Текст книги "Сказания Дарины. Книга вторая."

Автор книги: Галина Маслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Змейка тут же юркнула к двум крохотным дырочками, легла на них головой, прикрыла снова глазки, засветилась всем тельцем зеленовато-желным тусклым оттенком и тут же юркнула на палец, плотно обвив его колечком.

Опухоль за несколько секунд спала. Пэр пришел в себя, глубоко задышал. Ему тут же поднесли большой бокал вина, потом еще один и еще...

Я потихоньку отошла в сторону, пока Марфа и Арис были заняты упивающимся вином высокородным Ашером, и направилась к выходу. Второй мой бал оказался таким же неудачным, как и первый. Вот уж невезуха, так невезуха...

У самой двери меня остановила Глэдис.

– Вы так замечательно танцевали, уважаемая Дарина! Просто загляденье! Я так радовалась за Вас! Вы знаете, я так и думала, что Ваша красота не обойдется без внимания такого бабника, как этот Ашерский Пэр. А что с ним случилось, уважаемая Дарина?

– Слегка закружилось в голове, уважаемая Глэдис, он решил передохнуть – нашлась я – Извините...

– Но куда же Вы, уважаемая Дарина?! Бал только начался и я надеюсь еще полюбоваться Вашим танцем! Особенно если Вы будете танцевать с таким партнером, как уважаемый господин Арис!

Улыбнулась ей, слегка присела в книксене и тут же вышла в боковую дверь. Танцевать мне хотелось сейчас меньше всего.

* * *

Противоречивые чувства клокотали в моей груди. Я пошла по коридору в сторону восточного крыла и дала волю своим эмоциям. Откуда он узнал про Алтарь? И почему именно он был приглашен, как преподаватель? Да и какое право он имел мне угрожать, а тем более что-то требовать?! Если он высокорожденный в своем Мире, а я в своем никто, это еще не значит, что ему позволено так со мной обращаться! По крайней мере я ему этого не позволяла и позволять не намерена! Какой хам! Так ему и надо! В следующий раз будет ученый с кем и как разговаривать!

Арис догнал меня за поворотом, в прыжке трансформируясь из огромного котяры в нормального мужчину в элегантном фраке. Правда пролетел чуть дальше, но тут же развернулся ко мне лицом, преграждая путь.

– Дарина, спасибо тебе огромное! Ты спасла нас всех от войны. Ашеры не простили бы смерти своего Пэра и отомстили бы за него. Я даже думать не хочу, чем бы все это закончилось для обоих Миров, но, наверняка, это было бы плохо для всех.

Он взял меня за руку, благодарно поцеловал кончики пальцев, на одном из которых была змейка.

– Извини, Арис, это была моя вина – потупилась, забирая руку – Я только исправила то, что сделала она, реагируя на мои эмоции. Да и то, благодаря твоей подсказке.

– Спасибо огромное тебе, Дарина.

Он вдруг встал передо мной на одно колено и снова взял за руку. Удивленно посмотрела на него.

– Прости моего дядю, Дарина! – умоляющие глаза Ариса выбили меня из колеи – Он искренне извиняется перед тобой за свое поведение и просит прощения. – Арис встал с колена и продолжил – Он мне все рассказал, моя дорогая. Я все знаю. Если бы я знал это раньше, я бы не просил тебя его спасти. Я бы его просто добил бы. Тогда королевский двор был бы ни при чем. Но я не знал. Прости.

– Арис, не говори так, – покачала головой – Какой бы он ни был, он твой близкий родственник. С родственниками так нельзя.

Он покачал головой:

– Вот видишь, моя дорогая, – улыбнулся он – ты более рассудительная, чем я. А я импульсивен, как мальчишка. Ты права, с родственниками так нельзя. Но никто, кроме родственника не в состоянии укусить так больно...

Задумчиво подошла в огромному окну, отодвинула занавеси, посмотрела на сверкающий лунным светом снег. Арис подошел ко мне.

– Арис, – тихо спросила – почему ты вдруг начал меня так называть?

– Как? – не понял он сначала, а потом усмехнулся и ответил – Потому что ты действительно для меня дорогая... Моя дорогая...

Помолчала, обдумывая, как бы тактичнее спросить, но так ничего и не придумала, и спросила просто:

– Дорогая – это из-за нарядов?

Он как-то странно глянул на меня и расхохотался в голос.

Подождала, пока он отсмеется и попыталась объяснить свои мысли:

– Арис, это не смешно! Вы так много средств тратите на меня, что мне стыдно становится, как подумаю об этом.

Глянула ему в глаза. Они были еще более серьезными, чем тогда в библиотеке.

– Если бы ты сейчас не объяснила, я бы никогда не подумал, что ты говоришь об этом .

Арис присел на подоконник, притянул меня к себе за талию. Теперь его глаза были вровень с моими. Он долго смотрел на меня и, наконец, сказал:

– Траты на тебя, моя дорогая, это такая мелочь, на которую не стоит даже обращать внимания. Мне приятно делать тебе такие маленькие подарки и я счастлив, когда они тебе нравятся. Ты ведь ничего не просишь и мне приходится угадывать самому. А это очень сложное дело, поверь, моя дорогая. Я, конечно, много читал и слышал о том, как мужчины изводятся, обдумывая очередной подарок для дамы, но на практике это оказалось намного сложнее. – он скорчил страдальческую мину и исподлобья глянул на меня.

В его глазах плясали озорные чертики и строили рожицы. Я не смогла удержаться от улыбки.

– Арис, с тобой невозможно разговаривать серьезно! – укорила его – Ты всегда все переворачиваешь в шуточки, а я тут страдаю и чувствую себя неловко каждый раз, как захожу в гардероб.

Он хмыкнул, пожал плечами.

– А что мне остается делать? Там бал, тут ты. Я хочу танцевать с тобой весь вечер, а ты собралась уходить. И я не знаю, как тебе предложить свою руку, чтобы ты согласилась...

Фраза получилась двусмысленной и я поспешила поскорее сделать вид, что этого не заметила.

– Тогда пошли танцевать!

Арис поиграл улыбкой, на мгновение сверкнул как-то странно глазами, покачал головой, встал, положил мою руку на свою и повел в бальный зал.

* * *

Мы танцевали танец за танцем, пропуская лишь те, где пары менялись партнерами. В это время пили напитки, болтали с придворными, Личем, Марфой, шутили и смеялись. Приглашая на каждый танец, Арис обязательно выводил меня в самый центр и оттуда наворачивал круги, делая их все шире и шире, пока мы не оказывались на своем прежнем месте как раз в тот момент, когда музыка заканчивалась.

К моему удивлению дирижер оркестра объявил Белый Танец.

По залу пронесся одобрительный гул, смешки, охи-ахи и музыканты заиграли вступительные такты, ожидая первые пары в центре зала.

Смотрела как это происходит у змеелюдей и удивлялась робкости местных дам, не спешащих приглашать кавалеров.

Арис рассказывал очередной анекдот, хитро поглядывая на меня, как внезапно прервал сам себя и, быстро склонившись к моему уху, шепнул:

– Пригласи меня быстрее на танец, Дарина! Пожалуйста! Я не хочу с ней танцевать.

Я автоматически сделала реверанс и Арис тотчас же закружил меня в вальсе.

– Что случилось? С кем ты не хочешь танцевать?

– Мена шла меня приглашать – объяснил он – Я случайно увидел ее краем глаза. Вид у нее был очень решительный, а я не хотел бы портить себе вечер общением с ней.

Увидела Мену в центре зала. Она стояла среди танцующих, как вкопанная, и неотрывно смотрела на то место, где только что стояли мы. Мне стало не по себе от одной мысли, как она себя чувствовала в этот момент. Глянула на Ариса, снова на Мену.

– Арис, так нельзя.

– Почему? – сверкнул он на меня глазами – Почему так мне нельзя, а ей можно?

Вздохнула. Эти мне страсти-мордасти двух друзей, может быть даже влюбленных. Как же их помирить-то, а? Поговорить с каждым в отдельности, а потом придумать какую-нибудь 'случайную' встречу? Стоит попробовать... Хосподя! Что же я делаю-то, а?! Пусть бы сами разбирались.

Но я не могла смотреть на несчастную Мену. Не могла остаться безучастной к ее переживаниям.

– Арис, в тебе говорит обида. Иначе ты бы так не реагировал – тихо сказала, продолжая кружиться с ним в танце.

Арис промолчал, но было видно, что настроение у него изменилось не в лучшую сторону. По его реакции поняла, что влезла в запретную зону. Мне стало стыдно.

– Извини, Арис. Я была не права...

Он улыбнулся, скрывая судорожный выдох, заговорил о музыке и своей любви к танцам.

Мена исчезла из поля зрения, но у меня на душе висело ощущение какой-то вины, будто это я виновата в их размолвке. Волей-неволей я всегда оказывалась третьей лишней, случайно оказавшейся не там и не в то время. Но больше лезть в дебри их чувств и отношений себе запретила. Арис не тот человек, чтобы не мог сам решить свои проблемы и мне не пристало указывать настоящему мужчине как ему поступать со своими дамами сердца.

И тут до меня дошло, как кипятком обварило, что Мена возлюбленная Ариса и сейчас они просто в ссоре и оба мучаются от этого. Но вскоре все наладится и они помирятся. Даже охнула от неожиданности, обратив на это внимание Ариса.

– Что случилось, дорогая? – заботливо спросил он.

– В боку кольнуло – без зазрения совести соврала – Наверное, устала.

Арис тут же прервал танец и повел меня к ближайшему креслу.

– Я бы хотела выйти отсюда – глянула просительно – наверное это запах парфюмерии так подействовал...

На самом же деле мне хотелось просто выйти в прохладу коридора, чтобы привести мысли в порядок и немного отдохнуть от музыки.

Арис проводил меня в коридор, к высокому окну с широким подоконником.

– Если хочешь, возвращайся на бал, а я немного посижу здесь и потом приду – предложила ему.

Арис отрицательно покачал головой:

– Нет, моя дорогая, так просто ты от меня не отделаешься. Я тоже не прочь подышать свежим воздухом и.... предлагаю тепло одеться и пойти прогуляться по парку. Как раз к банкету успеем вернуться.

Я ничего не имела против и только пожала плечами.

Через несколько минут мы уже шли по скрипучему снегу, кидались снежками, ловили губами снежинки, перехватывая их друг у друга. Мы хохотали, толкались и... он нечаянно коснулся своими губами моих... и замер.

Меня как током прошибло. Отскочила от него, как ужаленная, отвернулась, делая вид, что стряхиваю с шубы падающий снег. Арис молча стоял за моей спиной и я слышала, как он с трудом усмиряет тяжелое дыхание. Не оглядываясь на него, пошла вперед.

Еще этого мне не хватало! С чужим почти женихом целоваться! Вон с Меной пусть и целуется! Я здесь не для этого осталась! И вообще... – разозлилась на себя – что это за ревность такая, а? Ревность?! – даже остановилась на миг и тут же пошла дальше – С какой стати мне его ревновать? Между нами ничего не может быть! Я – человек, а он – Ашер. Разные расы, разное все... О, боже! О чем я думаю?! Какого черта?! Гормоны заиграли, что ли? Хм... да и не пора бы... Все-таки природу никому еще не удалось обмануть... А возраст говорит сам за себя. Двадцать четыре года не шутка для... хм... женщины... Но почему он?! Разве мало других мужиков?! У него есть другая.! Которую он любит и она любит его! Просто они сейчас временно в ссоре. А я... а я могу стать камнем преткновения между ними... Зачем мне это?! Милые бранятся, только тешатся! Блин! Дарина! Совсем дура, что ли?! Тормози! Хватит об этом думать! Он твой друг и все! И все на этом!

От этой мысли успокоилась и пошла медленнее.

Арис шел в нескольких шагах сзади, равномерно поскрипывая снегом.

– Даринааа – тихонько позвал.

Остановилась, повернулась, улыбнулась. Прямо как учили на уроках этики.

– Да, Арис, слушаю тебя.

Он стоял, заложив руки в карманы брюк, фрак и полушубок нараспашку, галстук-бабочка выглядывает из кармана, шапка подмышкой, лицо и кромка волос мокрые, как если бы умывался минуту назад снегом. Качается с пятки на носок и назад. Загадочная улыбка играет на губах, глаза как-то подозрительно блестят, поглядывает слегка исподлобья.

– Можно тебя спросить, Дарина? Только обещай, что ответишь правду...

Терпеть не могу такие загадочности. Вечно преподносят такие неожиданности, что потом не знаешь как из ситуации выкрутиться.

– Если смогу, отвечу. Если, конечно, знаю ответ...

– Наверняка знаешь – уверенно сказал он.

– Тогда спрашивай.

Он покачался на стопах, внимательно наблюдая за мной и спросил, не отводя взгляда:

– Дарина, ты когда-нибудь с кем-нибудь в своей жизни целовалась?

Щеки мгновенно загорелись пожаром. Так и знала! Ну, что ему сказать?!

– Скажи правду, Дарина. Ты обещала – настаивал он.

– Да, конечно, – кивнула, краснея еще больше.

Арис с улыбкой покрутился на пятках, склонил голову набок, уточнил:

– С родителями и родственниками в щечку?

Вот, блин, пристал!

Если бы могла, со стыда уже сгорела бы синим пламенем! Это же кому сказать, что у меня не было времени думать о таких отношениях раньше, не поверят! Просто засмеют на смерть! Да и стыдно признаться, что когда подружки вздыхали по парням, бегали на свиданки, я рубилась на мечах, швыряла заклинания в нежить, снимала порчи и проклятия, лечила больных. А теперь они все замужем, детей нарожали, а я... вот тут... в Мире змеелюдей гуляю по ночному парку с Ашером... Мда...

Перестала кусать губы и с вызовом ответила:

– Да. В щечку. Не вижу в этом ничего плохого.

– А с мужчиной? – не отставал Арис, не меняя позы. Только глаза заблестели зелено-голубыми искорками.

Ну вот. Уже начинает смеяться. Да и черт с тобой! Смейся!

– Нет, Арис, так, как ты имеешь в виду, не целовалась! – голос зазвенел в морозной тишине – Что еще тебя интересует? – меня понесло – Хочешь знать был ли у меня с кем-то секс?! Отвечу сразу! Нет, не было! И что из этого?! Я что, теперь из-за этого ущербная?!

Негодование от его вопроса вспыхнуло, как сухое полено, сердце колотилось, как бешенное, дрожь заколотила все тело.

– А обнималась? – невинно продолжил допрос Ашер.

– Нет! Доволен?! Теперь можешь смеяться надо мной сколько хочешь! А я возвращаюсь на бал и буду танцевать до утра с кем попало! Обниматься и целоваться, чтобы наверстать потерянные годы! Я в твои личные дела не лезу, не лезь и ты в мои!

Где-то в глубине сознания проснулась другая Дарина, которая наблюдала за дуростью этой и укоризненно качала головой. Но меня уже понесло и остановиться я не могла. Чтобы хоть как-то заткнуть себе рот, резко повернулась и быстро пошла к входной двери.

Прежде думала, что умею контролировать любую ситуацию и так было всегда, но оказалось, что это совсем не так и я сама себя обманывала. Этот Ашер взбаламутил всю мою душу. Если раньше попадала в опасные и порой вообще смертельно опасные переплеты, то тогда это не касалось моих чувств, моей души, тогда контролировала ситуацию. А теперь я в полной растерянности, потому что моя душа при одном Его виде улетает в мечтах неведомо куда. А это неправильно. Его сердце занято, а со мной он просто играет, как любой кот с мышкой, пока сам в ссоре с избранницей...

– Ааааааааа-ха-ха-ха-хаааааааааа!.... Ааааааааа-ха-ха-ха-хаааааааааа!.... – раздался сзади крик Ариса.

Сердце ухнуло в пятки и я понеслась назад. Боже! Что там случилось?! Что же он орет-то так?! Быстрее-быстрее!!!

На всех парах вывернула из-за живой изгороди, разделяющей дорожки парка и замерла на месте от неожиданности: Арис барахтался в сугробе, пригоршнями разбрасывал снег в разные стороны и дико хохотал.

Надо мной наверное, – мелькнула мысль – Ну и смейся! Так не и надо!

Фыркнула не хуже любой кошки и бегом пустилась назад. Хохот сзади не прекращался ни на минуту.

* * *

В бальный зал не вернулась. Пошла сразу к себе. Сбросила шубу и удивилась – платье не только не вымокло в снегу, но даже ничуть не примялось. Присела перед трильяжем, критически глянула на себя в зеркало. Румянец, то ли от мороза, то ли от пережитых эмоций, пылал во всю щеку. Глаза блестели, губы, изрядно покусанные в смущении во время разговора с Арисом, слегка припухли и стали темно-пунцовыми. Волосы, черной короной, с вкраплениями блестящих в свете свечи алмазов, окружали овал лица, спиральки локонов подчеркивали тонкость и длину шеи, за ключицами можно было бы поместить по крупной сливе или влить туда по стопке коньяка, точно не расплескался бы, хоть танцуй. Такое уродство, что отражалось в зеркале, вряд ли кому могло понравиться, уж если хозяйка далеко не в восторге от своего отражения. Особенно такому избалованному женским вниманием красавцу, как этот Ашер...

Тьфу, ты! Опять за свое!

Все, хватит.

Чтобы как-то отвлечься от дурацких мыслей и не смотреть больше в это дурацкое зеркало, сосредоточилась на библиотеке, представила внутреннее расположение, обозначила четко мысль.

Вместе с проникшим на мгновение в тело холодом в руки шлепнулись три старинных манускрипта: Источник Жизни Мира Змеелюдей, Источник Дворца в Мире Змеелюдей и Источник Первой Королевы. Фолианты были тяжелые, толстенные.

По одному отнесла их в гостинную, сложила на кофейный столик, влезла с ногами в кресло у камина, прямо в бальном платье и позвонила в колокольчик. Вошла Ида, присела в книксене.

– Зажги, пожалуйста, свечи на каминной полке, принесите какие-нибуль моченые или маринованные фрукты и бутылку крепкого вина.

– Одну минутку, госпожа Дарина.

Девушка подхватила шубу и скрылась за дверью. Тут же вернулась с толстыми свечами в подсвечниках, зажгла их и поставила на каминной полке, подбросила в огонь еще немного дров. Сразу стало светло и спокойно на душе. Иса вкатила столик с фруктами и вином, поставила обок. Я поблагодарила их и сказала, что на сегодня они свободны. Девушки поклонились и вышли.

Открыла первый попавшийся фолиант, прочла один абзац и отложила. Белиберда какая-то... Как говорится, без бутылки не разберешься.

Читать расхотелось. Затушила все свечи, кроме одной, налила полный бокал вина, отпила глоток и уставилась в огонь.

– Сумеречничаешь вдвоем с бокалом вина? – раздался голос от окна – Я бы тоже выпил немного с тобой.

– Как ты вошел? – откуда-то знала, что он придет и не удивилась, услышав его голос.

– Сквозь стену – как само собой разумеющееся сообщил Арис и почему-то опять не удивилась – Для меня бокала, как обычно нет... Ничего, я запасливый, принес с собой свою тару. Можно налить вина?

Саркастически глянула на него: можно подумать, что тебе нужно разрешение. В его глазах опять плясали чертики.

– Ну, ладно. Я налью из своей бутылки.

Буль-буль-буль-буль.

Смазанное движение и Арис сидит напротив меня в кресле.

– Твое здоровье, леди Дарина – приподнял он бокал.

– И твое, господин Арис – ответный жест.

Выпила больше половины, он лишь пригубил вино.

– Ты сильно на меня обиделась? – тихо спросил.

– Нет.

Молчание. Потрескивание дров, тикание часов.

– Прости меня за эти вопросы.

– Не за что, Арис.

Молчание. Потрескивание дров, тикание часов в тишине.

– Я ревновал.

– Кого?

– Тебя. К твоему прошлому, в котором меня не было.

– Зачем? У тебя есть Мена. Вы скоро помиритесь и все у вас будет хорошо.

– Я хотел это услышать.

Молчание. Потрескивание дров, тикание часов.

– Зачем?

– Чтобы знать, что ты тоже ревнуешь меня.

Молчание. Потрескивание дров, тикание часов в тишине.

– Это бессмысленно, Арис.

– Ты так думаешь?

– Да.

Буль-буль-буль.

Молчание. Потрескивание дров, тикание часов.

– Что с тобой было там, в парке, когда я ушла?

– Я был счастлив, смеялся и кричал от радости.

Молчание. Потрескивание дров, тикание часов в тишине.

– Ты обещала танцевать до утра.

– Да.

– Со мной.

– Да.

– Пойдем?

– Допьем вино и пойдем.

Молчание. Потрескивание дров, тикание часов.

– Можно мне тебя поцеловать?

– Нет.

– Почему?

– Мена.

Молчание. Потрескивание дров, тикание часов в тишине.

– Дарина, я не хочу, чтобы ты вмешивалась в наши с ней отношения.

– Я не вмешиваюсь.

– Тогда почему 'нет'?

– Потому что есть она.

Молчание. Потрескивание дров, бой часов. Раз... два...

– Что я должен сделать, чтобы было 'да'?

– Ничего.

Молчание. Потрескивание дров, тикание часов в тишине.

– Обещания нужно выполнять. Я готова идти. А ты?

– Всегда.

* * *

Бал был великолепен. Я танцевала все танцы подряд, шутила, смеялась, сыпала анекдотами, веселилась как могла, загнав в далекий угол души горечь и боль. Едва Арис на секунду отвлекался, как меня подхватывали в пляс другие кавалеры, готовые танцевать в эту пору ночи и после такого количества вина хоть с красавицей, хоть с образиной.

На этом балу впервые увидела как танцуют Ашеры.

Королеву обступили Личи. Заиграла музыка. Зал затих и вжался в стены. Отец Ариса подошел к супруге, галантно поклонился, она ему ответила с улыбкой, подал руку, вывел в центр зала. И они полетели в танце.

Это было что-то непередаваемое словами. Это была сказка танца.

Я завороженно смотрела на них, открыв рот, и не могла оторвать глаз.

Казалось, они парили в воздухе, не касаясь вытертых до зеркального блеска каменных плит. Самые сложные фигуры танца выполнялись с неповторимой грацией, легкостью, изяществом. Их руки и ноги то едва касались друг друга, то, как испуганные птицы, разлетались в разные стороны, то переплетались в сложные узоры и снова разлетались.

– Пойдем к ним? Они будут рады, если мы присоединимся – шепнул Арис мне в ухо.

– Ты с ума сошел... – покачала головой, закороженно смотря на танцующую пару.

– Нет. Пойдем – подтолкнул он меня чуть вперед, обхватив пальцами за талию.

– Нет. Нарушать своим вторжением такую гармонию грешно...

– Я научу тебя танцевать так же. Пойдем – звал он меня, обдавая жаром дыхания шею.

– Ты не понимаешь! Это не танец! Это полет мечты!

– Тем более, пойдем. Только слушай моих рук и глаз. Смотри только на меня и забудь про все.

Не успела ответить, как оказалась в центре зала, там, откуда начинали свой танец супруги-Стражи. Арис поклонился точно так же, как его отец. Я повторила движения его матери.

– Смотри на меня и чувствуй меня...

Он прижал меня крепко к себе, чуть шевельнулся и я почувствовала его тело, как свое собственное, все, без остатка. Сладкая волна прокатилась снизу вверх и назад. И мы закружились следом за танцующей парой. Я была бабочкой, маленькой птичкой, бутоном цветка, распустившейся розой, полетом шмеля и игривым трепыханием стрекозы, каплей дождя и легкой снежинкой, журчаньем ручья и молнией с неба...

Музыка закончилась и мы поклонились друг другу. Зал молчал.

Восторг и неописуемое счастье волшебного танца все еще держали меня в своих чарах. Я благодарно посмотрела на Ариса.

– Спасибо тебе. Этого я никогда не забуду.

Арис улыбнулся.

– Я рад, что тебе понравилось. Надеюсь, что теперь мы сможем так танцевать на каждом балу. И не только здесь...

– Мы тоже благодарим вас за прекрасный танец – поклонился Гранд своему сыну и мне.

– Ты нашел великолепную партнершу, мой мальчик – улыбнулась Веда самой очаровательной улыбкой, какую я когда-либо видела – Вы первая, дорогая Дарина, кто танцует наши танцы, как мы. Я очень рада. Это о многом говорит.

– Это не моя заслуга, госпожа Веда. Это все Арис. Это его заслуга. Такой волшебный танец я видела впервые в жизни!

– И прекрасно с ним справилась – улыбнулся Арис.

– Надеюсь, вы зайдете к нам после бала? – улыбка Веды была обезоруживающей.

– Конечно, мама. Мы обязательно зайдем.

– Мы будем вас ждать – улыбнулся Гранд – А теперь, дорогая, пойдем что-нибудь выпьем.

Веда взяла его под руку и они развернулись уходить. Отец Ариса напоследок склонился к моему уху и шепнул:

– Вы прекрасны, Дарина. Я теперь не удивляюсь сыну. Приходите...

Моя мина помрачнела. Этого комплимента я никак не ожидала. Он был для меня, как гром среди ясного неба, после всех сегодняшних мыслей. Я совсем запуталась.

Арис с загадочной улыбкой повел меня под руку в банкетный зал.

Мы сели за свой отдельный столик, пригубили вина.

– Что сказал тебе отец? – невинно поинтересовался он.

– Пригласил прийти – смешалась я.

– Из-за этого ты так помрачнела?

– Нет.

– Что же тогда испортило тебе настроение после такого великолепного танца?

– Комплимент. Я его не ожидала.

– Сомнительный? – поднял бровь Арис.

– Нет. Приятно льстящий... Арис, не придумывай, пожалуйста, то чего нет. Я просто в культурном шоке.

Он загадочно улыбнулся:

– Все еще чувствуешь мое тело?

Кивнула, пряча глаза за бокалом рубинового вина.

– Тебе хорошо от этого чувства?

– Арис... я не знаю... Это все как-то странно и необычно. Я не знаю с чем сравнить. Это просто удивительно.

– Хочешь так танцевать каждый день? – улыбнулся он.

– Нет – покачала головой – Такой танец праздник для души и тела. Он праздник для мечты. А если будет повторяться каждый день, то перестанет быть праздником. А я этого не хочу...

Принесли закуски, потом горячее и, в конце, десерт.

Когда снова подали вино, Арис извинился и отошел, попросив меня подождать его за столиком.

* * *

Задумалась, снова переживая танец и до этого времени никогда не испытанные ощущения, музыку, запахи, эмоции. В своем воображении я еще танцевала, кружилась, летала, закрыв глаза. Мне было так хорошо, как никогда в жизни.

– Эй, девка!

Услышала женский голос и открыла глаза. Передо мной сидела разъяренная Медея, мать Мены. Глаза прищурены, горят ненавистью, лицо бледное, напряженные тонкие губы обтянули челюсти, острые зубы с выступающими ядовитыми клыками нависли над нижней губой, кулаки сжаты, слегка подрагивают.

– Да, к тебе обращаюсссь – прошипела она – Утром чтобы духу твоего не было в нашшшем Мире. Поняла? А то пожжжалеешшшь!

– Уважаемая....

– Зззаткнисссь девка. Не по сссебе ссук рубишшшь. Я ни на что не посссмотрю, а он всссе равно жжженитссся на моей дочери! Я сссказззала, ты ссслышшшала. Учти, есссли не уйдешшшь, до зззавтрашшшнего вечера не дожжживешшшь...

Она гибко встала и тут же юркнула в толпу, бросив на меня угрожающий злобный взгляд.

Да уж... Заявочка... Испугать решила, что ли? После этого, даже не смотря на Ариса, назло останусь и буду дефелировать перед ее носом, нахально улыбаясь. Нашла кого пугать, веревка старая... А с Меной придется поговорить. Причем, серьезно. И откладывать этот разговор в долгий ящик не буду. Арису, да и никому другому, об этом знать не надо.

Вернулся Арис, присел напротив. Чуть бледнее, чем уходил.

– Что-то случилось в туалете? – спросила улыбаясь.

– Нет, ничего – качнул он головой – Все нормально. Пойдем танцевать?

Значит, случилось. Но разве он скажет...

* * *

Теперь мы танцевали совсем по-другому и это было приятной новизной. От танцевального круга отходили только чтобы выпить какого-нибудь прохладительного напитка, отдышаться, и сразу возвращались назад.

Бал закончился, когда совсем рассвело. Придворные начали расходиться, бурно обсуждая веселую ночь. К нам подошла Марфа под ручку с каким-то мужчиной.

– Позвольте вам представить, молодые люди, моего старинного друга. Это Кэрис, граф Марлодский из Мира Эльфов. А это Арис Ардерис, сын Стражей Королевы, из Мира Ашеров и наша дорогая Дарина из Мира Людей. Меня вы все знаете и я не буду представляться – пошутила она.

Общий хохоток спровоцировал мужчин засыпать нас остротами, анекдотами, шутками. Хохотали от души, пока в бальном зале не осталось никого.

– Вы сейчас домой? – озорно спросила Марфа – Или, как всегда, гулять?

– Как всегда – с улыбкой ответил Арис, опережая меня.

– Ну тогда я в гости к другу. Тряхнем стариной – заговорчески подмигнула нам Марфа.

Все засмеялись ее мимической шутке и разошлись в разные стороны.

– Ты довольна балом, моя дорогая? – склонился ко мне Арис.

Глянула ему в глаза и улыбнулась.

– Спасибо тебе за все...

– Всегда пожалуйста. Ты сильно устала?

– Нет, совсем нет! Я бы еще трое суток танцевала и не устала бы! Это было так здорово! – рассмеялась собственным ощущениям.

– Тогда танцуем к моим родителям. Они нас ждут! – он шутливо поклонился – Прошу, леди, на следующий танец! – подхватил за талию и запел – Тра-ля-ля-ля-ля-траля-ля-ля-ля-ля-ля-ля тра-ля-ля-ля-ля-траля-ля...

И закружил меня в вальсе по коридору, переходам, лестницам, снова коридорам, пока мы, смеясь и дурачась, не наткнулись на улыбающегося Гранда, вышедшего на шум.

– Ой!

– Ой!

– Ой – повторил отец Ариса и смех прокатился по коридору – Заходите, мы уже вас заждались.

Мужчины галантно пропустили меня вперед.

Веда, одетая в шикарное бальное платье, сидела за накрытым легкими закусками, фруктами и самыми разными винами столом и пощипывала моченый виноград.

– Ну, наконец-то! А то мы уже заждались! Вы, наверное, пока все танцы не перетанцевали не успокоились?

– Они еще и по коридору танцевали, дорогая – сообщил ей супруг, подмигивая.

– Как это? Без музыки? – удивилась мать Ариса.

– Арис заменил оркестр и у него не плохо получалось, скажу я тебе– улыбался Гранд.

– Еще как не плохо! Мам, ты только послушай! Тра-ля-ля-ля-траля-ля тра-ля– траля-ля... – пропел он, на несколько тактов закружив меня по комнате – Что скажешь? Здорово у нас получается?!

– Дарина, как Вы терпите этого балобола? – рассмеялась Веда.

Я скромно промолчала, отделавшись улыбкой.

– Давайте к столу, молодые люди, а то вино согрелось, закуски закипели, а фрукты покрылись льдом! – пошутил Гранд, откупоривая запотевшую бутылку шампанского и разлил его по высоким бокалам.

– За что будем пить, дорогой? – лукаво осведомилась Веда.

– Как всегда, дорогая. За счастье! За то, что оно у нас есть! – торжественно произнес он – Вы не против, молодежь?

– Абсолютно нет! -ответил Арис за нас обоих, с улыбкой поглядывая на меня.

Радостно зазвенел хрусталь, иголочками защипало в носу.

Я молчала и улыбалась от того, что мне было хорошо и спокойно рядом с ними, в их присутствии, в их доме. Для меня это было такое же новое чувство, как и танец. В принципе, прежде у меня просто не было такой оказии посидеть за чьим-то семейным столом, разве что вспомнить то время, когда у меня тоже была семья... Я тихо завидовала их единству, их счастью, их совместной радости, которых так не хватало мне.

Горячий мятный чай мы пили у камина, удобно усевшись в глубоких креслах. Говорили о музыке, танцах, поэзии, незаметно перешли к магии, способах нападения и защиты, боевым искусствам. Ашеры показались мне непревзойденными знатоками и я с открытым ртом слушала их замечания и объяснения.

Я давно уже сидела в любимой позе, поджав под себя ноги, и сама не заметила как это произошло, а это значило, что я почувствовала себя здесь, как дома..

– Удар противника всегда направлен в центральную точку, которую он себе сам наметил и выдал глазами или телом. Значит, надо уйти с линии атаки, поднырнув под него или перепрыгнув препятствие. Тогда удар не достигнет цели и мы имеем преимущество... – яростно жестикулируя, объяснял Гранд.

– А может проще было бы уйти с линии атаки, шагнув чуть в сторону и вперед или назад? – нерешительно подала голос я, представив себе картинку боя так ярко, что тело отозвалось сокращением мышц – Тогда противник либо не достанет своим ударом, либо должен будет потратить время, чтобы отступить или развернуться. А этого времени, если есть сближение, хватит на то, чтобы воспользоваться его слабыми местами: суставами, болевыми и смертельными точками, а если в отдалении, то поменять свою позицию, которая будет не выгодна противнику...