Текст книги "Наследник Темного Властелина"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Глава 32

Третий вопрос разрешился первым. Прошло еще два дня, и одинокий всадник с тяжелым вздохом остановил коня перед палаточным лагерем. Когда он отсюда уезжал, здесь не было ничего подобного, всю армию прекрасно вмещали стены замка. Теперь саженей на сто вокруг валялся мусор на вытоптанном до земли снегу, днем и ночью в воздухе стелился дым костров, и пахло грязными носками, ржавым железом и почему-то рыбой, хотя до ближайшего моря отсюда довольно далеко.

Конечно, его узнали и сразу поспешили доложить занятому мне. Я в это время был поглощен стратегически важными делами – а именно, читал только-только найденный мною роман «Кладбище у дороги». Я как раз добрался до того места, где героиня останавливается возле одной из могил и начинает откапывать ее обитателя, когда меня позвали и объяснили, в чем дело.

Сперва я не поверил своим ушам, а когда все-таки вышел из библиотеки с книгой под мышкой, то и глазам. Но вот же он! Вот! Понурый, смущенно и обреченно ковыряющий землю носком сапога, прижимающий что-то к груди, возле своего столь же понурого коня, стоял Айдор собственной персоной!

Удивление мое было так велико, что я вышел из замка. Да-да, вышел! Прошел под надвратной башней, перебрался через мост и проследовал через весь палаточный городок, не сводя глаз с бывшего друга. Уже на полпути мои коленки стали дрожать, а в горле пересохло, но я не обратил на это внимания.

– Айдор? – остановившись в двух шагах, позвал я. – Это ты, Айдор?

– Угу, – кивнул он, не поднимая глаз.

– Что случилось?

Он вздохнул и медленно поднял голову. Я ахнул. Физиономия потомка Айседора Звездорожденного пестрела синяками всех оттенков. Правда, почти все они уже стали сходить, но зелень и желтизна поражали.

– Что случилось? – повторил я. – На тебя напали?

Он кивнул, вжимая голову в плечи.

– Кто? И сколько их было?

– Од-дин, – запинаясь, прошептал Айдор и стал краснеть.

– Один? Кто это?

– Мой папа, – еще горше вздохнул Айдор. А потом протянул мне то, что держал в руках. Это была книга «Удивительные растения», проткнутая мечом и обгоревшая с одного бока.

– Что… – меня словно заклинило на одном и том же, – что случилось?

Айдор судорожно всхлипнул.

– Это был НЕ ТОТ меч! – с надрывом воскликнул он. – Опять не тот! Это был ЕГО МАКЕТ!

– А где тот?

– Да не знаю я! – Айдор был близок к истерике. – Когда я прямо спросил у отца, зачем надо ломать меч, он ответил, что без этого вся их война теряет смысл! И что в таком случае Темный Властелин не просто завоюет наш мир, но и уничтожит его! Полностью! Не останется ничего! Пустота! И во всем буду виноват только я! Я, потому что не смог найти нужный меч вовремя! А теперь уже искать поздно…

– Еще не поздно. – Я схватил Айдора за руку и потащил к замку, потому что ощущал, что слабость все сильнее овладевает мной. Ну не могу я перейти некую невидимую границу! Правда, она в последнее время отодвинулась от крепостных стен на значительное расстояние – видимо, тот земляной лабиринт, который понастроили мои дуболомы, замок тоже считал своей территорией.

– Пошли! – Я потащил Айдора в замок. – Подумаем, где можно найти настоящий меч!

– Да откуда я знаю?

– Мне кажется, я знаю, у кого можно спросить!

Принцесса Танита легко освоилась в замке. Она словно помолодела и выглядела гораздо веселее, чем прежде. Если во времена моего детства мама улыбалась через силу – просто потому, что мать должна улыбаться своим детям, – то теперь она разве что не пела и казалась совершенно счастливой. Она как-то поведала мне, что чувствует дух отца – каким-то образом после смерти он смог задержаться тут и проник в стены, пол и потолок замка, в самый воздух, которым мы дышали.

Мама встретила нас, сидя на моем, между прочим, троне, и с удивлением выслушала мой сбивчивый рассказ.

– Ой, не знаю, мальчики, чем вам можно помочь, – промолвила она после паузы, когда мы, выдохшись, уставились на нее преданными глазами. – С этим мечом вышла накладка. Айседору Звездорожденному вручили старинный клинок и предупредили, что с ним связано много пророчеств.

Но про великого героя, который сломает меч, там не было сказано ни слова!

– Как? – воскликнул Айдор. – Но я сам в детстве учил наизусть: «Выйдет на битву великий герой, „древний“ – не значит „дряхлый“. Меч он сломает своею рукой…»

– Этого не было среди пророчеств Айседора Звездорожденного! – покачала головой мама. – Уж я-то знаю. Правда, было много других пророчеств, связанных с ним.

– Но где он?

Принцесса Танита пожала плечами.

– Я его найду, – сжимая кулаки, проскрипел Айдор. – Чего бы мне это ни стоило! Найду – и сломаю, чтобы другим неповадно было! Вы не знаете, госпожа, что значит – жить с таким грузом, жить с мыслью о том, что должен кому-то что-то доказать! Даже родной отец смотрел на меня лишь как на исполнителя определенной миссии.

Мама сошла с трона, поймала Айдора за плечи и, притянув к себе, поцеловала в лоб.

– Не горячись, – попросила она. – Меч сам явится в руки тому, кто должен его сломать. И если он не дался ни твоему отцу, ни тебе, значит, достойный еще не родился. Может быть, это твой сын или внук. Или даже правнук. А может, его отцом однажды станет Дельф…

Айдор шумно выдохнул и вытер лоб.

– Это правда? – переспросил он. – Уф! Просто гора с плеч! А то я чувствовал себя таким виноватым…

– Передо мной, – поспешил ввязаться в беседу позабытый я. – Ты, помнится, окрысился на меня из-за совершенно посторонней железки, которая, кстати, мне очень понравилась. Я бы сделал себе из нее настоящий злодейский клинок.

Айдор вдруг посерьезнел и опустился передо мной на колено, склонив голову.

– Властелин, – промолвил он, – прости своего слугу. Я недостоин…

– Айдор! – чуть не взвыл я. – И ты туда же? Во-первых, подулись – и хватит. А во-вторых, ты мой друг, а не слуга! Запомни это!

Айдор поднял голову:

– Это правда? Честно-честно? – Я покивал. – Тогда… тогда можно мне… в библиотеку, а? Там еще остались книжечки про растения?

– Да, есть пять или шесть учебников, – небрежно бросил я, и Айдор, проворно вскочив, прыжками унесся прочь.

Рядом со мной вырос командор Теней. На миг вокруг сгустилась тьма и холод. Из-под шлема блеснули огоньки глаз.

– У Темного Властелина не может быть друзей, – прогудел он. – Темный Властелин всегда одинок, ибо поднялся на такую вершину, где нет места больше ни для кого! Судьба Властелина…

– Да пошел ты! – огрызнулся я.

Миновало еще несколько дней, и мое войско наконец-то выступило в поход. Несмотря на то что союзники-эльфы еще не подошли, я все-таки отдал приказ сниматься с места, ибо число добровольцев, ежедневно прибывавших к замку, уже перевалило все мыслимые и немыслимые пределы. Кто-то пустил слух, что здесь безопасно жить, и среди палаток стали появляться первые каменные дома, а в гомон лагеря начали вплетаться крики детворы и визгливая перебранка женщин – сразу несколько степных кланов явились со своими семьями и старательно обустраивали новое место жительства. Вид этих пока еще неказистых домиков разлагающе действовал на остальное войско, и я отдал приказ о выступлении прежде, чем все мои воины решат обзавестись женами и детьми в непосредственной близости от моей цитадели.

Объявление о дате выступления было встречено бурным проявлением восторга. Верт от полноты чувств полез целоваться с глиноземами, принц Алиньяр прослезился, а принцесса-жрица даже упала в обморок в надежде, что именно я стану приводить ее в чувство. И только принцесса Энниль портила общую картину. Она постоянно ходила с заплаканными глазами, при каждом удобном случае висла на Тильсе и вообще переживала так, что непобедимый герой и Первый Меч Королевства стал прятаться от своей невесты.

В последнюю ночь я, как и во все предыдущие, не мог заснуть и бродил по замку, прислушиваясь к шороху своих шагов и глухим звукам, долетавшим издалека. Я уже привык к этим мрачным стенам, к этим сводчатым потолкам и толстым колоннам, внутри которых, казалось, был заключен колдовской огонь. И даже к извилистым коридорам, которые всегда вели туда, куда надо им. Как-никак, я прожил тут больше года – и вот завтра я покину эти стены. Что ждет меня снаружи? Я поймал себя на мысли, что ничего не знаю о внешнем мире – только теоретически я представлял, что где-то на западе, за Курганной Грядой, в степи лежит Внутреннее Море, вокруг которого и до самого побережья Великого Океана раскинулись государства, представители которых ныне составляли мое войско. Больше я не знал ничего – даже то, какая страна с какой граничит. Что уж говорить про юг, восток и север? Ну на севере – горы. На юге – пустыни. На востоке – точно такие же государства и даже, кажется, свое Внутреннее Море. И все!

Занятый этими мыслями, я сам не заметил, как переступил порог большого зала, сейчас погруженного во тьму. Мое ночное зрение в последнее время обострилось само, без заклинаний и упражнений, и я сразу заметил, что в глубине пробивается мерцающий свет.

Я прибавил шагу, стараясь двигаться как можно тише, но меня все равно засекли.

– Иди сюда, не бойся! – послышался голос моего отражения. – Я не кусаюсь… пока! – и оно паскудно усмехнулось.

– Я не боюсь. – Я подошел и обомлел.

Мой трон был развернут к зеркалу вполоборота, и на нем сидел… я?

Нет, конечно, это было мое отражение. Но каким образом оно покинуло зеркало?

– Точно так же, как ты однажды перешел из этого мира в тот. – Оно кивнуло на стекло, которое на сей раз было матовым и непрозрачным. – Просто очень захотел.

– А что у тебя там случилось? – Я кивнул на стекло. – Там что-то сломаюсь?

– Все в порядке, – отмахнулось отражение. – Просто я тоже захотел поучаствовать в событиях.

Отражение щелкнуло пальцами, и зеркало стало прозрачным. У меня захватило дух – мы словно парили под облаками, глядя на землю с высоты птичьего полета. Собственно, так оно и было – по некоторым признакам я догадался, что сейчас мы используем глаза какого-нибудь орла, летящего на северо-запад.

– Вон оно, смотри! – Отражение ткнуло пальцем в горизонт. – Скоро подлетим.

– Куда?

– Оромения. Королевство, где правит некая рыжеволосая воительница. – Отражение подмигнуло мне. – Расположено строго на севере от Внутреннего Моря. Граничит с Королевством эльфов и некоторыми человеческими государствами, в одном из которых родился наш милый Верт. Кстати, если тебе интересно, то между ее страной и Курганной Грядой лежит еще парочка земель, но дикари с востока почему-то обошли их стороной и напали именно на земли Вуньи!

– Почему? – спросил я.

– Не знаю. Сам потом разберись.

– А ты?

– А я, – отражение опять щелкнуло пальцами, и картинка опять сместилась. Теперь это была пестрая карта мира, – буду сильно занят.

– Чем?

– Войной.

Что-то в его тоне мне не понравилось. Я обошел кресло, чтобы взглянуть в глаза своему отражению. Но оно вело себя как обычный человек. То есть меняло изображения в зеркале, внимательно изучая то, что оно показывало, и лишь один раз обратило на меня внимание:

– Уйди. Ты мне мешаешь.

– Я? Но ведь это ты – мое отражение!

– Ошибаешься. – Оно крутнулось в кресле, заложив ногу на ногу. – Я – твое второе «я». И настала пора выпустить меня на свободу.

– То есть как?

– Все правильно. – Отражение рассматривало свои ногти. – Один – придурок и тупица, а второй – гений. Нормально. Так всегда бывает с отражениями. Одному все, а другому – ничего. Закон природы!

– Какой закон? Какой природы? – взорвался я. – Отвечай!

Я замахнулся, чтобы схватить своего двойника за плечо и встряхнуть, но моя рука прошла сквозь него, как нож сквозь масло. Или нет – как будто он был туманом.

– Вот видишь – ты даже не можешь причинить мне вреда, – улыбнулся мой двойник. – Ты не можешь уничтожить часть себя. Ты сильно ошибся, переступив однажды порог зазеркалья и оставив в том мире часть себя. Я долго ждал этого момента. Пришла пора расставить все по своим местам. Иди сюда!

Он резко встал. Налетевший откуда-то порыв ветра взметнул плащ за его спиной, и меня качнуло, словно это я был туманом, колеблющимся от дуновения ветра. Меня толкнуло в сторону зеркала, и вдруг я все понял.

– Нет! – прошептал я. – Ничего у тебя не получится!

– Получится, еще как! Не стоило тебе создавать другую реальность, делая шаг! Ты дал мне свободу воли – так пожинай плоды. Иди!

Мой двойник взмахнул рукой – и меня потащило к зеркалу. Я уперся ногами в пол, стал сопротивляться, применяя все силы – и физические, и магические. Мне удалось замедлить продвижение, но я чувствовал, что проигрываю борьбу.

– Не сопротивляйся! – Мое отражение даже не вспотело, а я задыхался. – Я оставлю тебе индивидуальность. Ты сохранишь часть памяти, я даже обещаю, что буду с тобой советоваться. Ты же уже почти развеялся! Ты слаб! Не трать свои силы, они тебе пригодятся, когда станешь изучать свой новый мир!

– Свой? – вяло переспросил я, отчаянно стараясь потянуть время и придумать хоть что-то. – Может быть, твой?

Мой двойник рассмеялся, но мне от его смеха легче не стало. Внутренности скрутила такая боль, что я чуть не упал. В глазах потемнело, и память конечно же отключилась.

– Не пытайся меня отвлечь, – прозвучал откуда-то издалека неприятный голос. – Ты забываешь, что мы с тобой – две половинки одного человека, и мысли одного тут же становятся достоянием другого…

– То-то я не смог вовремя проникнуть в твои мысли и принять меры, – проворчал я.

– Что правда, то правда. И когда ты станешь моим отражением, у тебя тоже будет такое преимущество… было бы! Ведь я-то буду знать, на что способно мое второе «я»! Ну хватит болтать! Ты уже ничего не успеешь придумать!

Он был прав. Туман перед глазами рассеялся, и я увидел, что стою в трех шагах от зеркала. Еще один шаг, протянуть руку – и я коснусь ледяной поверхности. Только тогда под пальцами окажется не стекло, а… что там будет? Мне вдруг с такой силой захотелось это узнать, что я сам, без понуканий, сделал шаг и протянул руку…

И мой двойник ослабил надо мной контроль. То есть он так удивлен был моим послушанием, что на миг замешкался, и этого было достаточно, чтобы подстегнутые мысли понеслись вскачь. Правда, они помчались в разные стороны, но и этого оказалось достаточно. Попытавшись снова взять надо мной власть, мой двойник растерялся – я одновременно думал слишком о многом.

– Хватит! – заорал он. – Шагай!

Я не стал тратить время на выкрики: «Нет! Пусти! Не хочу!» – то, что я попытался сделать, не требовало слов. Но, прежде чем мой двойник снова взял меня в тиски, я сорвал с пояса сумочку с артефактом и вскинул шарик над головой. Лучше смерть, чем…

Мой двойник закричал.

Шарик с хрустом врезался в стекло.

И наступила тьма.

Я лежал на полу, и все тело болело, как после падения с большой высоты. В голове еще звучали слова патриархов: «Шестьдесят тысяч дней одиночества». Помню, как попытался оказать сопротивление, когда Шар Возмездия раскрылся прямо у меня под ногами, помню свое падение сквозь ничто, помню…

Я резко сел и огляделся, с каждой минутой чувствуя, как во мне нарастает паника. Я помнил все до самой последней минуты. И яснее всего – хруст и треск разбиваемого…

Я разбил артефакт. Разбил о волшебное зеркало, и мощь, высвободившаяся от столкновения двух напоенных магией предметов, оказалась такой, что стерла мир с лица земли в мгновение ока. Но почему я жив? И где я?

Кругом вставали мрачные стены, смыкавшиеся над головой в сводчатый потолок, пропадавший во мраке. Это был большой зал. Но пустой, холодный и нежилой. Не горели факелы, не слышалось шагов и голосов, закрыты были окна. Темнота, пустота и одиночество.

Но ведь это уже было. Было в самом начале, когда я очнулся тут, так же лежа на полу и озираясь по сторонам, силясь угадать, куда забросили меня по приговору суда.

По приговору суда.

И тут я все понял и схватился за голову от настоящего липкого страха, который пополз по позвоночнику, пробираясь откуда-то извне и парализуя мозг.

Мне все приснилось. Все, от моего пробуждения тут до того рокового броска. Те несколько мгновений, которые я летел из Зала Откровений сюда, растянулись в подсознании на целый год, и я на это время получил способность провидеть будущее. Я увидел все, что будет дальше, увидел в мельчайших подробностях последний, самый яркий год моей жизни, который должен оборваться ударом артефакта о зеркало.

Я погублю целый мир. Кто-то, чьи способности к ясновидению были точнее и острее, догадался, чего от меня можно ожидать, и отправил сюда, заранее осудив за преступление, которое мне еще предстоит совершить. Они все погибнут. Моя мать. Мои друзья. Все те, кто пошел за мной ради корысти или по велению души. Те, кто знать про меня не знает и с кем мы никогда не встретимся. Вунья, та, которую я мог бы любить до конца своих дней, которых осталось очень мало. Теперь для меня пойдет другой отсчет времени – каждый день будет неумолимо приближать меня к той ночи, и повернуть ничего нельзя. По крайней мере, нас учили, что, чем яснее видение будущего, тем труднее его изменить. А настолько ясное – считай, предопределено, словно уже написанная книга. Вам может нравиться или не нравиться то, что написал автор, но вы уже ничего не сможете переделать в его творении.

Не помню, сколько я сидел, тупо уставившись перед собой. Надо было встать и идти – в моем видении я первые несколько недель только и делал, что исследовал замок, – но сил не было. Я ведь УЖЕ знаю, где тут что. Зачем повторяться? Стоит ли трепыхаться, если конец известен?

Но ноги сами выпрямились и понесли меня куда-то.

Я долго бродил по пустому замку, сам не зная, куда и зачем иду. Я просто не мог остановиться, боялся, что иначе сойду с ума. Я упорно, цеплялся за то, что все было в реальности и в одно за другим заходил в покои Тильса, матери, свои собственные… И каждый раз убеждался, что не прав. Всюду царило запустение, и даже движение невидимых слуг не нарушало мертвого покоя замка. Даже в библиотеке все книги были на своих местах, хотя я здорово там покопался. Я был один, совсем один. От боли и безысходности мне хотелось выть.

Но в одном замок остался прежним: стоило мне чуть расслабиться и перестать следить за тем, куда и зачем я иду, как он вывел меня в большой зал. Сейчас тут все было пусто, тихо и мертво, и не верилось, что уже через несколько месяцев здесь будет кипеть жизнь… чтобы исчезнуть в магической вспышке.

Физическое воспитание никогда не было моей сильной стороной, и к тому моменту, когда я добрался до зала, ноги меня уже не держали, а в животе урчало и болело. Я опустился на колени прямо на пол, и тут же рядом материализовался поднос, на котором стояли кувшин с каким-то напитком и два блюда – на одном была моя любимая курица с зеленью, а на втором – несколько кусков хлеба. Невидимые слуги наконец-то проявили себя. Но от волнения у меня кусок не пошел в горло. Я сделал несколько глотков, отщипнул крылышко – и бросил его. К чему все это, если конец известен?

Обрывки такого реального сна опять замелькали перед моим мысленным взором. Как я буду жить и общаться с людьми и эльфами, зная, что вскоре все погибнут? Что на моей совести будет не только смерть целого мира – а ни один Темный Властелин никогда не уничтожит мира, в котором собирается править! – но и жуткое разочарование в своих силах. Все мои потуги, все порывы – всё зря. А ведь мне придется играть роль, притворяться. Смогу ли я, например, общаться со своим отражением, зная, что оно однажды станет причиной нашей гибели?

Я медленно поднял глаза и посмотрел на зеркало.

Глава 33

Зеркала не было!

Какое-то время я тупо хлопал глазами, пытаясь осмыслить этот факт и связать его с моим видением, пока до меня не дошло главное – в моем «сне» зеркало присутствовало с самого начала, просто я, как любой нормальный мужчина, оказавшийся в полном одиночестве, не интересовался своим отражением. И, пока тетя Кассия не обратила мое внимание на мой внешний вид, так и ходил мимо данного предмета меблировки, как мимо пустого места. Но сие место не было пустым – как сейчас! Значит, что-то тут не так.

Я осторожно встал и направился к возвышению, где прежде стояло зеркало и где теперь, когда я подошел ближе, стала заметна груда осколков и торчащая среди них сломанная пополам толстая рама.

Одолев последние шаги бегом, я застыл, не веря своим глазам. Зеркало разбито! И это сделал я, когда швырнул в него артефактом! Значит, все было на самом деле! Это не сон! Мир существует!

Дрожащими руками я стал перебирать осколки зеркала, порезался и какое-то время рассматривал окровавленную руку, поворачивая ее так и эдак. Мне необходимо было получить последнее окончательное доказательство того, что я прав.

В одном из осколков мелькнул обрывок изображения, и я поднес его ближе к глазам.

– Зачем… – Голос моего отражения звучал надтреснуто. Так мог говорить старик, страдающий от простуды и зубной боли: – Зачем ты это сделал?

– Я хотел жить, – просто ответил я.

– Но почему? Я все предусмотрел, учел все варианты. Я был бы куда лучшим Властелином, чем ты. Но почему у меня ничего не получилось?

– Одним все, а другим ничего. Один гений, а другой тупица, – напомнил я ему его собственные слова. – Так всегда бывает с двойниками.

– Ты еще заплачешь, – прошипело отражение. – Еще вспомнишь, что я предлагал тебе спокойную сытую жизнь. Еще захочешь сбежать от реальности, от ответственности, от…

– Достаточно.

Я бросил осколок. Отражение еще что-то шипело, но я уже не слушал. В чем-то оно было право – я рано или поздно захотел бы связи с зазеркальем, ведь она давала возможность сразу, заглянув в волшебное зеркало, понять, чего стоит тот или иной человек на самом деле. Да и контролировать ситуацию, находясь вдали от нее, тоже полезно. И все-таки я сделал свой выбор.

Артефакт лежал там, куда и должен был отлететь по закону физики – чуть дальше, за россыпью осколков. Я осторожно поднял шарик и взвесил на ладони. Мне показалось или он стал немного легче? Как бы то ни было, он только что показал свою мощь – уничтожил зазеркалье! Я бережно положил его в сумочку на боку – лишнее, поздно осознанное доказательство того, что все это реально. Теперь надо было понять, куда все подевались, если только что были тут?

Раздумывая над этой загадкой, я направился к выходу из зала.

– Эй! Ты куда?

Я затормозил, не веря своим ушам. Неужели все опять начинается сначала?

Из недр кресла, стоявшего у стены, медленно поднялась женская фигура. Она сделала несколько шагов ко мне, попала в полосу света, лившегося откуда-то с потолка, и я узнал…

– Далия? Что ты тут делаешь?

Моя сестра подошла, кутаясь в какую-то тряпку, больше похожую на половик или кусок портьеры.

– Что я тут делаю? – переспросила она с негодованием. – Это я у тебя должна спросить! Что происходит? Почему я оказалась здесь? Немедленно отправь меня назад, слышишь?

– Я не знаю, как ты тут оказалась, – развел я руками. – Каким способом я могу вернуть тебя на Остров?

– Я сама не знаю, как это получилось, – скрипнула она зубами. – Я сидела дома. Вдруг хлопок, вспышка, темнота. А потом я обнаружила себя здесь. Верни меня назад, немедленно!

Я оглянулся на возвышение, где валялись осколки зеркала. Не было сомнений, что дело в них. Когда я уничтожил зазеркалье, Далию каким-то образом притянуло в наш мир, и это еще вопрос – сама ли это моя сестра или ее отражение, чудом уцелевшее после разгрома?

– Боюсь, у меня для тебя плохая новость, – пожал я плечами. – Я мог бы отправить тебя через зазеркалье, но это невозможно – зеркало разбито!

К чести моей сестры, больше мне ничего объяснять не пришлось – Далия и так прекрасно знала, что назад, в свой мир, можно вернуться только той же дорогой, что и пришел. Но одно дело – знать, а другое – смириться с этим знанием.

– Нет! – закричала она и кинулась на меня с кулаками. – Нет! Я не хочу! Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ты сломал мою жизнь! Ты все испортил! Верни меня Сиду! Тупица! Скотина! Гад! Ненавижу! Ненавижу!

Она успела влепить мне пощечину и довольно сильно толкнула в грудь, прежде чем я перехватил ее руки за запястья. Но и тогда Далия не остановилась, а попыталась сперва лягнуть меня коленом в причинное место, а потом – и укусить.

– Гад! Гад! Скотина! Убью! – билась и кричала она. – Я ненавижу тебя! Ненавижу!

– Да дался тебе этот Сид! – Я вытянул руки, удерживая сестричку на безопасном для своего организма расстоянии. – Свет на нем клином сошелся, что ли?

– Я люблю его, понимаешь ты это или нет, дурак? – завизжала Далия. – И он меня любит! И у нас будет ребенок!

– Что?

От удивления я разжал руки, и Далия, словно это признание выбило ее из сил, зарыдала, опускаясь на колени.

– Да! Да! Ребенок! – плакала она. – А ты, скотина, меня держал в темнице! Я ненавижу тебя! Ненавижу!

– Это я уже слышал, – пробормотал я.

– И убью при первом же удобном случае, – уже спокойнее произнесла Далия.

– Каждого Темного Властелина рано или поздно стараются убить, – пожал я плечами. – Ты не единственная в своем желании. Правда, должен тебя предупредить, что у остальных пока это получалось плохо. Может, тебе повезет больше? Не торопись, обдумай все как следует. Я подожду. Год, два, пятьдесят… Сколько надо, столько и буду ждать! А теперь извини – у меня есть важное дело. Я должен узнать, куда делись остальные.

Я не ждал ответа от милой сестрички, но он последовал, когда я уже отвернулся от нее и направился к выходу.

– Они ушли, – мрачно проворчала девушка, сидя на полу.

– Кто ушел? Когда? Куда? Зачем? – Я не сразу понял, что она говорит.

– Очень просто – ушли, и всё! – Она пожала плечами и шмыгнула носом. – Ты отдал им такой приказ. Среди ночи! – ехидно вставила она. – Они явились в зал утром, чтобы спросить твоего совета, но не нашли тебя и, посовещавшись, решили выступать без твоего благословения. А на меня даже внимания не обратили, хотя я все это время как дура торчала в этом проклятом кресле в этом дурацком зале!

Я задумался, пытаясь восстановить события в памяти. Выходит, что мое отражение ко вчерашнему вечеру стало настолько сильным, что решило удалить всех «лишних» и от моего имени отдало войскам приказ выступать. А затем оно хотело без свидетелей закончить дело со мной. Первая половина плана была реализована блестяще, со второй вышла заминка. И теперь мне надо было исправить ошибку. Оставаться в пустом замке, да еще в компании «дружественно» настроенной сестрицы, мне не хотелось. Но и бросать ее тут одну тоже нельзя.

– Пошли, – распорядился я и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Далия воззрилась на мою кисть так, словно это была ядовитая змея.

– Никуда я с тобой не пойду!

– Будешь сидеть тут одна, пока не умрешь? – усмехнулся я. – Или не сойдешь с ума от одиночества? Потому что я оставаться тут не намерен. Я покидаю замок! И оставляю его тебе. Не бойся – невидимые слуги быстро приспособятся к твоим желаниям. А библиотека полна книг – скучать не придется!

С этими словами я опустил руку и направился к выходу.

Мой расчет оправдался. Далия не смогла долго усидеть на месте. Она вскочила и кинулась вдогонку.

– Ты не сможешь бросить меня тут одну! – закричала она. – Я – твоя сестра!

– Которая только что пообещала меня убить, – парировал я, выходя из зала. – Знаешь, мне что-то не хочется таскать с собой персонального киллера! Счастливо оставаться!

– Я с тобой! – Она все-таки догнала меня и вцепилась в рукав. – Ты не имеешь права меня бросить!

– Может, и не имею, – вздохнул я, не сбавляя темпа, – но я сильно тороплюсь, и, кроме того, мне некогда возиться с больными и слабыми. И плюс ко всему у меня много работы.

– Я помогу, – заторопилась она.

Это отвечало моим желаниям и вполне соответствовало характеру сестры – она могла сменить мнение в минуту. Только что терпеть не могла что-либо делать – и вот уже предается ненавистному занятию со всем пылом.

Сначала я направился в библиотеку, где стал рыться среди книг, которые невидимые слуги только-только закончили расставлять по местам. Взять все я не мог, но кое-какие учебники и сборники полезных советов прихватил. Отобранную литературу я передал Далии, после чего посетил свои покои, где набрал вещей в дорогу. Все уместилось в два мешка плюс еще одна торба с едой, которую те же слуги принесли к порогу. Теперь можно было трогаться в путь.

И я направился в подземелья.

Спуск получился долгим и тяжелым. Отчасти потому, что мы оба были нагружены вещами, отчасти потому, что всю дорогу Далия трусила рядом и ныла:

– Дельф, Дельф, я так устала! Дельф, мне тяжело!.. Дельф, я хочу пить!.. Дельф, мне надо в туалет… Ну Дельф, когда же привал? Я ногу натерла! И вообще ты дал мне такую тяжесть, а сам идешь налегке!

Надо сказать, что я нес учебники и кое-какие личные вещи, а съестные припасы мы честно поделили поровну. Кроме того, я еще и поддерживал огонь – маленький белый шарик, разгоняющий тьму, плыл впереди. А это тоже требует определенных усилий.

– Дельф, ну, Дельф! – передохнув, начала Далия по новой, – давай отдохнем! Или хотя бы скажи, куда мы идем?

Я уже развернулся, чтобы ответить ей по достоинству, но в это время тишину впервые нарушили звуки, издаваемые посторонним источником. А именно – за поворотом хлопнула дверь и послышались торопливые шаги. Я еле успел прижаться к стене, дернув за собой Далию – неизвестно, какая жизнь завелась тут, стоило хозяину отвернуться! – но тревога оказалась ложной. Из-за угла вышел Айдор, державший под мышкой толстую книгу в яркой обложке.

– Ой, – он остановился, чуть не налетев на нас, – вы чего тут…

– Это ты чего тут? – немедленно кинулся я в наступление. – И где все?

– Я это… ну… зачитался. – Он крепче прижал к себе книгу. – А все на дворе – меня ждут. Просто я попросил, чтоб меня подождали, пока я… ну, того… сбегаю!

Он бросил красноречивый взгляд за спину, и я все понял. Айдор просто засиделся в туалете с книгой! Знакомая ситуация! Однажды я таким образом ухитрился опоздать на контрольную, «на минуточку» уединившись на перемене в кабинке с новым романом. Я решил не пугать Айдора правдой, на сколько он опоздал, а вместо этого осторожно поинтересовался:

– Вы что, правда решили уйти ВСЕ?

– Нет. – Айдор поудобнее перехватил книгу. «Растения тропических лесов» – прочитал я на обложке. – Принцесса осталась и с нею кое-кто еще.

– Какая принцесса?

– Ну принцесса Танита.

Мы с Далией переглянулись.

– Где она? – За время своей отчаянной беготни по замку я нигде не встретил следов матери. Огромное строение казалось необитаемым. Правда, я не подумал сунуть нос в уборные, где все это время с книгой сидел Айдор, но остальные-то помещения осмотрел почти досконально!.. Или память опять меня подвела и кое-куда я просто забыл заглянуть?