Текст книги "О кораблях и людях, о далеких странах"

Автор книги: Гец Рихтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

V

Надо уметь постоять за себя. – Здорово придумано! – Письмо.

– Медуза мстит.

1

Ночь. Яркий свет большого прожектора заливает палубу учебного судна. Три длинные шеренги застыли в положении "смирно". Лишь изредка кто-нибудь слегка покачнется. Щербатый боцман вот уже более двух часов беспокойно расхаживает вдоль фронта. Ботинки его скрипят.

Никто из юнг не проронил ни слова. На мостике бьют склянки. Двойной удар колокола – значит, уже час ночи.

Вдруг Медуза останавливается. Сегодня ночью его вахта, и он пристально следит за шеренгами. Он мог бы, конечно, сейчас прилечь у себя в каюте: палубный юнга разбудил бы в случае надобности. Но нет, это дело он должен выполнить самолично. Вот уже два часа он расхаживает взад и вперед перед шеренгами. Но все молчат.

Голос толстого боцмана негромок, но чем-то похож на рычание злого пса.

– Это бунт! А в прежние времена бунтовщиков без разговоров вздергивали на реях. Нынче за это отправляют на каторгу, поняли?

В темной ночи далеко разносится бой городских часов.

Скрипят ботинки. Становится прохладно. Ребята продрогли.

Снова бьют склянки. Двойной удар и еще удар: половина второго. Ребята дремлют стоя. Кое-кто и в самом деле засыпает, потом, вздрогнув, выпрямляется. Медуза прислонился к фальшборту и потягивает сигарету. Руди так же трудно, как и остальным: безумно хочется спать. Внезапно стукнувшись носом о плечо соседа, он широко открывает глаза. Всего несколько, секунд он спал, но успел увидеть совсем близко перед собой лицо Крошки. Она смеялась. Почему девушка до сих пор не написала ему? Ведь уже пятница. Быть может, она забыла, как его зовут или... отец ее что-нибудь пронюхал? По правде говоря, он мог бы спросить Франца или послать с ним записку. Но Руди не хочется обращаться к Францу. Ни за что! Снова он видит Крошку, но вдруг перед ним возникает другое лицо. Руди окончательно просыпается: перед ним Медуза.

– Ах, устал, голубок! Если хочешь, иди спать. Ах, как сладко ты можешь спать! Но для этого надо сказать пару слов.

Руди дрожит.

– Тепло-то как на койке! Хорошо!

Несколько мгновений боцман стоит перед Руди, затем шагает дальше. Снова на мостике бьют склянки. Раздаются два двойных удара: два часа ночи.

И вдруг Медуза начинает кричать, кричать, не жалея голосовых связок:

– Марш-в спальню! Свиньи! Живо! Чтоб духу вашего тут больше не было!

Широкий трап, ведущий в спальню, дрожит от громкого топота ботинок. По всей спальне разносится восторженный крик, такой, какого здесь никогда не слыхали.

Снова в дверях показывается Медуза. Лицо его болезненно подергивается. Он уже хватается за дудку, чтобы выгнать ребят на палубу, но вдруг поворачивается и уходит в дежурку. Что-то ему надо записать в журнал.

Теперь никто не хочет спать. Возбужденные, юнги кричат, переговариваются и нехотя раздеваются.

– А ты видел, какие у него злые глаза? Эх, никогда я так не радовался на этом проклятом суденышке, как сегодня. Но только чтоб и дальше никто... ни гу-гу! – Это говорит Эрвин, потирая озябшие руки. Его выступающие вперед верхние зубы светятся.

– Ну и холод здесь собачий! А завтра он нам задаст! Ух и злой же! – произносит Гейнц и забирается с головой под одеяло.

Руди наклоняется к Эрвину и спрашивает:

– А как ты думаешь, не поймают их?

– У "Профессора" нашего котелок варит. Да и Юпп неплохо соображает. "Танненфельз" сегодня в шесть выходит уже в море.

– Ох, и мне бы хотелось с ними! – вздыхает Руди, подталкивая Куделька; а тот уже глаза закрыл. – Слышь? Когда "Танненфельз" будет выходить, обязательно поглядим.

Куделек с трудом приоткрывает глаза и спрашивает:

– Кто... выходит?

– Да "Танненфельз"...

Скрипит трап. Затем раздается голос Медузы:

– Через две минуты погасить свет! Чтоб я ни слова больше не слышал!

Он снова скрывается в маленькой каморке вахтенного боцмана рядом с трапом – "дежурке".

– Толстоморденький! – зовет боцман и приказывает Гейнцу постелить койку: в эту ночь Медуза будет спать здесь, рядом с ребятами.

Но не успевают юнги заснуть, как снова раздается свистск боцмана. Медуза пробегает между койками и срывает одеяла.

– Живо! На палубу!

Через иллюминаторы видны серые сумерки наступающего дня. Три часа утра. Ребята быстро одеваются и бегут наверх.

– И так будет до самого утра, и в следующую ночь – то же самое. Так будет каждую ночь, пока вы мне не скажете, на каком корабле спрятались оба удравших парня.

Ребята зябнут. Они до того устали, что валятся с ног, но чувствуют себя сильными, как никогда. Вот и сейчас никто ведь не вышел вперед.

Медуза продолжает:

– Мы все узнаем. Рано или поздно, а все узнаем. В наши времена никто зайцем не проедет. Будьте покойны, обоих их поймают, и на этом закончатся их морские путешествия. Раз и навсегда.

Ребята покашливают. Зубы Эрвина сверкают в темноте. Крупными шагами Медуза подходит к нему и кричит:

– Ты-то знаешь, где они! Знаешь наверняка! – Эрвин ухмыляется, но не говорит ни слова. Медуза совсем близко подходит к нему: – Чего отворачиваешься? Это ты тогда мясо украл! А кто крадет, тот и врет. Я вот доложу о тебе, что ты смеешься! Обо всех доложу, обо всех, кто смеялся!

Четверть часа спустя ребята снова лежат на койках.

Куделек спрашивает:

– Неужели нам еще раз придется вставать?

– Спрашиваешь! Медуза нас каждые полчаса поднимать будет, – отвечает Руди.

Но, как ни хочется ребятам спать, они не могут сомкнуть глаз. Они прислушиваются к тому, что происходит в каморке. Медуза ушел туда с портфелем, и Гейнц сообщил, что боцман дует водку. И, когда снова раздается свисток, ребята вскакивают с коек даже обрадовавшись. Мало кто из них спал эти полчаса.

Куделек становится позади Руди. Медуза уже не следит за тем, чтобы все стояли по росту. Он ходит крупными шагами, заложив руки за спину. Иногда вдруг останавливается и резко поворачивается к ребятам. Улыбка уже исчезла с распухшего лица, воспаленные глазки совсем сузились.

Куделек толкает Руди.

– Слышь? Плохо нам было бы, если бы он мог сделать сейчас с нами, что ему хочется!

– Он скоро лопнет от злости. Но нам все равно надо молчать.

Скрип боцманских ботинок раздается совсем рядом. Руди сразу умолкает. Медуза медленно проходит мимо. От него разит перегаром.

Лежа снова на своей койке, Руди думает о боцмане: "Надо бы такое придумать, чтобы он навсегда запомнил!" Юнги лежат или сидят на своих койках, переговариваются, рассказывают анекдоты, смеются. Из каморки вахтенного выходит Гейнц. Одной рукой он прикрыл лицо. Руди толкает Куделька. Эрвин тоже заметил что-то неладное. Он подзывает Гейнца. Тот всхлипывает.

– Чего это ты? Ударил он, да?

Гейнц часто кивает, но руку держит все так же. Эрвин втаскивает его к себе на койку.

– Ну вот, разревелся как баба! Покажи!

Гейнц открывает лицо. Несколько мгновений все молчат.

– Ничего себе фонарик! – заключает Эрвин.

А Гейнц, прижимая платком распухший глаз, говорит:

– Напился как свинья! Не пойду я больше к нему!

– Надо бы его отдубасить, чтобы он распух и в штаны влезть не смог! Если бы мы сразу все на него бросились, ему бы с нами не справиться!

Эрвин смеется так, что видны все его зубы.

– Эх, с каким бы я удовольствием съездил ему по морде! Но все это ерунда! Потом мы же останемся в дураках. А по правде сказать – руки чешутся!

Вдруг Руди соскакивает с койки, садится рядом с Эрвином и Гейнцем и говорит:

– А знаете, что...

Гейнц, приподняв голову, смотрит одним глазом на Руди. Эрвин притих. Куделек тоже слез со своей верхней койки и уселся прямо на полу. Руди говорит тихо и долго. Когда он заканчивает свою речь, Гейнц приоткрывает подбитый глаз и смеется.

– Вот глаза-то вытаращит!

– Но нам нужен еще один человек, – говорит, вставая, Эрвин. – Я пойду скажу Зеппу. Он парень подходящий.

Руди шепчет:

– Но больше – никому!

Эрвин прикладывает палец к губам.

2

Постепенно в спальне все успокаивается. Должно быть, там, на палубе, уже сияет солнце. Но иллюминаторы затянуты просмоленной парусиной, и здесь, внизу, еще совсем темно. Свежий бриз остудил летний воздух, и поэтому так приятно лежать, тепло укрывшись одеялом. Порою Руди поглядывает на нижнюю полку, где лежит Эрвин. Он тоже не спит.

– Поскорее бы приходил, а то поздно будет!

– Уже пять! – шепчет Куделек. Он лег на койку прямо в ботинках.

Наконец Гейнц показывается в дверях вахтенной каморки. Под мышкой у него большой узел, через плечо перекинуты новые ботинки боцмана. Покачиваясь, он бормочет:

– Пять стаканов меня выпить заставил! Я уж и не вижу ничего.

– Да заткнись ты! Действительно, напился! – И Эрвин отнимает у Гейнца узел.

– Медуза мне все "алле-хоп!" говорил и пить заставлял.

Руди и Куделек слезают со своих коек.

– А теперь ложись скорей! Чтоб мы тебя связать могли.

Зепп приносит целую охапку веревок и бросает на койку Эрвина.

– Только вы не очень туго затягивайте!

Наклонившись над Гейнцем, Куделек спрашивает его:

– А Медуза-то спит?

– Ну да! Иначе мне бы его барахло не унести. – Гейнц приподнимается на локтях: – Пять стаканов... Алле-хоп! Обессилев, он падает на спину. – Ох, что-то плохо мне!

Ребята относят Гейнца к его койке и кладут на живот.

Руки у него уже связаны. Теперь Эрвин привязывает и ноги к койке.

Зепп торопит:

– Кончайте скорей! Без четверти шесть Медузу уже будить должны!

Эрвин подзывает к себе Куделька и Руди и спрашивает:

– Кто полезет наверх?

– Я! – говорит Руди.

Но Куделек протискивается вперед и просит:

– Дай лучше я! Я легче!

Эрвин соглашается.

– А я здесь останусь и, если что не так, буду придерживать дверь вахтенной, чтобы он выйти не мог.

Руди добавляет:

– Зепп пусть наверху караулит!.

– Давайте скорей! – ворчит Зепп.

3

На палубе ребята на мгновение останавливаются испугавшись. Здесь уже светло как днем. Солнце поднялось над городом и начинает припекать. Гуськом – впереди Руди, за ним Куделек и Зепп – юнги пробираются вперед. На трапе, ведущем к верхней палубе, Зепп останавливается. Отсюда хорошо видны каюты боцманов и дверь капитана.

Куделек, взобравшись на ящик со спасательными поясами, перебирается на мостик, расположенный прямо над каютой капитана. Руди подает ему вещи боцмана. Забрав все в охапку, Куделек на цыпочках подходит к сигнальной мачте. Он очень волнуется, но заставляет себя действовать спокойно. Вот он отвязал веревку, сделал на ней восьмерку, прикрепил вещи боцмана и осторожно поднял их наверх.

Сначала поползла к нему синяя фуражка Медузы. Зепп приделал к ней голову из газетной бумаги и хорошенько привязал ее веревочкой. К голове прикреплен китеЛь, а к нему уже синие рабочие брюки. Ветер надувает штанины, и ноги в новых ботинках начинают раскачиваться. Куделек закрепил конец, затем отвязал веревку судового флага, привязал к ней что-то бело-серое и поднимает вверх. Похоже на двойной вымпел. Оказывается, это кальсоны боцмана Медузы!

Тщательно закрепив все веревки, Куделек так же осторожно, на цыпочках, возвращается к своим.

– Здорово! – встречает его Руди.

– Увидишь – лопнет Медуза! – говорит Зепп.

Один за другим они исчезают в спальне и, взобравшись на койки, прячутся с головой под одеяло. Чтобы не прыснуть со смеху, им приходится кусать собственные колени.

Тем временем связанный по рукам и ногам Гейнц храпит за всех троих.

4

Куделек первым замечает вахтенного юнгу, который подходит к каморке Медузы и негромко стучит. Никто не отзывается, и юнга просовывает голову в дверь. Руди слышит, как он говорит:

– Без четверти шесть, господин боцман! Пора вставать.

Руди хочет поскорей разбудить Куделька, но, оказывается, и тот тоже не смог уснуть. Теперь оба затаив дыхание прислушиваются. Боцман рычит словно дикий зверь в своей берлоге. Вахтенный юнга уходит. Некоторое время все спокойно. Слышно, как в каморке отодвигают стул.

Затем Медуза долго откашливается, сплевывает.

– Вот свинья! – замечает Эрвин, взобравшийся на койку к Руди.

В вахтенной щелкает выключатель.

– Внимание! – произносит Руди довольно громко.

На некоторых койках ребята ворочаются. Вдруг раздается отчаянный крик. Ребята поднимают головы. Кричит Медуза.

– Толстомордый!

Толстоморденький Гейнц храпит за троих.

– Придется его будить, а то он еще проспит все на свете! – Эрвин соскакивает с койки, подбегает к Гейнцу и трясет его.

– Вставай! Пора! – шепчет он ему прямо в ухо. Несколько раз он толкает Сосунка в бок, прежде чем тот начинает орать как резаный. Тогда Эрвин бросается вперед и, пробегая между койками, старается втолковать заспанным ребятам, как им надо вести себя. Но вот и они принимаются так орать, что на иллюминаторах дребезжат стекла.

– Отставить! – кричит Медуза. Голос его срывается.

– На помощь! Помогите! – жалобно стонет Гейнц. – Помогите! – Кричать ему очень трудно, ведь он лежит на животе.

Ребята носятся взад и вперед по кубрику.

– Быстро наверх! – И Эрвин первым, перескакивая через ступеньки, выбегает на палубу.

Слышится топот ребячьих ног. Несколько юнг остались у койки Гейнца, делая вид, что хотят отвязать его. Медуза высунул в дверь голову и вертит ею: кричать он уже не в силах и только открывает и закрывает рот как рыба, вытащенная на берег. Руди стоит рядом с Кудельком.

– Гляди, вот-вот лопнет! – говорит он и тоже бросается наверх. А оттуда, зажав нос двумя пальцами, кричит, подражая чьему-то голосу: – Вахтенный боцман, ко мне!

Медуза вздрагивает, словно его удар хватил. Лицо перекашивается от страха. Этот приказ для него закон! Он пригибается, как для прыжка, и в одной рубахе и кальсонах мчится вверх по трапу, по дороге теряя один из своих шлепанцев. Перед выходом на палубу он на секунду задерживается, но долг превыше всего! И Медуза сразу же оказывается в кольце ликующих ребят. Он бледнеет как полотно. Лицо похоже на маску из воска. Вдруг оно безобразно искажается: боцман, пригнувшись, прыгает вперед и хватает за шиворот того юнгу, который оказывается ближе всех. Но тут же у него над головой раздается голос:

– Боцман Хеннигс!

Медуза отпускает паренька и оборачивается. Капитан стоит перед своей каютой – метрах в сорока от Медузы.

Медуза пытается щелкнуть каблуками, но у него только одна туфля. Пальцы боцмана судорожно вытягиваются в поисках швов на кальсонах.

– Оденьтесь как положено и доложите, что здесь происходит! – Капитан указывает на странную фигуру, раскачивающуюся, словно повешенный, на самом верху сигнальной мачты. Медуза от удивления раскрывает рот. Ребята затаили дыхание.

– Так точно! – скрипит боцман. Лицо его сразу делается серым и старым.

– В спальню марш! Бе-е-гом! – приказывает капитан.

Ребята бросаются к трапам, но их слишком много и дело подвигается медленно. Руди успевает заметить, как Медуза внезапно хватает второй шлепанец, отбрасывает его и бежит к трапу, ведущему на бот-дек. Словно затравленный зверь, он бросается вниз и исчезает за дверьми своей каюты.

Капитан говорит боцману Иогансену, который бреется перед своей маленькой каютой:

– Прикажите снять это... И странный флаг тоже! – и уходит к себе.

Иогансен смотрит на сигнальную мачту, и, когда он оборачивается, Руди видит, что длинный боцман смеется.

5

Солнце сжимает город в горячих объятиях. Палубы океанских пароходов закрыты тентами. Никто из ребят не помнит такого долгого и жаркого лета. Доски палубы так горячи, что больно ступать, когда на спортивных занятиях после обеда приходится бегать босиком. Смола между выскобленными до блеска планками тает, хотя палубу драят по два раза в день. После каждой мойки ребята сами так мокры, словно только что вылезли из воды.

Жара размягчает людей, даже боцманов. Глотка уже несколько дней не повышает голоса. А Медуза? Порой ребятам кажется, что он заболел, с тех пор как выбежал на палубу в одних кальсонах. Голоса его почти не слышно, и толстоморденький Гейнц теперь ничего уже не может сообщить о своем шефе тот сразу прогнал его. Конечно, Медуза долго допытывался, кто связал Гейнца, но ребята молчали как рыбы. Так проходит несколько недель. Ничего особенного не произошло – никакого расследования, никакого суда. Капитан и тот не сказал ни слова. И вскоре юнги начинают понемногу забывать всю историю. Ведь каждый день происходит что-нибудь новое. Недавно Глотка получил открытку из Порт-Саида. И от кого? От "Профессора" и его дружка. Оба они чувствуют себя превосходно на "Танненфельзе", сейчас взяли курс на Калькутту. Боцман только улыбается: "Вот черти! А что им всыпали как следует, об этом они не пишут! А уж это точно, что всыпали!" Теперь начало сентября. А когда наступит октябрь, юнги покинут учебное судно. Боцман сказал, что все они самое позднее к десятому получат свое первое назначение.

Но этого надо ждать еще четыре недели. В каждую свободную минуту, да и во время занятий ребята только и делают, что шепчутся о разных кораблях, заключают пари, на какой из них они попадут. Если Руди не попадет на пароход Северогерманского пароходства, он должен будет отдать Кудельку клык дикого кабана, который давно уже хранит у себя в шкафчике. Самому Кудельку очень хочется попасть на судно пароходства "Гамбург-Америка", и, если он не попадет, он отдаст Руди свою самую красивую морскую звезду. Спор у них разгорелся очень жаркий, но на самом-то деле им больше всего хочется попасть вместе на одно судно.

Руди все еще помнит Крошку. Он так ждал ее письма, но теперь, пожалуй, уж и ждать больше нечего. Но все же он каждый день одним из первых появляется после обеда в вахтенной и ждет там раздачи писем. И каждый раз, разочарованный, спускается в спальню и долго лежит потом один на своей койке, уставившись в потолок. "Хоть бы карточка ее у меня была, – думает он при этом, – а то и не знаешь, какая она на самом деле. Темно ведь тогда было".

Ему так хочется увидеть Крошку при солнечном свете.

Сегодня пришло письмо от матери. Она пишет: "Мальчик мой дорогой! Приготовила сегодня для тебя посылочку и уложила в нее носки, точно такие, о каких ты писал. Но как только они прохудятся, ты их сразу заштопай, а то придется тебе лх выкидывать, а на новые денег не напасешься. Посылаю тебе еще две рубашки; хорошая, выходная – отцовская. Он говорит, некуда ему больше ходить в ней. Из старого пальто я сошью тебе куртку. Отец говорит, что тебе осенью или зимой для вахты нужна теплая одежда. Материал-то еще хороший, старого времени.

А как ты попадешь на корабль, сразу мне напиши, а то я и знать не буду, куда тебе куртку пересылать. Отец говорит, ты можешь на многие месяцы в море уйти. А я себе этого и представить не могу. Ради бога, будь осторожнее, Руди!

И у нас есть тут кое-какие новости. Говорят, доктор Шенбаум помер. Помнишь, как два года назад его забрали? Вчера я Курта встретила. Говорит, им приказано выехать. А отца они так и не видели больше. Даже не знают, где он теперь. Бог ты мой, горе какое! Винклеровский Зигфрид работает теперь на строительстве Западного вала. Это уже четвертый с нашей улицы. Говорят, хорошо зарабатывает.

Отец тоже собирался записаться, но уж больно стар он, да и нельзя ему – желудком ведь болеет. Ты гляди, сыночек, потеплее одевайся. Прошлую неделю у нас жил солдатефрейтор. Маневры начинаются. Завтра вечером у них будет отдых.

Девчонки с ума посходили. Эльза с подругами из союза немецких девушек * завтра собирается в Цейхтхайн. Говорят, и оркестр там играть будет. А больше всего я тебе желаю здоровья. И не забудь написать, как тебя на другой корабЛь переведут. Вчера у нас был дядюшка Макс. У него большой радиоприемник, и он слушает Гамбург. Когда ты пойдешь в плавание, мы будем оттуда все портовые новости слушать. Только больно редко ты пишешь! Хочется же знать, как вы живете на корабле! В последнее время отца все рвет. Доктор Ридель говорит – это у него еще с войны желудок больной. Ему, мол, полечиться надо как следует.

Но больничная касса берет на себя только часть расходов, так что о лечении думать не приходится. А посылку я тебе только послезавтра отошлю: мне за стирку обещали заплатить.

* Гитлеровская молодежная организация.

Будь здоров, мальчик мой! Отец говорит, чтобы ты по пивным не ходил: рано, мол, еще. Ты слушай его и потеплее одевайся, а то простудишься. Твои мать и отец".

Вечером в этот день Руди не пошел на бак петь вместе со всеми остальными, а пораньше взобрался на свою койку и поскорей закрыл глаза. Но, когда поздно вечером Куделек спустился с палубы, Руди все еще не спал.

6

Боцман Медуза учит ребят вязать узлы на стальном тросе. У него хитрое выражение лица. Улыбки, которая у всех вызывала страх, ребята давно уже не видят. Боцман вытирает грязные пальцы о мешковину и подзывает трех юнг из своей группы. Один из них садится на табуретку, двое других держат трос. Ребята подходят поближе. С критическим видом они следят за работой своих товарищей.

Медуза заложил руки за спину и совсем не обращает внимания на юнг, орудующих стальным тросом, – он внимательно следит за всеми остальными.

– Нельзя ли потише, господа! – говорит он. – Советую вам быть повнимательнее. На экзаменах в следующем месяце я буду принимать тросовый узел, и тот, кто мне его не сделает, провалится. После этого он будет иметь удовольствие провести еще четыре месяца у нас на "Пассате".

Произнеся эту тираду, боцман делает несколько шагов взад и вперед и снова останавливается; голоса ребят немного стихают, но разговоры все же продолжаются.

В заднем ряду кто-то хихикает. Медуза не видит, кто именно. Он становится на цыпочки и вытягивает шею.

– Молчать! – кричит он вдруг и делает резкое движение в сторону ребят. При этом он теряет равновесие и чуть не падает.

Юнги хохочут. И, хотя боцман давно уже крепко стоит на ногах, ребята никак не могут успокоиться, шепот становится все громче и громче.

Медуза чувствует себя не в своей тарелке. Нет, нет, он не прежний боцман, проклятие! Не прежний! "А раньше-то все шелковые были, – думает он. – Стоило мне только глаз прищурить, икнуть боялись". С того утра, как ребята вывесили все его обмундирование на сигнальную мачту. Медуза то и дело злобно думает: "Не штаны и рубаху они повесили, меня они хотели повесить! Меня – это точно! Раньте я мог их мять, как воск в своих руках, и гнуть и изгибать! Что же произошло? Что случилось? Проклятие! Почему они мне не поддаются больше? Почему?" Капитан сказал ему: "Забудьте об этом происшествии, Хеннигс, тогда и юнги его скорее забудут. Ха-ха! Ну и видик у вас был, когда вы появились в одних кальсонах!" "Но почему юнги у меня стали такими неподатливыми? Вот стоят стеной передо мной, один рядом с другим... Надо мне выбрать одного, только одного, и он должен ответить за всех! Да! Надо их сделать восковыми!"

Лицо Медузы багровеет, глазки превращаются в узкие темные щелки. Смех среди юнг замирает. Боцман, как бы приплясывая, поднимается несколько раз на носки, ботинки его скрипят. Он выпятил нижнюю губу и поглаживает подбородок. Ледяной взгляд боцмана, словно костлявая рука, касается каждого лица и задерживается на одном из них.

– Ты что смеешься, а?

– А я не смеюсь! – Эрвин пытается сомкнуть губы, но это ему не удается.

– Смеешься!

– Да я не сме...

– Не перечь!

– Да я...

– Два шага вперед!

Наконец-то Медуза выбрал себе жертву. "Один ответит за всех, хэ-хэ!" Юнги немного отступают, а Эрвин выходит вперед.

– Чего врешь?

– Да я не...

– Опять ты врешь!

Руди уставился на Медузу. Опять эта проклятая улыбка на лице боцмана. Да, именно так Медуза улыбается, выбирая себе жертву. Руди мутит от отвращения.

Лицо Эрвина горит.

– Ага, молодчик! Струсил? – набрасывается на него Медуза. – Стало быть, струсил? Сперва-то все смеялся, когда тебя не видно было, а здесь, впереди, струсил! В штаны наделал, хэ-хэ!

Медуза мельком взглядывает на юнг, вплотную подходит к Эрвину и хватает его за руки.

– Трус! – Эрвин откидывает голову назад. – Ты трус! говорит Медуза и медленно встряхивает Эрвина. – Тряпка ты!

Эрвин закрыл глаза. Руки его, протянутые по швам, сжимаются в кулаки, и на костяшках показываются белые пятна. Он не дрожит, как все остальные ребята.

Медуза перестал ухмыляться. Он задыхается от злобы и шипит Эрвину прямо в лицо:

– Ишь, харя! Ты думаешь, я ее позабыл... Еще с тех пор помню! Это ты мясо украл!

У Руди дрожат колени, ему стоит больших усилий остановить эту дрожь. У боцмана такое страшное, искаженное лицо, какого Руди еще никогда не видал. Вдруг Медуза оборачивается к ребятам:

– И такая подлая тварь затесалась среди вас! Такая тварь лезет в моряки... – Он хватает Эрвина за ворот и подтаскивает к себе.

Резким движением Эрвин поднимает руки, но сразу же снова опускает их.

– Э-э-э! – верещит Медуза. – Ты поднял свои грязные лапы на меня? Марш на реи! Марш вверх!

Но Эрвин не двигается с места. Он только разжимает кулаки.

– Это приказ! Ты что, отказываешься выполнять мой приказ?

Эрвин подбегает к правому фальшборту, вскакивает на него и оттуда поднимается по реям.

– А ну-ка, живей! Марш-марш! Бегом!

Юнги не сводят глаз со своего товарища. Эрвин ведь чуть не самый сильный, Эрвин знает, как лазить по реям.

– На бак, живо!

Эрвин быстро спускается вниз. Делает он это очень ловко и даже красиво.

– Наверх, живо!

Ребята, как на соревнованиях, следят за каждым движением своего товарища. Им кажется, что Медуза успокоился. Он отдает ясные, четкие приказания, и на его лице снова появилась улыбка.

А Эрвин то лезет вверх, то спускается вниз, то вверх, то снова вниз...

– Внимание!

Эрвин останавливается и смотрит вниз на палубу.

– Так! А теперь ты громко крикнешь: "Я трусливая собака!"

Эрвин молчит.

И тогда все начинается снова. Опять он гонит Эрвина по вантам вверх, заставляет спускаться вниз, потом снова вверх. Вместе с его движениями медленно поднимаются и опускаются головы ребят на палубе. Эрвин ведь самый сильный из них, потому-то Медуза и избрал его жертвой.

Но постепенно движения Эрвина становятся медленнее, вот он один раз уже промахнулся, но, к счастью, схватил канат другой рукой. Опять ошибся... А Медуза все улыбается.

Эрвин безжизненно повисает на реях.

– Ну что? Ослаб уже? А ну, кричи, что я тебе приказывал!

Ребята на палубе слышат, как тяжело дышит их товарищ.

– Господин боцман! – кричит Руди. – Господин боцман! Он больше не может, и если он...

– Молчать! А ну, вверх! Марш-марш!

Эрвин из последних сил снова тянется вверх и вдруг застывает. Ребята не сводят с него глаз. Вот он чуть приподнялся.

– Я... – выкрикивает он и начинает громко рыдать. Он дрожит так сильно, что ванты начинают раскачиваться.

– Дальше, дальше! Давай дальше!

Эрвин начинает спускаться, но у него уже почти нет сил...

Боцман, размахивая руками, кричит:

– Вверх, вверх! Я приказал!

Но Эрвин медленно спускается вниз.

– А, черт! Вверх – я приказал!

Эрвин висит в десяти метрах от палубы. Руки его судорожно цепляются за просмоленные канаты. Вниз, вниз, скорее вниз!.. И вдруг все шестьдесят ребят вздрагивают.

Руди вцепился в руку Куделька. Раздается крик... Крик разом обрывается, как только Эрвин падает на палубу.

С белыми лицами ребята склоняются над скорчившейся фигурой товарища.

– Назад! – кричит боцман. – Двое вперед, остальные назад!

Но юнги стеной окружили Эрвина и не подпускают к нему Медузу. И, хотя боцман кричит, надрываясь, они словно не слышат его. Ужас охватил их, ужас и гнев.

Четверо юнг осторожно несут Эрвина к корме, туда, где помещается лазарет. Медуза плетется сзади и бормочет:

– Он не выполнил моего приказа... Я не разрешал ему спускаться!.. Он не выполнил моего приказа.

VI

Протест. – Длинный боцман не подведет! – Эрвина уносят.

Допрос. – Последняя ночь.

1

Сегодня юнги почти не ели. Разговаривают мало. Все собрались в спальне. Душно. Но никто не рискует в одиночку подняться на палубу и посидеть, выбрав тенистый уголок. Никто не спускается в трюм, чтобы забраться в огромный ящик. Нет, сегодня они должны быть все вместе. Они не сознают, откуда у них появилось это чувство, но каждый ощущает, что он тесно связан со всеми другими.

Все думают об Эрвине. А Эрвин лежит в лазарете со сломанной рукой и ключицей.

– Лучше всего больше не думать об этом. Помочь Эрвину все равно мы не можем.

А Руди тем временем думает: "Будь Эде здесь, он не позволил бы над собой так измываться. Он бы просто не подчинился". Да, Эде! И, хотя Эде учился в гимназии, он приглашал Руди несколько раз к себе домой, и Руди даже вместе с ним обедал.

– Прикажи он мне: "На ванты, живо!" – я бы не подчинился. Плевать я на него хотел! – говорит Латте, юнга из группы боцмана Медузы. – А как он издевался над нами! Вот гад!.. А почему?..

Тихо кругом. Слышно, как кто-то глубоко вздыхает.

Вдруг Руди громко произносит:

– Разве это был настоящий приказ?

Все поворачиваются к нему. Под ним, на койке Эрвина, сидят Гейнц и Зепп. А Куделек, как и некоторые другие ребята, вытащил из-под койки ящик для чистки ботинок и сел на него. Собрались все. Но одного нет среди них – Эрвина. Между Гейнцем и Зеппом осталось свободное местечко. Никто не сидит здесь. Все понимают: это место Эрвина.

– А я скажу, – говорит Зепп, разглядывая пол, – издевательство это, и все. Он к Эрвину уже давно придирается.

– Но приказ есть приказ! – вставляет Гейнц. – Вот ему и пришлось подчиниться.

– Ерунда это, – протестует Куделек. – А прикажут тебе: "Прыгай за борт!" Ты что, прыгнешь, что ли?

– Да этого Медуза и не приказывал, – возражает Гейнц.

– Сосунок ты, вот и все! – заключает Латте.

Соскочив с койки, Руди повторяет:

– Нет, это не был настоящий приказ!

Латте тоже встает:

– А ты бы ему тоже подчинился!

– Тогда – да, а теперь – ни за что бы! – отвечает Руди.

– Теперь уже поздно! Чего после драки-то задаваться. Только и знаешь, повторять за мной, как попка!

– Да перестаньте вы ругаться-то! – вставляет Куделек.

Руди подходит к Латте.

– А я и не задаюсь совсем! Вот увидишь! Ничего не буду делать, что Медуза прикажет. Такому, как Медуза, я вообще не подчиняюсь! – Руди даже побледнел. Руки его дрожат, и он прячет их в карманы брюк.

– Болтать-то ты умеешь! – заявляет Латте. – А вот сделать против него ты ничего не сделаешь! Только пикнешь – тебя сразу домой отправят!

– Сделаю! Вот увидишь, сделаю! Я не только болтаю! Руди даже топает ногой. – Ты что думаешь, я боюсь?

– Я, что ли, боюсь? – Латте смотрит на Руди сверху вниз. Ему шестнадцать лет, и он на голову выше большинства ребят. Узкий его лоб покраснел. Повернувшись к остальным, он заявляет: – Я не из трусливых!

– А ты, Руди, чего надулся как индюк? – кричит Франц из своего угла. – Будешь паинькой, или тебя опять к мамаше отправят!

– А тебя – к твоей Улле! – отвечает разозлившись Руди, сразу почувствовав в себе прилив сил. Латте стоит рядом с ним. – Двоих-то они еще могут домой отправить, а вот если мы все...

Куделек подталкивает своего друга в бок и говорит: