Текст книги "Счастливчик Ген (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 46 страниц)

Глава 4

На следующий день у меня состоялся короткий разговор с первым министром по поводу слуг.

– Как вы думаете, – спросил он. – Стоит ли их всех собирать в одном месте?

– Думаю, нет, – ответил я. – Мне было бы удобно обработать всех за один раз, но этим мы привлечем слишком много внимания. Со слугой короля я поговорю один на один, подавальщиков пусть кто-нибудь из ваших людей соберет в одном из помещений для слуг, а с поварами и кухонными работниками я и побеседую на кухне после ужина, когда они будут относительно свободны.

– Я послал сигнал о встрече тому человеку, который вам нужен и жду ответа. Как именно вы хотите его подстраховать?

– Куплю один из домов возле ворот гарнизона и посажу туда несколько арбалетчиков. Дистанция там не очень большая, если кто и промажет, принца это не спасет.

– А кем будете вылавливать людей принца? Задействуете гвардейцев?

– Как раз по этому и некоторым другим вопросом хотел поговорить с их капитаном после нашей с вами встречи.

– К принцу ходили?

– Ходил и испортил ему весь процесс.

– Это ничего, – усмехнулся Грасс. – Он сейчас, когда не занимается заговором, почти все время в процессе. Наверное, кто-то из магов все-таки с ним поработал, потому что не способен нормальный мужчина на такие постельные подвиги. Сильно его напугали?

– Я не знаю, испугался он или нет, но разозлился сильно. Похоже, он не трус, но теперь поостережется укрываться во дворце, что и требовалось.

– От меня что-то еще нужно?

– У меня очень мало людей, которым я мог бы доверять. Может, одолжите мне ненадолго своего племянника? Мне он понравился.

– Могу даже отдать насовсем, – засмеялся герцог. – Только если он сам не будет против. У меня их еще трое. Я с ним на эту тему поговорю.

Капитан гвардейцев Лен Ланше, как я и рассчитывал, оказался в казармах гвардии.

– Приветствую вас, милорд! – поздоровался он со мной. – Опять куда-нибудь собрались и нужно сопровождение?

– Нет, Лен, – ответил я. – У меня к вам очень важный разговор, и я хотел бы его провести с глазу на глаз, чтобы нам никто не мешал.

– Тогда могу предложить фехтовальный зал. Он у нас большой и в это время почти всегда пустой. А если кого и принесет, без нужды к нам не подойдут.

Фехтовальный зал действительно был большой, размером почти с наш школьный спортзал, и сейчас в нем никого не было.

– Сколько лет вы в гвардии? – начал я издалека.

– Скоро уже три десятка, а почему такой интерес к моей персоне, милорд?

– Сейчас объясню. Только прежде хотелось бы узнать, как вы оцениваете принца Стаха?

– Я не могу давать оценку членам королевской семьи! – отрезал капитан. – Тем более наследнику.

– Это похвально для человека верой и правдой прослужившего три десятка лет дому Орсел. Но я спрашивал не мнение капитана королевской гвардии, а ваше мнение, как человека, на глазах которого вырос сын Игнара. И поверьте, что это не просто праздное любопытство, дело касается жизни короля и судьбы всего королевства.

– Вот вы это к чему, – задумался Лен. – До меня доходили слухи, что у Стаха с королем не все в порядке, но я не думал, что дойдет до такого. Я, в отличие от моих подчиненных, и короля, и наследника в последнее время вижу редко, и, если честно, не стремлюсь видеть чаще.

– А что так? – полюбопытствовал я. – Есть причины?

– Вы во дворце недавно, а я здесь провел большую часть жизни. До смерти жены король был совсем другим человеком. А когда умерла королева Лариния, его будто подменили. Вместо волевого, целеустремленного владыки на троне оказался слабохарактерный, падкий на женщин человек. Он не забросил дела и не спихнул их на свое окружение, но занимался ими так, как занимаются нужной, но тяготящей работой. А с детьми он не занимался вообще. Я тогда еще был помощником прежнего капитана и много времени проводил подле короля, так что мог все это видеть своими глазами. Стах рос нормальным мальчишкой, веселым и умным, хотя было заметно, что ему не хватает родительского тепла. Он попытался сблизиться с отцом, но у того на уме были одни женщины. А после появился этот барончик, который пристрастил принца к вину и шлюхам. Именно тогда король потерял сына, даже этого не заметив. Много позже он решил приобщить его к управлению королевством, но тот уже ничем серьезным заниматься не желал. А теперь появились вы...

Он замолчал, и я закончил за него:

– И Стах почувствовал во мне угрозу своему положению наследника и начал действовать.

– Примерно так, – согласился Лен.

– А какие у вас отношения со Стахом?

– Сейчас вообще никаких. Последний раз мы с ним часто виделись лет пять назад, когда его здесь учили фехтованию. Тогда он держался с гвардейцами дружески, сейчас он нас и в медную монету не ставит. Были случаи, когда он специально давал моим парням унизительные задания, нередко и хамство с его стороны. Все это приходится терпеть. Я ответил на ваш вопрос? Теперь мне хотелось бы узнать, к чему весь этот разговор, и что вам от нас нужно, милорд.

– То, что я вам скажу, Лен, для многих уже не секрет, но все равно болтать об этом не следует. А то, о чем попрошу, уже секрет, и не только мой, но и некоторых первых лиц королевства, обеспокоенных тем, как развиваются события и бездействием своего короля. Вы готовы об этом молчать, даже если откажите мне в помощи?

– Я буду молчать, говорите.

– В скором времени наследник попытается убить отца и занять его место. Скорее всего, короля попробуют отравить, но я полностью не исключаю и другие варианты. Отравителями я займусь сам, а вы поработайте с гвардейцами. Пусть будут внимательнее и не допускают к королю подозрительных людей. Особое внимание на выездах. Один бросок кинжала...

– Я понял, это мы сделаем.

– Да, это ваш долг. А теперь я вас попрошу сделать то, что вашим долгом не является. Я постараюсь перехватить отравителей, но Стаху об этом докладывать не буду, наоборот, повсюду раструблю о смерти короля, чтобы спровоцировать принца на дальнейшие действия. По моим расчетам он побежит к Лансу Брагу. Задача ваших людей в этом случае беспрепятственно пропустить Стаха и захватить всех, кто может быть вместе с ним, а так же останется сторожить его покои. Ну и еще не мешать мне, когда я на время запру короля в одной из его комнат.

– Это все?

– Не совсем. Есть и еще кое-что. Слуга, получивший яд, должен связаться со мной или первым министром, но сам лично он к нам бежать не сможет. За ним вполне могут наблюдать. Поэтому в тех местах, которые я вам укажу, должны находиться ваши люди. Если кто-нибудь из слуг к ним подойдет и попросит нам что-то передать, это надо будет тотчас же сделать, а за слугой наблюдать с целью обеспечения его безопасности. И еще одна личная просьба. Я пару месяцев занимался мечом, получив перед этим все знания мастера с помощью магии. Но нормально доучиться не получилось. Кто-нибудь из ваших людей не мог бы со мной позаниматься? А то боюсь, что без практики растеряю и то немногое, чему успел научиться.

– Это несложно. Приходите, милорд, либо утром через четыре свечи после завтрака, либо вечером за пару свечей до ужина. Я подберу вам мастера, который оценит ваше мастерство и поможет его улучшить.

– Тебя ждет Маркус, – сообщила мне Алина, когда я добрался до наших комнат. – Сказал, что будет в приемной.

Она валялась на диване с книгой в руках, Ланы в комнатах не было.

– Где сестра?

– Взяла парочку гвардейцев и направилась в арсенал.

– Что ей там надо? – удивился я.

– Это сюрприз, – засмеялась жена. – Если мастер успеет с работой, то будет и второй сюрприз.

– Надеюсь, сюрпризы приятные. Что ты там читаешь?

– «Любовь варвара» некоего Лашта Кронга.

– Ну и как тебе любовь варвара?

– Не знаю, не пробовала, – засмеялась Алина. – А если ты про книгу, то с твоими она и рядом не лежала. Но ты ведь у нас писательство забросил, приходится довольствоваться тем, что есть.

– Вот закончим с этим заговором, обязательно напишу «Гамлета», как обещал. И Альфару в Расвел отправлю для распространения. Интересно, сколько он на наш счет успел положить золота? Ладно, заболтался я с тобой, а Маркус ждет.

Мои рабочие комнаты находились рядом с нашими жилыми, так что мне надо было всего-то пройти два десятка шагов по коридору. Маркус сидел на одном из стульев в приемной, которая у меня, в отличие от кабинета, вообще никогда не запиралась, и дремал. Услышав звук открывающейся двери, он проснулся и потер глаза.

– Извини, совсем не выспался. Уже третью ночь подряд не получается нормально поспать: не одно, так другое. Немного раскрутился с делами и решил заехать, чтобы ты лишний раз сейчас к нам не мотался.

– Как вопрос с домом, решен?

– Купили мы дом по твоему заказу. Очень удобно расположен, так что если солдаты Брага его не спалят, можно будет потом использовать на нужды ордена. С нас за него содрали три сотни золотом.

– Главное, что все-таки купили, а золото как пришло, так и ушло. Как дела с кадрами?

– Лонар набрал уже больше сотни членов, а у меня пока получилось привлечь только двух магов. Сейчас провожу проверку и ставлю всем ускорение. Надеюсь, ты дашь на это разрешение задним числом.

– Я тебе теперь на что хочешь разрешение дам. Сегодня утром от резчика принесли мою печать, так что готовь все документы, которые не требуют утверждения королем, я заверю. Если есть бумаги для короля, тоже неси. Подпишем, пока король жив, и не держит на меня зла за сына. С обучением языками как?

– Пока обучаюсь один я. Я тебе уже как-то говорил, что нельзя запихивать в голову сразу несколько языков. Вот я и изучаю их в день по одному. Два уже знаю, два осталось. Еще и из-за этого не получается выспаться: много времени уходит на закрепление полученных знаний. Я тебя пока не буду отвлекать на дела ордена, занимайся Стахом. А после надо будет объяснить тем, кто уходит к соседям, что им искать, и на что в первую очередь обращать внимание. Да, людей в купленный дом я уже заселил, и оружие готово, так что здесь мы сделали все, что нужно.

– Перед тем, как ты уедешь, я хотел задать один вопрос. У вас используют птиц для передачи сообщений?

– А разве их для этого можно использовать?  – удивился Маркус.

– У нас использовали. Есть такие птицы, которых разводят в специально сделанных домиках. Птицы вольны этот домик покидать, но на кормежку и сон возвращаются обратно и подпускают к себе людей. А если забрать с собой в клетке одну или несколько таких птиц, а потом выпустить на волю, привязав к лапке маленький свиток с письмом, то голубь, как зовут эту птицу, издалека найдет дорогу домой, и там с него снимут и прочтут написанное.

– И как далеко его можно отпускать от дома?

– Тысячи полторы лиг. И летит он напрямую, так что, если не попадет на обед какому-нибудь хищнику, прилетит раз в пять быстрее, чем послание доставит конный гонец. И он ни у кого не вызовет подозрений.

– Я первый раз слышу о том, что птицы могут лететь в нужное место.

– Это потому, что у вас здесь нет холодов. У нас зимой стоят сильные морозы, и птицы от них улетают на многие тысячи лиг на юг, где тепло, а потом возвращаются на место прежних гнездовий.

– Я поговорю с одним магом, – пообещал Маркус. – Он еще молод и любит заниматься всем новым. Вот пусть найдет птиц поумней и с ними поработает.

– Поумней не надо. Голубь – птица глупая, но привязанная к дому. Из этого и надо исходить. Умная не полетит по прихоти хозяина на тысячу лиг. Если у нас получится, будет очень здорово.

Простившись с Маркусом, я вышел из приемной и стал свидетелем возвращения Ланы. Она как раз подходила к нашим дверям, шествуя налегке, а за ней брели гвардейцы. Один тащил какой-то деревянный и видимо тяжелый щит, а второй нес в каждой руке по сумке с каким-то железом, которое позвякивало в такт его шагам. Когда я подошел к дверям, они уже скрылись в комнатах. Я прошел следом и увидел, как один из гвардейцев устанавливает щит, оказавшийся мишенью, в малой гостиной на один из пустых крючьев, вделанных в стену. Второй с облегчением опустил сумки на пол и украдкой вытер рукавом пот со лба. Покончив с делами, оба попросили у принцессы позволения уйти, и были отпущены. Столкнувшись со мной, они оказали положенные почести  и побыстрее выскочили вон.

– Ну и для чего у нас в гостиной это украшение, при переносе которого получил грыжу гвардеец? – спросил я, обозревая толстую овальную доску с грубо нарисованным силуэтом и многочисленными следами от попадания острых предметов. – А в сумках кинжалы?

– Там много чего есть, в том числе и кинжалы, – пояснила Лана. – Я хотела научиться работать мечом, чтобы ты за нас меньше волновался, но сестра сказала, что мне нет смысла им заниматься.

– Конечно, нет, – подтвердила Алина. – Я старше и сильнее, но все равно для мужчины не соперница. Для такого я должна не просто хорошо владеть мечом, а быть в этом на голову выше противника, а это годы тренировок. А с метательными ножами я без усилий положу несколько сильных мужчин, особенно если от меня этого не ждут. И ей нужно то же самое. А еще нужно попросить Маркуса поставить сестре ускорение.

– А разве тебе не делали? – спросил я.

– Стаху делали, а мне нет. Женщинам такое редко когда делают.

– Маркус сейчас не в форме, а вот королевского мага озадачить можно, тем более что у меня к нему есть разговор. Чуть позже вместе и сходим. А как с ускорением у тебя? – спросил я у Алины.

Она ничего не ответила, лишь лукаво прищурилась и вдруг внезапно оказалась возле меня, почти мгновенно преодолев разделяющие нас пять шагов. Я успел заметить лишь смазанное движение и ощутил сильный порыв ветра. Сомневаюсь, что я на него успел бы отреагировать, даже предварительно перейдя в ускорение.

– Это во сколько же раз ты стала быстрей? – ошеломленно спросил я.

– А я знаю? – вопросом на вопрос ответила она, глубоко и часто дыша. –  Намного, наверное. Плохо только, что почти сразу же начинаю задыхаться. Но на два-три удара меня точно хватит.

Лана развязала одну из сумок и вытряхнула из нее на ковер кучу кинжалов и метательных ножей разных размеров.

– Сестра говорила, что с тобой уже занималась, – сказала она мне, протягивая парочку выбранных наугад ножей. – Покажи, чему научился.

– Она больше собиралась, чем занималась, – проворчал я. – А практики у меня было чуть.

Из пущенных мной в мишень ножей в цель воткнулся только один. Второй я закрутил недостаточно сильно, поэтому он ударился в мишень плашмя, отлетел и вонзился в пол.

– Ему бы только полы портить, – насмешливо сказала Алина. – Сестра, покажи, как нужно.

Лана взяла еще два ножа и играючи всадила их в центр мишени.

– Это и был первый сюрприз? – спросил я Алину. – И где же вы тренировались?

– Нашли в саду место, которое слабо просматривалось с дорожек, и там бросали в деревья, – созналась она. – Зато теперь девочка сможет за себя постоять, особенно если еще потренируется. Тебе, кстати, тоже неплохо бы.

– Куда я теперь денусь? – пожал я плечами. – Тем более когда вы создали все условия. Вторым сюрпризом были брючные костюмы?

– Слушай Алина, – сказала Лана. – Почему он такой догадливый, что даже противно! Такой сюрприз испортил!

– Зато я придумал, где вам носить с собой это железо, – я указал рукой на оружие на полу. – Под жакеты можно повесить перевязь с несколькими ножами, но лучше ввести моду на дамские сумочки и носить ножи в них.

– Что еще за дамские сумочки? – спросила Алина. – Что это ты придумал на этот раз?

– Небольшие сумки из крашеной кожи примерно таких размеров или меньше, – я показал руками, какими должны быть сумки. – Их можно богато украсить вышивкой или еще чем-нибудь, и носить через плечо на ремешке или в руках. Такое не слишком удобно в ваших платьях, а в брюках будет в самый раз. Когда должен прийти мастер?

– После обеда, ближе к вечеру, – ответила Лана.

– Давайте вместе сходим к магу, – предложил я. – А после пойдем обедать. По времени должны успеть.

Надо сказать, что прожив несколько месяцев в мире без часов, я начал гораздо точнее чувствовать время. Королевского мага мы в его покоях не застали, но слуга сообщил, что господин маг изволит прогуливаться в саду. Мы тоже прогулялись, предварительно узнав, что любимым местом прогулок старика  была тенистая аллея недалеко от его комнат. Там мы с ним и встретились.

– Вы, случайно, не меня ищете? – спросил маг после взаимных приветствий.

– Именно вас, уважаемый Сторн, – сказал я ему, – и совершенно не случайно. У меня к вам два разговора. Один касается этой юной леди, которая в нашей семье оказалась обделенной. Мы с Алиной владеем ускорением, а Лана – нет. Насколько я помню по своему собственному опыту, для мага это сделать не слишком сложно. У меня к вам будет просьба, выполнить эту работу сейчас. Поверьте, что для спешки есть веские причины.

– Мне не надо верить или не верить, – ответил мне маг. – Я и так знаю, что вы говорите правду. Пойдемте на скамейку. Это необязательно, но лучше Лане расслабиться. У нее не будет головокружения, а мне будет легче работать.

Минут через десять он закончил и повернулся ко мне:

– Давайте ваш второй разговор, принц. Время к обеду, скоро мне его принесут, а я не люблю есть холодное.

– Так там же и так почти все холодное, – удивился я. – Разве что каша.

– Мне готовят по отдельному заказу, – терпеливо объяснил Сторн. – Ну же, так что же вам от меня еще нужно?

– Сущая безделица. Я хочу, чтобы в грядущей заварушке вы остались живы. Придется магически свидетельствовать признания самых разных людей, а вашим словам у короля будет больше веры. Я опасаюсь, что кое-кто, не будем пока называть имен, может вас зарезать просто так, на всякий случай, хотя бы для того, чтобы приписать ваше убийство мне. Обещаете никуда не лезть и остаться в живых?

Мага моего ранга не так легко убить, – серьезно сказал он мне, – но при желании можно. Я еще не устал от жизни и буду осторожен.

Он не стал задавать мне никаких вопросов, просто пожелал на прощание удачи. Я поблагодарил – удача мне была нужна, как никогда.

Обед прошел, как обычно в последнее время, без шуток и привычных разговоров. Все чувствовали напряженность за королевским столом и  сидели, уткнувшись в свои тарелки.

Я проводил жен домой ждать портного, а сам вернулся обратно, чтобы встретиться с личным слугой короля. Этот крепкий, седой старик служил еще отцу Игнара и был предан королю абсолютно. Вообще-то, с ним можно было и не говорить, но я счел нелишним, чтобы он был в курсе интриги наследника. Слуга большую часть времени находился подле короля и мог заметить такое, что легко мог упустить я. Сантар только что вернулся с обеда. Все слуги жили и принимали пищу в отдельных помещениях, которые были построены с тыльной стороны каждого дворца. В отличие от остальных он там только принимал пищу, а жил во дворце в двух комнатах недалеко от королевских покоев.

Я счел нужным сделать то, чего не сделал бы никто на моем месте, я постучал в его дверь, вместо того чтобы просто войти.

– Ваше высочество? – удивился он, открыв мне дверь. – Пожалуйста, проходите. Зачем же было стучать, вы в своем праве.

– Я не так давно стал высочеством, Сантар, чтобы забыть элементарные приличия и без стука вламываться в комнату человека, который во много раз старше меня. Вы позволите принцу присесть?

Он не нашел слов, только почтительно поклонился и отступил в сторону, освобождая мне проход. Я сел на единственный в комнате стул, а он остался передо мной стоять, ожидая, что еще выкинет этот странный принц. Я не стал его сильно разочаровывать.

– Садитесь, Сантар, хотя бы на кровать, незачем передо мной стоять навытяжку, вы не новобранец. Я пришел к вам с очень серьезным разговором, точнее, с просьбой. Я буду с вами полностью откровенным и хочу того же от вас.

Старик помолчал, глядя на меня с любопытством, и сказал такое, что я от неожиданности чуть не свалился со стула.

– Если бы это мне предложил кто-нибудь другой, пусть даже король, я бы ответил согласием, но раскрывать душу не стал бы. Вы, принц, совсем другое дело. С вами единственным я могу говорить то, что действительно думаю. С остальными так нельзя: нижестоящие просто не поймут или извратят сказанное, а вышестоящие сразу побегут к королю с требованием укоротить мне язык. Я не слишком цепляюсь за жизнь, но и сам ее укорачивать не собираюсь, поэтому не открылся бы и королю. Вы здесь чужак, глядя на вас, я почему-то вижу взрослого ребенка, который не живет, а играет в жизнь. Придворная жизнь для всех обитателей этих дворцов является единственно правильной. Они для нее рождены и иной жизни не мыслят. Вы же придерживаетесь этикета и общего порядка вещей только для того, чтобы не слишком выделяться, для вас все это ничего на самом деле не значит. Я понял, для чего вы пришли. Вы здесь пока всецело зависите от короля и очень много теряете с его смертью, может быть, даже жизнь. Понятно ваше стремление это предотвратить. Но вы зря пришли ко мне за помощью, я не стану вредить королю, но и действовать во вред принцу тоже не буду. Стах уже подходил ко мне с намеками, даже предлагал дворянство. Я не ответил ни да, ни нет. Он все прекрасно понял и отстал. Мои предки служили предкам Игнара, служу и я. Раньше, до того как король сломался, у меня были в жизни цели, сейчас целей уже нет, остался только долг. Так получилось, что я последний в роду, и с моей смертью род угаснет. Боюсь, что если ваша жена не удержит с вашей помощью власть, то и нынешняя династия может угаснуть еще на моих глазах. Вы хотите, чтобы я опекал короля, защищая его от принца? А чего ради? Если король, наконец, возьмется за ум и разберется с сыном, Стах получит, что заслужил. Если все выйдет у принца, король получит заслуженную кару за то, что бросил своих осиротевших детей, когда им была нужна его любовь и поддержка. За все в этой жизни надо платить. Вас хочу предостеречь только в одном: не думайте, что Стах ничего не сделает своей сестре, для принца родственные связи уже не имеют значения.

– Может быть, в том, что вы говорите и есть смысл, – тщательно подбирая слова, начал я. – Только вы не учли того, что в случае смерти короля разразится смута, которая унесет жизни тысяч невинных.

– Почему же не учел? Королевству давно нужна была встряска, а среди тех, кто погибнет, невинных будет найти непросто.

– Вы не примеряли на себя плащ первого министра? – язвительно спросил я. – Это речь политика, а не слуги.

– Служба у короля оставляет много свободного времени, а во дворце богатая библиотека.

– А почему вы меня все-таки не боитесь? Может быть, ваши предположения не так и верны?

– Возможно, – пожал он плечами. – И что вы сделаете? Наказывать слуг короля имеет право только он сам, а он это делает крайне редко. Побежите к нему на меня жаловаться? Вряд ли это к чему-нибудь приведет, особенно сейчас, когда вы сцепились с его сыном.

– Ладно, – сказал я, поднимаясь. – Не хотите, как хотите. Для меня, в конце концов, важно то, что от вас не будет исходить вред королю.

Что-то меня в разговоре с Сантаром зацепило, и всю дорогу домой его слова не шли у меня из головы. Жен не было ни в большой гостиной, ни в малой. Зато в спальне меня ждал обещанный сюрприз. При моем появлении с кровати поднялись две красавицы в облегающих брючных костюмах из тонкой шерсти, от вида которых у меня захватило дух.

– Интересно, почему он на меня голую не смотрит такими глазами? – спросила одна из них, в которой я, немного придя в себя, узнал Алину.

– А я в этом и так чувствую себя голой, – призналась Лана. – Не представляю, как в таком можно показаться людям!

– Ничего вы не понимаете в женской красоте! – сказал я им, не в силах оторвать от них глаз. – Когда вы голые, вы прекрасны. Ваш вид ласкает глаза, но совершенно не оставляет простора для фантазии.

– Если у тебя плохо с фантазией, – засмеялась Алина. – Я сейчас сброшу это бесстыдство и докажу, что у меня ее хватит на двоих.

– Это совсем не то, – возразил я. – Когда вы в платьях, глаза любуются всем, что до талии, а ниже у всех эти пышные юбки, которыми вы метете полы. А сейчас вы действуете на мужчину, как …

Я не нашел слов и замолчал.

– Это мы заметили! – опять засмеялась Алина. – Мастер, когда осматривал на нас свою работу, то краснел, то бледнел, а потом засобирался и убежал. Наверное, или к жене, или в веселый дом.

– Я этот костюм буду только для тебя надевать, – сказала мне Лана. – Или если придется в спешке убегать на лошадях, да еще ночью.

– Глупости говоришь! – сказал я. – Вы просто не привыкли. В костюме легче и удобнее, о красоте я уже не говорю. У нас девушки часто носят брюки или короткие юбки вот досюда (я показал ладонью чуть выше колена). Религиозных запретов на такое нет, просто никто до этого не додумался, а вам можно. Вон простолюдинки ходят все задрапированные по горло, а дворянки щеголяют декольте до пупа!

– Так уж и до пупа!

– Это я немного преувеличиваю и говорю к тому, что чем выше социальное положение женщины, тем ей больше позволено. А остальные смотрят на них. Если принцесса в таком вышла, значит, ничего постыдного в этом нет!

Во входную дверь кто-то постучал.

– Вот мы сейчас это и проверим, – сказал я женам. – Я пойду, открою, а вы подождите в малой гостиной. Если это подходящий объект для опыта, я его туда приведу.

Объектом оказался лейтенант Гарт Ларне.

– Приветствую вас, милорд! – поздоровался он. – Герцог просил вам сообщить, что подавальщики собраны, и все ждут только вас.

– Сейчас пойдем, Гарт, – сказал я. – Дядя вам больше ничего по поводу меня не говорил?

– Он говорил, что вы хотели бы меня видеть в своем ближнем кругу. Если это так, то я буду счастлив вам служить.

– Думаю, мы подружимся. А пока, перед тем как мы уйдем, я бы хотел представить вам своих жен. Давайте пройдем в гостиную.

Под восторженным взглядом парня, который на минуту, забыв приличия, пожирал моих девочек глазами, они мило зарумянились и опустили глаза.

– Позвольте вам представить барона Гарта Ларне, – сказал я женам. – Он будет со мной работать, так что вы в дальнейшем будете часто видеться. А это, Гарт, мои жены. Имена называть, или вы их и так знаете?

Гарт спохватился и отвесил дамам глубокий поклон.

– Простите мое поведение, – сказал он, – но я ничего прекраснее ваших жен в жизни не видел. Не скажете, у какого портного шилась эта прелесть?

– Конечно, скажут, – ответил я за жен. – А вам для чего?

– Непременно пошью такое же для своей жены!

– И она рискнет выйти в этом на улицу? – спросил я, бросив на девушек многозначительный взгляд.

– А что в этом такого, если даже принцесса носит? – удивился он. – А будет стесняться, пусть надевает дома и радует мужа.