Текст книги "Сказания Дарины. Книга вторая."

Автор книги: Галина Маслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Ладно. Обойдусь.

Если он и правда студент, то вполне мог приехать на празднество, отпросившись на несколько дней раньше начала зимних каникул, если, конечно сдал все экзамены и зачеты сессии. А имитация жезла подсказывает что именно ему пообещали в случае захвата Королевы те, кто стоит за всем этим заговором...

– Так-так-тааак – протянул Иридис, прогуливаясь вдоль ряда пленников, – Очень хорошая работа, господа! Ашерский выродок, влюбленная идиотка, будущая теща и многострадальный тесть... Хорошая компания аргументов для Стражей, – и только теперь заметил меня, – А эту на кой притащили? Это пустышка. Я проверил. Ее по случаю спасли благородные Ашеры от толпы разъяренных мужиков. Она во Дворце случайно. Привяжите ее к какому-нибудь крюку, чтобы не мешала. Пусть смотрит. А потом выпустим прямиком в бальный зал. Пусть поднимет панику. А пока займемся кошаком и его возлюбленной. Ты ведь не против, Арис? – изгалялся молодой вельможа, – Правда ты запомнишь день своего совершеннолетия на всю оставшуюся жизнь, а?

Он захихикал тоненько, по-девчачьи, оглядываясь на союзников. Те ухмылялись мстительно-довольными рожами. Кроме Личей. Они внимательно рассматривали меня. Один даже подошел поближе.

– Что, понравилась простушка, Ивонис? Может хочешь ее забрать себе для экспериментов? Ха-ха-ха!

Но тот не отреагировал на шутку. Обошел вокруг, резко оглянулся на второго Лича, коротко кивнул головой и ... Хлоп! Схлонулся воздух после одновременной, как по команде, телепортации.

Как в замедленном кино, заговорщики начали поворачиваться ко мне. Мимики их торжествующих лиц менялись. Ждать было больше нечего и незачем.

Потянулась к воспоминанию своих действий в Живом Замке, когда перепуганная девушка забилась в истерике и мне пришлось ее усыпить, усилила свою концентрацию на присутствующих заговорщиках, мысленно коснулась, как бы пальцем, сознания каждого, погружая в глубокий сон. Руки, державшие мои запястья медленно разжались. Тела опускались на каменный пол. Прыгнула вперед, выхватывая нож из ножен, полоснула по веревке подвешенного. Грузное мужское тело шлепнулось на пол. Нож чиркнул еще раз и веревка, сдавливающая шею, отлетела в сторону. Мужчина на полу гулко закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Поднялась с колена, поцокала каблучками к заснувшим, выворачивая карманы, пока не нашла ключи от кандалов.

– Как ты это сделала? – ошарашенно спросил Арис, пытаясь заглянуть мне в глаза, пока отмыкала его кандалы.

– Понятия не имею, – буркнула, переходя к Мене.

Та все еще беззвучно рыдала с закрытыми глазами, до крови прокусив губу. Тоненькая струйка сочилась по подбородку, крохотными капельками падая на грудь. Щелкнул замок, руки девушки опали вниз и она рухнула на подогнувшиеся колени. Арис успел подхватить хрупкое тело. Теперь она рыдала в голос на его груди. Заррраза.

Медея смотрела на происходящее округлившимися глазами, приоткрыв рот. Я молча освободила ее руки, задержавшись только для того, чтобы посмотреть ей в глаза, и она тут же кинулась помочь встать, пришедшему в себя мужу.

Пока я была занята, подумала и решилась попробовать перекинуть всех в кабинет Королевы, потому что оставаться здесь было не безопасно. Удравшие Личи могли привести подмогу. Осталось подтянуть тела в центр помещения. Рисковать без надобности мне не хотелось, поэтому решила повторить начальную лекцию по телепортации и поместить всех в круг. Так легче концентрироваться и сложнее допустить ошибку.

Ухватила безвольную руку спящего, попробовала сдвинуть с места. Тяжелый, гад! Мужчины тут же кинулись мне на помощь.

Наконец, куча лежащих и кучка стоящих сгрудились в центре каземата. Я очертила кинжалом круг за пределами тел, с колотящимся сердцем встала в центр. Охватила сознанием всех, кто находился в кругу и ярко представила перенос в кабинет Королевы, где бы она ни находилась, подкрепив воображение эмоцией. Потемнело в глазах, хукнуло, резанул яркий свет. Слезы застлали пеленой глаза, в голове грохнуло громом. Проморгалась.

Стражи застыли с двух сторон, готовые к схватке. Личи едва сдерживали готовые к броску сгустки мерцающей энергии в ладонях.

– Стойте! Это мы! – вскрикнула громко, испугавшись, что они, не разобравшись, атакуют.

Руки со сгустками и холодная сталь не опустились. Из-за спин вышла Королева.

– Что здесь происходит? – строго спросила она – Что вы здесь делаете?

Я опустила глаза, пусть разбираются сами. Действительно, что мы все здесь делаем? Ну, не могла же я перенести их в бальный зал, а еще лучше, в обеденный, или в свою комнату. Других помещений, кроме ее кабинета, я представить себе не могла. Да и Личи, лояльные Королеве были здесь, а уж они-то решат что делать с заговорщиками. Это уже не мое дело.

Взгляд остановился на камне. Оказывается я переборщила с воображением и мы перенеслись сюда вместе с кругом каменных плит. Вот почему был такой хук!

– Ваше Величество, – преклонил колено Арис, – Это заговорщики. Они похитили и меня, и семейство Медирис, чтобы повлиять на Ваших верных Стражей, моих родителей. Дарина выручила нас и перенесла сюда.

Оружие исчезло, сгустки энергии втянулись в ладони. Вэрдис быстро подошел к лежавшим, склонился над ними.

– Спят? – удивленно спросил он, глянув на Ариса, а потом на меня.

– Можно я присяду? – услышала свой голос, как издалека – А то как-то мне нехорошо...

В голове набатом била боль, тошнота подкатила к горлу, крупная дрожь затрясла телом, колени подкосились.

* * *

– ... нам остается только ждать, молодой человек. Тело здорово, остальное зависит от нее самой, – тихо проговорил незнакомый голос где-то в другом конце комнаты.

– Доктор, она не умрет?! – еще тише спросил голос Ариса.

– Не дождетесь, – хрипло каркнула я.

Быстрые шаги, шорох одежд, скрежещущее 'кхы-кхо-кхы' и взволнованное лицо Ариса склонилось надо мной.

– Как ты себя чувствуешь?

Ландыши... Потянула носом, чуть прикрыв глаза, и ответила:

– Как-будто меня пожевали и выплюнули, – жалобно глянула на него, – Дай водички, а?

Исчез и тут же появился. Сильная рука приподняла вместе с подушкой. Хрустальный стакан коснулся губ. С жадностью напилась. Облегченно вздохнула, села.

– Арис, – тихонько шепнула и подождала, пока наклонится ко мне, – у вас тут такая мода раздевать догола гостей каждый раз, как они оказываются в постели?

Ашер на мгновение замер, соображая, потом захохотал. Я засмеялась вместе с ним.

Мужик в длинном зеленом халате стоял в паре шагов от постели и тоже улыбался. Лич не заставил себя ждать, появился с другой стороны, кхыкая себе под нос.

– Это наш местный доктор, – скрипуче обрадовал он, – Ты, по его мнению, абсолютно здорова для человека. Мое мнение такое же.

– Тогда позвольте мне одеться, господа! – потребовала серьезно – где опять мои вещи?

– Твой гардероб полон на любой случай. Все вещи шиты по твоим меркам и последней моде местного общества – улыбнулся Арис – Это я на тот случай сообщаю, чтобы ты не думала, что в гардеробе чьи-то чужие вещи. Кстати, тебе помощь нужна? А то тут такие сложности с этим одеванием, что порой самому со всеми этими пуговками, застежками, пряжками, завязками просто не невозможно справиться.

– А что, тут нормальную одежду не носят? Без всех этих финтифлюшек... – удивилась вслух.

– Носят – кивнул Арис – Слуги. А высшее сословие должно одеваться согласно этикета и моды.

– Арис! Я не сословие. И никакого отношения к местному обществу не имею. Тем более, что ты обещал меня отсюда вывести на следующий день после бала. Или у меня склероз?

– Ты оденься, а потом мы поговорим. Хорошо? – предложил Ашер.

Мужик в зеленом халате подошел ближе, взял мое запястье, послушал пульс.

– Всего доброго, госпожа Дарина. С радостью Вам сообщаю, что в моих услугах Вы не нуждаетесь.

– Спасибо, господин доктор. – улыбнулась ему – Премного Вам благодарна!

Он улыбнулся, слегка поклонился и ушел.

Арис и Вэрдис ушли в другую дверь.

Только сейчас мне удалось оглядеться. Комната была похожа, но это была другая комната. Входная дверь, как и в прошлой была напротив кровати. Двери в гардероб, ванную и туалет слева, еще одна дверь справа, недалеко от камина. Окон было больше на одно.

Я прошла в гардероб. Это была огромная комната, ярко освещенная из окон, а для вечернего времени на стенах были подвешены витые канделябры, каждый на пять свечей, украшенные чашечками ландышей из тончайшего стекла. Сверху свисала огромная хрустальная люстра.

Стояки с верхней одеждой располагались справа и слева от прохода. Обувь под каждым нарядом стояла соответствующая. Левый ряд короче правого, занят мужской одеждой! Правый – женской. Два больших комода стояли у противоположной стены. В них лежало белье и аксессуары к одежде. У одного из окон стоял трильяж и удобный мягкий пуфик. Рядом с ним – два странной формы многоярусных столика с косметикой и парфюмерией. Назначения всех этих косметических коробочек и их содержимого я бы наверняка не запомнила. Еще одна дверь была между женским стояком одежды и комодом. Она вела в ванную.

Я растерялась. Ответы на мои вопросы мог дать только Арис. Решила сначала одеться, а потом уже задавать вопросы.

Белья было не меньше верхней одежды. За всю жизнь столько не успела бы переносить. Выбрала то, что лежало ближе, не потому что подбирала к одежде, а потому что глаза разбегались от изобилия. Примерила, пришлось впору.

Платья были одно другого красивее и я откровенно любовалась ими. Но одевать не решилась. Во-первых, не люблю платья, а во-вторых, быстро отыскались элегантные брюки, плотная рубашка и высокие башмаки к ним. Когда растегивала широкий пояс на талии, в дверь гардероба постучали.

– Войдите! – крикнула, любуясь отражением в зеркале.

Так мне было удобно, свободно и выглядело очень даже ничего.

– Ты там живая, Дарина? – спросил Арис в приоткрывшуюся дверь.

– О, Арис! Заходи-заходи! Тебя мне здесь не хватает!

Арис вошел, подошел ко мне, улыбнулся:

– Ты выглядешь замечательно для верховой езды! Но сейчас зима и ...

– Арис, – перебила я его – что вот это все значит?

Я обвела рукой помещение.

– Гардероб, – не понял Арис – А что не так?

– С кем я его делю?

– Со мной, конечно. Ты против?

– Нет. Но объясни мне, почему? Не хватило отдельных гостевых покоев?

Щеки Ашера чуть порозовели. Он опустил глаза, подыскивая слова, глянул на меня:

– Дарина, после всего происшедшего лучше будет, если ты все время будешь со мной рядом. Мне будет спокойнее. Да и для нас обоих безопаснее.

– То есть, ты хочешь сказать, что ты меня поселил в свои аппартаменты?

– Ты угадала – улыбнулся он.

– А что было прежде в моей теперешней спальне? – невинно спросила.

– Гостинная... А что?

– Ничего. Вэрдис еще здесь?

– Он ждет нас в гос.. в твоей спальне... – смешался Арис.

– Хорошо, – кивнула я – Тогда пошли к нему. А потом договорим...

Арис кивнул и пошел за мной.

* * *

Вэрдис сидел в кресле у камина, любуясь огнем. Мы присоединились к нему. Причем, я забралась с ногами в кресло, поджав их под себя, а Арису пришлось тащить третье кресло из другого конца комнаты. Неслышно появившийся лакей принес горячий чай и вино. Крохотные печенюшки оригинально выглядывали из небольшой розетки.

Мы поболтали ни о чем, полюбовались огнем в камине и снегопадом за окном, живо обсуждая свои ощущения, вызванной контрастом красоты. Болтать ни о чем, конечно, можно было сколько угодно, но Вэрдис перешел к серьезному разговору.

– Дарина, Королева желает с тобой встретиться наедине. Я убедил ее дать тебе время на адаптацию, хотя бы несколько дней.

– На адаптацию? Зачем мне здесь адаптироваться? Арис обещал после бала оправить меня в Мир людей.

Вэрдис остро глянул на Ариса, но ничего при мне не сказал. Пожевал губами, вернув взгляд к огню и грустно сказал:

– Я думал, что ты хочешь пополнить запас своих знаний и научиться владеть тем, что имеешь.

– Нуууу..... – протянула растерянно.

– Иначе бы не договаривался с Мастерами позаниматься с тобой факультативно под мою ответственность. Королева дала свое согласие и предоставила для занятий экранированный зал в восточном крыле.

– Нннооо...

– Но ты решила отправиться в Мир Людей и не воспользоваться предложенной тебе возможностью. Я правильно понял, Дарина?

– Что я должна для этого сделать? Какова цена такого подарка? – быстро спросила, настороженно зыркнув глазами.

– Останешься здесь, пока Королева не родит на свет Яйцо, из него не вылупится юная принцесса, а Скорлупа не исчезнет. Все описанное время ты будешь вместе со Стражами и Арисом охранять Королеву, ее дитя и Скорлупу. Потом ты свободна... Если, конечно, не решишь продолжить свое образование в библиотеках Города Личей...

– Я Личем становиться не хочу и не буду! – выставила перед собой руки.

– А тебя никто и не заставляет, и даже не просит. Мое предложение остается в силе, а библиотеками ты сможешь пользоваться в любое время, когда пожелаешь...

– Правда?! – обрадовалась – А можно уже сейчас приступить?

– А ты сможешь туда попасть, не владея Силой?

– Нет – искренне огорчилась.

– Дарина, тебе хватит информации и занятости здесь, на месте. Наши Мастера и Стражи спуску вам обоим не дадут. Так что, готовьтесь к жестокой схватке с 'гранитом науки' и серьезным физическим нагрузкам.

– И я тоже? – удивился Арис, до этого внимательно слушавший Мага.

– И ты. Новое поколение надо учить знаниям старого, чтобы они не тратили время на исследования давно известного, а шли дальше.

– А Вы выяснили кто были те два лича? Одного звали, кажется Ивонис... – вспомнила неожиданную телепортацию личей – Они телепортировались сразу же, как только один из них внимательно меня рассмотрел...

Интересно, что он увидел? – подумала про себя.

– Да, Дарина. О них рассказали все, кто там был. Но это отдельный разговор. Отложим его на потом. А теперь вам нужно пойти поесть и прогуляться по окрестностям, если я правильно понимаю молодость.

– Еще один вопрос – остановила уже начавшего подниматься Лича – Я бы хотела его обсудить с Арисом и Вами сейчас же, чтобы потом не возникало недоразумений.

Лич опять сел, повернул ко мне внимательное лицо. Арис напрягся.

– Господин Вэрдис, Арис, попрошу вашего непредвзятого совета в этом вопросе и жду откровенного ответа на него. Могу я на это расчитывать?

– Конечно, детка.

– Говори, Дарина. Без сомнения отвечу.

– Как вы считаете, что произойдет в скором времени в местном высшем обществе согласно местным законам этикета, если молодая незамужняя девушка будет открыто жить в одних аппартаментах с молодым не женатым Ашером? На каком уровне будет ее репутация в итоге? Если, конечно, брать во внимание то, что мне здесь еще обретаться не один месяц, а в человеческом, как и в любом другом, Мире тоже есть змеи. И какова станет репутация молодого Ашера, когда она отсюда исчезнет. И еще, каково будет дальше жить и работать здесь его родителям?

Мужики переглянулись: Вэрдис многозначительно глянул на Ариса, а тот, смутившись, опустил глаза и очень мило покраснел.

– Я понял тебя, Дарина. Ты права. Пусть так и будет – тихо произнес он.

Удовлетворенно кивнула.

– Я сейчас же отправлюсь к Королеве и попрошу предоставить тебе соответствующие аппартаменты, Дарина – хлопнул себя по колену Лич и резво поднялся на ноги – А вы идите обедать, а потом гулять. Пока можете. Все образуется, дети, все будет хорошо.

Арис подставил мне свою руку, но отшутилась от предложения и мы пошли в обеденный зал бок о бок.

После еды оделись в теплые шубы и шапки, и вышли на улицу.

Искрящийся солнечным золотом снег предупреждал о своей глубине вне дорожек парка и так и просился слепиться в снежок. Не удержалась и первой метнула его в Ариса. Что тут началось!!!

Мы извалялись в снегу с головы до ног, натирали друг другу щеки, бегали наперегонки по дорожкам, пока совершенно не запыхались и не проголодались. Возвращались, как два снеговика с красными носами, вместо морковок.

У входных дверей мажордом что-то шепнул Арису на ухо, когда мы сбросили мокрые и залепленные снегом одежды, сбили снег с сапог, тот кивнул и мы пошли что-нибудь перекусить.

– Что он тебе сказал? – спросила заинтересованно, согревая ладошки о чашку с горячим чаем.

– Кто? – удивился Арис.

– Мажордом.

– А-а-а, он сказал где находятся твои аппартаменты теперь и что все готово. Спросил, сам ли я тебя туда провожу или это сделать ему? Я ему кивнул, что сам.

– Замечательно! – засмеялась довольно – Своих аппартаментов в Королевских дворцах у меня еще не было! Пойдем скорее, посмотрим.

– Пойдем, – легко согласился он.

И мы понеслись по коридорам.

* * *

Арис толкнул тяжелую дверь. Она легко открылась. Служанки стайкой выскочили за двери, унося орудия своего труда. Мы вошли и я огляделась.

Здесь все было по-другому. Здесь было еще великолепней.

Во-первых, здесь было три комнаты: гостинная, спальня и библиотека. Трио гардероба, ванной и туалета 'с барского плеча' не считаю. Интерьер выполнен в светлых тонах, с завитушками старинных инкрустаций, лепнины, резьбы по дереву и камню, и художественной росписи потолка и стен. Тяжелая ткань светло-серых гардин, подернутая витиеватой золотистой и серебристой нитью идеально гармонировала с воздушной прозрачностью штор. Березовая мебель скрывала свою громоздскость полированным отливом, казавшегося живым, дерева. Белый мрамор камина подчеркивал красоту огня. Все выглядело изящным, радостным, как те купидончики, которые 'летали по небу' среди райских кущей на потолке спальни, озорно улыбались ямочками щек, подглядывали за взрослыми и пускали им стрелы в непотребные места, когда те были заняты друг другом.

– Тебе нравится здесь, Дарина? – спросил Арис, когда я, наконец-то, остановилась перед ним, радостно улыбаясь.

– Да, очень! А что это за место? Где мы находимся?

Арис взял мою руку за кончики пальцев, подвел к креслу, усадил, придерживая под локоток. Сел напротив сам.

– Это восточное крыло Дворца. Видимо Королева решила, что тебе здесь будет удобнее и ближе и до тренировочного зала, и до дворцовой библиотеки. Это, по преданию, аппартаменты Первой Королевы, но так говорят почти о каждом аппартаменте, выполненном в таком стиле, потому что считается, что Первая Королева любила солнце, свет, яркие краски и вообще жизнь.

– А на самом деле кто здесь жил, как ты думаешь?

– Даже не представляю – пожал плечами Арис – Этому крылу тысячи лет. Последний раз здесь жили тогда, когда мои родители только приехали во Дворец. А это уже почти триста лет назад. Наверное уже и не помнят, как это было тогда...

– Здооорово! – протянула, завороженно оглядываясь – Значит теперь только я живу в восточном крыле?! Королева очень добра ко мне, если, конечно, выбросить из головы, что она в добавок к женскому обличью еще и очковая кобра.

Рассмеялась от распиравшей радости. Арис побледнел и настороженно на меня поглядывал.

– Что случилось, Арис? Почему такое лицо? Порадуйся со мной! Представь, как это здорово! Целое крыло пустое и только я здесь живу! Это же как если бы целое крыло Дворца было предоставлено мне одной! Вау!!!! – подскочила и закружилась от радости.

Арис не смеялся.

– Дарина, ты правда видишь истинное обличье Королевы?

– Конечно, так же как и все: ты, твои родители, Вэрдис и вообще маги. А что в этом такого? – остановилась, с удивлением посмотрела на его серьезную физиономию, скромно села на кресло, а внутри все подскакивало от нетерпения пробежаться по всему крылу, забраться в дворцовую библиотеку и вообще, начать жить в новом месте со всей полнотой, на которую способна.

– Дарина, – положил Арис теплую ладонь на мою руку, привлекая мое внимание – этого никто не видит. Поэтому беременность Королевы Великая Тайна. Если бы это видели все, королевство давно бы лишилось своей Королевы.

Я опешила. Веселье тут же куда-то улетучилось.

– Как это 'не видят'? Но ведь Вэрдис.. твои родители.. ты сам...

Он отрицательно покачал головой, закусив нижнюю губу.

– Никто, Дарина. Вэрдис вычислил это с помощью своей магии. Задал вопрос Королеве, а через месяц она его подтвердила. Моим родителям положено знать такие вещи, поэтому Королева сама сказала им. А я их сын. Больше не знает никто.

– А как же покушение? – не поняла я – Ведь заговорщики должны были знать об этом, иначе зачем?

– Королева не обычная змея. Королева это необычное существо, которое больше волшебное, магическое, если можно так сказать, чем реальное – объяснял Арис – Королева спаривается не в реальном Мире и вынашиваемый ею плод более магический, чем она сама. Это происходит раз в несколько сот лет и в это время Королева теряет способность менять свое обличье на змеиное и только по этому признаку можно определить ее беременность. Во время вынашивания будущей Королевы, Королева-Мать отдает все свои магические силы плоду и защитить себя она не в состоянии. Для этого здесь мои родители. Они оказывают ей не только физическую защиту, но и моральную поддержку, а Вэрдис додает ей магических сил, чтобы беременность оставалась не заметной.

– А зачем кому-то покушаться на нее?

Арис вздохнул, решаясь открыть мне еще одну тайну:

– Если похитить Королеву и спарить, даже против ее воли, то полученное недоношенное Яйцо, наполненное чистой магической Силой, может дать обладателю неограниченную власть во всех Мирах. Он станет почти Богом. Поэтому на Королеву регулярно совершаются покушения с целью похищения.

– Вот дурак тот, кто добивается божественности! – рассмеялась я – Ведь в этом ничего хорошего нет! Это же сумасшедшая ответственность перед самим собой, не говоря уже о Мирах! Что за идиоты!

– 'Запретный плод сладок, как и дорога к нему', как говорит наш уважаемые Вэрдис. Для таких существ главное Власть с большой буквы.

– Вот дурни! – рассмеялась – Значит, надо помочь Королеве остаться в безопасности, пока она не родит это свое Яйцо. А что будет с Королевой-Матерью потом? Она умрет?

– Нет. Она останется Королевой-Матерью, постепенно потеряет свою волшебность, передавая ее дочери, начнет стареть и, когда придет срок, умрет от старости.

– Значит, получается, что каждая новая Королева 'волшебнее' любой предыдущей?

– Получается, что да.

– Знаешь, Арис, – задумчиво сказала, глядя ему в глаза – когда-то, на лекции, один из наших профессоров по Магии Артефактов рассказал о том, что наша гипервселенная существует только благодаря вот таким существам, как Королева, мощным артефактам, как Трезубец Бога Воды, Меч Бога Воздуха или Жезл Власти Бога Огня Жизни, и Источникам Магичекой Силы Миров и Священным Алтарям. Я в это тогда не поверила. Думала, что он просто рассказывает нам, желторотым студентам, сказки, чтобы увлечь своим предметом, показать его важность. В реале все оказывается правдой...

Мы посидели в тишине, каждый думая о своем.

– Как там Мена? – неожиданно для самой себя спросила его.

Арис удивленно на меня глянул:

– А почему ты про нее вдруг вспомнила?

– Она ведь тоже была там. И ее состояние, как я помню, было не из лучших. Ты ее видел после этого?

– Нет – откинулся на спинку кресла – Я все время был с тобой. Родители говорили, что она была плоха, но доктор сказал сегодня утром, что ей уже лучше.

– Пойдем ее проведаем? – подхватилась обеспокоенно.

Арис глубоко вздохнул, не двигаясь с места.

– Дарина, я не пойду и тебе не советую.

– Почему? – удивилась его словам – Она ведь нам не чужая! Мы ведь столько вместе прошли! Жили под одной крышей, выручали друг друга из разных передряг. Почему нет, Арис? Объясни.

Он встал, прошелся по комнате, заложив руки за спину. Подошел к камину, взял серебрянный колокольчик, позвонил. Вошла девушка в чепчике и передничке, поверх темного простого платья, поклонилась.

– Вы забыли принести напитки в покои госпожи. Исправьте свою ошибку, пожалуйста.

Девушка покраснела, как маков цвет, еще раз присела в поклоне и тут же скрылась за дверью, неслышно притворив ее за собой.

– Пить хочется – объяснил он.

– Ты не увиливай, Арис. Говори, как есть.

Арис снова зашагал по гостинной, то ли собираясь с мыслями, то ли подбирая слова. Я терпеливо ждала, наблюдая за ним. В нем шла какая-то борьба, которую он меньше всего хотел бы показать. Наконец, он снова сел в кресло.

– Я очень хорошо знаю Мену, Дарина. Мы росли вместе и были очень дружны. Мне не все равно, что с нею будет и я изо всех сил постараюсь ей помочь...

– А... что с ней? Где она? – не выдержала я.

– Она под стражей.

– Почему?!

– Она предала меня, Дарина. Она попросила меня выйти с ней из бального зала на пару слов. А там нас уже поджидали. Я один ничего не мог сделать против толпы. Нас связали и увели в подвал. Она, как она сама призналась, согласилась на это, чтобы спасти своих родителей, которых похитили чуть раньше.

– Она не предала тебя. Она испугалась за родителей и от страха ничего не соображала. Она не смогла бы тебя предать, Арис! Она же любит тебя и готова отдать за тебя жизнь! – попыталась выгородить Мену.

– Нет, Дарина. Я думаю иначе и имею веские причины для этого.

– Какие? Какие могут быть причины при такой любви?! Все причины не считаются! Они уходят в прах, когда любишь! – не унималась я.

– Кто тебе сказал, что я ее люблю?! – взорвался Арис – С какой стати ты решила, что я вообще испытываю к ней какие-то чувства, кроме дружеских?! Да и то, она умудрилась убить и это! Осталась только память от детской привязанности, которая объясняется только тем, что мы жили на одном этаже с их семьей и развлекались в одной игровой комнате! Это все, Дарина! Больше меня с ней ничего не связывает!

Против таких аргументов не попрешь, как говорится.

– Но ведь она тебя любит... – тихо сказала ему.

– Да, любит. И я старался щадить ее чувства, как мог. Но она предала меня, подставив в такой момент, когда я этого не ожидал. Я ожидал чего угодно, только не этого. То, что она сделала, даже в страхе за своих родных, не просто предательство. Это оскорбление.

– В смысле? – не поняла я.

– Она выставила меня неумехой, идиотом, слабаком. Перед всеми. Этого я ей простить не в состоянии.

Он остановился перед окном, закачался вперед-назад, перенося вес тела с пятки на носок и обратно. Так вот что значило это его движение! Об был крайне возмущен, раздражен, обижен и, вот так качаясь, раздумывал над ситуацией.

– Ну, хорошо, Арис. Это ваши дела, это ваши отношения и я в них лезть со своими мыслями не имею права. Я поняла, что ты к ней не пойдешь даже проведать по старой памяти. Но, скажи мне, почему я не могу ее навестить?

– Это не безопасно, Дарина. Она и ее родители настроили планов на счет меня, а ты стала объектом ревности и краха их надежд. Поэтому я тебя туда не пущу. Ты уж извини.

Вошла служанка, внесла полный поднос напитков в хрустальных кувшинах. Вторая несла поднос с фруктами. Третья бокалы и стаканы. Поставили все на круглый стол, стоящий ближе к окнам, и быстро вышли.

Времени подумать было достаточно и полученная информация меня не утешала. Мне было жаль Мену, но я понимала и Ариса. А ведь весь придворный змеелюд уверен, что свадьба Мены и Ариса не за горами. Считают это фактом неоспоримым и непреложным. Дааа, разочарование их будет велико, когда убедятся в обратном. Бедная Мена...

Подошла к нему сзади, едва касаясь дотронулась до плеча.

– Не расстраивайся ты так, Котейка. Никто и не подумал, что ты слабак или дурак. Ситуации ведь разные в жизни случаются. Особенно в таком гадюшнике, как королевский Дворец.

Он обернулся ко мне, взял за плечи, заглянул в глаза:

– Ты правда так думаешь?

– Да, конечно.

Он прижал меня к себе, потерся подбородком о мою макушку.

– Как я люблю... когда ты меня так называешь... Скажи, пожалуйста еще раз – тихо шепнул он.

– Котейка – так же тихо повторила, прильнув к его сильному телу – Какой же ты... теплый Котейка...

Громкий стук в дверь вырвал нас из объятий. Мы смущенно отпрянули друг от друга.

– Войдите, – громко пригласил Арис.

Вошел лакей, слегка поклонился и сказал:

– Вас дожидаются в Вашей гостинной, господин.

– Кто?

– Не имею возможности ответить, господин. Просили Вашей аудиенции, господин. Как можно скорее.

– Хорошо. Иди. Я сечас буду.

Лакей вышел, снова поклонившись и опустив глаза.

– Будет ждать у двери – усмехнулся Арис – Я скоро вернусь, Дарина. Не скучай тут без меня. – у двери обернулся – И не ходи без меня на ужин. Хы! Котейка! Какая прелесть!

Дверь за ним закрылась и я осталась одна.

* * *

Сначала нырнула в гардероб. Разыскала толстый махровый халат, длинные шерстяные носки ручной вязки и меховые тапки. Прихватила белье и пошла инспектировать ванную.

Удовольствие получила несказанное: волосы и тело аж скрипели от чистоты и благоухали моими любимыми ландышами. Как сто пудов тяжкого груза покинули тело и я, завернувшись в халат, отправилась снова в гардероб на поиски одежды. Долго выбирала платье, учитывая все эти завязочки, кнопочи и крючочки и поняла, что с этим мне самой не справиться, пока не пойму что к чему.

Звон колокольчика разлился трелью по гостинной. Дверь открылась, вошла девушка.

– Что прикажете, госпожа? – присела в поклоне она.

– Ммм..эээ... Как тебя зовут?

– Иса, госпожа – не поднимая глаз ответила она.

– Иса, мне нужна твоя помощь.

– К Вашим услугам, госпожа...

– Помоги мне разобраться с этим платьем, пожалуйста. Я совершенно не могу понять, как его одевают...

Девушка взглянула на платье.

– Позвольте спросить, госпожа...

– Конечно, – улыбнулась ей.

– Вы хотите одеть именно это платье?

– Д-да... А что с ним не так?

– Простите меня, госпожа, но дело в том, что это платье предназначено для прогулок по Дворцу после завтрака...

– То есть? – не поняла я – Как это, 'для прогулок после завтрака'?!

Девушка смутилась и замолчала.

– Ну-ка, Иса, иди-ка сюда. Присаживайся, дорогая. Налить тебе соку?

Девушка, едва присевшая на краешек кресла, тут же в испуге вскочила и упала мне в ноги. Я рефлекторно отпрыгнула.

– В чем я провинилась, госпожа? – разрыдалась служанка, кланяясь – Не губите, госпожа! Простите меня, госпожа! О, Господи, что же я не так сделала! Простите госпожа! Я так старалась Вам угодить, госпожа! Простите меня, госпожа! Я исправлюсь, госпожа!

Я ошарашено пялилась на нее, не понимая что произошло. С чего это она забилась в истерике? И вообще, что все это значит?! Хотела было помочь ей подняться, успокоить, но вовремя вспомнила где нахожусь и кто передо мной. Со змеями шутки плохи. Грызанет еще с перепугу.

Ничего лучшего придумать не могла, как со всей дури хлопнуть ладошкой по столу. Посуда звякнула и подпрыгнула, девушка замолчала.

В махровом халате, с полотенцем на голове, в смешных пушистых тапках, по-царски села на стул и грозным голосом приказала:

– Встань немедленно и подойди ко мне.

Испуганная девушка выполнила приказ.