Текст книги "Приключения, 1988"

Автор книги: Георгий Вайнер

Соавторы: Аркадий Вайнер,Аркадий Адамов,Юрий Герман,Леонид Словин,Павел Нилин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

– Очень соблазнительно, – улыбаюсь я. – Но поясните сперва, что значит «занимайтесь только своим прямым делом»? А чем я еще могу заниматься?

– Что ж, поясню. Теперь это можно. Вам надлежит заниматься убийством некоего Семанского Гвимара Ивановича, так ведь?

Ну вот. Ситуация начинает наконец проясняться.

– И еще кражу, квартирную кражу, не забудьте, – усмехаясь, говорю я.

– Ах, да. Верно. Так вот, это и есть ваше прямое дело. Кстати, убийство и кража увязываются между собой?

– Возможно.

– Да, да. Я не вправе ставить такие вопросы, понимаю. Так вот, расследуйте все это на здоровье. Но... не уходите в сторону, не залезайте в чужой огород, даже если вдруг... что-то такое вам померещится, скажем так. Согласны?

– Что вы называете «чужим огородом»?

– Область деятельности БХСС, – решительно произносит Павел Алексеевич, и красное лицо его с тяжелыми мешочками под глазами и седыми усиками как бы твердеет в этот момент и перестает быть благодушным.

– Что же меня может привести в этот огород?

– Ну, такие вопросы уже вы не вправе ставить, – укоризненно качает головой Павел Алексеевич, стряхивая пепел с сигареты. – Вы и сами, возможно, вдруг что-то нащупаете. А возможно, и не нащупаете, возможно, вообще ничего не окажется. И тогда вознаграждение будет просто найденным кладом. Так как, в принципе вас устраивает такое предложение?

– В принципе, конечно, нет, – говорю я задумчиво. – А вот в частности хотелось бы прикинуть.

– Естественно. Я позвоню. Когда?

– Завтра суббота. Позвоните в понедельник, в конце дня.

– Прекрасно. Но меня просили передать еще вот что. Учтите, мне лично это не нравится. Но передать я обязан.

– Что ж, слушаю вас.

– Так вот. В дело втянуты серьезные люди, и на карту поставлено слишком много.

– Понятно... – медленно говорю я.

– Вот, пожалуй, и все, – заканчивает нашу встречу Павел Алексеевич. – До понедельника, следовательно...

НА ТУМБОЧКЕ в кабинете Кузьмича звонит один из телефонов, вернее – басовито шуршит: Кузьмич во всех своих аппаратах почти снял звук, чтобы не раздражал внезапный звонок. Сейчас он берет одну из трубок.

– Цветков... А, это ты... Хорошо, жду... Он у меня, как раз... Ладно.

Кузьмич вешает трубку и сообщает мне:

– Денисов. С вокзала звонит. Едет сюда. Новости какие-то есть. Просил тебя тоже его дождаться. Да, вот еще что, – добавляет он. – Поступил материал из Южного. Давай-ка пока им займемся.

Надев очки, он начинает перебирать бесчисленные бумаги.

– Вот, – достает он несколько сколотых листков с обычным грифом «секретно». – Ответ на наш запрос. Так... Ну, во-первых, никакого Льва Игнатьевича они не нашли. То ли имя вымышленное, то ли в поле зрения к ним не попадал. Скорей, пожалуй, первое. Как считаешь?

– То ли искали плохо, – сердито говорю я.

– И это возможно, – соглашается Кузьмич. – Кстати, мы им на всякий случай фото Павла Алексеевича пошлем после того, как ты с ним еще раз встретишься. Он тебе сегодня ведь должен звонить, так, что ли? Сегодня понедельник.

– Должен. В конце дня.

– Вот, вот. Назначай встречу, поддавайся, так сказать, соблазну.

– Даже не торговаться? – улыбаюсь я.

– Ты сначала попробуй встретиться с ним. Это главное. А вот потом... Потом лучше всего оставь вопрос открытым.

– Ясно, Федор Кузьмич.

– Тогда пойдем дальше. Теперь второй наш запрос, насчет Ермакова. – Он проглядывает уже другой листок и указывает пальцем на какое-то место там. – Вот. Пишут, что обнаружено трое подходящих Ермаковых. Один – директор плодоовощной базы, тут, я думаю, развернуться есть где. Второй Ермаков – на рынке торгует, инвалид. Ну а третий – директор магазина готового платья, передовое предприятие. Вот такая троица. Первый Ермаков, по их мнению, может быть замешан в каких-нибудь махинациях.

– Все они перспективные, – усмехаясь, говорю я. – Разве что инвалид далеко не пойдет. И то попадаются резвые.

– Ну, словом, все это требует специальной проверки. Догадываешься?

– Догадываюсь. Придется ехать.

– Конечно, в курортный сезон приятнее, – усмехается Кузьмич. – Но не каждый раз получается, уж извини.

– На бархатный сезон не претендую, – говорю я.

В это время в дверь кабинета раздается деликатный стук, она приоткрывается, и на пороге возникает худощавая фигура Вали Денисова.

– Ну заходи скорей, – говорит нетерпеливо Кузьмич, снимая очки. – Рассказывай, чего там у тебя стряслось.

– Весьма прискорбное событие, – с угрюмой насмешливостью говорит Валя. – Погиб Леха. На посту, можно сказать, погиб.

– Что-что?! – удивленно восклицаю я. – Как так, погиб?

– Очень даже просто, – отвечает Валя, подсаживаясь к столу. – Ведь знал же, подлец, что надо быстрее удирать куда подальше. И ночным поездом из Москвы рванул. Билет кто-то ему, видно, купил. В Орше с поезда он соскочил. Затем, видимо, попутной машиной до Могилева добрался – это всего-то километров восемьдесят. И только там, оказывается, снова на поезд сел. Мурманск – Киев. В направлении на Киев. Видно, все же к дому тянулся. Ну угодил в первый вагон, общий. И тут подлая его натура не выдержала. Ночью, уже в Чернигове, украл чей-то чемодан и с поезда бежать. Кто-то заметил – и за ним, конечно, кинулись. Так вот на площади уже, перед вокзалом, он под единственную в тот час грузовую машину угодил, которая там проезжала. Представляете! Тут же и скончался.

– Документы при нем какие-нибудь оказались? – спрашивает Кузьмич.

– Нет.

– Пусть официальный протокол и заключение о смерти вышлют. И все вещи, до единой. Передай туда, в Чернигов, – приказывает Вале Кузьмич. – Мы тут сами все исследуем. Фото, кстати, тоже, – и вдруг вздыхает: – Досадно вообще-то. Глупо погиб, безобразно.

– Мать его ждет, – добавляю я. – И еще не могу забыть, что рука у него все-таки дрогнула, когда он меня сзади бил. И Чуму он теперь ни в чем не уличит. Чума теперь на него все свалит, увидите. Как только узнает, что его в живых нет. Да, ничего не скажешь, повезло Чуме.

– Его москвичи уличают, которых Петя Шухмин установил, – говорит Валя и обращается к Кузьмичу: – Когда мы, кстати говоря, их брать будем, Федор Кузьмич?

– Они непременно должны снова на дачу заскочить, – рассеянно отвечает тот, думая, видно, о чем-то другом. – Там их и дожидаться надо. Пусть сами достанут то, что спрятали там.

– Значит, с поличным будем брать? – уточняет Валя.

– С поличным, с поличным, – отвечает Кузьмич нетерпеливо и обращается ко мне. – Приедешь в Южный, непременно навести его мать и сестру. Возможно, кое-кто туда и заскочит из интересующих нас людей.

– Когда же мне ехать, Федор Кузьмич?

– А вот встретишься с этим Павлом Алексеевичем, возьмем его под наблюдение, и тогда езжай себе. Тут мы уже без тебя управимся.

Вторая половина дня, когда Павел Алексеевич должен мне звонить, уже наступила. И потому я отправляюсь ожидать его звонка. Ради этого я даже откладываю некоторые срочные дела в городе и некоторые встречи.

Воспользовавшись такой неожиданной паузой в своих бесконечных делах, я пишу всякие служебные бумаги и решаю по второму, внутреннему, телефону некоторые неотложные вопросы, стараясь не занимать прямой городской телефон.

Мои занятия прерывает телефонный звонок.

– Виталий Павлович? – слышу я знакомый скрипучий голос. – Мое почтение. Это Павел Алексеевич. Звоню, как условились. Помните?

– А как же? Конечно, помню, – говорю я как можно дружелюбнее. – Что ж, надо бы встретиться еще разок.

– Нет, не надо, – мягко возражает Павел Алексеевич. – Во всяком случае, пока. Если вы согласитесь со мной, то мы это сами увидим по вашей, так сказать, линии действия. И немедленно отреагируем. За это не беспокойтесь.

– Гм... Кое-что все-таки надо было бы оговорить, – с сомнением произношу я, подавляя досаду.

– Единственный вопрос, который, как я понимаю, вам хотелось бы оговорить, – усмехается Павел Алексеевич, – будет решен так, как вам и не снилось. Но пока мы, к сожалению, не уловили с вашей стороны встречных шагов. Учтите. Смотрим мы внимательно. Так что всего доброго. Спешу. Я вам позвоню недели через две.

В трубке слышатся короткие гудки. Я медленно опускаю ее.

Да, ушел от меня загадочный Павел Алексеевич, буквально из рук ушел.

Глава VI. ОПЯТЬ НЕ САМАЯ ПРИЯТНАЯ КОМАНДИРОВКА

САМОЛЕТ мой вылетает во второй половине дня, так что утром я еще заскакиваю на работу. Мне надо повидаться с Валей Денисовым. Дело в том, что вчера, пока я дожидался звонка Павла Алексеевича, Валя побывал на фабрике, где работает Купрейчик, и просмотрел в отделе охраны все книги регистрации посетителей, которым выписывались по чьей-либо заявке разовые пропуска. Однако фамилия Семанского в книгах ни разу не упоминается. Не был Гвимар Иванович на фабрике, вообще не был, никогда. В связи с этим опять под вопросом, под большим вопросом оказывается искренность уважаемого Виктора Арсентьевича.

Обо всем этом я размышляю, прогуливаясь по огромному залу ожидания Внуковского аэропорта.

Вот объявляют посадку и на мой рейс. Весь полет занимает каких-нибудь два-три часа и проходит над сплошной пеленой облаков, а под конец и в кромешной тьме рано наступившего зимнего вечера.

Однако аэропорт безропотно, даже радушно принимает нас. И вот я уже в объятиях Давуда Мамедова. Он невысок, худощав и подвижен. Лохматые брови на узком смуглом лице придают не свойственную Давуду суровость. Но глаза его сияют от радости. Вообще мой экспансивный друг радуется так шумно, что мне становится неловко и я увлекаю его к выходу.

...Утром я прихожу в городское управление, и уже совсем другой Давуд, собранный и серьезный, подробно информирует меня о положении дел.

Что касается Лехи и Чумы, то, кроме их родных, Давуд установил несколько связей, среди которых есть некий Хромой, в прошлом дважды судимый, где-то лишившийся ноги и сейчас работающий сапожником в маленькой палатке на набережной. Хромой имеет обширные связи в городе, знает вся и всех и пользуется немалым авторитетом. Впрочем, и врагов у него, по словам Давуда, тоже хватает. Парень умный, сообразительный и деловой.

– Артист, – выразительно поднимает обе руки Давуд, словно собирается пуститься в пляс. – Берегу для тебя, дорогой. Мой личный подарок, учти. Никто из нас с ним еще не работал.

– Большое спасибо, – церемонно благодарю я. – А как все-таки его зовут и что еще о нем тебе известно?

– Зовут его, понимаешь, Сергей, фамилия – Голубкин. Живет один, бедняга. Никаких родных, кажется, нет. Приехал сюда из Новосибирска, без ноги и с двумя судимостями. Такой, понимаешь, подарок из Сибири мы получили.

Потом мы с Давудом отправляемся в город.

– Покажи мне город, – говорю я ему. – И, по возможности, всех действующих лиц. Включая Хромого, конечно.

Идем по одной из центральных улиц. Светлые дома кажутся нахохлившимися и недовольными. Здесь много магазинов, кафе, палаток, закусочных, ателье, пожалуй, больше, чем в обычном городе. Хотя многие кафе и закусочные закрыты.

Давуд указывает на противоположную сторону улицы, и я вижу длинную красивую вывеску: «Готовое платье». Под вывеской тянутся зеркальные витрины. Оформлены они красиво, со вкусом, по крайней мере, на мой взгляд. Небось специалист оформлял. Виден покрой каждой вещи на манекенах, причем каждый раз в каком-то своем изящном повороте. И ассортимент в магазине тоже, кажется, неплохой. Да, приятно смотреть на такой магазин.

– Зайдем? – улыбается Давуд.

Мы переходим улицу.

Магазин просторен и почти пуст. Однако увидеть директора Гелия Станиславовича Ермакова нам не удается.

Мы с Давудом не торопясь выходим из магазина, некоторое время идем по улице дальше, затем сворачиваем на другую, потом на третью, поднимаемся куда-то в гору по совсем уже узенькой улочке с выбитой булыжной мостовой, потом по такой же улочке спускаемся вниз. За покосившимися заборами протянуты бесконечные веревки с бельем, за которым еле видны маленькие домики, и кажется, будто тут живут одни прачки.

Наконец мы выходим на большую пустынную площадь, в глубине ее я вижу длинный глухой забор и высокие, настежь распахнутые ворота, над которыми укреплена большая вывеска: «Колхозный рынок».

Сейчас здесь тихо и почти безлюдно. Жизнь перекинулась в глубь рынка, где протянулись ряды палаток и маленьких магазинчиков. Среди них я вижу скромную вывеску: «Готовое платье», а ниже выведено: «От магазина № 17». В маленькой, туманной витринке выставлен нелепый манекен в костюме, шляпе и пестром галстуке, к неестественно изогнутой руке прикреплена даже трость, ботинок на манекене нет, демонстрируются только носки. Тут же на витрине, у ног манекена, разложены мужские рубашки, женские кофточки и всякая галантерейная мелочь.

И тут я вижу, как стоящий за прилавком могучего сложения усатый человек с глянцево-бритой головой бросает на входящего Давуда какой-то вопросительно-обеспокоенный взгляд. Это, без сомнения, Ермаков. И, видимо, Давуда он знает. Поэтому я, как посторонний, отхожу в сторону и смешиваюсь с покупателями у прилавка.

Незаметно разглядываю Ермакова. Он уже выпрямился и хорошо виден. Лицо широкое, крупной, неуклюжей лепки, грубое в каждой своей черточке. Глаза быстрые, настороженные и недобрые, рысьи какие-то глаза, светлые и круглые. Движения порывистые и угловатые. Силища разлита в нем непомерная. А одет совсем просто, даже небрежно. Расстегнутый ворот мятой рубахи под дешевеньким пиджаком открывает могучую шею. Большим цветным платком он то и дело вытирает бритую голову и лицо. Жарко ему, видно, даже в такой холодный день. Мог ли иметь его в виду Чума? Нет, нет, этот Ермаков отпадает, безусловно отпадает. Такого Чума уважать и бояться никогда не будет.

Я не торопясь выхожу из магазина и, отойдя в сторону, разглядываю витрину посудной лавчонки. Через минутку ко мне присоединяется Давуд, он недовольно хмурится.

– Слышал, э? – сердито спрашивает он. – Мы их изучаем, а они нас. По имени, видишь, меня величает. И сразу с услугами суется. На что еще можно поймать слабого человека, ясно, да? Ну а вообще что скажешь?

– Скажу, что не похож он на того, кто нам нужен.

– На молодого директора надеешься? – усмехается Давуд.

– Возможно. Но давай и до третьего доберемся, на базу плодоовощную, – предлагаю я.

– Трудно. С улицы не зайдешь, предлог нужен. Завтра пойдем. Я подготовлю. А сейчас пойдем, я тебя с Хромым познакомлю. Совсем другое дело, я тебе скажу.

– А стоит ли через тебя знакомиться? Может, мне самому пойти?

– Обязательно через меня. Я ему помог, он мне поможет. Уверен.

– Как же ты ему помог?

– Год назад хотели, понимаешь, порезать его. За что – не знаю. И не спрашиваю. А он не говорит. Поздно вечером на набережной кинулись на Хромого сразу четверо. Не случайно как-нибудь. Не один день стерегли. Это мне уже сам Хромой сказал. И еще сказал: «Старый дружок счеты сводит». Ну пустая набережная, понимаешь, зима, вечер, темнота. Смерть, одним словом, в лицо ему глядела. Учить его хотели. Случайно только я там оказался.

– А судимости у него за что?

– Драка и еще раз драка. Все двести шестая статья, первый раз: часть первая, а потом и вторая. Но как и почему все было, не знаю, не спрашивал и, понимаешь, не хочу спрашивать пока.

Разговаривая, мы незаметно выходим на набережную. Вот и море. От него невозможно оторвать глаз. До этого оно один только раз серой полоской мелькнуло далеко внизу, когда мы шли к рынку. А сейчас оно рядом, вот оно, шумное, холодное, зимнее море, злое и косматое.

Наконец мы у цели. Между двумя домами притулилась маленькая сапожная мастерская. Давуд толкает дверку, и мы входим в тесное помещение. Невысокий дощатый барьер делит его на две части. За барьером на низенькой скамеечке сидит мастер, я не сразу могу его разглядеть после дневного света в кажущейся полутьме, царящей здесь.

Когда мы входим и облокачиваемся на барьер, сапожник поднимает голову, и я постепенно различаю узкое, небритое, бледное лицо, темноватые круги под глазами, а сами глаза дерзкие и умные, но хитрости и тем более коварства я в них не замечаю.

– Здравствуй, Сережа, – улыбаясь, говорит Давуд и протягивает через барьер руку.

Хромой, прежде чем пожать ее, вытирает свою о фартук.

– Здравствуй, Давуд.

В резком его голосе чувствуется теплота.

– Жалобы есть? – спрашивает Давуд.

– Не кашляю, – в ответ сдержанно усмехается Хромой.

Это, видно, стало у них ритуалом при встрече.

– Слушай, Сережа, – уже серьезно говорит Давуд. – я тебя, дорогой, никогда ни о чем не просил. Так или не так, а?

– Так, – спокойно подтверждает Хромой.

– А теперь вот хочу попросить. Очень нужно, понимаешь!

– Проси, – тем же тоном произносит Хромой.

– Вот, гляди, – Давуд кладет руку мне на плечо. – Это мой друг. Приехал из Москвы. Верь ему, как мне, понимаешь!

– Понимаю, – кивает Хромой, внимательно вглядываясь в меня.

Мы пожимаем друг другу руки. Давуд смотрит на часы и объявляет:

– Перерыв на обед, пожалуйста. Я ухожу, вы разговаривайте. В семнадцать часов я тебя жду, Виталий, а?

Я киваю, и Давуд, приветственно взмахнув рукой, уходит.

Хромой с усилием поднимается со своей скамеечки и, сильно припадая на одну ногу, выходит из-за барьера.

– Серьезная беседа не терпит суеты, – говорит он. – Пусть будет второй перерыв на обед. Все равно работы сейчас нет.

Он запирает дверь на длинный засов, потом выставляет в оконце табличку с надписью: «Перерыв на обед».

– Прошу в мои апартаменты, – шутливо произносит он.

Я захожу за барьер. Хромой толкает заднюю дверцу, и мы оказываемся в темной и, как видно, просторной комнате.

– Курить можно у тебя тут? – спрашиваю я.

– Можно. Мы не в ресторане.

– А в ресторане разве нельзя? – удивленно спрашиваю я.

– Ага. Ни в одном. У нас город некурящих. Нигде курить нельзя. Ни в кино, ни в театре, ни на пляже.

– Ай, ай, – я качаю головой. – Знал бы... впрочем, все равно приехал бы. Серьезное дело привело. Вот слушай. – Я закуриваю. – В Москве убит человек. Из вашего города приехал. Фамилия Семанский, зовут Гвимар Иванович. Был здесь директором магазина. Не знаешь такого?

– Не-а, – качает головой Хромой, боком пристраиваясь на стуле.

– Убили ваши, – продолжаю я. – Чума и Леха. Их знаешь?

– Этих знаю, – ровным голосом произносит Хромой и тоже тянется за сигаретой, а мне показалось, он не курит.

– Так вот, Чума арестован, Леха погиб.

– Лучше бы наоборот.

– Это точно, – соглашаюсь я. – Но так уж судьба распорядилась. Только вот что пока не ясно: за что убили-то. Они там, в Москве, крупную квартирную кражу совершили. И вроде бы этот самый Семанский им подвод к ней дал. А потом, я так полагаю, что-то они не поделили.

– А Чума что говорит?

– Пока ничего. Но вот Леха погиб. Теперь Чума постарается все на него свалить. И больше уличить его пока нечем. Вдвоем они это убийство совершили. Но скорей всего приказал третий.

Хромой слушает напряженно, забывая даже про сигарету. Он весь как-то съежился на стуле, подобрался, будто хочет прыгнуть куда-то, и только отброшенная в сторону искалеченная нога, как подбитое крыло птицы, разрушает это ощущение. Что-то особое, личное чувствуется в этом напряженном его движении.

– Ты такого Льва Игнатьевича, случайно, не знаешь? – спрашиваю я.

– Не-а. Это все не наша бражка. У нас другой народец, – усмехается Хромой, затягиваясь наконец сигаретой. – Но... Тут есть одно обстоятельство.

Я уже успел заметить, что выражается Хромой иной раз как-то необычно, слишком, я бы сказал, культурно. Странно.

Отпетый вроде бы, с двумя судимостями, а такой вдруг язык, откуда бы ему, спрашивается, взяться. Это – или семья, или образование.

– Какое обстоятельство? – спрашиваю я.

– Я этих двоих знаю как облупленных. Особенно Чуму. У меня с ним инцидент был еще там. – Хромой неопределенно машет рукой. – Так вот, квартирные кражи им никогда не светили. Это не их ума специальность. И вообще они уже больше года на дела не ходят. А грошей, между прочим, у каждого из них навалом. Вот кое-кто и толкует, будто они в няньки нанялись. Понял?

– К кому?

– Никто не знает. Темнят. Или теперь уже об этом в прошедшем времени говорить надо? Темнили, значит.

– А узнать можно?

– Попробовать можно.

– Попробуй. Ты ведь многих тут знаешь!

– Больше, чем надо.

– И врагов, значит, тоже нажил?

– Тоже больше, чем надо.

– Почему же так получилось?

– Расходимся во взглядах, – чуть заметно усмехается Хромой, не поднимая глаз. – Я кодлу не терплю. И на дела в жизни не ходил. Ну а это мне простить не хотят. И еще спасибо Чуме. Так что отношения у меня здесь пестрые, с кем как.

– И друзья есть?

– Не без того. Оборону держим. Вот так. Но помни, – сурово предупреждает Хромой. – Меня нигде не называй. Мало кто тебе встретится.

– Знаю.

– Приходи завтра вечером, как стемнеет. Но до шести. Может, чего уже буду знать. Один человек утречком должен ко мне заскочить.

– Ладно, – киваю я и смотрю на часы. – Пойду пока.

Я жму Хромому руку и выхожу на темную и пустынную набережную. С шумом ухают где-то рядом невидимые волны, с рокотом откатываются и снова бьют в каменную стенку набережной.

Я еще толком не успеваю сориентироваться, в какую сторону мне следует идти, как вдруг возле меня внезапно возникают из темноты несколько парней.

– У Хромого был? – угрожающе спрашивает один из них.

– Ну, был, – отвечаю я. – Он и в самом деле хромой.

– Зачем приходил?

– Да вот хотел узнать, не шьет ли ботинки, а он только старые чинит.

– Заливаешь, – зло смеется другой парень за моим плечом. – Такие лбы за этим к Хромому не ходят. Лучше говори так, пока ежиком не пощупали. Зачем он дверь запер, а? Чтобы примерять не мешали?

И парни довольно гогочут. Их, кажется, четверо или пятеро. Многовато. К сожалению, я не могу как следует разглядеть их лиц. Впрочем, и они меня тоже, значит, не разглядят и не запомнят. Вот только по росту смогут узнать. Довелось же так вымахать, черт возьми! Сыщик ничем не должен бросаться в глаза. А я... Впрочем, один из парней, кажется, под стать мне.

– Ну, топай на первый раз, – решает наконец кто-то из них, – второй раз, гляди, не попадайся. В море кинем.

И вся компания тут же растворяется в темноте, словно ее и не было...

В управление я прихожу с опозданием. Но Давуд меня ждет. Я подробно рассказываю о том, что сообщил мне Хромой, о неприятной встрече на набережной и о всех своих соображениях по этому поводу. Давуд со мной согласен. Мы решаем, что Хромого следует предупредить. И пусть он нам расскажет, что тут к чему, и пусть доверится нам. Мы все-таки кое в чем поопытней его.

Остаток вечера мы с Давудом проводим у меня в гостинице, ужинаем вместе и составляем подробный план на завтра.

Утром, однако, выясняется, что план придется менять. Третий, самый, очевидно, интересный из Ермаковых, Иван Спиридонович, директор плодоовощной базы, заболел и три дня как находится в больнице. Так что со знакомством придется повременить.

В этот день я отправляюсь к матери и сестре Лехи и от них узнаю немало подробностей, например, о том, что сестра Лехи была замужем и развелась. Работает бухгалтером в магазине, где директором был Семанский, а теперь некий Георгий Иванович Шпринц. Обе женщины, и мать и сестра, о судьбе Лехи, конечно, ничего не знают.

После этой встречи я решаю побродить немного по городу. До условленного часа, когда надо идти к Хромому, время еще есть.

Так уж я устроен. Не могу без какой-либо цели бродить, не умею. Вот и сейчас. Я не спеша иду по улице и невольно перебираю в уме, куда бы зайти по дороге, кого бы еще повидать. И мне приходит в голову, что неплохо бы именно сейчас заглянуть в тот необычный магазинчик, где директором был покойный Гвимар Иванович Семанский, и познакомиться с его преемником.

Адрес магазина мне известен. Пройдя две или три улицы со светлыми, невысокими, но довольно красивыми, даже живописными домами, оградами, лестницами и скверами, в которых летом, наверное, благоухают цветы, я наконец отыскиваю среди больших и маленьких магазинов нужный мне, совсем уж скромный.

Продавщица сонно и безразлично следит за мной, даже не меняя позы, в которой она только что дремала. Я вежливо осведомляюсь:

– Георгий Иванович у себя, товарищ Шпринц?

От такого нестандартного вопроса продавщица слегка оживляется, даже поправляет прическу и, повернувшись и откашлявшись, громко кричит в какую-то дверь за прилавком:

– Георгий Иванович, к вам пришли!

И через минуту передо мной появляется маленький, тщедушный человечек, лысый, с торчащими ушами, в больших очках с сильными стеклами. Узенькое, мышиное личико его все в морщинах, под острым носом топорщатся рыжеватые усики. На нем черный сатиновый халат, под которым видны полосатая рубашка и тоже полосатый, но другого цвета галстук.

– Вы ко мне? – настороженно спрашивает Шпринц.

– Именно к вам.

– Тогда прошу, – он делает широкий жест в сторону двери, из которой появился. – Там говорить будет удобнее.

Мы проходим в темный коридорчик и тут же попадаем в маленький тесный кабинет директора.

Георгий Иванович предупредительно указывает на старенькое кресло возле своего стола.

– Тэк-с. Так чем могу служить? – спрашивает он, склонив лысую голову и глядя на меня сквозь стекла очков.

Эти огромные очки в темной тяжелой оправе словно защищают его от окружающих.

– Я из милиции, – говорю я самым миролюбивым, почти дружеским тоном. – Случилось, понимаете ли, несчастье.

– Какое еще, господи боже мой?

– Вы, конечно, знали Гвимара Ивановича?

– Еще бы! И знал, и, так сказать, знаю. Честнейший...

– Погиб.

– Что-о?!

Шпринц даже подскакивает в своем кресле.

– Убит?! За что?!

– Вот это меня к вам и привело.

– Но я же, так сказать, ничего не знаю... Клянусь, ничего не знаю... – испуганно лепечет Шпринц. – Если бы я, так сказать, знал... Поверьте...

– Верю, верю. Откуда вам это знать. Но его самого-то вы же знали? По крайней мере, так же, как он вас, когда рекомендовал на этот пост.

Я указываю на стул.

– Ну в какой-то мере, с какой-то, так сказать, стороны, конечно, я его знал. Какой может быть разговор, – разводит руками Георгий Иванович, откидываясь на спинку кресла. – Это, конечно, сам по себе факт.

– И некоторых его знакомых в Москве тоже знаете?

– Кого вы, так сказать, имеете в виду? – настораживается Георгий Иванович. – Поясните, так сказать, на факте.

– Ну, ну. Вы же знаете этих людей лучше меня, – примирительно говорю я. – Будет даже неудобно, если я их вам буду называть. У нас же неофициальный разговор.

– Вы тысячу раз правы, тысячу! – восклицает Георгий Иванович, оживляясь и прижимая руки к груди. – Знакомые у него там есть. Так сказать, были. Это сам по себе безусловный факт. Но, господи боже мой, зачем он туда к ним поехал? Вы можете мне пояснить? – с мученической гримасой вопрошает Георгий Иванович.

– Полагаю, чтобы повидаться, – говорю я.

– Да, да, – горячо подхватывает Шпринц. – Вы тысячу раз правы, тысячу! У него там есть... был, так сказать, задушевный приятель, это сам по себе факт.

– Деловой приятель, – поправляю я.

– Да, да, деловой, – снова подхватывает было Шпринц, но тут же, словно поперхнувшись, внезапно умолкает.

– Представьте, Георгий Иванович, – сочувственно говорю я. – Вот в том самом дворе, где этот приятель живет, его и убили.

– У Виктора Арсентьевича?! – в полной панике восклицает Шпринц. – Быть того не может! Господи боже мой...

– Почему же не может? Всякие споры, ссоры иногда кончаются бедой.

– Да, да... Морально, так сказать, опущенные люди... Это сам по себе факт... – растерянно лепечет Георгий Иванович, не сводя с меня испуганных, водянистых глаз. – Ужас просто, господи боже мой... Я же говорю... Им бы только урвать... Только себе...

– Вот и Лев Игнатьевич...

– Не говорите о нем! – с негодованием восклицает Георгий Иванович. – Это шакал, уверяю вас!.. Это, так сказать, гиена... Его и сам Виктор Арсентьевич терпеть не может, господи боже мой...

– Но принимает, – на всякий случай вставляю я.

– А что, так сказать, делать остается? Только приятных людей принимать? Морально, конечно, хотелось бы. Но фактически...

– Вы давно его видели?

– Кого, простите?

– Да Виктора Арсентьевича.

– Прошлым летом. Приезжал отдыхать с супругой. Милейший человек. И абсолютно культурный. Это сам по себе тоже факт, уверяю вас.

– И деловой?

– О-о! Я понимаю, так сказать, ваш намек, – с хитрой улыбочкой грозит мне пальцем Георгий Иванович. – Понимаю. Но имейте в виду, его поставки нам вполне официальны. Он лишь выполняет указание руководства, это сам по себе абсолютный факт.

И тут я вспоминаю рассказ сестры Лехи о каких-то внеплановых поставках пряжи, причем самые большие партии шли из Москвы. Уж не от Виктора ли Арсентьевича?

– Вы имеете в виду пряжу? – спрашиваю я.

Шпринц важно кивает.

– Именно, так сказать, ее.

– Но Гвимар Иванович после ухода из магазина разве был с ней связан?

– Не имею понятия! – поспешно восклицает Шпринц и выставляет перед собой обе руки, словно защищаясь от кого-то. – Уверяю вас, не имею! Бумаги идут абсолютно официальным путем. Через управление Разноснабсбыта. За высокой подписью, это сам по себе, без сомнения, факт.

– А Ермаков? – снова на всякий случай вставляю я.

– Господи боже мой, при чем тут Ермаков? – впадает в панику мой собеседник. – У него же, так сказать, другая система. Это абсолютный факт. Даже не говорите про Ермакова, боже мой...

– Но Лев Игнатьевич...

Я нарочно сейчас подбрасываю ему эти имена, всякие имена. Пусть он разбирается по-быстрому, в спешке, что я в самом деле знаю и чего нет, где я попадаю в точку, а где пальцем в небо. Пусть разбирается и при этом, конечно, неизбежно будет путаться.

– Вот тут не верьте! – захлебываясь от негодования, почти кричит Георгий Иванович и заклинающе протягивает ко мне короткие ручки. – Не верьте этому человеку, умоляю вас! Обманщик и демагог! Это абсолютный сам по себе факт. Подпустит такие, так сказать, экономические обоснования, что тебе ученый, боже ты мой. А сам... без масла... куда хотите влезет. Его уже многие раскусили, многие! Родного отца зарежет! Всех продаст! Ах, господи боже мой, Гвимар... Какая беда, какая беда...

И Шпринц в припадке искреннего отчаяния хватается за голову.

Но я так быстро не могу переключиться на покойного Гвимара Ивановича. «Экономические обоснования»? «Демагог»? Ведь это очень похоже на моего собеседника в кафе, пресловутого Павла Алексеевича. На всякий случай я подбрасываю Шпринцу еще одно имя.

– А Павел Алексеевич? – спрашиваю я.

– Кто? – удивленно смотрит на меня Шпринц, обрывая свои причитания.

– Павел Алексеевич, – повторяю я.

– Извините, извините. Но такого не знаю, – категорически объявляет Георгий Иванович и, в свою очередь, спрашивает, причем голос у него начинает снова дрожать: – Кто же его, так сказать, убил, вы выяснили?

– Да, – киваю я. – Представьте, из вашего города. И после этого они еще обокрали квартиру Виктора Арсентьевича.