Текст книги "Последний из Братства. Изгнанники (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Глава 92

– Так ты говоришь, что тракт, на который наткнулись Вольный с Мрачным Клинком ведет в Карак-Удан?

Торбар стоял на небольшом возвышении рядом с горном. Гном пришел поздно вечером вместе со Страубом и застал своих друзей, продолжающими спор с одним единственным гномом. Им оказался Бибитаг, и ситуация стала до боли знакомой. Хозяин дома заставил всех замолчать и выслушал краткий пересказ сегодняшнего дня из уст Вольного.

– Точно, тебе говорю, Торбар. В этот раз я не ошибся. Всё здесь, – Бибитаг потряс ветхим талмудом у себя над головой, – Мы нашли Карак-Удан!

Торбар скривился: не первый раз он слышит подобные речи. Бибитаг уже несколько раз «находил» старые города или утерянные тейги знатных родов из прошлого. Вот только ни одна из их экспедиций так и не смогла добраться до цели. Хотя в защиту Бибитага стоит сказать, что не всегда им удавалось проверить его догадку.

– А ты что скажешь?

– Я не знаю ни вашего языка, ни истории, – ответил Вольный, – и не могу соотнести увиденное с теми книгами, которые нашел Бибитаг.

– Но ты разбираешься в разумных, Вольный. Что скажешь про Бибитага?

– Ты, что думаешь я вам вру⁉ – возмущённый исследователь аж подскочил на ноги со своего места.

– Успокойся, Бибитаг. Если бы я считал тебя лгуном, то в моём доме тебя бы не было, – Торбар снова повернулся к Вольному, – Но наш друг часто склонен принимать желаемое за действительное. Что скажешь об этом? Вся его теория – это принесенные тобою сломанная руна и ваши слова.

Вольный быстро оглядел помещение. Взгляд уцепился за волнующегося исследователя. Бибитаг смотрел на него глазами того, чья судьба решалась в данный момент. Происходящее сейчас для этого гнома куда важнее, чем может показаться. Тарас отвернулся.

– Несколько раз во время нашего разговора он верно предполагал какой будет следующая фреска или статуя. Я бы сказал, что в его книгах есть что-то про этот тракт. Ручаться за большее не берусь.

Капитан стражи кивнул, принимая ответ.

– Что скажешь ты, Маграмин?

– Язык гномов сильно изменился с той поры. Я не так хорошо разбираюсь в старых диалектах, как Бибитаг. А мы, по сути, переводим старый перевод ещё более старых записей. Шанс, что тракт ведет в Карак-Удан есть и даже больший, чем во время поисков Гулар-Дара. Но сможем ли дойди до него? Вопрос очень хороший. Нет никаких сведений о том, почему Карак-Удан пал.

– Это можно сказать про половину потерянных городов, которые мы искали, – возразил Бибитаг, – я прямо сейчас могу назвать тебе дюжину городов причина исчезновения которых не установлена.

– Это не значит, что их нет совсем. Предположения есть всегда, просто доказать их трудно. Но про Карак-Удан неизвестно вообще ничего. Поколение Вомороха вообще считает его выдумкой, пусть это и не так.

– Ты что думаешь, что есть что-то, что могло больше двух тысяч лет назад уничтожить город со святыней гномов и до сих пор находиться там?

Маграмин тепло улыбнулся.

– Я прямо сейчас могу назвать тебе дюжину подобных напастей, молодой Бибитаг.

Несмотря на явную издевку исследователь не полез в спор с древним рунным магом: знал, что проиграет.

– Бролог? – обратился Торбар к следующему гному.

Бывший легионер пожал плечами.

– Он всё ровно туда полезет. Вопрос только в том один он туда отправиться или с нами.

Торбар перевел взгляд на Вомораха и Крорана, что стояли близко друг к другу, как и их мнения по этому вопросу. Охотник обреченно вздохнул:

– Он один из нас, Торбар. Нельзя же отправлять его туда одного? Без нас точно помрет ведь.

– Эй! – возмутился исследователь. – Я вообще-то не раз отправлялся на поиски и в одиночку.

– И часто рядом было гнездо огненных саламандр?

Крыть было нечем, поэтому Бибитаг был вынужден промолчать, чем знатно поднял настроение остальным. Пока Воморах, воспользовавшийся моментом чтобы перечислить все случаи, когда они спасали Бибитага из передряг, Торбар обратился к Вольному:

– Сходите с ними?

[ Капитан Стражи Торбар предлагает вам задание]

[ Требования: сопроводить группу гномов на поиски затерянного города]

[ Награда: вариативно]

[ Вы согласны принять задание?]

– Конечно сходим, Торбар. – Тарас ответил ещё до того, как прочел полностью системное уведомление. Единственным интересным пунктом была награда. В Дастриусе вариативную награду за задание ставили в том случае, если разбежка возможных наград и последствий столь широка, что становилось просто невозможно кратко описать все варианты. – Но нужно время на подготовку. Мы только из Библиотеки.

– Не волнуйся, спешить никто не будет.

– Эй! – Бибитаг, несмотря на тарабарщину Вомороха, услышал их диалог и вмешался, – Раз уж решили идти, не стоит задерживаться, а то…

– А то что? – впервые за весь разговор Торбар позволил себе повысить голос. – Карак-Удан, если это и в правду он, заброшен уже две тысячи лет. Подождет ещё пару недель. В Дайме и его окрестностях по-прежнему куча проблем, поэтому я не могу сейчас отправится с вами. Вам нужно подготовиться получше. В прошлый раз, Бибитаг, все едва не погибли из-за твоей спешки. Поэтому жди и радуйся, что они до сих пор согласны идти с тобой под землю.

Кроран молча указал пальцем в сторону Торбара, призывая эксцентричного исследователя запомнить сказанные их лидером слова. Когда группа вынесла решение об очередной экспедиции началось обсуждение о том, что им нужно взять с собой для благополучного возвращения обратно. Гномы стали вспоминать прошлые их походы по наводкам Бибитага и список необходимого начал стремительно расти.

Даже Вольный оказался удивлен некоторыми пунктами, впрочем, объяснения о части из них только придавали веса вопросу о том, по какой причине эти гномы до сих пор помогают Бибитагу? Судя по рассказам, погоня за древними руинами не раз ставила под вопрос существование всей группы Торбара.

Тем не менее, богатый опыт подобных экспедиций сделал их мастерами подобного дела. Тарас не имел даже толики понятия о том, какой ворох проблем может ожидать их под землей, чего нельзя сказать об остальных собравшихся. Монстры, завалы, лабиринты, искажения – гномы успели столкнуться по множеству раз со всеми видами всего вышеперечисленного во время своих поисков.

По информации Бибитага путешествие не должно быть слишком долгим. От того места, где на тракт вышел Вольный с Мрачным Клинком, до Карак-Удана было около двух дней пути пешком. Кроран умножил это время сходу втрое: несмотря на свою монументальность, такие тракты были очень древними и уже тысячи лет за подавляющей частью никто не следил. А помимо времени под землей хватало тварей, которые могли уничтожать следы гномьей цивилизации куда быстрее. Даже Бибитаг, наиболее оптимистично настроенный из всей группы, не рассчитывал на прямой путь.

Как итог, время за которое они, теоретически, могли добраться от входа на контрабандный путь до самого потерянного города с трёх дней увеличилось до почти полутора недель. Столько же решили заложить и на обратный путь. Исходя из этого посчитали количество необходимых припасов и оборудования.

Махать кирками до упаду никто не собирался, по крайне мере, сразу. Для разбора завалов гномы ещё давно разработали специальные руны, чтобы откапывать обвалившиеся шахты. У группы имелся запас таких, но было необходимо весомое пополнение. Эту задачу возложили на ещё одного гнома, который в путешествие не отправиться – Маграмина. Рунный маг был весьма стар уже и по меркам гномов. Восстановление после противостояния жрецам кровавого культа шло медленно. Ещё слишком рано ему отправляться в подобные путешествия.

После составления списка необходимого и распределения обязанностей по обеспечению всех его пунктов наметили примерный срок выхода из дайма – через девять дней.

– Напомню на всякий случай. Об этом – никому ни слова. – добавил Бибитаг в конце обсуждения. Гномы знали об этом и без него, поэтому сказанное относилось в первую очередь к присутствующим в помещении людям, особенно к бессмертным. Мрачный Клинок, по-детски, показал, как закрывает рот на замок и выкидывает невидимый ключ в пустоту за спиной. Вольный же ограничился кивком.

Вскоре гномы разбрелись спать – следующую неделю все будут заниматься подготовкой к экспедиции. Игроки же остановились в комнате, предоставленной им Торбаром, где Тарас обустроил свою маленькую лабораторию.

– Что себе выбрал?

Мрачный Клинок прямо в воздухе начертил пальцами необычный знак, по завершении загоревшийся тусклым малиновым цветом. Висевший в воздухе знак понемногу падал и рассеивался, поэтому парень поспешил пройти сквозь него.

– Добрал знаки до второго круга.

– Какой эффект?

– Я ещё не все попробовал. Думаю, если наложить сразу три, то до твоих зелий дотянет.

– А ты можешь наложить на себя столько?

– Не-а. Пока только два.

Знаки усиления, которыми пользовался Мрачный Клинок были своеобразными бафами. Только их нельзя было использовать на других, по крайне мере не в ближайшей перспективе. Они действовали считанные минуты и не давали больших бонусов, но их было достаточно просто освоить. Для игрока-одиночки, который не ввязывается в затяжные бои вполне подходящий вариант.

– Что ещё?

– Взял заклинание для усиления выстрела! Увеличивает проникающую способность снаряда. Я прикинул, его и для метания использовать можно. И нашел я ещё один знак, который к этому делу можно прикрутить. Если собрать всё вместе должно получится реально мощно!

Что ж, как минимум образ матерого убийцы с двумя гигантскими ножами в руках из головы его друга выветрился. А вот роль смертоносного стрелка Мрачному Клинку пришлась по душе. Они сделали для него хорошее оружие дальнего боя, у парня имелось заклинание для дальнозоркости, да и какой-никакой прицел с увеличением. Добавить к этому два способа усиления выстрела с умением маскироваться и получим настоящую головную боль для любой вражеской группы.

Тарас уже примерно представлял как целые отряды таких вот стрелков будут забрасываться на вражескую территорию, чтобы кошмарить тамошних игроков. Еще более суровый вариант – засада на элитные клубные команды. Уничтожить их таким способом вряд ли получится, но вот забрать пару-тройку игроков – вполне. А это автоматически нарушит все планы по прокачке. Чтобы добраться от точки возрождения, до места смерти понадобится время. К тому же, кто знает, что может случиться по дороге…

– Не нравится мне это выражение лица.

Мрачный Клинок отодвинулся на пару шагов от товарища, тщательно изучающего своего ученика.

– Расслабься. Ничего я с тобой делать не собираюсь, – успокоил его Вольный. – Что ещё взял?

– Новую технику маскировки. Ещё не освоился. Но это одна из техник гильдии убийц Ротвуда! Я много читал о навыках этой организации. Все пользователи довольны, да и клубные гильдии, слышал, тоже ими пользуются.

Название показалось Тарасу знакомым, и он быстро вспомнил, где же его слышал в последний раз. В каталоге техник укрепления тела было сразу несколько относящихся к гильдии убийц Ротвуда.

– Спроси у брата про техники укрепления тела. Я запомнил весь каталог первых четырёх кругов, но практические показатели лишними не будут. Тебе тоже нужно будет выбрать одну.

– Тоже? Ты себе уже выбрал? – Женя нисколько не удивился способности Тараса запомнить целую книжку. Ему было интересно, что в этот раз выбрал в Библиотеке его друг.

Вольный быстро рассказал ему об обмене знаниями с библиотекой и последующем выборе техники укрепления тела и остальных новых знаний. Тарас также перечислил название техник, которые сам счел подходящими для Жени и наказал собрать о них побольше информации.

На этом разговор закончился. Сон им был не нужен и это время они могли потратить на освоение новых навыков. Мрачный Клинок тренировал новую технику маскировки, а Тарас сел в углу комнаты сосредоточившись на внутреннем ощущении маны в теле.

Он получил начальные знания о технике Хранителя Северных Пределов. В них не было способа создать новый вид энергии внутри тела. Тарас бы назвал этот уровень подготовительным. Он уже знал об энергетических узлах, которые были скрыты в его теле и открыл самые доступные из них. Начальный этап выбранной им техники, помимо всего прочего, требовал создать пять таких узлов в области живота, вокруг того места, где будет ядро боевой энергии, чтобы в последствии питать его.

Процесс создания в теории был весьма прост – нагнать в одну точку большое количество маны и поддерживать это состояние, пока сеть не адаптируется, создав в этом месте энергетический узел. Процесс не быстрый и весьма неприятный. Многим начинающим помогали их наставники, способные облегчить процесс для своих учеников. Некоторые целители, специализирующиеся на работе с энергетической сетью, также могли помочь провернуть подобное без лишних рисков и неприятных ощущений.

Для Тараса всё это было недоступно, поэтому оставался старый-добрый дедовский метод. Он сел, скрестив ноги, выпрямил спину, свободно опустил руки на ноги. Ощущение маны в теле было приятным. Когда ты не сосредотачиваешься на этом, то не чувствуешь его, сердце силы у себя внутри от которого мана расходится по всему телу. Источник почти бесконечной силы – ожившая мечта детства, увы, лишь в виртуальном мире.

Первые попытки успехом не увенчались. Взять сгусток маны от сердца, довести его до нужного места, а затем оставить там, чтобы добавить к нему второй стремительно проваливались. Не одиночные, не симметричные действия с маной заканчивались в момент самого начала. Просадив почти половину запаса маны так ничего и не добившись, Тарас решил изменить тактику.

Подложив под язык пластинку манового леденца, парень сосредоточился на интересующем его месте. Первые полчаса не происходило ничего. Пока все его взаимодействие с маной ограничивались простыми действиями с короткими промежутками времени. Сейчас нужно было сосредоточить большой объем маны в единственной точке, надолго, с постепенным увеличением. Для этого Тарас решил напрячь всю свою сеть одновременно, чуть-чуть изменив потоки маны, нарушив привычный баланс. Чтобы в нужном месте появлялись излишки, которые он мог бы удерживать.

План начал действовать, пусть и «настройки» долгое время сбивались, прежде чем ему удавалось хоть что-то почувствовать. Ближе к утру у него получилось зафиксировать направление потоков маны и своеобразную ловушку для нее в одной точке. Мана накапливалась на протяжении почти часа и вот тогда пришли те самые неприятные ощущения.

Сначала, когда сгусток только прикоснулся к стенкам канала, это был просто дискомфорт. Как будто кто-то сильно надавил тебе на живот, только изнутри. По мере роста сгустка маны неприятные ощущения начали переходить в боль, быстро вспомнилась процедура восстановления энергетической сети в руке у Голодного Грота. Как будто раскаленной проволокой обвили пучок нервов.

Тарас расслабился и рассеял сгусток маны, когда понял, что нормальный человек такую боль перенес бы с трудом. Подозрения подтвердились, стоило ему использовать технику из подаренных библиотекарем Буркума знаний. Диагностика энергетической сети показала, что в том месте энергетические каналы повреждены. Не сильно, самые легкие по градации из той книги – пройдут за пару дней.

Процесс обещал быть именно таким, поэтому удивляться тут было нечему. Нужно провернуть такое ещё четыре раза. Правда маны, даже с учетом ускоренного восстановления от алхимии, ему хватило ещё на один раз. Если попробует пойти дальше – получит магическое истощение.

Когда он открыл глаза Жени в комнате уже не было. Тарас помнил отголоски звуков, когда парень уходил вместе с Торбаром. Вероятнее всего отправился тренировать стрельбу с новыми навыками. Спина была мокрой от пота несмотря на то, что физически он никак не напрягался. Умывшись и стерев с себя пот, Тарас переоделся и вышел из комнаты.

В доме остались только Воморах и Маграмин.

Рунный маг сидел за столом, на котором лежали несколько булыжников. Все примерно одинаковой формы и размера – значит подобраны не случайно. Гном держал один из таких камней зажатым в своих ладонях. Глаза его были закрыты, а губы изрекали неведомый игроку поток слов. В один момент голос старика стал громче, почти вышедшим из диапазона шёпота. Высушенные по-старчески руки напряглись, раздался легкий треск и на стол посыпались осколки и каменная крошка.

Маг отложил камень в сторону. Теперь он имел более сбалансированную форму, а на одной его стороне, невероятно гладкой, как будто резали на заводе, переливалась тусклым коричневым светом руна.

– Старик – мастер, – непривычно тихо для себя произнес Воморах, – Одна такая руна сможет разобрать завал, который руками разбирали бы сутки, причем без всякого риска повторного обвала. Никогда не видел, чтобы кто-то делал их так быстро. – стекольщик поднес трубку ко рту и зажег табак огнём кончика пальца. – Готов поработать? Надо сделать запас твоих алхимических шаров.

– Конечно.

Как показывала практика под землей в руинах можно было встретить зоны, где магия практически не работала, и все освещение на магических камнях – тоже. Алхимия и тут себя показала. Повторять горький опыт никто не хотел, поэтому было принято решение изготовить запас алхимических фонарей на такой вот случай.

После ночи, проведенной сидя на полу без движения, Тарас принялся за работу с большим энтузиазмом.

Глава 93

– Я смотрю вы сегодня в хорошем настроении, Виталий Павлович?

– Ночью закрыли рейд на пятнадцать участников, – похвастался старик, – Буркум понемногу становится на ноги. До основы нам, конечно, ещё далеко, но мы их нагоняем.

– Кажется кто-то подцепил от Красного Быка дух соперничества?

Виталий Павлович весело засмеялся:

– Ну а почему нет? Всегда хорошо иметь цель. Он замахнулся высоко, но не настолько, чтобы это было невозможным. Силы Ордена в Буркуме намного больше, чем до твоего ухода.

– Рад слышать, что вам есть чем заняться, Виталий Павлович.

– А то! – сказал старик, передвинув фигуру на доске, – Ну а ты? У тебя есть какая-нибудь цель?

Виталий Павлович бросил этот вопрос без особой серьёзности, но глядящий на доску Тарас не спешил с ответом. То ли решил обдумать вопрос, то ли свой следующий ход. Как выяснилось, всё сразу.

– Сотни. – сказал Тарас, сделав свой ход, – Шах.

Виталию Павловичу тоже пришлось думать на два фронта: как спасти партию и как выудить побольше из нынешней темы разговора. Получалось плохо, поэтому он решил сосредоточится на чем-то одном.

– Например?

Виталий Павлович походил. Едва его рука отпустила фигуру, Тарас сделал следующий ход – верный знак приближающегося поражения для старшего игрока.

– Вырастить сад, – ответил Тарас сразу после того, как отпустил фигуру.

– Целый сад?

Старик сделал ход, почти с той же скоростью: он уже отпустил партию, идя по сценарию проигрыша. Ему куда больше хотелось услышать больше о мечтах и желания Тараса, чем выиграть.

– Огромный. В котором будут яблоки, груши, персики – всё, что только душе угодно. Такой, чтобы урожая хватило на орду мелких оборванцев на целый год.

Тарас походил.

– Что ещё?

Виталий Павлович сложил ладони у края стола и чуть наклонился вперёд – больше ходить не собирался, признавая поражение.

– Залезть на гору.

– Какую-то конкретную?

Старик увидел на лице Тараса улыбку. Взгляд парня на несколько секунд замер, обращенный не к реальному миру, а к собственным воспоминаниям. Это был первый раз за все время их знакомства, когда подобное обращение к прошлому принесло положительные эмоции.

– Ту, с которой можно послать мир так, чтобы он услышал.

– Полагаю это самая высокая? – несколько озадаченно спросил старик.

– Может быть, – ответил Тарас, улыбнувшись ещё шире.

Виталий Павлович спросил собеседника о ещё нескольких целях. Схема была одна: сначала Тарас говорил что-то простое, что можно было услышать из уст любого другого человека, но потом он говорил точнее, и уже это было личным, настоящим. Услышав от Тараса ещё парочку целей, он понял, что все перечисленное – не принадлежит одному человеку.

Тарас впервые говорил с радостью, обращаясь к своему прошлому, а у его друга разрывалось сердце. Старик знал какой человек сидит напротив него – тот для которого дружба не просто слово, а нерушимое обещание, связь. Он знал, что Тарас не бросит того, кого назвал другом в какую бы передрягу тот не угодил. Чьи ещё мечты можно принять как свои? И если Тарасу пришлось это сделать, то что стало с теми, кого он называл друзьями? Нетрудно ответить на этот вопрос, если вспомнить, что он ни разу от него не слышал ни о ком из его прошлого.

– Вы в порядке, Виталий Павлович?

Старик понял, что Тарас уже закончил говорить, а он этого просто не заметил, погруженный в свои мысли.

– Да, в порядке. Чудная цель, Тарас, ещё одна, – ответил Виталий Павлович, опомнившись, – А как насчет Дастриуса? Нашел себе там что-нибудь? Помимо постоянной помощи Первому Ордену.

– Я не специально, просто так выходит, – ответил Тарас, у которого поднялось настроение, – Не знаю. Дастриус может помочь выполнить несколько целей в большем… объеме, нежели планировалось изначально. Думаю так.

– Звучит здорово. Как у тебя дела в Дастриусе? Ещё в Дайме?

Старик был рад перевести тему разговора. Стоило разглядеть скрывающуюся за этими целями трагедию слушать дальше становилось все тяжелее.

– Скоро отправляюсь в новый путь, готовлюсь. Осваиваю новые навыки из Библиотеки. Выбрал себе технику укрепления тела.

– О! Какую же?

– Хранитель Северных Пределов.

Старик скривился, услышав это название.

– Вижу вы с ней знакомы.

– Одна из тех, что мне посоветовал выбрать отдел развития. Ты знаешь какие там штрафы? Старый я уже – и в реальности порой холодно. Мёрзнуть ещё в игре я не хочу.

– Какую в итоге выбрали?

Виталий Павлович остановил свой выбор на технике под названием Воитель Извечного Льда. Техника накладывала довольно много ограничений с первых этапов, исключая большинство видов магии в угоду магии льда. Также, она относилась к виду техник с боевой энергией, иначе говоря, подходящей для ближнего боя. Виталию Павловичу с его образом она очень хорошо подходила и не накладывала перманентных, житейских штрафов, как это делала техника Хранителя Северных Пределов, лишающая чувства тепла.

– А как дела у деревни с духом, не слышали?

– Слышал, конечно, – ответил старик с толикой гордости, – я со всеми успел познакомиться, с добытчиками в том числе. Там много людей постарше, ну, те кто мне в дети годятся, а не во внуки. С деревней всё хорошо, там выставили постоянную охрану. Жителям предложили работу на нашей ферме. Части из них планируют повышать уровни в искажении неподалеку. Тем, кто захочет, конечно же, – добавил старик в конце.

– Большая там охрана?

– Деревня эта довольно далеко от привычных маршрутов игроков, да и неписей тоже. Туда забредают редко. Сейчас там три пятерки, дежурят по неделе, насколько я понял.

– А сможет Орден быстро перебросить туда людей?

Старик прищурил глаза.

– Думаешь деревне грозит опасность?

Тарас покачал головой.

– Нет, о таком я не знаю. Просто… возможно это может пригодиться в будущем.

– А поконкретнее?

Парень покачал головой.

– Я обещал не говорить об этом. Просто закинь эту мысль на осмысление в Орден. Если понадобит

ся – пусть у вас уже будет план на такой случай.

– Хорошо, я сообщу кому надо.

– Отлично.

Дальше разговор ушел в более безобидную сторону. Обсуждали в основном Дастриус, некоторые последние новости и ролики в интернете. Виталий Павлович сильно погрузился в происходящее и старался следить за всем Дастриусом, не ограничиваясь рамками собственной гильдии. Событий в игре хватало, новостные ролики делались ежедневно, никогда не обходясь банальщиной. Несколько энтузиастов-одиночек отыскивали особенно интересные и необычные сюжеты.

Так прошёл ещё час, прежде чем они начали собираться в путь. Тарас помог собрать фигуры в коробку-поле и остановился рядом.

– Сегодня мне с вами в одну сторону.

– С чего это вдруг? – спросил старик, когда они выдвинулись к выходу из парка.

– Ещё одна встреча сегодня.

– Рад слышать, что я не единственный с кем ты общаешься в реальности. Может быть это ещё и та, твоя знакомая?

Не услышав ответа, старик повернул голову в сторону собеседника. Лицо у Тараса – почти всегда каменная маска, но они общались уже больше полугода, вот так встречаясь за игрой по нескольку раз в неделю. Виталий Павлович научился видеть оттенки этой мрачной маски и сейчас увиденное заставило его громко засмеяться.

– Знаете, когда вы читали мне нравоучения по поводу Маши и её друзей, то нравились мне больше, – сказал Тарас без всякой обиды.

Они вышли из парка и прошли вместе вдоль пятерки домов за его пределами. Дальше попрощались, согласовав следующую встречу. Старик пошел обратно в здание клуба, где теперь проводил большую часть своего времени.

– Виталий Павлович! – через пару минут у него за спиной раздался звонкий девичий голос.

Обернувшись, он увидел Юлю с Верой. Последняя энергично махала ему рукой. Старик решил подождать пока они его нагонят.

– Здравствуйте! – поздоровались с ним его юные коллеги.

– Привет, девчата, – тепло поприветствовал их старик, – откуда идете?

– Сегодня решили выйти поесть. Недалеко есть хороший ресторан. – ответила Юля, – Мы периодически заглядываем туда.

– А вы откуда? – спросила Вера.

Виталий Павлович чуть приподнял зажатую подмышкой доску, обозначая предмет.

– Играл в шахматы с другом.

– В парке вниз по улице?

– Верно.

Вера повернулась к сестре и легонько ткнула её в бок:

– Я же говорила, что это Виталий Павлович! – девушка снова повернулась к нему. – Так и знала, что это вы! Я несколько раз хотела подойти поздороваться, но Юля не верила, что это вы.

– Не не верила, а просто не хотела мешать, – поправила сестру Юля, – не стоит отвлекать людей от игры, правда?

Вопрос был адресован старику, который на мгновение задумался – представил реакцию Тараса, если бы девушки вдруг подошли к ним во время игры. Остался бы Тарас спокоен? Или напрягся? Или просто ушел бы ещё до их появления? Виталий Павлович пришел к выводу, что ему не особенно хочется узнавать ответ на этот вопрос.

– Во время таких игр часто складывается особая атмосфера. Спасибо вам, что не стали её нарушать. – вежливо ответил старик, предотвращая последствия возможной победы младшей сестры над старшей.

Юля указала ладонью в его сторону, показывая сестре свою правоту. Вера демонстративно отвернулась в другую сторону, к Виталию Павловичу.

– А кто ваш друг? – спросила девушка, – Он кажется немного странным. Ау!

В этот раз пострадал бок младшей сестры.

– Почему ты так решила?

Виталий Павлович решил не игнорировать вопрос, хотя Юле, кажется, было бы спокойнее если бы он проигнорировал не самую вежливую формулировку.

– Не знаю. Я часто видела вас там, кажется, ещё даже до вашего вступления в клуб. Было лето, плюс тридцать, а он сидел в кофте с капюшоном и вроде бы даже в маске? Я бы на его месте просто зажарилась в такую погоду. А он всегда так.

– Он хороший парень. Просто очень не любит, когда на него смотрят.

– Скажите ему, что он себе это надумывает, – посоветовала Вера, – я когда-то тоже слишком много волновалась из-за того, что обо мне подумают. Но в реальности оказалось, что я совсем не так интересна другим людям, как мне думалось. Пусть перестанет об этом задумываться – его вид, наоборот, только привлекает внимание.

– Я ему передам, – пообещал Виталий Павлович. Девушка говорила искренне и, хоть она и не знала всей сути проблемы, ведь не видела Тараса вблизи, возможно, такой совет придется ему впору.

Они продолжили разговор. Обсуждали реакцию семьи Виталия Павловича на интервью с ним и в целом на его новую работу. Вера выражала искренний интерес, порой даже слишком и Юле, старшей сестре, приходилось её одергивать. В процессе разговор перенесся к их семье. Старику было интересно как их родители отнеслись к такому выбору профессии и какие из-за этого могли возникнуть проблемы. Все-таки его внуки уже обдумывают, как бы им вступить в ряды профессиональных игроков. И внезапно он услышал последний кусочек пазла, сложивший мозаику в его голове:

– Мы с Юлей сводные сестры, – сказала Вера, – родители удочерили меня, когда мне было пять.

Виталий Павлович был ошарашен пониманием того, что связывает Тараса и идущую рядом с ним девушку.

– Вы очень удивлены, – заметила Юля.

– Да. Просто вы очень органично смотритесь, как родные, – опомнился старик.

– А мы и есть родные, – Вера крепко обняла сестру, заставив ту улыбнуться.

Он хотел спросить, что стало с семьёй Веры, есть ли у нее брат, но не стал: это было просто неправильно. Такие травмы тревожить нельзя. Вере очень повезло, старик видел, что её новая семья вырастила девушку с теплом и заботой. Чего нельзя было сказать о Тарасе… Где бы не прошло его детство ни о какой любви и заботе там не могло быть и речи.

Виталий Павлович попрощался с ними у входа в здание, где девушки влились в компанию своих друзей-игроков. Сам он отправился сразу к главному координатору. У него сложились хорошие отношение с, по сути, главным человеком в клубе, и он мог позволить себе зайти к нему в любое время, часто сыграв с ним партию-другую.

Но не сегодня. Старик ограничился кратким сообщением и, передав просьбу Вольного, покинул этаж начальства. Сейчас ему нужно было все обдумать. Его предположение объясняло такой интерес Тараса к Вере с Юлей – это были его сестры! Для такого человека как он, семейные узы это что-то нерушимое. И, вероятно, по той же причине он не спешит с ними встречаться. Он успел пообщаться с сестрами немного, но этого хватило чтобы понять, что Вера – одна из самых добрых и искренних людей, которых он видел. Как она будет себя чувствовать, если узнает, что пока она жила в любви и достатке, её брат жил совсем другой жизнью?

Здание Первого Ордена было достаточно большим. Тем не менее, тихих уголков в нём было немного. В клубе работало много людей, помимо самих игроков. Поэтому часть персонала сейчас работала, игроки либо тренировались, либо отдыхали. Тоже внутри здания. Одним из немногих спокойных мест в клубе была комната отдыха инструкторов.

Он к их числу не относился, но одного факта, что он близкий друг Павла хватало, чтобы не возникало никаких вопросов о причине его нахождения здесь. Хотя в целом, он уже успел познакомиться почти со всеми инструкторами и мог свободно общаться с любым из них. Да и возраст сказывался, ведь он был самым старым не только игроком, но и работником клуба в принципе.

– Здравствуйте Виталий Павлович!

На приветствие старик ответил вежливым кивком и устроился на диване в углу комнаты. Он ещё несколько раз обдумал все моменты, когда Тарас видел Веру с Юлей или эта тема поднималась в разговоре. Как ни посмотри, теория, что он Верин брат ложилась идеально. Почему Вера о нем не знает? Учитывая, как Тарас выглядит, у него было несколько теорий на этот счет. Почему парень сам не спешит знакомится с сестрой? Не трудно догадаться, если знать какой характер у самого Тараса и какой у его сестры.