Текст книги "Сюрприз для богини (СИ)"
Автор книги: Гера Симова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
У Рыжа ночное зрение значительно улучшилось с тех пор, как он начал полностью оборачиваться. Теперь в темноте оборотень чувствовал себя уверенно, внимательно посматривал по сторонам, стараясь уловить малейший признак угрозы. На ходу он думал совсем не о том, о чём надо: не шли у него из головы его пары. Гибкая, тонкая даже в мешковатом плаще таинственная Айси постоянно держала мужчину в напряжении бесконечными тайнами и секретами. Чего только стоил ритуал, в котором ему пришлось участвовать. Дракона уверяла, что для её физиологии достаточно одного раза, чтобы смешалось семя всех трёх мужей, но Рыж не удивится, если придётся повторить. Он прекрасно отдавал себе отчёт, что на многое готов ради счастья любимой. Оборотницы были для него гораздо понятнее, чем дракона. Макси до невозможности хотела наконец обзавестись маленьким симуранчиком, но пока у них не получалось. Ингер тоже не отказалась бы от котёнка, но тут сам Рыж был не готов к отцовству и потихоньку от женщины принимал необходимые меры. Макси такое почувствовала бы, а Ингер нет.
За размышлениями прошло больше трёх поворотов петляния между мрачных мокрых скал и деревьев вздрагивающих обнажёнными ветвями. Проводник, даром что человек, скорость не сбавлял, шёл уверенно и ни разу не сбился с тропы. Рыжу он не нравился. Слишком сильно от горца разило страхом. Возможно его припугнула дракона, но прошло достаточно времени, чтобы успокоиться и перестать уже так вонять! Он ведь должен воспринимать их как обычных людей. Мля! Наконец они остановились. Проводник впервые с начала пути открыл рот. Голос у него оказался тихий, слова звучали с присвистом, сливающимся с порывами ветра:
– Пришли. Чуть выше в горах есть хижина. В ней раньше пастухи и охотники останавливались, сможете там переночевать. – мужчина выжидающе посмотрел на дракону. – Дальше вы куда пойдёте? Могу показать на карте безопасный проход.
– Хорошо. – Айси посмотрела на своих спутников. – Мы ещё перекинемся парой слов, а вы идите.
Рыжу это не понравилось, но спорить не стал. Корзагова дракона ни за что ничего не скажет, пока сама не решит. Он мрачно посмотрел на делающую вид что всё нормально Золотую и сделал первый шаг. Через четыре перестрела они вышли на полянку, которую очень кстати залило светом Белой, прорвавшийся наконец в разрыв между сочащихся влагой облаков. На расстоянии в пол-выстрела к скальному выступу привалилась развалюха, почти слившаяся с камнями. Рыж сделал женщинам знак затаиться, осторожно опустил на землю заплечный мешок и крадучись пошёл к домику, стараясь не выходить на открытое пространство. Пришлось пробираться сначала вдоль леса, потом в тени скалы: небольшой участок ровной земли с пожухлой травой был пустынным и плоским.
Воин постарался прощупать пространство внутри хижины, но никого, кроме стайки летучих мышей в узкой расщелине, не обнаружил и позволил Ингер подойти. Она проверила наличие механических ловушек, Рыж обезвредил пару простых магических. Под ногой мерзко скрипнули прогнившие доски крыльца. Что ж, это даже к лучшему – естественная 'сигналка'. Он приоткрыл дверь и заглянул в дом. Оттуда пахнуло сыростью и пылью... Здесь никто не останавливался не меньше витка. Ингер замерла в нескольких шагах позади с оружием на изготовку. Воин невольно залюбовался её волосами, сияющими в холодном свете Белой.
– Льдинка, надень капюшон и принеси вещи. Я пока осмотрюсь.
– Проверь печку, хотелось бы горячего поесть. – снежная бесшумно сдвинулась к краю леса.
Рыж зажёг фонарь, прошёлся по маленькой комнатушке. Пятно света выхватывало из темноты отдельные фрагменты убогой обстановки. Возле железной печки на гнутых ножках оказалась небольшая поленница дров. Воин чихнул, присел на корточки в пол-оборота к выходу, строгая щепки для растопки. Страх и боль по ментальной связи ударили внезапно. Мля, Макси! Из домика выпрыгнул громадный горный лев, в три прыжка преодолел расстояние до катающихся в грязи тел. Симуран пыталась оторвать от себя молодую пуму, которая драла её когтями и пыталась добраться до горла. Огромный самец припал на передние лапы, угрожающе зарычал. Нападающая пума оказалась самкой, он вдруг понял, что не хочет её убивать. Она вздрогнула от его рыка, повернула окровавленную морду, на долю капли замерла с расширенными от удивления глазами и тут же получила когтистой лапой по голове. Что-то хрустнуло, Макси из последних сил отпихнула оседающее на неё тело. Ингер поторопилась накинуть сеть на бессознательную пуму, оттащила её в сторону.
Рыж перекинулся, склонился над слабо стонущей симуран. Разодранная в клочья одежда обнажала глубокие длинные раны от когтей. Холодные струйки дождя смешиваясь с грязью и кровью ручейками стекали по разодранному телу. Рыжа затрясло от страшной картины, некстати нахлынули воспоминания о тех, кого он терял в боях. Мля, как глупо получилось! Он коснулся шеи симуран, проверяя пульс, попытался рассмотреть, насколько серьёзно она ранена. Поврежденными оказались предплечья, почти отгрызена кисть руки, которой женщина прикрывала горло, сквозь глубокие разрывы под грудью белели рёбра.
Рыж очень сожалел, что не заставил Макси одеть куртку из иномирного материала. Она согласилась только на штаны и в результате ноги и живот остались целы, а на грудь и бока страшно смотреть. Ингер упала рядом с раненой на колени, поливая исполосованное тело эликсиром способным остановить сильное кровотечение. Заодно вымывалась грязь из разрывов. Никто из них не владел целительской магией так, чтобы залечивать сложные повреждения. Как только Макси придёт в себя, сделает это сама – аномальная зона ещё не началась. Сейчас она лишь слабо стонала, лёжа в образовавшейся во время борьбы луже грязи.
Рыж аккуратно перетянул симуран на место посуше, присыпал порошком раскуроченную борьбой землю, уничтожая следы крови. Он подхватил на руки подрагивающее тело подруги, бережно прижал к груди и понёс в дом. Не повезло ей. Всё-таки целитель не может постоять за себя так, как воин. Льдинка забежала вперёд, быстро извлекла из заплечного мешка чистую ткань и застелила одну из лежанок, затем взялась чем-то смазывать раны. Рыж порылся в своих запасах зелий, вынул пузырёк с обезболивающим, влил немного между приоткрытых губ симуран. Скоро должно подействовать... Умом он понимал, что потом на теле любимой даже следа не останется, но сейчас она страдала и больше всего ему хотелось сломать хребет виновнице происшествия. Воин скривился, глядя на суетящуюся около раненой снежную. Его потряхивало от нервного напряжения и беспокойства за подругу, хотелось как-то отвлечься. Айсаннат до сих пор не появилась, что тоже не улучшало настроение.
Откуда здесь взялась эта пума, если он сам проверил окрестности? С этой мыслью воин направился в сторону тщательно 'упакованной' кошки, но на её месте обнаружил голую тощую девчонку, которая была без сознания. Не слишком церемонясь он схватил живой тюк и понёс к хижине. Тонкие ячейки сверхпрочной сети врезались в обнажённое тело, прорезая кожу. Вес пленницы почти не ощущался, даже в свете Белой были хорошо видны выпирающие кости. Рыж мрачно сгрузил стянутую сетью девчонку в углу хижины и опустился на колени возле Макси. По её изодранному телу скользили тонкие серебристо-фиолетовые нити исцеляющего заклинания. Они будто стягивали и сшивали неровные края ран и они на глазах срастались. За несколько сдвигов симуран пришла в себя и успела запустить процесс восстановления: заготовка такого заклинания 'висела' на каждом из них и достаточно было активировать её парой слов. Он упёрся лбом в плечо раненой, вдохнул родной запах сейчас смешанный с резким и несколько неприятным травяным. Ничего, главное, что она жива.
На печке закипала вода, Ингер опустила в неё брикет лекарственных трав, по хижине поплыл резкий освежающий аромат. Северная накрыла настой крышкой, поставила на его место другой котелок с чистой водой. Когда Макси очнётся, ей надо будет подкрепиться. Резкий скрип ступеньки сработал как сигнал тревоги. Рыж с Ингер выхватили оружие, одновременно занимая удобные для нападения места.
– Только не убивайте меня! – голос Айси звучал жалобно и нагло одновременно. – Я заплачу за свою жизнь!
В приоткрывшуюся дверь просунулась рука с зажатой в ней птичьей тушкой. Оборотни облегчённо выдохнули. Рыжу совсем не понравилось, что он услышал дракону в последний момент. Потеря квалификации на лицо. Не время расслабляться и любой привал надо начинать с расстановки ловушек, а кто-то один должен сторожить.
– Что тут у вас? – дракона попыталась принюхаться и сморщилась. – Вы мне весь нюх травами отбили.
– Снаружи ты ничего не заметила? – Рыжу было интересно: хорошо ли работает тот порошок, что он использовал на поляне.
– Ничего. – она посмотрела на раненую, перевела сузившийся взгляд в угол. – Это она ранила Макси?
– Да. – воин снова помрачнел. – Надо будет постоянно следить за нашей целительницей.
– Девчонке повезло, что ей подвернулась именно симуран. – дракона хмыкнула. – Хоть есть кого допрашивать.
Рыж насупился. Ему не понравилось отношение Айси к случившемуся. Напасть могли на любого из них.
– Попытаться напасть могли на любого из нас, но только Максирина неспособна достаточно быстро среагировать. – решила объяснить дракона. – Мы бы убили пуму, а теперь она нам расскажет, что тут и как.
– Я покараулю, а вы поужинаете и смените меня. – Ингер разделась, аккуратно сложила одежду в стопку и снежным барсом выскользнула наружу.
– Кстати, а почему девчонка на вас напала? – Золотая с любопытством рассматривала пленницу.
– Узнаем, когда придёт в себя. – Рыж подкинул на руке птичью тушку, прикидывая, как половчее её разделать. – Надо приготовить еды, Макси потребуются силы.
– Иди потрошить и ощипывать на улицу. – дракона брезгливо поморщилась. – Надеюсь, готовить ты умеешь?
– А ты нет? – Рыж тихо посмеиваясь вышел на улицу, успев увернуться от летящей в его зад щепки. Подумать только, глава клана золотых и серебряных не знает с какой стороны подойти к плите. Эта мысль согревала, делая надменную дракону ближе и роднее. Приятно ощущать себя хоть в чём-то более знающим.
ГЛАВА 43
Огромный горный лев поднял лобастую голову с лап, принюхался, внимательным взглядом обвёл окрестности. Низкий туман стелился между тёмных мокрых стволов деревьев с остатками побуревших листьев на ветвях. Видимости никакой: воздух похож на слоёный пирог с редкими просветами чистого воздуха. Придётся идти почти на ощупь. Зверь встал, потянулся, стряхнул с великолепной шкуры капли росы и огромными прыжками спустился со скального выступа в молочно-белое марево. Он специально забрался повыше, чтобы хорошо видеть подходы к хижине, но ничего подозрительного не заметил. Сейчас он был очень голоден, но на охоту времени не было.
За ужином Айсаннат рассказала, что их проводника пришлось уничтожить. Дракона устроила маленький камнепад и проследила, чтобы человек насмерть разбился, сорвавшись с одной из охотничьих троп. Он не знал своих нанимателей, но очень торопился им рассказать, куда отвёл четвёрку странных путешественников. В каждой едальне работал или просто отирался кто-то из пособников бандитов. Население жило в постоянном страхе за жизнь близких. Убийства и насилие в предгорьях Пиков Ларры стали обычным делом. Раньше за порядком следили отряды стражей, но в последнее время они появлялись всё реже и реже. Труднее всего приходилось обычным людям, которым вообще нечего противопоставить наглым бандитам. Описание Рыжа и Макси получили все проводники, охотники, хозяева постоялых дворов и старосты деревень. Хорошо, что они успели уйти в горы до того, как кто-нибудь на них донёс. Ночевать в хижине пришлось остаться из-за ранения Макси, но теперь она уже должна быть в порядке.
Утренний туман проник в щели развалюхи, осел влагой на жалкой мебели и стенах. Печка давно погасла, позволяя сырости захватить власть. Обнажённого Рыжа встретил клинок у горла – Ингер не спала. Она окинула оценивающим взглядом тело мужчины. За несколько витков в Северных землях он набрал вес и теперь мало напоминал того тощего юношу, что восхищённо пялился на неё в Ледяном Капкане. Перед ней стоял мужчина с крепкой шеей, широкими мощными плечами, тяжёлыми пластинами грудных мышц, и ярко-рыжими жёсткими волосами, узким ручейком спускающимися от пупка вниз. Северной очень нравилось то, что она видела. Она печально вздохнула и резко развернулась на раздавшийся из угла всхлип.
Рыж отодвинул её с дороги, сделал шаг к пленнице, которая так и провела ночь голышом в грязном углу, спелёнутая прочной сетью. Тощее грязное существо смотрело на него со смесью благоговейного ужаса и обожания. Воин поморщился, ощутив острый запах страха и вины. Интересное сочетание...
– Рыж, штаны надень. – Айси тоже проснулась, – Девчонка ничего не видит, кроме твоего члена.
Воин поморщился, но отошёл от пленницы. Её взгляд намертво прикипел к оборотню, она вывернулась, чтобы он оставался в поле зрения, не обращая внимания, что сеть снова режет её кожу до крови. Поэтому она не заметила полного ненависти взгляда Макси, которая сидела чуть раскачиваясь на своём топчане. Главное, что Айсаннат не теряла бдительности и успела остановить руку симуран с длинным охотничьим ножом.
– Не торопись. Ты кое-что пропустила пока была без сознания. – голос драконы успокаивал. – Мы ещё не успели поговорить с ней.
Ингер спокойно разожгла печку, чтобы сделать взвар, нарезала хлеб и сыр. Запах защекотал чувствительные ноздри оборотней, они непроизвольно поглядывали на еду, но под руку к снежной лезть никто не рискнул. Макси накапала в кружку каких-то жидкостей из своих пузырьков, сделала несколько глотков и скривилась. Её взгляд вернулся к сжавшейся в комок девчонке и жалости в нём не было. Несчастная сникла ещё больше. Теперь уже все в тесном помещении ощущали всепоглощающее чувство вины, терзающее девушку. Рыж снова приблизился к пленнице, но уже полностью одетый, присел перед ней на корточки.
– Кто ты такая? И почему напала на неё? – он ткнул пальцем в Макси.
Девчонка затравленно посмотрела на мужчину. Слипшиеся от грязи волосы сосульками свисали на лицо, перепачканное засохшей кровью. Она сдавленно всхлипнула:
– Простите, я нечаянно!
Макси одним прыжком оказалась рядом с Рыжом, приблизила своё лицо к пленнице и прошипела:
– Нечаянно чуть не перегрызла мне горло?! – глаза симуран злобно сверкали, в волосах снова потрескивали молнии.
– Успокойся, – воин сжал пальцы на плече у взбешённой женщины. – Нам сейчас всё подробно расскажут. Ведь так?
Он требовательно посмотрел на девушку.
– Да, я всё расскажу, спрашивайте. – она преданно уставилась на мужчину.
– Почему ты напала на Булочку?
– Ну-у-у... Я не на неё напала... – пума дёрнулась под потемневшим взглядом симуран. – Я не знала, что вы – это вы. У меня три оборота назад брата украли. Я их выслеживала, а тут вы. Я думала, что вы – это они, а вы не они-и-и...
Бормотание пленницы растворилось во всхлипах. Худенькое тело вздрагивало от рыданий, слёзы промыли на грязных щеках светлые дорожки. Сеть сковывала движения, не позволяя даже вытереть нос.
– Всё, можно завтракать. – Ингер разлила по кружкам взвар. – И развяжите уже её, смотреть противно. Посадите на поводок и никуда она отсюда не денется.
Рыж дёрнул за узел, сеть опала со скрючившейся девушки, она неверяще посмотрела вокруг, попыталась привстать и застонала. Мужчина ловко защёлкнул на тонкой шее ошейник с тонким тросом, который зажал в руке. Снежная кинула пленнице кусок влажной тряпки.
– Оботрись. – Она грозно оглядела напарников. – Вам особое приглашение надо? Скоро рассвет.
Все послушно расхватали кружки и ломти хлеба с сыром. Пленнице в руки сунули глиняную миску и хлеб. Она тороплива принялась заглатывать пищу. Зрелище было жалкое, но на них не подействовало. Сочувствия к чужачке никто не испытывал.
– Итак. Кто, когда и почему украл твоего брата? – Рыж смотрел требовательно. – Коротко и по делу.
– Оборотни, бандиты из 'Свободного племени'. Они появились здесь около витка назад, тогда же стали пропадать местные. Три оборота назад исчез брат. Он ушёл на охоту и уже возвращался с добычей, когда на него напали.
– Почему ты решила, что это именно бандиты? Вдруг какой-то монстр или хищник? – Ингер чуть приподняла лицо пумы кончиком ножа под подбородком, – Не вздумай врать.
Столько холодной угрозы было в голосе снежной, что пленница передёрнула плечами и сжалась. Она жалобно посмотрела исподлобья на воина, но тот даже бровью не повёл.
– У нас с братом связь – мы близнецы. Он сказал мне, что идёт домой, а на середине фразы связь прервалась и я только могла чувствовать, что он жив. Мои родственники пошли по его следу и нашли место, с которого брата украли. Там были следы чужаков и дротик с парализующим ядом. Они отказались идти за ним в горы! А у меня больше никого нет!
Девчонка выкрикивала слова, брызгая слюной. Рыж вздохнул. Это была далеко не первая подобная история. В большинстве случаев одиночки исчезали бесследно. Но попытаться стоило, поэтому воин продолжил расспросы:
– Почему ты думаешь, что он где-то рядом?
– Я его чувствую! Вы мне не верите? – пленница попыталась схватить его за руку, но резкий рывок поводка заставил девчонку опомниться. – Простите меня! Я обозналась! Что вы со мной сделаете?
– Как тебя зовут? – Рыж мучительно соображал, как лучше поступить.
– Зан... – Она опять заплакала, переводя взгляд мокрых глаз с мужчины на женщин. – Вы нам поможете?
– Рассказывай всё без утайки, тогда мы подумаем. – дракона хищно сверкнула глазами. – Соврёшь и местные хищники получат дармовой завтрак.
Она не шутила и пленница это поняла. Обхватила себя руками, торопливо заговорила, глотая слова:
– Моё имя Зан, мы с братом оборотни, пумы. У нас здесь поселение. Раньше было три, но два из них три цикла назад полностью бандиты разрушили. Мы из него. Пришлось переехать. Наши родители погибли когда ходили в город. Три оборота назад Зак пропал. Наши связываться с бандой не хотят. Поселение защищено, к нему бандиты не сунутся, а в горах опасно. Я решила сама его спасти.
– Зачем им нужен мальчишка?
– Не знаю... – Зан подняла голову и встретилась с предупреждающим взглядом Айсаннат. – У него есть способность видеть суть механизмов. Он может понять как что работает, даже открыть любой замок. Но я не уверена. Может его просто в рабство продать хотят.
– Про рабство поподробнее, пожалуйста. – с каждым словом пумы Рыж и женщины становились всё мрачнее.
– Я мало знаю. Говорят, что есть проход под горами к морю, что кого-то из пропавших видели в рабстве у людей. Но это всё слухи...
– Хм-м-м... – Айсаннат задумчиво смотрела куда-то за окошко. – Как интересно. Мальчик нам нужен – у него редкий талант.
– Что со мной будет? – девчонка переводила испуганный взгляд с драконы на Рыжа. – Вы мне поможете?
– Нет. – голос золотой звучал непреклонно. – А твоему брату да. Заодно посмотрим, что у вас за поселение. Тебе сколько циклов?
– Семнадцать... – Зан боялась и не могла это скрыть.
Она мелко подрагивала, сидя на холодном полу, но одежду ей никто не предложил. Снаружи посветлело, пора уходить. Рыж достал карту.
– Ты умеешь читать карты? – девушка кивнула, продолжая смотреть на оборотня со странной смесью страха и обожания. – Покажи, где держат твоего брата.
Она на удивление быстро сориентировалась, ткнула обгрызенным чёрным ногтем в точку неподалёку от места расположения хижины.
– В этом ущелье есть несколько пещер. В детстве мы часто играли там – наше поселение было неподалёку. Бандиты обосновались там и заставили всех местных уйти в другие места. – в её глазах появилась безумная надежда. Она вдруг резко развернулась, бухнулась на колени перед Макси. – Простите меня, меерау! Пожалуйста! Я чем хотите заслужу, только спасите брата!
Симуран пинком отбросила от себя Зану:
– Не прикасайся ко мне! – она тихо шипела, едва сдерживая гнев. – Не смей даже приближаться, убью. Поняла? Пума быстро закивала, отползая подальше от взбешённой женщины. Рыж отвлёк внимание на себя:
– Сколько в пещерах оборотней и какие?
– Я точно не знаю. – пролепетала несчастная. – Думаю, не меньше десяти – я видела следы.
– Магия там не работает. Твоего брата будет сложно спасти. – шорох сухих листьев в голосе драконы завораживал. – Но мы попробуем.
– Наши за ними следили. Перед похищением Зака много бандитов ушло с каким-то грузом в горы. Может быть, они ещё не вернулись.
– Оборачивайся. – Рыж дёрнул за поводок. – Пойдёшь по следу.
ГЛАВА 44
Пума шла впереди Рыжа, старательно нюхая воздух и прислушиваясь. Время от времени она притормаживала, чтобы заглянуть в глаза воину, чем раздражала симуран. Ещё одна трущаяся вокруг её мужчины самка хорошего настроения Макси не добавляла. Тем более, что в этот раз порода их кошек совпадала. Лучшим выходом было бы удавить нахалку... Айсаннат перехватила кровожадный взгляд Максирины, укоризненно покачала головой и получила в ответ гордо вздёрнутый подбородок. Золотая вздохнула. Она не была прорицательницей, но чувствовала, что тремя женщинами Рыж не ограничится. Ей очень хотелось, чтобы когда она сядет охранять кладку, возле мужчины оставались надёжные и сильные Ингер с Макси.
Зан почти сразу сошла с тропы и повела группу через лес. Здесь деревья стояли достаточно плотно и скрывали их от любопытных глаз. Они бесшумно скользили между влажными стволами, поднимаясь всё выше в горы. Временами Рыж показывал жест 'замри' и тогда все пятеро превращались в причудливые тени. Чтобы подобраться к пещерам, им пришлось сделать крюк: единственную удобную тропу хорошо охраняли. Четыре поста стояли в прямой видимости друг от друга на расстоянии перестрела, убить их всех одновременно не получилось бы. Пума ещё в хижине сказала, что есть тропа в обход и они смогут подойти к пещерам сверху. В одну из них был лаз, которым Рыж хотел воспользоваться. Пятеро разумных шли бодрой трусцой, воин время от времени тревожно посматривал на затянутое низкими серыми облаками небо. Им надо успеть на место до того как лучи Интисоль разгонят вязкий туман, укрывший землю лёгким одеялом. На этот раз все надели штаны и куртки, застегнув их до упора. Они не промокали, поэтому группа чувствовала себя вполне комфортно. Ощущениями пумы на поводке никто не интересовался.
Два оборота им понадобилось, чтобы обойти посты бандитов и добраться до нужного места. Больше всего Рыж переживал за способность Макси ходить по горам бесшумно. Если в лесу она хорошо справлялась, то на каменистой почве нет-нет да 'спугнёт' камешек. Ранение сказывалось и выглядела целительница не лучшим образом. Она молчала, но бледность и мелкие бисеринки пота над верхней губой выдавали её состояние. Из-за висящего над землёй тумана и частых дождей почва были влажной, нога симуран нет-нет да и соскальзывала. Рыж огляделся. Они стояли на краю леса, перед ними постепенно уходил вверх склон, покрытый редким кустарником, пожухлой травой и камнями разного размера. Иногда из горы выступали голые куски скалы. Один из них выше по склону и привлёк внимание воина. Он уже пользовался подобными укрытиями раньше: скальный выступ образовывал навес над узкой щелью, куда вполне могло залезть живое существо. Отсюда до пещер два перестрела, не так далеко. Они успеют придти на помощь, если понадобится.
Макси спряталась в расщелину под большим плоским камнем, туда же затолкали заплечные мешки и прикрыли обломками веток. Хорошо что осенью не приходилось думать о сохранении свежести листвы. Возможность ментального общения никто не отменял – аномальная зона на эту способность почему-то не влияла. Первым шёл Рыж, на расстоянии выстрела держались Ингер, Айсаннат и пума на поводке. Сверху ущелье было как на ладони. На дне очень кстати тихо журчала скрытая туманом речушка. Рыж старался не смотреть прямо на охранников, чтобы не повторить ошибку допущенную на ледодаве. Дракона и снежная залегли в засаде. Как только они получат сигнал от воина, убьют охранника и проникнут в пещеру со стороны 'главного' входа.
Пума нетерпеливо переминалась у норы, дёргая хвостом. По её словам ход шёл в дальнюю пещеру, из которой можно было пройти в две другие. Первым держа перед собой самострел в дыру скользнул Рыж, принюхиваясь и пытаясь определить, сколько оборотней скрывается в глубине. Девчонка говорила про четыре десятка особей, но не меньше пятнадцати куда-то ушли несколько оборотов назад, снаружи дежурят семеро. Воин прислушался, но из глубины не доносилось ни звука. Ползти по узкому проходу с его габаритами оказалось тяжело. Одежда из ткани разодралась бы в клочья об острые камни. Иногда ему казалось, что он вот-вот застрянет. Тихий шорох мелких камешков заставлял замирать в ожидании неприятностей. Он знал, что дыра окажется где-то под потолком: как раз для таких случаев имелась длинная прочная верёвка.
Пума натянула поводок и Рыж чётко уловил её мысль: 'Я чувствую брата, он жив, но не отвечает'. Времени на удивление и выяснение каким образом он вдруг может слышать незнакомую оборотницу у воина не было. Лаз изменил направление и теперь шёл под небольшим углом вверх. Можно было не беспокоиться, что из него посыпется земля или камешки, привлекая внимание врагов. Несколько сдвигов и впереди появилось неровное отверстие. По запаху и всполохам стало понятно, что в пещере кто-то есть. Последние усилие и воин отодвинув самострел лёг на спину. В его руках появился любимый инструмент диверсанта: маленькое зеркальце на длинной выдвигающейся ручке. В полумраке пещеры ему удалось определить только то, что бандит в ней один. Пленника не видно. Он передал Ингер команду приготовиться и бесшумно спрыгнул вниз.
Через долю капли рядом с ним на все четыре лапы приземлилась пума, которая сразу же потянула его к дальней стене. Мля, решётка и замок... Рыж настороженно посмотрел на крепко спящего охранника и поморщился. Оборотень отвык от жизни в полевых условиях, но чётко помнил, что их с самого начала приучали скрывать свой запах, а здесь он аж задохнулся от вони немытой псины, перегара, засохшей крови и нечистот. По-хорошему надо бы забирать парня и уходить, но и возможность вырезать часть банды, пока она не в полном составе ещё неизвестно когда представится. Опять же Айсаннат нужна информация о древних артефактах. Обо всём этом воин думал аккуратно подбирая отмычки к тяжёлому замку, запирающему решётку в камеру. Краем глаза постоянно следил за спящим охранником и нервно стучащей хвостом по полу пумой.
Дверь открылась почти без шума, Зан рванула внутрь, отпихнув боком Рыжа. Она уткнулась носом в шею лежащего без движения парня, лизнула несколько раз его лицо и подняла полные боли и ярости глаза на воина. 'Он без сознания! Здесь везде его кровь! Эти уроды пытали моего брата!' – Рыж сморщился от воплей девчонки, звучащих у него в голове: 'Хватит орать. Нам надо вытащить его отсюда. Успокойся'. Воин аккуратно подцепил парнишку под спину и колени, поднял на руки. По-хорошему его надо бы осмотреть, но сейчас не лучшее время для этого да и Макси осталась снаружи, а сам он мог мало.
'Парень у меня в руках. Он без сознания' – по ментальной связи от женщин пришла волна сожаления. 'Приступаем?' – он почувствовал азарт битвы, исходящий от Ингер задавшей вопрос. Не успел Рыж ответить, как Зан молча бросилась на спящего оборотня и вцепилась ему в горло. 'Начали!' – короткой команды его женщинам достаточно. Через несколько сдвигов они будут внутри. Убить нескольких охранников для них не проблема, лишь бы не было лишнего шума. Воин сильным пинком под рёбра выдал пуме 'награду' за нападение без приказа. Она зашипела, прижала уши, но стерпела. Рыж огляделся. К ним вели два хода: широкий из основной пещеры и более узкий из боковой. Как быстро заметят остальные бандиты смерть своих напарников судить было сложно. Ментальная связь лучше всего работала между родственниками или вожаком и его стаей. Как происходит в этой банде, они не знали.
'Мы прошли охранника снаружи и двоих в первой пещере' – Ингер была спокойна: 'Здесь два выхода. Идём в правый, к тебе навстречу'. Рыж вернул пленника на место, велел Зан спрятаться за него и охранять, а сам пошёл в узкий проход. Северная права, пока есть возможность зачистить мелкие группы, надо это сделать. Как часто должен показываться на глаза другим постовым оборотень, сидящий у входа, они не знали и поэтому торопились. Из глубины тянуло дымом костра и запахом готовящейся на огне пищи. Диверсантам это было на руку: чем больше вони в пещерах, тем меньше шансов быть обнаруженными раньше времени.
Следующий пост охраны был сразу за коротким коридором. Оборотни спокойно валялись рядом с небольшим костерком, жрали мясо, пили воняющее кислятиной вино и хвастались как славно развлеклись вчера в маленькой безымянной деревушке. Рыж почувствовал омерзение, которое испытывают его подруги, да и ему хотелось сделать так, чтобы эти скоты подыхали долго и мучительно. 'Мой слева' – ощущение одобрение и короткое: 'Принято'. Всё-таки Ингер хороший воин и понимает его с полуслова. Два арбалета одновременно поднялись, ловя цель в прицелы, тяжёлые болты с лёгким свистом прорезая воздух глубоко вошли в давно немытые головы бандитов.
Тщательный обыск тел ничего кроме нескольких монет и ножей очень приличного качества не дал. Другие убитые охранники тоже интереса не представляли. Но раз уж решили уничтожить всех, надо поторопиться, пока не поднялась тревога. Жестом приказав Ингер и Айси зайти с другой стороны, сам легко побежал вдоль стены тёмного тоннеля назад к брату с сестрой. В небольшое пространство влетел одновременно с бандитом, зашедшим с другой стороны. Тот только успел вскинуться, как в его горло и лицо воткнулись тяжёлые метательные 'рыбки'. Они не были из любимого набора Рыжа, но воин всё равно аккуратно их вытащил, вытер и рассовал по местам. Глотку бандиту на всякий случай перерезал дагой – так точно не выживет.
Из широкого прохода донёсся топот ног, отрывистые команды. Громкий крик, зовущий кого-то по имени. Обнаружили недостачу в личном составе, корзаговы выкидыши. Рыж недобро ухмыльнулся, приказав пуме не лезть под руку. В тоннеле что-то сверкнуло, из темноты вылетел полыхающий горшок, глина разбилась, разбрызгивая горящее масло. Сразу стало светлее, удушливый дым разъедал глаза, нос воин успел закрыть высокими воротником. Из прохода выскочили четверо бандитов в форме огромных волков. Понятно, почему у них почти нет оружия, отметил Рыж, вспарывая первому напавшему бок и отпрыгивая в сторону. В следующего один за другим просвистели арбалетные болты, оборотень взвыл: раскрывающиеся наконечники разрывали мышцы и внутренности, замедляли регенерацию.
