Текст книги "Разделённые вихрем судьбы"

Автор книги: Глеб Янышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Попеременно меняясь, стараясь обходить наиболее плотные скопления мертвецов, они все же успели достигнуть остальных. Вновь впереди замерцали вспышки зеленого света – чернокнижник пробивал путь в первых рядах.

Шеба не знала, сколько они прошли, сколько еще осталось до руин. Но ей этот путь сквозь ужас и боль казался длящимся бесконечное количество часов. Лишь только небо, которое недавно начало темнеть, говорило о том, что сумерки еще не наступили, а значит, время текло своим обычным ходом.

Справа резко возникли очертания церкви. Каменное строение, возведенное более пяти веков назад, несмотря на запущенный вид, все еще выглядело внушительно. Вблизи церковь оказалась намного массивней и походила на маленький замок. Окна, узкие и продолговатые, начинались высоко от земли – дотянуться до них было невозможно.

Продвижение вперед резко остановилось. Почувствовав, что добыча больше не собирается бежать, зомби с возросшим азартом устремились на жителей.

– Да что же они медлят? – не выдержала Шеба, стараясь пробиться сквозь толпу людей, напирающих друг на друга. Приходилось расталкивать их локтями, чтобы хоть немного продвинуться вперед.

Вновь сверкнул яркий свет, разгоняя сгущающиеся сумерки, и толпа резко хлынула вперед. Уже через несколько мгновений Шеба оказалась под высокими сводами церкви, грозно нависшими над головой. Где-то крыша провалилась, и через проемы еще светлело небо. Вокруг стало свободнее – люди старались убраться подальше от входа, сливаясь с темнотой мрачного помещения.

С грохотом лязгнул железный засов, зазвенели цепи. Добрались. Наконец-то этот кошмар закончился. Теперь толстые каменные стены и прочные железные двери отделяли их от полчищ зомби, бессильно шипевших снаружи.

Шеба, чувствуя, как все тело ноет от боли и ссадин, обессилено рухнула на пол там, где и стояла. Кажется, на обеих руках были сбиты костяшки пальцев, на левом предплечье что-то тяжело висело и стягивало…

– Фу, пакость! – подошедший Сардон, отдернулся и, достав нож, разрезал пальцы сжатой кисти мертвеца, что так и остались на руке Шебы.

Девушка попыталась выдавить из себя улыбку.

Своды храма наполнились стонами и тихим плачем. Люди звали своих близких, искали родных, оплакивали тех, кого растерзали зомби.

Шеба огляделась. Внутри все сжалось от нестерпимой боли. Захотелось плакать. Их было в десять раз больше перед уходом из деревни…

– Значит, тебе удалось выжить, – прозвучал над головой голос, от которого Шеба вздрогнула.

Человек в черных одеждах остановился рядом, сложив руки на груди. На чернокнижнике не было ни единого кровоподтека. Балахон, казалось, не получил ни одной новой дырки ни от зубов, ни от когтей зомби.

– Тебе тоже, – сухо ответила Шеба, поджав поближе к себе ноги и уткнувшись лбом в колени.

– Но не моим собратьям по цвету плаща…

– Ах ты тварь! Я тебя сейчас убью! Пустите, пустите! – громкий крик разорвал мерный шум тихих стонов и рыданий. С другого конца холла крестьянин бежал прямо к чернокнижнику, замахиваясь широким тесаком. Кто-то успел перехватить его, выбить из рук оружие. Но человек продолжал кричать, глядя полными ненависти глазами.

– Он убил мою жену, понимаете вы?! Я видел, как она истязалась, как кричала, точно из нее вытягивали саму душу!

– Твоя жена была обречена, ей разорвали весь бок, глупец, – не пошатнувшись, медленно проговорил чернокнижник. Его голос не был ни громким, ни содержал эмоций, но эхо от него, отразившись от сводов, перекрыло весь шум. – Вы все, кто здесь сидит сейчас… Вы все бы уже погибли, если бы не та магия, которую вы так ненавидите. Если уж не хватает у вас ума быть благодарными, то хотя бы молчите и заткните всяких умалишенных. Тут и без того хватает проблем…

– Ну ладно тебе, умный, не строй из себя героя, – перебил чернокнижника голос Гарта. Шеба оглянулась, ища взглядом калеку. Тот обнаружился возле колонны – его лицо было едва выхвачено из темноты блеклыми лучами зашедшего солнца, которые просачивались через прорехи в крыше. Но даже в таком свете бледность лица Гарта заставила Шебу забеспокоиться. – Ты же говорил, что здесь есть тайный ход. Вот и займись его поиском, пока эти костяки не пролезли и сюда.

– Да-да, вот только в одиночку я долго буду с этим возиться, а, как я понимаю, подсветить нам здесь нечем, да? – в голосе чернокнижника разливалась самодовольная язвительность.

– Подсветишь своей магией… Кого надо, того и бери в помощь. Я бы и сам с тобой прогулялся, вот только, наверное, не сейчас.

Шеба подошла поближе к Гарту. Дела его были совсем плохи – одного взгляда хватило, чтобы понять – этот человек умрет еще до того, как на небе появятся первые звезды. Одежда насквозь пропиталась кровью, на ногах, в нескольких местах перетянутых жгутами, неестественно торчали рваные куски кожи сквозь изодранную в лохмотья одежду.

– Я могу чем-то… – начала Шеба, но фраза умерла на половине. Чем она могла помочь ему? Здесь даже при помощи магии исцеления придется постараться. А уж с ее в этом познаниями даже и пытаться не стоит.

– Найди этот проклятый ход – поможешь и мне, и всем остальным.

На поиски вызвалось много добровольцев. Люди не могли сидеть и бездействовать, слушая, как совсем рядом скрежетали зубами мертвецы, желая поскорее расправиться со своей добычей. Чувство страха и беспокойства все более усиливалось, чем темнее установилось. Через прорехи в потолке больше не было света, все вокруг погрузилось в полумрак. И лишь в высоких окнах отражалось свечение. Красное. Каждый знал, от чего исходит этот свет – так горели пустые глазницы восставших мертвецов.

– Я догадываюсь, где скорее всего дверь, – сказал чернокнижник, когда все, кто решил отправиться на поиски, собрались вместе. – Она в покоях настоятеля. Здесь когда-то монастырь был. Но поскольку в покоях окна низко расположены от земли, то там может быть полно оживших мертвецов.

После того ужаса, который пришлось пережить на пути к церкви никого не смущала вероятность столкновения с зомби в узких коридорах.

Кто-то смог добыть огонь и поджечь несколько досок, которые отыскали здесь же. Темнота отступила к потолку и дальним стенам – несколько небольших огней собрали вокруг себя уцелевших жителей.

Чернокнижник, держа горящую деревяшку, уверенно зашагал к противоположной стене длинного холла. Шебе не требовался свет, но распространяться об этом сейчас было бы крайне неразумно. Для жителей и так достаточно потрясений, а такая особенность, помимо странного внешнего вида, явно не поспособствует их расположению.

Протяженный холл плавно уходил вглубь холма. Повсюду валялись обломки камней, гнутые канделябры, какие-то сгнившие гобелены. Но по виду всего хлама, что тут встречался, Шеба могла бы предположить, что забросили это строение не так уж и давно по сравнению с тем, сколько столетий мертва религия бога Солнца.

В преграждавшей путь стене показалась высокая дверь, окованная сталью. Из-за нее отчетливо доносился скрежет и шаги.

– Готовы? – чернокнижник взялся за засов. Сталь, схваченная ржавью, не поддалась.

– Дай-ка, – отодвинул его в сторону кузнец, примерился молотом и обрушил свое грозное орудие. С грохотом засов подался. Где-то позади от неожиданности вскрикнуло несколько женщин.

В открывшуюся дверь ворвались получившие свободу монстры. На них уже мало осталось от человеческого – плоть истлела и осыпалась, оставив только белые кости.

В несколько ударов с тремя скелетами было покончено, огонь в их черепах погас. Впереди открылся темный лабиринт ходов. Чернокнижник первым шагнул вперед, держа перед собой факел. Длинная вереница узких и низких переходов уводила прочь от выхода в основной зал. Дверь пришлось закрыть – один из группы остался на случай, когда понадобится вновь ее отпереть.

Несколько раз по пути попадались забредшие сюда зомби. Но мертвецы не успевали даже среагировать, как на них обрушивался град ударов. Чернокнижник уверенно шел вперед, как будто знал дорогу. Прищурившись, Шеба заметила, что он смотрит куда-то на стену поверх дверей, которых по разные стороны коридора насчитывалось порядка десятка. Над каждой дверью были прибиты таблички, на которых в камне отражались письмена. Шеба не смогла разобрать языка, на котором они были начертаны, но их проводник в черном капюшоне, похоже, неплохо в этом разбирался.

– Вот она, – с торжеством в голосе сказал чернокнижник, остановившись у одного из поворотов. Дверь в конце короткого коридора ничем не отличалась от предыдущих.

– Дверь, которая приведет нас к подземному ходу? – уточнил Сардон, с недоверием глядя на проводника в черном капюшоне.

– Нет, – не поворачиваясь, недовольно ответил тот. – Дверь в келью настоятеля.

– И как же нам ее открыть? – подошел Сардон поближе и поводил рукой в поисках ручки или же задвижки. Ничего подобного не оказалось – поверхность двери была гладкой.

– Не так, как ты думаешь, – Шеба отметила, как в голосе чернокнижника появилось раздражение. Большее, чем тот обычно выказывал.

– Если ты так хорошо тут все знаешь, то дерзай, – Сардон поднял вверх руки и с досадой махнул, отходя в сторону.

Чернокнижник подошел к двери и, проведя рукой рядом по стене нащупал трещину в каменной кладке. Вернее, такой показалась она Шебе на первый взгляд. Присмотревшись внимательнее, девушка поняла, что это неглубоко прочерченные письмена, все того же вида, что красовались на табличках поверх дверей.

Чернокнижник отошел на шаг от двери, затем поклонился и что-то быстро сказал. Прежде чем все успели удивиться, дверь глухо ухнула, а затем отошла от стены, мягко отъезжая в сторону. Открыть ее полностью теперь можно было всего лишь легким движением руки.

– Откуда ты знаешь тайны этого храма? – Шеба ухватила чернокнижника за рукав и тихо прошептала, чтобы никто из остальных не услышал. – И не говори о том, что хорошо изучил записи. Церковники ни единого писания не оставили после себя.

– Просто не те книги смотришь, – вырвал рукав тот из хватки наемницы. – Ты никогда не задумывалась, почему появились люди в рясах черного цвета, которых вы зовете чернокнижниками? Не задавалась вопросом, куда делись разом все священники бога Солнца, когда стало ясно, что Империя людей доживает свои последние дни?

И отвернувшись, он быстрыми шагами удалился вглубь кельи. Девушка смотрела ему в след, и от страшных догадок, которые зародились в сознании, ей стало очень зябко.

– Нет, этого просто не может быть, – покачала она головой, стараясь забыть сказанные чернокнижником слова. – Это просто не способно быть правдой.

Келья оказалась небольших размеров. Едва все смогли в нее свободно поместиться. Встретили их лишь дряхлеющая кровать, стол, возле которого валялись обломки, похоже, некогда бывшие скамьей. Окон здесь не было – лишь наверху, у самого потолка, две темные щели, даже днем едва ли способные осветить помещение целиком. Пустые стены когда-то украшала роспись, но время сыграло свою роль – изображения истерлись и померкли.

– И где же обещанная дверь? – Сардон озирался по сторонам.

Факел освещал всю комнату, но ничего, похожего на ход не было видно. Люди судорожно шарили руками по гладким стенам. Чернокнижник, стоя в центре, молчал.

– Может, ты ошибся? – спросил кузнец, отодвигая в сторону стол, который от прикосновения развалился на части.

– Ну-ка, ты, – Сардон схватил чернокнижника за горло. – Завел нас, да? Что ты задумал?

– Да погоди, – Шеба перехватила руку мужчины. Человек в черном балахоне вырвался и отошел на шаг, упав на пол. Он судорожно водил руками по стенам и полу, без конца повторяя что-то.

Шеба приблизилась к нему. Лицо чернокнижника, казалось, стало еще бледнее, губы превратились в узкую бескровную полоску.

– Не может быть, не может быть, не может быть, – смогла разобрать Шеба.

– Что, что? Что не так?

– Не может быть, не может быть…

– Что случилось?! – голос Шебы изменил ей, срываясь на крик. Все переводили взгляд с нее на человека, мечущегося по комнате и отчаянно пытающегося что-то найти.

– Его нет…

Чернокнижник бухнулся на пол, прямо в пыль. Капюшон с его головы слетел, обнаруживая бледное лицо и уставившиеся в одну точку глаза.

– Чего нет? Двери? Может, она не здесь?

– Нет, – покачал головой он. – Дверь вот.

И его перст указал прямо на глухую стену напротив входа. Обычная стена, и лишь в середине виднелся небольшой круг, перечеркнутый косой линией.

– Это замок… Но ключа здесь нет. Нигде, – рассеяно сказал чернокнижник севшим голосом.

– Кто-то забрал ключ. Здесь, в келье настоятеля, всегда должен был быть второй ключ. Но его нет.

– Ну, так давай просто пробьем проход, если он тут, – предложил один из людей, примериваясь к стене.

– Бесполезно. Это единый массив камня. Кроме как через ход, попасть туда мы не сможем никак. Нужен ключ.

– Как он выглядит-то хоть? – Шеба чувствовала, в какую западню они попали. От этого волосы становились дыбом, а липкий страх подбирался к самому горлу.

– Стальной конус с небольшой перекладиной. Его можно еще принять за косой крест.

– Стойте… так ведь… такой был у нашего старосты. Он говорил, что это важная вещица и ее надо беречь. Он носил ее в мешочке у себя на шее, – вспомнил кузнец.

– Ты это серьезно? Да? – чернокнижник одним рывком вскочил с пола и приблизился к кузнецу, схватив того двумя руками за одежду. – Кожаный мешок размером с кулак?!

– Да, – попытался отстраниться кузнец.

Но чернокнижник уже отпустил руки, неуверенно отступил назад. Его рот пополз вверх в кривой усмешке, тело задергалось.

Шеба забеспокоилась и мысленно приготовилась в одно движение обезвредить его. Но чернокнижник смеялся. Истерически, гогоча и крича, он хохотал все громче и громче.

– Ты совсем тронулся умом? – удивленно спросил Сардон, хмурясь и недоверчиво глядя.

– Вот Йордген, вот паскуда! – выкрикнул чернокнижник куда-то к потолку.

– Кто это? – спросила Шеба.

– Старший… а, не важно… ты же помнишь того храбреца, который вышел за ворота и пустил «волну очищения»?

Шеба поняла, что речь идет о сильном заклятии, которое они с Сардоном увидели, когда только что вышли к деревне.

– Ваш староста ведь погиб, защищая ворота, так? – не переставая смеяться, спросил чернокнижник кузнеца и тот неуверенно кивнул, добавив:

– Перед вратами. Его растерзали в паре шагов от стен.

И человек в черном балахоне загоготал еще сильнее.

– «У меня есть важное дело», «я должен пробить путь, мы сможем уйти», – выкрикивал он вновь и вновь. – Йордген… гордец и хитрый лис… глупый лис…

Внутри у Шебы похолодело. Она все поняла за миг до того, как чернокнижник произнес:

– Ключ остался с телом Йордгена и вашего старосты. Перед вратами в деревню.

– Глава 11

К вечеру Рианон решила зайти в комнату Фаразона. Марни уже была здесь, и меняла примочки колдуну. Но, как и обмолвился Феликс, Хранитель довольно быстро приходил в себя. Биение сердца пришло в норму, а испарина на лбу стала проступать гораздо реже. Лишь цвет лица оставался все таким же бледным, но как считала Марни, и это вскоре должно было пройти.

– Я думаю, что он и правда уже через день-другой полностью восстановится, – ответила на невысказанный вопрос Марни.

Рианон улыбнулась. Значит, так пытавшемуся увидеться с Хранителем Марку ждать осталось не долго. Когда девушка сказала ему о случившемся, то заметила на лице человека сильное беспокойство.

– Я так и знал, – сказал он тогда, узнав о ранении Фаразона. Но что именно знал Марк, девушка так и не смогла добиться. Все это настораживало. Рианон начала подозревать, что встретиться с Фаразоном Марк хочет для того, чтобы о чем-то предупредить. Иначе бы так просто он не заговорил об этом в первый день после того, как очнулся. Марк даже не вспомнил про кровавик и книгу, а сразу же заговорил о колдуне. Это должно было быть что-то очень важное. Рианон только не могла понять, почему он не сказал этого до того, как полез в драку? Или понял только когда уже начался бой?

Девушка попыталась вспомнить все подробности, но ничего не смогла отметить, чтобы явно говорило о какой-то опасности. Да и некогда в тот раз было Марку – ведь он так жаждал мести, что вокруг ничего больше не замечал…

– Чем быстрее я его увижу, тем лучше будет. Возможно, что лучше для всех, – сказал Марк, когда Рианон заходила в его комнату.

– Сначала ты всех грозишься убить, а теперь спасать собрался? – с усмешкой задала вопрос наемница. Но юноша смотрел не отводя взгляда в сторнону. Он точно знал что-то.

Рианон сказала, что колдун сейчас крепко спит, и все равно не сможет поговорить с Марком. Правда, пришлось пообещать помочь юноше добраться до Хранителя, как только тот откроет глаза.

В комнату осторожно вошла Лаура, держа в одной руке посох колдуна.

– Вот, я принесла. А то он внизу так и остался, – сказала девушка, ставя посох возле одной из стен неподалеку от кровати, и осмотрелась в комнате. На стенах висело множество полотен с изображениями каких-то людей. Многие из них были в мантиях, некоторые – облачены в различные латы и вооружены.

– Кто это, интересно? – спросила шепотом Лаура.

Девушки пожали плечами. Мало ли кто мог быть на стенах в покоях колдуна, который живет уже несколько сотен лет. Но затем Лаура обратила внимание на картину поменьше, висевшую возле самой кровати Фаразона. На ней было запечатлено несколько человек, стоящих на ступенях какого-то большого каменного строения.

– Не может быть! – воскликнула Лаура, и сестры дружно шикнули на нее.

– Нет, вы посмотрите. Там же Дрейк и Феликс… да и сам Фаразон вот он, – указала Лаура рукой на картину.

Действительно, среди прочих незнакомых людей в мантиях и плащах разных цветов, находились трое известных Хранителей.

– Так это же… – озарило Рианон. – Это ведь и есть Орден…

– Это все Хранители? – спросила Лаура, уже понимая ответ на свой вопрос. Под портретами возле самой рамки обнаружились и подписи, которые обозначали имена изображенных людей. Здесь были и совсем древние старики, и довольно молодые люди, и даже нескольких эльфов.

– Сколько же их всего… – восхищенно пролепетала Лаура.

– Пятьдесят… Чуть больше, чуть меньше в разное время, – прошептал Фаразон, не открывая глаз. Он все еще тяжело дышал, но уже пришел в сознание.

Девушки обернулись, услышав голос колдуна.

– Весь Орден Хранителей здесь, хотя все они давно уже мертвы, – сказал Фаразон. Поначалу можно было подумать, что эти слова не принадлежат Хранителю, потому что лицо колдуна оставалось недвижимо. Лишь губы едва заметно шевелились, когда он говорил.

– Рианон в порядке? – спросил Фаразон.

– Да, я здесь, – сказала девушка, подходя к кровати, и коснулась своей рукой ладони колдуна. – Благодаря тебе.

– Хорошо…

И Фаразон вновь заснул. Девушки решили больше не мешать и потихоньку вышли из комнаты, притворив за собой дверь. Они прошли обратно в свои комнаты. И, проходя мимо покоев хозяина таверны, Рианон вдруг вспомнила, как Хранитель упоминал о том, что он – последний в роду. Тогда откуда у него могла взяться сестра? Слова его не вязались с действительностью. Как и тогда с таверной, когда Дрейк посулил всем безопасность. Нет, все-таки ему доверять нельзя. Он действует только в своих интересах.

Рианон решила, что стоит лишний раз предупредить об этом сестер. Но это уже к утру, когда начнется новый день и станет ясно об отправлении каравана, который они нанялись сопровождать.

* * *

– Я просто пташка. Я порхаю над землей, неся небесный свет с собой. Вот только если я нагажу на голову – не обижайтесь, – весело напевал Нед, пролетая над полями и распугивая работающих на них фермеров.

– Ну и где эта рухлядь? Где эти вонючие руины, что я должен найти, а? Я вас спрашиваю! – рявкнул он, приземляясь прямо на играющих у реки детей. Те с визгом разбежались.

– Вот-вот, правильно. А то расплодились тут, – демон фыркнул и полюбовался на свое отражение в воде, а затем вновь взвился в небо.

Через пару часов полета он заметил полуразрушенные башни, находящиеся чуть южнее принятого им направления.

– Ну наконец-то, руины Императорского дворца, великий памятник для потомков, а по мне так просто очередной свинарник. Будет очень скучно, – и, вздохнув, демон повернул к разрушенным строениям.

* * *

В центральном зале таверны «Пристанище Хранителей» стояла необычная тишина. Видимо сказалось потрясение от недавнего пожара в конюшне. Как ни странно, но большую часть лошадей конюх – хромой горбун, успел вывести из самого пекла, хотя сам отойти от конюшни отказался и сгорел вместе с ней. После чего было много криков, ссор и даже угроз, особенно от приезжих торговцев. В итоге тавернщик возместил стоимость лошадей и предложил бесплатное обслуживание в течение недели всем пострадавшим. Однако большинство на это не согласились и немедля покинули таверну.

За одним из столов сидели Дрейк с Сюзанной и тихо беседовали. Как ни странно, но хозяин таверны был необычно трезв и даже не притрагивался к вину.

– А после того, как я проверю состояние линкора, что тогда? Нед ведь уже должен будет вернуться. Мы отправимся домой или есть еще какие-то дела? – спросила Сюзанна.

– Ты так это говоришь, словно отсюда легко уйти. Я потратил больше тысячи лет на то, чтоб найти путь домой, а ты решила, что «раз-два и готово»? – усмехнулся Дрейк.

– Тысячу лет? С тех пор, как ты уехал в эту свою «экспидицию», у нас прошло всего три месяца. А с момента исчезновения Неда – неделя, я что-то немного путаюсь, – задумалась девушка.

– Видимо этот мир находится довольно далеко от Дома, поэтому такая «рассинхронизация» во времени. А после того, как я призвал сюда Неда, пошел эффект сингулярности, сначала ваше время начало опережать наше, но сейчас все уже должно согласоваться. Видимо, наши времена теперь одинаковы, – Дрейк вычерчивал что-то на листке бумаги и демонстрировал Сюзанне, та же в свою очередь согласно кивала.

– Тысяча лет, Дрейки. Тебе, наверное, тут все жутко надоело, ведь насколько я помню, ты кошмарно нетерпеливый, – засмеялась девушка. – Так как насчет дороги домой? Что мешает то?

– Барьер, – грустно вздохнул хозяин таверны. – Этот мир относится к классу «закрытых». Я это слишком поздно понял. В одну сторону барьер проницаем с трудом, а в другую – вообще практически нет. Боюсь, что только Неду удастся его пробить и вернуться обратно. Как-никак его тут удерживает призывающий круг. Если его стереть, то связь Неда с миром ослабнет, и пожелай он отправиться домой – его все равно что «изгонит» из мира. Я ему даже немного завидую. Нам так легко не отделаться. Но знаешь что? – Дрейк заговорил шепотом. – В этом мире есть Якорь.

– Чтоооо?! – Сюзанна вскочила со стула. – Да не может быть. Почему мы об этом не знали? Нам известно обо всех, даже о тех, что находятся в иных «закрытых» мирах.

– Тише, тише, не так громко. Это действительно загадка. Но сейчас я тебя действительно удивлю. Он тут не один. Я обнаружил целых два Якоря. Представляешь? Две штуки в одном мире. Подобное совпадение было лишь раз на моей памяти. Тот шаткий мир, который и существовал то лишь за их счет. Когда мы их сломали, он еще так красиво рванул, – Дрейк нервно хихикнул.

– Два. Невероятно, – девушка медленно опустилась на стул и отпила вино из бокала. – То есть, тут тоже все держится на них? И если что – все развалится?

– Нет, тут ситуация другая. Тут такое ощущение, что Якори связаны не с миром, а с барьером вокруг него. Хотя теперь Якорь только один. Первый мне пришлось уничтожить – его «осквернили».

– А почему ты не воспользовался вторым? Ведь Якори по сути удерживают Дом вне всех миров. А потому – это самый быстрый путь к нему – универсальный телепорт. Что тебя останавливало? – не унималась девушка.

– Второй Якорь был мертв. Точнее – в нем не осталось энергии. Как я уже сказал, они имеют очень сильную связь с барьером, но чтобы Якорь можно было использовать для наших целей, он должен быть заряжен. А этот энергию практически не получал. Барьер ее расходовал на удержание местных обитателей. Я думаю, ты понимаешь, о каких я говорю, – Дрейк наклонился поближе к девушке.

– Собственно, барьер тратит огромную уйму сил на удержание тут меня. А потому Якорю достаются лишь жалкие крохи. Но теперь все изменилось. Осталось еще чуть-чуть. Если добавить совсем немного энергии барьера… Если барьер перестанет столько тратить на удержание местных… Понимаешь, что это значит?

– Это значит, что мы отправимся домой, – улыбнулась Сюзанна: – Дом заждался тебя, Магистр.

– Опять мимо, – фыркнул Дрейк:

– Энергии хватит на перемещение кого-то одного, а потом Якорю понадобится еще лет пятьсот, чтобы набрать силу.

– Но мы не можем оставлять то, что не способны охранять. Это ведь долг Стражей. Не можешь защитить – уничтожь, – задумчиво пробормотала Сюзанна. – А это значит, что после перемещения нельзя оставлять его. Надо разрушить.

– Да, так что тебе не найти выхода из этого мира. Тебе придется остаться здесь, сестренка. Остаться здесь и умереть, – сказал Дрейк.

На некоторое время за столом воцарилось молчание, а затем Сюзанна улыбнулась:

– Ну, тогда я постараюсь успеть помочь тебе как можно больше.

* * *

Тень от человека заплясала, подражая танцу огня, горящего в небольшой ямке.

– Это еще кого сюда принесло? – недовольно обернулся давно не бритый мужчина.

Несколько человек встали и взялись за рукояти мечей.

– Ох, ребятки. Я глазам не верю. Вот повезло так повезло. Вы ж наверное грабители или того лучше – убийцы, а может – наемники? – довольно нагло спросил молодой парень в распахнутом плаще, из-под которого виднелись две, одетые крест на крест перевязи.

– Ты еще кто такой? Откуда взялся? – рявкнул главарь.

– Я-то? Я Нед. Обычное дитя порока. Вам рассказать о моем рождении? Или о том, как меня зачали? О, это был просто праздник насилия и смерти. Двум поколениям пришлось умереть, чтобы объединить во мне, своем отпрыске, совершенно несовместимых… существ, – злобно засмеялся парень.

Бандиты попятились, но затем главарь заорал:

– Прикончите этого психа, он ведь теперь знает, где наш лагерь!

– Я могу и отпустить вас, если отдадите мне свои деньги, – задумчиво протянул Нед, глядя на бежавших к нему разбойников, которые уже обнажили мечи.

– Не хотите, как хотите, – грустно вздохнул демон и откинул плащ назад, одним движением снимая с перевязи пристегнутый к ней большой черный арбалет.

Несколько раз, почти без перерыва, щелкнула тетива, и бандиты, скорчившись, упали на землю.

– Ну вот, а сколько храбрости было в ваших глазах. Ах, вы ж мои бедняжечки, больно да? Внутри все горит, да и снаружи тоже. Кажется, что выворачивает наизнанку? – Нед прошел мимо лежащих и направился к главарю.

– Но как? Ты не перезаряжал. Да и стрел нет! – с ужасом воскликнул тот и потянулся за топором.

– Ну а зачем мне стрелы? Это ж арбалет Мора как-никак. Люди твои просто заболели. Выражаясь по-научному, хотя ты ни слова и не поймешь – у них терминальные необратимые стадии самых разнообразных, ужасно заразных смертельных болезней. Умирать они будут до утра, но даже пошевелиться не всякий из них сможет. Так что для меня они абсолютно безопасны, – пристегивая арбалет на перевязь, пояснил демон.

– Чтоб мне с тобой сделать такое. Вот невезуха, страшный ты, да еще и не бритый, прям даже не хочется что-то. Да и поиграл я совсем недавно, – рассуждал парень, подходя все ближе к отступающему разбойнику.

– Ну не буду тебя долго мучить, – и с этими словами Нед выхватил свой клинок и направил его на главаря бандитов.

Раздался тихий мелодичный звон, будто кто-то стукнул ложкой по хрустальному кубку. Но с каждой секундой звон становился все неприятнее, теперь он звучал как резкий, отвратительный визг. Разбойник зажал уши руками и, скорчившись, повалился на землю. Нед неспеша подошел к нему вплотную и начал рисовать в воздухе узоры мечом, не касаясь тела человека. Бандит завопил во весь голос. Кожа с его тела облезала клочьями, кости с хрустом ломались и выходили острыми осколками из плоти. Затем хлынула кровь из ушей и он, забулькав, замолчал. Кусок плоти, в который превратилось тело бандита, еще несколько раз дернулся в конвульсиях, и напоследок взорвались глаза. Засмеявшись, Нед прижал клинок к траве, заставив звук умолкнуть, а затем убрал меч в ножны.

– К вам я вернусь попозже, – обратился демон к лежащим на земле людям и шагнул в провал между камнями.

* * *

– Ну и сколько часов я буду рыскать по этим катакомбам? Все обрушилось, совсем строить не умели, – ворчал себе под нос демон, преодолевая очередной завал. Несколько раз ему приходилось пользоваться мечом, взрывая бетонные стены. Наконец, Нед достиг запечатанной комнаты.

– Вот оно, я просто до соплей счастлив, – буркнул парень и разрубил массивный замок пополам. Внутри чудом сохранившейся комнаты царило запустение. Пол и стены покрывал толстый слой пыли. Подойдя к дальней стене, демон смахнул с нее пыль и полюбовался на искусно вырезанную фреску.

– Красота. Наверное, очень ценная, – и с этими словами Нед разбил лепнину. За фреской обнаружилась небольшая ниша, в центре которой лежал каменный ключ.

– И из-за этой фигни мне пришлось столько тут лазать? – ругнулся демон, забирая ключ и пряча его куда-то под плащ. – Дрейк мне теперь по гроб жизни обязан. Пора выбираться, а то скоро рассвет. Он должен тут быть на рассвете, если опоздаю, то Дрейк вместо благодарности мне голову оторвет, – и, помочившись на основание бюста Императора, Нед вышел из комнаты.

* * *

Около реки стоял человек. Его лицо напоминало истертую временем картину. Черты казались нечеткими, расплывчатыми. Лишь глаза были ярки на этом лице. Они бездонной пропастью смотрели так, будто бы пронзали насквозь и чувствовали муки пронзенного.

Мужчина вдохнул воздух с реки. Совершенно другой запах – не такой, как от моря – соленой, зеленоватой и темной толщи воды, которую он вынужден был ощущать веками. Теперь этого больше нет. И вода в реке совершенно не походила на морскую. Потому он и не испытывал к ней отвращения.

– Ха! Привет, по тебе прямо часы сверять можно, – хохотнул позади парень.

Мужчина резко развернулся и выхватил меч. Клинок сверкнул бирюзовым отблеском. По прожилкам, испещрявшим лезвие, казалось, нечто постоянно переливалось. Это заставляло клинок, накрепко схваченный рукоятью с широко разверзнутой пастью посередине, мерцать. Меч находился в движении, оставаясь между тем неподвижным в крепко сжатой руке.

– Ух, ух, какой ты резкий. Не кипятись, приятель. Я тут не воевать пришел. Меня Нед зовут, я по делу, – демон осторожно приблизился к незнакомцу, но тот и не думал опускать оружие. Молча салютовав мечом, мужчина бросился в атаку.

Нед, выхватив свой клинок, блокировал удар противника. От последовавшего неприятного звука тот отшатнулся и попытался разглядеть меч демона. Нед сжимал в руках лишь гарду, а на месте лезвия была пустота.