Текст книги "Таинственное излучение"

Автор книги: Гарри Тин

– Прошу за стол, – вежливость Жвачкина была неописуемой.

Альф, основательно проголодавшийся за первый день состязаний, ел все с большим аппетитом. Как ни странно, начал он не с пирожных и шоколада, а с бутербродов с ветчиной и икрой. Это очень показательно. Если есть из чего выбирать, голодный человек всегда предпочтет мясо, а не мороженое с конфетой.

Уплетая бутерброды, Альф даже выразил сожаление об отсутствии овощей на столе. Жвачкин удивился, ведь за много лет Альф ни разу не просил его об этом. Но тут же спохватился и через несколько минут готовый свежепахнущий огурчик лежал на подносе. Альф с удовольствием захрустел им. И только в самом конце обеда он съел одно пирожное, выпил стакан шипучки и закусил конфеткой. Больше ему ничего не хотелось.

– Ну как? – поинтересовался Жвачкин.

– Высший класс, Very well, good! – вытирая салфеткой испачканный шоколадом рот, сыто произнес Альф.

Несмотря на прокол с овощами, все было оценено на «отлично». Жвачкин гордо посмотрел на остальных роботов. Их задача на завтра значительно усложнялась. Теперь только «пять с плюсом» могли принести им победу в соревновании.

После обеда Альф, которого сразу потянуло на сон, ушел домой. Роботы остались для обсуждения завтрашнего меню, а также, чтобы потренироваться в приготовлении пищи. Ведь ни у кого не было опыта в этом деле. Поэтому больше всего надежд было на Жвачкина, которому все собирались помогать советами.

Но неожиданно он, сославшись на необходимость возобновления запасов энергии, сильно израсходованных за сегодняшний день, отпросился и тоже ушел.

Роботов немного удивило такое поведение обычно активного Жвачкина. Потом решили, что скорее всего он загордился своим успехом. А может быть даже и не хотел, чтобы у них получилось лучше.

Поэтому, не тратя зря времени, Аза открыла первую страницу найденной Дормидонтом книги. Они углубились в чтение, стараясь сначала по содержанию угадать блюдо поинтереснее.

– Вот, отметил Дормидонт понравившееся ему слово. – Таратор. Давайте посмотрим.

Это оказалась смесь йогурта, молока, растительного масла и зелени. В итоге получался суп. Вспомнив первый день, решили от этого рецепта отказаться.

– Тогда давайте вот это, – опять предложил Дормидонт. – Нухат шурпа.

– Это, похоже, подходит, – согласился Буль.

– Баранина, горох, лавровый лист. Так, так. А что там в конце написано? Ага, вот. Варить суп до готовности и перед подачей посыпать укропом. Что за бестолковщина! Опять суп. Пусть кто–нибудь другой ищет, а не Дормидонт.

– Сам и ищи, – обиделся Дормидонт. – Я тут при чем? По названию – так совсем не суп, а по содержанию – почему–то суп.

Буль перелистал несколько страниц содержания и торжественно произнес:

– Цзо когти бокум. Что–то с когтями, но, главное, не жидкое. Страница 208. Читай, Аза.

– 500, грамм говядины, 300 грамм грибов, чеснок, луковица, маисовая мука, зелень.

– Похоже, мне повезло, – обрадовался Буль. – Дальше.

– Все нарезать, перемешать, залить водой. Подать суп с рассыпчатым луком.

– Суп? Столько всяких круп, мяса, а в итоге получается опять суп? Похоже, что мы никогда не выиграем у Жвачкина с его бутербродами. Попробуй ты, Аза.

– Хорошо. Пусть будет «шмерребред».

– Кто? Смертный бред? Хотя, согласны и на него, лишь бы не суп. Давайте смотреть, страница 101.

– Различные пасты, масло, хлеб, зелень, сельдь, ветчина…

– Это не читай, смотри в конце: суп это или не суп?

– Читаю в конце. Все это подходит для приготовления бутербродов на горячих хлебцах.

– Ну, слава богу, наконец–то. Пусть не лучше, чем у Жвачкина, но уже можно есть.

После этого с легкой руки Азы у них пошло получше. Нашли форшмак из говядины, бифштекс из сельди – «зильбулар мед коринт–зес», чохохбили из дичи. «Юдзу хао мин» сразу отвергли, так как она оказалась всего лишь жареной лапшой.

Но и этого было достаточно. Добавили еще «зальцбургский нокерлн», парочку цеппелинов и «монтесуму–чоколать» – горячий шоколад на десерт. Чтобы не отстать от Жвачкина, Буль предложил ввести в меню «кнедлики в салфетке». Но если у Жвачкина они просто лежали на столе, то здесь кнедлики подавались внутри салфеток, подвешенных на ниточке к палочке.

Когда закончили обсуждать меню, на улице стояла глубокая ночь. Пора было идти домой. Оставалось еще каким–то образом перепрограммировать кушальницу на выдачу первичных компонентов для приготовления отобранных блюд, а также отыскать подходящие салфетки для кнедликов.

Глава 3
Открытие секретной лаборатории

Наутро первым в кушальнице появился Буль. Ему предстояла весьма ответственная часть работы – перенастройка автоматов на выдачу пищевых компонентов для конкурсных блюд.

Такое поручение он заслужил как самый большой специалист по технике. Основной профессией Буля был как раз ремонт, правда совершенно других, аппаратов. Все же технические навыки могли здесь немного помочь. В любом случае другие ориентировались в этих делах еще хуже.

Буль собирался взять Жвачкина себе в помощь. Но когда он зашел утром в его комнату, того там не оказалось. Пришлось идти одному.

Работа была нелегкой и очень ответственной. Без правильной перенастройки автоматы и дальше будут выдавать наверх только суп. Осмотревшись, Буль сразу понял, что даже если он найдет сами автоматы, то переделать их не сможет без специальных знаний и приспособлений.

Поэтому он решил сначала найти главный пульт управления основным меню на стене. Там должен был быть список всех блюд кушальницы. После этого оставалось найти решение, как внести из этого списка нужные названия в меню. А уже затем, получив из подземного завода через люк стола требуемые заготовки, можно было дальше вручную, по кулинарной книге Дормидонта, приготовить запланированные блюда.

Осмотрев все двери внутри кушальницы, Буль нашел за одной из них выход на лестницу, ведущую в нижние этажи, где располагалось техническое оснащение. Обходя подряд все помещения нижних этажей, он надеялся найти то, что ему было нужно.

В это время, с некоторым опозданием, наверху появились Дормидонт с Азой и Пуфиком. Не застав утром Жвачкина и Буля, они решили, что те уже ушли. Их предположение вполне подтверждалось, так как зайдя в кушальницу, им сразу послышались постукивания и скрежет инструментов в нижнем этаже.

– Наши друзья уже начали свою работу, – сказал Дормидонт. – Пора и нам приступать. Я тут подумаю пока об общих деталях и сервировке стола, а Аза пусть пойдет поищет подходящие салфетки. К этому моменту, я надеюсь, закончится переделка оборудования и мы приступим непосредственно к приготовлению блюд.

Дормидонт стал проверять все столы, мурлыкая несколько повторяющихся фраз. It is good. It is bad. It is good. It is bad. Это bad. И это bad. Все bad. А вот это уже good. Very good. Да, так и сделаем. I like it.

Аза тем временем обходила боковые служебные комнаты кушальницы в поисках салфеток. В большой зал выходило восемь дверей. Четыре с одной стороны, четыре с противоположной. Аза начала с первой комнаты правой стороны. И сразу поняла, что это тоже помещение для принятия пищи, только меньшего размера. Там стояло всего четыре стола со стульями и больше ничего. То же было и в трех остальных комнатах этой стороны.

Выйдя из последней, Аза позвала Дормидонта.

– Дормидонт, иди сюда. Может быть эти комнаты подойдут лучше, чем большой зал? А то ты что–то все время недовольно бормочешь. На одно good приходится пять bad.

Осмотрев комнату, Дормидонт пришел к выводу, что это именно то, что им надо. На шесть персон она была в самый раз. И с сервировкой все становилось ясным. За большим столом будут подаваться блюда, а на нескольких маленьких будет стоять десерт и новые перемены блюд.

Поэтому остальные четыре комнаты левой стороны пошли осматривать вместе. Тем более, что от Буля, кроме стука, никаких новых известий не поступало.

Одна комната оказалась комнатой связи. Там стояла стандартная аппаратура и большой экран. На всякий случай проверили их работоспособность. Как и следовало ожидать, они не действовали. Остальные комнаты были для обслуживающего персонала. В них находились кресла и небольшие столики. Все чисто и аккуратно. Лишь на одном из столиков лежала небольшая полурассыпавшаяся стопка бумажных листков.

Подойдя поближе, они поняли, что это были те листки, которые раньше их нашел и использовал в качестве салфеток Жвачкин.

– Сколько нам надо листов, Дормидонт?

– Не знаю, на всякий случай возьми всю пачку. Нам в них придется держать горячие кнедлики, поэтому поищи чистые листики. А то могут получиться не кнедлики в салфетках, а кнедлики в краске. Хотя и с краской сойдет, я думаю.

Аза начала перебирать листочки, ища чистые.

– Странные какие–то листочки. На всех написано почти одно и то же. Какие–то названия блюд, причем часто повторяющихся. Только числа внизу на всех разные. А–а, это наверно, даты. Вот, 21.6.27, 22.6.27, 23.6.27. Потом перепрыгивает на 1.7.27. Конечно, это даты. 6 – месяц, в нем 30 дней. Все понятно.

К ней подошел Дормидонт, которого заинтересовали не даты, а упоминание Азы о повторяющихся названиях блюд.

– Давай лучше посмотрим, какие названия повторяются чаще всего. А потом попробуем найти их в нашей книге о вкусной и полезной пище. Если удастся починить систему, то закажем их через меню. Вот, смотри, очень часто повторяется: «ко фе». И вот еще: «тво рог» и «со сис ка». Хотя этот «творог» лично мне не очень нравится. Какой–то рог. Буль выбирал однажды «цзо когти бокум». Там когти, здесь – рог, а в итоге получится суп. Да и «фе» что–то не внушает доверия.

– Ты и выдумал, Дормидонт! Это тебе никакие не «фе» и не «рог» и не «со сис ка». Плохо умеешь читать слова, написанные рукой. На самом деле они пишутся и читаются вместе. Просто тут не очень хороший почерк. На самом деле получается «кофе», «творог» и «сосиска». Их и надо искать по книге и в меню.

– Ну, может быть, может быть. May be, may be. You are right. I agree with you. Yes, я согласен с тобой. Это теперь такая редкость писать рукой. А что тогда повторяется вот тут, вверху?

– Где?

– Да вот. «Секрлаб», «Секрлаб».Оно на всех листках есть. Наверно что–то очень вкусное.

– Во–первых, не «Секрлаб», а «Секр. лаб.». Это так, через точку, пишут сокращенно слова. Чтобы меньше писать и чтобы рука не уставала. Вообще–то так начинающихся слов может быть очень много. Обычно сокращают такие слова, которые всем должны быть хорошо знакомы. Ты много разных книг прочитал. Попробуй вспомнить хотя бы по десятку слов, начинающихся с «секр.» и «лаб.».

Дормидонт подумал немного.

– Могу попробовать. М–м–м. Что–то десятка не набирается. Всего несколько.

– Бывает и такое. Главное, чтобы было известное. Какие ты слова вспомнил?

– Только «секрет» и «секретарь». А для второго – «лабиринт» и «лаборатория».

– Что же получается в итоге после соединения?

– Секретарский лабиринт, – неуверенно протянул Дормидонт.

– Или секретная лаборатория, – подсказала свою версию Аза. – Постой! Секретная лаборатория? Ты точно уверен, Дормидонт, что других слов нет?

– Точно. Известных нет. Какие–нибудь редкие наверно есть, но известных – нет.

– Секретная лаборатория! Может быть это то, что мы ищем? Может быть нам опять повезло? А, Дормидонт? – возбужденно теребила того Аза. – Секретная лаборатория, куда, похоже, отсюда доставляли еду. Значит, недалеко от города. А какие у людей могли быть секреты, если все военные действия давно закончились? Только те, что связаны с этой катастрофой! – И о которых упоминал Па Альфа в своем звуковом сообщении для Ма.

– Какие секреты? И притом в кушальнице. Нам с тобой не этим надо заниматься. Скоро начнется конкурс, – неуверенно отбивался Дормидонт. – Хотя… – тут он сам начал понемногу загораться этой идеей, – хотя все может быть. А почему бы и нет?! Ведь сведения о такой надвигающейся беде обязательно должны были напугать всех. Женщин, детей. Поэтому без уточнения об этом нельзя было сообщать. Такие исследования вполне могли проводиться.

– Да это же первый настоящий след за целый год наших поисков, – не успокаивалась Аза.

– Может ты и права. К тому же лаборатория близко от города.

Тут оживление Дормидонта опять упало.

– Близко–то близко. Но как мы найдем ее. Мы даже в городе еще не все смогли осмотреть.

– Как раз наоборот. Вспомни наш с тобой поселок. За городом как раз легче искать. Там намного меньше построек. Просто побольше походить придется, но это не страшно. – Давай еще раз внимательно посмотрим все бумажки. Ищи что–нибудь новое.

Они снова начали перебирать свои салфетки. На тех, что лежали на столе, никакой дополнительной информации не обнаружили. Но Дормидонт заметил несколько бумажек, упавших на пол. И вот на одной из них, повыше надписи «секр. лаб.», они увидели еще одну запись «Государственный парк», которая была подчеркнута двойной линией.

– Это то, что нам надо, – обрадовалась Аза. – Зови скорее Жвачкина и Буля. Пойдем все расскажем Альфу. Он лучше всех должен знать, где находится пригородный парк.

– А как же конкурсный обед? – неуверенно произнес Дормидонт.

– Долой всякие обеды! У нас впереди новое приключение. Так надоело сидеть в городе, где ничего не происходит. Вдруг мы найдем людей? – Убежденный последней фразой, Дормидонт помчался за мастерами. Скоро Аза услышала, что постукивание внизу прекратилось. Еще через несколько минут Дормидонт стоял на своем старом месте. Почему–то с ним был только Буль.

– А что Жвачкин, опять, как вчера, бастует?

– Его и не было здесь.

– Как не было? С кем же ты внизу работал?

– Один. Я утром зашел за ним, однако его уже не было. Я, как и вы, решил, что он сам пораньше пошел сюда. Но тут его не оказалось. Я занялся автоматами. Почему его нет с вами?

– Мы решили, что он с тобой и не искали его. Тогда пошли отсюда, может он дома с Альфом.

Но и дома Жвачкин отсутствовал. Сам Альф из–за этого остался без завтрака, которым его всегда снабжал Жвачкин. Также как обедом и ужином, с тех пор, как Альф оказался без родительской опеки. Хорошо еще, что вчера он так накормил его конкурсным обедом, что до сих пор не хотелось есть. К тому же по плану днем его ожидал очередной конкурс. Поэтому Альф особенно и не волновался.

– Вчера кто–нибудь видел его после обеда? – беспокоилась Аза. – Он ушел сразу после Альфа.

– Я не видел. Меня так накормили, что я еле дошел домой. И сразу уснул. Когда проснулся утром, то вас никого уже не было.

– Ой, как плохо. Мы вчера не поверили, что ему нужно энергетическое восстановление, хотя он сам об этом сказал. Ушел он в темноте, а по дороге без сил упал где–нибудь в открытый люк или куда–нибудь еще. Надо внимательно осмотреть все места вдоль дороги от кушальницы сюда.

Первые поиски ничего не дали. Они безрезультатно дошли до кушальницы, потом также медленно вернулись обратно. Жвачкина нигде не было.

Только оказавшись опять дома, Аза вспомнила, что за всеми этими хлопотами они забыли сообщить Альфу причину их раннего возвращения. Также как и сам Альф забыл о планируемом на полдень состязании. Аза с Дормидонтом подробно пересказали всю обнаруженную информацию о секретной лаборатории.

Альф знал, где находится государственный парк или заповедник. Они там не раз бывали со Жвачкиным. Был он не так уж близко от города, где–то день–два пешего пути. По своим размерам парк даже превосходил город.

Вот где они все опять вспомнили Марса. Он со своей способностью летать максимум за час нашел бы небольшое строение лаборатории даже в большом парке. Для реактивного двигателя расстояния сильно сокращались.

Розыск Жвачкина был срочным делом, но и поиски секретной лаборатории нельзя было откладывать. Кого–то надо было оставлять в городе. Выбор пал на Буля, тем более что он и сам не очень рвался путешествовать. В помощь ему решили дать Пуфика. Чтобы не было скучно и на случай непредвиденных ситуаций.

Остальные хотели сразу выступить в путь. Но тут Буль резонно заметил, что Альф как минимум двое суток будет в пути. И в отличие от Дормидонта с Азой подпитываться солнечной энергией не может, а значит, должен хоть что–нибудь есть.

Поэтому целый рюкзак набили хлебом и отдали нести Дормидонту. Тот имел большой опыт его таскания.

– Только не забывай, Дормидонт, – напомнила с ехидцой Аза, – что рюкзак один раз спас тебе жизнь. Но когда ты потерял его, мы все чуть не погибли.

Добираться до парка решили на велосипедах. Благо дорога туда была и известной, и хорошей. Колеса велосипедов завертелись и трое путешественников покатились вперед. Через час город остался позади и его не стало видно. По сторонам пошел однообразный пейзаж, педали жалобно поскрипывали. И хоть впереди их мог ждать успех, настроение было довольно унылым. Исчезновение Жвачкина не давало повода для веселья.

Даже Дормидонту стало тоскливо. Чтобы как–то прогнать тоску, он стал бубнить что–то себе под нос. Постепенно бормотание стало переходить в какие–то ритмичные звуки. Затем из них возникла мелодия. Но так как голос у него был не ахти какой, даже чем–то походил на скрип, то пел он не громко и слышал напев только сам. Зато это доставляло ему удовольствие и отвлекало от однообразного пейзажа дороги.

Итак, он пел:

 
Я Дормидонт, don't, don’t, don’t, don’t,
Сидеть в седле I very want,
Скрипят педали so, so, so,
Мы едем быстро go, go, go.
 
 
Don’t, don’t, don’t, don’t. (Донт,…
I very want. Ай вэри вонт.
So, so, so, so. Co,…
Go, go, go, go. Го,… )
 
 
Мы мчим вперед, not bad, not bad,
Порядок полный, I am glad,
Сейчас мы вместе, we, we, we,
Все вы со мной, with me, with me.
 
 
Not bad, not bad. (Нот бэд,…
And I am glad. Энд ай эм глэд.
We, we, we, we. Bu,…
With me, with me. Виз ми,…)
 
 
Мы будем жить, we shall, we shall,
Нас ждут победы – very well,
Длинна дорога, way, way, way,
Мы одолеем все, O.K.
 
 
We shall, we shall. (Bu шэл,…
All very well. Ол вэри вэл.
Way, way, way, way. Вэй,…
O.K., O.K. Окей,…)
 
 
Пою я песню you like it,
Людей мы встретим, meet, meet, meet,
С друзьями рядом, friend, friend, friend,
Удача с нами – Happy end.
 
 
I like it, like it (Ай лайк ит, лайк ит…
Meet, meet, meet, meet. Mum,..,
Friend, friend, friend, friend. Фрэнд,…
And happy end. Энд хэппи энд)
 

Тут дорога пошла в гору, крутить педали стало сразу тяжелее и так просто песенку уже было не попеть. Поэтому Дормидонт перестал петь всю песню, а начал под скрип колес произносить только слова припевов:

 
Don't, don't, don't, don't,
I very want,
So, so, so, so,
Go, go, go, go.
 

Это задало ему отличный ритм. Он перестал обращать внимание на трудности подъема, стараясь каждый раз повернуть педаль под звук нового слова:

 
… Friend, friend, friend, friend,
And happy end.
 

В результате через некоторое время Аза и Альф с удивлением обнаружили, что Дормидонт значительно опередил их. И это в то время, когда у них еле–еле крутились педали. А ведь они считали себя не худшими велосипедистами.

– Эй, Дормидонт, подожди, – попыталась остановить того Аза.

Не тут–то было. Он даже не услышал ее.

К их счастью, начался небольшой спуск перед очередным длинным подъемом. Изо всех сил налегая на педали, они попробовали достать Дормидонта.

Расстояние сократилось лишь настолько, что они смогли услышать «Донт–донт–донт–донт–ай–вэри–вонт–со–со–со–со–го–го–го–го» и так далее. Потом Дормидонт снова начал уходить от них.

– Все понятно, – стиснув зубы, прошептала Аза. – Надо и нам запомнить эти магические слова. Ну, давай, Альф.

И Альф дал. Сначала это не помогло. Но постепенно ноги начали втягиваться в магический ритм звуков. Куда–то ушла тяжесть и педали стали крутиться легче.

К вершине подъема они приблизились одновременно. Только Дормидонт закончил его на слове «фрэнд», а Аза с Альфом на слове «донт». Дальше начался спуск и дело пошло гораздо легче. А Дормидонт даже и не заметил, что чуть было не укатил от них.

Час спустя вдали показался лесной массив. Это и был нужный им государственный парк. Скоро они оказались у главного входа.

Время было еще не позднее. Поэтому, после небольшого перерыва, решили объехать все дорожки парка. Одна дорожка вела от входа к центральной площади парка, где располагались основные аттракционы и административные строения. Еще шесть дорожек отходили от площади и вели в разные концы парка.

Чтобы нормально распланировать и рассчитать время, надо было знать, сколько всего, строений есть в глубине парка. Часа через три, когда начало темнеть, объезд был завершен. Переночевать решили в главном административном корпусе.

Все оказалось не так и плохо. Было обнаружено три строения. Причем одно явно предназначалось для кормления зверей, которых предполагалось держать в парке. Там были отсеки для корма, несколько комнат с клетками.

На завтра оставалось проверить два дома. Один с табличкой «Архив», на другом не было никакой вывески. Проверку решили начать с архива. Чтобы, если назначение здания подтвердиться, можно было полностью сосредоточится на втором строении.

Если же в доме не окажется архивных документов и записей, значит табличка «Архив» была повешена для маскировки. Тогда сразу можно было приступать к детальному изучению помещений лаборатории. А второй дом осмотреть потом, если осмотр первого не даст результатов.

Следующее утро с этого и начали. Архив представлял собой довольно большое 4–этажное здание со множеством комнат. Почти в каждой комнате стояли стеллажи с информационными материалами. Это было видно по названиям книг и этикеткам на коробках с аудио– и видеоматериалами.

Наугад вынули и просмотрели некоторые книги и кассеты. Все материалы, в основном, относились к растительному и животному миру. Большинство из них на Земле не существовало, так как ни роботы, ни Альф их никогда не видели.

Особенно поразило всех разнообразие цветов. Всевозможных размеров и раскрасок. Запахов, правда, Альф не почувствовал. Нюхоприставки в аппаратуре не работали. Но и без этого очарование цветов дошло до всех. Ведь на Земле их почти не осталось.

Получалось, что со стороны содержания, здесь все было в порядке.

Оставалось осмотреть подвалы на случай, если вверху была маскировка. Но подвалы, а их также было четыре этажа, ничем не отличались от верха. Все та же информация о природе. Существующей и исчезнувшей.

Никто не был расстроен. Теперь их ничто не будет отвлекать от исследования последнего дома, секретной лаборатории.

То, что это именно она и есть, подтвердилось с первого шага. Дверь открыть они не смогли, хотя обычно двери учреждений и домов на Земле не закрывались. Нажатие наугад кнопок шифрзамка ни к чему не привело.

Оставались окна. Здесь вопрос решился просто. Одно окно с правой стороны дома оказалось разбитым.

Этот дом был поменьше первого. Но комнаты также были уставлены полками с информацией. Однако информацией совершенно непонятной. Вроде на обычном языке, но понять нельзя было ничего. Например, «… прожектирует внутриспирально с возвратом вперед». И что вы думаете прожектирует? Луч? Как бы ни так. Все наоборот. Тень! И где? В вертикальной горизонтали!

Такое непонятное никого не огорчало. Даже наоборот. Секретность и должна быть такой! А если сюда добавить, что некоторые комнаты были заперты,… то это было то, что надо То, что они искали.

Пока закрытые комнаты не стали трогать, а решили обследовать подземные этажи. Вместо ожидаемых многоэтажных подземелий, этаж оказался только один. Зато с металлическим полом. И горящей на потолке лампой аварийного освещения.

Открытые комнаты сплошь были заставлены приборами. Чтобы покончить с подвалом, принялись за закрытую третью комнату. Так как открыть ее подбором кодов не удалось, оставался только один выход – ломать дверь. Благо в углу коридора стоял небольшой металлический ломик.

– Можно подумать, – удовлетворенно отметил Дормидонт, – что нас здесь ждали и специально ломик оставили.

– А ты, разве, Дормидонт, не знал, что в секретных лабораториях всегда хранятся секретные ломики? – попыталась произнести серьезным тоном Аза.

Дормидонт подозрительно поглядел на нее, но решил на этот раз не вступать в дискуссию. Он взял ломик, просунул его в тонкую щель между дверью и стеной и «сильно нажал. Раздался треск, и дверь открылась.

– Оказывается, это еще проще, чем шифрзамок, – заметила Аза. – Закрываешь на защелку, а открываешь ломиком. Ломик в углу. Кто об этом не знает, в жизни не догадается. И нет опасности, что код случайно угадают.

Комната, как и две первых, была вся в приборах. Они располагались на стенах, стояли на полу, а некоторые даже висели на потолке. В отличие от ранее виденных, часть их работала! Об этом свидетельствовали горящие лампочки индикации.

– Работают! – радостно воскликнул Альф.

– В этом надо разобраться, – глубокомысленно произнес Дормидонт

– Ну и что, – спокойно отреагировала Аза. – Мало ли приборов осталось работать? Видеофоны не работают, зато работают звукофоны. А этими мы просто не умеем пользоваться. Никакой от них пользы. Даже выключателей никаких нет, одни стрелки и цифры на табло.

Так оно и было. Но все же таинство мигающих лампочек притягивало к себе. Все напряженно всматривались в них, как бы чего ожидая.

И это произошло! Приглушенно раздался тихий стук Все прислушались. Кругом стояла мертвая тишина.

Стук повторился опять. Но звучал немного по–другому.

– Это передатчик! – зачарованно глядя на огоньки, прошептал Альф: – Кто–то пытается с нами связаться. Как ему можно ответить?

Звуки продолжали повторяться. Иногда один за одним. Иногда с довольно большим интервалом.

В поисках передающего аппарата роботы с Дормидонтом во главе облазили всю комнату. Пока Альф не обратил внимания, что звуки раздаются не из приборов, а из коридора.

Он оказался прав. Звуки шли из под металлического пола! С дальнего конца коридора они приближались к ним, а затем три раза раздались точно под ними. Затем опять удалились и более часто начали раздаваться в дальнем конце.

– Это люди, люди!! – вдруг воскликнул Альф. – Там внутри люди! Им надо помочь выбраться.

Все бросились в конец коридора. Удары из под пола сразу усилились.

– Ищите люк, – продолжал командовать Альф. – Здесь должен быть люк.

В самом деле, на полу обнаружили тонкую щель, как и в дверях комнаты. У Альфа в руках оказался лом. Он надавил на него, но люк не поддался. На помощь пришел Дормидонт. Они вместе нажали на рычаг, потом еще раз. Люк медленно пошел вверх.

Не в силах больше ожидать, Альф стал помогать ему. И вдруг лицо у него перекосилось. То ли от ужаса, то ли от удивления. А скорее всего от неожиданности.

– Жвачкин, ты?! – изумленно протянул Дормидонт, так как Альф не мог промолвить даже слова.

– Я! Я! – радостно и в то же время немного смущенно ответил Жвачкин.

– Как ты здесь очутился? – все вместе и наперебой набросились на него Альф, Аза и Дормидонт.

– Как, как. Дело житейское, – неуверенно начал оправдываться Жвачкин. – Когда готовил конкурсный обед, я нашел какие–то бумажки в качестве салфеток для Альфа. В них упоминалась секретная лаборатория. Расположение парка я знал хорошо. Вот и решил сделать вам сюрприз. Разузнать, что здесь находится.

– А в итоге оказался в мышеловке.

– Я тут ни при чем, она сама закрылась, когда я спустился вниз.

– Теперь понятно, почему тебя, бестолкового козла, – не выдержала Аза, – родители Альфа двадцать раз предупреждали ничего не делать без разрешения. Ты, похоже, нисколько не изменился. А что бы было с Альфом, если бы ты тут погиб? Он что, должен был бы всю жизнь одним супом питаться?

Альф вздрогнул от такого предположения, а Жвачкин продолжал виновато молчать.

Стало ясно, почему Жвачкин после обеда сразу захотел уйти домой «подзарядиться» и почему они не нашли одного велосипеда, когда отправлялись сюда. Им еще повезло, что в музее удалось отыскать запасной.

Азе стало жалко Жвачкина. Ведь не для себя, а для них всех хотел он сделать это.

– Ну ладно. Мы тебя прощаем. Хорошо, что ты хоть на полу оставил один листок с адресом. Ведь все остальные в стопке оказались без адреса.

– Так что там внизу? – опять перешел к делу Дормидонт.

– Не знаю. Люк захлопнулся, а включателя света я не смог найти. Так и просидел в темноте, пока не услышал шаги над головой. По правде говоря, я думал, что мне уже «каюк». Еще вспомнил ваше путешествие в пещерах.

– Ну тогда давайте посмотрим, что там, – предложила Аза. – Только пусть кто–нибудь на всякий случай останется наверху. Вот ты, Жвачкин, и оставайся.

Альф, Дормидонт и Аза начали спускаться по ступенькам вниз. Предварительно они ломиком подперли дверь люка. На последней ступени лестницы вверху что–то щелкнуло, дверца дернулась, но из–за ломика не смогла закрыться. Вот так Жвачкин и попался!

Внизу ничего не было видно. Дормидонт достал из рюкзака фонарики. С ними дело пошло значительно веселее. Они высветили длинный узкий коридор. В нем была еще одна дверь, которую Жвачкин в темноте не нащупал.

Открыв ее, друзья оказались в большой квадратной комнате. Комната была почти пустая. Лишь посередине стоял какой–то прибор странной конструкции, да в четырех углах находились такие же аппараты, но только поменьше. Никакие лампочки не горели, однако все оборудование негромко гудело, что означало его работу.

Центральный аппарат был оснащен небольшим пультом с большим экраном. Дормидонт сразу вспомнил про старые рискованные опыты Азы. Но как ни старался он оттеснить ее в сторону, через минуту Аза стояла у пульта. Ее, как магнитом, притягивало нажать хоть одну кнопку. Пришлось выключить фонари, чтобы избежать этого.

Людей здесь не оказалось. Оставалось осмотреть несколько закрытых комнат верхнего этажа.

В них находились стеллажи со справочниками и стандартный неработающий пульт связи. Все остальное место занимали карты и схемы. Они были повсюду. На столах и стенах. Большие и маленькие. Карты солнечной системы, звездного неба, самой Земли и еще другие неясного назначения.

На многих от руки были дочерчены разноцветные стрелки. Они соединяли созвездия, материки и другие точки. Жаль, что никто не разбирался в картах звездного неба. Правда, Альфа эти вопросы интересовали. Но изучение космологии в школе приходилось на старшие классы. Поэтому он был знаком только с ее основами. Здесь же все было как–то странно перемешано и совершенно не походило на то, что они проходили.

Зато географию Земли он знал отлично. И сейчас с удовольствием объяснял друзьям все нарисованное на картах.

Земля представляла собой по сути один огромный материк, со всех сторон окруженный водой. Да еще гигантское каменное плато на южном полюсе. Когда–то материков было шесть и они более четко отделялись друг от друга. Две Америки, Австралия, Африка, Азия, Антарктида и Европа.

Очень странно, что названия всех материков начинались на букву «А». Кроме Европы. И океан, соединявший основные части суши, назывался Атлантическим.