Текст книги "Сюрприз для богини (СИ)"
Автор книги: Гера Симова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Орс побоялся связываться с двумя едва не дымящимися от гнева женщинами и безропотно отправил следопытов разведать обстановку. Они обнаружили небольшую группу оборотней, неторопливо продвигающуюся в сторону тайной шахты с белуром. Бояться им было нечего: тропа проходила между скал, нападать там неоткуда, только если зайти со стороны шахты. Решение жён их Повелителя отправиться вперёд и устроить бандитам засаду никто оспаривать не стал – без них даже дышать стало легче, но занять позиции в тылу врага оборотни всё-таки поторопились, чтобы лишний раз не раздражать женщин. Они так и не разглядели истинную сущность драконы и снежной, хоть и чувствовали что они не так просты как кажутся.
Ингер не хотела рисковать любимым, поэтому как только они отошли от горных львов на достаточное расстояние, перекинулась. Они спрятали рюкзаки со снаряжением и одежду в заброшенной норе, после чего ледяная дева с удовольствием перекинулась. Она соскучилась по ощущениям второй ипостаси и теперь наслаждалась разнообразием запахов и звуков. Самка снежного барса точно знала что происходит с Повелителем и поделилась этим со злобно зашипевшей драконой. Налегке они очень быстро обогнали небольшой отряд бандитов, в котором четверо пленников тащили избитого Рыжа, которому так и не удалось восстановить зрение. Из-за него группе пришлось остановиться на дневной привал – хозяин пообещал сожрать живьём всю группу, если захваченный воин вдруг сдохнет.
ГЛАВА 62
Айсаннат равнодушно наблюдала за десятком смертников, решая: убить их быстро или сначала помучить. Настроение было отвратительное: Рыжа поочерёдно несли четверо пленников, сам он передвигаться не мог. Только увидев на его лице запёкшуюся сплошной маской кровь, дракона поняла как они рисковали – его могли изувечить, да и пока не известно что с ним сделали и почему он в таком состоянии. Значит и правда главарь местной шайки дракон, раз не рискнул убить её мужа, но он ответит за каждую царапину на надежде возрождения её рода. Айси злобно зашипела и бросила косой взгляд на снежную: Ингер зашла вперёд и, подёргивая хвостом, выбирала место для атаки.
Пленники были скованы по рукам и ногам четвёрками, близко друг к другу, но так, чтобы нести на плечах носилки с раненым. Дракона видела что это сильные мужчины из кланов пум и медведей, и их она решила сохранить живыми чтобы порадовать Рыжа. Золотая оторвала взгляд от группы остановившейся на смену носильщиков, и посмотрела на Ингер. Равнодушно отметила необычайную красоту шкуры подруги и мысленно будто споткнулась на последнем слове, задумалась и посмаковала его. Подруга... Почему нет? Они во многом похожи и вообще теперь одна семья, так что можно рискнуть – до сих пор среди разумных не было никого подходящего на эту роль.
Дракона долю капли полюбовалась на снежную, в прыжке располосовавшую когтями сразу двух бандитов и сразу же принявшуюся за третьего. Айсаннат решила не отставать, а грациозно приземлилась перед побледневшим оборотнем, успевшим обнажить меч. Золотая одобрительно ухмыльнулась, поднырнула под сверкнувшее в воздухе оружие, с наслаждением вонзила в мужчину кинжал и одним долгим движением вспорола его от паха до шеи. Она всё-таки решила помучить их, поэтому из строя выводила, но давала возможность осознать ошибки: на мокрых от дождя и крови камнях корчились смертельно раненые бандиты. К вожаку группы снежная с драконой подошли одновременно. Они с некоторым любопытством наблюдали, как здоровый мрачный мужик превращается в матёрого волчару с завидным набором зубов и жесткой игольчатой шерстью на загривке. Ингер в ипостаси снежного барса слегка наклонила голову на бок, удивленно наблюдая за трансформацией – такие оборотни ей еще не попадались.
Не зря у людей ходит поговорка: 'Любопытство кошку сгубило'. Из оскаленной пасти волка свисала густая желтоватая слюна, он посмотрел на самку снежного барса и вдруг прыгнул, пытаясь схватить зубами. Гибкое пятнистое тело увернулось, снежная лишь немного не рассчитала и поранилась о странную шерсть на загривке оборотня. Айсаннат легко снесла чудовищу голову и занялась выжившими, поочерёдно считывая их память. Ничего интересного узнать не удалось, зато настроение улучшилось: дракона иногда любила почувствовать боль врагов и понаблюдать за уходящей из их глаз жизнью. Пленники сбились вокруг Рыжа в плотную кучу, закрыв его своими телами и даже глаза поднять не смели на своих спасительниц.
Айсаннат дорезала последнего бандита, когда ощутила что с Ингер что-то не так. Обнажённая ледяная дева лежала на камнях, свернувшись калачиком и её била крупная дрожь. Дракона досадливо поморщилась – ей только дополнительных забот и не хватало. Она подошла ближе, осторожно расцепила скрюченные пальцы Ингер, и обнюхала три глубокие царапины на предплечье снежной. Запах ей не понравился: сладковатый, с едва заметной ноткой разложения. Да и перекидываться ни с того ни с сего, а потом валяться голой перед толпой мужиков в нормальном состоянии она не стала бы. Побагровевшие и ставшие темными края ранок, озноб и беспамятство просто так не появляются. Айсаннат недобро взглянула на труп волка. Жаль, что она не может воскресить тварь и убить ещё несколько раз.
Шипя проклятия сквозь сжатые зубы, дракона вырвала несколько игл из холки туши и внимательно их осмотрела. Яд. Сильный, но подходящее противоядие в её сумке должно найтись, жаль только Ингер не сможет биться в ближайшее время. Золотая промыла царапины на теле снежной, смазала и перевязала, в рот подруге влила нужный эликсир. Уже через пол-поворота пленники были раскованы и тащили носилки с завёрнутой в одеяло Ингер, а Рыж покачивался на плечах Айсаннат. Ей было жутко неудобно нести здорового мужика, но другого способа быстро добраться до стоянки не было. Она даже запёкшуюся кровь с воина смывать не стала, чтобы не тревожить лишний раз его раны, только влила ему в рот обезболивающий и ускоряющий заживление ран эликсиры, чтобы он дотянул до стоянки пум. При появлении их отряда все забегали вокруг освобождённых пленников, но дракона рыкнула на целителей так, что старшему поплохело. После этого они все кинулись к Рыжу с Ингер и чем больше вокруг них суетились, тем злее становилась дракона. Ей чудовищным усилием воли удалось подавить в себе желание перекинуться и порвать убогих пум заодно с бандитами: ни Рыж, ни Ингер приходить в себя не спешили, наоборот, им становилось хуже.
Орс с возрастающим беспокойством наблюдал за нервно мечущейся по стоянке женщиной. Он ощущал нешуточную опасность, исходящую от Сердца, как называли одну из жён Рыжа. Инстинкты требовали спасти Повелителя, но ужасно не хотелось уходить от шахты, до которой было рукой подать. Вожак внимательно осмотрел отряд. По большому счёту от освобождённых пленников толку мало: у них нет ни снаряжения, ни оружия и ослаблены они сильно. Их восемь, налегке они смогут довольно быстро вернуться в Пумку, а он тем временем возглавит освобождение шахты белура: и Повелителя спасёт, и свой авторитет укрепит. Стоило принять решение, как даже дышать стало легче и Орс смело направился к драконе.
– Меерау Сердце, – он говорил с уважением, но без подобострастия. – Будет лучше, если ранами Повелителя займётся меерау Булочка. Наши целители по сравнению с ней мало умеют.
Айсаннат замерла, уставившись на вожака горных львов тяжёлым немигающим взглядом, но он не сбился и более уверенно продолжил.
– Вы нам очень помогаете, но сейчас мы справимся своими силами, а вы могли бы не теряя времени вместе с освобождёнными из плена мужчинами отправиться в Пумку.
– В пещеры без меня не лезьте.
– Хорошо, мы только захватим шахты белура.
Орс стоически выдержал взгляд женщины, дождался её кивка и поторопился отдать воинам распоряжение снабдить группу с ранеными палатками, одеялами и продуктами. Уже через поворот небольшой отряд выдвинулся в обратный путь. Айсаннат задала мужчинам изматывающий темп, но никто не посмел возразить: Рыжа она всё также тащила на себе. Разбивать на ночь палатки и готовить ужин им пришлось самим – дракона позаботилась только о себе и раненых, не обращая внимания на попутчиков. Они для неё были всего лишь тягловой силой.
Ия с Макси вместе с несколькими оставшимися для защиты поселения воинами появились в лагере на рассвете. Первым делом обе бросились к мужу и результат осмотра оказался безрадостным: хлыст дракона оказался зачарован да ещё и пропитан какой-то дрянью и шрамы после него свести не удастся, а восстановить зрение Рыжу будет почти невозможно. Теперь Айсаннат могла хоть немного передохнуть: за последний оборот она не спала ни капли: тащила на себе большой вес, ухаживала за ранеными, охраняла. Симуран потребовалось три поворота чтобы полностью обработать раны Ингер и Рыжа и напоить их нужными зельями. Всё это время дракона спала в одной из палаток, завернувшись сразу в несколько одеял.
В Пумке освобождённых из плена горных львов встретили с распростёртыми объятиями и сразу же увели отмываться, а потом отъедаться. Айсаннат раздражённо наблюдала за бурным ликованием оборотней – ей постоянно приходилось сдерживать ярость, готовую выплеснуться на окружающих в любой момент. Макси это хорошо чувствовала и постаралась отвлечь дракону, попросив помощи: надо было составить правильное противоядие для Ингер, а лечить Рыжа она и вовсе решила на алтаре в храме. Пока несколько шокированная дракона занималась лекарством для Ингер, воины отнесли своего Повелителя в храм и осторожно уложили на алтарь.
Макси было не по душе обращаться за помощью к всеблагой, но она чувствовала что без её помощи Рыж останется без глаза – слишком сильные были повреждения да и времени прошло много. Симуран мрачно смотрела на жреца, зажигающего лампы с ароматическими маслами. Теперь ему приходилось со всем справляться одному: Дагара по воле богини ходила в звериной ипостаси – ей предстояло выносить четырёх котят для горных львов. Мордаг бубнил слова древней молитвы, умоляя Раугукан обратить свой взор на жалких смертных, аккуратно рисуя руны на теле Рыжа. В какой-то момент воин очнулся и попытался вскочить, увидев знакомое сморщенное лицо жреца, но Макси легко остановила его порыв.
Рыж с обречённым стоном в который раз очнулся в зелёно-золотой комнате, но на этот раз Раугукан в ней не было, только её горные львы. Звери тщательно вылизывали мужчину шершавыми языками. Он хотел было оттолкнуть от себя их морды, но не смог и пальцем пошевелить. Воин тяжело вздохнул и приготовился вытерпеть пытку до конца, но когда языки коснулись его лица, не выдержал и попытался увернуться. В результате он почувствовал себя листом бумаги, припечатанным к каменной поверхности непреодолимой силой. Казалось, что ещё немного и от него ничего не останется, а больше всего его пугало что правый глаз не видит, хотя по ощущениям горные львы слизали с лица всю кожу до кости.
Облик Раугукан возник неожиданно: стоило слюнявым языкам убраться от лица мужчины, как он открыл глаза и заметил знакомый силуэт со 'слепой' стороны. Богиня стояла молча и на её прекрасном лице не отражалось никаких чувств. Рыж как завороженный следил за неторопливо тянущейся к его лицу рукой и замер в предвкушении прикосновения – он хорошо помнил, какое наслаждение может доставить это существо. В фиалковых глазах что-то промелькнуло, воин был удивлён и такому проявлению эмоций. На кончике тонкого пальчика медленно набухла крохотная сияющая капля. 'Мля, да это кровь!' – он вспомнил своё первое пробуждение на алтаре. Рыж всем своим существом потянулся к руке Раугукан, но единственное, что ему было позволено – это наблюдать. В это время фиолетовый шарик отделился от пальчика и крайне медленно подплыл к ослеплённой глазнице. Шквал ощущений обрушился на Рыжа сбивающим с жизненного ритма потоком и он задохнулся от восторга, переполнившего всё его существо. Хотелось закричать, раствориться, остаться ковром у её ног. Его сердце остановилось, когда всеблагая склонилась над ним и тихонько выдохнула облачко золотистой пыли в лицо.
ГЛАВА 63
– Ну что, получилось?
– Пока не знаю, но он жив и шрамов почти не осталось.
– Как тебе это удалось?
– Это не я, точнее, не только я...
– Что со жрецом?
– Ох ты ж, корзагов старик, неужто умер?
– Сейчас посмотрю. Жив. Помогите мне.
– Вот так, ещё глоточек. Ия, позаботься о нём.
– А как же Повелитель?
– Он сейчас очнётся.
Жужжание голосов постепенно возвращало его в реальный мир из золотого сияния всеблагой. Где-то в самой глубине души ему не хотелось расставаться с этой странной женщиной, которая почему-то в очередной раз решила его пощадить. Будь она хоть немного более человечной, он решил бы, что нравится ей. Мля, размечтался, одноглазый. Иногда полезно трезво смотреть на вещи: в гарем Раугукан точно не войдет, а расстаться даже ради богини со своими прекрасными жЁнами Рыж был не готов. Он улыбнулся своим глупым мыслям и недовольно поёрзал на шершавом алтарном камне.
– Вы посмотрите на него: лежит на алтаре и блудливо лыбится, будто жених в первую брачную ночь! – в голосе Макси сквозило облегчение. – Чего разлёгся, вставай, только медленно.
Нежные женские руки подхватили его со всех сторон и помогли принять сидячее положение. Окружённый облаком их смешанного аромата Рыж довольно мурлыкнул, жадно втягивая ноздрями воздух. Голова слегка кружилась, тело казалось невесомым, захотелось половить бабочек, вываляться в песке и гонять самочек. Он замурлыкал громче. Длинные пальцы Айсаннат коснулись его лица, погладили по щеке, а потом крепко взяли за подбородок.
– Сердце моё, открой глаза! – и стоящим рядом подругам. – Чувствуете его? Он совершенно не в себе.
Запахло грозой.
– Опять всеблагая промыла рыжику мозги. – в голосе Макси звучала обеспокоенность. – Долго он будет в таком состоянии?
– Нельзя так говорить о богине! – Ия обмирала от собственной смелости. Перечить старшим женам было страшно. – Раугукан не могла навредить нашему мужу, жрец после общения с ней по три оборота отлёживался, а Повелитель еще немножко посидит и откроет глаза. Правда?
И столько надежды было в голосе юной пумы, так нежно прикасались к нему её маленькие теплые ладошки, что Рыж вздохнул и наконец-то посмотрел на своих женщин.
– О! Неожиданно, – Айсаннат вглядывалась в лицо мужчины непривычно округлившимися глазами. – Вот за это я лично готова сказать богине спасибо. Ия, как у вас принято её благодарить?
– Кто как может. – девушка на сдвиг задумалась. – Но лучше всего принести ей свежей крови.
Драконьи глаза радостно сверкнули:
– Это мы можем, – она хищно улыбнулась и перевела взгляд на Ингер. – Ты поняла? Больше никаких самораскрывающихся болтов в арбалете. Только лёгкие с парализующим ядом. Всеблагая любит кровь.
– Я говорила про дичь! – Ия смотрела на старших жён широко распахнутыми глазами. – Мы не приносим разумных в жертву.
– Ну что ты, Котенок, – Ингер ласково погладила её по голове. – Мы же про бандитов, а их никто не назовёт разумными.
Рыж сидел на краю алтаря и наблюдал за любимыми. Он не понимал чем смог их так удивить, но хорошее настроение пока никуда не делось и он готов был обнять весь мир. Он жив, его женщины рядом, чего ещё желать воину? Улыбка расцвела на заросшем яркой щетиной лице, он легко спрыгнул с камня и сгрёб жен в охапку.
– Я зверски голоден! – его глаза сияли так, что казалось разогнали полумрак в храмовой пещере. – Кто-нибудь позаботится о своём повелителе?
В ответ раздался смех четырёх красавиц, которые сначала в восемь рук сноровисто натянули на него одежду и сапоги, а потом дружно потянули на воздух.
– Пойдём в дом, – Макси смотрела на него чуть приоткрыв влажный розовый ротик. – Там мы утолим твой голод.
И так многообещающе это прозвучало, что у Рыжа все воспоминания об очередной встрече со всеблагой смыло из памяти, будто её и не было. Его взгляд переместился на обтянутые тканью округлости, руки скользнули по бёдрам прижимающихся к нему женщин.
– Что за несправедливость, – он притворно печально вздохнул. – Две руки – это ничтожно мало.
– С твоими аппетитами ты был бы многоруким! – захохотала Ингер.
– Многочленом. – неожиданно громко произнесла Ия, испуганно ойкнула и спряталась за спины старших жен.
От смеха Рыж запнулся, а потом и вовсе согнулся пополам, шлёпая себя по коленям и вытирая набегающие слёзы. Айсаннат даже опустилась на землю, потому что стоять уже не могла – так она ещё никогда не веселилась. А может это отпускало напряжение последних оборотов, когда жизнь самых дорогих для неё существ оказалась под угрозой. Просмеявшись Рыж схватил пунцовую от смущения Ию за талию и подбросил высоко вверх, поймал, прижал к груди её и остальных:
– Как же я вас люблю!
В этот момент что-то важное произошло в окружающем мире: низкие облака прошили лучи Интисоль, они будто окутали своим светом прижавшихся друг к другу разумных, согрели их души и упрочили связь между ними. Рыж подтолкнул женщин в сторону дома. Он и сам не знал почему, но чувствовал необходимость срочно уединиться с ними. Поэтому несколько воинов, идущих к нему со стороны центра поселения, он даже не заметил и проскочил мимо не поздоровавшись. Горные львы попытались было последовать за своим Повелителем, но натолкнулись на оскалы Ингер с Айсаннат и решили не рисковать.
Дом встретил их теплом и сногсшибательным запахом мяса. Рыж в очередной раз забыл обо всем на свете и направился прямиком к столу. Только теперь он понял, как сильно проголодался. Истекающие соком куски лежали горками в мисках и бесстыдно предлагали ему насладиться вкусом. Воин схватил первый попавшийся шмат мяса и впился него зубами, застонав от наслаждения.
– Вы посмотрите на него, – Макси не могла сдержать ехидство, усаживаясь рядом с мужем. – Он жрёт как трахает.
– Может быть, если его получше кормить, – подхватила посмеивающаяся Ингер. – В семье не будут появляться новые женщины?
– Потерпите немного, – Рыж на каплю оторвался от поедания мяса. – С вами я буду нежным.
Крепкие зубы впились в сочную мякоть, отрывая от неё очередной кусок. Жены с не меньшим аппетитом приняли участие в расправе над едой. Рия постаралась: зажаренное на вертеле, запечённое в листьях, тушёное и просто варёное – великолепный выбор для любого оборотня. Когда первый голод был утолён, воин заинтересованно покосился на Айси. Она, будто невзначай, прижималась к нему бедром, а распущенная шнуровка на рубахе открывала золотистые полушария почти до сосков. Рыж облизнулся наблюдая как тонкие пальчики подносят ко рту толстую мозговую кость, губы мягко накрывают её и Айси лукаво косясь на него высасывает нежное содержимое. Это нехитрое действо будто вскипятило в нём кровь. Воин вскочил, с грохотом уронив стул, схватил дракону за руку и потянул в спальню.
– Сердце моё, – она остановилась. – Ты не в ту дверь идёшь: нас ждут мыло и горячая вода.
Рыж изумлённо уставился на жену, будто она предложила ему что-то неприличное. Айсаннат хмыкнула, красноречиво сморщила нос и потянула мужчину за собой.
– Я уверена, тебе там тоже понравится, – она почти силой тащила за собой воина. – Я помою тебе голову, потру спинку, сделаю массаж.
Завороженный вкрадчивыми интонациями Рыж пошёл быстрее. Он ничего против массажа не имел и на всё остальное был готов согласиться раз уж его женщине этого хочется. Трое жён оставшихся за столом с изумлением наблюдали за странным поведением мужа. Он напоминал большого ребёнка и Макси это совершенно не нравилось. Она подождала пока за мурлыкающей парочкой закроется дверь и развернулась к Ие.
– Ты уверена что состояние нашего котика – временное явление? – взгляд ярко-голубых глаз симуран впился в юную пуму.
– Не беспокойтесь, меерау Булочка, – девушка покраснела и хихикнула. – Мордаг ещё и не такое устраивал, а уж Дагара... Поверьте, наш Повелитель ведёт себя достойно. Всеблагая опять отметила его и нам нечего опасаться.
Она споро убирала со стола, меняя мясное на сладости и выпечку, заливала кипятком сухую смесь в заварнике, расставляла кружки. Яркая вышивка на жилетке радовала глаз, а новые серьги-кольца со множеством подвесок позвякивали в такт движениям головы. Макси досадливо поморщилась и поймала девушку за руку, чтобы привлечь к себе её внимание.
– Ия, я уже говорила и повторяю в последний раз, – для большей убедительности глаза симуран потемнели. – Мы одна семья, называть нас надо по именам безо всяких меерау. Ты поняла?
Девушка испуганно закивала и постаралась спрятаться за спину Ингер.
– Не бойся, Котёнок, ты скоро привыкнешь. – снежная заправила её непослушный локон за ушко. – А чтобы называть нас по именам, стоит познакомиться.
Они втроём наслаждались отдыхом и вкусным взваром, невольно прислушиваясь к происходящему в моечной. Но, похоже дракона позаботилась о том, чтобы они умирали от любопытства, пока она трёт мужу спинку. Ингер от нечего делать занялась арбалетом и болтами к нему, раз уж Айсаннат решила напоить алтари Раугукан кровью живых. Чем дальше, тем больше эта идея нравилась снежной. Она прекрасно понимала, что только благодаря богине Рыж смотрит на них двумя глазами, и тоже считала, что всеблагая заслужила награду.
ГЛАВА 64
Рыж был под действием благословения богини ещё три оборота. Всё это время он вёл почти животное существование: ел, спал и трахался. Время от времени он перекидывался и пытался удрать метить территорию, но жёны были начеку: Ингер с Ией бегали в звериных ипостасях вместе с ним, а дракона и симуран прогоняли с их пути чужих самок. Одно радовало – с каждым оборотом Рыж все чаще приходил в себя и наконец-то заметил изменения в своей внешности. Обновленный рисунок на груди ему и так очень нравился, а вот глаз серебряного цвета воин разглядывал долго и придирчиво. И правда: он довольно странно смотрелся в паре с ярко-зелёным, но ведь ко всему можно привыкнуть, а тут ерунда – изменение цвета радужки.
Рыж мрачно пошутил, что теперь ему лучше не встречаться с Ло Деджингом, иначе все его новые и старые органы окажутся в отдельных банках в хладохранах целительского сектора ВАУ. Айсаннат при упоминании белого дракона чему-то посмеивалась, но делиться своими мыслями с окружающими не торопилась. К вечеру вернулись довольные горные львы во главе с Орсом: шахта белура захвачена, в запасе у них восемь оборотов, с собой они привели троих бандитов и сорок две пумы – было чему радоваться. Пленным бандитам дракона уже привычно прочистила мозги, но на этот раз действовала предельно осторожно: она хотела, чтобы на алтаре Раугукан оборотни были в своем уме и хорошо осознавали, что с ними происходит.
Мордаг, пришедший в себя оборотом раньше, от обещания крови врагов для всеблагой пришёл в неописуемый восторг. Его даже вполне обосновано заподозрили в том, что он ещё не до конца избавился от божественного влияния. Ия убивать на алтаре не решилась, а Макси, Ингер и Айсаннат отнеслись к жертвоприношению со всей ответственностью: тщательно вымылись и принарядились. Возбуждённо переговаривающиеся горные львы столпились на площадке перед входом в храм. На их памяти ничего подобного не происходило, но жалости к врагам никто не испытывал. Жрец переживал что храм маленький и все желающие не смогут увидеть ритуал, но с этим пришлось смириться.
Скованные цепями из саорита пленники мрачно зыркали по сторонам, но спасения им ждать было неоткуда: связи между группами у них не было, а на шахту белура смена приходила раз в десять оборотов – очень уж место опасное и неприятное. Горные львы каким-то образом более стойко переносили влияние этого ядовитого вещества, а оборотни других видов через семь оборотов в забое начинали слабеть, а через двадцать мучительно умирали. Не помогали ни посменная работа, ни усиленное питание. И только пумы слабели виток за витком, умудряясь выживать среди ядовитых паров белура. А чтобы взрослые особи были сговорчивее, волки придумали наказывать детей вместо взрослых. Для любого разумного издевательства над беззащитным потомством считались тягчайшим преступлением, поэтому вместо сострадания бандиты видели в глазах плотно окруживших их оборотней только предвкушение расправы.
В пещерный храм вошли вожак с ближайшими помощниками, пленники и Рыж с жёнами. Радостный Мордаг уже подготовил для ритуала горящее масло, курильницы и алтарь. С чего вдруг старик решил украсить помещение букетами из красных сушёных цветов и листьев, никто не понял. Смотрелось это неуместно и даже смешно, но говорить об этом было бесполезно, да и плевать хотели участники ритуала на всякие мелочи. На будущие жертвы это наоборот произвело удручающее впечатление, а самый молодой из троих начал тоненько поскуливать, не столько, чтобы вызвать жалость, сколько от страха. Айсаннат сделала шаг к пленникам, почти ласково провела по щеке самого крупного из них острым когтем, понюхала попавшую на подушечку пальца кровь, сморщилась.
– Пора. Давайте этого на алтарь.
Все воины горных львов собрались перед входом в храм. Они не знали зачем пришли, но были уверены что так надо. Вой умирающих не вызвал отклика в их душах: маленькие изможденные пумы только-только избавились от саоритовых ошейников, а смогут ли они оборачиваться пока было не известно. Последний вопль жертвы стих, казалось, что природа замерла вместе с оборотнями, которые настороженно прислушивались и принюхивались, медленно приближаясь ко входу в пещеру. Они с благоговейным ужасом смотрели, как мелкие капли дождя окрашиваются в алый цвет, и вдруг будто по чьей-то команде одновременно подняли лица вверх, принимая благословение своей богини. С тех пор скалы вокруг храма стали тёмно-карминовыми, а в лучах солнца явно отливали красным.
В тёмном проёме появился Орс: собранный, суровый с плотно сжатыми губами. От его острого взгляда воины сделали шаг назад, но не ушли – вожак собрался говорить. Всегда немногословный, он и на этот раз ограничился коротким приказом:
– Готовимся. Сегодня и завтра отдыхаем, а потом пойдем в Старый город.
Воины ответили ему слаженным рыком, выражая готовность выступить хоть сейчас. Благословение богини впиталось в них, не оставив снаружи ни пятнышка, а теперь будоражило кровь, толкало на подвиги. Мужчины призывно посматривали на девушек, а те мило опускали глазки и розовели щёчками под нескромными взглядами. Орс довольно хмыкнул: наступило лучшее время для зачатия сильного потомства и поспешил к жене. Два оборота миновали слишком быстро.
На этот раз Макси наотрез отказалась оставаться в поселении – ей хватило переживаний. Ия тоже упёрлась и заявила, что последует за ними в любом случае. Пришлось Рыжу взять палатку на пятерых. После жертвоприношения погода заметно улучшилась. Интисоль золотила лучами скалы, из воздуха испарилась водяная пыль, грязь подсохла и даже ветер не пытался сорвать одежду с путников, а лишь ласково поглаживал по лицу. В Пумке собрался большой отряд, который по подсчётам разведчиков должен был превзойти бандитов численностью, а благословение богини делало каждого из них втрое сильнее. Чертежи подземного города были изучены, план захвата намечен. Первой целью стал алтарь, который следовало освободить от влияния артефакта и основательно полить кровью врагов.
В Старом городе несколько входов, но на картах были обозначены только основные, а о тайных знал Орс – оказалось что он там родился и вырос. Рыж всё ещё пребывал в несколько рассредоточенном состоянии и спокойно отдал бразды правления в руки вожака горных львов, а сам решал: как освободить силу богини и поймать дракона. Чешуйчатый показался ему слишком наглым и болтливым для настоящего главаря, да и некоторые детали не сходились. Ситуация осложнялась тем, что его надо было взять живым. Можно было бы заблокировать возможность использовать магию в пещерах, но при этом риск использования какой-нибудь древней гадости повышался в разы. И самое неприятное: в храм могли пойти только Айсаннат с медведями – пока артефакт активный, кошачьим соваться туда бессмысленно и это совсем не нравилось Рыжу.
Как по заказу предрассветные сумерки наполнились густым вязким туманом, скрадывающим звуки и скрывающим очертания предметов на расстоянии вытянутой руки. Воин зябко передёрнул плечами, выглянув из палатки. Дракона проскользнула у него под рукой, затянутая в черные штаны с курткой и обвешанная оружием. Макси обработала её настоем для уничтожения запаха и мужчине было крайне непривычно видеть любимую, но не чувствовать аромата луговых цветов, принесённого летним ветром. Из тумана бесшумно вынырнули четыре здоровяка, на фоне которых Айсаннат смотрелась тощим подростком – медведи от большинства оборотней отличались внушительным весом и ростом, ведь размер второй ипостаси зависел от этого напрямую. Рыж открыл рот, чтобы попросить жену быть осторожнее... и закрыл. Мля, совсем из ума выжил кувыркаясь в постели. Мысленно воин отвесил себе ощутимого пинка: драконы одни из самых могущественных существ на Ларринте, Айсаннат и вовсе истинная и равных ей по силе почти нет, а он к ней с глупостями собрался лезть. Поэтому он притянул к себе гибкую возлюбленную, одарил жестким поцелуем и шлепнул по заду:
– Смотри, не задерживайся там! – и пояснил приподнявшей бровь золотой. – А то я тебя знаю: войдешь во вкус и нам никого не оставишь.
После этих слов напряжение с лица женщины пропало, она махнула медведям и в считанные капли растворилась в тумане. Рыжу и остальным оставалось ждать, пока маленький отряд высвободит для них силу богини. Воин слегка беспокоился что им пришлось уйти без жреца, но он достаточно хорошо знал свою дракону, чтобы не сомневаться – её всеблагая услышит и без ритуальной молитвы. Через два поворота они с Ингер почувствовали резкий прилив бодрости и хищно улыбнулись – у Айсаннат и медведей всё получилось.
Воин в последний раз проверил, не забыл ли чего и развернулся к жёнам. А тут его ждал неприятный сюрприз: все трое стояли при оружии, готовые к выходу. Он нахмурился:
– Булочка, Котёнок, куда собрались? – обычно таким тоном он разговаривал с провинившимися бойцами. – Или я о чём-то забыл?
– Неужели о том, что я не жирная самка данха? – враз потемневшие глаза симуран предвещали грозу. – Только попробуй сказать что моё место у очага.
Ия на всякий случай стояла чуть позади грозной Макси, но подбородок вздёрнула и смотрела с вызовом. Выглядело это даже забавно, если бы не смертельная опасность которая могла подстерегать женщин в пещерном городе. Но про это он решил пока помолчать и спросил о другом:
