Текст книги "Последний из Братства. Изгнанники (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава 107

– За такое мне должны доплачивать, – прокряхтел маг после того, как познакомил всех со своим завтраком. Касиз подал несчастному бурдюк с водой. Мужчина с благодарностью его принял и сделал несколько шумных глотков.

В Дастриусе существовало множество видом магии, на любой вкус, так сказать. Могущественный колдун способен в буквальном смысле утопить целую армию в пламени. Тем не менее наиболее дурной и устрашающей репутацией обладали не они.

Как такового запрета магии, влияющей на сознание, не существовало. И все-таки к разумным, владеющим такого рода силой, относились с опаской, а иногда и с откровенной враждебностью. Их боялись не просто так. На то есть веская причина. Огненное море, дождь ледяных мечей или торнадо поднимающее в воздух целые полки – всё это смерть понятная, происходящая на поле боя. Те же, кто обладал возможностью копаться у другого разумного в голове, могли сделать с ним практически всё что угодно.

Свести с ума, заставить совершить немыслимое преступление, изменить личность, превратить семью несчастного в объект его ненависти. Как правило, подобное влияние происходит медленно, незаметно, но последствия у него поистине устрашающие. Жуткие истории об учиненных такими магами зверствах всегда на слуху и долго пересказываются. Воздействие на разум, особенно если маг опытен и искусен, заметить невероятно трудно. Защититься заранее, особенно если не знаешь от кого ждать напасти, тоже задача весьма и весьма непростая: маги такого типа сильно разнятся методами и стилем. Надежная защита против одного – решето против другого.

И все же несмотря на то, что подобного рода магия порицается, весьма трудна в освоении и, банально, дорога к покупке, любая мощная сила обладает людьми с подобными навыками. Имперская тайная служба, элитные армейские подразделения, мощные знатные семьи – Тарас уверен все они имеют в рукаве одного-двух подобных людей.

Среди гномов подобных специалистов не нашлось: подгорный народ предпочитает более «приземленные» методы добычи информации. В данных условиях непригодные из-за языкового барьера. А вот наёмники исключением не стали. Всего в войске нашлось два таких мага. Первой, к удивлению многих, оказалась одна из учениц библиотекаря. Девчушка с виду совсем без обидная, впрочем, по ее словам, такого рода магия нужна ей только для того, чтобы записи, сделанные с чьих-то слов, были более четкими.

Второй, Слоди, был магом из Ночного Леса. Мужчина был мастером иллюзий, а любовь отряда именно к операциям в тёмное время суток, лишь добавляла вариантов его способностям. Тарас посчитал Слоди настоящим уникумом, ведь мужчина сочетал как создание реальных иллюзий, видимых глазу, так и иллюзии-галлюцинации, существующие лишь у цели в голове. Он научился вытягивать из головы противника самые жуткие его страхи и использовать их против них.

Невезучий Слоди оказался более подходящим для получения сведений из разума пленников – банально был опытнее. Маг сплюнул себе под ноги, избавляясь от остатков привкуса собственной рвоты.

– Рассказывай, что увидел, – потребовал Наур, как только понял, что человек оклемался.

– Кошмары до конца своих дней, – невесело буркнул маг себе под нос. И как только заметил, что такой ответ собравшихся командиров не устраивает, начал рассказывать подробнее.

Пойманная особь относительно недавно вступила во взрослую жизнь, почти подросток, поэтому особенно ценной информацией не обладал. Слоди специализировался на страхах и именно через них он путешествовал по памяти своей цели. Из-за деградации разума, потомки обезумевших гномов потеряли почти все свои знания. Ремесло, язык, культура – все свелось к самым примитивным проявлениям. Потеря нормальной организации также стала причинной проблем с пищей. Основным её источником стала охота и походы по тем плантациям, где пища оказалась способна расти и без надзора.

Все общество разделено на множество кланов и банд. Каждый кормит себя сам, отправляя такие вот отряды в тоннели на поиски пищи. Понятное дело, что такой способ добычи пищи, особенно без какой-либо организации, не сможет нормально прокормить тысячи особей. В голодные годы на улицах города начинала литься кровь. Использовать собственных соплеменников в качестве пищи они не гнушались и более сильные кланы устраивали охоту на те, что послабее, иногда в буквальном смысле съедая их полностью.

Ситуация осложнялась тем, что все эти группировки должны были кормить ещё и другую, самую сильную, обитающую в бывшем дворце правителя. Там жили старшие или древние, так описал их представление в разуме пленника Слоди. Кланы могли голодать сами, но еду для обитателей крепости приносили всегда, даже если для этого требовалось кого-то убить. Причем делали это лично представители верхушки, рядовые никогда этих древних не видели.

– Давай тогда попробуешь еще одного? – задал вопрос Наур, интонацией исключающей любой намек на возможность ответить отказом.

– Выпить чего покрепче хоть дайте, – пожаловался маг.

– Только после, – лидер Ночного Леса согласился сделать послабление подчиненному, увидев с какой неохотой тот готовится заглянуть в сознание следующей цели.

Пока неудачливый маг прокладывал себе путь по воспоминаниям следующего пленника, Август размышлял над услышанным. Полезной информации было немного, по сути, только подтвердились их предположения насчет наличия у противника магов, в чем никто и не сомневался. Для войска не слишком хорошие новости, но вот для Первого Ордена – шанс реабилитироваться.

В итоге столкновения они притащили двух пленников. Только вот одного взяли гномы, другого – Вольный и Мрачный Клинок. Первый Орден пришел ни с чем, и эта информация точно дойдет до Торбара. Не от Вольного, но от Дондара. В том, что глава войска не относит Вольного к Первому Ордену, а считает его некой отдельной силой, можно было не сомневаться.

Этот факт было нетрудно заметить, стоило только понаблюдать за тем, как разговаривал Торбар с ним и игроками гильдии, и как он общается с Вольным и Мрачным Клинком. Первый к тому же всегда присутствовал на собраниях, хотя весь его отряд – это он сам и его друг. Причем ни у кого из остальных его присутствие не вызывало вопросов, хотя в рамках всей армии такая сила просто ничтожна. У Вольного не было места в каком-либо отряде. Торбар позволял действовать ему независимо. А на войне такое позволяют только ветеранам в способностях которых точно уверены.

– Да как в этом городе вырасти вообще… – заговорил маг и тут же прикрыл рот рукой.

В этот раз Слоди сумел удержать содержимое желудка внутри, но выпивку потребовал сразу. Наур слово сдержал, и побледневший маг рассказывал им об увиденном уже заливая в себя крепкую настойку.

Вторая особь была значительно старше. По рангу они практически не отличались, но вот жизненный опыт у второго значительно больше. За долгую жизнь тот успел побывать в большей части города и Слоди внёс в двухтысячелетнюю карту несколько актуальных поправок. Вторым полезным знанием стали точки интереса «потерянных». На тракте есть несколько ответвлений, которые те посещают регулярно, ведь там находят источники пищи. Информация сразу же пошла гномам Дондара, что занимались передовой разведкой.

Данная информация увеличивала шансы взять «языка» рангом повыше, а также помогала им устроить больше засад, а значит и сильнее сократить численность противника до битвы в городе. Третьей хорошей новостью стала численность бронто. Потерянные не разводили их, а приручали дикие особи с помощью магии, поэтому вероятность наткнуться на сотню-другую организованных всадников на этих живых таранах практически сводилась к нулю.

С другой стороны, всё больше вопросов вызывала таинственная верхушка, не контактировавшая с основной массой жителей города, что не мешало ей забирать себе треть всей еды.

– Мореход, – позвал его Дондар, – какие у вас потери?

– Семнадцать человек. Тринадцать убиты противником, ещё четверых отправили на перерождение из-за серьёзных увечий.

Среди капитанов наёмников кто-то невесело хохотнул. Бессмертным было проще потерять уровень, чем пытаться вылечить серьёзную травму – мечта для любого, кто был наёмником. Многие боялись смерти не так сильно, как остаться калекой, хотя в Дастриусе, с учетом магии, это было скорее вопросом средств, нежели самой возможности излечиться.

Торбар почесал бороду оценивая цифры. Август предполагал о чем тот думает. Почти пятая часть состава при идеальных условиях: засада, атака с двух сторон, помощь гномов. Дорога до города – это их проверка, исходя из результатов которой смертные будут планировать свои действия.

– Мы постараемся устроить как можно больше подобных стычек в следующие дни. Это был самый сильный ваш отряд?

– Силы распределены равномерно. Первые десять рот примерно одинаковы по силе.

Торбар хотел знать будут ли у других отрядов потери выше в подобных столкновениях и Август дал ему ответ. Гнома он устроил и после ещё парочки распоряжений собрание закончилось. Игровой день вскоре подошел к концу и в реальности Август смог подготовиться к предстоящим стычкам. После анализа записи он объяснил участникам основные ошибки, а затем была тренировка по взятию врага живьём. Он твёрдо намеревался заполучить кого-то из командиров групп охотников.

Следующие два дня предоставили ему такую возможность. До преодоления следующей преграды на тракте произошла ещё две стычки. В период до следующего завала их произошло уже четыре, а после того, как Маграмин убрал последнюю преграду на пути к городу, за день произошло девять.

Август не отправлял в сражение одну и ту же роту, хотя была парочка таких, где поучаствовали сразу две. Он хотел, чтобы как можно больше игроков успели получить опыт столкновения с новым противником. К несчастью для Слоди, план Августа по получению новых пленников был успешно реализован, и маг успел побывать в сознании более дюжины существ, трое из которых были командирами отрядов. Ученица библиотекаря решила попробовать облегчить его страдания, но после первой же попытки стало ясно, что окунуться в такой ужас ей не по силам.

После больше десятка «допросов» реальная ситуация в городе начала проясняться. Взятые в плен командиры обладали большими полезными сведениями, включая численность группировок-конкурентов. На данный момент они ориентировались на цифру в четырнадцать тысяч. Это практически в три раза больше численности идущей к городу армии, поэтому вариант с быстрым штурмом, ранее считавшийся маловероятным, теперь был просто нецелесообразен. На осаде монастыря у них не было времени по особой причине – ритуал по призыву бога. В этот раз у Торбара была возможность тщательно спланировать свои действия и не спешить с решающим сражением.

Хотя некоторые жители Карак-Удана были не слишком согласны с тактикой размеренных и продуманных действий.

Перед шагающим авангардом появился Дондар.

– Идут, – обратился гном к Мореходу, – примерно пять сотен. Четыре наездника на бронто, готовьтесь. Будут здесь примерно через десять минут. Готовьтесь.

Август и его коллеги быстро начали готовить армию к полноценному сражению. Во время прошедших засад было несколько сбежавших, может они, а может и каким-то другим способом, но в Карак-Удане узнали, что рядом появилась большая группа враждебных существ. Сильная группировка или их временный союз решили с этим разобраться. Ведь, прежде всего, враг для них – это пища и тот, кто сможет заполучить её столько сможет поднять собственную силу.

Игроки начали перестраиваться в боевой порядок. Они решили, что наиболее оптимальной тактикой для встречи противника станет старый-добрый строй копейщиков. Фаланга. Подготовить наиболее продвинутый её вариант с копьями разной длинны у них не было времени, поэтому довольствовались универсальностью. У половины войска в инвентаре лежало копьё и щит, поэтому найти замену павшим будет не трудно.

Пока игроки-маги раздавали бафы бойцам передовой линии, рунные маги готовили освещение и специальные метки. Магия в Дастриусе, считай, та же артиллерия из реальности, а учитывая сколько высокоуровневых наёмников собралось у них в войске, можно сказать они обладали самыми передовыми образцами.

Тракт стал освещенным также, как это было в пору его расцвета и активного использования. Стало светло почти как днём, видимость была почти на три сотни метров – максимальное расстояние, до которого смогут дотянуться маги, распложенные в тылу.

Подготовкой к бою занималась и независимая сила. Вольный, в прямом смысле этого слова, разминался – приседал, делал наклоны корпусом, прыгал и т. д. Мрачный Клинок быстро сменил тетиву у своего арбалета, на котором Август (к своему удивлению!) заметил нечто похожее на прицел, после чего начал делать пробные выстрелы. Мужчина обратил внимание, что парень использует не простые болты, а с плоским грузом в передней части.

Для Мрачного Клинка оставили место, в отряде Варяга. А вот Вольный на полном серьёзе собирался встречать врага сам – чистое самоубийство, даже с его навыками. Если его не убьет враг, то вероятность убить магией или выстрелом своих же тоже не маленькая. Но парень серьёзно планировал сражаться один: попросил бафа у магов и приготовил аж три зелья, чтобы быстро принять их, когда враг покажется.

В зоне видимости вражеская свора, назвать её армией или отрядом язык просто не поворачивался, появилась в озвученное Дондаром время. Без нормального построения, практически без щитов, бредущая, будто на ужин, толпа. Наездники на бронто двигались впереди, смешавшись с другими воинами, не единым отрядом, а по всей длине проезжей части тракта.

– Подбей второго слева. Мой второй справа, – услышал слова Вольного Август.

Мрачный Клинок, выпив такую же порцию зелий, присел на одной колено. В этот раз он заряжал арбалет куда аккуратнее, чем обычно. После этого он создал в воздух знак и занял позицию так, чтобы снаряд прошел через него. Вольный побрел вперед, снимая с пояса пращу.

Сзади раздались первые звуки завершаемых заклинаний и над головами игроков полетели первые заклинания: молнии, огненные шар, ледяные копья и просто сгустки энергии.

Часть из них разбилась о магию врага, но большинство всё-таки достигло цели и тракт взорвался криками и воплями умирающих существ, ставший для противника также и сигналом к атаке.

Вольный с повязанным на лицо платком, вложил [Бич Крыс] в пращу и начал её раскручивать. Он успел метнуть два снаряда, разорвавшихся облаком ядовитого дыма. Метил по обе стороны от своей главной цели – наездника. Праща отправилась в инвентарь. Тарас взял копьё обеими руками и побежал прямо на бронто.

В нескольких секундах от участи быть насаженным на рог зверя, он активировал [Воздушный прыжок]. Когда он подпрыгнул, сопротивления воздуха как будто не было, а поток ветра ударил его в спину. [Стремление Макки] почти обезглавил наездника воткнувшись тому на полном скаку в шею.

Вольный сбросил умирающего вниз, свободной рукой схватился за один из костных выступов в спине зверя, а второй воткнул копьё ему в спину. Шкура у бронто плотная, но в некоторых местах пробиться легче, о чем он узнал во время бесед с гномами. Зверь заревел, почувствовав резкую боль в спине, но мало этого, в руках у Вольного появился [Плевок огненной саламандры] разбитый о голову бронто, моментально превратившуюся в огненный шар. После этого он обеими руками вцепился в спину обезумевшего зверя, начавшего брыкаться во все стороны, сбивая своих «союзников». Он успел заметить, как голова другого бронто врывается огненным шаром и понял, что Мрачный Клинок все-таки попал.

На бронто, успевшего затоптать уже нескольких тварей, посыпались удары: терпеть такое от куска мяса никто не собирался, тем более его хозяин уже мертв. Тарас успел прикончить двоих, прежде чем ощутил, как раненный зверь начинает слабеть. Мелочиться он не стал, взорвав сразу с десяток дымовых шашек. Всё вокруг утонуло в дыму, и он спрыгнул на землю, рядом со своей следующей жертвой.

Август был чертовски рад увидеть как Мрачный Клинок, спрятав арбалет, встаёт в строй после того как заставил бронто обезуметь из-за разбившегося о морду снаряда. Вольный сделал тоже самое, пусть и более радикальным способом. Третьего наездника прикончило магией, и того у врага остался только один живой таран.

Победа будет легкой. Три из четырёх бронто убиты, враг потерял почти сотню людей еще до самой атаки, никакого единого удара не будет, ведь на них бежит толпа.

Эта мысль исчезла стоило «толпе» добежать до них. Ощетинившийся копьями строй не заставил их сбавить шаг даже немного. Первых, бежавших впереди всех, насадили на копья. Но дальше, когда напирающей массы стало больше, а среди них появились враги в броне, или просто использующие примитивную магию для укрепления тела – строй Первого Ордена стал прогибаться.

Недалеко от Августа один такой урод влетел в щит игрока прямо выставленной вперед головой, отбросив его назад, несмотря на двух подпирающих его сзади людей. Монстры брали тела умерших соплеменников и ставили их перед собой, ломая копья, а некоторые просто швыряли их во врага. Где-то справа в воздух подбросило трёх игроков, в которых врезался уцелевший бронто. Игроки и монстры смешались между собой. Началось настоящая бойня.

Глава 108

Валькирия шагнула в сторону с места, куда пришелся удар тяжелого молота, заставивший, уложенную тысячелетия назад плиту тракта треснуть. Девушка схватила копьё двумя руками и сделала быстрый укол. Боевая энергия растеклась по верхней половине тела так, что удар вышел сильным – половина наконечника исчезла внутри вражеской шеи.

– Осторожно!

Мир внезапно завертелся, когда кто-то влетел в неё и повалил на землю. Прямо над её головой пронесся тяжелый клинок подошедшего сзади противника. Перед её лицом появилась залитое кровью лицо Рогатого, спасшего её от гибели.

Тифлинг быстро слез с неё и одним кувырком оказался у ног нападавшего. Копьё он уже давно потерял, поэтому орудовал тем, что было под рукой: два штурмовых ножа воткнулись врагу в ногу. В следующую секунду, на скрытую шлемом голову, обрушился тяжелый молот. Трофейное оружие вылетело из рук Красного Быка сразу после удара. Сбитого на землю противника принялись добивать другие игроки.

– Вставай, девочка, – Варяг одним рывком поставил её на ноги, чтобы в следующую секунду толкнуть в сторону от себя. В старика с разбегу врезалась забрызганная кровью тварь, отправив свою жертву в полет. Сразу после этого его оружие поднялось и быстро опустилось на голову ближайшего к нему игрока, превратив защищенную шлемом голову в кровавое месиво.

Организованное сражение, к которому она так привыкла и на которое надеялось, на деле превратилось в хаотичную бойню. Строй быстро рассыпался. В одних местах игрокам удалось какое-то время сдерживать натиск, а в иных враг углубился на несколько рядов с первых секунд. Враги и союзники перемешались. То игроки Ордена брали в кольцо своих врагов, то враги давили загнанных в угол игроков. Повсюду крики и вопли, кровь, скрюченные и покорёженные тела мертвых игроков и истерзанные туши их противников.

К такому она была не готова. Девушка едва успела перекатиться в сторону, избегая надвигающей смертельной атаки и остановилась прямо у ног ещё одной твари, уже занесший покореженное лезвие для удара. Даша поддалась инстинктивному желанию закрыть глаза, чтобы не видеть опускающейся смерти, но пораженно распахнула глаза, услышав тяжелый удар у себя над головой.

Огромный воин в тяжелых доспехах прикрыл её от удара своим щитом. Одно легкое движение и оружие противника оказалось отброшено в сторону, а меч воина одним движением отсек тому голову. К звукам жестокого боя присоединились боевые кличи, незнакомые её слуху – в бой вступили их смертные союзники. Еще один враг рядом с ней пал, после того как у него за спиной появился тёмный эльф, чей меч пробил врага насквозь.

Даша заметила эмблему на передней части нагрудника эльфа – опадающие на ветру листья.

– Орбул, помоги детишкам левее, их сейчас возьмут в кольцо, – крикнул эльф и массивная фигура, спасшая ей жизнь, быстро выдвинулась в указанном направлении. Когда девушка снова обратила взгляд на тёмного эльфа, то он уже исчез.

Мимо неё пробежали ещё несколько фигур, устремившихся в бой. С прибытием наёмников началось планомерное уничтожение противника. Там где они появлялись враги тут же переставали наступать, а в скором времени и вовсе погибали. Всего за несколько минут они почти полностью очистили ряды игроков Первого Ордена от противника.

Оставшиеся в живых твари обратились в бегство.

Вольный закрутился на месте, хватаясь ближе к жалу на древке [Стремления Макки]. Действие весьма глупое во время схватки, но он так устал, что нанести достаточно мощный удар по-другому уже просто не хватало сил. Оставалось лишь надеяться, что [Создание молнии] ошеломило врага на достаточный срок, чтобы он успел завершить атаку.

Тяжелый наконечник ударил тварь прямо по лицу. Благодаря такому размаху и кручению металл вошел глубоко в кость. Уже мертвый противник осел на землю, а Тарас с трудом освободил своё оружие. Он повернулся в сторону Карак-Удана и побежал – врага нужно догнать. В городе не должны узнать, что движущийся к нему отряд на самом деле настоящая армия, сумевшая положить полтысячи голов в прямом столкновении.

Тело быстро поставило крест на его «амбициозных» планах преследовать сбежавших: ноги едва разгибались, все тело горело, а оружие в руках стало таким тяжелым, что он едва мог держать его в руках. Вольный сделал еще несколько шагов, пока не уперся плечом в один из столбов. Он прижался к нему спиной и осел на землю, уложив [Стремление Макки] на вытянутые вперед ноги.

Он использовал два боевых зелья прямо перед боем вместе с концентрированной настойкой из трумата, чтобы увеличить время своей боеспособности. Еще одну он выпил прямо во время схватки, едва не проглотив вместе с ним и флакон. Всё вместе уже давало неслабую нагрузку на организм, а за время боя он успел получить несколько серьёзных ударов.

Мимо него по тракту промчалось десятка три фигур. Кто-то в буквальном смысле летел, кто-то прыгал вперед с такой силой и скоростью, что это напоминало полёт, а некоторые просто бежали вперед на нечеловеческой скорости – о сбежавших можно было не беспокоиться. С таким подкреплением гномы Дондара точно не дадут никому уйти.

– Выглядишь не очень.

Тарас устало поднял голову и увидел перед собой Вильму. Её доспех был запачкан кровью, но явно не её собственной. Наёмница была в полном порядке.

– Чувствую себя также.

– Тебе… нужна помощь? – спросила наёмница несколько неуверенно, положив ладонь на рукоять одного из клинков.

Для неё было непривычно спрашивать о таком, но она уже успела увидеть, как бессмертные добивают своих изувеченных соратников, чтобы те переродились в полном здравии.

Тарас не стал спешить с ответом и прислушался к собственным ощущениям. К своему телу в игре он уже немного привык, не так как к реальному, но все же. Он знал на что оно способно и какие нагрузки может выдержать. Этот бой оно пережило.

– Спасибо, но не стоит.

Да, у бессмертных был этот бесконечный билет на перерождение, которого у смертных воинов не было. А вот уровни у игроков не бесконечные, каждая смерть забирает с собой часть их сил и возможностей. Поэтому уровни – тоже ресурс, весьма ценный, пусть и возобновляемый.

– Потери среди смертных есть?

– Не уверена, – ответила Вильма опускаясь рядом с ним, – Бой только-только закончился. Но насколько я знаю – то потери только среди бессмертных.

Наёмница открутила крышку фляги и поднясла ко рту бессмертного. Вольный скривился, взял у нее из рук флягу и сделал несколько глотков. Вода оказалось холодной. Такой, что обжигает дёсны – отличный вариант после боя.

– Много? – спросил Тарас, возвращая ей флягу.

– Сотни только убитыми.

Вольный кивнул, принимая цифры. Меньшего он и не ожидал. Их противник не слишком умен, но вот грубой силы ему не занимать. Он видел, как они смяли строй игроков и вклинились вглубь. Сохранить построение для неопытных солдат, коими и являлись игроки, в такой ситуации просто невозможно.

Вильма все еще сидела рядом с ним.

– А ты разве не должна следить за теми, кто ушел вперед?

В данный момент Вильма командовала не только своим отрядом из Осеннего Ветра, но ещё и пятью сотнями наёмников, которых Торбар отдал под её руководство.

– Там Филис. Он лучше меня знает, что делать в таких случаях. Я вышла узнать, как ты справился, – Наёмница повернула голову в сторону мертвого бронто и почти двух десятков тел, лежащих рядом, – и должна сказать ты меня не разочаровал.

– Какие у вас потери?

Командиры собрались после битвы для того, чтобы обсудить прошедшее сражение и дальнейшие действия армии.

– Почти пятьсот убитых. Еще сто семьдесят отправились на перерождения из-за слишком серьёзных травм.

Сам Август тоже оказался в числе убитых: он стоял в передних рядах, что приняли на себя первый натиск, когда волна врагов ударилась об их строй. Он оказался не в числе самых первых жертв, успел помочь отправить на тот свет несколько тварей, но в конце концов не углядел и получил смертельный удар в грудь.

Жесткая оценка Вольного, которую они сочли излишне пессимистичной полностью себя оправдала. В бою стенка на стенку враг им не по зубам. Да, полтысячи, что пришли по тракту войско бы в конце концов осилило, но какие были бы потери? Тысяча? Полторы? Две? И это им еще повезло избавиться от трёх бронто, причем два из которых остановили Мрачный Клинок и Вольный. Последний, кстати, тоже присутствовал на совете, раненый, избитый, но живой! Каким образом парень пережил прыжок прямо в ряды врага Август даже не представлял.

– Вильма?

– Потерь среди смертных нет. Из врагов никто скрыться не смог, добили всех.

Гном кивнул и повернулся к Дондару, только-только пришедшему на совет.

– Охраны у ворот можно сказать нет. Так, небольшой отряд, даже двадцати голов не будет.

– Стоят на стрёме, – объяснил Слоди, – на случай, если на раненых победителей решат напасть другие группировки. Нас они точно не ждут.

Неудачливый маг объяснил, что как правило после крупной победы закатывают такой же крупный пир, прямо на месте, поэтому в городе не скоро поймут, что вышедшие группы были истреблены. В итоге решили не гнать на всех парах к воротам, а продолжать идти в прежнем темпе, чтобы в случае, если враг пойдёт на приступ ворот у них были силы отбить нападение.

Торбар хотел перекинуться парой слов с Вольным после собрания, но парень ушел в числе первых. До гнома дошли слухи о том, как тот провёл сражение. Как и говорил Бролог: единственный перед строем, еще и сумел выжить. Скорее всего решил потратить все время на восстановление – так решил Торбар.

Но через пару часов бессмертный сам его нашел.

– Выглядишь все так же плохо, Вольный. Это всё от твоей алхимии? Я могу попросить кого-нибудь тебя подлечить. С этим проблем не будет.

Тарас отмахнулся от его предложения.

– Проживу и без этого. Я хотел поговорить о нашем противнике.

– Я тебя слушаю.

– Кровь, убийства, жертвоприношения… Тебе ничего не напоминает?

– Вспоминаешь культистов Инарокса? – удивился Торбар. – Согласен, обе группы симпатии не вызывают, но все-таки они разные. Да и что-то про жертвоприношения я от Слоти не слышал.

– Когда в городе мало еды они убивают слабых, чтобы отдать их тела «старшим» в крепости. Чем не жертвоприношение? В дневнике Кили говорилось, что верхушку города поглотил безумный голод. Члены культа Инарокса жаждали крови. Оба варианта – извращенные, но присущие и нам с тобой чувства.

– Карак-Удан пал больше двух тысяч лет назад. Как он может быть связан с культом в монастыре?

– Вспомни, что сказал библиотекарь? Возможно Инарокс – древний бог, вернувшийся к жизни.

– Наземный бог, Вольный. Причем тут Карак-Удан?

– Может быть и не причем. – не стал настаивать Тарас, – Но я просто прошу обратить внимание на некоторое сходство между процессами падения вашего города и монастыря Ламанс. Еще не стоит забывать, о чем говорил Библиотекарь. Инарокс, может попытаться быстро нарастить силу с помощью древних проклятий. А здесь недалеко…

–…проклятая крепость, – закончил мысль Торбар.

– Проклятая очень давно. Больше двух тысяч лет назад, когда боги наземных народов сражались за власть.

Теперь Торбар повернулся чтобы посмотреть бессмертному в лицо: откуда он это знает?

– Я спрашивал у учеников библиотекаря, что идут с нами. Когда он вернулся из монастыря, то составил список мест, куда Инарокс потенциально может податься. Проклятье крепости пытались снять трижды – трижды провалились. Не смогли найти источник, питающий его. Возможно, Инарокс уже был там. Не знаю способен ли он почувствовать происходящее в Карак-Удане с такого расстояния, но если то, что случилось с городом не проклятье, силу которого можно поглотить, то вот хранящаяся в нём реликвия – точно могущественный артефакт…

–…поглощение которого может помочь ему восстановить силы. – Гном тяжело вздохнул. Вольный принес неприятную теорию. Маловероятную, но имеющую право на жизнь. Еще один пункт для беспокойства в огромном списке забот Торбара.

– Спасибо, что поделился. Такой вариант тоже нужно учитывать.

– Люди из ордена Знаний уже связались со своим учителем, может он сможет добыть нам больше информации об Инароксе, на случай если мы с ним встретимся.

– Я тебя услышал, Вольный. Отдохни немного, до ворот пара часов хода – а там один Даскрум знает, что будет.

За сим и расстались. Торбар был вынужден обдумать новую потенциальную проблему, А Тарас мог наконец-то отпустить мысли и просто шагать.

Ему показалось странным то, как вели себя его враги во время сражения. Он видел, как сражаются долго голодавшие, которым победа обещала пищу. Эти бились не так. Они как будто с самого начала хотели только одного – съесть его. Каким бы голодным ты ни был, пока идет схватка мысли заняты другим – тем, как бы выйти из неё живым. У них этого не было, вместо него маниакальный голод во взгляде, такой же безумный, как жажда крови культистов в монастыре.

Ну а во время разговора с учениками Ордена Знаний все детали срослись в возможность ещё раз увидеть воскресшего бога. Они тоже удивились, когда бессмертный пришел спрашивать о событиях в монастыре, за пару часов до новой битвы. Правда потом сами испугались получившийся теории, пока не вмешался Строльф, быстро разогнавший нарастающую панику, напомнив всем, что все это – лишь теория с целой кучей допущений и предположений. Отправленный обеспечивать безопасность учеников Ордена Знаний капитан не обрадовался тому, что один бессмертный вызвал такое беспокойство у его неподготовленных подопечных.