Текст книги "Наследник Темного Властелина"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– Она, кажется, в саду!

Точно! Сада как такового в замке не было, жидкие посадки, которые устроили эльфы для принцессы Энниль, находились на заднем дворе, а я вовсе не покидал стены замка.

– Пошли!

Я решительно направился к выходу, не сомневаясь, что остальные топают следом.

– Представляешь, – шептал за моей спиной на ходу Айдор, – оказывается, гигантские растения, которые пожирают людей, – это сказка! Нет, плотоядные цветы существуют, но самое большое животное, которое они могут слопать, размером с крысу! А чаще всего они едят насекомых! Ты знала это?

– Нет, – огрызнулась моя сестра, – я этого не знала!

– А есть растения, которые вообще могут обходиться без света! Они цветут, у них есть плоды и семена, но сами они…

– Слушай, может быть, ты заткнешься? – взвилась Далия. – На кой мне сдались твои деревья?

– Я думал, тебе интересно, – обескураженно пробормотал Айдор, и мне стало его жаль. – Ты такая печальная. Я подумал, что это тебя отвлечет.

– Отвлекло, спасибо, – саркастически ответила Далия.

На дворе было пусто и неуютно. Ветер гонял какой-то мусор. Плац был изрыт копытами и колесами подвод. Глубокие борозды показывали, где стартовали драконы. Я пересек двор, направляясь в узкий проход между хозяйственными постройками, за которыми вдоль крепостной стены был разбит сад.

Собственно, он имел пока только название – три ряда тонких прутиков, которым еще предстояло стать деревьями, и несколько веточек, которые однажды превратятся в кусты. Только первоцветы имели тот самый вид, который и полагался – эльфы разбили три клумбы и высадили цветы вдоль единственной дорожки.

Именно по ней и шла мать, неся в руках корзинку с рассадой.

– Мама! – не своим голосом завопила Далия, уронила свой баул и бросилась к ней, топча цветы. Айдор рядом со мной застонал. Ботаник, что с него взять!

Мама тоже уронила корзинку и кинулась навстречу дочери. Они обнялись, расцеловались и следующие полчаса щебетали, перебивая друг друга, обо всем и ни о чем сразу. Мы с Айдором провели это время с большей пользой – я поведал ему, что приключилось, пока он читал про тропические леса, а он в ответ рассказал мне кое-что интересное про лианы.

– Я же просил меня подождать, – сокрушенно вздохнул он. – Думал, вот дочитаю эту главу и…

– Не переживай! – Я похлопал его по плечу. – Я уже кое-что придумал.

Мама и Далия подошли ко мне. Обе сияли – каждая по своей причине.

– Спасибо тебе, Дельф, за Далию, – тепло сказала мне мать. – Мне было бы тяжело ее потерять! Кстати, я так и не поняла, что произошло. Она мне сказала, что ты разбил зеркало и изменил мир?

– Не совсем так. Просто мое отражение из зазеркалья захотело занять мое место. Все, что произошло, было не более чем самообороной! Но зеркалом действительно пришлось пожертвовать.

– Жаль. Магические зеркала дорого стоят и слишком редко встречаются…

– Темные Властелины встречаются еще реже! – парировал я.

– Особенно такие недоделанные, – вставила Далия.

Я ей не ответил. В это время из глубины «сада» к нам приблизилась темная тень и, слегка поклонившись моей матери, промолвила замогильным голосом:

– Госпожа, там все готово!

– Командор? Вы что здесь делаете? – изумился я. – Мои Тени – и тут?

– Не сердись, – подала голос мать, – они помогали мне устроить павильончик. Летом в замке будет очень душно, вот я и решила заранее позаботиться о месте отдыха.

Она указала на небольшой домик, прилепившийся задней стеной к громаде замка. Довольно скромный домик, без изысков и украшений. Состоял он, наверное, из одной-двух комнат и террасы.

– Та-ак, – протянул я. – Кто еще остался?

– Твой слуга, Мелкий. Он командует Тенями, – огорошила меня мать.

Я чуть не сел в клумбу. Далия захихикала, и мне опять захотелось придушить девчонку. Пока я там валялся без сознания и паниковал, строя одну безумную гипотезу за другой, тут ключом кипела жизнь. И никто, совершенно никто не мог догадаться проведать меня! Даже Тени, которым положено быть вездесущими! Что говорить о Мелком и даже об Айдоре, который вцепился в свои «Растения тропических лесов», как перед казнью. Да если бы командор был рядом, когда я открыл глаза в зале, все было бы по-другому.

«А чего ты хотел? – В этот миг раздался в моей голове чей-то мерзкий голос. – Ты – Властелин Тьмы. И ты должен быть одинок. Даже в самом начале. Привыкай! Это твой удел. Ты не подумал, что они просто тебя начали бояться?»

Командор Теней стоял передо мной. Сквозь поднятое забрало его шлема я видел неземное лицо, оно было прозрачно и пусто: черты есть, а что они выражают и выражают ли вообще что-то – непонятно. У меня даже сил не хватило злиться.

– Ладно. – Я рубанул ладонью воздух. – Вы оставайтесь, если хотите, а я не собираюсь тут отсиживаться.

– Хозяин хочет покинуть замок? – подал голос командор. – Но это невозможно. Вы должны находиться здесь и отсюда править миром!

– Сначала этот мир еще надо захватить! – сказал я.

– А это – забота ваших легионов…

– И я намерен принять участие в вечеринке!

– В одной ты уже поучаствовал, – ядовито напомнила Далия. – Помнишь, что тогда было?

– Нет, – мое лицо перекосилось от ответной улыбки, – у меня в тот день случился провал в памяти. И я не помню, как Сид убивал всех. А хотелось бы посмотреть и поучиться уничтожать народ выборочно, да так, чтобы все подумали на другого!

Далия позеленела от злости и сжала кулаки. Мать с тревогой оглянулась на нее – эта подробность моей новой биографии ей не была известна.

– Ладно. – Я решил увильнуть от объяснений. – Я ухожу. Прямо сейчас. Айдор, ты со мной?

– Конечно, – жизнерадостно откликнулся он. – Только вещи соберу и…

– Не надо! – торопливо перебил я. – Налегке пойдем! А вам – счастливо оставаться… Кстати, командор, отправьте с нами одного-двух ваших рыцарей. Для связи!

Мы наскоро попрощались – при этом Далия даже не соизволила посмотреть в мою сторону, – потом с чувством выполненного долга свалили на двух Теней всю поклажу и отправились искать подходящее место для магии.

Таковых в замке и под ним нашлось несколько штук. Была и еще вполне приличная горушка в сотне ярдов от замка, но даже если бы мне и удалось дойти до нее на своих двоих, у меня все равно не было бы сил для колдовства. Поэтому я выбрал местечко внутри самого замка. Точнее, под ним. Вы помните подземелья, которые я обнаружил совершенно случайно? Так вот, там, под темницами, нашлась вполне подходящая пещера. Часа три мы с Айдором копались, пытаясь придать ей достойный вид, а именно – убрать лишние сталактиты, выгрести мусор, разогнать мокриц и пауков, перенести сюда и повтыкать в условные места осколки пресловутого зеркала (из некоторых до сих пор неслись злобное шипение и обрывки фраз), и также начертить пентаграмму и активировать ее.

– Что ты хочешь делать? – поинтересовался Айдор, когда я приступил к устройству пентаграммы.

– Догнать войско, – коротко ответил я, сверяясь с учебником. Сложность состояла в том, что местность здесь была неровной, и кое-какие детали рисунка требовалось соответственно изменить.

– А зачем?

– Я уже сказал – не хочу отсиживаться в углу. Если тебе хочется, можешь пожить пока тут – библиотека большая, запасов немерено, общество какое-никакое есть, а папаша твой тебя тут не достанет. Но такая жизнь не для меня! Во мне проснулся дух авантюриста, наследство отца! Я сам хочу участвовать в событиях!

– Понятно, – вздохнул Айдор. – А куда ты собираешься отправиться? У вас назначено место встречи?

Это было самым слабым местом моего плана, но я надеялся на вдохновение и на авось.

– Готово. – Я встал в центр рисунка. – Иди сюда, только не забудь вещи.

Айдор в три приема исполнил мою просьбу, и я начал действо. Заклинание было долгое и путаное, я плюнул на возможность выучить его целиком и читал по книге, прерываясь только для того, чтобы совершить нужный пасс.

Долгое время ничего не происходило. То есть в пещере перемен заметно не было. Стой мы на открытой местности, все стало бы меняться с первых слов, а так пришлось ждать до последнего.

– Мама! – воскликнул Айдор, и я оторвал глаза от книги.

Потолка не было. Стен и пола – тоже. Не было ничего, нас просто несло сквозь пустоту, и странный ветер бил в распахнутые крылья двух Теней, которые висели над нами, давая хоть какой-то ориентир – где верх, а где низ.

Удар был несильный – мы упали с высоты примерно в ярд. Тени бесшумно спланировали рядом.

– Где мы? – Айдор вертел головой. Я оглянулся и увидел вдалеке полоску розового света. Это вставало солнце.

– Узнаем, когда рассветет. – Я устало опустился на землю. Магия выжала из меня больше соков, чем обычно. Я чувствовал себя настолько разбитым, что у меня даже не было сил радоваться свободе. Ничего! Вот взойдет солнце, тогда и повеселимся.

Глава 34

Господа, учите географию! Особенно если вас волей судьбы забросит в параллельный мир! Ну или, по крайней мере, потренируйтесь сначала в ориентировании на местности. Я вот, например, больше года валял дурака, и в результате свалял такого…

Короче, то, что я принял за рассвет, было закатом, так что до того часа, когда взошло солнце, мы с Айдором успели подискутировать на этот счет, поругаться, потом помириться, перекусить и выспаться и с первыми лучами солнца приступить к изучению окрестностей.

Район был мне известен исключительно по экскурсиям, которые в прежние времена устраивало мне отражение. Это была холмистая равнина, кое-где изрезанная оврагами и руслом извилистой речушки. С севера на юг ее пересекал ряд курганов разной степени давности. На самых старых виднелись остатки каких-то строений – не то заставы, не то храмовые поминальные комплексы. Судя по линии, когда-то курганы пытались насыпать строго по прямой, но рельеф местности не позволил.

– Ну и где мы? – вслух подумал я, предчувствуя новый всплеск дружеских выяснений отношений. Айдор еще ночью успел проехаться относительно моего чувства времени вдоль и поперек, совершенно не пугаясь мести Темного меня, но тут ответил деловитым тоном, как хороший экскурсовод.

– Сие сооружение именуется Курганной Грядой и знаменует традиционную границу между Миром Света и Миром Тьмы, ибо за последние пять тысяч лет зло почти постоянно приходило именно с востока, за исключением нескольких нашествий, имевших быть с юга и севера. Большая часть сражений, приключившихся в историческую эпоху, происходила именно в этих местах, вследствие чего возникла традиция хоронить павших прямо тут. В мирные эпохи Курганная Гряда служила границей – на отдельных курганах ставили заставы, гарнизонам которых вменялось в обязанность, во-первых, предупредить мирное население о начале нашествия, а во-вторых, геройски погибнуть, стараясь задержать продвижение врага вперед. Так что тут обитали в основном смертники. Во времена отсутствия Темного Властелина – извини! – гарнизоны застав обороняли мирное население от кочевников, которые нападают на восточные провинции раз в семь-восемь лет.

– А когда было последнее нашествие кочевников? – Я с вершины кургана озирался по сторонам. Уже рассвело, но на соседнем, где стояла застава, не было заметно никакого шевеления.

– Уже очень давно, больше тридцати лет тому назад, – вздохнул Айдор. – До этого было несколько относительно мирных лет, так что заставы сейчас опустели.

– Отлично! Значит, мы одни-одинешеньки на многие лиги вокруг?

– Похоже, что так!

– А раз так, давай устраиваться! Наши мимо Курганной Гряды точно не пройдут!

Поскольку я все еще с трудом передвигался вне стен замка, то мы перебрались на брошенную заставу с помощью Теней. После чего Темный я присел у стеночки на бревнышко перевести дух, а Айдор, раскопав в моих вещах подзорную трубу, полез на крышу, откуда начал осматривать горизонты. В его мире подзорные трубы имелись только у высших магов – дальнозорким эльфам сие приспособление ни к чему, а простым смертным и подавно. Более того, местные маги использовали подзорные трубы исключительно для наблюдений за звездами и за стены своих башен их не выносили. Надо ли говорить, что Айдор как мальчишка радовался «игрушке»! Он балансировал на коньке крыши и вертелся во все стороны, как флюгер.

Я же был занят более важным делом – пытался заставить мозги работать. Но голова упорно отказывалась заниматься своим делом. Нет, она больше не кружилась, меня не тошнило, перед глазами не плыли цветные круги, и вообще самочувствие улучшилось, но до бодрого, как кузнечик, Айдора мне было далеко. Но мною овладела такая истома, такое равнодушие и желание просто полентяйничать, что я не сразу понял, что означает возглас Айдора:

– А это что еще такое?

– Я не знаю, – негромко ответил я. – Я не местный!

– И я не знаю. Иди посмотри сам!

Лезть на крышу мне было лень, но один из Теней поднял меня и устроил рядышком. Я отобрал у Айдора трубу и посмотрел в указанном направлении. Все та же холмистая равнина с оврагами, но горизонт был слегка запылен.

– Пыль, – подумав, высказался я.

– Не просто пыль! – Голос Айдора дрогнул. – Это пылит армия! И я даже знаю чья! Это мой отец!

– Точно? А не наши?

– Клянусь Мечом Айседора Звездорожденного! – несколько более пафосно, чем принято, промолвил он. – С запада в это время года может идти только одна армия, и эту армию ведет король Алмазных Башен!

– А что наши?

Мы по очереди осмотрели в трубу восточные пределы, но не обнаружили никакого шевеления. Тогда я послал на разведку Теней. Они взмыли ввысь, разлетелись в разные стороны, немного там покружили и, вернувшись, огорошили нас докладом:

– Армии Света и Тьмы идут примерно навстречу друг другу. Но армия Тьмы отстает – расстояние, которое ей осталось пройти, примерно в три раза больше, чем то, которое осталось армии Света.

– А когда эти Светлые будут здесь?

– Послезавтра после полудня.

– Хреново!

Мы с Айдором переглянулись. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы вычислить – армия Света опережает наших почти на четыре дня. Вряд ли они сунутся за Гряду, но что им помешает выстроить здесь оборонительные укрепления и таким образом получить преимущество? И еще вопрос: а что сия армия сделает с нами, если учесть, что командует ею Айдоров папаша?

– Что будем делать? – занервничал потомок великого героя древности и несостоявшийся ботаник современности.

И тут мои мысли внезапно сорвались с места и помчались.

– Защищаться! – высказался я и щелкнул пальцами.

Тени выросли передо мной, зависнув в воздухе.

– Ты, – я ткнул пальцем в одного из них, – лети к ним и постарайся выяснить как можно больше – какие расы, сколько примерно народу, с какой скоростью движутся, есть ли маги и какие, можно ли их припугнуть, есть ли слабые места… Короче, проводишь разведку боем! А ты, – это относилось ко второму, – отправляешься к нашим, коротко обрисовываешь положение дел, после чего проследи, чтобы драконы взяли столько добровольцев, сколько смогут поднять, и летели бы сюда. А эльфийская конница пусть ускоренным маршем двигает следом. Выполнять!

Тени отсалютовали мне и взмыли в воздух, направляясь в противоположные стороны. Я же крепко зажмурился и съехал вниз по покатой крыше. Спуск вышел немного болезненным для копчика, так что я окончательно пришел в себя только к тому времени, когда Айдор тоже ступил на землю. Подтянув к себе торбу с книгами, я вывалил их на землю и принялся методично просматривать.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Айдор.

– Готовиться к нападению.

– А что буду делать я?

– Хороший вопрос. – Я прищурился, окидывая его с ног до головы, и вызвал этим легкую панику. Видимо, сражаться с папашей никак не входило в планы моего приятеля. – Вот что, сбегай пока на разведку – поинтересуйся, насколько внизу ровно и нет ли всяких там оврагов или холмиков, поросших травой. В общем, изучи рельеф местности! Сможешь?

Айдор кивнул и направился к выходу с заставы, ненадолго оставив меня в одиночестве.

Мой план был прост. Я прекрасно понимал, что даже шесть драконов не смогут доставить сюда всю армию за столь короткий срок. Максимум, они перенесут десятка два смертников, которые будут сметены в считаные минуты, после чего победоносная армия Света двинется дальше и растопчет мои войска на марше. Но у меня была возможность изменить соотношение сил и задержать армию Света до подхода основных сил Тьмы. И возможность эта была прямо у нас под ногами.

Я имею в виду сами курганы, а точнее – их обитателей. Помните, Айдор рассказывал, что тут хоронили павших в боях? Один курган – одна битва. Правда, большинство мертвецов уже должны были разложиться до состояния скелетов, да и те частично превратились в прах, но сотню-другую наскрести можно в любом случае. А там главное – ввязаться. Пусть эти мертвяки положат хотя бы несколько человек из армии Света – я сумею поднять эти трупы и заставлю их сражаться на моей стороне. А что? Идея неплохая! Главное, подготовить все к началу действа. А для этого мне крайне было нужно, чтобы пресловутая армия Света немного задержалась в пути.

Тень, посланный в разведку, вернулся через пару часов. Выглядел он несколько потрепанным, а его плащ так и вовсе местами зиял сквозными отверстиями.

– Они идут несколькими колоннами, у каждой из которых свой командующий, если судить по стягам, – отрапортовал он. – В основном это западные эльфы и люди, но есть и диаспора гномов. Магов несколько, большинство – эльфы. Я попытался как-то воздействовать на них, но безрезультатно. Они берут числом там, где не получается умением, так что шансы на победу у них очень неплохие.

– Отлично. – Я отложил в сторону одну из книг, раскрытую на нужной мне странице, и принялся листать вторую. – Впереди идет разведка или нет?

– Идет. Да, кстати, в обозе у них разобранные метательные и осадные машины с катапультами.

– А вот это серьезно. – Я бегло просмотрел содержание тома и с сожалением отложил книгу, принявшись за третью. – Значит, замок собрались штурмовать. Интересно, откуда у них сведения, что я не могу из него носа высунуть?

– От Айдора, конечно, – заявил Тень. – Он встречался со своим отцом и мог ему кое-что рассказать.

Я невольно глянул туда, где у подножия курганов бродил потомок великого героя древности. Айдор – трепач и доносчик? Вряд ли. Просто парень он бесхитростный и иногда не думает, что говорит. А папаша у него небось тертый калач и умеет делать выводы.

– Ладно. – В третьей книге нашлась нужная глава, я поднялся, держа ее перед собой. – Пошли поможем нашим друзьям одолевать трудности.

– Но у них нет трудностей!

– Пока нет! – загадочно изрек я и встал в позу.

Я решил начать – правильно, с ветра и темноты. В книге «Природа и прикладная магия» было все подробно описано. То есть для таких недоучек, как я.

Сначала легкие облачка закрыли солнце. Потом подул ветер. Он постепенно нарастал, и так же постепенно облачка сгущались, темнели, превращаясь в настоящие тучи. В какой-то момент они загородили небо от края до края, а ветер завыл. В облаках появились и, вращаясь, понеслись к земле несколько торнадо. Вырывая с корнем деревья, слизывая с балок верхний слой почвы и цепляя воду из реки, они понеслись навстречу армии Света. Практически одновременно из туч несколько раз сверкнули молнии, целясь туда же.

Это привело к тому, что передние ряды остановились. Какое-то время они еще пытались продвигаться вперед, главным образом потому, что на них напирали задние, но потом были вынуждены остановиться совсем и даже залечь, укрываясь за кустиками и кротовинами. В это время командующие спешно пытались остановить обоз и развернуть подводы кольцом, дабы за этой преградой переждать торнадо. Но несколько молний сумели поджечь некоторые из них, так что успехом сие мероприятие не увенчалось. Более того – торнадо разогнали конницу и совсем были готовы поднять на воздух подводы, но тут вмешались полковые маги. Объединенными усилиями они сумели остановить ветер и ликвидировать торнадо, после чего потушили загоревшиеся подводы, и армия, отряхнувшись от пыли и грязи, продолжила путь. Но эта задержка стоила им нескольких часов, так что, пока все привели себя в порядок, день уже почти склонился к вечеру, и армии Света не осталось ничего другого, кроме как искать место для ночлега.

Я «убрался» сразу после того, как полковые маги начали контратаку, и отсиживался на завалинке в заброшенной заставе, так что меня никто не засек. Мне нужно было восстановить силы и придумать, чем «развлечь» противника дальше. Сомневаюсь, что они дважды наступят на одни и те же грабли.

Здесь меня нашел Айдор, ходивший на разведку. Глаза его горели энтузиазмом, а к груди он прижимал охапку первоцветов.

– Ты только посмотри, какая красота здесь цветет! – воскликнул он, выкладывая добычу на бревнышко. – Я такие раньше лишь в книгах видел. Это вот – синецвет весенний. А вот это – огонек. А этот цветок эльфы называют «линтар», что означает «ключ к весне». А вот это я не знаю, как называется.

– Потом название посмотришь. – Я не питал к ботанике пылкой любви. – Скажи лучше, там глубокие овраги?

– Да так себе. Все склоны ползучкой заросли, а на дне тальник и гусиная травка растет. Там я, кстати, синецвет и набрал. Представляю, как тут будет красиво через пару месяцев!.. Эх, жаль, я этого не увижу! Набрать, что ли, про запас?

Он отвернулся и задумчиво посмотрел вниз, на овраги.

Поздно вечером прилетели драконы. Четверо несли глиноземов, костоломов и дуболомов во главе с Вертом. Еще один приволок целый десяток гн-таки во главе с вождем, а на шестом прибыла жрица Луны (я так и звал ее – Луна, что принцессе нравилось безумно) с двумя своими помощницами и четырьмя охранниками. Она и Верт так пылко кинулись приветствовать меня, что я вынужден был уступить и позволить Луне поцеловать себя в щеку.

– Ура! – ликовал Верт. – Наконец-то мой любимый Темный Властелин приехал! Теперь мы вдвое быстрее весь этот мир завоюем!

– А что? Была вероятность, что я останусь в стороне?

– Конечно! Все Темные Властелины поступают так.

Они сидят на своем троне в Цитадели и только отдают приказы своим верным легионам и всяким там эмиссарам. При этом практически никто, кроме кучки самых-самых крутых, не знает Темного в лицо и тем более с ним не общается…

– А я что – неправильный Темный Властелин, так?

– Вы – не такой, как все. И этим все сказано, – заявил Верт.

Он же поведал мне последние новости.

Когда Тень принес мой приказ, в войске началось невообразимое. Одни ликовали, другие недоумевали, но оспаривать решения не стал никто. Более того – добровольцами захотели стать почти все – каждый по своей причине. Пришлось даже кинуть жребий, и те, на кого он упал, сами отбирали тех, кто отправится сюда. В результате с войском остались только король Верхней Менгерии, а также принц Тейр и Тольд-наследник плюс несколько вождей местных племен. В жеребьевке не участвовали только Айдор, поскольку он и так присутствовал «при особе», и Тильс. Эльф взял полторы тысячи эльфийских рыцарей и рванул ко мне усиленным маршем. А еще пятьсот эльфов остались при войске – охранять принцессу Энниль, а также следить за дисциплиной, поскольку в отсутствие Верта мертвяки не желали подчиняться никому. Только магия эльфов как-то могла держать их в узде.

Сам Верт горел энтузиазмом и то и дело принимался размахивать оружием, которого навешал на себя столько, что был вынужден часть оставить у костра, чтобы получить возможность передвигаться, не цепляясь ни за что.

– Наконец-то драка! – восклицал он. – Я соскучился по звону мечей и крови врагов! И глиноземчики мои засиделись. А мальчикам вредно так долго оставаться без дела.

– Ничего. – Я сидел у костра и при свете огня пытался сосредоточиться на книге по прикладной магии. – Скоро этой драки будет – хоть отбавляй. Противник превосходит нас числом раза в четыре, если не в пять. То есть ВСЮ нашу армию.

– Но ведь вы с нами. – Верт преданно заглянул мне в глаза: – Значит, мы победим!

– У них там штук пятнадцать магов.

– Но все они не стоят и вашего мизинца!

– Я вам помогу. – Луна придвинулась ближе, тряхнув бюстом. – Я знаю магию. Я умею колдовать. Положитесь на меня!

Я покивал, не переставая читать.

Драконы улетели почти сразу, только перевели дух. Я примерно засек время их полета туда-обратно – получилось чуть меньше суток. Выходило, что они успеют сделать еще всего одну полноценную ходку. А третью партию им придется в лучшем случае сбрасывать прямо на сражающихся, а в худшем – на наши свежие трупы. Впрочем, повторюсь, у меня было кое-что в запасе.

Ночью пошел дождь, да такой сильный, что даже мы на возвышении и под защитным колпаком промокли насквозь. Что говорить про армию Света, которая к утру оказалась по щиколотку в грязной воде! Бурными потоками была смыта даже значительная часть дров для костров, так что армия поутру не смогла позавтракать. А магам пришлось в спешном порядке сушить одежду и припасы, а также как-то отводить из лагеря воду, чтобы лошади смогли сдвинуть с места увязшие в грязи по ступицу подводы. В довершение всех бед волки разогнали часть стреноженных коней, и нужно было еще их поймать. Так что в путь армия Света тронулась ближе к полудню. Но прошли они всего несколько лиг, и путь им преградила река, разлившаяся настолько, что трудно было понять, где раньше пролегало ее русло. Грязи тут было еще больше, а вода местами доходила людям до середины бедра, и наши противники волей-неволей были вынуждены сражаться с природой, пытаясь форсировать водную преграду. На это у них ушел почти весь день, и весь этот день маги вкалывали как проклятые. А ваш покорный слуга только хихикал и потирал руки. В рукаве у меня был еще один, последний козырь, который должен был доконать армию Света.

Вы, наверное, спросите меня – неужели я настолько силен, что смог испортить жизнь такому количеству народа, даже не особо напрягаясь? И неужели полковые маги числом пятнадцать душ так и не смогли понять, что все преграды, мягко говоря, магического происхождения? Ответ прост как выеденное яйцо – я использовал ПРИРОДНЫЕ силы! Весной бывают проливные дожди и разливы рек? Бывают! В степи часто дуют ураганные ветры? Часто! Вот именно! Я просто усилил то, что и так бывает весной в несколько раз, подтолкнув природные процессы. А что до полковых магов, то они, наоборот, боролись ПРОТИВ ПРИРОДЫ и, естественно, выходя победителями здесь, обещали вскоре проиграть в другом.

Пока же все мы были очень заняты. Дуболомы и глиноземы под руководством Верта срочно углубляли овраги и сооружали земляные насыпи, которые должны были усложнить жизнь армии Света. Гн-таки тренировались и молились, а Айдор собирал гербарий. Он надергал в окрестностях целую охапку первоцветов и теперь, усевшись в тенечке, сортировал растения. Я несколько раз пробовал его окликнуть, но парень так глубоко ушел в себя, что никак не отреагировал, и нечего его за это осуждать. Вы, читающие эти строки! Многие из вас занимаются тем, что вам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравится? Вот то-то!

Что до Луны, то мы с нею занимались подготовкой к магическому действу. Помните, что такое курганы? Это огромные братские могилы. И хотя большая часть похороненных под ними воинов успела превратиться в прах, мне удалось телепатически вычленить среди них сотни две полноценных скелетов, которых я и собирался поднять и использовать как ударную силу. Они начнут атаку и обязательно положат десятка два-три человек противника прежде, чем остальные раздавят их в костяную муку. Но я получу в свое распоряжение пару десятков свежих трупов, которые постараюсь оживить и заставить драться против своих. Они тоже обеспечат меня воинами – и так далее. Цепная реакция в чистом виде. Именно так я одолел пехотинцев, которых нагнал принц Тайн по мою душу.

Кстати, о Луне. В какой-то миг я понял, что она мне нравится… Нет, не в том смысле! Как женщина она была для меня страшнее смерти, но как маг и советчик – лучше некуда. Я даже подумал, что не прочь был иметь такую сестру вместо Далии. Плохо только, что она видела меня отнюдь не братом. А так Луна была сметлива, послушна, кое-что понимала в магии и умела думать. Именно она обратила мое внимание еще на один факт.

Вы помните, что каждая битва предполагает наличие победителей и побежденных? Так вот, курганы насыпались над ПОБЕДИТЕЛЯМИ вне зависимости от того, к какой расе они принадлежали. Тела побежденных, как правило, просто сваливали в кучку, чтобы под ногами не мешались (если, конечно, у победителей нет обычая съедать тела поверженных врагов). И маленькие холмики, тут и там попадавшиеся среди оврагов, и были такими «кучками». Там, под слоем дерна, лежали вповалку тела воинов, и они тоже могли мне пригодиться. Тем более что большинство из них не были людьми, и посражаться с человеками для них было делом чести.

И мы занялись подготовкой к некромантскому действу под кодовым названием «Умереть – и встать!».

Драконы привезли вторую партию добровольцев перед закатом. Предводительствовали ими принц Алиньяр, брат Вуньи, и принц Гейтор, а большинство новичков были людьми, если не считать еще нескольких костоломов. Но крылатые звери так устали, что до полуночи просидели на кургане, свесив крылья и вывалив языки, и только ночью снялись с места.

А ночью ударил мороз – то есть я взял за основу обычные весенние заморозки и усилил их до самой лютой стужи. В результате вчерашняя вода замерзла в корку льда, а в нее оказались вмурованы не только подводы обоза, но и столбы палаток, и многие личные вещи, а часть людей получила обморожения. Так что пришлось полковым магам опять приниматься за работу. Когда же армия была приведена в порядок, неожиданно выяснилось, что по льду, который покрывал землю, двигаться можно только с большим трудом, да и то на коньках.

Сразу оговорюсь – нас мороз тоже слегка потрепал, но хуже всего пришлось Айдору – парень чуть не грохнулся в обморок, когда обнаружил, что весь его гербарий превратился в ледышки. В остальном мы даже взбодрились и к тому времени, когда армия Света наконец добралась до Курганной Гряды, готовы были встретить врага во всеоружии.