Текст книги "Последний из Братства. Изгнанники (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 110

– Мы пойдем с восточной стороны, – начала объяснять план предстоящей операции капитан наёмников Ночного Леса. Вокруг стола собралось больше полусотни разумных – командиры гильдейских взводов и пятерок наёмников, к которым их прикрепили. – Времени на выход будет немного: магам слишком тяжело поддерживать такую масштабную иллюзию, поэтому построиться нужно заранее. Мы разойдемся полукругом вдоль края пещеры, так, чтобы при приближении охватить большую часть района ремесленников. Здесь обитают небольшие и новоиспечённые группы противника. От двадцати, до пятидесяти-шестидесяти особей. Наша задача нанести как можно больший вред противнику, оставив достаточно живых, чтобы они смогли нанести урон тем, кто придет по их души после нашего ухода.

Все объяснения Наур сопровождал указаниями на карте, которую Слоти изрядно дополнил. Несчастный маг вообще был основным источником информации о противнике. После бойни у ворот несколько групп отправились на поле боя, чтобы найти раненых особей и доставить к магу, способному влезть к ним в головы. Слоти впервые так сильно пожалел о том, что освоил этот вид магии, но свою задачу – поставку информации командиру, он выполнял исправно. Тем более гномы пообещали не оставить его тяготы без внимания.

Первый Орден выставил на операцию в городе восемь рот. Каждая рота разделена на четыре взвода, состоящего из двадцати пяти человек. Такой формат не случаен, ведь двадцать пять человек – это большая рейдовая группа, имеющая соответствующий игровой интерфейс. Она делится на пять отделений, пятерок, самых мелких и привычных для игроков формирований. Вместе со взводом идет пятёрка смертных из числа гномов или наёмников. Всего получался отряд из тридцати человек – достаточно крупный и, благодаря пятерке смертных, достаточно сильный чтобы действовать самостоятельно.

Главным в отряде считается командир пятерки смертных и бессмертные обязаны беспрекословно его слушаться, даже если это будет означать отправку на перерождение. По сути, это и есть основная задача бессмертных – встать впереди, принять на себя удары и сделать всё, чтобы участвующие в атаке наёмники и гномы смогли вернуться на заставу живыми.

Пока Наур объяснял основные принципы предстоящей битвы в городе, Тарас осматривал присутствующих командиров. Про гномов и наёмников можно было ничего не говорить – все бывалые вояки, которые знают и друг друга, и что им нужно делать в сражении. Что Тараса обрадовало, так это лица командиров-игроков. Командирами взводов выступали только игроки-инструкторы, даже Виталия Павловича здесь не было, хотя старик с такой задачей справился бы. Мореход, Вуду, несколько лиц с ролика о зачистке Затопленных Пещер, даже та парочка, которая следила за ним после боя в Грёзах. Внешность несколько отличалась, но Тарас смог опознать их. Первый Орден понимал, что нельзя отдавать командование в таких операциях неопытным игрокам. Тарас надеялся, что такой трезвый взгляд будет распространяться и на ожидаемые потери: большую часть игроков, идущих в город, он сам смело записал в смертники. Тесные улицы, незнакомая местность, штурмы зданий – ни один из этих факторов не сулил игрокам ничего хорошего. Единственным преимуществом была неожиданность, да и то, она исчезнет после первых же столкновений. Соседи быстро поймут, что рядом режут их соплеменников.

Весь план можно свести примерно к такой формулировке: обменять уровни бессмертных на как можно большее количество врагов в городе, до того, как там поднимутся мощные кланы, чтобы разбить налётчиков.

– Надеюсь вы всё запомнили. Времени до выхода – полчаса. Когда оно закончится мы все должны стоять у ворот в нужном порядке, поэтому не тратьте время в пустую. Можете расходиться.

Наур был в числе первых, покинувших собрание. Капитан Ночного Леса был не из тех командиров, что сидят в безопасности в лагере, отдавая команды. Нет, он из тех, кто сам участвует в битвах, и эта исключением не стала – он возглавит один из отрядов, идущих в город.

– С кем пойдешь ты? – услышал Тарас у самого уха женский голос. Лицо Вильмы появилась у него из-за спины через мгновение, после того как он ощутил её присутствие.

Ни он, ни Мрачный Клинок ни к одному отряду приписаны не были, но его присутствие на собрании красноречиво говорило о том, что их дуэт пойдет в город.

– Мы с Мрачным Клинком пойдем с одним из центральных отрядов.

Женщина не стала скрывать своего разочарования.

– Ну вот, а я так хотела посмотреть на тебя в деле.

Тарас хмыкнул. Когда первичный шок спадет и кланы покрупнее узнают об иноземцах в городе, «дело» бессмертных будет не самым приятным.

– Не волнуйся, закрою тебя своим телом, как-нибудь в другой раз.

– Я это запомню, – сказала наёмница и упорхнула к нескольким ожидающим её соратникам.

Вольный зашагал по пришедшему в движение лагерю. В общей сложности в налёт на город шло без малого тысяча воинов – практически шестая часть всего их войска. Плюс ко всему резерв, что выйдет вместе с ними и ещё почти аналогичный по численности отряд, что должен выйти с заставы на помощь отступающим смертным при возникновении такой необходимости.

Женю он нашел у того же местечка с игроками Ордена. Парень, как и его новые знакомые, готовился к предстоящему налёту. Их командир, тот самый мужчина, что вышел с ним на бой в клетке, проверял своих подопечных. Поздоровались друг с другом молчаливыми кивками. У него были свои подопечные, у Вольного – свой. Мрачный Клинок как раз снимал со своего арбалета прицел: в городе не будет нормального освещения, а в темноте от него толку никакого, только мешать будет. Парень достал из инвентаря несколько ножей и пару сабель из запасного вооружения. Доставать оружие из инвентаря моментально во время боя у Жени пока не получалось, поэтому часть он решил извлечь заранее. Вольный оставил на поясе ножны с [Мечом исследователя], на груди закрепил перевязь с несколькими ножами, а в руки взял основное оружие – [Cтремление Макки].

Из расходников из инвентаря достали только «леденцы». Все остальное было слишком хрупким, чтобы таскать с собой во время боя. Склянки с зельями легко разобьются, как и керамические оболочки бомб, что вообще может стать фатально.

Оба попрыгали на месте, проверяя есть ли что-то бряцающее или стучащее. После пары минут исправлений процедуру повторили и в этот раз остались удовлетворены результатом.

– Вы идете с нами? – обратился к ним лидер взвода бессмертных.

– Забойщик, – озвучил имя командира взвода Вольный, – Вы стоите ближе к середине верно?

Виктор кивнул в ответ.

– Тогда да. Первые несколько стычек будем с вами, потом отправимся глубоко в город.

– Принято. Тогда скоро выдвигаемся.

Они пошли вместе с остальным взводом ближе к воротам, где отряды налётчиков уже начинали строиться. Непривыкшие к такому игроки выбивали из инструкторов все более высокие ноты, но в конце концов все сумели построиться, как надо. Вольный и Мрачный Клинок казались каким-то уродливым придатком, прилипшим к вставшему на нужное место взводу.

Наур сам прошелся вдоль строя и, удовлетворенный, обратил взгляд на верх заставы, где стоял Торбар. Гном кивнул и повернулся к Элтриду, несмотря на свою молодость, оказавшимся могущественным колдуном. Ученик библиотекаря был ядром будущей иллюзии. Первым делом погасили дальние фонари. Не все стрелки способны стрелять в темноте. Для них маги создали несколько десятков светил, разгоняющих темноту на несколько сотен метров вокруг от заставы. Самые дальние из них сейчас погасли. Если бы вся застава вдруг погрузилась во тьму, то это был бы слишком очевидный сигнал ожидать чего-то неладного. Пусть враг лучше думает, что это всего лишь очередная уловка иноземцев, чьи лучники займутся отстрелом смельчаков, что решат забрать тела с затемненных территорий.

Элтрид закрыл глаза и двумя руками сжав посох начал читать заклинание. Нити колдовства потянулись от него, к другим магам, присоединившихся к чтению, от них – к следующим, а от тех уже к символам и меткам, что начертили заранее. Могущественная иллюзия накрыла заставу, скрывая от взора врагов происходящее на ней.

– Пошли!

Игроки, стоящие в воротах на правом фланге, сделали несколько шагов вперед, создавая проход для союзников. Весь строй потянулся вперед за первым взводом, где был Наур. Иллюзия распространялась за пределы заставы, до самой темноты, где еще недавно парили магические источники света. Их развеяли, чтобы иллюзия была меньше, и маги смогли поддерживать её достаточно долго, чтобы все налётчики успели выйти незамеченными.

Тарас едва почувствовал границы иллюзии, когда вошёл в неё, но смог достаточно отчётливо ощутить, когда оказался вне поля её действия. После этого сразу постарался идти тише и аккуратнее. Весь их строй шёл, прижимаясь правым боком к стенам пещеры. Двигались в абсолютной тишине. Все были сосредоточены и старались адаптироваться к принявшей их в свои объятья темноте.

Через пятнадцать минут они подошли к нужной позиции. Обошлось без приключений: никого на своём пути они не встретили, маги тоже не выявили слежки за ними, а парочка упавших сделала это достаточно тихо. По рядам прошла команда перестроиться. Каждый взвод перестроился в три шеренги: впереди тяжелая пехота, за ними бойцы ближнего боя, в самом конце – смертные и маги со стрелками. Сами взводы построились в две линии: первая, основная, будет идти впереди, вторая, меньшая, должна закрыть бреши в построении, если сразу несколько взводов будут стянуты в одну точку.

Резерв – десять взводов – остался на месте. Остальные двинулись в сторону города. У Карак-Удана не было стен – зачем? Вся пещера, в которой он находился имела пять входов и каждый охранялся неприступной заставой. О приближении противника всегда узнавали заранее, благодаря сигнальным рунам. Защитникам было достаточно закрыть ворота и активировать защитные руны – такой преграды достаточно, чтобы никакая армия не смогла быстро пробиться и гномы успели стянуть, к подвергшейся атаке заставе, войска. Ну а дальше, если врагу каким-то чудом удастся сложить ворота из цельного металла толщиной в полный рост человека, усиленные рунами, то им придется пробиваться через армию гномов, успевших подготовиться к такому сценарию.

Вперед основной массы нападающих вышли разведчики и убийцы: гномы Дондара, легионеры, наёмники вроде Филиса, специализирующиеся на действии из тени. Их задача – выявить ближайшие цели и убрать тех, кто может предупредить о нападении. Большинство мелких банд и кланов в городе – это одни или несколько семей, где все особи связаны кровным родством. Друг к другу они относятся с недоверием и часто оставляют кого-то в качестве караула на случай, если голодные соседи решат напасть.

Тарас залег у остовов какого-то здания. Уже отсюда он хорошо чувствовал смрад, царивший в городе. Запах гнили, разложения, отходов и испражнений бил по сознанию не слабее кулака. По лицам некоторых он уже понял, что тех тянет опустошить желудок, благо команду не есть дали заранее. Аккуратно выглянув, он наблюдал за улицей и ближайшими к нему постройками и остовами.

Спустя пару минут из переулка в тридцати метрах показался тёмный силуэт. Он осмотрелся, быстро перешел улицу и двинулся в их сторону, идя у самых стен домов. Так он добрался до позиции Тараса. Он не слышал шагов легионера, пока тот не оказался в паре метров от него и тогда, в окружающей тишине, они показались оглушительны. Теперь у него в голове было предположение за какие грехи этот гном мог оказаться в Легионе Думрока.

– Говори, – тихо приказал Бролог.

– Большое здание, старый склад или цех. Ворота внутрь завалило. Двое в карауле. Один у основного входа – дыры в стене. Второй лежит под крышей, у места обвала, глядит куда-то на северо-восток. Убивать их не стал. Внутри десятка четыре. Половина спит, половина доедает ужин.

– Другие цели?

Легионер покачал головой в шлеме с забралом.

– Ближайшая с востока, наверное, в метрах двухстах – не для нас, на западе видел кого-то из наших, уже приметили.

– Понял, – сказал Бролог и повернулся к остальным, – Готовимся. Пойдем на соединение с ещё одним взводом и атакуем.

Игроки начали пить приготовленные заранее зелья и доставать шары, в которых содержался [Бич Крыс]. Тарас поделился рецептом с Орденом ещё после осады монастыря. Прекрасный вариант для подобных боёв. Незачем штурмовать здание: перекрываешь все выходы, закидываешь туда четыре-шесть таких шаров, в зависимости от размера здания, и ждёшь пока враг сам попытается выйти.

Для нынешнего противника яд был не смертелен, но всё ровно наносил урон и, возможно, если ослабленная особь будет вдыхать его достаточно долго, то в конце концов сляжет.

Караул снял один из наёмников двумя меткими выстрелами. Взвод Бролога залёг в здании напротив дыры в стене, что использовался в качестве входа. Часть другого взвода присоединилась к ним. С десяток остановился у места гибели караульного с крыши. Пара наёмников решила залезть туда и ударить сверху.

Напряженную тишину развеяли крики и стрекотание магии метрах в трёхстах от них – первые взводы напали на свои цели.

– Бросай! – уверенно отдал приказ Бролог, надевая шлем.

Несколько игроков уже стояли с двух сторон вплотную к проёму, у каждого в руке – шар с ядом. Все метнули их внутрь, постарались в разные стороны, чтобы задеть как можно большую площадь. Тарас успел увидеть в поднимающемся дыму всполохи огня – удар чьей-то магии. Внутри раздались мучительные вопли обожжённых существ. Спустя несколько секунд и натужный кашель. В проеме показались враги.

Щелкнул арбалет и первый, кто попытался выйти наружу повалился назад с пробитым горлом. Ещё нескольких отправили назад брошенные дротики, а потом поток поваливших наружу стал таким, что просто отстреливать их стало невозможно. Первые, надышавшиеся ядом, враги ударились в сомкнувшийся полукругом строй игроков.

Вольный увидел рядом искаженное болью и примитивным, животным страхом лицо. Ударил по нему своим тяжелым копьём. Остриё проскрежетало по зубам, прорезало нёбо, разбило несколько зубов и вышло через щёку. Кровь хлынула изо рта твари сплошным потоком. Тот выпустил своё оружие и рухнул на колени, обеими руками зажимая рот, пытаясь вернуть на место оторванный кусок лица и обрывки своего языка. Следующий удар копья распорол ему горло и тварь откинулась назад, захлебываясь кровью.

Рядом стоял Забойщик, на копье которого повисла бездыханная туша. Мужчина зло отбросил вошедшее слишком глубоко копьё и взял в руки меч – на него уже бежал из темноты следующий враг. Тяжелый наконечник ударил по его лодыжке, заставив споткнуться и кубарем покатиться вперед, где Забойщик со всей силы приложился по твердому черепу кромкой своего щита. Через несколько секунд он довершил дело и выкрикнул слова благодарности, утонувшие в шуме боя. Повсюду метались тошнотворные всхлипы кусающего плоть металла. При поддержке нескольких сильных воинов, устранявших наибольше угрозы, строй игроков смог выдержать натиск пытавшихся выбраться из ядовитой ловушки тварей. С другой стороны здания тоже слышалась борьба: наиболее смекалистые увидели, что у входа их ждут и решили попытать счастья, выбираясь через крышу – там они умирали ещё быстрее.

Бой закончился через несколько минут. У ног игроков лежало четыре десятка тел, практически в одной куче, не выпущенные из отравленного здания. Их потери: три убитых бессмертных и ещё двое серьёзно раненых. Звуки жестоких стычек доносились и справа и слева – все взводы налётчиков передовой линии уже успели вступить в бой.

Бролог отвлекся от осмотра поля боя на пришедшее сообщение от соседнего отряда.

– Собираемся! Наша помощь нужна в другом месте!

Они бросились вслед за гномом, что привёл их на соседнюю улицу, где один взвод столкнулся с первыми тварями, вышедшими посмотреть, кто атаковал соседей и есть ли чем поживиться. Спустя несколько минут уже три взвода атаковали место обитания очередной группы врага.

Почти лишенный освящения район зажегся, как гирлянда на новогодней ёлке. Раскаты грома от молнии, рёв пламени, завывания ветра, всполохи различной магии – всё это в изобилии появлялось в восточной части города и было видно даже с заставы. Вышедшие на охоту отряды уничтожали одно за другим, неорганизованные сборища противников. Множества из них уже хлынули на улицу в надежде урвать себе что-нибудь во время кровопролития. Никто из них ещё не понял, насколько масштабная эта атака и, что отбиться по-отдельности они не смогут.

Вольный и Мрачный Клинок поучаствовали еще в четырёх коротких стычках, а затем покинули взвод Бролога, когда достаточно близко подобрались к подножью холма с громадной статуей Огрена. Большинство построек на этом холме – это кузницы. Чем выше располагалась кузница, тем более знаменитым мастером был её владелец, поэтому у подножья стояли небольшие мастерски, а по мере подъёма она становились всё больше и богаче.

Правда эта система работала до поры до времени. Как поведал ему Бибитаг, кузницы самых именитых мастеров, тех чьи имена знала вся империя, были расположены не на вершине, а наоборот, глубоко внизу, под холмом. Такие мастера получали заветное право – работать с наковальней, подаренной Гнуром его ученику, чья статуя украшает город. Поэтому их мастерские располагались как можно ближе к ней.

Они с большим трудом смогли найти проход вниз – большая часть и них была завалена так, что даже экскаватором не разгребешь. В итоге им удалось протиснуться через какую-то щель в месте, считавшееся у нынешних жителей Карак-Удана чем-то вроде помойки. Желудок Жени не выдержал такого издевательства и минуту они потратили, чтобы парень пришел в себя.

Эти места оказались не такими уж и заброшенными. У одиночек в Карак-Удане не было шанса на выживание. Исключение составляли лишь те, кто спускался сюда, и боролся за выживание с другими такими же и населяющими это место крысами, размерам не уступавшим крепким породам собак.

Прорываться через них было непросто, хотя не видевшие несколько сотен лет огня грызуны побаивались их горящих подарочков. У Тараса не было карты этих мест, но одно ему Бибитаг сказал точно – наковальня в самой нижней точке города. Туда они и направлялись. Чем ниже они спускались, тем более загаженной и мерзостной становилась обстановка. У Жени это вылилось в приступы жуткой ярости, выплескиваемой на местных обитателей. Парень сотню раз пообещал себе заняться создание противогаза в Дастриусе, ибо терпеть такую вонь – хуже любой пытки.

Тарас не стал его одёргивать – это способ Жени справиться со стрессом и брезгливостью. По-другому у парня просто не получится идти дальше. А спускаться пришлось долго и тяжело. Разок пришлось окунуться в жидкость, очень слабо напоминающую воду. Тарас даже подумал, что Женя на такое не осмелиться, хотя после нескольких минут уговоров всё-таки последовал за другом.

И вот они вдвоем, испачканные с ног до головы крысиными отходами и ещё чем похуже, стояли на лестнице ведущей к высоким дверям.

Дверям, за которыми слышались удары молота.

Глава 111

Женя не без тревоги осматривал зал, в котором они оказались. Повсюду вокруг были начертаны руны и какие-то знаки. Не такие, как он привык видеть. Спецом в рунной магии гномов он не являлся, но пробыл вместе с ними достаточно чтобы увериться в том, что их магия упорядочена. Здесь же, казалось, неизвестный заклинатель просто рисовал всё, что ему взбредет в голову, пытаясь главным образом заполнить весь свой «холст». Парень поднял голову вверх и посмотрел на потолок на расстоянии четырёх его ростов. Там тоже не было ни кусочка свободного пространства. Единственное, что он заметил – это небольшие красные прожилки, которые имелись и на стенах, и на потолке.

Очередной удар за дверями заставил Мрачного Клинка поёжиться. Они с Вольным медленно и тихо подкрадывались к следующей комнате, где, судя по всему, была расположена та самая наковальня. Вокруг почти нет следов пребывания жизни – только многовековая пыль, скрывающая под собой немногочисленные останки, коих буквально в сотне метров от них, за стеной, целые горы.

У звучащих в соседних помещениях ударах был ритм – это было не бессистемная череда ударов, а работа. Ну а любую работу кто-то производит и оба были согласны с тем, что этот кто-то вряд ли им обрадуется.

Перешли на общение знаками, как учил Вольный. Женя взвёл свой арбалет и приготовился заходить следом за другом. Тарас же аккуратно налег на дверь. Та поддалась на удивление легко, и он медленно начал открывать её, держа оружие наготове.

За дверьми была ещё одна лестница, уже не такая длинная, на два десятка ступеней, таких же исчерченных знаками, как и снаружи. Они вели на площадку круглой формы, около пятнадцати метров диаметров. На ней было так много мелких рун, что Тарас даже не сразу понял, что именно видит перед собой.

В центре стояла она – Наковальня Из Сердца Горы. Она буквально вырастала из пола, хотя скорее, пол был выстелен вокруг неё. Камень ярко-бурого цвета, со множеством граней и выступов, выравнивался ближе к вершине, где приобретали привычную для наковальни форму гладкой плоскости, с выступающим с одной стороны рогом. И в самом её сердце, можно было увидеть свечение. Оно пульсировало, становясь чуть ярче в момент удара, и тускнело в кратком перерыве до следующего. Действительно напоминало биение сердца.

Но куда более удивительным зрелищем была не она, а тот, кто за ней работал. Это был гном, самый настоящий, самый простой, не тронутый захватившей Карак-Удан заразой. Несмотря на это, Тарас едва сумел опознать в нём представителя подгорной расы, ведь он был невероятно истощён и стар. Даже Маграмин, чей возраст никто точно не знает, несмотря на свою древность всё ещё обладал присущими для гномов чертами – плотным телосложением и мощными конечностями.

Тот, кто сейчас работал у наковальни, больше походил на человеческих стариков, высушенных до невозможности, когда кажется, что остались лишь одни кости, обтянутые кожей. Длинные седые волосы беспорядочными прядями торчали во все стороны, а вкупе с длинной бородой, достающей почти до пояса, создавали иллюзию непропорциональности головы с телом. Но в нём по-прежнему теплилась огромная сила и каждый удар молота о заготовку, разносившийся по всей пещере, подтверждал это.

Внутри было светло. Единственного источника света Тарас не видел, он находился на противоположной стороне, где-то внизу и обдавал все помещение тусклым оранжевым светом.

Гном замахнулся для очередного удара и замер: что-то смутило его, но он так долго работал здесь, что просто забыл, чем может быть вызван такой ступор. Тогда он повернул голову в сторону входа и увидел смотрящие на него через открытую дверь глаза.

Движение старика были такими быстрыми и плавными, что Тарас едва успел увернуться. Заготовка была запущена в дверь со скоростью артиллерийского снаряда. Он кувыркнулся вперед на ступеньки.

– Не стреляй! – крикнул он своему товарищу, даже не зная, пережил ли он тот бросок.

Когда сам Вольный встал на ноги на него уже бежал разъяренный гном, с отведенным для удара молотом. Бежал так быстро, что у него практически не оставалось времени как-либо среагировать. Тогда он просто бросил ему [Стремление Макки]. Не метнул, а бросил. Гном одной рукой поймал копьё за древко и уже собирался отбросить его в сторону, но тут его взгляд упал на короткий ряд гномьих рун. К нему уже приходили толпы вооруженных оружием гномов, но держали его уже не гномы, а монстры, лишенные благословления Гнура, не способные на ремесло, неспособные созидать. А эти руны были совсем новыми, как и оружие.

– Ты понимаешь меня? – неуверенно спросил гном у замершего перед ним существа.

– Да, – ответил на вопрос Тарас.

– Я не знаю этого языка, но говорю на нем. Не знаю, какое слово ты произнёс, но всё-таки понял его смысл, – сказал гном посмотрев на двери, в которым застрял неоконченный меч. В проёме стоял Мрачный Клинок, наведя арбалет на гнома.

– Убери оружие, – приказал Вольный и Женя без промедления опустил арбалет. Гном на это никак не отреагировал, лишь снова перевел взгляд на замершего на ступенях человека.

– Это оружие, – он приподнял в руке [Стремление Макки], – его делали гномы, нет, его помогли сделать гномы?

– Да. Они пришли сюда. Привели с собой армию. Гномы хотят вернуть себе Карак-Удан.

Вольный взглянул на замершее после этих слов лицо. Глаза у гнома матово-серые – такие же бесцветные, как и он сам, но встретив их взгляд, Тарас почувствовал как сердце сжали тиски: столько в них было надежды, надежды, что скоро всё закончится, надежды, что жизнь его подойдет к концу.

– Сейчас в городе идут бои. Нас не так много чтобы взять город быстро. Нас отправили найти и проверить наковальню. Мы бессмертные, почти ничем не рискуем, поэтому пришли мы, а не гномы.

– Бессмертные?

– Если мы умрем, то воскреснем в новом теле, потеряв часть своих сил, – объяснил Вольный.

Гном несколько секунд оценивающе на него смотрел.

– Он говорит, что ты не лжешь. Впервые за долгое время снова слышу его.

– Он? – аккуратно поинтересовался Женя.

– Гнур, – гном повернул голову в сторону и оттянул бороду, чтобы люди смогли увидеть источающую тусклый белый свет метку, – он поддерживал меня, чтобы я мог все эти годы сторожить Наковальню, – тут гном пристально посмотрел на стоящих перед ним бессмертных, – сколько лет прошло?

– Больше дв… – начал было Мрачный Клинок, но Вольный перебил его:

– Много времени, точных сроков никто не знает.

Это была правда. Точной даты падения Карак-Удана не сохранилось, как и других сведений. Тарас не привык так делать, скрывать истину, за неясной правдой: точной даты никто не знает, но знают неточную.

– Прошло так много, что ты боишься мне говорить, бессмертный? – гном горько усмехнулся, – Неужели я смог прожить в этой дыре, без еды и воды, без друзей, без помощи, столько времени, что ты думаешь, будто мой разум может рассыпаться от одного честного ответа?

– Карак-Удан пал больше двух тысяч лет назад, – не стал большие увиливать с ответом Вольный, – Не знаю поймешь ли ты какой это срок…

Но гном прекрасно всё понял – Тарас распознал это по замершему лицу. Какое бы волшебство не помогало им общаться, оно смогло интерпретировать годы на поверхности в привычную для гнома былых времен единицу времени. Из ступора старика вывел Мрачный Клинок, протянувший ему флягу.

– Возьмите.

Костлявая рука взяла флягу. Дрожащие пальцы сняли крышку, а трясущиеся руки поднесли горлышко ко рту. Гном сделал один глоток и замер. На грязном лице появились две блестящие дорожки. Старик сделал ещё несколько глотков и остановился.

– Не думал, что когда-нибудь ещё смогу сделать хотя бы глоток.

– Примите и это.

Женя протянул гному небольшой сверток – порция походного рациона, которую они с Тарасом ели, когда не было времени или возможности приготовить еду.

Старческая рука, всего пару минут назад метнувшая через всю комнату тяжёлый клинок, пробивший металлические двери, едва не выронила протянутый свёрток.

– Спасибо тебе, мальчик. Ты не представляешь себе, как ценен твой подарок, – сказал гном со слезами на глазах. Женя, глядя на эту картину, и сам был уже готов расчувствоваться.

Они уже примерно поняли, кто перед ними стоит. Этот гном провёл здесь больше двух тысяч лет, в одиночестве, охраняя реликвию своего народа. Сила Гнура поддерживала его тело, лишенное пищи и воды, но не избавляло от чувства голода и жажды. Гном ощущал их так долго, что уже забыл каково это вообще есть и пить. Бессмертные не стали его торопить, позволив за больше, чем две тысячи лет, поесть. Потом он начал свой рассказ.

Старика звали Хадрут. В молодости он был многообещающим учеником и под крыло его взял один из великих мастеров города, имевший доступ к Наковальне с мастерской расположенной неподалеку. В отличии от Кили, Хадрут был ремесленником, причем хорошим и от этого – весьма увлеченным, поэтому он практически не ощущал перемен в жизни города.

Просто в один ужасный день, незадолго до десятилетия с момента окончания юношеской учёбы и переходу в подмастерья у великого мастера, сюда заявились сотни обезумевших воинов. Они напали на подземные кузницы до основной атаки на город, желая захватить и осквернить Наковальню Гнура. Преданные делу ремесленники смогли задержать их и часть добралась до этого зала, готовая защищать реликвию до последнего. Хадрут до сих пор помнил этот бой, когда три десятка кузнецов, кто с молотами, кто с подобранным оружием, кто с заготовками, а кто с голыми руками, в рабочей одежде, встали против почти сотни окровавленных воинов, с оружием, в полных доспехах.

Он был последним, кто стоял на ногах и почти полумертвый пал на наковальню в тщетной попытке прикрыть святыню хотя бы своим телом. Тогда он и получил метку Гнура, а наковальня под ним высвободила часть своей силы и все стоявшие в этот момент рядом с ней «потерянные» сгорели дотла.

Когда Хадрут пришёл в себя, город уже пал. Никто из гномов больше не смог пробиться к нему, да никого уж и не было, и он остался один, под защитой мощи наковальни. В те первые годы, а точнее десятилетия, она всё время светило ярко, как раскаленный добела металл, и все «потерянные», а затем и их потомки, в которых от гномов оставалось всё меньше и меньше, гибли стоило им попасть на этот свет. Хадрут всё это время учился у Гнура ремеслу и обращению с рунами, чтобы быть способным защитить Наковальню, когда её запас энергии начнёт подходить к концу.

Когда это произошло для Хадрута начались самые сложные столетия его жизни. Он был единственным защитником Наковальни, поэтому сражаться приходилось в одиночку. Ему довелось и биться стоя в воротах зала и защищать рунные барьеры, что он возвёл, от нападок Фокдрина и противиться его попыткам уничтожить разум неутомимого защитника.

Каждый раз, когда старик упоминал это имя, то следом неосознанно вырывался и злобный рык. Вначале он ненавидел всех «потерянных». Солдрина, с которым успел сразиться лично пока защищал Наковальню, и всю его шайку, разрушившую город. Но по прошествии нескольких тысяч лет гнев и ярость к ним утихли. Все они – лишь обманутые и оскверненные враньём гномы. Истинным виновников всего произошедшего по праву мог зваться Фокдрин – тот самый жрец, что и свёл с ума стареющего правителя города. Именно он стал источников проклятья, поразившего Солдрина и тех, кого жрец смог сломить своими речами, обещаниями и лжепророчествами.

Никого из своих врагов Хадрут не видел уже давно. Первые столетия он сражался и события хотя бы как-то помогали отмерять время. Когда же враг понял, что ему не удастся пройти, они прекратили попытки и единственным способом отмерять время стали визиты некоторых. Чаще прочих приходил Солдрин, останавливался на границе установленных Хадрутом барьеров и говорил с ним. Именно из этих разговоров гном понял, что именно Фокдрин был тем, кто ввергнул разум правителя в пучину безумия. Фокдрин появлялся лично лишь несколько раз, пытался спровоцировать его выйти за установленные барьеры, подальше от наковальни, но Хадрут не оставлял свой пост и тот в конце концов тоже перестал появляться, предпринимая редкие попытки найти брешь в возведенной последним гномом Карак-Удана защите.