Текст книги "Сюрприз для богини (СИ)"
Автор книги: Гера Симова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
– Рыж, – осторожно начал он, – Что ты помнишь? Можешь рассказать, что произошло на задании?
– Ну да, – неуверенно начал воин. – Мы окружили дом в заданной точке, я остался с арбалетом на горке держать окна, если эти гады попытаются уйти. Ястреб заранее облетел лощину, всё проверил. Сектор обстрела был идеальный, без ветра, помех... Перед началом атаки ко мне подошла Ника, она спугнула сквирку и стало как-то тихо...
– Дальше?
Рыж открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял, что память отшибло начисто. Он беспомощно поглядел на наставника, поскрёб заросший щетиной подбородок.
– Рыж, вы не пришли на место в условленное время, за вами отправили ребят. То, что от тебя осталось, нашли через полтора оборота. Это большо напоминало кучу мяса с костями и ошмётками одежды. Ты провалялся там три оборота и на тебе места живого не было: обугленный, развороченный живот с кишками наружу, три перелома позвоночника, ног, рёбер, рук. Часть из них открытые. Да ты должен был сдохнуть хотя бы от потери крови! Целитель из группы, которая тебя обнаружила, использовал амулет остановки времени. Начальство каким-то образом договорилось с драконом, а он принёс тебя сюда. Никто не ожидал, что ты выживешь. Даже восстановители ВАУ не всесильны и работают на полную мощность только если раненого поместить в капсулу сразу. Тебя ранило почти за три оборота до того момента, как целители подключили аппаратуру. Чтоб ты корзага поймал, да на тебе даже шрамов не осталось! Никаких способностей полукровки не хватит на ТАКУЮ регенерацию. Может быть, у тебя всё-таки есть, что мне рассказать?
Рыж некоторое время обалдело таращился на наставника. Потом призадумался, лоб прорезала вертикальная морщинка, но это не помогло. Он поднял на гостя полный сомнения взгляд.
– Отец, я не помню ранений. Ничего из того, о чём ты рассказываешь. Очнулся здесь...
– Рыж, ты мне не веришь?
Брови куратора приподнялись в немом вопросе, обычно сощуренные глаза округлились от неожиданности. Наставник редко демонстрировал подопечным богатство мимики, требуя умения полностью контролировать каждую мышцу лица, и был в этом деле непревзойдённым примером.
– Никол, я действительно ничего не помню.
– Да? Тогда как ты объяснишь это?
Он вскочил, резко наклонился к раненому и дёрнул вырез мягкой кофты вниз, обнажая верхнюю часть груди. Рыж в замешательстве опустил глаза и недоверчиво уставился на палец наставника, упирающийся в виртуозно выполненную татуировку, изображающую матёрого самца горного льва. Зверь припал на мощные лапы, готовый к прыжку и грозно скалил зубы. Мля! Воин готов был поклясться на чём угодно, что за несколько поворотов до боя кожа над его сердцем была чиста. Он осторожно поскрёб цветную картинку ногтями. Не болит, не чешется... Выглядит так, будто была на этом месте всегда. Взгляд Никола не предвещал ничего хорошего.
– Варваник, это не просто татуировка. И даже не татуировка вовсе.
Сердце воина замедлило работу. То, что наставник назвал его полным именем, очень, очень плохой знак. Рыж аж осип от волнения:
– И что же это?
– Знак власти! – наставник хмурился и недоверчиво буравил воспитанника взглядом.
– Чьей?! – изумление Рыжа было неподдельным, Никол хорошо его изучил.
– А это ты мне ответь. – ведьмак слегка расслабился, откинувшись на спинку кресла.
Рыж считал себя практичным существом и не имел привычки дёргаться по пустякам, но ситуация ему не нравилась.
– Николик, я точно ничего не помню. Клянусь!
– Не лги мне! – прогрохотал ведьмак.
Его глаза засветились, как у Ники, когда она сильно злилась. Рыж почувствовал болезненное давление на разум. Заклинание правды? В самом деле? Мля, да что здесь происходит?! Он дёрнулся, попытался отвести взгляд, но не успел – боль взорвалась в многострадальной голове, тело покрылось испариной.
– Отвечай, кто и когда поставил тебе этот знак?
Глаза резало от яркого света, исходящего от ведьмака. Его лицо заострилось, стало хищным. Инстинкт самосохранения воина забился в истерике, но сбежать он не мог. Вместо этого, будто в кошмарном сне, из его против воли открывающегося рта, потекли слова.
– Я ничего не помню. Знак вижу в первый раз.
Сияние исчезло, стало легче дышать. Рыж прикрыл глаза, скрывая от наставника злобный блеск. Сейчас ему нечем ответить, но время придёт... Гость рухнул в кресло, его лицо осунулось и пару сдвигов выглядело постаревшим, потом всё вернулось к нормальному состоянию. Воин уловил мимолётное выражение странной решимости на лице Отца.
– Верю тебе, Рыж. Прости, но я должен был убедиться.
Мужчина в мыслях опешил, но ничем не показал, как потрясён первым за время их знакомства извинением наставника. Возможно, это удачный повод что-то выпытать.
– Никол, а где ребята, Ника? Я их не чувствую. Зачем было блокировать? Это из-за ранений? Что с ними?
– Рыж... – начал он, отводя глаза, – Мля, я не знаю, как... – наставник снова запнулся.
Во взгляде воина появилась несвойственная ему растерянность. Ужасная мысль всё-таки пробила себе дорогу в сознание воина. Если он так пострадал, как рассказал ему Отец, то что с остальными? Ведь он-то был далеко от места взрыва. Грудь сдавило, воздух вокруг сгустился, затвердел, с большим трудом проталкивался в лёгкие, не давая нормально вдохнуть.
– Нет, нет!
В памяти калейдоскопом замелькали картинки: прощальный взгляд Ники, стрекотание сквирки, странно неподвижные разумные в хижине, острое ощущение смертельной опасности, попытка остановить побратимов. Его не слышат. Ника проскальзывает в открывающуюся дверь. Он несётся вниз по склону, чтобы остановить, предотвратить, защитить. Взрыв, удар. Его тело разлетается вместе с брёвнами из стен дома безумной болью.
– Не-е-ет! Не-е-ет!!!
Рыж взревел смертельно раненым зверем, сорвался с кровати. Никол схватил его в охапку, попытался зафиксировать на полу. Справиться с обезумевшим воином в одиночку невозможно, но на помощь уже примчались охранники, целитель и сиделка. Придавили, выкрутили руки, в окаменевшую мышцу хрипящего Рыжа вонзилась игла инъектора. Последнее, что слышит погружающийся в спасительную темноту воин, это укоризненный голос целителя:
– Ну, что же вы, минейр Николик! Я же предупреждал, аккуратнее надо!
***
Холодно. Он замерзал, медленно покрываясь непробиваемой коркой льда. Сверкающего, переливающегося всеми цветами радуги под равнодушными лучами Интисоль. Прекрасный в своём великолепии и полностью безучастный к боли, радости, удовольствию, жизни и смерти. Внутри воцарилась непостижимая пустота, чувства и желания замерли в вечном безмолвии. А где-то в глубине под невообразимой толщиной льда зрела ярость. Бездонная пропасть, заполненная кипящей лавой. И только ледяной панцирь сковывал её, не позволял прорваться наружу, чтобы выжечь этот поганый мир ко всем богам. Рыж пришёл в себя незадолго до рассвета. Лежал в темноте и слушал ледяное безмолвие, поселившееся в душе. Без боли, страданий и мук. Только почему же так холодно?! Они пришли к нему, когда небо шевельнулось от наступающего рассвета. Пять мягко светящихся фигур зависли напротив кровати. Рыж рванулся с кровати, протягивая руки к самым близким ему существам на Ларринте. Они легко отстранились, отрицательно качнули головами. Воин задохнулся от боли в пустой груди. Разве заледеневшая душа может ТАК болеть? Он вперил взгляд в полупрозрачные фигуры, стараясь впитать ускользающие образы в память.
– Как же так, ребята, Ника? Как мне жить без вас?
– Выживешь. Ты сильный. Помни, я любила тебя. – во взгляде Ники тлели последние искры тепла. Рыж на мгновение смутился.
– Мне будет вас не хватать, ребята. Я остался один.
– Мы знаем это, – Игнар серьёзен, как никогда, – Поэтому мы ждали, чтобы проститься с тобой, хотя Зов почти непреодолим. Нам пора, а ты живи. И отомсти, если сможешь!
– Сделаю. Сдохну, но и те гады жить не будут. – Рыж до боли стиснул зубы.
Серый, Миха, Игнар, Женёк и Ника прогудели вразнобой:
– Прощай, командир.
– Не кисни, увидимся, когда придёт время. Позажимай там девочек за нас, а уж я здесь Нике грустить не позволю. – кто о чём, а Миха о бабах.
Рыж всегда знал, что друг неровно дышит к ведьмочке, но не оставил другу ни единого шанса. И теперь было мучительно стыдно перед искренне любившим Нику ястребом.
– Прощай, Рыжуль...
Она послала ему последний воздушный поцелуй, как делала всегда перед расставанием. Воин спрятал взгляд, не желая показывать ей, как виноват. Ребята истаяли в предрассветных сумерках, последней ушла Ника.
– Я отомщу! – пообещал ещё раз им и себе. – Я умою гадов их собственной кровью или иметь меня храпсе*!
–
*Храпса – сексуально озабоченное полуразумное существо женского пола, способное приносить потомство от практически любого существа мужского пола. Получается страшный гибрид женского пола, новая храпса.
ГЛАВА 4
Невесомое прикосновение к плечу Рыж почувствовал одновременно с чужим запахом. Он взвился, заламывая посмевшую прикоснуться к нему руку, вдавливая нарушителя покоя в пол. На большее сил не хватило: и так от острой боли в животе дыхание сбилось и сердце нервно заколотилось в груди. Ему никак не удавалось окончательно проснуться после успокоительного, но запах ему теперь уже казался знакомым, да и эти волосы...
– Всё хорошо, минейр Варваник, это я, Ири, – ласковый певучий голос сиделки с трудом проник в его затуманенное лекарствами сознание.
Воин выдохнул, медленно отпуская вывернутую руку и сваливаясь с женского тела на пол. Искоса посмотрел на 'жертву'. Мля! Свежа, прекрасна и благоуханна, хотя отдежурила оборот. От боли в запястье даже не поморщилась, а ведь он его чуть не сломал. Уставилась на него в упор своими глазищами и вставать не торопится, лишь развернулась так, чтобы он хорошо видел её 'богатство' в глубоком вырезе кофты. Рыж мысленно хмыкнул. У самого ныли мышцы, в местах переломов иногда простреливало острой болью, а в животе ворочался ощетинившийся иглами корзаг, но вид он оценил по достоинству. Воин приподнялся, одарил сиделку жадным взглядом, нежно провёл кончиками пальцев по шелковистой щёчке. Она потянулась за лаской, как домашняя кошечка.
– Ири, ты ведь не человек?
– Да, минейр Варваник. Работа сиделки тяжёлая, бесконечные дежурства, бессонные ночи, пациенты нервные. – она чуть усмехнулась, с вызовом посмотрела ему в глаза и поправила вырез. – Люди на этой работе срываются или даже гибнут. Я могу работать непрерывно, всегда спокойна и доброжелательна. У нас нельзя срываться или терять бдительность – не те пациенты.
Ири грациозно поднялась, открывая ему потрясающий вид снизу. Мля! Складно чирикает птичка. Кто же она? На оборотня не похожа... Чем же он так интересен наверху, что к нему приставили такую штучку? Несмотря на хрупкий и воздушный вид, она совершенно не пострадала от его агрессивного поведения и не проявила ни малейшего недовольства. Мечта, а не женщина, думал он, невольно ещё раз заглянув под широкую юбку, оставляющую на виду стройные лодыжки.
– Чего ты хотела, Ири? – он попытался встать, но от резкого движения голова закружилась и Рыж бы упал, но удивительно сильные руки сиделки подхватили его подмышки, вздёрнули вверх.
Ири на пару капель прижалась к нему грудью, позволяя ощутить её упругость, а потом помогла сесть в кресло:
– Ваше лекарство, примите его. Затем, если хотите, я помогу вам помыться. А потом подам завтрак.
– Звучит неплохо, но я справлюсь. – он ещё раз попытался встать самостоятельно и, как на зло, непослушное тело повело в сторону.
Ири с совершенно невозмутимым видом снова оказалась рядом, обняла его за талию и потянула к двери в моечную. Рыж хотел отказаться от помощи, но отвлёкся на мерное колыхание женской груди. Тонкая ткань кофты натянулась на возбуждённых сосках, белья под ней явно не было. Во рту мужчины стало сухо, слабость и озноб сменились горячей волной и все возражения вмиг вылетели из головы. Поэтому он позволил довести себя до моечной и не сопротивлялся, когда проворные пальчики развязывали пояс на штанах, стягивали кофту, между делом касаясь чувствительных мест на его теле. В тот момент, когда она осторожно помогала ему устроиться в тёплой воде, организм недвусмысленно демонстрировал, что Ири просто прелесть. Довольный и расслабленный, он с аппетитом уничтожил завтрак, лёжа в постели. Когда последняя ложка чего-то невообразимо лёгкого и воздушного исчезла у него во рту, Ири сообщила, что через два оборота у него посещение массажного зала.
– Зачем? – ещё ни разу после ранения Рыжу не предлагали массаж.
– Вы провели слишком много времени без движения, а у вас идёт очень быстрая регенерация тканей и заживление ран. Кости срослись в течение первых десяти оборотов, ещё в восстановителе. А ведь на ногах у вас были открытые переломы! Да и позвоночник тоже повреждён. Я никогда не видела такой скорости заживления повреждений у обычного полукровки.
– Ну и что? – воин скептически приподнял бровь.
– Ваши мышцы и связки не успевают за восстановлением, возможны сильные судороги и боли. Тех упражнений, что делаете вы, совершенно недостаточно. Зачем это терпеть, если можно избежать? Вы скорее восстановитесь или вам нравится беспомощность? – сиделка игриво улыбнулась.
– Наверное, Ири, ты права. Но если можно, то немного позже. Я бы хотел сначала поговорить с минейром Алексеником.
– Он придёт к вам сегодня после обеда, как и всегда, минейр Варваник. Если что понадобится, вызывайте, я принесу. – с этими словами она вышла, мягко покачивая бёдрами.
Откуда она знает про его упражнения? Рыж осторожно слез с кровати и сел на пол в центр комнаты. Расслабился, выпустил 'щупы' в разных направлениях. Корзага им в глотки, куда не ткнись, везде засада! Все поверхности комнаты и умывальни оплетали разнообразные следящие и защитные заклинания на вход, выход, использование разных видов магии... Ничто и никто не проникнет сюда незамеченным. Хотя по слухам, ректор ВАУ тот ещё ненормальный. Многие маги, пытавшиеся ради развлечения взломать защиту его любимой Академии, погибли от встроенных в неё заклятий. При такой системе безопасности не понятно, для чего на окна установлены обычные решётки. Наблюдение за ценным пациентом и так ведётся всеми доступными способами, даже подглядывать не стесняются. Идеальная тюрьма. Осталось найти способ её покинуть. А пока он снова повторил простейший комплекс упражнений на растяжку и укрепление мышц. С тем желе, что у него сейчас, особо не побегаешь.
В душе Рыжа закипал гнев, но он смог задавить в зародыше это чувство, сейчас оно будет мешать. Боль потери должна уступить холодному расчёту. Никому не позволено использовать его слабости против него же. Надо выжить, сохранить себя и отомстить. Чтобы перестать концентрироваться на мести, он решил заняться насущной проблемой. Откуда на его груди мог взяться не известно чей знак власти? А вдруг это проверка? Он ни о чём подобном никогда не слышал, может быть, вышестоящие зачем-то пытаются ввести его в заблуждение? Сплошные вопросы и ни одного ответа.
Рыж дотащился до зеркала в моечной, задрал кофту. Обычная, хоть и тонко выполненная, татуировка. При дыхании грудная мышца шевелилась, создавая иллюзию движения горного льва или пумы – у этих кошек на Ларринте было несколько названий. В Сархайской пустыне, например, их называли кугуарами. Воин потёр рисунок пальцем, но ничего не изменилось: контуры не размылись, следы краски на пальцах не появились. При внимательном рассмотрении, создавалось ощущение, что шкура кошки отливает золотом, но расковырять кожу, чтобы рассмотреть крупицу краски, не получилось – ничего колюще-режущего ему не оставили. Он попробовал заглянуть внутрь себя. Если это на самом деле знак власти, то должны появиться какие-то изменения в потоках силы, разве нет? Оказалось, нет. Все старые способности при нём, новых не появилось. Правда, энергетические потоки какие-то вялые и тусклые. Понять, в чём причина, не удалось. Может быть, ещё не восстановился после ранения?
Обнажившись, он ещё раз осмотрел тело в зеркале. Ни одного шрама, даже самого старого, снаружи не осталось. Мля, это сильно! Общий вид оставлял желать лучшего: впалые щёки, лихорадочно мерцающие зелёным глаза, уменьшившаяся мышечная масса, тусклый ёжик когда-то огненно-рыжих волос. На эстетическую сторону воину было плевать, а вот практическая показывала состояние всех систем ниже среднего. Эти пыточных дел мастера планируют его нормально кормить или он так и будет восстанавливаться за счёт внутренних резервов организма?!
В памяти всплыл один из вечеров с ребятами, когда они отмечали удачное завершение операции. Женёк поймал молодого самца нерли*, который пытался защищаться с помощью копыт и клыков. Рыж помнил, каким восторгом горели глаза друга, получившим удовольствие от охоты. Побратимы жарили тушу над огнём, пили вино, смеялись, хором пели под игру Игнара на ктарре*. Они были счастливы тогда. Ярость сдавила виски, застилая красной пеленой бешенства взор, заполняя пустоту в душе, где раньше жила любовь к единственной семье, которую он знал – Нике и его побратимам. Он потерял их в один миг и навсегда. Кому-то придётся за это ответить. Рыж утробно зарычал, пытаясь загнать обратно под толщу льда клокочущую ярость. Ещё не время для неё.
– Рыж, успокойся. Всё образуется.
Прогудел со стороны комнаты голос Отца.
– Мля, я не услышал тебя!
– Потому что думаешь не о том, а расслабляться сейчас нельзя.
Рыж признавал справедливость упрёка наставника. Жизнь не потеряла смысл, он просто изменился. Теперь, чтобы не исчезнуть на равнинах отчаянья, не стать одним из тех, кто с пустым взором влачит жалкое существование, он должен вцепиться в этот новый смысл зубами. Месть. Пусть она заполнит пустоту, хмельным вином разольётся по жилам и вновь наполнит жизнь смыслом. Она будет как дранк*, горящее синим огнём пойло настоящих мужчин, обжигающее горло и душу, не позволяющее забыть свет в глазах друзей. Месть. Она даст силы научиться жить без них, заполнит сосущую пустоту в душе. А дальше будет видно..
–
*Нерли – клыкастое копытное с нежным мясом и мягкой золотисто-жёлтой шкурой в короткую зелёную полоску.
*Ктарр – струнный музыкальный инструмент.
*Дранк – очень крепкий алкоголь.
ГЛАВА 5
Усилием воли Рыж подавил гнев, мрачно зыркнул на ведьмака, без зазрения совести пялящегося на его голый зад и осторожно, стараясь не делать лишних движений, натянул одежду. Он не баба, чтобы лить слёзы по погибшим. У него есть другие способы, чтобы скорбеть. Воин дёрнулся к выходу, но перед глазами снова поплыло и он судорожно ухватился за край купальни. Ведьмак выругался, подхватил ослабевшего подопечного и помог ему дойти до кровати. Сначала позаботился о раненом: устроил поудобнее, подоткнул одеяло, налил водички и всё это так, будто уход за больными его привычное занятие и только после этого уселся в кресло.
– Успокоился?
Воин хмуро кивнул.
– Мы должны ещё раз поговорить об операции. Расскажи всё по сдвигам с момента высадки.
– Хорошо. – Рыж будто ушёл в себя на несколько долгих сдвигов, но потом собрался, вспоминая мелкие подробности.
– Сначала всё шло по плану. Ничего подозрительного или даже интересного, ни у кого из нас, пока мы шли на точку, не было. Никаких снов, видений, ощущений. Ника гадала трижды, беды ничто не предвещало. Вышли на место по одному, рассредоточились, окружая дом. Я оставался на склоне со стороны окон, но так, чтобы ещё контролировать дверь. Ты же знаешь, у меня на арбалете дальнозор из внешних миров, никакой магии не надо. Так что если бы кто-то из бандитов выскочил, проблемы не возникло. Мы знали только количество заложников – трое.
Воин снова ненадолго умолк.
– Когда все залегли, я прощупал окрестности магией разума, кроме нас в лесу и бандитов с заложниками в хижине вокруг никого не было. Всё было спокойно. Ребятам передал, где заложники, а где боевики. К дому подошли тихо, внутри никто не шевельнулся. Они уже подошли приготовились к атаке и тут оно и накрыло. Я пытался докричаться до них по нашей кровной связи да и во весь голос орал, а они не слышали!
– Почему?
– Мля, да откуда мне знать?! Мы могли передавать друг другу короткие сообщения мысленно. И с Никой тоже, я же докладывал.
– Меня всегда это поражало! – Никол ободряюще похлопал по руке разволновавшегося раненого. – Такая связь, как правило, создаётся только вожаками-оборотнями со своими подопечными. Для этого в клане должны быть порядок и близкие дружественные отношения или хотя бы искренняя симпатия. Такие почти семейные отношения – редкость. Ваша группа не принадлежала к одному клану. Женёк и Серый были волками, Игнар – снежным барсом, Миха – ястребом, Ника – средненькая ведьма, ты вообще полукровка без второй ипостаси. Хотя, я думаю, что дело в тебе. Твои способности нетипичные. Жаль, что мы точно не знаем, кто твоя мать, хотя мне всегда казалось, что она ведьма – у тебя имеются кое-какие характерные способности.
– Никол, возможно дело ещё в том, что ни у кого из нашей группы не было близких родственников. Я рос в приюте, Ника у старенькой бабушки, которая умерла задолго до её поступления в школу. У ребят было что-то похожее. Наша связь возникла, когда мы подружились и стали побратимами, а мы с Никой начали вместе жить. Мы были больше, чем родственники.
Воспоминания заставили воина помрачнеть, боль потери снова накатывала волнами, но наставник не позволил ему уйти в себя.
– Рыж, успокойся. Рассказывай дальше.
– Дальше? А его не было... В тот момент, когда ребята приготовились зайти в дом, я почувствовал опасность. Ощущение было такой силы, что на каплю перехватило дыхание. Я заорал по ментальной связи так, что их должно было оглушить, но они даже не вздрогнули. И тогда я побежал вниз. Я кричал, но они не слышали! Оборотни меня не слышали!!! Я был ещё далеко, когда рвануло. И всё, дальше темнота, очнулся здесь. Могу только сказать, что магии, способной создать взрыв такой силы, там не ощущалось. Или её скрыли, но тогда я должен был почувствовать опасность. Или Ника...
Ведьмак встал, заметался по палате.
– Рыж, пока ты был без сознания, тебя исследовали всеми известными методами, а их тут немало. Искали мутации, чтобы выяснить, как ты мог выжить в таком состоянии. Никаких изменений не обнаружили. Ты понимаешь? Вообще ни-че-го.
– Магически тоже проверяли?
– Конечно. Пусто. Всё на уровне прежних исследований. Я сам принимал участие, так как знаю тебя, как никто другой. Но что-то должно быть! Никто не может выжить после такого, никто! И ещё этот знак у тебя на груди. Откуда-то ведь он появился. Ты ничего нового и не вспомнил?
– Нет. Взрыв, и я здесь. Хотя... – Рыж поскрёб подбородок, между бровей появилась глубокая морщинка. – Было ещё кое-что странное.
Никол подался вперёд, его глаза сузились и нехорошо блеснули.
– Ника потревожила сквирку, потом наступила полная тишина. – воин прямо посмотрел в холодные глаза ведьмака. -
И в доме никто не шевелился. Совершенно. Но я уверен, что они были живы и находились в сознании.
– Не нравится мне это. Либо ты лжёшь, – при этих словах Рыж открыл рот, чтобы возразить, но наставник отмахнулся. – Либо к тебе применили неизвестную нам магию. В любом случае тебя продержат здесь какое-то время, чтобы провести ряд исследований.
– Я что, теперь подопытный ларг*?! – на осунувшемся лице полукровки заиграли желваки.
– А твоё мнение никого не интересует, – раздражённо рявкнул ведьмак. – ВАУ находится на летающем острове и тут такая защита, что сдохнешь на подходе, так что про побег даже не думай. И не морщись, знаю я тебя, корзага рыжего.
Воин насторожился. Вроде в порыве раздражения, но Никол выдал ему важную информацию, а этот ведьмак никогда ничего не делал просто так. Раз дал подсказку, значит, не бросит. Надо держать ухо в остро и попытаться как можно больше разузнать об этом центре целительства. Очень вовремя Рыжу на память пришло предложение сходить на массаж. Пожалуй, надо его принять.
– Никол, – осторожно начал воин, – От кого поступила информация о месте, где держат заложников?
Ведьмак вскочил, заметался по комнате, нервно сжимая кулаки.
– Был у нас один свой разумный среди бандитов... Кто он, я точно не знаю. Никогда его не видел. Раньше все поставляемые им сведения были точными. Сообщение о заложниках передали сверху, как обычно. Когда отдавали приказ, ссылались на его донесения.
Он опять замолчал, будто раздумывая, продолжать или нет.
– Я тут принёс одну вещь... Мне её отдала Ника, чтобы если с ней что-то случиться, я передал тебе. Вот, держи.
С этими словами он открыто вложил в руки Рыжа шнурок со слабеньким амулетом спокойного сна. Чувствовалось, что это работа Ники, только на кой ларг он ему нужен? Ведьма знала, что воин не любит такие вещи, был случай убедиться. Но, помня о том, что Никол ничего не делает зря, приподнялся, потянулся приобнять наставника – надо же как-то изобразить благодарность.
– Спасибо. – Рыж рвано вздохнул. – Останется хоть что-то в память о ней.
Пока они обнимались, ведьмак умудрился сунуть под край одеяла какой-то свёрток и Рыж прикрыл глаза, чтобы спрятать в них искру безумной надежды. Пытаясь выдавить хоть какое-то подобие улыбки, надел подарок от ведьмы на шею. Пускай повисит на радость наблюдателям. Если они будут думать, что воин смирился и теперь лелеет свою боль, для него же лучше. С Никой нехорошо получилось. Воина преследовала мысль, что его желание расстаться с девушкой послужило причиной гибели друзей. Вроде и понимал, что так не должно быть, но в душе остался неприятный осадок. Ведьмак по-своему воспринял эмоции, промелькнувшие на лице раненого.
– Не паникуй. Всё пройдёт. Держись, сынок. За оружие своё не переживай. Всё, что уцелело, ребята из группы зачистки мне отдали. Верну при встрече. Я приду завтра, принести тебе что-нибудь?
– Нет, не хочу ничего. До свидания, Никол.
Наставник, со странно смотревшимся на его суровом лице выражением слезливого сочувствия, снова сграбастал подопечного в охапку, сжал, несколько раз похлопал по спине и, резко развернувшись, вышел. Обалдевший от такого прощания воин запустил руки в слегка отросшие волосы, сжал пальцы и резко дёрнул, приводя в порядок мятущиеся мысли. Помогло. И он занялся тем, чему его так долго учили в военной школе: начал собирать воедино все разрозненные кусочки сведений, что у него имелись.
Если вдуматься, то что происходило в предгорьях Пиков Ларры последние циклы? С одной стороны, местность там дикая и слабо заселённая: после войн прошлого там почти везде искажается или полностью блокируется магия, а это весьма неприятно для большинства жителей Ларринты. С другой стороны, желающие основать поселение на участке, где магия работает нормально, не переводились. Дварфы, оборотни, люди – в горах для всех нашлись свои приманки. Пахать и сеять там негде, зато драгоценные камни и металлы не переводятся, можно охотиться или пасти мелкий скот. Что находится в центре гор, никто не знал: непреодолимые магические барьеры не пропускали никого живого.
Только вот постепенно начали вымирать жители некоторых поселений, участились несчастные случаи и исчезновения горцев. Потом появились слухи о бандитах, которым в диких местах и делать-то особенно нечего. Но посылать в те места военных не торопились, всё выясняли, расспрашивали, искали очевидцев, а их-то как раз почти не было. Когда бандиты окончательно обнаглели, было уже поздно. Никто не называл происходящее полноценной войной, но последствия были именно такие: смерти, разруха, голод, болезни. Маги в предгорьях толком помочь не могли, поэтому ставку делали на силу, ловкость и немагическое оружие: стрелы, мечи, яды, взрывчатку. Зато когда обнаружили следы использования древних артефактов, зашевелились.
Большинство убитых бандитов оказались оборотнями или полукровками, взять кого-то из них в плен было непросто – они всегда бились до последнего вздоха и даже под пытками не называли имён главарей. Помимо невообразимой живучести, силы и выносливости многие из них обладали особыми способностями и были практически неуязвимы в условиях нестабильных потоков силы. Постепенно именно оборотни и полукровки стали основной ударной силой этих банд, превратившись в кошмар для всех, кто попадал в зону их действий. Диверсионная группа Рыжа была создана для ликвидации таких банд три цикла назад. Ему так и не удалось выяснить, кто оплачивал их работу – Никол всегда жёстко пресекал любые подобные попытки.
Но воин точно знал, что король Ларринты во всеуслышанье заявил о своём нежелании защищать территории 'долгоживущих разумных', пускай мол они с бандами и разбираются. Вдруг получившие обширные земли в свою собственность расы заявлять о своих правах не торопились. Несколько дварфских кланов как жили там, так и продолжали жить в неприступных пещерах. Судьба жителей наземных поселений никого не волновала. Главное, что интересовало командиров, отправляющих группы на уничтожение банд – поиск древних артефактов и главарей.
–
*Ларг – полуразумная обезъяна
ГЛАВА 6
Рыж расслаблялся в купальне с маслом лоиньи, с наслаждением вдыхая влажный ароматный воздух. Сиделке пришлось сказать, что хочет помокнуть подольше и попросить не беспокоить. Ири удивилась, но промолчала – вышколенная обслуга. Воин постарался обеспечить в моечной густой пар, который скроет от наблюдателей некоторые интересные подробности его 'расслабления'. Воин задумчиво рассматривал мешочек из буро-зелёной кожи водяной ящерицы ирги, повернувшись спиной к следящим устройствам. Он обнаружил их тут в первый же оборот и больше не обращал внимания. Хотят любоваться, как он моется или справляет нужду, пусть. Рыж хмыкнул и заинтересованно потянул за кожаный шнурок, стягивающий горловину. Ирга воздействию магии не поддавалась, поэтому её кожу часто использовали для изготовления чехлов или обивки для шкатулок, когда надо было скрыть магию. На завязках болтались красные бусины – защита от огня.
Мужчина осторожно заглянул в тёмное нутро мешочка, из которого 'пахнуло' магией. Он заторопился, пока колебания фона не заинтересовали наблюдателей. Внутри обнаружилось несколько амулетов и скрученный шнурок. Небольшой, пару локтей в длину на вид простой, но прочный – разорвать его не удалось. Набор амулетов порадовал: круглый медальон с рунами защиты от магии, два небольших полных накопителя, треугольный плоский камень с дыркой в центре – амулет невидимости. Мля! Последний – это же такая редкость! У них в 'Заслоне' каждый экземпляр подотчётный. Их группе однажды такой выдавали под расписку и потом проследили за возвращением. Где Отец его раздобыл?
