Текст книги "Последний раунд"

Автор книги: Георгий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой Вовка встречает брата

Небольшой родник, который местные жители называли Теплым ключом, находился в глухом лесу, в узкой лощине, километрах в пяти от деревни. Вовка хотя и знал тропинку к нему, но идти в темноте не решился – боялся заблудиться. Он забрался в кусты и стал ждать.

Как только немного рассвело, Вовка двинулся в путь. Добраться до кривой березы, от которой начиналась едва приметная тропинка, было делом нетрудным. Надо только не забывать об опасности. Вовка остановился передохнуть и, слегка прислонясь к березе, прислушался. Осмотрелся вокруг. В полутемном лесу стояла тишина. Ночные птицы и звери уже устроились в своих гнездах и норах на отдых, а дневные еще не проснулись. Тишина и успокаивала и настораживала. Казалось, что за каждым кустом притаились враги.

Бесшумно, крадучись, шел он по влажной от росы тропинке, которая петляла и вела все глубже в чащу леса. Хрустнет ли под ногами сухая ветка, раздастся ли короткий вздох и одинокий всхлип спросонья какой-нибудь птицы, Вовка невольно вздрагивает, остановившись, подолгу прислушивается.

Когда он добрался до Теплого ключа, солнце уже поднялось над лесом. Вовка, стараясь не шуметь, спустился в лощину. На небольшой полянке лежали рядом два камня, поросших зеленым мхом. Из-под камней чуть заметно бил родник.

Вовка опустился на колени и припал губами к воде. Утолив жажду, он перевел дух и, вытерев рукавом губы, сел на камень. У Теплого ключа по уговору должны были встретиться беглецы.

Пока никого нет. Придется ждать. Вовка устроился поудобней. Хотя утро уже в разгаре, здесь все еще сумрачно. Над головой сплелись могучие хвойные ветви. Ни одной живой твари. Даже птиц не слышно. Только лес шумит монотонно. Вовка вспомнил, как Илларионыч шепнул ему: «Беги к Теплому ключу!» Потом шарящие лучи электрических фонарей, выстрелы, крики…

Шли минуты, часы. Одиночество томило и тревожило. Вовка весь превратился в слух. То чудилось, что где-то скрипнула ветка, то раздались чьи-то шаги. Он вздрагивал, оборачивался. Но по-прежнему лес хранил молчание. Приближался полдень, становилось жарко. К Теплому ключу никто не приходил.

Недалеко от родника Вовка разыскал куст малины. Ягоды были зеленые и кисло-горькие. От них рот сводило оскоминой. Потом он набрел на полянку, где рос щавель, и с жадностью набросился на него.

Щавель немного утолил голод. Тут же, на траве, Вовка прилег отдохнуть. Перед глазами едва заметно раскачивались длинные стебли ромашки, поднимая к солнцу оранжево-белые цветы. Желтые лютики, те самые, которые он изучал в школе на уроках ботаники, робко выглядывали из травы.

Лежать было приятно, клонило ко сну. Веки закрывались сами. Чтобы не уснуть, Вовка мысленно вел разговор с Илларионычем и с командиром партизанского отряда.

Вовка почему-то был уверен, что где-то в лесу должны быть партизаны.

Проснулся Вовка так же неожиданно, как и уснул. Открыв глаза, с удивлением осмотрелся и вскочил на ноги. «Неужели ушли без меня?» – с тревогой подумал он и побежал к роднику. В лощине по-прежнему было тихо и спокойно, только стало еще сумрачней. На земле отчетливо виднелись большие следы, особенно вмятина от мужского каблука. А что, если это следы партизан или приходил Илларионыч с односельчанами и, не найдя его, они отправились в отряд?

Но как же дать о себе знать? Возможно, сейчас решается его судьба, все зависит от находчивости и сообразительности. Может быть, они еще не успели уйти далеко. Нельзя терять ни минуты.

Недолго думая, Вовка заложил пальцы в рот, загнул язык и дунул что было духу. Он трижды пытался свистеть, и трижды ничего не получалось. Только в отчаянии сунул пальцы глубже, сильнее прижал язык, дунул и неожиданно засвистел переливисто, призывно. Не вынимая пальцев изо рта, перевел дух и засвистел снова.

Вовка долго вслушивался. Никто не откликался. Рушилась последняя надежда. Где же искать партизан? Лес огромный, на сотни километров. Ночью, когда он бежал сюда, лес был спасением. А сейчас… Вовка смерил глазами высокие сосны да березы и понял, что у него есть только два выхода: возвращаться назад в село, в лапы гитлеровцев, или погибать с голоду в лесу…

Вовка заложил пальцы в рот и снова засвистел, засвистел длинно и тоскливо. И вдруг издалека донесся ответный свист. Нет, это было не эхо. У Вовки бешено заколотилось сердце. Он дважды свистнул, и каждый раз в ответ доносился прерывистый свист. Сомнения не было: его услышали!

Вовка не стал дожидаться, пока партизаны – а он не сомневался, что они его услышали, – придут сюда. Он сам поспешил к ним.

Так, пересвистываясь, они шли навстречу друг другу. Расстояние быстро сокращалось. И тут совсем неожиданно те, кого он так долго ждал, перестали отвечать на его позывные.

Вовка опешил. Как же так? В голову полезли всякие рассказы про лешего, который заводит в дебри людей. Он со страхом стал оглядываться вокруг. Место было незнакомое. Приближался вечер, в чаще становилось еще сумрачнее.

Вдруг Вовка явственно услышал, как хрустнула ветка и за его спиной раздался отчетливый голос:

– Ни с места! Руки вверх!

Вовка от неожиданности поднял руки, повернулся и чуть не вскрикнул от удивления: перед ним стоял Санька. В руке он держал настоящий боевой пистолет.

– Вовка! – удивленно воскликнул Санька. – Ты? Как ты сюда попал? Вы же уехали на станцию.

– А ты? Что ты тут делаешь?

– Партизаню. – В голосе Саньки звучала гордость. – Вот пистолет нашел. Настоящий, командирский!

Оружие поразило Вовку. Но еще больше его удивил ответ Саньки. Он «партизанит». Вовка недоверчиво оглядел брата.

– Ты тоже в отряде?

– Не-е, я сам партизаню! У меня и патроны есть. Только от винтовки и стреляные. И еще две гранаты. Хочешь, одну подарю? А?

Но Вовку больше всего интересовал пистолет.

– Дай посмотреть!

– Он сломанный, – ответил Санька, – стрелять из него нельзя. Даже не клацает.

Вовка взял пистолет.

– Такой, как у моего папки. – Он тяжело вздохнул. – Сейчас проверим, заряжен или нет.

– Тоже оружейный мастер выискался. – Санька презрительно скривил губы. – Разберешь, а потом кто собирать будет?

Но Вовка, не обращая внимания на Санькины слова, что-то нажал и из рукоятки вынул обойму, в которой плотно сидели патроны с тупоносыми пулями.

– Так это, выходит, не заряжен? Да?

– Я же не знал… – Санька пожал плечами, удивленно рассматривая обойму. – А как же стрелять?

– Запросто! – Вовка вставил обойму. – Вот надо предохранитель снять, и тогда можно стрелять по-настоящему. Хочешь?

Вовка вытянул руку в сторону, но Санька остановил его.

– Не стреляй! Немцы близко! Тут близко дорога проходит. Поймают и, как Антошку Корноухого, штыками…

– Антошку? – Вовка опустил руку с пистолетом.

– Его самого. Мы с ним пробрались на место боя. Оружия там – только успевай собирать! Винтовки, пистолеты, автоматы, патроны стреляные. Я там и ручной пулемет видел. Набрали мы патронов, гранат, взяли по пистолету – и назад. А Антошка решил стрельнуть. Я говорю ему, что рядом дорога, немцы услышат, облаву устроят, а он только смеется: «Фашисты с пацанами воевать не будут!» Тогда я отбежал подальше. Антошка поднял пистолет да и начал бабахать. Раз пять подряд. Что тут началось! Два броневика повернули да по лесу очередями из пулеметов. Солдаты попрыгали с грузовиков – и тоже туда. Я бросился бежать без оглядки. А за спиной слышу крик Антошки. Я догадался, что немцы схватили его, но побоялся возвращаться. А вчера вечером нашли Антошку. Мертвый. Закололи его, гады, штыками. – Санька опустил голову. – Так что, Вовка, лучше не стреляй.

Санька, легко ориентируясь в темноте, вывел Вовку на небольшую поляну, где стояла копна прошлогоднего сена.

– Тут у меня нора, я две ночи спал. – Санька разгреб сено и, встав на четвереньки, пополз в копну.

Сено было сухим, теплым, пахло прелью. Санька расстелил свою куртку, и они улеглись на ней. Ребята долго не спали, прислушиваясь к лесным звукам и разговаривая шепотом. Санька рассказал последние новости. Днем он встретил мальчишек из своей деревни.

– Мамку еще не отпустили. Она там с Колькой. Ребята говорят, что прошлой ночью из каменного сарая побег сделали. Но сколько ушло, никто не знает. Фашисты озверели. Расстреляли директора школы Ивана Игнатьевича и его жену Антонину Ивановну, она нас арифметике учила. И Матвея Кузьмича, главного ветеринара.

– А те, кто убежал, целы? – допытывался Вовка.

– Не, говорят, всех переловили.

Вовка долго не мог уснуть. «Что будет со мной дальше, – думал он, – где отец, жив ли?»

Утром Вовка сказал Саньке о своем решении идти на восток, туда, где Красная Армия бьется с гитлеровцами, или, если встретятся партизаны, вступить в их отряд.

– Буду сражаться с фашистами. Буду мстить им за маму, за бабушку, за твоего отца!

В голосе Вовки звучала такая убежденность, что Санька невольно с восхищением посмотрел на брата. Где-то в глубине души он считал себя ничуть не хуже Вовки, и стремление стать с ним рядом подталкивало и будоражило. Но страх перед фашистами сидел в нем крепко. Напуганный убийством Антошки, Санька не торопился, долго размышлял, прежде чем спросить:

– А если убьют или поймают?

– Умирают только один раз, – ответил Вовка. – Отец всегда так говорил.

Санька молча соглашался, хотя умирать ему не хотелось. Лучше бы как-нибудь избежать и того и другого. И он перевел разговор:

– Надо чем-нибудь подзаправиться, а то в животе пусто.

Вовка утвердительно кивнул.

– Не мешало бы. А чем?

– Летом в лесу с голодухи не помрем, – уверенно сказал Санька. – Травы кругом много.

– Я не корова и не кролик, – мрачно произнес Вовка, – жрать траву не собираюсь.

– Смотря какую, трава траве рознь. Смотри, сколько щавеля.

При упоминании о щавеле Вовка скривился.

– От него живот пучит, – сказал он, вспоминая вчерашний день.

– А заячью капусту ел?

Вовка отрицательно покачал головой.

– А орешки рвал? Вот, над головой, правда, зеленые, но зернышки уже есть можно. Попробуй!

Санька нарвал каких-то стебельков, очистил их от кожуры. На вкус они были довольно приятными. Накопал белых кореньев, промыл их в ручье. Коренья тоже оказались съедобными и сладкими на вкус. Насобирал сыроежек, темных ягод с зеленой сочной мякотью. Крепкой палкой выковырял небольшие клубни, по вкусу чем-то напоминающие репу.

– В лесу не пропадем! – говорил Санька, отправляя в рот коренья. – Так и до зимы можно протянуть. Как пещерные люди. А там, глядишь, и война кончится. Мы выйдем из лесу как раз к сентябрю, к началу занятий в школе. Вот все будут удивляться и расспрашивать нас. Правда, здорово?

Вовка нахмурил брови. Он понял брата.

– Нет, Санька. Ты как хочешь, а я пойду. Покажешь место, где шел бой? Мне еще оружием надо подзапастись и патронами для пистолета.

– Ладно, – нехотя ответил Санька, и по его голосу трудно было понять, одобряет он решение Вовки или нет.

– Еще далеко?

– Уже пришли, – ответил Санька. – Вон за тем пригорком.

Лесная чаща по-прежнему была густой. Но Санька легко находил тропку, и они продвигались почти без затруднений. Впереди, рассекая лес, показалась просека. Где-то недалеко раздался гул моторов.

– Дорога близко, – определил Вовка.

– А чуть левее и будет то место, где шел бой. Только, чур, не шуметь. – Санька заговорил шепотом. – На просеку выходить не будем. А то, чего доброго, попадемся… Фашисты кругом.

Вовка вслушался и по шуму моторов, шелесту шин определил, что движется колонна автомашин.

– И вчера целый день ехали, – вздохнул Санька. Он вдруг схватил брата за руку.

– Тсс! – У Саньки округлились от страха глаза. – Немцы!!

Вовка выглянул из-за дерева и тоже застыл на месте. По узкой просеке шли гитлеровцы в серых мундирах, с автоматами в руках. На головах тускло поблескивали стальные каски. Они вели двоих пленных. У Вовки екнуло сердце: «Может, отец? – Отодвинув ветки, он старался рассмотреть лица. – Нет, не похож. Но все равно наши, русские!» У одного голова забинтована, местами сквозь марлю проступают темные пятна. На нем нижняя белая рубаха и синие командирские штаны. Идет босиком. Руки скручены за спиной. У второго на рукаве изодранной гимнастерки Вовка отчетливо увидел звезду. «Комиссар, – определил Вовка. – Один командир, другой комиссар! Куда их ведут?»

Шествие замыкал низкорослый немец. Он нес тяжелую плоскую канистру. Автомат болтался у него на груди.

Высокий, узкоплечий офицер дал команду. Солдаты защелкали автоматами. Офицер подошел к пленным и, оскалив зубы в улыбке, сказал:

– Вы сейчас умирайт. Говорит последний слово.

Комиссар презрительно посмотрел на немца:

– С фашистами не разговариваю, – и отвернулся.

– Смотрите, подлюги, как умирают русские командиры, как умирают коммунисты! Мы плюем в вашу фашистскую морду! – И с этими словами командир с забинтованной головой плюнул.

Фашист побагровел, обтерся и заорал. Солдаты подскочили к пленным, повалили их на землю, связали ремнями ноги. Двое солдат подбежали с охапками хвороста и стали забрасывать пленных. Низкорослый немец открыл крышку канистры и полил из нее на хворост. Офицер скрутил кусок газеты, вынул зажигалку и, нервно чиркнув, поднес ее к бумаге. Когда она разгорелась, осторожно, издалека бросил ее в хворост. Ярко, с гулом вспыхнуло пламя.

Санька, охнув, закрыл лицо руками. Вовка побледнел и, кусая губы, яростно сжал кулаки. Сейчас раздастся отчаянный крик. Но что это? Они услышали пение. Да, пели «Интернационал»:

 
Это есть наш последний
И решительный бой…
 

Вовку била дрожь. Надо что-то сделать, но что? Санька, прижав руки к груди, медленно пятился назад.

Вдруг Вовка сунул пальцы в рот и оглушил притихший лес отчаянным свистом.

Санька вздрогнул и в ужасе вцепился ему в руку.

– Что ты делаешь? Убьют!

Немцы вскинули автоматы и стали палить по темной чаще, по густым кустам, по кронам деревьев. А из костра неслись крики:

– Прощайте, товарищи! Умираем за Родину!

– Бейте гадов!

Один из фашистов подошел к костру и прострочил длинными очередями пламя.

– Бежим! А то поймают и как Антошку… – шептал Санька, не отпуская Вовкину руку, но бежать у него не хватало сил.

ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой братья дают клятву

На следующий день Вовка и Санька, крадучись, вышли на просеку. В руках у них были две саперные лопаты, которые они нашли в кювете.

Стараясь не шуметь, ребята торопливо копали, но земля поддавалась туго. К полудню вырос небольшой холмик.

– Жалко, – сказал Санька, вытирая вспотевшее лицо рукавом, – креста нету. Может, с кладбища стянем?

– Надо не крест, а звезду.

– На нашем кладбище звезду не найдешь, там одни кресты.

– Сами сделаем.

Возле окопов они разыскали поломанный фанерный ящик. На куске фанеры Вовка нарисовал карандашом пятиконечную звезду и большим складным ножом (его нашли в полупустом солдатском ранце) старательно вырезал. Санька вытащил из ящика несколько гвоздей, выровнял их и рукояткой пистолета прибил звезду к палке.

– Фамилии хорошо бы написать, – сказал Санька. – Да жаль, мы их не знаем.

Вовка послюнявил химический карандаш и написал на звезде печатными буквами: «Здесь лежат два героя-коммуниста». Потом подумал и приписал внизу: «27 июня 1941 года».

– Кажись, все, теперь айда отсюда, – сказал Санька, оглядываясь. – Место больно опасное.

Но Вовка, казалось, ничего не слышал. В его глазах появился какой-то холодный блеск, губы плотно сжались. Санька, искоса наблюдая за ним, насторожился, догадываясь, что брат задумал что-то, но спросить не решался.

– Клянусь мстить проклятым фашистам! – в голосе Вовки зазвенели глухие железные нотки. – Клянусь своей кровью.

Вовка вынул нож и надрезал указательный палец левой руки. Когда показалась кровь, он пальцем написал на звезде: «Восыком».

– Вот теперь все, – сказал Вовка другим, уставшим голосом, как человек, сделавший большое дело, очень важное для него самого. – Теперь можно идти. До самого фронта.

– А как же я? – спросил Санька, и в его вопросе прозвучала открытая обида.

– Как хочешь, – ответил Вовка.

Санька посмотрел на брата и уже не с обидой, а с тревогой спросил:

– Бросаешь меня, да? Одного оставляешь?

Вовка остановился перед Санькой, посмотрел ему в глаза, в которых готовы были появиться слезы.

– Решай сам. Если ты готов сражаться, не боишься пыток и смерти, то идем со мной. А если дрожишь, то лучше возвращайся домой.

Перед Санькиными глазами стояла страшная картина расправы с командирами и истерзанный Антошка. При одной мысли, что и с ним может такое случиться, у Саньки мурашки пробегали по телу. Но в деревню возвращаться ему не хотелось. Оставаться в лесу одному тоже было боязно.

И Санька решился:

– Иду с тобой.

– Тогда повтори мою клятву, – сказал Вовка сурово и протянул перочинный нож.

Санька взял нож и острием осторожно кольнул в мизинец. Вовка презрительно отвернулся. Тогда Санька зажмурился, резанул и еле удержался, чтобы не вскрикнуть.

Открыв глаза, он увидел, что яркая капля крови вот-вот упадет с пальца. Санька поднес мизинец к фанерной звезде и чуть ниже Вовкиной метки написал две буквы «СБ» – Санька Батурин.

– Теперь, Санька, до самого окончания войны я твой командир, – сказал Вовка, когда они присели отдохнуть возле ручья.

Санька промывал в ручье порезанный палец и прикладывал к нему листик подорожника. Услыхав такие слова, он снизу вверх посмотрел на Вовку.

– Так, выходит, я буду простым бойцом, да? Это не по-честному.

– На войне не рассуждают, – ответил Вовка. – Ты мой помощник, заместитель командира. Понял?

Санька повеселел.

– Это другое дело, сразу бы так и сказал. Помощником командира я согласен.

– Тогда слушай мой приказ. – Вовка снова заговорил строгим тоном. – Ты сейчас отправишься в деревню.

– В разведку, да? – оживился Санька.

– В разведку. И принесешь чего-нибудь поесть.

– Ладно, – согласился Санька.

– Не ладно. Не знаешь, как надо отвечать?

– Знаю. – Санька вскочил и, лихо вытянувшись, отдал честь: – Есть, товарищ командир!

– А я тем временем разберу наше оружие. Что возьмем с собой, а что спрячем. Все тащить сил не хватит.

Санька согласился.

Ему начинала нравиться такая взаправдашняя игра. Он и без приказа сам хотел наведаться домой. Санька знал, что в погребе много вкусной еды; копченый свиной окорок, круги жирной колбасы, а в ящике – куски сала, посыпанные солью и чесноком. И еще банки с вареньем, крынки со сметаной, железная банка с медом. При мыслях обо всех этих лакомствах у него заурчало в пустом животе и ноги сами понесли к деревне.

На опушке Санька нырнул в пшеничное поле. Дождя давно не было, земля потрескалась и колола ноги. Санька ободрал коленки и локти, пока полз по полю, раздвигая головой стебли пшеницы. Потом огородами, знакомыми лазейками, минуя дворы со злыми собаками, добрался до своего дома. Он пролез через дырку в заборе и очутился во дворе. Только бы не попасться на глаза немцам! Санька обошел сарай и осторожно выглянул. Тут его и обнаружил младший братишка Колька, игравший с кошкой.

– Санька, Санька! – радостно захлопал он в ладоши, не обращая внимания на отчаянные знаки старшего брата.

В дверях дома показалась мать.

– Санек, ты?

– Да, мама, это я… – нехотя ответил Санька и вышел из укрытия.

– Шляешься черт знает где, а тут переживай за тебя! – сказала она сердито.

– Я немцев испугался, – попытался оправдаться Санька, – вот и убег…

Мать схватила его большими, тяжелыми руками и сильно прижала к себе.

– Родненький ты мой! Столько я за тебя настрадалась. Спрашивала людей, говорят, не видели… Всех убитых обошла… Нас отпустили, слава тебе господи. Сосед Кондрат Савельевич заступился. Он теперь староста.

Саньке было приятно, что мать так радуется его возвращению. Обычно она не баловала его вниманием. Он обмяк, прижался к матери, заплакал. Хорошо, что их с Колькой отпустили. Может, и папка еще вернется. Ведь Вовка не видел его убитым, а только предполагает, что они погибли с тетей Катей.

– Небось голодный, как волк?

– Угу, – ответил Санька, вытирая со щек слезы.

– Поди умойся и садись к столу.

Постные зеленые щи, заправленные ложкой сметаны, и каша с молоком показались Саньке удивительно вкусными. Он быстро опорожнил тарелки.

– Убегался, бездомный, так и щи пустые понравились. – Мать подошла к столу, вытирая руки о передник. – Где же ты мотался, окаянный?

– В лесу, – ответил Санька.

– Неужто один?

– Не. – Санька посмотрел на мать, как бы соображая: говорить ли. – Вдвоем мы, с Вовкой нашим.

– Значит, он убег все-таки позапрошлой ночью из острога?

Санька кивнул.

Выходит, Вовка правду говорил о побеге. Смелый какой он. С таким не пропадешь.

– Значит, жив? – переспросила мать, и непонятно было, радуется она этому или нет.

– Ждет меня, – охотно ответил Санька.

– Новое горюшко! – вдруг всхлипнула мать. – Что мне делать с вами, шельмецами?

Санька понял материнские слезы по-своему и с готовностью вскочил:

– Мам, я позову его. Он тут недалеко.

Добрые слезы, которые были на лице матери минуту назад, улетучились. Уголки губ угрожающе опустились книзу, а в глазах появилась холодная колючесть. Санька знал, что сейчас будет гроза, и втянул голову в плечи.

– Вот что я тебе скажу. Неча шляться. Дома дел по горло: картошку пора окучивать, огород не полит, сохнет, скотина без корма… Бери-ка тяпку – и марш на огород полоть картошку!

– А как же Вовка? – в отчаянии спросил Санька.

– Чтоб он пропал, твой Вовка! Да если он сунется сюда, нас всех поуничтожают. Беглец из острога! Сын командира! Да таких первым делом расстреливают. Нехай живет как знает!

Санька исподлобья посмотрел на мать. Такой он ее никогда не видел.

– Он там один. Голодный…

Тяжелым выдался этот день для Саньки. После утренних страхов и тревог, после саперной лопатки, от которой на руках набились мозоли, пришлось ему еще картошку окучивать, носить воду из колодца и поливать грядки с капустой, а потом чистить свинарник. К вечеру Санька еле передвигал ноги, а руки и спина казались чужими. Однако его больше, чем усталость, терзала мысль о Вовке. «Какой же из меня помощник командира? – подумал он, ругая себя. – Пошел в разведку и застрял. Сам нажрался до отвала, а командир лапу сосет с голоду. Еще клятву давал!»

Но тут мысли его неожиданно оборвались. У калитки остановились трое немецких солдат с автоматами за плечами. Наверное, это те, что вчера были в лесу! Они пришли за ним. Бросив ведро, Санька побежал к дому. Но немцы его заметили. Один из них крикнул Саньке:

– Киндер! Киндер!

Он понял, что немцы зовут его. Дрожа, как осиновый лист, Санька приблизился к ним.

– Яйки! Млеко! Давай, давай!

Из дома выскочила мать. Она кинулась к Саньке, заслонила его собой.

– Это мой мальчик! Сын! Он ни в чем не виноват!

Наконец до сознания матери дошло, чего хотят солдаты. Облегченно вздохнув, она закивала:

– Есть, есть. Сейчас принесу!

– Давай, давай! – заулыбался рослый рыжий немец. – Шнель!

Мария побежала в дом.

Рыжий немец подошел к Саньке и похлопал его по плечу:

– Гут, киндер!

Санька бессмысленно закивал головой, не зная, как себя вести.

– До есть Петербург? До есть Ленинград? – спросил рыжий на ломаном русском языке. – Километр?

Санька догадался, что рыжий спрашивает, сколько километров до Ленинграда. Он кивнул немцу и показал четыре пальца.

– Отсюда до Ленинграда будет километров четыреста!

– Понималь, – сказал рыжий солдат и начертил на земле цифру четыреста. – Так есть?

– Так, так, – подтвердил Санька.

– До есть Москау? – продолжал спрашивать рыжий.

– Далеко! – ответил Санька. – Тысяча километров.

Он начертил на земле цифру.

– Гут, гут, – немец засмеялся, обнажив крупные редкие зубы, и многозначительно поднял палец. – Завтра вир, мы есть Ленинград! После-после-послезавтра мы есть Москау! Хайль Гитлер! Россия – капут! – немец провел ладонью по горлу.

От его слов, выразительных жестов и самодовольного смеха Саньке стало страшно. Гад, уже победу празднует… Тут до Санькиного слуха донеслось отчаянное кудахтанье. Он оглянулся. Из сарая вышел немец, неся в каждой руке по паре барахтающихся несушек. Другой солдат перелез через загон и старался поймать двухмесячного поросенка. Поросенок визжал и ускользал из рук.

В это время на пороге показалась мать с плетеной корзинкой. и большой крынкой молока. Рыжий солдат поспешил к ней. Внезапно грохнули выстрелы, раздался пронзительный визг поросенка. Мать ахнула и уронила крынку с молоком и корзинку с яйцами. Крынка разбилась, и молоко побежало со ступенек на землю. Из упавшей набок корзинки покатились яйца.

– Русише швайне! – заревел рыжий немец, схватив корзинку с разбитыми яйцами, с размаху ударил Санькину мать. – Русише швайне!

Из дома выбежал Колька и, увидев немцев, с испугу заревел:

– Ма-ма!

Мать упала перед рыжим немцем на колени и взмолилась:

– Пожалейте меня, грешную! Простите!

У Саньки защемило сердце. Он стоял как вкопанный, боясь пошевелиться. Рыжий немец взглянул на своих дружков и, видимо, остался доволен добычей.

– Завтра яйки! – он растопырил перед матерью пальцы обеих рук, показывая десяток. – Завтра млеко! Яйки, млеко! – Рыжий вскинул автомат, изображая стрельбу.

Санькина мать, стоя на коленях, утвердительно закивала головой.

– Все будет! И молоко и яйца! Только не губите душу грешную…

Солдаты ушли, унося четырех кур и поросенка.

Мать долго сидела на пороге, беззвучно рыдая, закрыв лицо ладонями. Маленький Колька, всхлипывая, стал размазывать лужу от молока, потом занялся корзиной – возил ее по молочной грязи, изображая пароход. Скоро ему это наскучило. Он стал макать руки в липкую кашицу от разбитых яичек и мазать по голове, приговаривая:

– Куп-куп! Холосо! Куп-куп!

Санька, выйдя из оцепенения, подхватил братишку и, хотя тот сопротивлялся, потащил его к ведру с водой. Вымыл ему лицо, голову и только потом отпустил играть. А сам, подхватив ведро, побрел к колодцу. «Нет, жить так: невозможно, – думал Санька. – Надо бежать к Вовке».

Вечером, когда мать отправилась доить корову, Санька прошмыгнул в погреб. Там в углу лежала заранее приготовленная пустая сумка, с которой он бегал в школу. Санька втиснул в нее кусок сала, три круга колбасы, спички, завязал в узелок соль.

Выждав удобный момент, он незаметно выскользнул из погреба и, озираясь, побежал к лесу.