорил на человеческом языке слон… и к тому же в микрофон громкоговорителя.

– Приветствуем вас, Младшие Блюстители! – прогремел ваммгаллоз. – Спасибо, что встречаете нас торжественным строем! Приветствуем и вас, мромрозии!

Свентур приложила правую руку к левому плечу, салютуя гостям, в буквальном смысле свалившимся с неба. Затем она четко произнесла свое полное имя и свой чин и назвала корабль, командиром которого являлась.

Ваммгаллозы внимательно слушали ее, закрепив в ушах наушники-переводчики.

– Мне искренне жаль, что я была вынуждена побеспокоить вас, – продолжала Свентур.

– Вам не следует извиняться, – прогремел в ответ ваммгаллоз. – Суд Справедливости для Новых Планет на то и существует, чтобы его беспокоили в критической ситуации. Наш долг – приходить на помощь тем, кто оказался в беде.

Свентур была в некоторой растерянности: как строить разговор дальше?

– Итак, – спросила она, – как нам следует действовать?

Предводитель ваммгаллозов наклонился к ней, так что все его четыре глаза оказались в пугающей близости от ее лица, и прошипел-прорычал-просвистел то, что его электронный нашейный толмач перевел следующим образом:

– Мы призвали сюда представителей всех тех, кто замешан в этом конфликте. Очень скоро они прибудут сюда.

«Так вот почему они так долго не откликались! – подумала Свентур. – Ваммгаллозы сразу же занялись организацией переговоров – вернее, сбором всех провинившихся. Вот это подход к делу!»

Тут бочком-бочком вперед протиснулся управляющий «Белого Красавца». Он заявил, что будет польщен принять таких высоких гостей в своем отеле, вот только не знает, какие блюда они предпочитают и справятся ли с ними его повара.

Свентур усмехнулась про себя: нас он так не встречал! А перед могучими ваммгаллозами стелется! Смекнул наконец, что становится участником истории – переговоры об освобождении Лонтано произойдут именно в «Белом Красавце».

Когда ваммгаллозы вежливо отклонили честь откушать в «Белом Красавце», в разговор активно включились мромрозии. Они поведали великанам все подробности этой странной военной экспедиции – начиная с прибытия на «Семпер-Ригель» спецкурьера, лейтенанта Джер-нольда Уиллистера, зверски убитого на глазах у офицеров фейрборнского звена.

– Поначалу приказ командующего флотом Гризмая показался нам простым и понятным, – говорил один из мромрозиев, при этом его цвет менялся от фиолетового до золотисто-оранжевого. – Младшим Блюстителям было велено положить конец агрессии против одной из планет Магникейтской Федерации. Это благородное дело не противоречит принципам, которых придерживается Суд Справедливости для Новых Планет.

Ваммгаллозы внимательно слушали его рассказ, солидно кивая огромными головами-трапециями.

Завершался рассказ так:

– И вот обнаружилось, что Младших Блюстителей убивали их собственные бантеры. Оказывается, был совершен несанкционированный взлом бантеровских биомозгов. Преодолев все степени защиты, Старшие Блюстители сумели изменить программу киборгов так, что те поверили, будто Младшие Блюстители восстали против Старших. А это, по законам Магникейтской Федерации, является тягчайшим преступлением. Поскольку хозяева воспринимались ими как изменники и государственные преступники, бантеры без размышлений убивали их при первом же случае. Достаточно было одного критического слова в адрес Старших – и следовал удар ножом в спину. У нас есть архивные файлы мониторинга, извлеченные из мозга двух бантеров. Они неоспоримо свидетельствуют о всех этапах преступных происков со стороны Старших Блюстителей.

– Очень хорошо, что у нас есть такие прямые и очевидные доказательства, – сказал ваммгаллоз, обращаясь к Свентур.

Второй мромрозий добавил:

– Стало очевидно, что агрессоров-бастангалов кто-то активно поддерживает. Мало-помалу мы осознали, что одним Младшим Блюстителям тут не справиться. И тогда Леатрис Свентур приняла умное и правильное решение призвать на помощь вас – хотя при этом она нарушила устав. Насколько мы понимаем, люди почему-то избегают помощи со стороны космических рас. Так что Свентур приняла по-своему героическое решение – переступила через предрассудки своей расы.

– Ну а что касается бастангалов, – подхватил первый мромрозий, – то им в любом случае не уйти от ответа! Их раса уже получила Последнее Предупреждение. На сей раз мы их накажем со всей строгостью.

– Да, – согласился ваммгаллоз, – они получили Последнее Предупреждение, и это их не остановило. Пусть пеняют на себя – пощады им не будет!

Свентур поежилась. Она подумала то же, что и ее бойцы, которые были свидетелями этого разговора: формула «пощады не будет» может означать только одно – поголовное уничтожение всей расы!

– Вы их всех… истребите? – робко спросила она. Хотя бастангалы и напали на ее родину, ей претила мысль, что все они будут умерщвлены – и дети, и старики…

– Мы не прибегаем к таким методам, – спокойно пояснил ваммгаллоз. – Мы подвергаем ослушников Тотальному Карантину. То есть ни одна из космических рас в сфере нашего влияния не имеет права общаться с ними, передавать им какую-либо информацию или получать сведения от них. Торговля и любые прочие контакты с теми, кто подвергнут Тотальному Карантину, являются тягчайшим преступлением. А сами наказуемые не имеют права перемещаться в космосе – в том числе и в пределах своих звездных систем.

– И как долго длится этот Карантин? – спросил Хирмиан Те-Роумей.

Ваммгаллоз задумался. Затем сказал:

– Если перевести в знакомые вам единицы времени, то наказание длится как минимум тринадцать раз по сто.

– Тысячу триста дней? – спросила Свентур.

Будто железная болванка покатилась вниз по каменной лестнице. Отсмеявшись, ваммгаллоз сказал:

– Не дней, а лет. Тысячу триста лет.

– Не сочтите мой вопрос дерзким, – сказал Анцелотт, стоящий рядом с Леатрис Свентур, – но каким образом вы делаете так, что все, кто находится «в сфере нашего влияния», беспрекословно подчиняются вам? Насколько мне известно, вы не вели ни одной войны на протяжении тысяч и тысяч лет!

Ваммгаллоз добродушно прогромыхал в ответ:

– Мы никогда не вмешиваемся во внутренние дела других космических рас. Внутри своей расы вы вольны резать и истреблять друг друга сколько угодно. Мы, как говорится, свято чтим древние братоубийственные традиции и кровожадные обычаи внутри Магникейтской Федерации.

Однако столкновение между космическими расами мы трактуем как величайшую угрозу Вселенной – страдают и межзвездная торговля, и культурно-информационный обмен между цивилизациями, и многие-многие другие базовые ценности общекосмического порядка.

Вот почему, когда агрессоры напали на людей, живущих на планете Лонтано, мы не могли оставаться в стороне. Коль скоро человечество само не сумело быстро справиться с бастангалами, гнусными нарушителями космопорядка, за дело взялись мы.

Большая часть ведущих космических рас предпочитает мириться с Тотальным Карантином, налагаемым на одного из членов сообщества, хотя это по многим причинам создает неудобства для всего сообщества в целом. Однако лучше терпеть эти издержки, нежели сгореть в огне межрасовой космической войны! До возникновения Суда Справедливости для Новых Планет такие чудовищные войны вспыхивали то и дело. В результате гибли миллиарды разумных существ, а материальный и моральный ущерб в рамках целых галактик вообще не поддавался оценке. Каждая космическая раса была вынуждена биться за свое выживание всеми доступными способами – так сказать, зубами и когтями Это мешало прогрессу всей Вселенной, ибо раз за разом отбрасывало то одну, то другую цивилизацию далеко назад. На тысячах планет было истреблено все население. Целые звездные системы были разнесены в пыль. Суд Справедливости для Новых Планет положил конец кровавой бойне.

– Погодите, – начал Паркер Паркерман, – но ведь стоит расам, подвергнутым Тотальному Карантину, объединиться и…

– Как же они объединятся, – прогрохотал ваммгаллоз, – если у нас достаточно технических средств, чтобы посадить каждую из них под непроницаемый информационный колпак! Преступники, так сказать, находятся под домашним арестом в своих звездных системах или галактиках – и лишены малейшей возможности «перестукиваться через стену», то есть контактировать друг с другом. Даже внутри расы они разобщены, потому что мы подавляем любые виды межпланетной связи, а все, что поднимается в космос с поверхности их планет, незамедлительно и без предупреждения уничтожается нашими наблюдателями.

– Строгие ребята, – бормотнула себе под нос Лой-Рей. А в полный голос спросила: – Значит, вы способны изолировать даже отдельную планету?

– Вы правильно поняли.

– Никакого общения даже в рамках одной звездной системы? – недоверчиво переспросила Лой-Рей.

– Ни малейшего. Полное молчание в эфире. Абсолютный запрет на перемещение в космосе.

Младшие Блюстители молчали, в задумчивости переваривая услышанное. Каждый думал: не дай Бог человечеству угодить под приговор вселенского Суда Справедливости!

Даже Фоскар, человек далекий от романтики космических путешествий, слушал все это не без ужаса. Как бизнесмен он понимал, что такое замкнуть планету на саму себя. Это значит, она скатывается до положения галактической провинциальной дыры – с натуральным хозяйством и прочими «прелестями» медвежьего угла.

– И часто Суд Справедливости для Новых Планет выносил приговоры о Тотальном Карантине? – спросила Леатрис Свентур у ваммгаллоза.

– За последние одиннадцать тысяч лет – семнадцать раз, – ответил тот.

– И никаких осложнений за все это время?

– Все сложности позади. А сейчас мы больше заняты профилактикой – стараемся не доводить дело до крайности, чтобы не наказывать целые расы. Вот почему на все военные корабли всех космических рас делегированы наши наблюдатели. – Тут ваммгаллоз вытянул свою телескопическую руку, указывая на восьминогих мромрозиев. – Они докладывают нам о том, что происходит, о степени агрессивности нации, о ее планах. И мы порой можем пресечь зло в зародыше – одной угрозой остракизма.

В этот момент раздались сигналы тревоги. Сенсоры и мониторы оповещали о чьем-то приближении.

Свентур быстро отправила своих людей по наблюдательным постам. Однако в присутствии могущественных ваммгаллозов она чувствовала себя пятилетней девчушкой, которая командует группой малолеток. Было жутковато смотреть, как ее бойцы бегают у ног ваммгаллозов, головами даже не доставая им до брюха. А ваммгаллозы стояли, как исполинские каменные статуи, и величаво смотрели в небеса.

Мромрозии опять запрыгали от возбуждения.

– Старшие Блюстители летят! – кричали они.

Свентур узнала идущую на снижение петарду. Это была «Мон-Друа-Кассиопея», на которой находился беглец Фейрборн.

Ее передернуло от мысли, что им придется встретиться вновь.

Командир эскадры петард Данмар Бадибан был уроженцем Хатавея и гордился этим.

Будучи всего лишь третьим внуком второго сына известного аристократа, он все же бахвалился своим происхождением, причислял себя к сливкам аристократии Магникейтской Федерации и с «чернью» держался высокомерно.

Прослужив в рядах Старших Блюстителей тридцать два года, он рассчитывал перед увольнением в отставку подняться по службе еще ступенькой выше, дабы начать политическую карьеру.

Оказавшись на террасе «Белого Красавца» перед строем Младших Блюстителей и пятеркой исполинских ваммгаллозов, он нисколько не смутился. Ненавидящие взгляды Младших Блюстителей и устрашающие размеры ваммгаллозов не могли вывести из равновесия этого спесивого адмирала.

Бросая недовольный взгляд на ваммгаллозов, он спросил:

– Чего ради вы вызвали меня сюда?

Ваммгаллоз прогрохотал через электронного переводчика:

– На вашем корабле находится некто, с кем бы мы хотели побеседовать. Есть у нас также вопросы и к вам.

Бадибан нервно мотнул головой: трудно сохранять достоинство, когда голос твоего собеседника приближается к реву двигателя мощной танкетки.

– Я должен отвечать в присутствии… этих? – презрительно скривив губы, осведомился Бадибан, кивком указывая на строй Младших Блюстителей.

– Непременно! Именно в присутствии Младших Блюстителей! – возбужденно затараторили мромрозии. – Они в курсе ваших дел! Пришло время рассказать все начистоту!

Щеки Бадибана вспыхнули. Однако он сохранил свои величественные манеры.

– Я не понимаю, в чем меня обвиняют, – заявил он. – И я возмущен таким обращением!

– Напрасно вы отпираетесь! – прогремел предводитель ваммгаллозов. Он наклонил к Бадибану свою четырехглазую голову и пророкотал еще более грозно: – Суду Справедливости для Новых Планет уже все известно. Пройдем в помещение, к экранам.

В сопровождении Младших Блюстителей Бадибан направился в главных холл, где были установлены мониторы дальней и ближней связи.

Ваммгаллозы последовали за ним. К счастью, двери на террасу были широкие и высокие – ваммгаллозы кое-как протиснулись. В холле они стояли ссутулившись, чтобы не упереться макушками в потолок.

На самом большом экране Бадибан увидел лицо командующего флотом Гризмая. Подобно всем бореасцам, Гризмай носил короткую бородку.

– Как только прибудут остальные, мы сразу начнем, – сказал предводитель ваммгаллозов.

– Остальные – это кто? – несколько обеспокоенно спросил командир эскадры петард Бадибан.

– Во-первых, ваш сообщник Фейрборн. Во-вторых, командующий бастангалским десантом, – пояснил один из мромрозиев по знаку ваммгаллозов, которые старались поменьше говорить внутри помещения, щадя барабанные перепонки людей.

– С какой стати? Зачем? И что это за термин «сообщник»? – возмущенно завопил Бадибан. – Как вы смеете!

– Смеем, – громыхнул предводитель ваммгаллозов. – Ждите спокойно и не злите нас.

Бадибан разом притих и втянул голову.

Гризмай молчал и как-то уныло подергивал бородку.

Рядом с ним, на экранах справа и слева, возникли головы Гейвана Фампсина и Шапдина Спикнарда из Совета Двенадцати. Оба могущественных члена Совета были глубокими стариками с благородными лицами и проницательными глазами. Эти люди, давно стоявшие на вершине властной иерархии, имели вид профессиональных политиков: важность во взоре, сдержанная улыбка, ленивая манера и тихий расслабленный голос – голос, к которому другие обязаны прислушиваться, как в переносном, так и в буквальном смысле.

– Будьте добры объяснить нам, – задал вопрос Фампсин, – зачем нас потревожили? Что является предметом данной конференции?

Предводитель ваммгаллозов пророкотал, обращаясь к Свентур:

– Вы призвали нас сюда, поэтому вам первое слово.

Свентур испуганно блеснула глазами, но тут же собралась, смело выступила вперед, скороговоркой представилась и спросила членов Совета Двенадцати:

– Вы получили мою лазерограмму?

– А, так вы та самая Леатрис Свентур – возмутительница спокойствия, – отозвался Спикнард. – Мы прочитали ваш доклад. И он нас крайне удивил и озадачил. Во-первых, что делают на Лонтано Младшие Блюстители? Насколько нам известно, роль миротворцев на планете выполняют только Старшие. И что это за компания собралась вокруг вас: командир эскадры Бадибан, мромрозии, ваммгаллозы?

Свентур не успела ответить, потому что слово взял командующий флотом Гризмай.

– Это я направил к Лонтано одно звено кораблей. Согласно моему секретному приказу, Младшие Блюстители отправили туда своих разведчиков.

Фампсин и Спикнард были явно шокированы этим заявлением.

– Почему вы пошли на столь неординарный поступок? – раздраженно спросил Фампсин, обращаясь к Гризмаю, который сидел в своем кабинете где-то в Стержне.

– Я вынужден был послать тайную экспедицию вдогонку Старшим Блюстителям, потому что в последнее время их маршал вел себя в высшей мере странно: не сообщал о перемещениях своих космических отрядов и предпринимаемых операциях – точнее, сообщал постфактум. Мне не хотелось идти на открытый конфликт, тем более что маршал подчиняется мне… Вот я и послал Младших Блюстителей узнать, чем заняты их коллеги и что они замышляют.

– Вы послали одних Блюстителей шпионить за другими! – так и ахнул Спикнард. Вряд ли он на самом деле был так сражен этим открытием – на своем веку он повидал и не такое! Однако он сложил губы трубочкой и сделал оскорбленное лицо: до чего докатился мир!

Командир эскадры петард Бадибан последовал его примеру.

– Я бы не стал употреблять слово «шпионить», – спокойно возразил Гризмай. – Просто мне нужно было кое-что выяснить. Это была… ну, скажем, уточняющая миссия. На свою беду, я ошибся в выборе исполнителей.

Я послал самое лучшее, самое проверенное и надежное звено кораблей, но не учел, что во главе этого соединения стоит честолюбивый дурак. До сей поры Фейрборн проявлял себя как исполнительный и толковый офицер – и вдруг как с цепи сорвался.

Гризмай сделал паузу и добавил с улыбкой:

– Никто мне не доложил, что ему надоело тянуть лямку Младшего Блюстителя и он метит в Старшие. А признаки его моральной деградации были, их замечали многие в его окружении.

Вторая неприятность, – продолжал Гризмай, – и тоже совершенно неожиданная, состояла в том, что в звене Фейрборн оказался не единственным мерзавцем. На Старших Блюстителей работал еще один человек. Он исхитрился изменить программу бантеров. Он блокировал передачу информации – ни одна лазерограмма звена не была отправлена по назначению! В итоге я ничего не знал о ходе экспедиции до тех пор, пока Свентур не послала мне обстоятельный доклад с «Суидотала»; насколько я понимаю, почти сразу после этого корабль был уничтожен противником.

– Так точно, – сказала Свентур.

– Чудовищно! – возмущенно воскликнул Спикнард.

– Где Фейрборн? – спросил Фампсин. – Почему я не вижу его среди вас?

– Он на моем корабле, – доложил Бадибан.

– Так велите ему явиться туда, где вы все находитесь. И в кратчайший срок.

Бадибан отдал необходимый приказ. Ему ответили, что Фейрборн немедленно спустится из «Мон-Друа-Кассиопеи» в гравитационном лифте.

В этот момент раздался гул двигателей – из-за горы показались «Ямапункт» и «Райвальд». Они зависли поблизости от остальных кораблей.

Теперь все были в сборе, недоставало только представителей бастангалов.

Через несколько минут в холл вошел Фейрборн – в парадном мундире, горделивый, как всегда. Ни один из Младших Блюстителей не приветствовал его положенным салютом. Офицеры даже не удосужились стать по стойке смирно.

Фейрборн метнул на них разъяренный взгляд и остановился рядом с Бадибаном. Он рапортовал о своем прибытии в сторону экрана, с которого на него смотрел командующий флотом Гризмай.

– Да-а, – протянул тот, пристально глядя на Фейрборна, – вам придется ответить за многое!

– Это потому, что мне не повезло. Если бы мой план удался, меня наградили бы медалью и повысили в звании.

– Пустые надежды, – сказал один из мромрозиев. – Вы в любом случае сели бы в лужу.

– Мы за вами следили, – поддержал его второй мромрозий. – Неусыпно.

– Ах вы мерзкие твари! – взорвался Фейрборн. – Жаль, что я вас сразу не прикончил. У меня руки чешутся, когда я вижу космических выродков вроде вас! Вселенная принадлежит человечеству! А все остальные богомерзкие твари, которыми она кишит, должны или подчиниться нам, или сдохнуть!

Оба мромрозия приобрели цвет антрацита.

– Ты глупое существо, – громыхнул ваммгаллоз. – Набитый предрассудками дурак! Ни одна раса не смеет так отзываться о другой расе! Это грозит страшными и нескончаемыми бедами!

– Да пошли вы! – выкрикнул Фейрборн и плюнул под ноги предводителю ваммгаллозов. – Даром что вы такие вымахали, а по сути своей – всего-навсего жуки навозные! Чтобы я, человек, плясал под вашу дудку!.. Это дебилы в Стержне могут лизать зад всякой мрази, у которой даже не сразу догадаешься, где зад! А меня не заставите! Долой власть иносапиенсов! Во Вселенной один истинный разум – человеческий!

– Заткнитесь, Фейрборн, – спокойно изрек Спикнард. – Вы и без того покрыли себя позором… Прошу прощения, уважаемые друзья. Не принимайте всерьез бредовые речи одного спятившего расиста.

– Насколько я понимаю, – сказал Гризмай, – вы, Фейрборн, вошли в сговор с высокопоставленными офицерами из рядов Старших Блюстителей, которые вздумали завладеть подступами к Жмаллирскому торговому пути, взять его под свой контроль и, имея на руках такой козырь, совершить переворот внутри Магникейтской Федерации, а именно – отобрать власть у Стержня и передать ее командованию Старших Блюстителей. Дальнейшим шагом была бы тотальная война человечества с космическими расами.

Фампсин и Спикнард схватились за головы. Какие жуткие замыслы зрели за их спиной!

– К счастью, благодаря своевременному предупреждению доблестного офицера, командира корабля Леатрис Свентур, мы имеем возможность пресечь заговор в зародыше.

В этот момент на горизонте показался характерный абрис бастангалского военного корабля. Издалека он напоминал кастрюлю с шапкой подошедшего теста.

Через пару минут бастангалская «кастрюля» зависла неподалеку от гостиницы-замка, и оттуда на террасу спустился представитель агрессора, уполномоченный вести переговоры с ваммгаллозами.

Напрасно бастангалы уповали на какие-то переговоры. Суд Справедливости для Новых Планет не был склонен к дебатам.

Когда бастангал, встреченный всеобщим молчанием, вошел в главный холл, предводитель ваммгаллозов воскликнул:

– Ну вот, близится развязка.

Тем временем у Фейрборна случился новый припадок. Обращаясь к Гризмаю и двум членам Совета Двенадцати, он кричал:

– Жалкие трусы! Позволили всякой нечисти командовать вами, следить за людьми и определять, что и как делать человечеству! Вы утратили расовое достоинство, вы предали высокие идеалы…

Гризмай сверкнул глазами и произнес:

– Молчать! Вы арестованы, Фейрборн! И скоро предстанете перед военным трибуналом. Также приказываю командиру скиммера «Ямапункт» арестовать действовавшего на борту их корабля предателя. Исполнять! Обоих предателей доставить в Стержень.

Старпом Омеррик, исполняющий обязанности капитана на «Яма-пункте», ошарашенно спросил:

– Извините, вы не уточните, кого именно следует арестовать?

– Спросите у Свентур, – бросил Гризмай.

Свентур даже вздрогнула от неожиданности. Что за притча? Ей-то откуда знать, кто предатель… И в ту же секунду ее осенило. Осколки информации вмиг сложились в ее уме. Кто обладал достаточной информацией, чтобы влезть в мозг бантеров и изменить их программу? Кто мог блокировать передачу лазерограмм? Кто имел самый широкий доступ к секретным сведениям и к переговорам между кораблями?

Свентур повернулась к экрану, с которого на нее смотрело растерянное лицо Омеррика.

– Арестуйте старшую связистку «Ямапункта» Гару Гайху, – приказала она.

За ее спиной раздался возбужденный хор голосов – Младшие Блюстители обсуждали ошеломляющую новость.

Гориц, нынешний командир звена, которая находилась на «Райвальде», воскликнула:

– Гара? Нет, этого не может быть! Это какая-то ошибка…

– Все верно, – сказал Гризмай. – Увы, никакой ошибки.

Омеррику не нужно было повторять дважды – его офицеры уже бросились исполнять приказ.

Через три минуты офицер протокольной службы с «Ямапункта» Дайем Бонтон доложил:

– Старшая связистка Гара Гайху схвачена при попытке к бегству.

И тут же на экране появилось искаженное лицо предательницы.

Два дюжих десантника держали ее за руки.

Глядя прямо в камеру, она завопила:

– Негодяи! Арест Фейрборна ничего вам не даст! Он станет героем, мучеником за великое дело освобождения человечества от гнета космических тварей! Миллионы и миллиарды людей будут вставать под наши знамена, вдохновленные примером Фейрборна! Долой тупых и отвратительных иносапиенсов!

– Не знаю, отвратительны мы или нет, – проворчал один из мромрозиев, – а тупыми нас назвать нельзя, если мы разоблачили ваш заговор.