Текст книги "Последний раунд"

Автор книги: Георгий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в которой Вовка становится командиром танка

Вовка медленно шел по окопу, разгребая землю палкой, заглядывая в каждый закоулок. Нашел несколько гранат, три винтовки, разбитый станковый пулемет. Добрался до конца окопа. Нагруженный винтовками и подсумками с патронами, он повернул назад. Обходя воронку, которая разворотила окоп, Вовка увидел полузасыпанную землей кожаную кобуру. Потрогал ее носком ботинка. Она плотно сидела в земле.

Вовка вынул тесак и стал выковыривать кобуру из земли. Она была небольшой, но тяжелой. Вовка рукавом стер глину, расстегнул кнопку и тихо присвистнул:

– Вот это да!

Пистолет был маленький, на рукоятке сверкала металлическая планка с надписью не по-русски.

«Хорошая вещь, – подумал Вовка и тут же вспомнил: – Кажется, называется браунинг!» У дяди Коли, командира полка, в котором служил отец, он видел похожий. Вовка осмотрел кобуру. В небольшом карманчике лежала запасная обойма.

Вовка посчитал патроны и проверил боевой механизм. Браунинг был в исправности. Вовка расстегнул ремень и надел кобуру. Ремень сразу оттянулся. Пришлось затянуть его потуже.

Подняв винтовки, подсумки с патронами, Вовка, довольный, пошел назад. Он часто останавливался, поправлял кобуру, гладил рукоятку браунинга. Эх, попался бы еще один такой, для Саньки, вот было бы здорово!

Но другого пистолета, сколько он ни искал, найти не удалось, и Вовка заторопился к брату.

В том месте, где они условились встретиться, лежали гранаты, ящик с запалами, две винтовки. Саньки не было. Вовка сложил свое оружие и стал прислушиваться. Он вытащил пистолет и, разглядывая его, не заметил, как подошел брат. Обернулся, когда тот был уже рядом.

– Смотри! – Вовка протянул пистолет. – Настоящий браунинг!

Но, к его удивлению, Санька остался почти равнодушен к находке.

– А ты знаешь, что я нашел? Танк!

– Ври?! – не поверил Вовка.

– Вот тебе и ври. Наш, красноармейский танк. С пулеметами и пушкой. И звезда на башне! Идем, покажу!

Они пробежали несколько десятков метров, и Вовка действительно увидел настоящий танк. Бронированная башня с пушкой, пулеметы, широкие стальные гусеницы с присохшими комьями земли, узкая смотровая щель. Танк был защитного цвета. На башне яркая пятиконечная звезда и белые цифры «413».

– Танк номер четыреста тринадцать, – сказал Вовка. – Понял?

Ребята с нескрываемым восхищением смотрели на боевую машину, трогали гусеницы, зубчатые тяжелые колеса, броню.

Вовка вспомнил, что совсем еще недавно, в день Первого мая, они с отцом смотрели парад на Красной площади. Тогда шли такие же танки, с красными звездами на башнях, грозно подняв дула орудий.

– Махина какая! – Санька ласково похлопал по броне, как хлопают по шее коня. – Силища!

На башне и корпусе танка были видны следы сражения. Вмятины и царапины говорили о трудном бое, который выпал на долю этого стального великана.

Мальчишки несколько раз обошли его, не переставая восхищаться.

– Смотри, веревка! – Санька показал на темно-серый шнур, который лежал в траве.

– Не трогай, – крикнул Вовка, – может, заминировано!

Санька отскочил в сторону.

Вовка, осторожно ступая, двинулся к кустам, куда вела тонкая страшная веревка. Санька шел сзади. В густых зарослях ольхи они увидели убитого танкиста. На нем был кожаный шлем и измазанный комбинезон. В одной руке он держал конец шнура, а другой сжимал зажигалку. Какого-то мгновения бойцу не хватило, чтобы взорвать танк.

Вовка взял у танкиста зажигалку, чиркнул. Язычок пламени вспыхнул и заплясал.

– Дай мне ее, – шепотом попросил Санька.

– Не потеряй. Она нам пригодится.

Мальчишки возвратились к танку. Вовка полез под стальную махину. Там, у днища, лежал продолговатый пакет, перевязанный этим же шнуром. Вовка догадался: взрывчатка. Он попытался отвязать пакет, но узел был крепко затянут. Тогда Вовка вынул нож и хотел обрезать шнур, но услышал Санькин тревожный возглас:

– Не трожь! Динамит!

Вовка хотя и знал из рассказов отца, что динамит сам не взорвется, однако было страшно брать его в руки.

Дрожащими руками Вовка медленно перерезал серую упругую веревку. Санька, присев, широко раскрытыми глазами следил за его движениями. Но никакого взрыва не последовало.

– А я испугался, – признался он, виновато улыбаясь.

– Сматывай! – Вовка бросил ему конец.

Санька поднялся и с усердием стал сматывать веревку. А Вовка с величайшей осторожностью вытащил пакет из-под танка. На лбу у него выступили капельки пота. Он положил этот страшный груз на землю и улыбнулся побледневшими губами.

– Ну, кажется, все, – и добавил с облегчением и радостью: – Танк теперь наш!

Полковник Клаус сидел в кабинете, просматривая утреннюю почту. Прочтя документы, сделав пометки и резолюции, он откинулся на спинку мягкого кресла. Настроение у полковника было приподнятое, даже праздничное. Вчера вечером особую зону посетил штандартенфюрер СС Эрих Трагер. Со своим походным штабом и взводом охраны он направлялся в Минск, накануне взятый штурмом немецкими войсками.

Генерал СС Эрих Трагер остался доволен деятельностью полковника Клауса. Особенно его восхитил лагерь для военнопленных под открытым небом.

– Русские могут жить в любых условиях, – сказал он, снимая кожаные перчатки.

– Так точно, господин генерал! – подтвердил Клаус. – Люди низшей расы в большем и не нуждаются!

Штандартенфюрер устроил смотр гарнизона.

Он поздравил солдат с блестящим началом большой кампании, намекнул на ожидаемые награды и пожелал успешно продолжать великое дело.

Вечером, когда генерал укатил в Минск, офицеры, подчиненные Клауса, устроили попойку. Пили за фюрера, за великую Германию, за победу, за доблестные германские войска, за боевую дружбу и, конечно, за полковника Вильгельма Клауса. Клаус смутно помнит прошедшую ночь.

– Господин полковник, разрешите обратиться? – щелкнув каблуками, произнес адъютант.

– Ну, что там? – холодно спросил Клаус, давая понять, что тот не вовремя потревожил его.

– Обер-лейтенант фон Штрикенхаузен просит принять его.

– Пусть войдет.

В кабинет вошел щеголеватый высокий эсэсовец с бесцветными, мутными глазами. Он лихо вскинул руку:

– Хайль Гитлер!

– Хайль Гитлер! – ответил Клаус. – Слушаю вас, обер-лейтенант фон Штрикенхаузен…

– Господин полковник, солдаты второго взвода вверенной мне роты сегодня совершали обход леса согласно подписанному вами графику и в зоне Черного озера обнаружили совершенно исправный русский танк. Это замечательная находка, господин полковник!

– Отлично, господин обер-лейтенант, – произнес тем же бесстрастным тоном Клаус. – Объявите солдатам благодарность.

– Я это уже сделал, – ответил обер-лейтенант, заглядывая в глаза своему командиру.

Клаус вынул портсигар, протянул обер-лейтенанту:

– Прошу.

Фон Штрикенхаузен поблагодарил, взял сигарету и, достав зажигалку, поднес огонь к сигарете начальника.

– Продолжайте, – сказал полковник, выпуская дым через нос, все еще не понимая намерений барона.

– Как вам известно, господин полковник, кое-где в лесах скрываются остатки разбитых русских армий. – Обер-лейтенант нагнулся к Клаусу и понизил голос: – Предлагаю, господин полковник, объявить тревогу и атаковать танк.

Клаус недоуменно поднял брови: в своем ли уме барон? Атаковать пустой танк? Зачем, с какой целью? Он хотел было уже резко высказать свое недоумение нагловатому пруссаку, но тот его опередил:

– За такую операцию мы с вами, господин полковник, сможем отхватить, – обер-лейтенант сделал паузу, – по железному кресту!

Клаус подался вперед. Первое слово, которое пришло ему на ум, было «жулик». Но, поразмыслив, он сказал:

– Ну, а как же быть с теми солдатами? Они же знают правду.

– Ерунда, господин полковник! Я их предупредил, они будут молчать, как рыбы. Но лучше всего их сейчас же отправить домой, в отпуск.

Клаус встал. Черт возьми, у барона светлая голова! Он впервые тепло ему улыбнулся.

– Эту операцию я поручаю вам, обер-лейтенант!

– Благодарю за доверие!

Вовка и Санька «осваивали» боевую машину. Они перетащили в танк оружие, гранаты, захватили и пакет с динамитом.

– На всякий случай, – сказал Вовка, заметив, что Санька с опаской поглядывает на взрывчатку. Санька понимал, что возражать – значит показывать свою трусость, и смолчал, решив устроиться все же подальше от динамита. Он облюбовал место механика-водителя.

Вовка показывал Саньке, как заряжают пулемет. У него даже родилась идея пострелять:

– Патронов у нас сколько хочешь!

Но Санька его остановил:

– Немцы близко, услышат, мы пропали!

Потом Возка занялся пушкой. Крутил колесики, двигал ручками, открывал замок, заглядывал в дуло и через него, словно в подзорную трубу, рассматривал деревья, озеро.

Все это Возка проделывал с небрежным видом знатока. Саньке и в голову не приходило, что его брат впервые разглядывает вблизи пушку. Самого Саньку больше всего привлекали рычаги управления и педали. Они очень напоминали тракторные, только их было больше и двигать ими было гораздо труднее. Весной этого года в МТС поступили два новых гусеничных трактора. Санькин отец получил один из них, и, конечно же, Санька не упускал случая покататься на машине. Отец охотно объяснял правила вождения и управления и даже несколько раз разрешил Саньке провести трактор по дороге. Так что сейчас Санька двигал рычагами со знанием дела.

– Обедать пора, – предложил Вовка.

Достали остатки еды: краюху хлеба и несколько печеных картофелин, которые нашли в печке Серафимовны. Хлеб застревал в горле, хотелось пить. Вовка увидел в танке баклажку. Она оказалась пустой.

– Давай сбегаю за водой, – сказал Санька. – Тут я видел ручеек неподалеку.

Вовка привстал, уперся плечом в тяжелый люк и приподнял его.

– Вылезай!

Санька высунулся уже было наполовину. Вдруг он уронил баклажку и кубарем скатился назад.

– Немцы!

Фляжка прогрохотала по броне танка. Стало удивительно тихо. Ребята переглянулись.

– Бежим! – прошептал Санька. – Тут мы как в мышеловке!

Но было уже поздно. Солдаты с автоматами в руках наступали со всех сторон. Вовка торопливо задраил люк.

Санька захныкал:

– Говорил тебе… не послушался… Что теперь с нами будет… Да еще динамит тут… Пропали мы!..

– Цыц, курица! – Вовка повысил голос.

– Давай сдадимся, – не унимался Санька. – Может, в живых останемся… Скажем, что нечаянно залезли в танк.

– Замолчи! – крикнул Вовка. – Давай быстрей пулеметную ленту!

Санька дрожащими руками взял пулеметную ленту. Побелевшие, бескровные губы его вздрагивали. Пальцы не слушались, дрожали противной мелкой дрожью, и лента с патронами никак не входила на свое место.

– Быстрее! – командовал Вовка, разворачивая танковую башню.

Немцы шли по просеке спокойно, уверенно. Впереди ехала какая-то большая машина, вроде грузовика, только без кабины. Машина чем-то напоминала лодку.

– Ну и придумают же! – сказал Санька. – Лодка на колесах!

Ребята никогда не видели бронетранспортера.

Вовка навел орудие на машину, схватил снаряд и стал заталкивать его в дуло.

– Огонь! Пли! – скомандовал сам себе Вовка и выстрелил.

Как будто гром раздался у них над головой. Танк, как живой, вздрогнул. Пушка откатилась назад, чуть не задев Вовку, и тут же встала на свое место. Санька, оглушенный пушечным выстрелом, с перепугу стукнулся лбом о металлический выступ.

В рядах эсэсовцев произошло замешательство. Никто из них не ожидал, что русский танк может заговорить, встретить их огнем.

Фон Штрикенхаузен бешено проклинал солдат, доложивших ему, что танк «совершенно пустой».

Второй снаряд угодил рядом с бронетранспортером и перевернул его набок.

– Святая Мария, помилуй и спаси, – зашептал обер-лейтенант.

Он недоумевал. Как так могло случиться? Четыре года он служит в рядах отборной дивизии СС, заработал две медали и железный крест. Правда, ему ни разу не пришлось лично участвовать в бою. Барон слыл специалистом на внутреннем фронте. У фашистской Германии было много врагов, особенно в оккупированных странах. Барон фон Штрикенхаузен устраивал облавы на бульварах Парижа, пытал чешских патриотов в застенках Праги, расстреливал польских граждан в Варшаве. Всюду перед ним были беззащитные противники. И вот он оказался один па один с вооруженным танком…

… В танке стало трудно дышать. Острый, кисловатый пороховой перегар заполнил танк, глаза слезились. От пушечных выстрелов словно ватой заложило уши. Ребята почти не слышали друг друга.

В узкую щель было видно, как немецкие солдаты, отстреливаясь, отходят назад. Санька осмелел. Ему даже стало весело. Пули, словно горсти речной гальки, дробно стучали по броне и отскакивали, как горох от стенки.

Санька поудобнее уселся на кожаном сиденье. Пусть стреляют, все равно броню не пробить. Ему не сиделось на месте, и он, налегая всей грудью, начал двигать рычагами управления. Нажал на одну из педалей, и танк неожиданно ожил. Сначала зачихал натужно раз-другой и вдруг весь задрожал.

Первый момент Вовка не понял, что произошло. Он заглянул вниз:

– Санька, что там у тебя?

– Мотор заработал! – восторженно крикнул Санька, не снимая ноги с педали.

– Ух ты! – воскликнул Вовка.

Санька продолжал двигать рычагами. Танк неожиданно сдвинулся с места и, словно сорвавшийся с привязи конь, помчался вперед.

– Ура! – заорал Вовка не своим голосом. – Едем!

У фон Штрикенхаузена глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел приближающийся русский танк. Обер-лейтенант притаился за толстой вековой сосной. Он видел, как танк раздавил, словно щепку, крупнокалиберный пулемет и, грохоча, помчался по лесной просеке. На башне танка отчетливо выделялись красная звезда и цифра «413».

Полковник Клаус, проводив обер-лейтенанта на выполнение операции, готовился пожинать лавры победы. Он позвонил в штаб дивизии и сообщил, что его доблестные солдаты задержали русский танк и сейчас ведут бой. На вопрос начальника штаба, нужна ли помощь, полковник Клаус ответил уверенным тоном, что он обойдется своими силами.

– О вашем докладе я сообщу генералу, – ответил начальник штаба, – а вам от души желаю успеха! Везет вам, Клаус, чертовски везет!

– На войне всем одинаково везет, господин полковник, – ответил многозначительно Клаус и, вполне довольный началом, опустил трубку телефона.

Не успел полковник усесться в кресло, занять привычную позу и предаться сладким мечтам, как в кабинет без стука влетел тяжело дышащий эсэсовец в сопровождении адъютанта, видимо не пускавшего его.

– Там русские! – солдат задыхался от бега. – Танк стреляет!

Полковник вскочил с кресла словно ужаленный.

– Что?!

– Русские! Танк стреляет! – Эсэсовец вытянулся по швам, хватая воздух ртом. – Бронетранспортер… – шепотом повторял он.

– Что с бронетранспортером?!

– Прямым попаданием! Нужна помощь. Без противотанковой пушки никак нельзя…

Клаус выругался. Дернул же его черт преждевременно звонить в штаб дивизии! Как теперь быть? Он хорошо понимал ту опасность, которая возникла в подчиненной ему особой зоне.

Надо действовать быстро, очень быстро. Он выскочил из-за стола.

– Машину!

Адъютант скрылся в дверях. Клаус схватился за телефонную трубку.

– Срочно! Генерала!

Задыхаясь, он доложил обстановку и просил немедленно прислать подкрепление.

– Продержитесь хотя бы час, – сказал генерал.

Лагерь военнопленных, расположенный рядом, походил на гудящий улей.

Военнопленные жадно вслушивались и всматривались. Где-то рядом идет бой, возможно, приближаются войска Красной Армии.

При виде танка с красной звездой они, как по команде, бросились к ограждению. Танк, не сбавляя скорости, подмял под себя столб с колючей проволокой и сбил с ходу два бревна угловой вышки. Вышка накренилась, и, треща и разламываясь, стала падать. В образовавшийся проем, как вода, прорвавшая плотину, ринулись военнопленные. Никакие пулеметные очереди их уже были не в силах сдержать.

– Ура! Бей фашистов!

Большая группа пленных, из тех, кто был поздоровее, пыталась бежать следом за танком, надеясь вместе с ним пробиться к своим. Но скоро они начали отставать. Многие, понимая, что танк им не догнать, стали уходить в чащу леса.

С охотой и радостью Вовка и Санька присоединились бы к красноармейцам, но не могли: они не знали, как остановить танк!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой приходит третий друг

Танк мчался вперед, все сокрушая на своем пути. С грохотом и лязгом вылетел на шоссе. Санька обеими руками еле успевал двигать рычаги. Вовка сидел у пулемета.

– Вовка, легковушка! – крикнул Санька, не отрываясь от щели. – Немцы.

Легковая машина затормозила, подняв пыль, и спешно стала разворачиваться. Вовка нажал на гашетку пулемета. Сидевшие в машине начали выскакивать и разбегаться.

– Ой, сейчас стукнемся! – закричал Санька.

Удар, скрежет и треск металла. Ребята еле удержались на сиденьях. Полураздавленная, истерзанная машина осталась позади. Санька, потирая ушибленный лоб, подпрыгивал на жестком сиденье.

– Во как мы их!

С ходу проскочили через железнодорожный переезд, прогрохотали через какой-то небольшой поселок. Ватаги ребят выскакивали на улицу и с ликующими криками бежали за танком.

– Вовка, а так мы до самого фронта сможем доехать!

– А то как же! Шпарь, Санька, прямо на восток!

– Куда дорога ведет, туда и шпарю.

Шоссе стремительно летело навстречу голубоватой лентой. Стиснутое с двух сторон плотной стеной леса, оно, словно узкая река, сворачивало, прорезало бугры, взлетало на возвышенности и перепрыгивало через речушки.

Но ребята не догадывались, что дорога была пустынной не случайно. По приказу генерала для танка готовили западню: минировали шоссе, установили противотанковые орудия. Взвод автоматчиков занял удобную позицию. В небо поднялся самолет.

Вовка и Санька между тем чувствовали себя в полной безопасности. Они радовались каждому преодоленному километру, тыкали пальцами в спидометр: «Во сколько отмахали!» – не подозревая, что каждый километр приближает их к неминуемой развязке.

Лес густой зеленой стеной бежал рядом по обочине. Вовка и Санька, изрядно уставшие, оглохшие и охрипшие, продолжали мчаться вперед.

– Давай по очереди будем управлять, – предложил Вовка, – один будет двигать рычагами, а второй отдыхать.

– Отдохнешь тут, – пробурчал Санька, – когда тебя трясет, как в железной бочке, и пить хочется.

– Показывай! – Вовка уселся рядом.

Санька объяснял. Вовка, вцепившись в рычаги, напрягая силы, пробовал повторять движения.

Между тем в вышине над танком пронесся немецкий самолет. Немецкий летчик не верил своим глазам: русский танк двигался как-то странно, проделывая непонятные броски из стороны в сторону. «Видно, танк ведет опытный мастер, любитель сложных маршрутов, – определил летчик, – нелегко придется нашим, повозятся с ним, если сразу не подобьют».

Броня, разогретая солнечными лучами, стрельбой и работой мотора, стала почти горячей, и от нее резко пахло краской. К кисловатому острому запаху порохового перегара прибавился неприятный запах солярки и выхлопных отработанных газов.

Вовка облизывал шершавые губы, но они снова сохли. Хотелось пить и есть. Но больше всего пить. Кажется, выпил бы целое ведро. Пот струйками стекал по лицу, убирался в глаза и неприятно пощипывал.

Рассматривая мудреные приборы, Вовка нажал на какую-то кнопку, двинул рычагом, и вдруг мотор сбился с такта, натужно зачихал и смолк. Танк качнулся, словно напоролся на какую-то преграду, и остановился.

– Ой! – вскрикнул Санька, ударившись плечом о рычаг. – Что случилось?

– Приехали, – ответил Вовка неопределенно, вытирая потный лоб.

– «Приехали», – передразнил Санька, потирая плечо. – А куда?

– Ты же сам хотел, чтобы он остановился.

– Я?!

– А кто же? Говорил, что пить хочешь. Вот я и остановил.

– Спасибо, Вовка, – в тон ему ответил Санька, – заботливый ты. Но мне что-то пить расхотелось.

И оба понимающе улыбнулись. Несколько минут сидели молча, оглушенные тишиной и спокойствием.

– Надо бы осмотреться, – сказал Вовка.

Санька уперся плечом и, кряхтя, приподнял тяжелый люк.

На него пахнуло свежим предвечерним воздухом. Измазанное конопатое Санькино лицо расплылось в улыбке.

– Благодать какая!

Они услышали прерывистый гул и подняли головы. В безоблачном голубом небе прямо над ними снижался самолет.

У Саньки округлились глаза.

– Бомбить будет… Пропали мы!..

Едва он успел захлопнуть люк, как сквозь рев мотора глухо донеслись пулеметные очереди и пули гулко застучали по броне. Летчик, дав пулеметную очередь, немедленно сообщил о том, что танк остановился, и указал место его нахождения. Развернув самолет, он начал набирать высоту, чтобы оттуда, сверху, лучше наблюдать.

– Надо выбираться, – сказал Вовка, когда гул удаляющегося самолета стал стихать.

– А вдруг немцы засаду устроили?

Ребята осторожно открыли тяжелый люк. Тишина.

Вовка выбрался из танка и, спустившись на дорогу, осмотрелся. Нигде ни души. Из лесу доносится пение птиц.

– Санька, вылезай!

Санька высунулся из люка и протянул две винтовки.

– Держи, Вовка!

Они взяли еще подсумок с патронами и три гранаты.

– Хватит. Больше не унесем. Давай уходить, – сказал Санька.

– А как же с танком?

– Да ну его! – Санька махнул рукой. – Все равно не едет.

– Так бросать нельзя. – Вовка сорвал травинку, сунул в рот, пожевал. – Ты куда ту веревку сунул?

– В танке осталась. Лежит около сиденья. Зачем она тебе?

– Надо. – Вовка встал. – Дай зажигалку.

Но не успел он сделать и двух шагов, как снова послышался гул самолета. Вовка и Санька притаились под темной сосной. Самолет с ревом пронесся над танком. Пули звонко забарабанили по броне, прошили асфальт.

Едва самолет удалился, Вовка быстро взобрался на танк и нырнул в люк. Санька, озираясь по сторонам, с нетерпением ожидал брата.

Тот что-то долго возился, и Санька уже стал нервничать. Ему хотелось крикнуть, позвать Вовку, но он боялся, что его могут услышать немцы. Саньке они мерещились за каждым кустом. Наконец в люке показалась Вовкина рыжая голова. Санька облегченно вздохнул.

– Бежим скорей! – Вовка схватил винтовки, Санька – подсумок с патронами. – Сейчас бабахнет!

Несколько минут ребята бежали, падая, ломая ветки, не разбирая дороги.

И вдруг раздался оглушительной силы взрыв, дрогнула земля. Ребята инстинктивно присели. Воздушная волна, словно ветер, пронеслась над вершинами деревьев. Лес глухо зашумел.

– Вот это да! – восхищенно прошептал Вовка. – Я обмотал пакет и подложил к снарядам. А сверху придавил сумкой с гранатами…

Санька взглянул на Вовку, на его измазанное пороховой копотью улыбающееся лицо, и ему стало легко и весело.

Ребята шли не оглядываясь. Винтовки они надели на плечи. Конечно, и Вовке и Саньке очень хотелось хоть краешком глаза взглянуть на остатки своего танка. Но они понимали, что дорога каждая минута, надо успеть уйти как можно дальше от шоссе. Лес становился все гуще. Вокруг было тихо, сумрачно, пахло хвоей и прелой землей.

– Вовка, кажется, журчит? – Санька остановился, прислушался. – Ручеек где-то.

– Не, тебе показалось. – Вовка устало махнул рукой. – Это ветер шумит.

Винтовка тянула вниз. Ремень больно тер плечо. Вовка перекинул ее на другое плечо, но легче не стало. Он то и дело цеплялся стволом винтовки за ветви.

– Вовка, сюда! – донесся голос Саньки.

Продравшись сквозь густой кустарник, Вовка увидел небольшую впадину, густо поросшую травой. Где-то под листьями журчала вода.

Санька сидел на мшистом камне, винтовка и сумка лежали рядом. Конопатое его лицо, волосы и рубаха были мокрыми. Санька щурился от удовольствия, и его курносый нос становился еще меньше.

Вовка облизнул пересохшие губы, сбросил ношу и припал к ручью. Ручей был маленьким, проворным, весело журчал, перекатываясь через камушки, обмывая белесые корни трав и деревьев. Вода приятно освежала лицо. Напившись, он, фыркая, стал мыть руки, лицо, шею.

Санька тем временем нарвал заячьей капусты, черники. Ребята подкрепились. Только сейчас они почувствовали, как устали. Некоторое время молчали, лежа на траве.

– Надо выбрать место для ночевки, – сказал Санька, пожевывая травинку. – Давай пойдем вниз по ручью.

Вовка нехотя встал, вынул компас, определил, в каком направлении течет ручей.

– Можно и по ручью, он как раз на восток течет.

Тропинка, петляя среди деревьев и кустарников, то уходила от ручья, то приближалась к нему, а в некоторых местах и пересекала его.

В лесу становилось сумрачней. Деревья потемнели. Лишь остроконечные вершины сосен ярко горели, покрытые позолотой вечернего солнца.

Птицы, словно соревнуясь друг с другом, пели на все голоса, наполняя лесную чащу звонким щебетанием.

Ребята вышли на лесную полянку. С краю возвышалась небольшая копна свежего сена. Ребята с удовольствием взобрались на нее. Сено было душистым, теплым.

– Тут останемся или в кустах будем спать? – спросил Санька.

– Можно и тут, – ответил Вовка. Вставать ему не хотелось.

– Тогда давай нору сделаем, – предложил Санька, – заберемся в нее, как медведи в берлогу, и вход закроем. Нас никто и не увидит, хоть рядом будет стоять. Согласен?

– Можно и нору. Только давай еще чуть-чуть полежим.

– Давай. Люблю поваляться на сене. – Санька оживился, заулыбался. – Знаешь, зимой, когда на дворе морозище лютует, заберешься в сарай, влезешь на сеновал, подымешь слой сена, как одеяло, и нырнешь под него. Укроешься и лежишь. От сена дух такой приятный, каждая травинка пахнет летом и солнцем.

– Я ни разу зимой не лежал на сеновале, – признался Вовка, – у нас дома нет сена. Зато знаешь какая зимой Москва красивая. Идешь из школы, снег скрипит под ногами, деревья в инее, крыши и скверы белые, а кругом – огни, огни!

Вовка и Санька вспоминали о зиме, о доме, о школе, о товарищах. Но, словно по уговору, не говорили о родителях, хотя каждый в эту минуту думал о них.

Ночь наступила как-то сразу. В лесной чаще захлопала спросонья крыльями птица, послышался какой-то писк, тонкий и жалобный.

Вовка долго не спал, прислушивался, ворочался, ощупывал лежащую рядом винтовку, на всякий случай открыл кобуру пистолета. Встреча с медведицей все еще стояла у него в глазах. Он от души позавидовал посапывающему рядом Саньке. «Ему не привыкать, – думал Вовка, переворачиваясь на другой бок, – он в лесу, как дома».

С утра Вовка занимался стрелковым делом; заряжал и разряжал винтовку, щелкал затворами, целился в пролетавших птиц. Потом Вовка строгим тоном учителя объяснил брату устройство браунинга и, к великой радости Саньки, дал ему «поклацать».

– Я тоже себе такой найду, – мечтательно говорил Санька, возвращая оружие.

Ребята так увлеклись, что не заметили, как из лесной чащи вышли два человека. Вовка и Санька опомнились, когда услышали шаги совсем рядом.

– Прячь оружие, – шепнул Санька, засовывая винтовку в сено.

Но незнакомцы уже подходили к ним.

– Вы чьи? Откуда? – спросил один из них сиплым, простуженным голосом. На нем были рваная красноармейская гимнастерка и штатские брюки. Длинный рубчатый шрам, пересекавший лицо от виска до подбородка, придавал ему жесткое выражение.

Его товарищ был выше ростом, с добрым, простодушным лицом. Он придерживал на правом плече грязную, в кровавых пятнах повязку.

Вовка и Санька настороженно, исподлобья смотрели на незнакомцев. Удирать было поздно: их сейчас же догнали бы. Поэтому они молча сидели у стога, незаметно заталкивая подальше торчащие приклады винтовок.

Человек со шрамом повторил свой вопрос.

– А вы кто такие будете? – осмелел Вовка.

– Не твоего ума дело! – оборвал он Вовку. – Отвечай, когда старшие спрашивают.

– Мы? Мы детдомовские, – соврал Вовка.

– Из детдома имени Горького, – поспешно добавил Санька.

– А когда вы попали в детдом? – поинтересовался раненый.

– Давно, – ответил Вовка, – с детства.

– С самого раннего, – подтвердил Санька.

Человек со шрамом усмехнулся и подошел к Саньке.

– Что прячешь? Тебя спрашиваю, что в сено заталкивал?

– Нет… ничего, – залепетал Санька.

– Я тебе дам ничего! А ну, достань!

Санька дрогнувшими руками вытащил винтовку и протянул незнакомцу. Тот с жадностью ухватился за нее.

– Ишь, какая штука! – Он быстро проверил затвор. – Прямо хоть в бой иди.

Его товарищ погладил ствол.

– Наша, красноармейская. Где взяли?

– Нашли, – ответил Вовка.

– У тебя тоже есть? – человек со шрамом посмотрел на Вовку. – Доставай!

Вовка вытащил свою винтовку. Немного подумал, нагнулся и вытянул подсумок с патронами.

– И это берите. Без патронов не стрельнешь.

– Еще есть? – спросил раненый.

– У него тоже патроны. – Вовка кивнул на Саньку.

Санька отдал свою сумку и облегченно вздохнул.

– Все? – спросил человек со шрамом.

– Все, – ответил Вовка.

– А это что?

Вовка оглянулся. Из копны выглядывал конец ремня.

– Ремень, – как можно равнодушнее сказал Вовка.

– Вот что, сорванцы! – человек со шрамом погрозил пальцем. – Разоружайтесь до конца.

К ремню были прикреплены кобура с браунингом и немецкий тесак. Расставаться с ним Вовке не хотелось. Он сел, закрывая торчащий из стога ремень.

– Больше ничего не получите. – Вовка хмуро посмотрел на них. – Свои винтовки небось побросали, а теперь у детей отбираете.

Раненый отвел взгляд, а второй вспыхнул и больно потянул Вовку за руку.

– А ну, вставай! И поговори у меня еще!

Вовка стиснул зубы, чтобы не заплакать. Но он все же заплакал, не от боли, а от обиды, когда увидел, как человек со шрамом вытащил из стога ремень, а вместе с ним браунинг, тесак с ножнами и кожаный планшет с картой и компасом.

– Ты посмотри, Григорий, тут полная экипировка! – обрадовался он.

Василий, так звали того, со шрамом, торопливо раскрыл планшет и, увидев карту и компас, как-то сразу подобрел.

– Вот, Григорий, чего нам не хватало! Теперь мы спасены. Карта – это, дружище, жизнь!

Забыв о существовании ребят, молча сидевших у стога, они развернули карту и стали изучать ее.

– Как ваша деревня называется? – спросил ребят Григорий.

– Не знаем!

– Хватит дурачиться. Отвечайте, когда спрашивают!

– Мы не дурачимся, – буркнул Вовка, – просто не знаем – и все тут.

Василий посмотрел на Вовку, потом на Саньку прищуренным понимающим взглядом, усмехнулся.

– Ну как хотите, голубчики. Мы не собираемся идти в вашу деревню и сообщать родителям. Они и без нас разыщут вас и зададут порку. – Он закрыл планшет и повесил его себе на плечо. – А только насчет детского дома больше никому не врите. Одежда на вас не детдомовская, там такую не носили, это раз. И стригли там всех под нулевку, наголо, это два. А в-третьих, я сам работал, к вашему сведению, в этом самом детдоме имени Максима Горького и оттуда в позапрошлую осень пошел служить в армию, а вас там и не видел.

Вовка и Санька слушали понурив головы. Щеки и уши их пылали.

– А за оружие спасибо. Теперь мы наверняка пробьемся к своим, – неожиданно мягко закончил Василий.

– Молодцы, хлопцы! – добавил раненый. – Выручили нас!

– Что ж, пожалуйста, – грустно сказал Санька.