Текст книги "Сказания Дарины. Книга вторая."

Автор книги: Галина Маслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Вот он остановился перед Меной, что-то ей сказал на ушко. Она зарделась, присела в книксене. Обратился к стоящим рядом, что-то сказал, все рассмеялись. Пошел дальше.

Я напрягала слух, но за громкой музыкой ничего не услышала. Разве что соседку сзади, пытавшуюся перекричать звуки вальса, чтобы ее услышала дама стоящая рядом:

– Это настоящий выбор невесты, дорогая! По закону Ашеров молодой мужчина так представляет своим родителям свою будущую жену!

– Что ты говоришь, дорогая! – крикнула ей в ответ вторая – Но тогда будет позорище для юной девы, если он в конце концов на ней не женится! А ты знаешь кого он имеет на примете?

– Ну, конечно же, Мену! Они же росли вместе! Да и всю жизнь неразлучны! Она за ним даже к ведьме пошла! И сама жива осталась, и его оттуда вырвала! Говорят он совсем околдован был и если бы не мужество Мены, так и остался бы невольником у той колдовки!

– Что ты говоришь, дорогая! Вот это любооовь! Прямо как в сказке!

– Весь двор только об этом и говорит! Говорят, даже госпожа Веда отправлялась встречать их на границу с человеческим Миром!

– Ах, вот даже как! Это так захватывающе, дорогая! Так волшебно!

Товарки продолжали болтать, но я их уже не слушала, а бочком пробиралась вдоль стенки к выходу.

К ведьме, значит. Колдовка, значит. И сама осталась жива, и его вырвала?! Ладно. Хватит. Намотрелась. И наслушалась. Пора убираться отсюда! – неожиданно для самой себя вспыхнула яростью – Нечего мне здесь делать. Пусть выбирает свою ненаглядную сам. Мену, Лену, Бену, хоть черта лысого! А мне здесь делать больше нечего...

Музыка продолжала играть вальс Штрауса. Арис обошел весь зал и вернулся к трону. Поклонился чуть ли не в пояс, что-то сказал Королеве и родителям. Все трое переглянулись. Беседа длилась, как мне показалось, долго и я молилась, чтобы он еще задержался около трона, пока выскользну из зала. Музака играла, не прерываясь ни на миг.

Я преодолела только половину дороги до выхода, как Арис, поклонившись собеседникам, повернулся и решительным шагом пошел к Мене.

Мне не хотелось смотреть на это, даже не знаю почему. Может быть потому, что услышала болтушек у себя за спиной? Продолжила упорное движение к выходу.

Вот сейчас доберусь туда, спрячусь за чужими спинами и, как только танец закончится или другие тоже начнут танцевать – я же не знаю, как у них тут положено по этикету – потихоньку выскользну из зала и уйду в свою комнату. А завтра... Завтра попаду домой, в свой Мир...

Как-то странно пусто стало вокруг. Покосилась вправо-влево, не поднимая головы, заметила, что народ расступился в стороны, как бы шарахнулся от меня. Проследила за их взглядами. Большинство из них смотрели на меня, но некоторые таращились вперед. Внезапно я поняла что это значит. Кровь отхлынула в пятки. Они налились свинцом и прилипли к каблукам, а те к полу. Подняла голову и встретилась взглядом с Арисом, с улыбкой протягивающим мне руку. Не шевельнулась. В горле пересохло. Липкий пот потек по спине, намочил ладони.

Арис отвесил галантный поклон, бесцеремонно взял мою руку и повел в центр зала. Отказаться было невозможно – все смотрели на нас, во главе с Королевой и его родителями-Ашерами. Отец одобрительно ухмылялся в усы, видимо одобряя поведение сына.

– Что-ты-де-ла-ешь? – глядя ему в глаза с ужасом прошипела, когда он развернул меня к себе для танца, ожидая нужного па..

– Я выбрал тебя, – улыбнулся он.

– Ты обещал меня не приглашать! – возмутилась от всей души..

– Этого я не обещал Ты моя хозяйка там и моя гостья здесь. Я не мог не пригласить тебя, – продолжал улыбаться нахальный Кот.

– Тебя ждет Мена!

– Она меня не интересует.

– Но она же тебя любит! – выдвинула последний аргумент.

– А ты? – спросил он, склоняясь к моему уху и закружил в танце.

Со стороны можно было подумать, что он меня целует на виду у всех.

– Не делай так, Арис! – рыкнула глухо, пытаясь хоть чуть отстраниться, но проще было сдвинуть гранитную скалу с места, чем ослабить его хватку – На нас все смотрят! Что они подумают?

– Меня не интереует это. Я счастлив, я хочу танцевать. И я танцую свой первый в жизни свободный танец с той, с которой хочу...

Мы так и кружились в такт музыке, крепко прижатые друг к другу. Танец длился бесконечно долго. И пусть бы он длился еще столько же, вряд ли я была бы против...

Но всему волшебному в итоге приходит конец. Закончился и вальс.

Арис подвел меня к трону.

– Ваше Величество, мама, отец, это Дарина! Моя госпожа и хозяйка, давшая приют в мире Людей, и гостья в этом Мире в одном лице.

Волосы на моей голове зашевелились сами от его слов. Он что, совсем рехнулся, что говорит такие вещи родителям и Королеве?!

Музыка заиграла снова и присутствующие закружились в танце.

Его родители с интересом разглядывали меня. Поприветствовала их книсеном и вымученной улыбкой. Посмотрела на Королеву, а она на меня. Видела ее в двух образах одновременно – моложавой красивой женщины и огромной очковой кобры. Одна возвышалась над другой. Женщина была уставшей и подавленной, хоть и не показывала виду, будучи Королевой, вторая.... вторая была беременной и вскоре должна была родить Яйцо. Это знание пришло внезапно, как удар грома среди ясного неба. Теперь мне стала понятна та странность, которую заметила, когда Королева шла к трону. Ее магическая суть была измучена тяжестью, которую она в себе носила! И Королева поняла, что я узнала ее Тайну. Наши глаза встретились. Ее зрачки в обоих телах расширились, глаза загорелись красным огнем.

– Ты?! – хрипло выдавила она из себя.

Я удивилась и не поняла ее реакции.

Ашеры тут же перетекли ближе к трону. Их расслабленные позы говорили о полной боевой готовности. Глаза стали колючими, холодными, готовыми одним коротким движением убить. Арис тут же закрыл меня собой.

– Ваше Величество, – проскрипел за моей спиной знакомый голос – Ваше Величество, Ваше состояние не дало Вам возможности правильно понять предназначение Дарины.

Мы с Арисом оглянулись, Остальные смотрели пристально на Лича, моего знакомца из сна. Он спокойно стоял за моей спиной, опираясь на клюку, очень похожую на Марфину. По крайней мере, с первого взгляда, можно было предположить, что руны на обеих почти одинаковые. Надо будет как-нбудь спросить об этом каждого из них, когда такая оказия появится и если появится.

– Говори, Вэрдиссс, – после некоторого молчания позволила Королева.

– Вы же знаете, что я редкий гость где бы-то ни было и редко выбираюсь из своей библиотеки.

– Это так, – подтвердила Королева – Продолжай...

– В этот раз я специально прибыл на торжество, чтобы предотвратить любые случайности. Вы правильно подумали, Ваше Величество, о Дарине, но не правильно расставили знаки. Она как раз является противоположным тому, о чем Вы изволили подумать, Ваше Величество. Если Вы позволите, я объясню Вам все, но оставьте молодым молодость и веселье, а дела давайте обсуждать без них. И лучше, если мы с Вами на время удалимся, хотя бы вон в ту уютную комнату за троном...

Я выглядывала из-за Ариса, но он все время заступал мне обзор, хорошо зная возможности Стражей Королевы в лице своих родителей. Наконец, я не выдержала и изо всех сил ущипнула его за зад. Арис мимо воли отпрыгнул в сторону. А Лич в этот момент договорил фразу. И тут я встряла:

– Если речь идет обо мне, то я тоже хочу это знать. О Тайне Королевы я узнала, глядя на нее. О тайне про себя я хочу узнать от Вас. И, думаю, что имею на это право. Иначе бы Вы не сказали это вслух, чтобы я услышала.

Лич молчал, ожидая решения коронованной особы. Она пристально смотрела мне в глаза.

– Пусть идут, – решила она – Оба.

Под прицелом шести пар цепких глаз и большинства придворных, мы не спеша прошли в 'уютную заднюю комнату за троном'. Моя интуиция придушенно рыдала в пречувствии очередных проблем, но я ее героически игнорировала, опираясь на руку Ариса.

* * *

Комната, действительно была уютной. Темно-бордовые тона с золотом успокаивали после яркого света и шума бального зала. Большой овальный стол стоял почти у самого окна. Удобные мягкие стулья с высокими спинками окружали его. Несколько графинчиков с напитками и чистыми бокалами стояли в середине стола. В небольшом камине пылали дрова, тихонько потрескивая и выстреливая аккуратные искорки звезд. Удобная мягкая мебель занимала противоположную сторону комнаты. У камина скучали два мягких кресла.

Королева села ближе к огню, спиной к окнам. Ашеры стали по обеим сторонам ее кресла. Арис проводил меня к столу, отодвинул стул, терпеливо ждал, пока я с непривычки пыталась справиться со всеми этими юбками. Лич сел в кресло напротив Королевы. Слуга подал бокалы и вышел.

Королева кивнула Личу, позволяя говорить. Я вся превратилась в слух.

– Ваше Величество, эта девушка магиня-воин, которая прошла долгую соответствующую подготовку, но волею судеб именно ей удалось восстановить древний Священный Алтарь друидов...

– Вот как?! – перебила его Королева, – Но ведь Алтарь пытались восстановить самые сильные маги всех рас всех Миров! Как же это удалось ей?

– Дарина, может быть расскажешь сама? – глянул на меня Лич.

Пожала в ответ плечами. Что им рассказывать? Сказку на ночь? Глупости какие..

– Просто повезло – ответила коротко.

– Ну, хорошо, – продолжил Лич – Тогда я сам коротко опишу обстановку, чтобы не утомлять Вас понапрасну. Дарина смогла найти недостающую Сферу и соединить ее с остальными. Теперь все Источники Силы наполняются энергией и в Мирах снова оживает Магия. После этого акта девушка сама представляет собой оружие против отступников и нечисти. Но она сейчас беспомощна, как младенец, потому что Алтарь мгновенно открыл в ней новые возможности и силы, которыми раньше она не владела. Это значит только одно – она пользоваться известными ей магическими силами не может, потому что по своим новым качествам и возможностям находится на несколько уровней выше, чем прежде, и прежние умения для нее бесполезны из-за разности качества и количества магической силы этих уровней. А новыми пользоваться не может, потому что не владеет необходимыми знаниями. Получается казус.

– Зачем ты мне это рассказываешь, Вэрдиссс? – хмуро спросила Королева.

– А затем, Ваше Величество, – понизил голос Лич – Чтобы Вы знали, что она может помочь нам, когда придет время. А это время придет скоро, как Вы сами знаете.

– И что для этого надо?

– Думаю, Ваше Величество, прежде всего надо получить ее согласие, а потом помочь ей обрести то, чего ей не хватает. Но прежде, Ваше Величество, нужно благодарить Ариса, что он разыскал ее и пригласил сюда.

Королева задумалась, глядя в огонь. Все молчали.

Внезапно я почувствовала ненавидящий взгляд и завертела головой.

– Что случилось? – тихо спросил Арис.

– Кто-то смотрит на меня и слушает нас, – ответила я.

Королева, прищурившись, глянула на меня, и тут же на Лича.

– Сейчас узнаем, Ваше Величество – ответил он на незаданный вопрос – Это Ваш подданный. Его зовут Севрус. Вот видите, ваше Величество, даже я не почувствовал этого, а Дарина да. Это еще одно доказательство того, что я прав. Если бы она не насторожилась так внезапно и ее эмоции не изменились, я бы не поймал этого наглеца. Теперь он под моим контролем идет сюда. Ему навстречу пошел один из наших, чтобы по дороге ничего не случилось.

– Дворцовые интриги – тихо буркнула я себе под нос.

Присутствующие услышали.

– Нет, Дарина, это уже не интрига. Это уже чистой воды предательство, – повернулся ко мне Лич.

Королева оторвала взгляд от огня:

– Гранд, Веда, не стойте, пожалуйста, столбами, присядьте. Не от кого меня тут защищать. Садитесь, отдохните.

Ашеры молча подсели к столу. Арис тут же налил напитки в бокалы и поднес их родителям.

– Что еще ты чувствуешь в этой комнате, Дарина? – глянула на меня Королева.

Прислушалась к своей интуиции. Та орала на все лады благим матом.

– Эта комната очень опасна для Вас, королева, – воспроизвела вслух свои ощущения, – мне кажется, что сюда направлены несколько лучей неактивированных еще, но уже готовых заклинаний смерти и... 'стопер', 'подчинение воли' и еще что-то.. аа... 'ядовитый взрыв'. Эта комната прослушивается еще с помощью заклинания приближения, но не знаю, проверить не могу.

– Ты говори, детка, говори, – проскрипел Лич, – а мы с коллегами сразу проверять будем.

Я встала, прошлась по комнате, вернулась на место. Ашеры следили на мной настороженными взглядами.

– Нет, я не могу описать. Извините.

– А чувствуешь что? – нетерпеливо спросил Лич.

– Опасность. Здесь нельзя находиться. Особенно Ашерам и Королеве... – и неожиданно для себя воскликнула – Уходите скореее! Скорее!

Больше ничего не могла сказать. Ашеры тут же вскочили. Королева мгновенно оказалась у двери, подхваченная под руки с обеих сторон. Арис схватил меня за руку.

– Нет! Нужно Лича вывести!

Мы вместе кинулись к Личу, подхватили его и ....

* * *

В глазах просветлело. Огляделась, все еще цепляясь за чей-то локоть. Встретилась глазами с Арисом только что отпустившим второй локоть Лича. Королева, Ашеры и еще трое Личей тоже находились здесь.

Комната больше походила на рабочий кабинет, хоть здесь и стояли несколько удобных, мягких диванов и кресел. У окна распростерся огромный письменный стол, украшенный прибором для письма и хранения перьев в виде прыгающего кота.

– ... обезвреживаются, – докладывал Королеве один из Личей, – виновные телепортированы в подвалы Дворца и ждут допроса, бал продолжается. Придворные и гости ничего не заметили, Ваше Величество. Мы успели установить завесу сразу за троном.

Королева внимательно слушала, не проявляя никаких эмоций. Вэрдис направился к ней. Арис увел меня в другой конец комнаты, где ничего не было слышно, усадил на диван и сам сел рядом.

– Я никогда бы не подумал, что ты магиня, Дарина. Ведь я столько месяцев жил с тобой под одной крышей, но ни разу не почувствовал, чтобы у тебя была хоть какая-то магическая сила, – тихонько заговорил молодой Ашер, склонившись к моему уху, – То, что я услышал сегодня, убило меня наповал.

– А я слышала, что ты специально искал меня и единственный, кто нашел...

– Дарина, все было не так, уверяю тебя. Вэрдис, старый интриган и он любую правду вывернет так, что она останется правдой, но узнать ее будет очень не просто.

– Это и так понятно, – кивнула – Я не могу понять, Арис, при чем здесь я и чего он от меня хочет добиться?

– Он в открытую решил предложить всем компромис, насколько я понял.

– Может объяснишь?

– Объясню, конечно, как сам знаю, но только тогда, когда выберемся отсюда в безопасное место без присутствия чужих ушей.

Молча кивнула, согласившись с верностью его предложения.

– Где мы находимся сейчас?

– Это рабочий кабинет Королевы в восточном крыле Дворца. Здесь она почти не бывает, поэтому это одно из самых безопасных мест для нее.

– Ясно... А когда мы сможем уйти отсюда? – мне не терпелось поскорее уйти.

– Как только нас отпустят, – шепнул Арис и встал навстречу отцу, направляющемуся к нам через всю комнату.

Я осталась сидеть, откинувшись на спинку дивана, наблюдала за присутствующими. Один из Личей исчез, второй через пару мгновений появился и сразу подошел к Королеве и Вэрдису, которые что-то тихо обсуждали, иногда поглядывая на меня то украдкой, то открыто.

Отец Ариса подошел, учтиво поклонился, сел в кресло напротив. Арис снова сел рядом со мной. Задумчивый взгляд Гранда заставил меня почувствовать скованность, но я чуть пошевелилась и это ощущение прошло.

– Скажите мне, Дарина, это правда, что это Вы восстановили Алтарь друидов?

Красивые голоса у этих котов, подумалось мне, когда услышала его вопрос. Что у Ариса, что у его отца. Они могли бы составить великолепный дуэт. Или даже трио, судя по тому, каким запомнила голос его матери, проронившей всего лишь пару слов там, в лесу.

– Да, это правда, – ответила, глядя ему в глаза.

– Сегодня Вы спасли жизнь Королевы и будущее многих Миров. Вы знаете об этом?

– Могу только догадываться, судя по случившемуся переполоху, – неопределенно пожала плечами.

– К сожалению, это был не переполох, а своевременная эвакуация Королевы в безопасное место. Ваши ощущения подтвердились. Комната взорвалась по неопределенной причине. Личи утверждают, что это было направленное заклинание. Но я в этом разбираюсь меньше, чем они, и поэтому склонен поверить их экспертизе, – спокойно говорил Ашер, представляя нам конечную информацию, но мне показалось, будто он говорил все это не просто так, а преследовал какую-то цель, – Сейчас вы, молодые люди, можете вернуться на бал и от души повеселиться. А завтра, я и моя супруга, хотели бы побеседовать с вами обоими. Арис, позаботься о том, чтобы наша гостья не скучала.

– Да, отец.

– Да, и еще, сынок, было бы лучше, если бы вы провели эту ночь вместе. Так будет безопаснее, – и тут же заговорчески подмигнул сыну, – Вам же не привыкать спать в одной постели.

Я открыла рот и даже набрала воздуха, чтобы ответить нахалу, но, пока это делала, он уже стоял около Королевы и что-то ей говорил. Она мельком глянула в нашу сторону и согласно кивнула. Я перевела возмущенный взгляд на Ариса. Эта самодовольная улыбка разозлила меня окончательно. Возмущенно встала и пошла к выходу. Арис тут же подхватил меня под локоток.

Как только огромная дубовая дверь плотно закрылась за нами, я громко возмутилась:

– Что твой папаша себе позволяет?! Как он посмел такое сказать?! Я спала с тобой?! Это ты ему сказал?! 'Эту ночь должны провести вместе'?! И что это за допрос он учинил?!

Арис опешил. Даже остановился.

– Дариина! Что ты говоришь?! Мой отец НИКОГДА не позволял себе шутить с кем бы то ни было в первый день знакомства! Да еще и делиться своими мыслями! Это вообще нонсенс! Он тебя ПРИНЯЛ! Как ты этого не понимаешь?!

– Принял?! Так это еще и шуточки?! ...

Он развернул меня к себе, взял за плечи:

– Ты понимаешь, Дарина, они приняли тебя!... Это просто невероятно! Такого в моей жизни еще никогда не было по отношению к тем девушкам, с которыми мне удавалось их познакомить!... Пойдем, это дело надо отметить красивым танцем и вкусной едой. Пошли...

И под руку потащил меня туда, откуда доносилась музыка.

* * *

Мы шли сквозь анфиладу гигантских комнат, широких коридоров. Из огромных окон лился отраженный снегом лунный свет. Причудливые тени старинной мебели, комнатных растений в напольных вазонах, казалось, ползли за нами следом. Каждый шаг расплескивался гулким эхом, убегая вдаль, ударяясь о потолок, и возвращался новым звуком, забираясь под одежду, шевеля волосы.

– Здесь что, никто не живет? – тихо спросила, шагая рядом с ним.

– Это крыло Дворца очень старое, – ответил он, – Отсюда много лет назад всех выселили. Ремонтные работы ведутся, но только тогда, когда на это есть время и средства. Сюда иногда приходят слуги подлить цветы и протереть пыль. Эту часть Дворца стараются посещать как можно реже. Все. С Королевой включительно.

– Почему?

– Есть какое-то местное предание об этом, но я особо не вникал. Хватало и того, что болтают о каждой комнате отдельно.

– А мне было бы интересно узнать об этом поподробнее. Уж очень необычно здесь все.

Меня так и тянуло вернуться и обойти каждый уголок. Особенно исследовать подвалы под покоями и кабинетом Королевы. Но этого вслух не сказала. Если удастся овладеть тем, о чем говорил Лич, то обязательно сюда вернусь. Такое место я пропустить мимо своего внимания никак не могла.

* * *

Бальный зал соседствовал с обеденным. Столы были почти накрыты. Вокруг них самозабвенно суетилась обслуга под руководством убеленного сединами мажордома. Завидев нас, он поприветствовал поклоном головы Ариса и улыбкой меня. Тот ответил ему улыбкой и легким кивком.

Музыка призывно манила веселой полькой и Арис от самых дверей подхватил меня в пляс.

'Это полька или кан-кан?' – успела подумать во время следующего пируета, но спросить Ариса не удалось. Партнеры и партерши скакали по кругу в противоположные стороны, обмениваясь танцевальными фигурами, улыбками и кокетством.

Мне пришлось туго. Приходилось следить за соседками, чтобы не опозориться, держать улыбку и кокетничать с кавалерами одновременно. Настроение поднялось от веселой музыки и движения и я порхала, как бабочка, от партнера к пратнеру, как того требовал танец. Дурные мысли о происшедшем канули в неизвестном направлении. Юбки кружились веселыми фалдами, радужными зайчиками рисовались фантастические фигуры на стенах и потолке от сверкающих драгоценностей, нежные струи прохладного воздуха из приоткрытых окон охлаждали разгоряченные танцами и вином тела, унося запах пота, духов, свечей и факелов, ярко освещавших зал.

Музыка заиграла вновь и пары закружились в очередном вальсе.

Отошла в сторонку, разыскивая Ариса глазами, увидела его разговаривающим с Меной, но тут кто-то тронул меня за плечо. Обернулась.

– Позвольте предложить Вам бокал вина...

Молодой мужчина, на вид лет двадцати восьми, слащаво улыбался, протягивая мне бокал шампанского, который без раздумий взяла. Только потом подумала, зачем я это делаю? Но возвращать было поздно.

– Вы замечательно танцуете, прекрасная незнакомка, – улыбка стала еще шире, приоткрывая острые резцы, – Где же Вы научились так танцевать наши танцы, позвольте спросить? – он жестом пригласил меня к приоткрытому окну.

– Нигде, уважаемый ... – вопросительная мимика и пауза дали ему возможность представиться.

– Иридис Мэрдис, Ваш покорный слуга, – учтиво поклонился мужчина, – Позволено мне будет узнать Ваше имя, прекрасная незнакомка?

Неужто придется еще и изображать из себя великосветскую даму?! Эх... Попробую сдать хотя бы зачет по актерскому мастерству...

– Дарина – улыбнулась, сделав соответствующий намек на книксен.

– О! Какое редкое имя в наших краях! Вы, наверное, прибыли с какой-нибудь делегацией к нашей Королеве? – приподнял выщипанную бровку кавалер.

Ну да... делегация... с высокой миссией сопредельного государства...

– Ну, что Вы, уважаемый Иридис, – не менее слащаво улыбнулась ему – Я попала на бал случайно...

– Ваше платье ткали самые искуссные мастера Мира Ашеров, как я вижу – продолжил выпытывать он, – Вы гостья Ашеров, великолепная Дарина?

Ага... Так я тебе и сказала. Мечтатель, блин!

Загадочно улыбнулась и кокетливо отошла. Меня больше интересовали другие гости и медленно пошла по кругу, рассматривая и танцующих, и отдыхающих в сторонке.

Здесь я никого не знала, кроме Ариса и Мены. А их не было видно нигде. Те, кому меня представил Арис, веселились, не пропуская ни одного танца. Через час мне стало скучно, и я решила вернуться в свою комнату.

Мажордом стоял у двери, ожидая пока закончится музыка, чтобы пригласить гостей подкрепить свои силы в банкетном зале. Еще раз обвела зал глазами и скользнула мимо него в дверь, быстро пересекла зал с накрытыми под фуршет столами и пошла по коридору.

По ярко освещенному коридору курсировали роскошные дамы под ручку с кавалерами, слышались шутки, смех, болтовня о погоде, Королеве и виновнике торжества. Молодые пары разглядывали что-то интересное за окнами, тихо переговаривались.

Наконец, я закрыла за собой тяжелые двери. В комнате царил полумрак. Только две свечи горели на каминной полке и огонь в самом камине. Подошла к камину, подбросила дров. Сзади раздался шорох. Резко обернулась. Человек отделился от гардины у дальнего окна и медленно подошел ко мне.

– Пойдем со мной, Дарина. Тебя зовет Арис.

Этого человека прежде никогда и нигде не видела. А на память я пока не жаловалась. Что-то екнуло внутри, насторожило. Наверное выражение его глаз. Слишком уж они были обеспокоены и серьезны. Да и обратился он ко мне, как к старой знакомой или служанке. Сразу не понять. Темно слишком.

– Он в подземелье и ему нужна твоя помощь.

Вот как? Чем же я могу помочь, если сама беспомощна, а он об этом знает? Только вот беспомощна ли... Ясно, что это ловушка, но мне придется в нее попасться. И лучше, если это обыграю показной эмоцией и соответствующим поведением. Образ деревенской девчонки вполне подойдет.

– Ой! – всплеснула руками – А что с ним случилось? Пойдемте быстрее! Где это подземелье? Там же темно наверное! Надо свечи взять и ...

Заметалась по комнате, хватая то одно, то другое, роняя схваченное на пол и снова мечась по комнате. Мужик понаблюдал за мной недолго, потом сказал:

– Пойдем, Дарина. Этих двух свечей вполне хватит.

– Да? Хорошо, тогда пошли быстрее...

Он подал мне вторую свечу и вышел в коридор. Я нетерпеливо выскочила перед ним, затопталась на месте, глупо шлепая ресницами, с открытым ртом оглядывалась по сторонам. В коридоре никого не было. Видимо народ подкрепрял свои истощенные танцами и болтовней силы в обеденном зале. Мы пошли в противоположную сторону.

Интересно...

* * *

Замок он знал хорошо, потому что повел меня не коридорами, а через чужие комнаты, потайные двери, узкие проходики, пока мы не оказались в темном тоннеле, судя по наклону пола, опускающемуся вниз.

Я 'взволнованно' щебетала всю дорогу, надоедая ему вопросами, страшными предположениями, вскриками испуга от теней ниш и разветвлений, ужасающих звуков то от капель воды, то от странных шорохов за спиной. Впрочем, он меня не слушал и на мои вопросы и вскрики внимания не обращал. Его широкая спина маячила впереди, размеренно покачиваясь. Руку со свечой он держал наотлет. Видимо свет ему был не нужен.

Сама я обдумывала свое положение довольно-таки напряженно.

То, что это ловушка, понятно, к гадалке не ходи. Но зачем?

Вариантов ответов созрело два: первое – Ариса похитили, чтобы иметь козырь влияния на его родителей после неудачного покушения на беременную Королеву. То, что покушение было неудачным, наверняка вычислили или поняли сразу. Я там нужна, чтобы заставить Ариса склонить родителей к сотрудничеству на случай, если у него на меня виды. А он это показал, избрав меня среди всех присутствующих девушек на первый танец. Им нужна Королева. Даже не сама Королева, а ее Яйцо. Иначе бы не было вокруг этого никакой Тайны. Значит это Яйцо чем-то важно для них.

Второе – на Ариса и Мену напали, когда они вышли поговорить без посторонних ушей, а может и не просто поговорить, коль оказались в подвале, он был ранен, потерял сознание, а когда пришел в себя, по старой привычке долгого проживания под одной крышей, назвал вслух мое имя. И добросердечный, благородный убивец кинулся за помощью не к кому-нибудь, а ко мне... Ужасть...

Ладно. С этим понятно. Но что делать мне, когда мы придем в этот, как его, каземат, где держат Ариса и, скорее всего, Мену? Разве им не хватило одной Мены, чтобы склонить Ариса к сотрудничеству? Или они решили иначе?

Хм... Посмотрю как будут развиваться события и по ходу пьессы буду реагировать. В конце концов мою профессию еще никто не отменил, а Личу Вэрдису я верю. Говорят, что Личи редко ошибаются. А этот зубр магии, чувствую, не ошибся. В конце концов я всегда смогу попробовать вызвать силы Алтаря, если возникнет крайняя необходимость и они мне ответят. Это знаю точно. Теперь знаю.

* * *

Наконец, мужик остановился и я, почти бежавшая за ним по пятам и трепавшая языком о чем ни попадя, ткнулась лбом ему в спину и 'испуганно' замолчала. Он неслышно открыл хорошо смазанную в петлях тяжелую дверь. Из проема хлеснул по глазам яркий свет. Зажмурилась, тихо ойкнув. Сильная рука втолкнула внутрь. Споткнулась, но мне не дали упасть, крепко схватив за запястья и выкрутив руки назад, да так и не отпустили.

– Спасибо, – пролепетала и сощурившись открыла глаза. Огляделась.

К стене прикованы трое и на крюке, вбитом туда же, извивается мерцающий незаконченной трансформацией то змей, то мужчина, подвешенный за шею.

Похитители стояли кучкой, любуясь зрелищем, а увидев меня разулыбались от удовольствия.

Разношерстная компания, – подумала про себя – два Лича, молоденький Ашер и трое змее-людей. Интересная картинка... Что же заставило их сплотиться вместе?...

Не выходя из образа, вскрикнула:

– Арис! Мена! Госпожа Медея! – и кинулась к ним.

Как и следовало ожидать, задержали. Тот, что привел меня, прошелся между мной и пленниками, заложив руки за спину, остановился напротив Ариса и сказал:

– Теперь все, кто тебе дорог, в сборе и мы предоставляем тебе выбор, – или сотрудничество с нами, или все они мееедленно умрут на твоих глазах. С кого начнем? С Мены или этой деревенщины? Кто из них тебе пришелся больше по сердцу?

Арис молчал, не удостоив змеечеловека даже взглядом.

Мой проводник подошел ко мне, упер палец остро отточенным ногтем снизу в подбородок и поднял мою голову, сверху заглянул в глаза.

– С тебя и начнем, крошка. – глянул на Ариса – Арис, а у нее красивая мордашка. Через минуту можно будет сказать, что была. Не жалко девчонку? А?

– Осторожно, Дитрис, эта деревенская кошечка может показать зубки, когда до ее тупенького умишки дойдет куда и зачем ее привели, – усмехнулся один из Личей.

– Ничего, – ухмыльнулся проводник – я люблю укрощать дикарок.

– Оставь ее, – спокойно сказал Арис, не меняя ни выражения лица, ни направления взгляда.

– Ха-ха! Тебе так понравилась эта деревенщина, Ашер? За подругу детства ты не просил!

– Я не прошу.

– Может ты мне приказываешь, кошак?! Ха-ха-ха! Ты забыл, что прикован к стене не я, а ты. А, значит, и решать кого казнить, а кого миловать мне, а не тебе!

Я тихонько завыла, как от ужаса, широко раскрыв глаза.

– Заткнись, девка! – рыкнул на меня мужик – А то я тебя не только морды лишу, но и глотки!

Замолчала, продолжая испуганно хлопать глазами.

– Вот так-то лучше, – кивнул он и отвернулся к прикованным, – Нам нужна Королева и теперь Стражи нам не помеха. У нас теперь есть чем связать им руки, чтобы не мешали. Где Королева? Отвечайте! – гаркнул он – Говори, Мена! Или твой отец станет первой жертвой!

– Я не знаю, господин! Я не знаю! Если бы я знала, я бы сказала!! Отпустите его, господин! Умоляю Вас!

Она залилась слезами, повиснув на кандалах. По лицу Медеи тоже катились слезы. Но она молчала, надменно задрав подбородок.

Мужик орал, топал ногами, сыпал пощечинами и угрозами. Но видно было, что он все еще сдерживается, чего-то или кого-то ждет.

Я тоже ждала, уже приготовившись к действию. Я чувствовала, что в любой момент смогу вызвать энергию Сферы, но вот смогу ли ее контролировать, не знала. Мне тоже нужно было немного времени, чтобы расчитать свои силы и не покалечить случайно пленников.

Через несколько минут дверь отворилась и в помещение вошел никто иной, как Иридис Мэрдис собственной персоной. Вальяжная походочка, глумливо-слащавая улыбочка, имитация королевского жезла в деревянном исполнении постукивает по раскрытой холеной ладони. Хмм... Имитация или волшебная палочка третьекурсника Академии? Очень похоже... Но как проверить, не привлекая внимания хозяина? ... А никак. По крайней мере не с моими сегодняшними возможностями, о которых я знаю только со слов Лича...