Текст книги "Разделённые вихрем судьбы"

Автор книги: Глеб Янышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Со стороны стола Дрейка раздалось мерное гудение. Звук постепенно нарастал, пока почти не достиг пределов слышимости, превратившись в писк. Кожа лежащей перед хозяином таверны девушки начала принимать естественную форму. Страшные раны, оставленные взрывом, затягивались на глазах. Дрейк же хрипел и с трудом стоял на ногах. Лицо его осунулось так, что стали видны скулы, глаза, светящиеся ровным багровым светом, потускнели и словно бы впали внутрь черепа. Похоже, что Хранитель находился на грани истощения.

– Нннннед, убью, – прошептала лежащая на столе девушка и открыла глаза. В этот же момент писк прекратился и с тяжелым вздохом Дрейк уселся прямо на пол.

– Дрейк, я чем-нибудь помочь могу? – спросила с другого конца зала Марни, промокая кожу возле раны колдуна отваром из трав, которые только что принесла Лаура.

– Нет, не можешь. Да уже и не надо, – прохрипел с пола хозяин таверны.

– Дрейк? – недавняя жертва пожара приподнялась на столе и огляделась, а затем свесила голову вниз и закричала:

– Дрейки!!! – и с этим криком бросилась обнимать опешившего Хранителя, свалив его полностью на пол и придавив сверху.

– Слезь с меня. Раздавишь, – раздалось сдавленное хрипение. Девушка, еще недавно бывшая без сознания от ран, проворно вскочила и даже помогла подняться Дрейку, с легкостью поддерживая монстра под руку.

– Сьюз, но как? Почему? Зачем ты тут? – сбивчиво начал Хранитель.

– Нед пропал. Искала его. Обнаружила сигнал отсюда. Врата не открылись. Прилетела на шатле. Потеряла управление у последней точки координат, где я его засекла. Упала. Не ожидала, что ты тут, – деловито, но скороговоркой выговорила девушка.

Марни повернулась к Фаразону, мысленно успокоившись, что хотя бы девушка и Дрейк в порядке. Хотя, каким образом она вдруг полностью восстановилась – было непонятно. И Марни решила, что потом обязательно узнает у Хранителя способ такого врачевания. Но сейчас ей предстояло самое трудное.

– Лаура, я выдерну осколок, а ты зажимай рану сразу же. Все поняла?

Марни приложила палец к руке колдуна. Сердце билось, но очень слабо. И с каждым мигом его биение угасало. Острая боль сейчас или полностью остановит его, или даст рывок к интенсивному биению.

Марни вздохнула, стараясь сосредоточиться, а затем резким движением рванула осколок на себя. Кровь тут же брызнула, окропив ей лицо.

– Лаура, зажимай! – рявкнула Марни так, что сестра чуть не упала, когда дернулась прижать к ране тряпицу.

Марни не теряя времени, пока все отступили на шаг, наклонилась над зеленым отваром из специальных трав, и осторожно дохнула на поверхность, вливая в нее живительную силу. Она знала об опасности. Прибегая к способностям второй сущности – сущности дракона, она очень сильно рисковала обнаружить себя. Но сейчас этот риск был оправдан. Девушка четко решила, что недопустит смерти Фаразона.

– Убери, – резко сказала Марни, и Лаура в который раз удивилась. Такой «молчаливую сестренку», как ее называли наемницы между собой, она не помнила уже очень давно. Но понимая, что от каждого действия сейчас слишком много зависит, она даже не попыталась перечить.

Рядом на столе зашевелилась Рианон. Очнувшись, она повернула голову, видя, как наемницы хлопочут над кем-то.

– Что это было? – приходя в себя спросила она, собираясь встать.

– Лежи, Рианон, – приказным тоном одарила ее Марни, прикладывая руку, смоченную отваром, к ране Фаразона. Сердце колдуна выдержало. Кровь постепенно начала останавливаться…

Девушка, которую по видимому звали Сьюз, повернулась в лежащему на столе Фаразону:

– Надо же, с такой раной и без операции. Может стоит швы наложить? Я могу быть хорошим лекарем при необходимости.

– Я сама, – прорычала Марни, прикладывая размякшие листья травы прямо к ране, кровь из которой уже не текла.

– Помоги ему, если можешь, – сказала Рианон, приподнявшись.

– Ты хорошо понимаешь в этом? – переменилась Марни, услышав просьбу Рианон.

– Ну мне приходилось оперировать тяжелораненых во время боя. Когда приходилось еще и отбиваться от наступающих врагов, – девушка достала из-за пояса плотно закрытый футлярчик, переживший пожар, предварительно сдвинув в сторону странное оружие, напоминающее собой стальные когти, одевающиеся на руку. Такое же парное висело на другой стороне пояса.

– Это называется сюко. Во всяком случае так называлось такое оружие изначально, пока мой народ не модифицировал его под себя, – пояснила девушка, проследив за взглядом Рианон, а затем открыла футлярчик и начала доставать оттуда маленькие инструменты. Там были и разной формы лезвия, какие-то крючки, иглы с продетой в них тонкой полупрозрачной нитью и даже небольшие клещи. Весь этот набор девушка ловко и сноровисто применяла, аккуратно стягивая края раны и вытаскивая из нее почти невидимые осколки металла.

Лаура отвернулась, но Марни с любопытством продолжала наблюдать за действиями Сьюз.

– Что это было, Дрейк? Что упало во дворе? – спросила Хранителя Рианон.

– Обычный шатл. Корабль для путешествий с минимальным набором команды, – устало ответил Хранитель.

– Для каких путешествий? По воздуху? – удивилась Рианон. И вместе с ней еще половина посетителей, бывших внизу, уставилась на Дрейка.

– Нет, по воздуху на нем плохо летать. Если только с большого корабля на планету и обратно. А так шатл предназначен для путешествий в космосе. С планеты на планету. Из мира в мир, чтобы было понятнее. Обычный шатл может летать только на малые расстояния, но наши – другие. Вот Сюзанна и умудрилась добраться досюда от одной из моих станций… по-видимому. Но вообще это долго объяснять, а теперь уже и не имеет значения. Видимо полосы удачи и неудачи у меня настолько переплелись, что одни и те же события приводят в диаметрально противоположным последствиям, – раздраженно пробурчал Хранитель:

– Сестренка, хватит там копаться в Фаразоне. Ты уже сделала все, что могла. Он выживет? – обратился Дрейк к девушке.

– Да, – ответила Сюзанна и быстро собрала весь свой инструмент.

– Очень занимательные способы врачевания, – ответила Марни. – Я многих инструментов даже никогда раньше не видела.

– Это специальный набор, – пояснила Сюзанна.

– У тебя голова не кружится? – спросила Лаура у Рианон.

– Нет, все нормально, – протирая глаза, сказала девушка. – Спасибо Фаразону. Он какое-то заклинание успел прочесть, прежде чем нас накрыло… Чувствую, теперь ему долго придется восстанавливаться.

– Да ладно… Он долго особо не хворает, – зевая, сказал Феликс, спустившийся поглядеть, что случилось внизу. – Что-то здесь паленым у вас пахнет…

– Ко мне прибыло подкрепление. Ну и как обычно, все в огне. Ты все пропустил, но если хочешь, можно снова поджечь конюшни – только тушить сам будешь, – рыкнул на него Дрейк.

– Не. Как-нибудь в другой раз лучше. Я сейчас не в настроении, – улыбнулся Феликс и пошел к Фантому, чтобы заказать жаркого.

– Его совсем что ли ничего не волнует? – пораженно заметила Рианон.

– Ну почему же, – ухмыльнулась Лаура. – Свой желудок он сразу же пошел набивать.

– Его надо отнести наверх. Помогите, – сказала Марни. Несколько постояльцев осторожно подняли Фаразона и проследовали на второй этаж. Марни, время от времени недовольно поправляя несущих, отправилась вместе с ними. Рианон тоже поднялась, чувствуя, что обещание, данное Марку, все же не получится сегодня сдержать. Об этом она и собиралась сказать ему.

– Дрейк… ты бы предупреждал чтоли, когда твои подкрепления прибывают, – заметила Лаура. – А то мы чуть Рианон не лишились… Да и Хранитель твой пострадал вон.

– Я бы был очень рад, если бы меня самого кто-нибудь предупреждал! – воскликнул хозяин таверны.

– Эй! Я не виновата! Нед меня пригласил на охоту. Сказал, что покажет нечто особенное и невероятное. Убеждать меня конечно пришлось долго, пока я не выяснила, что под особенным и невероятным он подразумевает именно охоту на редкого зверя, а не очередную пошлятину. И когда мы были уже в чаще леса – этот недомерок внезапно вспыхнул и исчез с хохотом. Ну как он обычно делает. Я его неделю пыталась засечь, а когда получилось – попыталась пройти через Врата. А они не открылись сюда. Тогда я переместилась к буровой платформе – ну той, что ты давно бросил, которая не работает уже. И оттуда на шатле примчалась на всех порах сюда. А тут оказывается ты, Дрейки. Значит, ты Неда просто призвал, а я думала, что это его очередная идиотская шутка, – скороговоркой, на едином дыхании выговорила Сюзанна.

Лаура улыбнулась, глядя на Дрейка с сестрой.

– Я вас оставлю, пожалуй. Давно не виделись – наверняка есть, о чем поговорить, – сказала она и вышла из таверны на улицу. Здесь все еще оставались ожоги на земле, а так же обугленный остов конюшни.

Поодаль от нее девушка увидела эльфа льда, стоящего на коленях. Его остекленевший взгляд был устремлен на северо-восток. Туда, где находились владения эльфов Впадины Синего Льда.

Лаура подошла к нему и осторожно присела рядом.

– Я понимаю твою боль. И очень сочувствую тебе, – сказала она.

Лицо эльфа не выражало ничего. Только миндалевидные глаза казались покрытыми пеленой, отгородившей Анзр'Эрна от всего мира.

– Печально, что он даже не найдет упокоения во льдах… Он испытал такую муку перед гибелью, – отрешенно сказал эльф.

– Я думаю, что дух его найдет дорогу домой. И он навсегда останется в твоей памяти…

– Глава 9

– Я вот думаю – а как в деревне с этой напастью справились?

– Их там больше, чем нас. Надеюсь, сообразили вовремя закрыть все двери и нащупать вилы и топоры. По крайней мере, у них больше простора для действий, – ухмыльнулся он и, стараясь не смотреть вниз, со всего размаха швырнул шишку. Пущенный снаряд достиг цели – раздался глухой стук. Зомби получил по затылку, пару раз клацнул зубами и в очередной раз попытался взобраться на толстый ровный ствол ели, где и находилась добыча.

– Идеи есть? – спросил парень, покрепче обхватив одной рукой ствол дерева и отчаянно стараясь смотреть куда угодно, только не вниз. Там своей добычи ждали зомби. А их набралось уже не меньше двух десятков, и все как один уставились пустыми или почти пустыми глазницами туда, где на ветвях ели находились люди.

Шеба и Сардон до сих пор не понимали, как им удалось взобраться так быстро по гладкому, без единого сучка, стволу. Каждый из них был свято уверен, что второй раз таких чудес не совершит при всем желании. А Сардон ко всему прочему гарантированно заявил, что спуститься обратно сможет только в бессознательном состоянии. Пыл спасительной пробежки прошел, и боязнь высоты вновь напомнила о себе.

– Неа… пока ничего в голову не идет, – донеслось сверху. Шеба расположилась на ветке как на кушетке, и, закинув руки за голову, разглядывала просвечивающее через еловую лапу небо. Время от времени покачивая свешенной вниз ногой и тем самым дразня голодных тварей внизу.

– Вон смотри, еще топают, – вытянул вперед руку Сардон, но тут же, опомнившись, схватился обратно за ветку.

Шеба пригляделась: из леса появилось несколько костяков, которые, чудно перепадая с ноги на ногу, направлялись в общую кучу.

– Подтягиваются… собрание, блин…

– Что-то тащат, – заметила Шеба и с любопытством приподнялась с мягкого настила из хвойных лап.

– Поверить не могу! – удивленно моргнула зелеными глазами девушка, и Сардон попытался сильнее вглядеться в силуэты приближавшейся нежити.

– Они… они что, пилу несут? – голос парня чуть было не сорвался.

– У меня нет слов. Честно. Умная нежить… – удивление не покидало лицо Шебы.

Тем временем двое из приближавшихся зомби тащили в руках не что иное, как двуручную пилу. И применять ее они собирались явно по назначению.

– Вот тебе ответ на вопрос, что делать дальше, – заключила наемница.

– Похоже, скоро придется учиться летать. Я – не умею, – в голосе Сардона не было и тени шутки. Глядя на то, как зомби достигли ели и стали примерять пилу, парень почувствовал, как начинает отступать даже его страх перед высотой. К тому же, какой смысл бояться, если скоро так или иначе окажешься на земле?

Шеба, обхватив ветку ногами, свесилась вниз.

– Перестань… у меня голова закружится так, – выдохнул Сардон.

– У тебя то от чего? – процедила сквозь зубы Шеба, наблюдая за пытающимися начать пилить зомби. Зубья пилы коснулись ствола, первый рывок…

– Тьфу ты! – под хруст и клацанье зубов выругалась наемница, пытаясь удержаться на ветке и не засмеяться.

Под деревом один из двух мертвых «лесорубов» удивленно разглядывал валявшиеся на земле кости, бывшие пару мгновений назад его рукой.

Тут же на его место полез другой, отпихнув того единственной рукой, на которой еще остались куски гнилой плоти.

– Знаешь, я бы даже сказал, что на это забавно смотреть, если бы все не было так ужасно, – осторожно скосил глаза вниз Сардон, борясь с собственным страхом.

Вырывая друг у друга ручки пилы, «лесорубы» все-таки кое-как овладели навыком распила, и зубья инструмента начали с аппетитным хрустом вгрызаться в ствол дерева.

– Так, я полагаю, что у нас считанные мгновения до того, как придется научиться летать или знакомиться с этими красавцами, да? – поглядел на наемницу Сардон.

Летать… Шеба сейчас действительно улетела бы на огромных драконьих крыльях… если бы могла. Лаура, силу которой сдерживал амулет на груди, из их четверки самая первая смогла воспарить ввысь. Марни, хоть никогда и не страшилась своей второй сущности, но в воздух не поднималась. Хотя, наверное, она, совсем не противится тому, кем является. Рианон только единожды приняла облик второго «я» – в башне Твердыни Заката, когда пришлось спасаться от Мэтра. И это стало огромной болью для нее. После чего Рианон зареклась обращаться ко второй сущности.

Но для Шебы превращение так и осталась закрытой книгой. Да, она почувствовала, как возросли ее способности к магии. Заклинания, которые когда-то удавались лишь после долгих часов упражнений, теперь выходили по одному мановению руки. Вся память страниц книги, от корки до корки ни единый раз прочитанной ею в детстве, ярко отпечаталась в сознании. Но управлять своей второй сущностью Шеба так и не могла. Никто из «сестер» об этом не знал. И она сама уже смирилась… А теперь очень сильно жалела, что не расспросила Лауру или Марни о превращении, когда была возможность.

Ствол дерева начал дрожать.

– Сардон, ты понимаешь, что придется спуститься? – посмотрела она в глаза своему спутнику. Тот, сглотнув, кивнул.

– Я смогу двоих обезвредить магией, еще одного, если повезет, разрублю кинжалом, но ты понимаешь, что спускаться тебе придется самому?

Сардон посмотрел вниз, затем на мертвяков…

– А как быть… с теми?

Шеба проследила за его рукой – из-за кромки леса к приближались, покачиваясь четыре силуэта. С первого взгляда они оказались похожими на всадников, и девушка с радостью вздохнула – хоть какая-то подмога. Но что-то в них тревожило ее. Походка! Всадники двигались слишком медленно, неуклюже раскачиваясь из стороны в сторону. И Шеба пригляделась: шлема венчали оголенные белесые черепа, на груди всадников сквозь лохмотья проступали ребра. Но ужаснуло ее не это. «Лошади» даже никогда не были живыми… Это были звероподобные существа, которые состояли из костей, человеческих костей, неведомой магией изуродованных и неестественным образом скрепленных между собой.

– Ой… – из уст наемницы это вырвалось непроизвольно, когда она, наконец, поняла, что «лошади» всадников состоят из человеческих тел, еще недавно бывших живыми.

– Что? Что там, Шеба?

Сардон пытался рассмотреть всадников, но его зрения не хватало, чтобы различить их черты.

Наемница не сразу смогла себя заставить отвернуться от этого ужасного зрелища. Дрожь в руках все еще не унималась, а внутри разрастался ком холодного страха.

– Быстро вниз… – одними губами прошептала девушка.

– Что? – не расслышал Сардон.

Шеба чувствовала, как где-то внутри поднимается неудержимой волной паника. Ужас, которого, как ей казалось, она никогда не испытывала ранее, охватывал сознание, подавляя все попытки сдержать себя. Даже то волнение, что она испытала, когда башня в Твердыне Заката начала падать в ущелье, тот страх за своих «сестер», когда они бежали из Империи… Все это не было даже сродни той леденящей, сковывающей панике, что охватывала ее сейчас.

– Быстро вниз! Скорее! – крикнула девушка и, ухватив за шиворот куртки Сардона, спрыгнула с ветки прямо на мертвецов.

Приземлившись точно на голову зомби, Шеба ударом клинка рассекла на несколько частей еще двоих, что не успели отреагировать. Сардон с воплем приземлился еще на двоих, с хрустом складывая их пополам.

Трое живых мертвецов, остававшихся в стороне, наконец, поняли, что добыча оказалась в зоне досягаемости, и раскрыв широко пустые пасти, заторопились к наемнице и ее спутнику. Но Шеба сложила руки в магический знак, и снежным вихрем мертвецов откинуло в разные стороны, превращая в полете в хрупкие ледяные фигуры. От падения двое рассыпались в мелкое крошево.

– Да отцепись ты, тварь! – услышала за спиной наемница и обернулась. Сардон изо всех сил пытался побороть зомби, клацавшего зубами прямо возле его шеи. Но с каждым мигом сила рук человека уступала монстру.

Двумя ударами крест-накрест Шеба рассекла зомби. Гнилые внутренности вывалились прямо на Сардона, отчего тот закричал. Но его голос потонул в леденящем шипении, что раздалось в стороне. Дыхание сбилось и, казалось, на миг даже сердце остановилось от этих звуков.

Не оборачиваясь, не говоря ни единого слова, Шеба, что было сил, схватила за руку своего спутника и побежала. Вперед, прочь, как можно дальше отсюда. Как можно быстрее.

Сардон что-то крикнул, попытался вырваться. А затем девушка ощутила, что ее спутник начинает ее опережать.

Перед глазами мелькали одиноко стоящие деревья. Трава и размякшая земля пытались ухватить за ноги, задержать. Но это заставляло бежать еще быстрее. В сознании ярко отпечатался облик костяных всадников и их жажда убийства, уничтожения всего живого.

Они пробежали приличное расстояние, прежде чем наемница постепенно смогла взять себя в руки. Сковывающий сознание страх отступил, дрожь в коленях пропала. Лишь холод в руках все еще напоминал о пережитом ужасе.

Шеба оглянулась, чтобы посмотреть на Сардона, и поняла – он смог рассмотреть всадников. Лицо его было белее снегов на севере, а глаза, широко распахнутые, казалось, и вовсе ничего не видели.

– Сардон, эй! – девушка остановилась, но ее спутник дернул за руку, утягивая вперед.

– Бежать, прочь отсюда. Бежим, – едва шевелились его губы.

Она крепко сжала его запястье и попыталась остановить.

– Очнись!

Замахнувшись, она ударила его по лицу. Сардон на миг остановился, повернувшись к ней. Девушка еще раз, уже слабее приложила его по второй щеке.

– Очнись же! Не поддавайся страху, слышишь? – говорила она, похоже, срываясь на крик. В тот миг эти слова больше нужны были ей, чем ее спутнику.

– Мы оторвались, мы справились с теми зомби, а всадники уже далеко, видишь? – наемница повернулась, надеясь и вовсе не увидеть позади четыре силуэта. Но вдали все еще двигались в их сторону четыре точки, покачиваясь из стороны в сторону.

Похоже, на какой-то миг ее спутник все же пришел в себя. Посмотрев все так же широко открытыми глазами на нее, затем оглянувшись по сторонам, Сардон спросил:

– Мы что, возвращаемся в деревню?

И только сейчас Шеба заметила, что бежали они в обратном направлении. Тракт остался в стороне, но, если приглядеться, то видно было, что здесь они уже шли. Наемница не горела желанием возвращаться, к тому же, Аркон находился совершенно в противоположной стороне. Но теперь все изменилось. В одиночку ей не хватит сил прорваться через поднявшихся мертвецов. А может быть, и смелости. Оказаться перед костяными всадниками лицом к лицу она была не готова. От одной мысли об этом руки предательски начинали дрожать.

– Да… вернемся туда и переведем дух, – сказала Шеба, вновь собираясь идти.

– Еще мертвецы, – Сардон потянулся рукой за спину, где обычно висел арбалет. Но оружия на месте не оказалось. Скорее всего, он остался там, где пришлось прыгать с дерева. Все, что у них осталось из оружия – это кинжалы Шебы.

Впереди по полю двигалась небольшая группа восставших из могил.

– Надо уходить с полей. Бежим скорее, – наемница заметила, как зомби направились к ним, ускоряя шаг.

Не сговариваясь, Сардон и Шеба устремились в сторону. Небольшой уклон поля вел к низине, на противоположной стороне которой начинался густой лес. Напоследок оглянувшись, девушка нашла позади четыре фигуры костяных всадников. Они все так же неотступно следовали за своей добычей.

В небе раздались глухие раскаты грома. Облака вновь затягивали все вокруг, скрывая голубое небо и солнце мутной занавесью.

Шеба не хотела думать, что случится, если вновь пойдет дождь. Даже не черный, а самый простой. Погода явно была настроена против них. И, казалось, что само солнце решило отвернуться от этого мира, предоставив его на растерзание ужасов хмурых дней. Впервые за все время Шеба пожалела, что решила отправиться одна. Если бы у нее за спиной оказались верные боевые подруги, то даже костяные всадники не смогли бы зародить панику в сердце. Но ни Лауры, ни Марни, ни Рианон рядом не было. Шеба взглянула на Сардона – похоже, что он бежит из последних сил. Да и сама она чувствовала, что не сможет долго продержаться в таком темпе.

Впереди показался еще один восставший мертвец. Ощутив приближение живых, он быстро заковылял наперерез.

Шеба на бегу развернулась и одним взмахом рассекла пополам монстра. На лицо брызнула грязь вперемешку с истлевшими останками плоти. В другой момент девушка, возможно, вздрогнула бы от омерзения. Но не сейчас, когда каждый миг был дорог, одно неверное движение, одна остановка – и смерть.

– Напрямик, через тот лес! – крикнула она Сардону. – Как раз должны будем выйти к воротам деревни.

Тот молча кивну и, тяжело дыша, побежал в указанном направлении. Прошедший дождь превратил все под ногами в кашу, и каждый новый шаг отнимал вдвое больше сил, чем предыдущий.

Шеба перепрыгнула валежник и нырнула под откос, где начинались деревья. Сардон последовал за ней, покачиваясь из стороны в сторону, но стараясь ни на шаг не отставать. С разбегу удалось скатиться по грязной и скользкой земле точно по ледяной горке зимой. Это помогло немного оторваться от погони.

Наемница оглянулась – костяные всадники на ужасающем подобии лошадей остались далеко позади, но, казалось, их пустые глазницы с трепещущими в глубине алыми огнями смотрели сквозь пространство и время прямо в душу. По спине пробежал холодок. Никогда раньше Шебе не приходилось сталкиваться с подобными монстрами. Книги, древние летописи – они лишь поверхностно говорили про восстающих из могил мертвецов, но о том, что те могут превращаться в подобное, не было ни единого слова. Эти существа, казалось бы, отторгают саму природу, саму жизнь, от них веет смертью и ужасом.

– Я не могу больше, – задыхаясь, простонал Сардон, когда силы окончательно покинули его. Схватившись рукой за ветку небольшого деревца, он старался восстановить дыхание. Еще немного, и силы его совсем кончатся, поняла наемница. Но, к счастью, и до деревни по ее подсчетам оставалось совсем недалеко.

– Сардон… Сардон, посмотри на меня, – подошла она, оглядевшись. Мертвецы, похоже, или отстали, или же куда-то утопали. На то, что их просто не нашлось здесь, надеяться было бы крайне наивно.

– Ты иди… а я догоню, как только отдышусь.

– Сардон, – она сложила за пояс клинки и двумя руками коснулась его лица. Разгоряченное, оно приятно грело окоченевшие ладони.

Он поднял глаза на нее. Ни страха, ни ужаса. Он точно не боялся, просто очень сильно устал.

– Нам осталось чуть-чуть. Гляди, здесь уже нет восставших. Наверно и там их тоже нет. Доберемся до стен, и сможем передохнуть. Нормально, под защитой.

Пальцем она стерла капли крови, вяло струящиеся из рассеченной щеки. Он едва подался вперед на ее движение, провожая нежную маленькую ладонь. Шеба осторожно коснулась лбом его лба, так что глаза их оказались друг перед другом. Зачем? Что она делает? Нет, не надо об этом сейчас думать, пусть голова будет забита другим, тем, как побыстрее избавиться от мертвецов, как добраться до Аркона… Пусть бешено колотится сердце в груди. Это от быстрого бега, ведь правда?

Ее губы нежно коснулись его. Нежно, настойчиво, страстно. Горячий, влажный и совершенно безумный поцелуй. Шеба знала, что потом, скорее всего, тысячу раз назовет себя дурой, но сейчас…

– Идем, скорей, – отпрянула она, хватая его за руку.

Сардон обескуражено смотрел на нее, не до конца, видимо, понимая, что сейчас произошло.

– Скорее же!

В его глазах вновь появился озорной блеск, наполненный непредсказуемостью и безрассудством. И Шеба еще раз подумала, что если они спасутся, то лучше предпочтет отправиться хоть на край земли, чем что-то объяснять Сардону.

И из последних сил они вновь помчались вперед.

Несколько раз наемница оглядывалась, но, похоже, погоня отстала. Наверняка, костяные всадники обнаружили добычу полегче. О судьбе несчастных, которые на собственную беду могли нарваться на этих монстров, Шеба себе думать запретила. Всех не спасти. И к тому же, еще не известно, что будет ждать их в поселении. О том, что странных путников, которых и в прошлый раз приняли с большой опаской, теперь могут попросту прогнать, наемница тоже старалась не думать.

Вскоре, после пробежки по лесу, где приходилось продираться сквозь мелкий кустарник и молодую поросль деревьев, Шеба поняла, что ей и самой требуется передышка. Она остановилась и сделала глубокий вдох, отдавшийся слабой болью в груди.

– Я уж… подумал, что… ты не живая и не устаешь, – хватая ртом воздух, выговорил Сардон.

– Ты как? – посмотрела на него Шеба. Похоже, что у ее спутника открылось второе дыхание.

– Я в шоке.

Шеба согласно кивнула.

– Правда, еще не понял, от кого больше, от них или от тебя.

Наемница закатила глаза и мысленно себя «успокоила» – похоже, что теперь эту шарманку ее спутничек завел надолго.

– Слышишь шум? – насторожился Сардон.

Наемница замерла. Сквозь шелест ветра до них доносились звуки, похожие на крики.

– Люди, там, – кивнула Шеба.

Не сговариваясь, они поспешили на звук голосов. Лес здесь был особенно густой, и потому прежде, чем их глазам предстал источник звуков, стало возможно различить крики о помощи.

Сардон первым раздвинул густые ветви кустарника на краю леса и замер.

– Что там? – Шеба попыталась отодвинуть мужчину, но тот застыл подобно изваянию.

Впереди вновь раздался надрывный женский голос:

– Великие духи, за что нам это?! Пощадите!

Шеба с силой рванула на себя ближайшие ветви кустарника.

– Я думал, куда подевались все мертвяки вокруг, – прошептал Сардон, когда рядом с ним показалась голова девушки.

Склон перед воротами деревни шевелился, подобно муравейнику. Ни единого свободного места не проглядывало сквозь покачивающихся оживших мертвецов, которые собрали сюда со всех сторон.

– У них тут большая пирушка намечается, – проговорил Сардон, прижав руку к лицу.

С небольших вышек возле врат отчаянно отстреливались несколько лучников. Но ходячим трупам, казалось, это не причиняло никакого вреда. В мертвецов вонзалось по пять стрел, но те, будто не замечая, продолжали скрести костяшками пальцев по деревянным стенам. Кто-то бросил камень в одного зомби, который попытался вскарабкаться по стене. От удара мертвяк свалился на землю, потеряв несколько костей, но вновь поднялся, с ненавистью глядя алыми огнями из пустых глазниц.

На одной из стен стояла пожилая женщина, воздев руки к небу. Шаль с ее головы упала, одежда трепетала на ветру. Женщина снова и снова взывала ко всем божествам, каких только почитали в Срединных землях, и молилась, молилась сквозь слезы и подступающий к горлу страх. В этой женщине Шеба узнала хозяйку старенького домика, что приютила их на ночь.

Сардон почесал затылок.

– Шеба… будь мы умными людьми, то пошли бы сейчас дальше и желательно в какую-нибудь… другую сторону. Укрыться в деревне, рядом с которой находится большой погост, оказалось не самой лучшей идеей.

Наемница прекрасно понимала слова своего спутника. Разумнее всего было бы держаться от этого места подальше. Пока вся нежить стекается сюда, где так много живой плоти, есть шанс без особых проблем добраться в обход до тракта. Но сердце противилось такому хладнокровию. Оставить этих людей на растерзание толпам мертвецов?

– Похоже, я знаю, куда направлялись те парни верхом, – мрачно усмехнулся Сардон, и Шеба поежилась. Вот куда так не торопясь следовали безобразные костяные всадники – к деревне, ближайшему крупному скоплению живых.

Среди людей, пытавшихся бросать со стены все тяжелое, что только попадалось под руку, показалось несколько силуэтов в черных одеждах. Все расступались перед ними, пытаясь как можно дальше отойти. Кто-то и вовсе покинул стену, другие же осеняли себя знаками оберега.

Шеба вгляделась сильнее, пытаясь понять, что происходит среди жителей.

Неожиданно один из «черных плащей» поднял вверх руки и закричал какую-то тарабарщину. Мгновенно пальцы его окутались ядовито-зеленым пламенем, а уже через миг, комки огня сорвались вниз, прямо в подступающих мертвецов. Зомби вспыхнули подобно стогам сена. Пламя пожирало плоть, а кости плавило и заставляло осыпаться пеплом на землю.

То же самое совершили и еще трое, оказавшихся на другой стене. Один за другим зомби начинали вспыхивать и распадаться.

– Это чернокнижники!

– Они же вроде только на Холмах Скорби обитают, – удивился Сардон.

– Поверь мне, никто больше не сможет создать такое ядовито-зеленое пламя.

– Значит, они отобьются? Похоже, что мы и правда можем не дожидаться той «замечательной четверки» и отправиться восвояси, – Сардон отпустил ветки кустарника и развернулся.

– Стой, – Шеба ухватила его за рукав курки. – Я никогда не слышала, чтобы чернокнижники просто так помогали обычным людям. И знаешь, я, похоже, поняла, кого все жители деревни так панически боялись, когда пустили нас на ночлег.

– Значит, это какие-то неправильные чернокнижники, которым не чужд альтруизм.

– Проклятье, что он делает?! – прервал рассуждения Сардона голос Шебы.

Створки врат поселения открылись прямо перед мертвецами. Навстречу им, держа искривленное черное древко посоха, вышел один из чернокнижников. Отбросив ударом наотмашь ближайшего зомби, он вновь выкрикнул что-то на непонятном языке. Зеленая вспышка на миг озарила все вокруг, и в следующую секунду из-за спины чернокнижника на мертвецов устремилась огромная, почти в высоту ворот, волна. Ядовито-зеленая вода, так похожая на настоящую, подхватывала всех зомби, что попадались ей на пути. Они вспыхивали желтым фонтаном искр и вливались в нарастающий гребень.