Текст книги "Разделённые вихрем судьбы"

Автор книги: Глеб Янышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– А ты о чем? – приподнял бровь колдун.

– О гематите его, конечно. О кровавике, – воскликнул хозяин таверны.

– Да, в руке он что-то держал, – припомнила Рианон.

Фаразон недовольно покачал головой, а затем взял руку мага и осмотрел ее. Пальцы человека все так же крепко сжимали темный камень с металлическим блеском. Хранитель разжал руку, а затем вручил кровавик Дрейку.

– Бери, мне не особенно и нужен, – хмуро и с явным неудовлетворением буркнул Фаразон.

– А это, кстати, не магия, а сила артефакта, – объяснил эльфу Феликс, который оглядел тело мага на предмет книги, но слишком поздно понял, что ее уже там нет.

Дрейк внимательно осмотрел темно-красный камень, а затем улыбнулся:

– Ну, как и говорил, во всем есть свои плюсы. Вещь из иного мира. Вещь для ритуальной магии рун, единственной из доступных мне. Настоящий подарок судьбы. Хотя в нашей ситуации я бы назвал это подарком злого рока. Чувствуешь, Фаразон? Вихри судьбы ослабли, они больше не направляют сюда удачу. Видимо появление этого мага лишь первый шаг. Это ощущение очень знакомо. Такое же чувство у меня было более девятисот лет назад. Но теперь я смогу применить это, – Дрейк помахал в воздухе камнем.

– Я чувствую, что все это ни к чему хорошему не приведет, – проворчал Фаразон.

– Раз мой цвет не означает «равновесие», значит я смогу. Подумать только, столько лет потеряно впустую… – хозяин таверны потер виски, присаживаясь на ближайший стул.

– А что же означает твой цвет, Дрейк? – спросила Лаура, подходя к хозяину таверны.

– Мой цвет означает «хаос», – грустно ответил Хранитель.

За окном все неожиданно померкло. Солнце, которое успело выглянуть, вновь оказалось закрыто густыми черными тучами. И усилился шум падающих капель дождя, который принялся с новой силой. Шерох прокатился по всей таверне, а налетевшим порывом ветра резко захлопнуло входную дверь.

– Опять полил, – вздохнул эльф.

И тут раздался громкий переливистый раскат грома, и зеленая молния яркой вспышкой озарила небосвод.

– Это еще что за несуразица, – сдвинул нахмеренно брови Хранитель Тайных Знаний и тихо добавил: – Ни разу в этом мире не припомню грозы…

Дрейк оглянулся и тихо выругался:

– А их и не было никогда. Проклятье, я чувствую нарастание злой силы. Но сюда она прорваться не должна. Во всяком случае, на улице гораздо опаснее. Видимо придется дождаться, когда гроза закончится сама собой. В крайнем случае мы всегда можем запечатать таверну.

– А я надеялась поскорее уже отправиться в путь, – сокрушенно сказала Рианон.

– Не получится все равно уже, – ответила Марни. – Купцов этих всех убило заклинанием. Так что мы вновь без работы. Я думаю, что и оставшиеся посетители как можно скорее постараются покинуть таверну, невзирая на непогоду.

– Стало еще темнее, – хмуро заметила Рианон, наблюдая, как служанки зажигают свечи.

– Да было так же, – отмахнулась Марни.

– Нет, – покачала головой девушка. – Темнее… и чувствую я это нутром, а не глазами, – добавила она шепотом.

– Что-то все-таки не то натворила та руна, – заметил Феликс. – Я отнесу его в комнату наверх?

Воитель уже хотел взяться за тело мага, но Фаразон отрицательно покачал головой.

– Лучше позаботься о погибших…

– Мы отнесем, не беспокойтесь, – ответила Марни, все еще осматривавшая раны чернокнижника.

– Что делать теперь собираешься? – вполголоса спросил Фаразон хозяина таверны.

– Я собираюсь вызвать своего помощника. Вызвать его из иного мира. Сюда, – раздельно произнес Дрейк.

– Он, правда, наполовину демон, но это не должно никого волновать. У него есть масса других недостатков, пред которыми этот кажется незначительным. Раньше я не пытался позвать его сюда, потому что считал, что не смогу этого сделать из-за законов равновесия. Как же я заблуждался. Можно было бы столького избежать. Я вызову его потому, что из-за его полудемонческой природы судьба над ним не властна и даже злой рок не в силах на него повлиять. Мы сможем отсидеться в таверне, пока он будет там – снаружи.

– А зачем он тебе вообще? – спросил Феликс, стоя над трупом одного из посетителей и раздумывая, что с ним делать.

– А как будто ты не знаешь, что я привязан к этой таверне. Точнее к ее артефакту. И если я оборву связь – то тут не будет такого уютного домика, – рыкнул Дрейк на Феликса.

– Как это, наполовину «демон»? – переспросила Рианон.

– Да очень просто. Наполовину демон, наполовину святой, он довольно забавный, если не учитывать, что я его ненавижу, – обернулся Хранитель к девушке.

– Неужели в этом мире найти помощников так трудно? – не прекращала Рианон.

– Мы, может, отнесем его? – перебила сестру Лаура.

– Не, она уже сцепилась… – махнула рукой Марни, беря за ноги мага.

– Я помогу, – подошел эльф, поддерживая человека за голову. Вместе они осторожно понесли его наверх. Впереди них вихрем пронесся Фантом, показывая, в какую комнату лучше устроить «нового гостя».

– Таких, на которых не действует злой рок – трудно. Он даже на меня действует, и ты этому была свидетелем, – оборвал ее Дрейк. – Отчего-то мне кажется, что скоро события потекут со скоростью лавины. Все планы идут прахом, – вздохнул он, а затем внезапно обернулся и уставился в одну точку. Через несколько секунд он встряхнул головой и усмехнулся:

– Ну как я и предполагал. Череда случайностей, что не случайны…

Рианон обиженно отвернулась и сказала в пол голоса:

– Быстрей бы уж закончился этот дождь, да убраться отсюда подальше.

Погибших постояльцев таверны вынесли на улицу. Их тела решено было придать огню, так как Дрейк решительно воспротивился погребению.

– Нечего мне здесь кладбище устраивать, – сказал он, после чего удалился в подвал.

Фаразон не одобрял идею предания тел огню, впрочем, как и Феликс, который посчитал такие методы упокоения варварскими и несправедливыми по отношению к усопшим. Но другого выхода не было. К удивлению Рианон сильнейший ливень не стал помехой огню, который создал Фаразон. Темные капли воды сгорали в магическом пламени, не причиняя ему вреда.

Хранители попросили Рианон, помогавшую им перенести тела для сожжения во двор, остаться на крыльце и не выходить под открытое небо.

– Что-то не нравится мне этот дождь, – недовольно сказал Феликс, когда все было закончено, и они все вместе вернулись в таверну. Рианон решила остаться в их компании. Небольшая работа, которую они вмете проделали, положительно сказалась на ее отношении к этим людям. Да и к тому же, ей меньше всего хотелось сейчас подниматься наверх. Марни с Лаурой превосходно справятся и без нее.

Наемница окинула взглядом зал таверны. Все вернулось на свои места. Помещение выглядело точно так, как и утром. Будто бы ничего здесь не происходило. Если правильно понять Феликса, то выходит, что эта таверна – один огромнейший артефакт. Тогда становятся ясны некоторые странности, случавшиеся здесь. Вот только от этой мысли девушке вновь стало неуютно.

Однако было и еще кое-что, чего она не могла понять.

– А вы заметили… Что капли дождя какие-то черные, мутные. Я такой воды, изливающейся с небес, никогда раньше не видела. Или мне это только показалось…

– Показалось, конечно же, – усмехнулся Феликс. Но Фаразон недовольно хмыкнул, и воитель объяснил: – Потому я тебе и порекомендовал остаться под крышей, чтобы эта водица не попала на тебя. Мне она тоже не понравилась.

– Видишь ли, – Хранитель Тайных Знаний поудобнее устроился на стуле, отставляя посох в сторону. – Мы с Феликсом невосприимчивы к возможному пагубному воздействию этого дождя, поэтому за нас бояться не стоит. Но не известно, какие свойства могут быть у этой воды. С ней явно что-то не то, и я почти полностью уверен, что причина в таком дожде – руна, которую успел сотворить Дрейк. Его рунная магия…

– Фаразон, – одернул воитель.

– Ничего, пусть знает, – возразил колдун. – Рунная магия Дрейка характерна тем, что ее эффект может распространиться на огромнейшие расстояния. Так что не исключено, что такой ливень сейчас идет на многие мили, а может быть и во всех Срединных землях. Его магия хоть и требует огромной подготовки, но очень сильна. И это меня беспокоит.

– В любом случае, под дождь лучше не высовываться, пока он не пройдет, либо не станет нормальным, – заключил Феликс. – Эльфу бы еще сказать, а то свою зверюшку пойдет проверять опять…

– Скажем. Фантом передаст, – ответил колдун, и подозвал тавернщика. Фантом быстро закончил разговор с постояльцами, собравшимися покинуть таверну, и подбежал к столику. Фаразон объяснил ему, что никому, кроме Хранителей, лучше хотя бы сегодня не выходить на улицу. Фантом все выслушал и согласно кивнул, а затем вернулся к своим занятиям.

– А кто, все же, был этот чернокнижник, который хотел тебя убить? – спросила у Феликса Рианон.

– Не чернокнижник, а маг, который увлекся опасной и губительной магией. Эта магия не раз уже ломала многим жизни и приносила огромные страдания… их близким, – будто припоминая что-то, задумчиво сказал Фаразон.

Воитель пожал плечами:

– Да не знаю я его. Мало ли кто хочет меня убить. Сейчас Хранители вообще не в почете. У них стало много врагов и завистников. Не то, что во времена Ордена.

– Завистники были всегда, – резко заметил Фаразон.

– Да, но не настолько серьезные и отчаянные, как сейчас.

– Нет, просто мы стали не так осторожны и менее внимательны. Да и мало нас… вернее, мы трое – все, что осталось от Ордена, – с грустью сказал колдун.

Служанка в чистом белом переднике принесла миски с горячей похлебкой и свежий черный хлеб. После пережитых волнений и напряжения, голод у всех ощутимо чувствовался. Поэтому, на время отложив разговоры, все втроем целиком посвятили себя трапезе. Теплая похлебка приятно согрела и насытила их.

В зал заметно начал подтягиваться народ. Постояльцы, которые были сильнее всего напуганы произошедшим внизу, спустились, чтобы покинуть таверну. Иные разыскивали погибших и пытались добиться от Фантома, что же произошло в действительности. Тавернщик старался ответить на вопрос каждого и одновременно не выпускать никого к выходу. Но людей стало слишком много, и каждый из них хотел получить ответ на свой вопрос. Видя, что тавернщик не справляется, Феликс поднялся из-за стола.

– Я пойду помогу ему, объясню всем, что к чему. Да и из моих уст слова для них будут более весомыми, – усмехнулся воитель, похлопав рукой по клинку-жезлу, висящему у пояса.

– Как-нибудь покажу потом ее в действии, – прибавил Феликс, поймав заинтересованный взгляд Рианон, и поспешил на помощь Фантому, на которого кто-то уже пытался наброситься с кулаками.

– Похоже, что здесь сейчас будет много шума, но ничего интересного, – заметил колдун и тоже встал из-за стола.

Рианон поблагодарила служанку за кушанье, и последовала примеру Фаразона. Вместе с колдуном они поднялись на второй этаж. Как оказалось, оба собирались зайти в комнату, где находился маг. Рианон надеялась застать там сестер, а колдун – осмотреть еще раз раны пострадавшего.

Но посетителей в комнате не было. Рианон собралась уходить, но в голове ее возник один вопрос. Воспользовавшись возможностью, она решила поговорить с Фаразоном лично, без сестер:

– Почему ты все же оставил ему жизнь?

Колдун загадочно улыбнулся.

– Потому что он не виноват в том, что делал…

– Это как? Хочешь сказать, что он был бы прав, убив всех нас?

– Не совсем… Но понимаешь, Рианон, просто так ничего не случается. Как пробормотал недавно Дрейк, все случайности не случайны. Я уверен, что Феликс чего-то не договаривает.

– Значит, ты хочешь докопаться до правды, – понимающе согласилась с колдуном Рианон. Она по-прежнему не доверяла колдуну. Но сейчас ей казалось, он был искренен.

– Да… я надеюсь, что бедолага вскоре очнется. К тому же… – Фаразон присмотрелся к человеку, который лежал в постели. Спокойствие и сильная усталость совершенно изменили юношу, сделав из зловещего убийцы, каким он показался вначале девушке, довольно приятным на внешность человеком. И только его странный нос, да сдвинутые к переносице узкие брови делали облик резко выделяющимся.

– Он напомнил мне кое-кого из… прошлого, – закончил мысль колдун, смотря куда-то вдаль сквозь стены таверны.

– Он странный…

– Что? – пришел в себя колдун, повернувшись к Рианон.

– Его лицо… я никогда таких не видела.

– И не увидишь больше, – сказал Фаразон. – Он потомок одного небольшого народа, который полностью вымер… Я знал некоторых из них.

– А я думаю, что тебя заинтересовала его книга ничуть не меньше, чем он сам, – предположила наемница.

– Да, ты наблюдательна. Но это связано воедино. Книга принадлежала когда-то давно одному из Хранителей. Я в этом уверен, так как частично сам составил ее, о чем теперь сильно жалею. Осталось лишь выяснить, как эта книга попала к нему, – сказал Фаразон.

– А сейчас тебе лучше уйти, так как мне надо будет сосредоточиться, – открыл книгу колдун. – Вытянуть из его тело заразу, которой он сам себя зачаровал, будет не так-то просто.

– Хорошо, я все равно собиралась уходить, – ответила Рианон, и прикрыла дверь комнаты с обратной стороны, оставив колдуна наедине с его заклинаниями.

Марни и Лаура обнаружились в одной комнате. И почему-то Рианон даже не удивилась, что это была ее комната. На столе стоял зажженный канделябр, освещавший желтым светом помещение. Девушки сидели на кровати, облокотившись спиной о деревянную стену комнаты, и наблюдали, как мыш пытался вскарабкаться по шторе на подоконник, где лежал кусок хлеба.

«И куда только недавние обиды подевались», – с облегчением подумала Рианон.

– Все над живностью издеваетесь, – усмехнулась девушка и сняла с окна кусок хлеба, протягивая его зверьку. Мыш довольно заурчал и принялся за лакомство. – С Лаурой-то все понятно, но ты-то, Марни…

– Это я на нее плохо влияю, – усмехнулась Лаура, подвигаясь, чтобы уступить сестре место.

– А я и не сомневаюсь в этом, – заметила Рианон.

– Ну да, а меня, как обычно, спросить забыли, – добавила Марни.

Рианон пересказала вкратце все, что видела и о чем говорила после того, как сестры поднялись наверх. Лаура только усмехнулась на постояльцев, валом поваливших из таверны, а Марни больше заинтересовал маг и заклинания, которыми Фаразон собирался его лечить.

– Неужели в маги податься решила? – удивленно спросила Лаура.

– Да вот еще. Мне так, интересно просто, – возразила Марни.

– Лаура, – обратилась Рианон. – Похоже, что у каждого Хранителя свое есть специальное оружие. У Феликса этот странный меч-жезл, у Фаразона – полуторник…

– Оружия Дрейка я, кстати, не видела.

– Да он и без него справляется, – усмехнулась Марни.

– Может, рога? – хихикнула Лаура.

– Вот сама у него и спросишь, – посоветовала Рианон. – Я сейчас не об этом. Помнишь меч Фаразона.

– Ну да, помню. Обычный полуторник, рукоять, конечно, дорогая, каменьями инкрустированная. Только если сам клинок…

– Да. Я именно об это. Не припомню ни разу, чтобы видела черный клинок с синим отливом…

Лаура задумчиво подперла подбородок рукой.

– Черные я видела… пару раз. Из небесного камня тоже встречала – они темно-серые обычно и матовые, как говорил мне один знакомый кузнец. Но вот таких… да, пожалуй я подобное впервые вижу. Как-то поначалу даже не заметила, – сказала Лаура. – А что такое?

– Да так, ничего, – отмахнулась Рианон. – Просто обратила внимание, что клинок тоже не простой. Думала, что может ты что скажешь…

– Вот сама и спроси у него. Это я тебе твой же совет возвращаю, – улыбаясь, сказала Лаура. – Как по мне, так самое интересное вооружение – это у эльфа нашего…

– Когда это он стать нашим успел? – перебила Рианон.

– Ты что-то имеешь против эльфов? – серьезно посмотрела Лаура на сестру и расхохоталась.

Веселый и непринужденный настрой Лауры всегда привносил в их компанию оживление и радостные нотки. Рианон вспомнила, какой она впервые встретила Лауру. Это была загнанная, несчастная, но в то же время гордая и своенравная особа. Она долго пыталась держаться от всех в стороне… Но время сильно ее переменило. Капризы и своенравие превратились в общительность и развязанность. Пожалуй, такой была из всей компании только Лаура.

– Так вот, древко копья на ощупь – словно изо льда, только не тает, – закончила мысль Лаура.

– И какая у эльфа комната? – поинтересовалась Рианон.

– Холодная, – хором ответили девушки. – Он нас приглашал, но долго мы там не смогли выдержать, поэтому и пришли сюда греться.

– Понятно… – подытожила Рианон, с грустью поглядев за окно. День превратился в ночь, темная пелена дождя заволокла ве вокруг.

Девушка закрыла шторы.

– Я, наверное, немного передохну и посплю, – сказала она, сбрасывая с себя пояс с клинками. Они чуть было не пригодились сегодня, несмотря на заверения хозяина таверны. Да и похоже, что он сам теперь не уверен в собственной безопасности и в безопасности всех постояльцев.

– Только что хотела предложить то же самое, – согласилась Лаура. – Слишком многое за последние часы случилось. Хотя, на деле, не изменилось почти ничего…

– Глава 7

Уже больше часа прошло с тех пор, как наблюдатели вместе ранеными унеслись вдаль по тракту. Шеба и Сардон, оставшись наедине, не произнесли ни слова. Перекладывая с плеча на плечо полегчавшие дорожные мешки, они молча шагали по сырой земле, пока что еще не превратившейся в грязное месиво.

Дорога была одна – прямо по тракту. По крайней мере, до развилки. А дальше, как предполагала наемница, каждый отправится восвояси.

Однако погода явно вознамерилась нарушить все их планы. Тучи, которые с неимоверной быстротой пришли с востока, застлали все небо до самого края. Солнце, пробившись пару раз сквозь темную завесу, больше не показывалось. А дождь перерос в самый настоящий ливень и мрачной стеной заволакивал все вокруг. Цвета природы смешались, превращаясь в хмурое грязное полотно.

Сквозь камни тракта ручьями побежали струйки воды, устремляясь в поля. Как нарочно, вблизи не было ни единого дерева. Последний перелесок, где путники некоторое время пытались погреться у костра, давно остался позади.

– Если так и дальше пойдет, то сегодня нам точно много не пройти, – проворчал Сардон, рукой вытирая льющиеся по лицу потоки воды.

– Впереди вроде деревню обещали. Там укроемся, пока непогода не утихнет, – ответила Шеба, оглядываясь на небо. Гроза еще только началась, и не было ни единого намека на то, что сегодня она прекратится.

– Ты бы хоть поколдовала что-нибудь, – продолжал ворчать Сардон. – Я уже чувствую себя речным пескарем.

– Могу тебе жаровню на макушке наколдовать, – огрызнулась Шеба. – Если бы что-то можно было сделать, не думаешь, что я давно бы этим воспользовалась?

Мужчина не ответил.

Они уже потеряли счет времени, шагая по тракту под холодными потоками воды. Но вот впереди в сгущающихся сумерках стали различимы очертания домов, сгрудившихся на холме у подножия дубравы.

– Наконец-то, – вздохнул Сардон и ускорил шаг.

– Не торопись особо. Неизвестно, что там за люди живут, – осадила наемница.

Сардон в недоумении посмотрел на нее, подумав, видимо, что непогода неблагоприятно сказалась на умственных способностях спутницы. Но Шеба этот взгляд проигнорировала и лишь указала вдаль рукой.

Первое время Сардон ничего особенного не замечал, но всмотревшись, понял, на что указывала Шеба. Немного поодаль от скопления домков и сараев высилась каменная колокольня. Сама по себе эта постройка являлась довольно большой редкостью, поскольку деревни Срединных земель были бревенчатыми. Ближайшие каменоломни находились далеко на юге, в Серебряных горах. Здесь же, в довлеющей близости Пика Смерти, овеянного мрачными легендами, новые месторождения не решались разрабатывать. Однако, церковь возвели далеко не из самого последнего материала.

– И что? Ну древность какая-то, подумаешь. Не вижу связи между этим «останком старины» и отношением к нам жителей.

– Зря, – сказала Шеба. – Может, ты не видишь, но на плитах колокольни знак солнца. Не о чем не говорит? Раз уж ты не из простой крестьянской семьи, а из…

– Да-да, понял я, – прокричал Сардон, заглушая шум ливня и пытаясь одновременно отплеваться от воды, попавшей в рот. – Подумаешь, сохранившаяся церковь Солнца. Да вокруг нее вон плиты могильные повсюду, а на крыше, похоже, уже все мхом поросло. К тому же рядом разбито кладбище. Уж были бы живы служители – они точно не допустили б такого. Покойных по обычаям той религии сжигали, насколько я помню…

Церковь находилась в плачевном состоянии. Окон не осталось: они были либо заколочены, либо зияли черными дырами. Крыша местами сильно прогнулась, а с одной стороны поросла мхом мелкими деревьями. Это здание давно уже пустовало. А со временем превратилось в немого пастыря усопших. Вокруг разрослось кладбище, и теперь лишь покойники были постоянными посетителями этого места.

– Хорошо, если ты прав, – вздохнула Шеба, когда они проходили мимо часовни, со стен которой на них пронизывающе взирал образ бога Солнца, чей взгляд так и не истерло время.

Много столетий назад, когда половина земель Урахреста принадлежала древней Империи людей, власть здесь сосредоточилась в руках церкви. Эта вера пришла вместе с просвещением, которое даровал своим подданным Император. Мирные народы Урахреста, будучи испокон веков язычниками, попали под влияние мощного разрастающегося государства. Им ничего не оставалось, как принять новую веру. Веру в единого бога Солнца. Как эпидемия, расползлась власть церкви по миру. Многие восставали против нового бога и не хотели отступаться от обычаев, что веками соблюдали. Такие люди подвергались гонениям и казням.

Шеба очень хорошо изучила тот период истории и знала по множеству источников, что такое власть церкви Солнца. Имея все привилегии и огромные средства, церковь строила свои оплоты почти в каждом поселении. И, по-видимому, эта часовня – одно из немногих творений, что уцелели с тех давних времен. Ныне вера в единого бога была мертва, как мертва и Империя. Однако даже сейчас лица простых крестьян, живущих в Срединных землях, мрачнели при упоминании о религии Солнца.

Повсеместно храмы и часовни, возведенные церковью, были разрушены, как только пала Империя. Хоть здешняя постройка и превратилась в руины, но сделало это время, а не рука человека. То, что символ давних гонений все еще угрюмо соседствовал рядом с поселением, заставляло Шебу насторожиться.

Сардон же, не предаваясь лишним размышлениям, уже добрался до невысоких деревянных ворот, преграждавших путь в деревню.

– Эй, милостивые жители! Откройте бедным путникам, да пустите на обогрев! – забарабанил по воротам спутник Шебы.

Наемница, поравнявшись с ним, уточнила:

– А ты точно здесь не бывал ранее? А то, как бы ни пришлось из-за тебя улепетывать со всех ног.

– Не бойся, – подмигнул ей мужчина. – Я в такую глушь не любитель забираться. Здесь, наверняка, и без меня охотников достаточно.

Шеба вздохнула, покачав головой.

За стенами не происходило ничего. Ни единого звука. Наемница посмотрела на частокол высотой почти в два человеческих роста. И в одной из щелей приметила чей-то взгляд. Сообразив, что его обнаружили, неизвестный поспешил поскорее отпрянуть от стены.

Сама собой рука девушки легла на метательный нож на поясе.

– Ну что вы там? Неужели нет ни одного сострадающего? – ногой еще раз ударил в ворота Сардон, не заметивший, похоже, наблюдения.

Шеба, стараясь не двигаться, внимательно наблюдала за тем, что скрывали стены деревни. Вслед за первым наблюдателем показалось еще двое. Едва различимый из-за дождя, послышался звук натягиваемой тетивы лука. Рука наемницы крепче стиснула рукоять ножа.

Время шло, ничего не происходило.

– Похоже, что нас не пустят, – растерянно сказал Сардон. – Ну что, через стену?

Наемница не ответила на вопросительный взгляд спутника, и тот заподозрил нечто неладное. Шеба точно бы не оставила без комментария такое провокационное предложение. Рука стрелка медленно поползла туда, где под плащом укрывался арбалет. Но неожиданно Шеба ответила:

– Пойдем дальше. Неподалеку наверняка есть еще поселения, да и дождь вроде немного утихает, – улыбнулась она и, повернувшись спиной к стене, пошла в сторону дороги.

«Если и будут стрелять, то сейчас самое время», – подумала наемница, уже четко зная, откуда будет целиться неизвестный стрелок, чтобы запустить свой нож.

Сардон поспешил за ней, видимо, посчитав свои подозрения ложными. Шеба только подивилась тому, как он справлялся раньше в одиночку при подобной беспечности.

Но позади, против ожидания путников, скрипнула отворяющаяся дверца ворот.

Шеба обернулась. На них смотрел человек невысокого роста, сухощавый и дряхлый.

– Идите сюда. Нечего мокнуть понапрасну, – проговорил он скрипучим голосом.

– Ну что, идем? – повеселев, посмотрел на Шебу Сардон.

Сейчас наемница все отдала, лишь бы оказаться где угодно, но только не в этом месте. Сама земля здесь источала нечто отторгающее, неприязненное и даже враждебное. Но по такой погоде продолжать дальнейший путь было глупо. К тому же от долгого пребывания под холодным дождем начинало знобить, а заполучить в попутчики простуду совершенно не входило в планы Шебы.

Пришлось возвращаться к воротам. Крестьянин, окликнувший их, выглядел так, словно недавно перенес страшную болезнь. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: бедняге не так долго осталось.

– Ночлег до утра мы предложим, а затем – уходите, – не очень приветливо проскрежетал он, закашлявшись. – Ступайте вон туда, где горят окна.

Крестьянин указал рукой на ближайший дом. Строение, похоже, повидало немало десятилетий: бревна потемнели и покрылись местами мхом, одна сторона покоилась так, что крыша почти касалась земли, а засаленные окна наполовину утопали в грязи.

– Не самый радушный прием из тех, что я видел, – шепнул Сардон спутнице, когда они прошли за ворота. Шеба кивнула, взглядом ища тех, кто наблюдал со стен. Но вокруг, кроме старика-привратника, никого не было видно. Хотя наемница отдавала себе отчет в том, что все еще находится под наблюдением, а возможно и под прицелом.

Утопая по щиколотку в вязкой грязи, что начиналась прямо за воротами, двое путников кое-как добрались до домика. За время этого короткого путешествия по скользкой и хлюпающей под ногами тропке, Шеба удивилась, сколько бранных слов наполняло лексику ее спутника. Наиболее ядреное выражение было изречено, когда, поскользнувшись на небольшом бугорке, Сардон, утягиваемый назад мешком с вещами, плюхнулся в самую жижу, разбрызгивая грязь во все стороны. Наемнице оставалось лишь покачать головой, наблюдая, как ее спутник со злостью пинал в разные стороны комья земли.

Шеба постучала в ветхую дверь, пока ее спутник безуспешно пытался отряхнуться от грязи, темными потоками стекавшей с него.

Открыла дверь пожилая женщина.

– Нам бы на ночлег, да дождик переждать, – сказала Шеба.

Крестьянка посмотрела блеклыми глазами сначала на нее, затем на Сардона, занятого собственным внешним видом.

– Входите, – отошла в сторону женщина. И Шебе показалось, что вслед добавила: – Раз уж пришли.

– Прошу прощения за столь несолидный вид, – сказал стрелок, скидывая на пороге с себя плащ и выжимая его. Если бы кто-то догадался подставить в этот момент ведро, то оно набралось бы до половины от воды, которая полилась с одежды Сардона.

– Ого, как полегчал-то, – выжав, подбросил плащ стрелок и под неодобрительный взгляд хозяйки прошел в дом. Внутри крестьянское обиталище оказалось более приветливо, чем снаружи. За сенями обнаружились уютные теплые комнаты, в которых веяло свежезаваренным чаем. Однако, утвари здесь было не много – чувствовалась бедность, в какой проживали местные поселенцы.

– К печке идите – там тепло, – сказала хозяйка, а сама исчезла за занавеской в другой комнате.

– О! Печка – это хорошо, – приободрился Сардон, отжимая куртку.

– Вода аж черная, – обратила внимание Шеба на ручьи, стекавшие с мокрой одежды.

– И у меня тоже… неужто такая грязная была? – придирчиво оглядел себя мужчина.

– Нет, – замерла наемница. – Это не одежда.

Шеба быстрыми шагами вышла на улицу, подставив руки под льющиеся с небес потоки. Через пару мгновений ладони набрались водой, и девушка внесла их в дом на свет.

– Фу ты, гадость, – отпрянул Сардон, и Шеба разжала руки, выливая воду.

– Черная, – прошептала наемница, ощущая неприязненное ощущение по всему телу.

– Я такой еще не видел ни разу, – покачал головой стрелок, снимая с себя всю мокрую одежду, оставшись лишь в нижних портках. – Какая-то мерзость творится… Не к добру, явно. Не к добру. Пойду-ка я у хозяйки воды попрошу…

Как только Сардон скрылся за занавеской, Шеба, отложив в сторону все снаряжение, простерла над каплями воды на полу руку. Сосредоточившись, она попыталась ощутить хоть какие-то следы колдовства. Черная вода так просто с небес не будет падать. Но как ни старалась девушка, почувствовать хоть малейшее воздействие магией на воду не могла. Это были настоящие, без каких-либо вмешательств, дождевые капли. И все же что-то не давало наемнице покоя. Внутреннее чувство явно подсказывало, что черный ливень, бушующий за окном – не простое явление природы. Было здесь нечто еще…

– Вот, теперь можно и помыться, – отвлек девушку от мыслей довольный голос Сардона. – Как представлю, что я весь в этой гадости… бррр! А ты что не снимаешь с себя все мокрое? Не думаю, что очень приятно быть в такой одежде, особенно после этого странного дождя…

– Да, конечно. Сейчас прямо при тебе и разденусь, размечтался, – ухмыльнулась Шеба. – Ты водицу-то поставь и иди погуляй немного.

– Но я вообще-то для себя…

– И он еще говорит, что аристократ родом, – закатив глаза, в сторону сказала Шеба.

– Да ушел я уже, ушел, – отвернулся Сардон и вышел в сени.

«Интересно, сколько он раздетый будет там стоять», – подумала про себя девушка, воспользовавшись моментом, чтобы освободиться от мокрой дорожной одежды и погреться теплой водой, принесенной с кухни Сардоном.

Вся запасная одежда тоже оказалась промокшей. Лишь теплый шерстяной плащ, что так заботливо ей в дорогу дала Рианон, остался сухим, оказавшись на дне мешка с вещами. Закутавшись потеплее, Шеба выглянула, чтобы позвать Сардона обратно. Девушка чувствовала себя неудобно, заставив своего спутника мерзнуть в холодных сенях, несмотря на то, что у него у самого хватило ума туда выскочить. Однако, к удивлению Шебы, его там не оказалось. Выглянув на улицу и поискав Сардона взглядом, девушка, поежившись, вернулась обратно.

«Ну, раз ему так не терпится прогуляться по такой погоде, то и в извинениях моих он не нуждается. Ему и так, видимо, не плохо», – решила наемница, пододвигаясь поближе к печке, что находилась в соседней комнате и занимала почти половину стены.