Текст книги "Последний из Братства. Изгнанники (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 87

Последняя комната искажения представляла из себя круглую каменную арену. Как только двери открылись, факелы по периметру начали зажигаться один за другим, начиная с ближайших к игрокам. Вскоре вся арена была освещена достаточно, чтобы можно было нормально её разглядеть и увидеть следы былого использования. Темные, почти черные пятна от засохшей крови, следы от ударов тяжелым оружием, чудовищные порезы на каменном полу и стенах, остатки костей тех, кому не посчастливилось попасть в лапы здешних обитателей.

Тарас поднял голову выше, чтобы осмотреть пространство над самой ареной. Стены были высотой больше пяти метров – достаточно, чтобы большинство тех, кто оказывался внизу не могли добраться до верха, где располагались места для зрителей. Не слишком много, все-таки это не город, а временная база для команд охотников на людей. Все помещение лишь прихоть женщины, отвечающей за это место, прямо сейчас сидящей над противоположным входом на арену.

– Вы пришли довольно быстро, незваные гости. Я думала если этот хряк, что вечно сторожит клетки рабов, не убьет вас, то хотя бы сможет занять на время.

Рядом с финальным боссом не было никакого освещения, поэтому Вольному приходилось полагаться на едва ощутимый вверху свет от факелов. Женщина выглядела весьма… хрупкой. Она сидела на мягком ложе, держа в руке длинную трубку. Никакой брони на ней Тарас не увидел, только необычный жилет с одним длинным рукавом и высоким воротником. Несколько широких полос ткани цвета золота, украшенных узором, оплетали живот и грудь. Увидеть больше с нынешнего ракурса ему не удалось.

– Чего вы стоите на пороге? – обратилась к ним глава логова охотников за людьми. – Подойдите ближе, чтобы мой помощник смог вас по достоинству встретить.

Показав знаками Мрачному Клинку оставаться на месте, Вольный вышел в центр арены, изучая взглядом имеющиеся отметины, задаваясь вопросом сколько душ проглотило это место. Кого заставляли здесь сражаться? Пленных воинов, которых боялись перевозить или же простых людей, давая ложные обещания о свободе?

За решеткой впереди блеснула пара глаз. Тарас натянуто улыбнулся, оценив на каком уровне они располагались. Он знал с кем столкнется благодаря предварительному сбору информации. Но это не отменяло того, что второй босс, выходящий на арену, был ростом почти в три метра.

Огромный огрин смерил рассеянным взглядом своего оппонента. Для него это обыденная ситуация. Он не впервой выходит на арену чтобы убить очередного человечишку по приказу хозяйки. Тот факт, что стоящий напротив разумный истребил всех, кто обитал в Голодном Гроте, его не волновал либо он и вовсе о нем не знал.

Тарас отнесся к осмотру врага с большим усердием и вниманием. Бедра противника были защищены кольчужным полотном спереди. Ниже колена начинались обмотки, такие толстые, чтобы нельзя было понять есть ли под ними ещё что-то. Полноценной обуви у огрина не было. Вместо нее просто пластина металла, сужающуюся на конце, выступая над толстыми пальцами.

Прикрепленные к широкому поясу, висели три человеческих черепа вместе с оборванной тканью кожаной юбки. Тучный живот почти закрывал собой пряжку, но не вызывал никаких ассоциаций о лишнем весе. На темно-серой коже чернели шрамы в виде узоров и непонятных знаков, обрамляющих широкий круг шипов вокруг пупка. Необычные отметины поднимались вверх, шли через весь торс, на шею и подбородок. Из-под надвинутого капюшона на Тараса смотрели большие зеленые глаза, к которым подступали выступающие из пасти мощные клыки.

Единственным оружием, которое заметил Тарас был очень грубый клинок или скорее бердыш. К деревянной рукояти прикрепили толстый прямоугольный кусок металла, заточили с одной стороны, сделав с обратной выступающий шип. Работа невероятно грубая, но габариты владельца превращали кусок железа на палке в ужаснейшее оружие. Огрин вполне комфортно держал оружие и одной рукой, а значит вторая была свободна в действиях и могла реализовывать захваты. Пусть Вольный и поднялся в уровнях, вложив весомую часть в силу, до физических показателей стоящего напротив босса ему было далеко. Если попадется – то огрин просто разобьёт его об пол. К тому же с такими широкими предплечьями и наручами на них, у огрина, считай, имелся неплохой такой щит.

– Можешь веселиться, Д’гар.

Сразу после слов женщины огрин рванул вперед с прытью, которую не простой обыватель не будет ожидать от таких габаритов. Два широких шага и босс оказался на расстоянии для удара. Тяжелый клинок опустился вниз. Не встретив преграды в виде человека, толстая железка ударилась об пол, выбив несколько каменных осколков.

Ушедший из-под удара Тарас рванул вперед, нацелив пробный удар врагу в живот. Укрытая в металл рука отбила лезвие в сторону. Клинок огрина повернулся на девяносто градусов и двинулся вперед, намереваясь разрубить человека пополам.

Вольный прокатился под ним и поднявшись на колени ударил босса по незащищенным пальцам. Реакция последовала незамедлительно. С глухим рёвом Д’гар обрушил на человека свой чудовищный бердыш. Тарасу пришлось использовать [Мановый Всплеск] чтобы не умереть. Он отскочил на пару метров и увидел, как босс бросил взгляд в сторону Мрачного Клинка. Не увидев у того никакого желания отходить от двери, огрин проигнорировал его и снова сосредоточился на изначальной цели, как раз бегущей в его сторону.

Тарас на бегу повернулся, пропуская вертикальный удар рядом и сразу же изогнулся всем телом, чтобы не попасться в ладонь огрина, отпустившую рукоять. Он успел рубануть по руке в районе локтя, где не было брони, и сразу же отступил назад.

Д’гар Череполом был из той категории боссов, что не имела каких-то ярких, необычных способностей. Зато у него были невероятные, в сравнении с игроками рейдовых групп, физические показатели. Его оружие было так грубо исполнено не из-за халтурной работы, просто только такой толстый кусок металла и сможет выдержать подобные нагрузки. Нету бритвенной заточки? Плевать! С таким владельцем оно просто разорвет человека пополам.

Огрин сражался с большим умением. Он хорошо знал, что враг попытается атаковать его по незащищённому торсу, поэтому хорошо прикрывал его свободной рукой, затем стараясь достать оппонента быстрой контратакой. Да, быстрой. Несмотря на свой живот, двигался оргин достаточно резво. Сказывался опыт боев на этой арене, коих определенно было немало.

Когда Тарас перестал метить в живот, вместо это сосредоточившись на руках и ногах, то он смог относительно безопасно наносить боссу удары. К сожалению, слишком слабые, чтобы оказаться эффективными. Тело огрина обладало поразительной живучестью и стойкостью. Те небольшие порезы, которые удавалось наносить быстро переставали кровоточить, заставив Тараса прийти к неутешительному выводу: такими темпами он проиграет. Просто усталость возьмет своё.

На пол полетели дымовые бомбы. Дым поглотил центр арены вместе со сражающимися. Затем в дыму раздалась серия хлопков, привлекшая внимание босса. Как только [Пугачи] заработали, Тарас ринулся прямо на босса. Удар получился идентичным тому, что унес жизнь Надзирателя. [Стремление Макки] глубоко вошло в тело огрина, заревевшего во все горло от боли. Тарас выдернул оружие из вражеского тела и сразу же постарался нарастить расстояние: для огрина одной такой раны не хватит.

Женя покрепче сжал рукояти оружия, когда услышал чудовищный рёв в дыму. Стук тяжелого лезвия о пол арены стал раздаваться с ужасающей частотой, но волноваться не стоило. Парень на своей шкуре множество раз испытал насколько хорошо его друг дерется в условиях отсутствия видимости.

Сейчас его беспокоило другое – поднявшаяся со своего места фигура. Женщина неспеша стала идти по трибунам вдоль края арены. В Голодном Гроте два финальных босса. Д’гар вступает в бой сразу и многие группы встретили свой конец именно от него. Тем не менее настоящие сложности ждали игроков, когда те начинали побеждать огрина. В бой вступала Жизель, Хозяйка Голодного Грота. Драться с двумя боссами сразу – нелегкое испытание даже для клубных игроков.

Поэтому Мрачный Клинок очень плохо представлял каким образом он должен выполнить инструкции Вольного.

Просто не умри, когда она спустится.

Звучит, конечно, просто. Но на деле каким образом он должен выживать в бою с финальным боссом искажения⁉

Жизель перемахнула через край арены и приземлилась внутри. Она оказалась весьма молодой особой. Ну или выглядела намного моложе истинного возраста благодаря такой вызывающей одежде. Кожаные штаны, высокие сапоги со шнуровкой, облегающий верх. Мрачный Клинок начал подумывать, что у популярности искажения была не одна причина. Она как раз улыбнулась ему очень тепло и приветливо.

Только тренировки Вольного на реакцию спасли его, когда Жизель выбросила вперед руку. Мрачный Клинок присел, ощутив, как край брошенного груза чиркнул по шлему. Женщина уже спешила к нему, раскручивая на втором конце цепи серп.

– Да твою ж душу, ещё одна!

Женя отпрыгнул в сторону. Лезвие камы прямо перед ним воткнулось в каменный пол так глубоко, будто это было желе. Жизель двинула рукой и второй конец цепи, с грузом, снова пришел в движение. Женя сам удивился тому, как перепрыгнул его. Два пальца на сжимающей рукоять камы ладони Жизель выпрямились. Цепь согнулась сначала в одном месте, потом в другом, и вот груз уже летел игроку в голову. Мрачный Клинок успел прикрыть лицо рукой, однако удар от этого не стал слабее.

Парень упал на землю, выронив свой кинжал. Он не стал сразу подниматься, а первым делом покатился по полу, ощущая как удары сыплются на пол там, где он был мгновение назад. Жизель шагала вперед и кружилась, управляя обоими концами цепи, не останавливая натиск града атак.

Мрачный Клинок кое как сумел подняться на ноги благодаря [Мановому Всплеску]. Пока ни о какой контратаке не могло быть и речи. Он думал, что опыт общения с Крюком поможет ему. С этим дружинником он поладил, провел несколько боев в лагере и прошел через весь монастырь. Крюк обращался с цепью весьма изобретательно, только вот навыков Жизель у него не было. Она, казалось, могла поменять траекторию полета просто по волшебству.

Делая всё возможное чтобы не умереть, Женя со всей внимательностью изучал удары противника. Первым он обратил внимание на прямые броски. Когда она метала цепь прямо в него, то никаких неожиданностей ждать не стоило. Проблемы начинались, когда метала с замахом. В какой-то момент часть цепи замирала, а оставшаяся начинала двигаться по-другому. Сколько пальцев Жизель разогнет на второй руке, столько и будет таких сломов. Женя видел максимум три и тогда серп чуть не воткнулся ему в шею, прилетев из-за спины.

Он уже много раз хотел попытаться перейти в ближний бой, но единственный совет, который дал ему Вольный перед боем, был полностью противоположным – избегать ближнего боя как можно дольше. Из-за этого Женя сделал практически полный круг по арене, уворачиваясь от невероятных атак Жизель.

Понимание пришло внезапно. Прямые броски не позволяли женщине менять траекторию, только сильные замахи, когда конец цепи оказывался за спиной Жени. Это, как если ударить цепью по пруту – она на него намотается. Здесь был тот же принцип, только таких прутов было несколько. Какой магией она это проворачивала для Жени оставалось загадкой, но, когда он понял механизм, уклонятся стало намного легче. Увидев два выпрямленных пальца, Женя быстро оценил предполагаемую траекторию удара. Он выставил меч слева, не глядя. Губы сами собой сложились в улыбку, когда ладонь ощутила удар по удерживаемому клинку. Второй рукой Мрачный Клинок бросил один из прикрепленных к поясу метательных ножей. Жизель легко от него уклонилась, но воодушевления парня нисколько не уменьшилось: он нашел способ ей противостоять и отвечать.

Радость длилась не долго. Как только Мрачный Клинок показал, что способен избегать её атак с расстояния, Жизель полностью изменила характер сражения. Женя только увидел короткую золотую вспышку под ногами босса, а в следующий миг она уже была рядом с ним. [Мановый Всплеск] активировался, когда он отклонил голову назад, пропуская перед лицом удар ноги. Второго у него не было, поэтому, когда Жизель совершила очередной рывок, уклониться он не успел. Её ладонь легла противнику на грудь. Женя отлетел так, как если бы её ударила не хрупкая женщина, а здоровый огрин. Прочертив в воздухе дугу, парень ударился о каменный пол и покатился по нему еще несколько метров. Как только он остановился, сразу же откатился в сторону – нога Жизель, источающая золотую энергию, вошла в камень почти на всю высоту ступни.

Женя попытался подняться, уже распрямил руки чтобы оттолкнуться, когда очередной удар ладонью обрушился ему на грудь. Воздух вышибло из легких. Судорожно пытаясь вдохнуть обратно исчезнувший воздух, Мрачный Клинок старался уползти. Повернув голову назад, он увидел, как Жизель раскручивает на цепи серп. От её ладони до самого края лезвия по цепи шел ручеек золотой энергии. Финальный удар. Её рука резко взметнулась вверх, а затем вниз. Серп должен был поразить его в центр спины. Куда бы он там ни попал с этой золотой энергией, Женя точно умрет.

Из дыма вылетел вращающийся предмет, врезавшийся в отпущенную цепь, отклонив её в сторону. Из дыма показался Вольный. Кожа на левой щеке была содрана так, что было видно зубы, а звенья кольчуги вниз по прямой оказались повреждены. Однако на этом крупные раны заканчивались. Женя только сейчас обратил внимание, что больше не слышит звуков ударов металла о каменный пол вместе с рычанием огрина.

Жизель и Вольный сошлись в ближнем бою. Тонкая цепь лопнула, когда бердыш Д’гара приложил её о камни. Теперь у женщины имелся только груз на длинной цепи, поэтому она старалась подойти как можно ближе, чтобы можно было использовать руки и ноги. Тарас же напротив, старался держать дистанцию, атакуя с безопасного расстояния, отгоняя от себя босса быстрыми сериями колющих ударов. На теле Жизель начали появляться первые раны от шквала атак. Её противник знал, как пользоваться своим оружием и вполне мог с его помощью преодолеть разницу в возможностях их тел.

Значит нужно его убрать.

Она сама подставилась под удар, который был больше нацелен на сдерживание, нежели на нанесение урона. Лезвие вошло в ее тело прямо под ключицей. Тарас быстро понял, что происходит и попытался быстро достать оружие. Тогда вокруг древка полный оборот сделала цепь. Жизель схватилась за оба края и дернула как можно сильнее.

Тарас пытался удержать оружие всего миг – отпустил, когда понял, что просто повалиться на землю. Он сделал шаг вперед и нанес удар кулаком, вкладываясь всей массой своего тела. Его кулак засветился изнутри, когда посылаемая им мана вышла наружу в момент удара. Впрочем, он был не единственным, кто постарался ударить оппонента. Ладонь Жизель ударила его в грудь в тот момент когда его кулак угадил ей в лицо.

Удар кулаком опрокинул женщину на пол арены. Её удар ладонью, в свою очередь, заставил Вольного сделать несколько шагов назад, чтобы не упасть. В глазах на миг потемнело, воздух вышибло из груди. Удар Жизель был чем-то большим, чем просто выпущенная мана. Он рванул к ней, как только увидел, как женщина поднимается на ноги. В левой руке он держал меч, опущенный на неё сверху.

Жизель поймала клинок ладонями, покрытыми золотой энергией. Она отбросила его вверх и тут же нацелилась ладонью врагу в грудь. Тарас встретил удар кулаком правой руки. Когда они соприкоснулись раздался хруст костей. Атака босса сломала ему кисть и заставила сделать шаг назад. Несмотря на это Вольный хищно улыбнулся.

В коротком миге тишины раздался звук арбалетного выстрела. Жизель изогнулась всем телом, когда тяжелый болт вошел ей в бок. Тарас врезался в неё и повалил на землю, вонзил нож в шею и резко дернул в сторону, разрывая артерию. Кровь быстро растеклась по полу арены. Жизель не успела никак ответить прежде, чем отключилась.

Тарас тяжело опустился на пол рядом с ней.

– Хороший выстрел.

– Тебе спасибо за возможность.

Тарас краем глаза заметил, как товарищ взводит арбалет, поэтому так бездумно бросился на Жизель с мечом: нужно было заставить её замереть на месте.

– Ты как? – спросил он подойдя ближе.

Вольный хотел было махнуть рукой, но обратил внимание на свою правую ладонь. Пальцы смотрели в разные стороны, да и боль указывала на несколько поврежденных костей внутри. Угодила бы ладонь ему в торс – уже бы умирал от внутренних повреждений.

Вид обезображенной руки смазался всплывшим перед глазами системным оповещением:

[ Искажение Голодный Грот полностью зачищено!]

[ Поздравляем ваше время прохождения добавлено в таблицу рекордов искажения!]

Глава 88

Когда бой закончился, Тарас позволил товарищу дать волю своей алчной части. Женя потащил в инвентарь все, что позволяла взять игра. Парень не поленился и с помощью крюка-кошки залез наверх, чтобы отыскать возможный лут. По раздраженным проклятьям Тарас понял, что нашлось там немногое. Основную ценность представляли оружие и доспехи финальных боссов. Оружие Жизель система теперь опознавала, как сломанное, но нет никакой проблемы в том, чтобы починить одно звено порванной цепи. Клинок огрина тоже отправился в инвентарь. Найти игрока, готового его использовать нужно очень постараться, но вот сам металл клинка был достаточно ценен, чтобы его можно было продать.

Самым выгодным боссом смотрелся убитый счетовод, с тела которого Женя взял целый комплект для мага, состоящего из колец, амулетов и посоха. Конечно же не забыв обчистить имеющиеся у того запасы работорговцев. Надзиратель оказался не столь щедр. Молоты никакой ценности не представляли, так как были сделаны из простой стали, хотя пользоваться ими мог только игрок, достаточно прокачавший силу – на таком уровне подобное оружие уже будет не актуально. А вот подвеску с бонусом для магии камня Мрачный Клинок оперативно занес в список собранных трофеев. У рядовых неписей забирать было особо нечего, лишь пополнить запас ножей и копий, которые можно было бы назвать одноразовыми. И Тарас, и его товарищ носили с собой по нескольку таких на случай, когда имелся слишком большой риск потерять основное оружие.

Доспехов или их частей удалось снять немного. Система запрещает раздевать убитых догола, неважно непись это или игрок. За попытки идут весьма суровые штрафы и, если игрок не одумается, дается перманентный бан персонажа. Для чего это сделано понять нетрудно. Работорговцы же занимались скорее охотой, редко вступая в сражения, поэтому количество того, что можно было бы назвать доспехами было весьма ограничено. Ну а если они и имелись, то почти всегда попадали под запрет системы, являясь единственным слоем «одежды».

Тем не менее, Женя сумел собрать достаточно трофеев, чтобы у выхода из искажения игроку стало тяжело нести всю добычу, даже с учетом магического инвентаря, изрядно облегчавшего эту ношу. Когда они вышли на улице была глубокая ночь.

Их дуэт сразу направился к яркому фонарю, установленному на крыльце местного медпункта. Встретила их юная девушка, лет пятнадцати, не больше, – помощница местного целителя. Молодая ученица провела их в просторную комнату с двумя рядами коек, пару которых заняли игроки, получившие серьёзные ранения во время своей попытки зачистить искажение. Довольно редкое явление, хотя с их уровнем, возможно уже не случайность.

Как правило игроки получали либо достаточно легкие раны, либо умирали, так как первое же тяжелое ранение становилось для них фатальным. От него они может и не умирали, но вот необходимую для выживания боеспособность теряли. Штраф за смерть – уровень, если на тебе нет никаких дополнительных наказаний. Дастриус – не самая легкая игра поэтому восстановление потерянного уровня занимает весомое количество времени. Поэтому игроки понемногу учились выбираться из затруднительного положения, готовые отдать весомую сумму целителю, чтобы не терять дни, а то и недели, для восстановления утраченного опыта.

Девушка усадила их на койки и начала осматривать имеющиеся травмы. Судя по зеленоватому сиянию глаз, не без помощи специального навыка. Через минуту к ней присоединился настоящий целитель, смачно зевнувший сразу после прихода. Мужчина, кажется, привык к расписанию игроков и отправлялся спать, после того как основная волна заканчивала свои попытки зачистить Голодный Грот.

Вольный и Мрачный Клинок, действующие нетипичным путем, помешали его привычному отдыху, о чем целитель не постеснялся упомянуть:

– А пораньше огрести от работорговцев вы не думали?

– Решили зайти, когда там будет побольше народу, чтобы повеселее было, – отозвался Вольный.

Целитель хмыкнул, после чего выслушал оценку состояния двух бессмертных от своей помощницы. Мрачный Клинок принес целую россыпь легких травм в виде порезов, ссадин и некоторых внутренних повреждений. У Вольного дела обстояли примерно также, плюс серьёзные повреждения правой кисти.

– Это все? – уточнил у девушки целитель.

Подобный вопрос просто так не задают, поэтому девушка ещё раз оглядела гостей, после чего подтвердила свой ответ легким кивком.

– Лечение обойдется примерно в четыре золотых, – озвучил цену мужчина. Она оказалась абсурдно высокой. Даже если бы Тарас не знал примерных расценок, то по лицу девушки можно было понять, насколько сумма не соответствует озвученным ею травмам. Впрочем, сам Тарас знал причину такой высокой наценки.

– Мы заплатим. – Вольный решил не торговаться, сразу выложив четыре монеты на соседнюю тумбу. – Совсем мелочь оставьте. Главное, чтобы внутренних повреждений не было.

– Как скажешь.

Целитель указал девушке на Мрачного Клинка, а сам взялся за Вольного. Два пальца мужчины уперлись Тарасу в грудь. Эффект он ощутил практически мгновенно. Чужеродная сила разделилась на несколько потоков, направившись к поврежденным местам. Боль и дискомфорт в груди быстро ушли. Целитель применил это же заклинание ещё несколько раз, коснувшись других точек на его теле, потом принялся за руку.

– Я сращу кости, но бросаться сразу в бой не стоит. Это не высшая магия, поэтому они будут хрупкими день или чуть больше. Если сильно напрячь сломаются снова. Это время пусть лучше рука повесит на перевязи.

– Понял.

В этот раз магия была похоже на ту, что Тарас видел у целителей в Дайме. Несколько нитей энергии вышли из пальцев мужчины и вошли в его руку. Новый приступ боли пришел, когда целитель начал возвращать кости на место. Она понемногу ослабевала вместе с отечностью, когда начался процесс сращивания костей. Девушка уже закончила с Мрачным Клинком и теперь наблюдала за учителем.

– А теперь Зои обрати внимание на его энергетические каналы и скажи, что ты пропустила.

Девушка коротко ойкнула, стоило ей несколько иначе взглянуть на раненую руку.

– Как ты повредил энергетические каналы? В Голодном Гроте нет никого, кто мог бы нанести ранения энергетической сети.

Вот в чем заключалась истинная причина дороговизны лечения. Без оружия у него не было шансов против босса, использующего какую-то технику для усиления рукопашных ударов. Требовалось провести быструю решительную атаку, а таких заклинаний у Тараса попросту не было.

– Сам. Ситуация была не простой, пришлось импровизировать. Я постарался ограничить идущую в руку ману, имитируя [Мановый Всплеск], а затем вытянул из узлов в ладони столько маны, сколько смог, чтобы выпустить её из руки с вернувшимся потоком в момент удара.

– Получилось хоть?

– Раз мы здесь, полагаю да.

– Зои смотри внимательно, здесь такую травму ты вряд ли ещё увидишь.

Процесс восстановления поврежденных энергетических каналов в ладони оказался куда более болезненным, чем сращивание костей. Ужасное жжение несколькими тонкими потоками пронзило руку, заставив Тараса сцепить зубы. А он сразу и не понял почему это целитель покрепче перехватил его руку. Процедура заняла долгих семь минут, после которых парень уверился в том, что в будущем игроки будут либо уменьшать болевые настройки перед подобным лечением, либо предпочтут и вовсе потерять уровень и отправиться на перерождение. Бьющие по энергетической сети навыки определенно станут важным оружием в борьбе против игроков.

– Ты перенес это лучше, чем я ожидал. Я заметил ты укрепляешь энергетические каналы?

Тарас кивнул.

– Полезное дело. Раз ты этим занимаешься, то и с магией тоже пытаешься ознакомиться получше. Ограничься в своих экспериментах минимум на неделю, а лучше – на две. Так быстро как кости все не восстановится. Считай тебе повезло, если бы разорвал энергетический узел я бы тебе, возможно, и помочь не смог.

– Понял.

Целитель забрал плату и покинул помещение вместе со своей ученицей. У них была возможность отдохнуть здесь целый день, однако парни решили не задерживаться. В основном из-за желания Мрачного Клинка сбагрить добычу. Тарас отправил друга заниматься этим самостоятельно. Женя, несмотря на долгое разгильдяйство, был умным малым. За время их путешествия Тарас неоднократно слышал от товарища хорошие идеи. Предпринимательская жилка у парня имелась, поэтому по поводу продажи можно было не волноваться – своего Женя точно не упустит.

Сам Тарас решил скоротать ожидание за едой. Небольшой ресторанчик, если так можно назвать местный аналог полевой кухни, на открытом воздухе был главным заведением рядом с искажением. Зачистка выдалась насыщенной. Достаточно короткий, но интенсивный бой. Организм получил повреждения и теперь по старой привычке требовал ресурсов для восстановления. Проще говоря, жуть как хотелось есть.

Вольный сел за свободный столик. В его распоряжении была тарелка с ребрышками и рисом. Легкий глоток горячего напитка – Тарас ощутил аромат незнакомых пряностей и легкую нотку алкоголя. Вино кажется? От такого количества он точно не захмелеет, а к еде подходило более чем, поэтому Тарас принялся восполнять затраченную на поход энергию.

Через несколько минут спокойную трапезу нарушил усевшийся напротив человек.

– Смотрю, рейд вышел не слишком удачным. – мотнул подбородком игрок в сторону перевязанной руки.

Тарас никак не отреагировал на реплику члена Каменных Волков и продолжил молча есть.

– Что, даже говорить со мной не станешь?

В этот раз Тарас выпрямил спину, запил еду напитком из кружки и посмотрел на навязавшегося собеседника.

– Я взял за привило не разговаривать во время еды. Тебе тоже советую. – Тарас сделал ещё несколько крупных глотков: напиток пришелся ему по вкусу. – Что тебе от меня надо?

– Извиниться хотел за моего друга-эльфа. Он один из основателей Каменных Волков, поэтому близко к сердцу принимает любую критику в их адрес. Ну а вы назвали её третьесортной так что…

– А я не прав?

Сидящий напротив здоровяк с улыбкой вздохнул.

– Прав, конечно. Гильдия у нас маленькая, даже сотни игроков не наберется, ну а тех, кого я бы назвал постоянными членами лишь половина от этого числа. Но все ровно можно было высказаться помягче.

– Как тебя зовут? – спросил Тарас.

– Менгир. – представился игрок Каменных Волков.

– Сильное слово. – сделал комплимент Вольный. – Итак, Менгир, я встретил твоего друга вербующего новичков за стенами Дайма, причем весьма настойчиво. В плохом смысле этого слова. Я ещё тогда ему сказал, что вашей гильдии нужно для роста. Раз мы с тобой ведем разговор он меня не послушал.

– Мне он ни о чем таком не рассказывал. Не мог бы ты повторить для меня?

– Вам нужно уйти из Дайма, причем настолько далеко, насколько это возможно.

– Считаешь Дружина не позволит нам вырасти?

– Гончие и Гвардия наглядный пример. Как только подвернулся шанс, Дружина и Орден не позволили им расти. Ну а вы просто не сможете. Я практически уверен, что даже в вашей маленькой гильдии есть человек, который сольет Дружине информацию о любом потенциально хорошем новичке, если такой просочится мимо их рекрутеров. Не говоря уже о том, что любой хороший игрок сам подумает о более выгодных условиях для своего развития и роста. Гончие распались именно из-за этого, а они уж побольше вас были.

– Выйти из зоны влияния крупного соперника, понимаю. Но это так же лишает нас притока новичков. Сейчас далеко от стартовых городов игроков практически нет и не просто так. Уровни фауны и искажений растут по мере удаления от нынешних центров сосредоточения игроков.

– А кто сказал, что будет легко? У вас нет ресурсов сопоставимых с ресурсами клубных гильдий, поэтому вам с самого начала намного тяжелее. Не будет новичков? Сейчас ваши новые игроки в лучшем случае ребята среднего уровня и никого лучше под боком Дружины вы не найдете. Ограниченность ресурсов в самом зародыше убивает возможность бурного роста в количестве. Вместо этого вам нужно сосредоточится на улучшении уже вступивших игроков с последующим медленным добором тех, кто доберется до освоенной вами территории.

Мощь клубных гильдий заключается не только в большом количестве грубой силы. У них налажены связи с большим количеством неписей. Это открывает много новых возможностей. Даже один толковый оружейник из неписей высокого уровня будет стоит больше, чем сотня игроков-ремесленников. Собственно, это правило справедливо для любой другой профессии. К тому же вести любую торговую деятельность становится проще, а деньги тоже не мало важный ресурс, пусть за них и не все можно купить.

Для каменных Волков единственная возможность к развитию состоит в наращивании влияния в месте, к которому большинство игроков ещё не скоро подступится. Когда же это случится у вас появится, и новая кровь, и влияние, с которым в данной местности придется считаться даже клубной гильдии. Ведь неписи защищены законами империи. Их вряд ли получится принудить силой, а убийство моментально превратит во врага империи, что для вас будет значить ещё большую победу.

– Звучит довольно логично, пусть и весьма сложно в реализации. – Высказал свою оценку Менгир. – Ты и вправду тот самый Вольный, да?

Тарас нахмурился.

– Тот самый?

– Когда я увидел новую запись в десятке лучших Голодного Грота, то понял, что это были вы двое, хоть мои друзья и не поверили. У нас в гильдии есть одна девушка, которая любит собирать не совсем типичную информацию. Общественное мнение об игровых событиях складывается по большей части руками её участников, а в игровом сообществе это большие гильдии, превозносящие своих игроков. Неписи же более, скажем так, непредвзяты в своих изречениях и по их мнению бессмертный по имени Вольный сыграл значимую роль в рамках всей прошедшей осады. Пообщавшись с тобой лично мне уже не так тяжело в это поверить.

– И много игроков слушает твою знакомую в гильдии?